ET !«ŒCESS1TE DU TRAVAIL

c td^enoe? Alors seolement je me sens dans c mtm éUL xni et dans toute la possession de ma c fie. 3 La fis! éÊe n^est un jeu ni mie fiction pour per-

; el c^esl tous surtout, femmes du monde, cel^ bien Tite. hélas ! parros mécomptes eipar los douleurs ! Mais croj^i-en mon expérience :

gouvernée^ m i temps utilement employé souTent bien des thslesses, ou aiderait ao moîiis k ks siçporler. c Ihles surt^^t aui fcijtii^ L^ m^écrÎTait un homme expérimanlé, fl y a («u de jours, dites ieor lomi'kn, iaiis ks heures de peme H de cfaagiia. lt*s habitudes de traTail sérieux peurect kiir ê^e^ dc-o pas seolemeiil utile?, iiiâspn^ûcidémeijtsaîuiiiires. Je le Tc*is bien autour de QiGÎ par une eipèneDC^ /aamaièa^ > Citr eufiu' les fffiwnf:^^ bieii q je liiitr^ pitr Uj^aâ pjur roroemem el k ^hanue de ce nn^iiie : /x ^^n^r^^sKr^iii, amant dâl rÉcnl^zre, De kc: pai idiupieAm, fl s*eB iûUL oe^ êtrf!^ ir:;'^ru&i.i^ er. cbanuai^c.

s:«î4rLhs ma pir«^ t^i^jn^^iLÛgsi^ et nia rt:5pi:*iô€Lbiaiéf je ; Vi:ib-i«iî>e- 0» paut pbîre is> iQslanl pai je i»e {.ai^ uudU»f( |X^>^ iéj|iéi», «î pMir itiiisi ii:^ 1 juiet i*: bodae:;^ ; oiatf ceia «e çufîira ^lîmiiiiè c ijruAn ud jonér^sur vnô'

UB wBasTi latîx ï>il. tr. oe le i»iittb'mui^ nux içipal^ du d^kia:^ iLiS î>iâiii.iiuiiiiiii& On uiLO»^ ati iika^^êif^ ec &iiii|ie! tsui au t>^! CHf ^i au t;irfe ^ ^aU

180 î/kducation des fkmmes.

ne suffira jamais ù fonder ces attachements sérieux, profonds, durables, qui se soutiennent à travers toutes les épreuves, mais qui ne vont pas sans l'estime et la confiance.

Sans doute il n'est pas question de donner à un mari telle femme qui l'ennuierail d'une autre façon, par le pédantisme de la science, prête à trancher sur tout ; mais une femme qui, d'abord, sache rester chez elle, chose rare dans un certain monde par le temps qui court; qui, instruite convenablement, puisse instruire ses enfants à son tour, ou du moins présider utilement à leurs études, et parler d'autre chose que de toilette et de plaisirs ; une femme, dont quelques modèles existent encore parmi nous, comme au xvir siècle, qui sache écouter un mari sérieux, tenir avec lui de douces et graves conversations, s'intéresser à sa carrière, à ses études, à ses travaux, l'encourager au besoin, modestement toujours et fortement : voilà la femme qui remplira le but de l'union conjugale, qui sera pour son mari une vraie compagne, c'est-à-dire, comme le dit l'Écriture, une aide et un soutien dans la vie : Soda, adjutorium.

Tel est le but principal des conseils que je me propose d offrir ici.

Mais ce n'est pas tout. Je viens de le dire : une jeune femme a des enfants; or, ce n'est pas l'amabilité comme Tentend le monde, compagne trop ordinaire de la frivolité, qui pourra inspirer à cette

jeune mère la vigilance attentive et la forte conscieace, nécessaires pour présider à ces jeunes éducations, et pour donner à ses fils et à ses filles les premières et fondamentales leçon^, soit de la religion, soit de la langue maternelle, soit de la géographie et de rhistoire, que nulle autre bouche ne demie aussi bien que celle d'un^ mère. Je parle ici, ou le voit, non seulementdes filles, mais des fils, des jeunes garçons. C'est que j'ai vu des femmes, et les mans ne s'en plaignaient pas, qui, en attendant les années du collège, — qu'on fait tro|* souvent venir beaucoup trop tôt, - servaient ellt-s-mèmesderépétiteur,de premier maitre à leurs jeunes fiU,etavaient même pris dans ce but la peine, légère, d'étudier les élé ments du latin, de manitrre à leur en donner les premières leçons, et se passer ainsi de précepteur pendant quelque temps. — Et on ne peut dire combien le souvenir de oes premiers enseignements inspire plus lard aux jeunes gens de rei^ pect et d^affdctioo pour i^ur mère.

Toai cela, il est vrai, parait si naturel et si simple, fiUi'on le croirait très-facile ; il n'en est rien cepeadaBL Tout ce qui demiode un œrlain travail, use ap^iic^.tioD. des habitudag suivies, des heures rég^lées, une vie ord^noée, coûte tOtigoHTS. el il iaui avoue; aue les eikemples de vie aîasi emplovée Mjot eiACoit' a^s*^ rurrib.

Ikûs œ qui lest moin^. a<oD cher ami, c'est raaoutaii^ que )^ v^at dire : c'est une jettoe fiUe,

182 r/EDUCATION DES FEMMES.

très-occupée, du matin au soir, comme le sont d'ordinaire aujourd'hui les jeunes filles, — à des études plus ou moins bien choisies, mais enfin très-occupée ; toutes ses heures sont prises : — cependant elle voit sa mère irès-peu occupée, elle, très-désœuvrée; se couchant fort tard, se levant de même; passant beaucoup de temps à ses toilettes; puis, après quelques ordres donnés rapidement le matin, perdant le reste du jour en sorties, en promenades; jamais chez elle, toujours dehors. Que voulez-vous que se dise cette jeune fille, travaillant pendant que sa mère ne fait rien, s' allant coucher tandis que sa mère va au bal et au spectacle, lisant la grammaire de Chapsal pendant que sa mère lit des romans? Elle se console plus ou moins en se disant cette chose très-simple et trèsfàcheuse : c Je ferai un jour comme ma mère » La vie, le bonheur, l'avenir, ne lui apparaissent que sous ces faux dehors de liberté, et dans ce mirage trompeur des distractions mondaines. Se peut-il rien concevoir qui soit d'un plus triste enseignement, et d'un plus funeste exemple?

Et comment ira d'ailleurs le ménage d'une telle femme? Je dis le ménage ; car enfin il faut bien qu'il y ait là aussi un ménage. Quelle ne sera pas sa négligence des choses les plus importantes à surveiller? Quelle autorité pourra-t-elle avoir sur ses domestiques, homuies et femmes, si elle ne s'occupe de rien, ou s'occupe de tout en l'air, sans

suite et sans gravité, avec cette agitation précipitée et brouillonne de la femme, dont l'Écriture dit : € C'est comme une lionne dans sa maison ; elle y bouleverse les domestiques et toutes choses? (1). i

D y a en tout ceci, assurément, de graves sujets de réflexions. Car il est évident qu'une femme ainsi livrée au monde, à la légèreté, à l'amusement, et qui par là même ne sait s'occuper en rien chez elle, sera tout à la fois une pauvre maîtresse de maison, une triste mère et une médiocre épouse. Il est évident que devoirs envers son mari, devoirs envers ses enfants, devoirs de ménage, toutes ces choses qui doivent passer manifestement en première ligne, seront comptées à peu près pour rien par toute femme qui n'aura pas su se faire ce fonds solide d'habitudes sérieuses, cette vie gravement et utilement employée, dont je pose ici en principe l'impérieuse nécessité.

Qu'on l'entende donc bien, mon cher ami : ce que je demande avant tout, ce ne sont pas des femmes savantes, mais — ce qui est nécessaire, et à leurs maris, et à leur enfants, et à leurs ménage, — des femmes sensées, judicieuses, appliquées, instruites de tout ce qu'il leur est nécessaire et utile de savoir, comme mères, maîtresses de maison et femmes du monde ; attentives, réfléchies, laborieuses. Et j ajoute que ce qu'il faut craindre à

(1) Eccli. IV, 35.

184 l/EDUrATION DKS FEMMtS.

régal des plus grands maux, ce sont ces femmes frivoles, légères, molles, désœuvrées, ignorantes, dissipées, amies du plaisir et de l'amusement, el par suite ennemies de tout travail et presque de tout devoir, incapables de toute attention suivie, et par là même hors d'état de prendre aucune part réelle à l'éducation de leurs enfants. El de là tant d'éducations de jeunes filles mal faites.

A celles donc qui se sentiraient sur le penchant de ces tristes défauts, et à celles aussi plus heureuses, en qui une bonne nature, secondée par une bonne éducation aurait développé les qualités que je viens de dire, ce que je demande, ce sont des habitudes de vie qui neutralisent ces défauts, fortifient ces qualités, et rendent une femme capable de soutenir dignement toutes les obUgations qui lui sont imposées.

Je veux, en un mot, des femmes qui soient des modèles de vie sérieuse ; ce qui seul a un prix réel, donne à toutes choses un charme profond, et illumine ces grâces visibles que l'on croit être tout.

Mais, je le demanderai ici, l'éducation que reçoivent généralement parmi nous les femmes, les prépare-t-elle suffisamment à ces grands devoirs ? On est Ibndé à exprimer sur ce point bien des regrets. L'instruction des femmes, telle qu'elle est donnée dans notre siècle, ne leur apprend pas assez ce qui leur serait Ut plus utile : réfléchir^

comparer , juger, raisonner juste. l'Éducation du XYir siècle avait sur la nôtre un avantage incontestable sous ce rapport : elle était moins étendue et moins variée, mais plus forte et plus solide. On apprenait moins de choses, mais on les savait mieux. Cette éducation cherchait plus que la notre le but essentiel de toute éducation, qui est de former Tesprit, le jugement, la raison; elle s'appliquait à donner les moyens d'apprendre, plutôt qu'à multiplier les connaissances-, à fortifier les facultés, plutôt qu'à surcharger l'esprit.

L'éducation modèle, sous ce rapport, est celle dont madame de Maintenon avait conçu la pensée pour les demoiselles de Saint-Cyr, et dont la haute inspiration se retrouve dans les lettres et les écrits de cette femme supérieure. Madame de Maintenon a le génie du bon sens et de la rectitude : deux qualités sans lesquelles les plus brillants esprits donneront toujours l'éducation la plus fausse; et ces qualités, qui, bien à tort, passent pour communes, madame de Maintenon les relève de telle sorte, qu'en la lisant on découvre qu'elles sont encore très-rares, quoique indispensables au bonheur et à la bonne conduite de la vie. Après l'avoir lue, on demeure convaincu que, si on peut et si on doit même aujourd'hui étendre pour les femmes le cercle de l'instruction, néanmoins former en elles le jugement et la raison sera toujours le principal de leur éducation ; et la perfection serait de faire

186 l'Éducation des femmes.

concourir l'instruction à ce but, qu'on peut appeler unique, tant il est prépondérant!

Que l'on songe aussi au temps si considérable accordé dans l'éducation des jeunes filles de noire époque à l'étude des arts d'agrément, à ces longues heures consacrées au piano, par exemple, — souvent trois ou quatre heures de la journée; — qu'on se dise qu'à dix-huit ans une jeune fille commence à entrer dans le monde, c'est-à-dire à interrompre à peu près complètetement toute étude, qu'à vingt ans souvent elle est mariée ; et l'on comprendra de quelle nécessité il est pour elle de se donner plus tard des habitudes sérieuses de vie et des heures de travail réglé.

S'il est vrai que les études d'un jeune homme ne commencent véritablement a être fructueuses qu'à l'époque où il est censé les avoir finies, et avoir terminé son éducation, cela est encore plus certain pour les études d'une jeune fille.

Le jeune homme une fois entré dans la vie, continue, sous une forme ou sous une autre, dans la carrière qu'il a choisie, s*il a le bonheur d'avoir une carrière, l'éducation au moins professionelle de son esprit. La jeune femme, au contraire, n*a moyen de continuer son éducation que chez elle, et dans les heures de travail volontaire qu'elle saura se ménager. Après donc les devoirs, les dis* tractions, les inévitables dissipations des premiers temps du mariage, quand enfin la vie est entrée

dans son cours régulier, c'est alors qu'il importe à cette jeune femme de prendre tout d'abord les résolutions, les habitudes qui influeront sur toute son existence, lui donneront un caractère, en feront ou une vie mal gouvernée et mal remplie ou une existence sagement ordonnée et occupée. C'est alors qu'il lui importera de poursuivre, d'achever les études qu'elle a commencées, soit celles des langues, soit l'histoire, soit les arts, et de ne pas tout interrompre et laisser là. En un mot, mon ami, ce que j'affirme pour l'avoir vu souvent, c'est que les heures de travail bien réglées sont, avec la fidélité aux exercices de piété, la seule manière pour une femme de gagner l'estime sérieuse de son mari : ce bien dont une jeune femme d'ordinaire ne se soucie pas assez, et qui est pourtant le plus nécessaire et le plus durable de tous 1 Car si elle ne compte que sur ces premiers sentiments dont la vivacité passe vite, si elle ne donne pas, en s'honorant elle-même aux yeux de son mari, un fond solide à raffection qu'il lui porte, c'est toute sa vie qu'elle compromet et met en péril.

Examinons de près les choses : En quelle estitime sérieuse et constante voulez vous que soit pour un mari une jeune femme de vingt ans, qui ne fait rien, n'a rien à faire, et ne s'occupe que de sa parure, de son amusement et du monde? Une telle vie, si vide et si vaine, surtout dans ces premières

années si décisives, où il faut absolument qu'une

femme s'attire la considération, et de son mari, et de ses proches, et de sa nouvelle famille, et de la société où elle est appelée à vivre, c'est plus que du temps perdu : si elle ne se fait alors ni estimer ni considérer, et moins de son mari, qui la voit de plus près, que de tout autre, — car si léger que soit un mari, il n'aime pas à découvrir que sa femme est légère, et qu'il n'y a rien de solide en elle — alors le mal est souvent sans remède.

Tout cela est bien grave, me direz-vous peutêtre. Oui, sans aucun doute, et voilà pourquoi je vous demande la permission, dans ma prochaine lettre, d'insister encore sur un si grave et si important sujet.