QUATORZIÈME LETTRE

MAL QUE LES FEMMES FONT AUTOUR d'eLLES PAR LEUR IGNORANCE ET LEUR FRIVOLITÉ.

Mon cher ami, je vous ai demandé la permission d'insister encore sur le grave sujet qui nous occupe. C'est ce que je vais faire.

Il est de mode aujourd'hui d'accuser la futilité, la frivolité des femmes, leur luxe, leur coquetterie : de toutes parts on s'en plaint, nous le disions tout à l'heure, et justement. Mais, pourrions-nous répondre à beaucoup de ceux qui se plaignent : de quel droit vous plaignez-vous? En effet, on ne veut pour elles trop souvent, on ne leur prépare, on ne leur inspire pas autre chose, dans réducation qu'on leur donne; en un mot, on ne leur laisse pas d'autre part en ce monde. Loin de les élever comme il faut, de les fortifier, de les ennoblir, on les dissipe, on les amollit, on les abaisse. Loin de former en elles des goûts sérieux ou simplement

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dignes d'intérêt, on leur apprend à se moquer de celles qui ont de tels goûts ; on les réduit à la frivolité, à la médisance, à la médiocrité en tout genre, et par suite à Tennui, le plus funeste de tous les conseillers. Certes, il y aurait mieux à faire. Il y aurait à leur rappeler ce qu'elles sont devant Dieu et dans l'ordre de la Providence, ce qu'elles peuvent pour Dieu, et aussi ce qu'elles doivent à la Société, à leur pays, à leur mari, à leurs fils, à elles-mêmes. 11 y aurait à leur dire sans détour que c'est à elles, filles de cette Eve à qui l'humanité doit la nécessité du travail, à accepter pour elles-mêmes et à faire accepter aux autres ce fruit quelquefois un peu amer, mais expiatoire, honorable, et salutaire ; à elles d'en prendre les saines habitudes dès l'enfance, et d'en inspirer plus tard aux autres le goût, ou du moins le courage ; à elles de parler ce grand langage de la raison et de la foi, qui fait du travail la loi primordiale de l'humanité, et tout à la fois une puissance et une source de bien-être.

Leur tient-on ce langage ? Loin de là ; on s'irrite contre ceux qui leur enseignent quel noble et saint usage elle doivent foire de cette influence, qui leur fut donnée, non pour être les reines d'un bal et pour briller aux bougies d'un salon ou aux feux de la rampe, mais pour être au foyer domestique les avocates intelligentes et patientes de tout ce qui est juste, noble» généreux ; non pour

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(utiliser y si je puis ainsi dire, l'esprit des hommes, qui n'ont déjà que trop de pente à être futiles, mais J30ur leur rappeler incessamment que la vie se cc^pose de devoirs, que le devoir est quelquefois austère, et que le bonheur ne se trouve que dans l'accomplissement du devoir.

Au Heu de cela, qu'en fait-on? Des étoiles d'un jour, météores trop souvent funestes au repos, à la fortune, à l'honneur des familles. On peut le dire, les femmes qui ont l'éclat et la durée des comètes, en ont aussi les sinistres influences ; mais, au lieu des fadaises dont on les enivre, dites-leur donc qu'elles n'auront pas toujours vingt ans, et que bientôt il leur faudra d'autres ressources et un autre ascendant que celui de leur beauté ou de leurs caprices. Dites-leur surtout, en admettant même qu'elles dominent toujours leur mari à si bon marché, que celle autorité frelatée ne leur donnera aucune prise sur leurs enfants ; et cependant c'est le vrai but, le premier devoir, souvent, hélas ! le seul bonheur d'une femme : avoir de l'influence sur ses enfants, surtout sur ses fils. Mais pour cela, en même temps que bonté, tendresse, patience, il faut raison, réflexion, bon sens, lumière. Donc il faut l'instruction réelle, l'étude attentive» l'éducation sérieuse.

Mais qu'il y a peu de femmes qui en soient là, ^t puissent rendre des services sérieux à leurs enfants et à leurs maris !

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f En général, m'écrivait il y a quelques années une femme du monde que sa position, oblige à être fort répandue, mais quiaTintelligence de ses devoirs et s'y est très-appliquée, « en général on ne sait rien, absolument rien. On ne peut parler que toilette, modes, steeple-chasse, ridicules des uns et des autres. Une femme donnait tous les acteurs et tous les chevaux en renom, elle sait par cœur le personnel de TOpéra et celui des Variétés ; leStud-Booklui est plus familier que V Imitation, Tan passé elle pariait pour la Touque^ cette année pour Vermouth^ et elle assure que Bois- Roussel est plein d'avenir; le grand derby la passionne, et le triomphe de Fille-de-VAir a été pour elle une victoire nationale. Elle nous dira les couturières en renom, le sellier à la mode, le magasin qui fait fureur; elle pèsera le mérite respectif des écuries du comte de I^ Grange, du duc de Morny ou de M. Delamarre. Mais, hélas ! mettez la conversation sur un sujet d'his* toire ou de géogi^aphie, parlez du moyen-âge, des croisades, des institutions de Charlemagne ou de saint Louis, comparez Bossue t à Corneille, ou Racine i\ Fénelon, prononcez les noms du Gamoéns ou du Dante, de Hoyer-Collard, de Frédéric Ozanam, du comte de Montalembert ou du P. Gratry, la pauvre femme reste muette. Elle ne peut entretenir que des jeunes femmes^ des jeunes gens légers ; incapable de parler ni