I/IGNORANCE ET LA FRIVOLITE

€ d'affaires, ni d'art, ni de politique, ni d'agricul- <f ture, ou de sciences, elle ne peut causer ni avec a son mari, ni avec son beau-père, ni même avec <î son curé, ni avec aucun homme sérieux. Et « pourtant, c'est le premier talent d'une femme « de savoir causer avec tous. Si sa belle-mère « visite les pauvres et l'école, et veut l'enrôler « dans ses pieuses associations, elle n'en com- <r prend ni le but ni la porlée ; car la bonté ^ du cœur et la compatissance ne suffisent pas <t dans une certaine classe pour les œuvres de < charité. Pour acquérir de l'influence, pour « donner au bienfait toute sa valeur, toute sa ^ porlée morale, il faut une intelligence qui ne d s'acquiert que par l'étude et la réflexion atten- <k tives. j>

Et maintenant il faut que j'aille encore plus avant, et que j'indique de plus les déplorables suites d'un tel état de choses , pour la famille, pour la société, pour la religion : je dirai la vérité tout entière.

Je sais, j'ai vu, et j'en ai béni Dieu, tout ce que lait, tout ce que peut dans la famille une femme, une mère chrétienne : que de choses s'y introduisent par son influence, que d'idées, rejetées bien loin d'abord, elle fait adopter : idées religieuses, idées charitables, idées de résignation, de dévouement, de pardon; mais plus rarement, il faut l'avouer, idées de travail.

La vérité pénible que je veux dire ici, c'est que Féducation, même religieuse, ne donne pas toujours, donne trop rarement aux jeunes filles et aux jeunes femmes le goût sérieux du travail. Députées de Dieu au foyer domestique, gardiennes des saintes traditions de foi, d'honneur, de loyauté, les femmes, même chrétiennes, même pieuses, semblent trop souvent les adversaires du travail, soit pour leur mari, soit pour leurs enfants, pour leurs garçons surtout : j'en ai vu qui avaient bien de la peine à ne pas regarder comme un larcin personnel, qui leur était fait, le temps consacré aux classes. Etait-ce la faute de leur intelligence et de leur aptitude ? Je ne l'ai jamais pensé, j'affirme même le contraire; et j'attribue cet éloignement instinctif pour le travail, d'abord à l'éducation qu'on leur donne, légère, frivole et superficielle, quand elle n'est pas fausse; et ensuite au rôle qu'on leur fait dans le monde, à la place qu'on leur réserve dans la famille, même dans certaines familles chrétiennes.

On veut, c'est le vieux préjugé, que les femmes n'étudient pas : mais alors elles ne veulent pas non plus que les autres étudient, que ni leurs maris ni leurs enfants fassent quelque chose, ou du moins elles ne les encouragent à rien de ce qui est sérieux et demande de la peine, du dévouement, et parfois elles vont jusqu'à s'y opposer, quand leur plaisir ou Aur liberté peut en souffrir. Et c'est un immense

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malbeor! car elles ont ici la plus funeste influence! En vaÎD dirons-nous à tous : Travaillez, acceptez des emplois, occupez du moins votre temps. Tant que les femmes seront là pour détruire l'efiet de nos conseils, ils ne serviront à rien. Tant que la mère conseillera à sa fille de ne pas épouser un homme ayant une carrière, tant que la jeune fenmie emploiera tout son art 5 détourner son mari da travail, tant que la jeune mère n'inculquera pas à son fils la nécessité de s'instruire, le devoir et le charme de cultiver son esprit et ses facultés, comme on cultive une plante précieuse, la loi du travail sera méprisée.

Oui, qu'on l'entende bien, dans l'état actuel de nos mœurs, et la vie de famille étanl donnée ce qu'elle est, les femmes seules peuvent protéger efficacement le travail, y préparer de bonne heure, par là le rendre possible et facile, fimposer même au besoin, en lui réservant estime, encour^ements, admiration.

Mais pour que cette admiration soit flatteuse et durable, il faut qu'elle soit intelligente et réfléchie : pour stimuler efficacement le travail, il faut savoir le juger. A ce prix seulement les suO'rages deviennent un encouragement et une récompense. Pour un mari, pour un fils, quelle douceur de se voir appréciés par un esprit digne de les comprendre, et tout à la fois par un cœur digne de les aimer! Quelle ardeur imprimée à leurs efforts!

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Quel élan pour mériter un prix que la Providence a placé si près d'eux, et qui leur est déféré par une tndàn si chère!

Mais c'est tout le contraire qui arrive. On met ses enfants le plus tôt possible en pension^ c'est le mot ; ou on leur donne un instituteur, si c'est un garçon, une gouvernante, si c'est une fille; et voilà une mère qui, de gaieté de cœur, se prive, le plus tôt qu'elle le peut, du bonheur suprême de donner à son enfant la première vie de l'intelligence, la vie de l'âme, elle qui lui a donné la vie du corps. L'enfant va donc au collège ou au couvent ; de quoi se préoccupe le plus leur mère? Qu'ils ne travaillent trop !.. . C'est bien pis, s'ils ontunprécepteur ou une institutrice : la mère semble souvent l'adversaire née de l'un et de l'autre, sans cesse occupée à leur reprendre, à leur dérober ses enfants, à extorquer des promenades, des exemptions : c*^ sont des interruptions continuelles. Elle ne rêve pour son fils, cette faible et aveugle mère, et c'est même là ce qu'elle appellera un jour Yoccupery que parties de chasse, réunions de jeunes gens, hippo* drômes, spectacles, bains do mer, bals où elle le suit des yeux, s'enivre de ses triomphes de salon, dont |K*ut-être elle ferait mieux de gémir, vaniteuse pour son fils ne pouvant plus l'être pour elle-même. Aussi que blàme-t-elle en lui ? tout au plus un geste i>eu gracieux, un mot vulgaire, une politesse omise. Mais ce n'est pas elltî qui lui dira : Vous

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êtes fait pour mieux que cela, visez plus haut; instruisez-vous; apprenez à réfléchir, i\ connaître les hommes, les choses et vous-même; devenez un homme distingué ; servez votre pays ; faites-vous UQ nom, si vous n'en avez pas, et si vous en avez un, sachez l'honorer.

Peu de mères tiennent ce langage à leurs enfants. Les jeunes femmes le tiennent moins encore à leurs maris. Elles semblent s'être mariées pour courir, pour s'amuser, et trouver le mouvement perpétuel : la ville, la campagne, les bains, les eaux, le turf, la danse, les concerts, les visites, ne leur laissent un instant de repos, ni le jour, ni la nuit. Bon gré, mal gré, le mari doit partager cette fiévreuse existence; il s'ennuie souvent, récrimine quelquefois, nimporte : en attendant qu'il secoue œ joug et se réfjigio dans les clubs, il cédera; la jeune femme y emploie tout ce que l'art et la nature lui donnent de pouvoir, tout ce que Dieu lui avait donné, pour un meilleur et plus sérieux usage, de grâces, de beauté, de douceur, d'adresse, de séductions. Ohî si elle employait la moitié de ces ressources providentielles à persuader à son mari, qu'elle serait fièr'^ d'èire la femme d'un homme distingué, qu'elle le voudrait instruit, capable, digne de son nom, digne d'être proposé plus tard à l'imitation Je ses fils, soit qu'il occupe un emploi, soit qu'il reste dans ses terres pour y prendre une juste influence, ^^'ser aux places électives, ga-

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gner restime et la confiance de ses concitoyens, donner un noble exemple, servir ainsi Dieu et la sociélé !

Loin de là, si le pauvre mari essaie de prendre un livre pour se reposer un peu du tourbillon auquel on le condamne, madame fait une petite moue (qu'on proclame adorable, parce qu'elle a vingt ans, mais qu'on trouvera bientôt insupportable); elle tourne autour du lettré, du savant, va mettre son chapeau, revient, s'assied, se lève, passe dix fois devant sa glace, prend ses gants, et enCn éclate, maudissant le livre et la lecture, qui ne sert de rien, ne mène à rien, sinon à èlre un homme absorbé et assommant. Pour avoir la paix, le mari jelte le livre, perd l'habitude de le reprendre, s'annihile de jour en jour, par procédé conjugal, et n'ayant pu élever jusqu'à lui sa compagne, il s'abaisse jusqu'à elle.

Mais cet abaissement ne tarde pas à être ch&tié par celle même qui en fut la première cause. Elle en vient bien vite à dédaigner un homme ignorant, ignoré, et futile. La femme la plus frivole ne se défend pas d'un certain respect pour les choses sérieuses : l'épouse éprouve avant tout le besoin d'estimer son mari ; et quand il a la faiblesse de s'annihiler et de se rendre partout inutile, afin de céder aux caprices de sa femme, celle-ci ressent bientôt le vide que les dédains de l'opinion font autour de tous deux, et se venge elle-mâme d^une

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complaisance servile par un involontaire , mais inévitable mépris.

n y a là un cercle vicieux déplorable : tant que les femmes ne sauront rien , elles voudront les bommes inoccupés. Et tant que les hommes ne se décideront pas au travail, il voudront des femmes ignorantes et frivoles.

Les gens en place ne sont guère moins tourmentés que les autres : combien de femmes tiraillent un magistrat, un avocat, un notaire, et les font manquer d'exactitude, d'application à leurs afiaires, au lieu de les encourager au strict et complet accomplissement du devoir? Elles prétendent l'heure gênante, l'assiduité insupportable. Tont-elles jusqu'à faire négliger un rendez-vous, manquer à quelque affaire sérieuse, il semble qu'elles aient remporté une victoire. C'est bien pis pour certaines carrières occupées généralement par des gens riches, ou dont les familles l'étaient jadis, la marine et l'armée. Il faut qu'un militaire, un marin reste célibataire, ou épouse une fille souvent sans dot. Autrement, dès qu'il est question d'un mariage, la première chose que l'on exige, c'est une démission : toute fille possédant de quoi vivre tient à ce que son mari ne fasse rien. En présence de cet inepte préjugé, de ce stupide ostracisme conjugal, les mères les plus sensées osent à peine conseiller à leurs fils des carrières qui leur rendront le mariage inabordable, à moins

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de briser un bel avenir ; ou bien elles disent, et c'est le langage le plus ordinaire : Mon fils occupera seulement quelques années de sa jeunesse, puis donnera sa démission ; un homme marié ne peut conservei' une carrière.

Et l'on veut que les jeunes gens travaillent avec* une telle perspective! Comment pourraient-ils aimer une position qui, sur Tordre d'un caprice, sera quittée à jour fixe ! Quelle émulation, quel zèle, quelle ambition permet ce projet arrêté de quitter l'épaulette à vingt-cinq ou vingt-huit ans, quand on est capitaine d'artillerie ou lieutenant de vaisseau, c'est-à-dire dès qu'on est délivré des ennuis et des flifûcultés qu'ofîre à ses débuts une carrière quelconque, et airivé au moment d'en recueillir tous les avantages et l'honneur?

J'ai vu de vraies mères éprouver un juste désespoir, lorsque leur fîls, au moment d'atteindre une position élevée, était forcé d'y renoncer grâce à l'exigence d'une jeune fille et à l'aveuglement d'une belle-mère, qui aurait dû cependant prévoii* et redouter les inconvénients de l'oisiveté succédant tout à coup au charme d'une vie occupée, les regrets inévitables, la monotonie du tète-à-téte, après les émotions de SoHërino, après le qui-vive perpétuel de nos garnisons idgériennes, ou la vie aventureuse et presque constamment héroïque du marin.

Non, c est à une iemme chrétienne, c'est à une