LETTRE D INTRODUCTION

L'éducation des filles a rempli aussi une grande partie de ma vie : tant d'enfants, auxquelles j'ai fait /aire leur première communion, que j'ai retrouvées au catéchisme de persévérance pendant les années de leur adolescence et de leur jeunesse, et que j'ai Tues ensuite jeunes femmes dans le monde, ont dû être pour ma pensée une source précieuse de réflexions et de lumières. J'avance fort en âge, et les expériences se sont prolongées; j'ai vu avancer aussi dans la vie les jeunes femmes d'autrefois, et le temps est venu éclairer et confirmer mes observations et mes prévoyances sur leur avenir et sur les conséquences de leur éducation.

J'ajouterai de plus que je ne me suis pas fait faute d'interroger et de m'enquérir, soit auprès des mères, soit auprès des institutrices, sur une multitude de points qu'elles ont pu voir et observer de plus près que moi.

Ce n'est donc pas sans confiance. Monseigneur, qu'après toutes ces graves préparations, je cède enfin à vos instances et vous obéis en ce moment. Et afin d'entrer immédiatement dans vos vues, et de pouvoir à l'avance solliciter vos sages conseils, et m'éclairer de vos expériences, voici. Monseigneur quel serait, tel que je l'ai conçu, le plan de ce nouvel ouvrage. Car pour ne pas être scolastiquement accusé sous la forme libre de ces lettres, au fond ce plan existe, comme d'ailleurs dans tout ouvrage, il le faut bien.

6 l'éducation DBS FEMMES.

Dans une Première par^t<^J*étudierai les grands principes qui dominent et éclairent toute cette grave question de l'éducation des femmes. Je tâcherai de voir et de dire tout ce que la nature des choses, Tordre de la Providence, les besoins de la société et de la famille, en un mot, les desseins de Dieu, demandent ici impérieusement.

Et en même temps, si je rencontre sur mon chemin les préjugés, plus ou moins ridicules, que l'irréflexion et la malveillance ont substitués aux vrais principes, j'y répondrai.

Gela fait, et le terrain convenablement déblayé et préparé, je traiterai dans une Seconde parue de l'Éducation des jeunes filles : non pas que je me propose d'entrer ici dans tout le détail des règlements classiques et des métliodes d'instruction. Sur tout cela, je crois pouvoir renvoyer à mes volumes sur l'éducation des jeunes gens. Au fond, et en tenant compte des différences essentielles qui doivent se rencontrer entre l'enseignement des filles et l'enseignement des garçons, un grand nombre des conseils que j'ai adressés aux instituteurs des uns, peuvent s'adresser aux institutrices des autres.

Pour les uns comme pour les autres, l'éducation est une œuvre (ïautorité et de respect^ une œuvre de développement et de progrès, une œuvre de fermeté et de douceur ; par-dessus tout , et pour toutes ces raisons même, un œuvre de dévouement.

Pour les uns conune pour les autres, il y a

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quatre moyens nécessaires d'éducation: /a r^%îon, tinstructiofij la discipline, les soins physiques et hygiéniques.

Pour les uns comme pour les autres, il faut avant tout connaître l'enfant, ses qualités, ses défauts, ses ressources ; le respect religieux qui est dû à la dignité de sa nature, et aussi à la liberté de son intelligence, de sa volonté, de sa vocation.

Pour les uns comme pour les autres, il faut savoir quelle est rautorité directe, immédiate, et l'action effective de Dieu dans l'éducation.

Pour les uns comme pour les autres, enfin, il faut se rendre compte des droits et des devoirs de l'autorité paternelle et maternelle.

Quant à la méthodologie classique et aux divers règlements des classes et des cours, mes précédents volumes ont indiqué, dans le dernier détail, les principes supérieurs et les méthodes qui conviennent à toute éducation. Je me bornerai donc à dire les différences et les spécialités, dans ce volume nouveau.

Hais ce sur quoi je me propose d'insister. Monseigneur, c'est précisément sur quoi je trouve peu de choses dans les livres. J'étudierai à fond, s'il plait à Dieu, la créature admirable, fille de sa puissance et de son amour, qu'il est ici question d'élever et de perfectionner.

J'étudierai la nature des plus jeunes filles, puis des adolescentes, puis des jeunes personnes.

.N L KOnWTION DKS FEMMKS.

Je traiterai ensuite de l'éducation physique, et des soins qu'elle réclame.

Puis J'examinerai de près, ce que doit ètreienr éducation morale, et comment on peut, comment on doit former leur caractère et leur volonté.

Je dirai ensuite, et c'est de tous les points le plus capital peut-être, ce que doit être l'éducation de leur cœur,

Et, dans leur éducation religieuse, avant tout, ce que doii être l'enseignement de la foi et la piété pratique.

Tout cela dit et traité le plus complètement possible, je m'occuperai ensuite de leur éducation intellectuelle, de l'instruction proprement dite, de celle qui convient le mieux au développement de leurs facultés naturelles ; et je dirai en quoi l'histoire, la grammaire et les langues, les lettres, les arts et les sciences elles-mêmes, y peuvent contribuer.

J'ajouterai enfin peut-être quelques mots sur une question pratique et importante, à savoir ce qui convient le mieux de l'instruction publique pour les jeunes filles ou de l'instruction privée.

Et c'est par là que j'achèverai cette seconde partie.

Cela fait, j'étudierai, dans une Troisième partie^ ce que doit être leur grande et définitive éducation; ce que peut être pour les femmes l'étude libre et personnelle dans le monde ; le temps que, selon

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leurs dWers âges et leurs divers états, elles y peuvent donner ; les divers sujets, plans et méthodes d'études, qui leur sont possibles ou nécessaires; et surtout le plan de vie et Jes sages règlements adaptés à leur existence, qu'on peut leur conseiller; etc'est là que je résumereiai brièvement les considérations qui appellent plus spécialement, sur la grande question du travail, l'attention des femmes chrétiennes, et prendrai la liberté de leur offrir les conseils pratiques qui se proportionnent et s'adaptent plus directement à leurs devoirs et à leur vie.

Tel est, Monseigneur, dans ses grandes lignes, le plan du livre que je me propose de faire. Soyez assez bon pour m'en dire votre pensée, m'indiquer les lacunes et les défauts que vous y aurez remarqués, et je m'empresserai de les corriger, s'il y a lieu, selon vos bons conseils, comme je m'empresse de l'essayer selon votre désir.

Veuillez agréer, avec ma reconnaisance, l'homïoage de tous mes bien dévoués respects.

f Félix, Èvêquc d'Orléans.