DEUXIÈME LETTRE

0 mères! que voire mission est belle! Et que Dieu, en vous conGant ces âmes d'enfants à élever^ à instruire, à Tormer, vous impose de nobles de« voirs!

Il est vrai aussi qu'il a mis en vous, pour cette œuvre, des dons sublimes, et de merveilleuses puissances.

Mais les connaissez-vous assez ces grands dofis ? Ces puissances sont-elles suffisamment développées en vous? avez- vous été bien formées pour cette grande tâche ? Êtes-vous prêtes à Taceomptir ? Co on mot, ètes-vousi assez élevées vous-^nêmes povr élever vos enfeuats ?

Que dis-je? Le pouvez-vous toujours, à vous seules? Le temps même et les moyens ne vous manquent-ils pas souvent ? Et n'étes-vous pa» d'or^ dînaire fiorcées de recourir à des auxiliaires ?

Momenl suprême, où une mère donne à une autre Tâme de sa fille à cultiver! Quand on a observé de près alors, on est témoin d'un cruel déchirement, et on voit une fois de plus la force de l'amour dans le cœur d'une mère, qui, pour le bien réel et éternel de son enfant, ne recule devant aucun sacrifice.

Mais que les mères le sachent bien : même alors, tout pour elles n'est pas fini ; leur mission ne cesse pas, pour être partagée; elles-mêmes, autant qu'elles le pourront, devront encore prendre une grande part à l'éducation de leur fille.

Mais ces secondes mères, auxquelles est remise cette âme d'enfant, pour que l'œuvre maternelle se fasse par elles, il faudrait qu'elles fussent ellesmêmes des mères, et, si j'ose le dire, plus que des mères par le cœur et selon la grâce, puisqu'elles doivent répondre à la confiance des mères selon la nature (1).

Mais le sont-elles? Et si, là aussi, l'insuffisance se retrouve, si les lumières, si la raison, si la gravité, si l'autorité, qui doivent présider à une telle œuvre, ne sont pas au degré qu'il faudrait chez les institutrices elles-mêmes, que deviendront ces pauvres enfants!

C'est pour conjurer de tels périls, c'est pour

(1) ËIIm d« lODt pas obligées seulement à instruii'e cet en^U« dit MadAme de Maio tenon, mais à les élever, ce 4ui comprsad tout le soin des mèi*es en vert] leurs filles .

aider à T accomplissement de cette tâche, que je fais ici appel aux mères, à toutes les mères, aax mères selon la nature, et aux mères sek)B la grâce, et qu'à toutes je voudrais pouvoir dans ce livre révéler toute la grandeur de leurs devoirs; leur bien dire où gisent ici les difficultés, où sont les lacunes, où sont aussi les remèdes et les ressources. Je les appelle donc, je les appelle toutes au travail et au grand art de l'éducation.

Je viens élargir devant elles des voies qui sont peu tracées, et j'invite à marcher dans la vraie lumière tant de femmes dévouées, dont les puissantes facultés n'ont pas été assez cultivées, et demeurent trop souvent sans emploi.

 mon appel, je ne doute pas qu'elles ne répondent.

Une femme d'un esprit et d'un cœur rares, a qui j'avais écrit quelque chose des lignes qui précèdent, me répondit ; « Si vous daignez, Monseigneur, dire ces choses à toutes les mères, croyezle, toutes les mères dévoreront un livre qui fera vibrer des cordes si tendres et si fortes dans leur cœur. Vous obéir, dans un tel but, sera une résolution unanime parmi nous, et se livrer aux études que vous indiquerez, sera un besoin senti par toutes celles qui auront des filles à élever. >

Fortifié par cet encouragement et par d'autres encore, je convoque donc à l'étude de ce beau sujet .

lo Toutes les mères qui se sentent le courage, comme elles en ont le temps et le devoir, d'élever elles-mêmes leurs filles « prêtes à s'imposer pour cela tous les sacrifices, tous les soins, toutes les études, toutes les abnégations nécessaires ;

âo Les mères qui veulent au moins garder près d'elles leurs filles pour leur faire faire leur première Communion, et aussi leurs fils, et retarder ainsi autant que possible l'entrée au couvent ou au collège.

3<» Toutes les institutrices, toutes les mères spirituelles, vouées à Téducation des jeunes filles riches, soit dans les ordres enseignants, soit dans les pensionnats laïques.

4* Les religieuses des petites écoles qui ont leurs premières études, leurs connaissances acquises à consolider, pour instruire et élever, aussi bien que possible, l'âme des enfants pauvres qui leur sont confiées.

5'' Les très-dignes personnes qui ouvrent des cours, ou qui donnent des leçons, avec un dévouement d'autant plus admirable qu'il n'est pas toujours estimé autant qu'il le mérite.

Voilà les femmes auxquelles j'adresse ce livre : voilà toutes celles à qui je voudrais révéler la sainte œuvre de l'éducation, afin qu'elles puissent y employer les trésors de bon sens et d'intelligence que Dieu a mis dans leur àme, ce fond lumineux de pure raison et de sagesse chrétienne dont il a fait leur apanage.

Et de plus je déclare que ce n'est pas seulement aux âmes d'élite que s'adresse mon livre, parce que de telles âmes sont exceptionnelles. Non, c'est à toutes les âmes, pourvu qu'elles ne soient pas trop défaillantes, et qu'elles aient conservé intact en elles le fond des facultés reçues de Dieu. Ce sont toutes ces âmes de mères et d'institutrices que je voudrais placer ici en face de ce fond étemel^ de ce fond divin qui est en elles, et qu'elles doivent glorifier par la culture et par le développement de leurs facultés, dont la puissance et la sphère s'étendront dans la mesure du courage et de Yattention, avec lesquels elles sauront entrer dans la voie que j'ouvre devant elles.

Et qu'elles me permettent de leur dire d'abord toute la vérité.

Quelle est ici toute la vérité? La voici : Cest que l'éducation est avant tout, sans doute, une œuvre d'amour et de dévouement; mais c'est aussi une œuvre de raison et de lumière, d'élévation et de force. En un mot, il faut éclairer, élever, fortifier, ennoblir ces âmes d'enfants. Mais, pour éclairer, il ne faut pas être soi-même dans les ténèbres ; pour élever, il ne faut pas être trop descendu soi-même dans la vulgarité ; pour fortifier, il ne faut pas être tombé la première en défaillance. Or, que de mères, que d'institutrices en sont là! Et pourquoi? parce qu'elles-mêmes n'ont reçu qu'une éducation incomplète, qui tfa

pas atteint les profondeurs de leur intelligence, ni dirigé assez vigoureusement leur sensibilité et leur volonté, ni élevé assez haut leur esprit et leur caractère.

Mesdames, permettez-moi de vous le dire avec compassion et respect : on vous accuse d'être impressionnables, mobiles, personnelles, peu appliquées; et moi j'ajoute: ce n'est pas toujours votre faute, mais celle de votre éducation : presque toute éducation de jeune fille est négligée aujourd'hui, et manque du côté de la raison, du jugement, de la solidité. On vous a si peu aidées sous ces rapports, qu'on vous a laissé ignorer ce que vous auriez compris merveilleusement, si on eût daigné vous en instruire, si on eût pris la peine de cultiver les admirables facokés intellectuelles et morales que Dieu vous a départies. Mais non, on vous a voilé la lumière de votre raison, cette lumière divine qui resplendit au fond de votre esprit à votre insu. On a délaissé en vous ces dons divins. On les croit superflus, plusieurs vont jusqu'à les proclamer dangereux.

Donc, tout d'abord, j'irai au fond, à la racine même du défaut capital, qui fait que l'éducation des femmes, chez '.nous, des mères d'abord, des filles ensuite, n'est pas ce qu'elle devrait être, et fléchit ou avorte déplorablement.

Ce défaut capital, c'est la légèreté^ l'irréfiexUm. Oui, il faut le reconnaître, ces grandes quahtés

maîtresses, Vatlention^ la réflexion, c'est ce qui manque trop souvent dans l'éducation des jeunes filles, et pourquoi?

Leur nature, sans doute, y est pour beaucoup : c'est le défaut d'une de leurs qualités. Elles sont vives, spontanées ; le sentiment, l'impression domine chez elles, et trop souvent les emporte.

Ces écarts, soit pour l'intelligence, soit pour le cœur, sont redoutables. Rien ne demande plus à être gouverné.

Mais le malheur est que rien ne l'est moins aujourd'hui; ou, si l'on trouve ces expressions excessives, il est incontestable que cette extrême sensibilité et impressionnabilité des jeunes filles ne reçoit pas assez dans l'éducation, telle que d'ordinaire on la leur donne, son nécessaire correctif. A leurs habitudes d'enfance, faites de légèreté et d'irréflexion, on n'oppose pas assez les habitudes contraires. On ne leur apprend pas assez à contenir, si je puis ainsi dire, l'effusion d'elles-mêmes, et de toutes leurs facultés. L'enseignement des jeunes filles n'a pas assez pour but de former en elles la solidité de l'esprit. Presque pas un de leurs livres classiques, — je les ai tous lus, — ne les accoutume suffisamment à la réflexion. On cultive leur mémoire, leur vive et prompte appréhension des choses, mais bien peu leur jugement. Leur faire l'honneur de les inviterià [réfléchir, à|comparer, à i^aisonner,

à remonter des effets aux causes, c'est-à-dire les porter à penser, à agir sérieusement, est chose à peu près interdite dans l'éducation ordinaire qu'on leur donne.

De peur d'en faire des raisonneuses, on semble vouloir renoncer à les faire raisonnables, et on se plaint qu'elles ne le sont pas, quand on n'a rien fait pour cultiver leur raison, pas même pour la leur révéler à elles-mêmes.

Âhl je le sens, il faut que je parle ici bien doucement, car je touche à des plaies vives; mais comment les dissimuler, si on veut les guérir? N'est-il pas certain que beaucoup de femmes sont impressionnables plutôt que raisonnables f N'estce pas ce dont on se plaint ? Je ne crois pas les maris sur tout ; mais il faut bien cependant les entendre quelquefois! Ma femme est si impressionnable, dit l'un : si peu raisonnable, dit l'autre; il est si difficile de lui parler raison... Eh! je crois bien, c'est ce qu'on n'a jamais fait; pas même aux jours de son éducation ! pas même vous en l'épousant I et vous commencez à l'heure la moins favorable, à cet âge où Vimpressionnabilité est au comble, domine tout. Le grand mal, c'est que leur raison n'a pas reçu, dans leur première éducation» la culture et la discipline qui lui permettraient d'éclairer leur sensibilité et de gouverner leur imagination. Leur éducation a été manquée.

Des éducations manquées on pourrait former

APPEL AUX BIÈRBS. 275

trois classes : Éducations incomplètes^ interrompues (1 ), par la faiblesse des parents ou par la frivolité de la vie mondaine; c'est le très-grand nombre. Éducations entassées^ surchargées ; c'est le fait des programmes, des préjugés et des systèmes absurdes en vigueur. Éducations défvoyéeSy par l'abus et l'excès des arts d'agrément. Â ces maux spéciaux, il faudra appliquer des remèdes particuliers; mais on peut les prendre aussi d'ensemble, puisqu'ils ont une cause générale, et comme cette cause générale, comme le mal foncier de l'éducation des filles, c'est qu'on les

(1) Une des causes les plus fréquentes des éducations nruin '• quées, c^est quand on les interrompt trop t^H; et c^est C6 qui arrive dans les meilleurs pensionnats par la faiblesse des parents

Cette grave question fut discutée à Saint-Cyr devant Madame de Maintenon. Toutes les raisons pour et contre furent escaminétiM atec le loisir et Vattention nécessaires ; et enfin en conclut que finir réducation d*une jeune fille à rjuinie (m ëeise ans, c'«^i renoncer au développement sérieux de son intelligent;!^, de son caractère et de toutes ses facultés, et f^erdre W peu pr^ tz/tii le fruit de Téducation reçue dans les SLniuttm prtic^jUinUm ,

Madame de Maintenon fut ezpre»tsém^nt d'avis qtm ïMtumikm ne pouvait pas être finie eans péril avant k vingtièmn afin^« Treise ans, dit-eUe de sept à *icgt), n« M//nt jffml Irf/jft U/ngs pour les instruire de tant de choses, et Us affermir 6hm Umim les vertus néceasaires à leur 2kr*:Mr, VrmdrûsZ'TÀmêf AkUnlUt *m finissant aux «iamea de Sainte' jr, ren/me^ a ce n/jbU Iramélf pour les renzoyer dnns le mfmd^ à t&ge U plus jÀnUeux I'

Aajourdlmi, o^ a« j^ûc pas le« înAÛciitnce» nU^tUmMM ^ rUf* Doucenc a ce nohie cravail ; ce «TiOC ynm^^ Xm^fmn Um pmrmiM qui n'en veoleac paa.

276 î/education des filles.

lient inexorablement dans ta région obscure du sentiment, les condamnant, par préjugés, à ne jamais passer dans la région lumineuse de leur propre raison, voilà où il faut porter le remède.

Et qu'on ne m'accuse pas de sévérité; non, non, je ne suis point sévère, lorsque je ne veux pas que les femmes demeurent dans la spontanéité irréfléchie, jusqu'à ce qu'une main de fer, la souffrance morale ou physique, les frappe, et les ramène à elles-mêmes, à la raison, à la réflexion, mais brisées par la douleur.

A tout prix, il faut rendre de bonne heure les femmes réfléchies^ attentives. La légèreté, l'inattention, l'irréflexion, je ne saurais trop le dire, c'est l'ennemi, le défaut capital à vaincre.

Comment y parvieiidra-t-on? Tout d'abord, en profitant d'un autre don qui est en elles, merveilleux aussi, précisément celui qu'il faut développer, la raison, le bon sens. Quelle erreur de croire que les femmes en soient moins pourvues que les hommes! Non; chez elles, sans doute, la raison a une nuance particulière, une façon propre de saisir et (le s'assimiler les choses ; mais on y trouve le fond solide aussi, si on sait par l'éducation pénétrer jusque-là. Celte lumière divine de la raison resplendit au fond de leur esprit. Mais il ne fiiut pas leur en voiler les trésors ; il faut au contraire les leur découvrir, les dégager, les mettre en (euvre, le^ exploiter.

Il faut donc, et dès les premières années, — les mères, les institutrices ne sauront jamais trop s'y appliquer, — accoutumer lesjeunes filles à réfléchir, à juger, à se rendre compte, à raisonner, à comprendre le fond des choses ; les accoutumer aux idées saines, aux goûts sérieux, aux pensées graves : il faut les saisir par là, les étonner quelquefois , et les convaincre; puis les diriger habilement et vigoureusement. Si on fait le contraire, si on ne leur parle pas raison, si on néglige de les prémunir contre les défauts qui les entraînent, si on ne les retient pas sur la pente qui quelquefois les précipite, si on laisse dominer ces facultés brillantes du sentiment et de l'imagination au détriment des qualités solides, qu'on trouve en elles quand on les y cherche, c'en est fait, l'équilibre est rompu, le lest n'existe pas ; ni l'esprit, ni le caractère n'ont la fermeté, la solidité nécessaires; l'enfant est agréable peut-être, elle n'est ni fortifiée, ni élevée, pas môme bien instruite ; l'éducation sera nulle.

Je mets donc au premier rang ce qui doit y être, mais ce qui d'ordinaire n'y est pas : la culture de la raison, du jugement, du bon sens; du bon sens qui, pour les femmes aussi et surtout pour elles, doit être appelé, comme dit Bossuet, le maître de la vie humaine \ et, à ce nwment suprême où vous devez travailler enfin ix l'éducation de vos enfants, ô mères, je viens à votre secours ; j'y viens comme Évêque et comme Père des âmes ; j'y viens pour

278 l/ÉDUCATION DES FILLES.

vous-même et pour vos filles. Je veux vous ouvrir les trésors de votre âme, et vous révéler à vousmêmes la divine lumière de votre intelligence, afin que vous vous en serviez pour cette grande œuvre. Un grand péril vous menace dans ce que vous avez de plus cher au monde. J'accours comme ami de la jeunesse, et j'espère sauver les filles en éclairant leurs mères, leurs institutrices, toutes celles enfin qui sont destinées par Notre-Seigneur Jésus-Christ à développer, à élever en ces enfants la vraie vie de l'âme.

Un grand et indispensable auxiliaire de cette éducation du jugement et du bon sens, c'est la piété ; mais, il est absolument nécessaire de le dire, non pas la piété trop ordinaire chez les femmes, une piété que je pourrais appeler toute de sentiment : non, mais la vraie et solide piété, c'esir à-dire une foi éclairée, une religion pratique, et la fermeté de la conscience.

Cela suppose deux choses : une connaissance sérieuse, approfondie, des vérités de la religion; puis Tamour du devoir et le développement do sens moral. Rien, on le comprendra sans peine, ne contribue plus à la solidité de la raison elleHoadme que cet affermissement de la foi et cette forte édiH cation delà conscience. Il vient de là à la jeune fille, à la jeune femme, des forces merveilleuses contre toute espèce d'entndnements, d'illusions et de citt» mères. La vie apparaît alors telle qu'elle est»

SOUS l'image décevante du plaisir, mais sous l'aspect austère et doux d'un devoir. Une piété, même vive et sincère, mais trop exclusivement tendre et sentimentale, n'obtiendra jamais de tels résultats, et courra risque, aux occasions difficiles, de demeurer impuissante. Grand sujet de réflexion pour les mères et pour les institutrices ; je dirai même pour ceux que le caractère sacerdotal appelle à seconder les institutrices et les mères dans cette partie capitale de l'éducation.

L'enseignement, à tous ses degrés, doit aussi seconder ce travail, cette formation du jugement et du bon sens : je le disais tout à l'heure, en rappelant la direction contraire donnée trop généralement aux études des jeunes filles; mais je veux insister en ce moment sur une partie de l'enseignement qui en serait, selon moi, pour les jeunes filles, comme pour les jeunes gens, le couronnement désirable, et dont toutefois l'importance, je devrais dire la nécessité n'a jamais été comprise, et l'est aujourd'hui moins que jamais. Que dis-je? J'ai même rencontré, à l'endroit de cet enseignement en ce qui touche les femmes, les préjugés les plus violents comme les plus bizarres. Je veux parler de la culture directe de la raison par un certain enseignement philosophique.

Me permettra-t-on, à ce sujet, de dire ici au moins quelques mots sur ce que j'oserai appeler le gâchis intellectuel qui se rencontre dans la plupart

280 LËDUOATION DBS F1LI.ES.

des esprits féminins, de Tobscurité où ils languissent par suite des fausses idées qui les offusqueM; du débrouillage y qu'on me permette ce mot, du débrouillage (1) nécessaire pour les faire passer des ténèbres à la lumière, et sortir enfm des régîoDS obscures et agitées où les retiennent leur imagination et leur sensibilité ?

Cette impressionnabilité^ qui est une plaie profonde en l'âme de la plupart des femmes , on la décore d'un faux nom, dune fausse gloire en l'appelani sensibilité \ ei d'immenses erreurs s'ensuivent. Mais chose étrange et funeste ! une fenune ne supporte presque jamais qu'on veuille la guérir de cette plaie organique : dès qu'on aborde celte question, elle se défend à outrance ; elle livre un combat sur chaque détail. C'est la douceur de sa vie; c'est son charme, son plus bel apanage féminin qu'on veut lui ravir, pour y substituer la firoide raison, l'austérité ; on veut faire d'elle un philosophe ou une REUGiEUSE ! et c'est là un motif décisif pour repousser toute réforme, toute correction, et conserver à jamais dans une vie le règne de la sensibilité, organique ou morale, jusqu'à ce que des extravagances, qui deviennent parfois d'attneux malheurs, aient entièrement démontré quel désastre c'est, dans une existence de femme et dans

,1) Ud6 dame anglaise qui «est faite catholique, viant d'écrira uu livre deii yhï» lutei-eMauts avec ce titre : Le débtomUmgedi égynt.

nature, d'avoir substitué l'impression à la raison, rimagination à la réflexion.

J'insiste sur ces choses, car vous ne pouvez vous imaginer, m'écrivait une femme, une religieuse Irès-sainte et très-éclairée, [ce que vous devrez donner d'assurances paternelles^ sacerdotales, épiscopales, pour rassurer certaines personnes (ûeuses, et les faire revenir de leur ébahissement, de leur stupeur, en lisant, qu'un évêque affirme que, cultiver, développer la raison, n'est pas un péché contre la foi, et qu'au contraire, c'est un devoir de religion et un devoir obligatoire, que les femmes doivent réaliser leur vocation intellectuelle, conune leur vocation morale, chrétienne et religieuse ; et que ce qui manquera dans cet ordre-là, à leur intelligence, par leur faute, leur sera imputable au jugement de Dieu.

Il faut donc que je leur dise ici ce qu'on leur laisse ignorer si souvent, c'est-à-dire, ce que Dieu les a faites. Ce f^era leur montrer ce qui leur manque, et les décider à me suivre courageusement pour atteindre, dans leur âme même, ces sommets lumineux qu'on dérobe trop à leurs regards, et qui les raviraient d'admiration et de reconnaissance envers Dieu.

L^ maître suprême a dit : Je suis la lumière du monde: quiconque me suit ne marche plus dans les ténèbres. Qu'on leur dise donc que ce Maitre divin est leur véritable maitre, et les appelle à son école ;

et avec le cœur qu'elles ont, on les verra s'élancer vers ce foyer de la splendeur divine, prendre leur essor vers ce centre supérieur de leur religieux amour, marcher enfin aux rayons de Celui qui est la vraie lumière, et qui seul illumine tout.

Mais ce qui les étonnera et les ravira bien plus encore, ce sera d'apprendre que cette lumière divine est elle-même la lumière de leur raison, en ce sens quelle en est l'origine. C'est ce que saint Thomas, saint Augustin et toute la théologie catholique nous enseignent, à savoir que la vraie raison en nous est, comme la foi^ une partieipoiion de la lumière divine, une impression sublime de rétemelle lumière, nilumination même de Dieu. Je cite textuellement saint Thomas. Et du reste, tout cela est textuellement aussi dans le premier et immortel chapitre de saint Jean l'Évangèliste, dont je viens de rappeler les paroles.

Telle est donc la lumière de la raison ; et voilà pourquoi je dis en tête de ce livre, qu'à aucun prix, dans l'éducation des jeunes filles, il ne faut négliger la culture de leur raison Sans aucun doute, dans l'éducation, il faut cultiver l'à'me tout entière, le caractère et la conscience, le cœur, la sensibilité* l'imagination; mais il ne faut pas oublier qoe II raison est la faculté primordiale, fondamentale^ sans laquelle toutes les autres sont vaines, inutiles, quelques-unes dangereuses même, et quelquefois incendiaires. Je me borne à ce mot ; car je ne taux

point m'étendre ici sur les grands malheurs, ni sur les grands égarements possibles.

Il faut cultiver la raison chez les femmes chrétiennes, et pour cela, sans faire ni d'elles ni de leurs filles, des savantes, il y a des études faciles, simples, mais sérieuses, qu'elles aiment, quand on les leur enseigne sérieusement, et qui sont trèsefficaces, très-puissantes pour affermir, et élever en elles la raison.

Mais, avant tout, il faut qu'elles comprennent bien que cette raison dont saint Jean TÉvangéliste et saint Thomas nous révèlent le prix infini, et que je leur demande d'affermir en elles, c'est la raison éclairée par la foi. La raison et la foi sont ici parfaitement d'accord, et se prêtent un mutuel appui. Eclairée par la foi, une âme voit mieux, entend mieux, comprend mieux toutes choses. Eclairée par la RAISON, une âme croit mieux, prie mieux, reçoit mieux les sacrements, lit les saints Evangiles avec plus de fruit. La grâce alors a plus d'entrée dans ces âmes, et il arrive même que le travail et l'étude, contribuent pour leur part à réaliser en elles là béatitude des cœurs purs, qui est de voir Dieu f

Et qu'on ne dise pas d'ailleurs que ces fortes études ne sont pas faites pour les femmes, ni tes femmes pour de telles études. Non, ces études ne sont point trop fortes pour elles : j'affirme que les femmes peuvent tout comprendre ici, non moins

284 l'bducation des filles.

que les homsias, par le privilège d'un sens vif et délicat qui leur est propre.

Ma conviction est que, chez les femmes, la raison pure^ éclairée par la foi, l'intuition intellectuelle, si elle n'a pas été voilée par la personnalité et régoïsme dès leurs premières années, ou étoufiée dans la jeunesse par la médiocrité de leur éducation, a une force de pénétration, et une portée de vue admirable. On parle de leur bon senSj c'est déjà beaucoup; mais il y a plus; le moindre essai sérieux qu'on fait de leurs conceptions si vives, de leur jugement, de leur attention, même en fait de généralisations morales et abstraites, donne des résultats étonnants, et cela à tout âge. J'ai donc confiance, et c'est pourquoi j'ose demander que l'éducation des femmes soit enfin réformée et régénérée comme elle doit l'être. Mais il y aura, je le crains, plus d'une mère qui s'y refusera, par crainte d'ennuyer sa fille (1).

Sur tout ceci, il y a des ignorances vraiment étranges et très-fréquentes dans la pratique chei les

yl) Par cndnte d^ennnyer sa fille ou pour V amuser^ la màra la plut digna, quelquefois la plus sérieuse, ne sait qu*iiiTenlir : qu*elle a tort! Une Jeune fille se charma elle-même, quand an fond elle a acquis une petite connaissance do choses qui Tiaté* ressent, et une puissance morale qui lui permet de se poaiéder et de se gouverner elle-même librement, sous le regard de ta mère ; c*est le contraire, c'est Tignoranoe et la contraiate qpà souvent Vennuieni a mourir.

femmes du monde ; il faut même ajouter, certains pr^ugés sur certains mots ; le mot philosophe en est un. Depuis Voltaire et Jean- Jacques, dans toute iiaunille, toute société, une femme se souvient, qu'étant enfant, elle regardait avec effroi se promener au jardin ou entrer au salon un honmie impie, froid, raide, égoïste, qu'on appelait un philoiaphe!

Mais dans le cours de ses études, Descartes, Pascal, Leibniz, Malebranche, Bossuet , Fénelon, lui sont nommés comme de grands philosophes : alors tout se confond dans son esprit. Elle ne discerne rien et renonce à comprendre, si on ne lui donne pas ici des noticms précises de chaque homme et de chaque chose.

Telle est la muraille élevée par je ne sais quel préjugé cruel, entre l'intelligence si claire^ si pénétrante des femmes et l'admirable tradition de la pensée humaine, qui leur arriverait à travers les siècles, si on savait la leur présenter dans d'excellents cours faits pour elles; si on leur faisait l'honneur de préparer pour leurs esprits un choix convenable et mis à leur portée des plus beaux passages des écrits philosophoques de cette antiquité dont on a dit qu'elle était une préface de l'évangile , et surtout de notre grand xvn* siècle qui a consacré et porté si haut le nom immortel de la philosophie chrétienne.

Au lieu de cela, on ne leur présente que des litté-

286 l'Éducation des hlles.

ratures Itères, lesquelles n'offrent d'aliments qu'à leur imagination ; on les croit indignes de réfléchir, de penser, et on arrive ainsi à surexciter en elles une fausse sensibilité, au lieu de développer en elles le sentiment religieux du vrai, du bien et du beau ! On se garde même de leur faire distinguer la sensatùm du sentimeM : pour eUes, sentir^ c'est aimer, c'est désirer, c'est voir, et c'est aussi vouloir, et juger. Le sentiment, c'est tout dans leur cœur et dans leur vie ; c'est prier, c'est se dévouer, c'est être, c'est vivre. Tout cela demeure confus dans leur âme. Hais qu'importe ?

Dans ce milieu sensible et obscur, se forment leurs habitudes intellectuelles , morales et religieuses. Les beaux-arts arrivent alors pour les dévorer d'ennui ou les épuiser d'enthousiasme factice. Si une jeune fille a quelque talent, tout s'absorbe dans cette étude, temps , facultés, imagination , sensibi- Uté ; elle n'a plus autre chose à faire ; son éducation est terminée, elle ne sait plus qu'étudier son piano ou ses peintures ; et mariée, elle laissera bientôt tout là, et dans sa nouvelle vie, il ne restera plus rien, ni talent, ni piano, ni pinceau, ni aucune ha* bitude de travail intellectuel.

Four obtenir ce beau résultat, on a eu des bonnes étrangères dès le premier âge, des pro* fesseurs ou des institutrices pleines de talents: on a peut-être mis sa fille au couvent ; maïs comme les religieuses ne voulaient pas sacrifier i la

musique les heures du travail intellectuel, ni même les heures si utiles du travail à l'aiguille, on a retiré sa fille du couvent ou de la pension, à 14 ou i5 ans, c'est-à dire à l'heure où la grande et solide éducation allait pouvoir se faire; et cela afin de cultiver plus à l'aise les dispositions prétendues remarquables de cette jeune personne pour les arts.

Qu'on s'étonne ensuite du pauvre fruit de ces éducations incomplètes, interrompues ou entassées. Tout ce qui a un nom de programmes : histoire, géographie, littérature, botanique astronomie, etc., etc.^ tout a été appris sans méthode, sans gradation ni suite, en deux ou trois ans; il aurait fallu consoUder le caractère, les idées, la piété ; au lieu de cela, on a jeté et laissé tout pêle-mêle dans cette pauvre tête de jeune fille. De là ce qui s'appelle avec raison un gâchis intellectuel.

Eh ! bien, tout cela est déplorable ; le mal de la plupart des éducations est ici flagrant, et la nécessité du remède urgente. Mais je vais dire maintenant une chose consolante, et c'est par là que je terminerai. Je soutiens, parce que cent fois je l'ai expérimenté, que Tintelligence des femmes est si lumineuse, par le fond de raison qui est en elles, que, quelles qu'aient été les lacunes de leur propre éducation, rien encore n'est perdu ; à tout ftge, l'œuvre de l'éducation peut se reprendre, et les lacunes sur les points essentiels se combler. Si leur grande ressource, le bon sens^ qu'elles ont envers

288 l'Éducation des filles.

et contre tous, est mis un jour quelconque en contact direct avec la vraie lumière, alors l'étincelle jaillit, réclair brille; elles comprennent enfin qu'elles étaient dans l'obscurité du sentiment, et elles aspirent à la vraie clarté.

Le moment favorable, c'est celui où la mère elle-même reçoit sur l'éducation de sa fille une lumière qu'elle n'avait pas, et où, se transformant soudain elle-même, elle devient capable de transformer aussi sa fille, en s'appliquant sérieusement à son éducation. C'est souvent l'époque où elle commence à la préparer à sa première conununion; ou bien, c'est le moment, où cette mère éclairée par un bon livre, par une retraite, par la grâce d'une communion fervente et par son amour pour ses enfants, relève son âme, son esprit, son cœur, jusqu'au sérieux de la vie« à la gravité de l'œuvre qui est à faire, à la loi de Dieu, loi souveraine, obligatoire, inéluctable, qui lui impose le devoir d'élever ses enfants conune il but.

 cette grande époque, un rideau se lève, une mère découvre tout à coup l'horizon tout entier de l'existence pour sa fille ; elle voit cette enfiunt à vingt ans, à trente ans et au-delà : que deviendrat-elle ? heureuse ou malheureuse ? Quel sera son avenir ? Elle comprend que c'est dès ce jour qull faut le préparer ; et de ces diverses pensées, eUft reçoit lumière au dedans et force au dehors pow Taccomplissement de ses devoirs maternels.

APPEL AUX BiÈRES. 289

C'est alors que sous Tinspiration de l'amour qui remplit son âme, elle monte de la région ténébreuse du sentiment dans la région lumineuse de sa raison et de sa foi, et y fait monter sa fille avec elle.

Oui, dans toute vie, surtout dans la vie d'une femme, d'une mère, au fond vraiment chrétienne, il arrive un moment, c'est d'ordinaire vers l'âge de trente ans, où, pour elle-même, et pour ses enfants, et pour tous ceux qui lui sont chers, Dieu lui donne de juger enfin toutes choses dans la vraie lumière. Tout s'élève et s'illumine alors pour elle : la vérité, la vertu, le bonheur, le but de la vie, l'autorité maternelle et les devoirs qu'elle impose, les choses divines et humaines; elle donne à chaque chose le nom qui convient ; elle n'appelle plus le bien mal, et le mal bien. Elle voit tout dans le vrai jour, elle voit sous toutes les vicissitudes de ce monde un fond immuable, le temps dans un fond éternel, les objets divers dans l'immensité de Dieu, les accidents dans une Providence secourable, et ses douleurs comme la préparation d'une félicité que lui réserve la bonté divine ellemême.

Pour accélérer cette découverte, dans les r^ons du monde intellectuel, qu'on se fie à cette première lumière et qu'on la suive; car le propre de la lumière c'est de faire la lumière, lux de lumine; c'est de dissiper, de chasser toutes les ténèbres.

Une fois que l'esprit d'une femme a reçu cette illumination, qu'elle n'hésite plus ; qu'elle se mette à cet^ œuvre, enfin entrevue : qu'elle prépare et forme d'avance, en sa fille, la femme forte, c'està-dire qu'elle travaille à la rendre ferme ei solide par r esprit, par le caractère et par le cœur : ce qui est le grand but de l'éducation, celui-là même que je propose dans ce livre. Une mère comprendra vite que cela est plus simple qu'on ne le croit généralement, pourvu qu'elle ait le courage de réformer en elle-même ce qui a pu manquer à son éducation première. Il lui faudra prendre, sans doute, des habitudes nouvelles, mais moins difficiles qu'elle ne se l'imaginait d'avance. Une ou deux heures chaque jour de lecture sérieuse, en prenan quelques notes, ce serait souvent assez. On ne lui demande pas une érudition écrasante. D y a tel classique, composé d'aphorismes philosophiques el chrétiens, à l'usage des mères , qui réunira ce qu'elles doivent savoir pour le transmettre à leurs filles.

Au surplus, j'écris ce livre pour révéler ce secret aux mères, pour leur indiquer ce qui leur permettra, après un certain travail personnel, de êotidi* fier, par des études adaptées aux divers ftges, l'esprit, le camctère cl la piété de leurs filles, el de se mettre en état elles-mêmes de faire et de gouverner leur éducation. J'écrïs pour qu^ les mères selon la nature soient plus capables de commencer au moins elles-mêmes cette éducttioii»

et pour que les mères selon la grâce» à qui elles confieront ensuite leurs filles, puissent les leur rendre plus tôt.

Cette fonction de mères selon la grâce, qu! doit donner à toutes les religieuses, vouées â renseignement des jeunes filles, la puissance et la tendresse d'une mère selon la nature, effraiera peut-être; mais je me hâte néanmoins de le redire, j'exhorte fortement les mères selon la nature à se mettre en état, par tous les moyens que je leur indiquerai, d'élever elles-mêmes leurs filles, ou du moins de présider à leur éducation.

« Croyez -moi, m'écrivait une sainte religieuse : < nous élevons nos jeunes filles plutôt pour les « mettre en état de pouvoir un jour élever les « leurs, que pour les voir nous les amener, quand € les circonstancse ne les y obligeront pas. »

C'est là, dans ce grand et noble travail de l'éducation de sa fille, que Dieu a préparé pour une mère légère et mondaine, le plus puissant moyen de s'améliorer elle-même.

Quelle douceur pour une mère, pour une institutrice, lorsqu'elles sentent leur belle et noble tâche achevée ; lorsque après avoir employé toutes les ressources de la piété, les instructions, les conversations, les réprimandes, les récompenses, les conseils, les complaisances, les récréations même, elles voient que leurs enfants sont devenues bonnes» vertueuses , ferventes chrétiennes , modestes ,

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discrètes, silencieuses, et comme le voulait Madame de Maintenons c secrètes, justes, généreuses, € aimant l'honneur, la fidélité, la probité, Beûsant c plaisir dans ce qu'elles peuvent, ne f&chant per- € sonne, portant partout la paix, ne désunissant € jamais, ne redisant que ce qui peut plaire et € adoucir. »

Je vais maintenant entrer dans le fond et dans tout le détail de l'œuvre à faire et en indiquer les moyens.

J'examinerai d'abord quelle est la nature des jeunes filles, à leurs divers âges, les degrés successifs de leur éducation, leurs qualités et leurs défauts, les ressources qu* elles offrent à leurs institutrices, lesquelles doivent varier leurs soins, leurs instruction, leur vigilance, d'après les caractères, les âges, les circonstances; et c'est à une jeune religieuse chargée de la direction d'un petit pensionnat que j'adresserai daâs ce but ma prochaine lettre.

A. une Jeune Religieuse.

LES PETITES FILLES. — LEUR NATURE. — LEUR PREBnÈRB ÉDUCATION.

Mon Enfant,

Vous voilà donc directrice de votre petit pensionnat, et particulièrement chargée de l'éducation des plus jeunes filles. C'est une belle tâche. Que vous l'aimiez Je n'ensuis pas étonné: avec l'âme que Dieu vous a donnée^ il €|^t naturel que vous aimiez ces chères enfants, qui sont si aimables, si simples, si vraies, au fond si dociles, et que votre cœur se dévoue entièrement à cette grande œuvre?

Et cependant vous me demandez mes conseils ; je vous les donnerai volontiers ; car vous êtes bien jeune, votre expérience n'est pas grande encore ; et la mienne, je le sens, peut suppléer ici à la vôtre. Pendant de longues années j'ai fait le catéchisme aux très-jeunes filles. J'ai étudié de près

ces naïves petites natures. Je me souviens avec bonheur du temps où j'avais là sous mes yeux, dans la chapelle de Saint-Hyacinthe, recueillis aux pieds de l'autel, 100 à 150 petits garçons du côté de répitre, 100 à 150 petites fiUes du côté de l'évangile. Je les ai souvent comparés les uns aux autres ; de celte comparaison attentive me sont venues parfois des lumières très-utiles ; et j'aurais peut-être à vous dire sur les petites filles, sur leurs qualités, leurs défauts, les ressources qu'on trouve en elles pour leur éducation, des choses importantes à savoir.

Mais d'abord et avant tout, quel but vous proposez-vous?