PREMIÈRE LETTRE

A un axai

Mon cher ami.

Sur la parole d'un de mes vénérés Collègues, et aussi à la prière d'un assez grand nombre de pères et de mères de famille, je me suis déterminé à étudier de nouveau la grave et belle question de l'éducation et de renseignement, soit des femmes, soit des jeunes filles.

Je croyais ici, pour ma part, avoir payé ma

dette, et j'avais renoncé à écrire de nouveau sur

ce sujet ; me proposant, pour répondre à vos con-

suliations et vous aider dans la grande œuvre de

12 L'ÉDUCATION DES FEBfMES.

Téducation de vos filles, selon leurs divers âges, de vous indiquer simplement les meilleurs livres qui ont été publiés. Je me suis décidé à faire plus, et je vais moi-même aborder encore ce beau et grand sujet.

Mais pour vous confier ici toute la vérité et le fond de mes sentiments, ce qui me détermine à y revenir encore, outre l'intérêt profond et la sévère beauté d'un tel sujet, c'est la conviction que m'ont donnée mes premiers écrits sur ces matières, par la faveur même qui les a accueillis. C'est l'écho profond, inattendu de moi-même, qu'ils ont rencontré dans les âmes. Leur rapide propagation, en France et à l'étranger, a été l'occasion pour moi d'une constatation douloureuse, et un grand trait de lumière sur ces questions. J'avais bien la conscience d'avoir découvert unç plaie vive des âmes, en ce temps ; mais je ne m'attendais pas, je l'avoue, à rencontrer, à ce propos, de telles douleurs, ni à entendre de tels cris.

En remplissant mon ministère auprès des âmes, dans les familles, et auprès des femmes chrétiennes les plus différentes par leur nature ou leur position, j'avais bien aperçu parfois la trace d'une souffrance extrême, que les épreuves de leur vie extérieure ne suffisaient pas à expliquer. C'était comme un gémissement, un ngret qui avait toujours le même accent. Ces âmes dont je parle sentaient en elles-mêmes un mal étrange, dont

je fus longtemps à chercher le secret, et qu'un jour une jeune femme me révéla tout à coup : c'était une personne pieuse, élevée très-chrétiennement, bien mariée à un homme chrétien comme elle, ayant d'ailleurs tout ce qu'il faut pour être beoreuse. € Vous ne l'êtes pas tout à fait, lui dis- « je, mais pourquoi? — Il me manque quelque i chose. — Quoi? — Ah! il y a dans mon âme « des facultés étouffées et inutiles, trop de choses < qui ne se développent pas, et ne servent à rien c ni à personne. >

Ce mol fut pour moi une révélation : je reconnus alors le mal dont souffrent bien des âmes, surtout les plus belles et les plus élevées : ce mal, c'est de oe pas atteindre leur développement légitime, tel que Dieu l'avait préparé et voulu, de ne pas trouver l'équilibre de leurs facultés, telles que Dieu les avait créées, de ne pas être enfin elles-mêmes, telles que Dieu les avait faites.

Et la cause de ce mal, où est-elle? Le plus souvent dans une formation incomplète de leur esprit, qui laisse dans l'inaction des facultés vives, précieuses, nécessaires au développement et à l'équilibre de leur âme et de leur existence. La cause en est aussi dans cette formation incomplète de leur cœur, qui laisse en elles les plus ardentes puissances de leur nature s'égarer dans le roman ou sombrer dans Tégoïsme. Des intelligences faites pour la lumière, faute d'une direction et d'un

élan, se consument ainsi dans l'ombre et l'oisiveté ; des cœurs faits pour le plus noble amour, pour le Vrai, le Beau, le Bien, faussent tout en eux et s'usent dans le rêve. En un mot, ces êtres destinés aux grandes choses, aux grands dévouements dans la famille et dans le monde, et qui n'ont pu s'y élever, parce qu'une éducation inintelligente ne les leur a pas révélés, ou même les en a détournés sans le vouloir, sont retombés dans la frivolité, la paresse, la personnalité oisive, trois ruines de tout idéal, de tout amour sérieux et de toute vertu.

Et que deviennent, que font alors celles de ces âmes plus généreuses, plus riches, plus fortes, et par là même plus malheureuses, qui sont condamnées à se replier ainsi tristement sur ellesmêmes, et à déplorer, quelquefois à jamais, leur existence perdue, ou du moins appauvrie, affaiblie sans retour? Elles souffrent, elles gémissent en silence, ou parfois poussent des cris saisissants.

Eh bienl ces cris de douleur, celte détresse, depuis la publication des livres dont je parle, ont retenti de toutes parts à mes oreilles. Il m'est arrivé, de France, d'Allemagne, d'Angleterre, d'Italie, d'Amérique, de femmes placées dans les situations sociales les plus diverses, et que je n'avais jamais eu l'honneur de connaître, des lettres qui ont été pour moi un véritable éclair sur les besoins profonds de certaines intelligences, et sur les tortures morales causées à une multitude de

femmes par les lacunes des éducations ordinaires, par l'oppression de certains préjugés stupides, par les habitudes de la vie mondaine.

Et, je le sais maintenant, la souffrance était bien plus vive et bien plus grave que je ne l'avais d'abord soupçonné : les préjugés et les habitudes tyranniques pesaient d'un poids plus lourd que je ne le pouvais croire sur une foule d'existences.

Vous en jugerez, mon ami, par quelques traits, que je vous citerai, de ces tristesses, par quelques^ uns de ces cris spontanés, inattendus, des âmes : rien ne me paraît de nature à mieux éclairer la situation douloureuse que je signale.

Vous autres, hommes du monde, vous ne regardez guère au fond des âmes; vous les entendez encore moins, car quand on souffre on ne s'adresse guère à vous. On sait, on craint votre légèreté, votre indifférence, vos dédains ; on ne vous montre que les dehors, dans cette vie extérieure et dispersée qui est la vôtre, dans ce langage convenu et banal des vulgaires entretiens. Nous, prêtres, évoques, plus graves et plus compatissants par mission, on ne craint pas de s'ouvrir à nous ; on nous confie ces tristesses cachées dans la profondeur des cœurs, ces plaies intimes, d'autant plus douloureuses qu'elles apparaissent moins. Toutefois, 1 y a dans les paroles que je vais placer sous vos 5IIX, dans les cris que je vais vous redire, un tel 4^nU qu il Qgi inapossible que vous n'en soyez

16 l'Éducation des femmes.

vous-même saisi et ému, et, assurément, rien û plus propre, mon ami, à vous faire sentir, non-*^ — seulement l'étendue et Timportance, .mais ^ic^ gravité et ce que j'appelle la beauté sévère du sujet que je traite.

Je ne citerai du reste que ce que la discrétion la plus scrupuleuse me permet de citer.

J'étais à Rome, en 1867, lorsque je reçus de Paris les lignes suivantes, d'une personne inconnue : sa lettre n'était pas signée.

« Vous devez, sur votre route, avoir rencontré bien des âmes blessées, et vos derniers écrits en sont une preuve manifeste. Ce sont eux qui me donnent la hardiesse de venir jusqu'à vous, Monseigneur, pour vous confier de réelles et vives souffrances, espérant que vous y pourrez peut-être apporter remède.

€ Je voudrais vous faire connaître, en peu de mots, une triste histoire, qui, par malheur, n*est point nouvelle, et vous aura déjà sans doute été racontée, car j'ai la douloureuse conviction que ma vie ressemble à beaucoup d'autres vies, que beaucoup d'àmes subissent en ce monde le même martyre que la mienne ; et c'est précisément cetie amère pensée qui me donne le iM)urage de vous parler de toutes ces plaies si profondes et si vives, et de vous dire : t Pouvez-

< îous nous guérir ? pouvez-vous du moins comc battre le mal et le restreindre dans les limites qui

< le rendent supportable ? > « Cest dans le Correspondant ^ Monseigneur,

* que je lisais ces derniers jours votre éloquent c plaidoyer en faveur des femmes studieuses, qui

< n'est, je crois que l'extrait d'un plus grand ou- ' « vrage sur l'éducation des femmes.

c Ces idées que vous avez émises avec tant de

< netteté, j'ose vous dire, Monseigneur, que vousf même ne pouvez savoir à quel point elles sont « justes, véritables, profondes ! à quel point elles c touchent au vif de brûlantes questions, et font € vibrer certaines âmes.

« Il faut être femme, avoir souffert et souffrir « encore cette horrible compression intellectuelle

< dont on nous écrase, pour avoir, dans toute « sa plénitude, l'intelligence des misères morales,

< dont vous n'avez eu, Monseigneur, qu'une loin- € taine intuition.

« Vous avez compris, que ni les charges d'une

€ maison, ni les caresses des enfants, ni l'amour

< d'un mari, ni même parfois la prière, trop im-

€ parfaite souvent, et les io^in^s œuvras, trop rares,

€ ne pouvaient apaiser cette soif de l'àme, qui veut

€ irourer quelque chose de plus grand qu'elle

r flï^m^,poiir^'jréleverparl'effortetparle travail.

ous avez 5^0 ti l'impuissance et le danger de

ces luttes ^ . / , n , ,

^^ quÊi tendent à|oppnmer les plus

€ belles, les plus nobles tendances de l'àme. Vous c avez compris que le fleuve détourné ainsi de son c cours naturel, peut en débordant causer de si- € nistres ravages , et ces mêmes aspirations si <( pures et si élevées, ne trouvant pas leurs voies, « entraîner Tâme à sa perte.

€ Âhl Monseigneur Je sens que je balbutie bien t mal ces choses, mais vous saurez les comprendre ' c mieux que je n'ai su vous les dire . Oui, j'espère € que vous aurez écouté ma faible voix, parce € qu'elle vous aura parlé une langue dont vous (n possédez tous les accents. N'y a-t-il donc au- <( cun remède efficace à ces souffrances morales, <( ni contre ce préjugé qui exclut la femme de tout . « travail intellectuel, et la laisse s'épuiser seule <r dans de stériles et impuissants désirs?

€ Monseigneur, je vous en conjure, au noid de c toutes ces âmes en péril, pensez-y devant Dieu! f Je vous en supplie, daignez prendre en main t cette cause presque désespérée.

c Quelle belle tâche ce serait que de nous ouvrir € enfin les portes, que d'introduire franchement et « ouvertement dans nos vies, un élément régéné- < rateur capable de les transformer ! Que d'exis- € tences brisées se relèveraient sous ce souffle c vivifiant, et trouveraient dans l'étude, rendue acc cessible, attrayante, et jointe à la piété, la force de € marcher vers le grand terme où tout doit aboutir !

c Mais je m'arrùte toute confuse d'avoir pu vous

QRjLYTré ET BEAUTÉ DU SUJET. 19

c entretenir si longtemps, n'ayant aucun droit à

« votre intérêt... . >

Malgré les préoccupations au milieu desquelles je me trouvais jeté à Rome, vous comprenez, mon ami, combien je dus être touché d'une telle lettre. Et je le fus plus vivement peut-être encore, lorsque peu de temps après je reçus des extrémités de l'Europe, d'an vieux château caché dans les montagnes les plus lobtaines, les pages suivantes :

« Ce n'est pas Monseigneur, sans de graves et na-

c torelles hésitations, que je me suis décidée à faire

i pénélrerjusqu'àvous, d'un pays si lointain, ce té-

c. moignage de ma reconnaissance, indigne de vous,

ï mais nécessaire à celle que votre charité sacer-

t dotale se féjouira peut-être d'avoir consolée

: et àflermie. — Bien des fois, depuis la lec-

c tare de vos paroles, qui sont tombées comme

' une rosée bienfaisante sur mon âme troublée,

c je me suis demandé de quel droit je pourrais

€ unir ma faible voix à toutes celles qui demandent

< pour vous les bénéditions du Seigneur, en retour

c de cette vie de la grâce et de l'intelligence que

c vous leur avez donnée ou rendue.

c J'ai trouvé pour m'encourager deux argu-

c ments que vous accepterez peut-être : je suis de

€ i'auditoire que vous avez choisi, et j'ai souffert

c pour la cause que vous sauvez en la défendant.

€ Mon histoire est courte, et plus d'une fois j'en

20 L EDUCATION DES FEMBfES.

f ai retrouvé quelques traits dans le tableau que

€ VOUS avez tracé.

« Par une grâce providentielle et la volonté de

c mon excellente mère, qui vainquit bien des obs-

« tacles, je fus élevée (chose fort rare alors chei

€ nous) dans une maison française du Sacré-Cœur.

<i J'eus le bonheur d'y rester pendant quatre ans

<r sous la direction d'une religieuse singulièrement

<r instruite, d'un esprit supérieur, qui, me trouvant

(T de l'aptitude et du goût pour les connaissances

€ solides et les études un peu sérieuses, me prodi-

€ gua ce qui lui restait de force et de ssmté, avec

c un dévouement qu'elle puisait aux pieds du

€ Sauveur. Elle prit sur ma vie intellectuelle une

c influence qui ne s'eflaça plus et qui résista i tous

€ les changements survenus dans mon existence,

c A quinze ans c j'avais fait mes classes, » moi

■ aussi « Monseigneur; mais à seize ans j'étais au

«> bal, à la cour, dans le grand monde, à la mode

€ allemande, c'est-à-dire dans la position qu'y

« occupent les femmes mariées dans les pays mé-

€ ridionaux. Puis de longs séjours à la campagne

c furent interrompus seulement par quatre mob

c d'hiver, remplis de toutes les distractions et des

<• fêtes qui semblent devoir être l'invariable corvée

c d un séjour dans nos capitales. Depuis ma

c seizième année, j'ai donc été réduite à mes

€ propres i^essources; à peine si je réussissais à me

€ procurer quelques leçons d'anglais, d'italien ou

c de dessin ; pour le reste, des lectures sérieuses, surtout des éludes historiques, furent mon seul refuge.

€ J'étais sortie du Sacré-Cœur avec une idée bien arrêtée, et qui s'était emparée si fortement de mon âme tout entière que j'eus pour elle un sentiment exalté, que j'identifiai, pour ainsi dire, avec ma vocation.

« J'avais aimé la vie religieuse, comme toutes celles qui ont eu le bonheur de contempler de près ses admirables dévouements et ses sacrifices héroïques; mais mon attrait pour elle n'avait jamais été plus loin.

€ Je me sentais appelée à travailler humblement dans le monde à l'œuvre que je voyais s'accomplir dans le cloître. Jeune encore, je considérais la mission de la femme comme un apostolat; j'apprenais, afin de pouvoir enseigner un jour ; je tâchais de m'éclairer, de m'instruire, afin de remplir ma place dans la famille, et devenir peutêtre l'instrument de la grâce auprès des pauvres, des ignorants, et des égarés surtout : la main d'une femme les ramène quelquefois encore dans la voie meilleure , que des mains plus habiles indiquaient en vain. Je sentais obscurément que dans cette vocation je pourrais mieux satisfaire à mon devoir filial, et faire le bonheur de mes parents, en acceptant avec fidélité et courage ma place dans la vie.

22 l'Éducation des fehbies.

€ C'étaient des rêves d'enfant, sans forme distincte, et sans autre préoccupation de ma part, que celle d'une tâche à remplir.

€ Ce qu'il pouvait y avoir dans ces aspirations d'ambition téméraire, fut bientôt puni; c Car, tandis que je vivais avec mes études et mes livres, et leur demandais force et consolation dans les moments diilQciles et les heures d'isolement, le moment était venu de prouver à ceux avec qui je vivais, que mon intérêt pour de telles études reposait sur un fondement solide et non sur uu caprice ou une vanité puérile; car déjà j'avais été jugée et condamnée! « Malheureusement, sans talent pour la musique, sans aptitude, hélas! pour la polychromanie et les découpures en cuir, assez indifférente à It toilette, j'étais habituée à prendre la vie au sérieux; mes occupations en portaient l'empreinte ; et, pour surcroit de malheur, j'avais eu l'imprudence de prendre quelques leçons de latin. Ce dernier incident fil déborder le vase ; on le sut, bien malgré moi, et depuis Ton m'accuse aussi de comprendre le grec; mes meilleures amies me conjurèrent de m'étouffer, de m'éteindre ; on murmura tout bas à mon oreille que les hommes avaient peur de moi, et Ton résuma ma condamnation dans un seul nom dont vous avez justement flétri la grossièreté.

€ En vain m'efforçai-je d*éviter dans mes con-

versatioDs toute parade vaine et ridicule du peu que je sais, et déménager toutes les susceptibilités : rien n'y fit; ma bonne mère elle même, satisfaite de me voir assidue aux soins du ménage, que j'aimais surveiller moi-même, et contente d'ailleurs jusque-là de mes inclinations studieuses, s'effraya de cette désapprobation universelle. Ce que je croyais devoir faire pour son bonheur et le mien est devenu la source d'un chagrin pour elle, et elle a trouvé des mécomptes là où j'espérais lui préparer des joies. Appelée à soutenir ma cause devant vous. Monseigneur, qui ne me connaissez pas, et que je n'aurai jamais sans doute le bonheur de rencontrer ici-bas, je dois ajouter que, pour le zèle comme pour l'instruction, je 5uis restée bien en deçà des bornes que vous prescrivez.

< Je n'ai pu consacrer que fort rarement trois heures par jour à des lectures ou à des travaux intellectuels ; je ne sais pas, ou fort peu, ce malheureux latin; je ne suis nullement de force à publier quoi que ce soit ; je ne suis pas d'humeur farouche, mais au contraire, fort gaie ; tout se réduit à la connaissance de quatre ou cinq langues que je sais tant bien que mal; j'ai beaucoup lu, et je m'intéresse assez aux questions re- Ugieuses et politiques qui agitent notre époque et influencent toutes nos destinées, quelque humbles qu'elles soient d'ailleurs, et je parle

24 l'Éducation dbs femmes.

quelquefois de toutes ces choses avec des personnes capables de m'instruire on disposées à m'écouter. Voilà mes torts. Vous m'avez dédommagée, Monseigneur, de toutes les peines et des petits ennuis que des critiques malveillantes ou du moins maladroites m'avaient causés, et je me sens le courage de rester dans la voie que f ai choisie, dût-elle demeurer solitaire et mêler encore de quelques épines les joies pures du cœur et de l'esprit que j'y ai rencontrées. Dorénavant je n'hésiterai plus à y rester fidèle I « Du reste, la situation que j'ai osé dérouler i vos regards n'est pas exceptionnelle; elle serait commune à toutes celles qui voudraient, comme moi, s'instruire un peu plus qn'on ne le Eut ordinairement.

c Dans le nord de FÂllemagne on serait plus indulgent. En Autriche, malheureusement, les peines infligées aux femmes studieuses sont encore plus sévères ; et les jeunes femmes qui nous viennent de là sont certainement irréprochables, sous ce rapport, aux yeux de leurs compatriotes, car elles sont généralement dune ignorance absolue.

€ Quant à moi, Monseigneur, j'espère que les amis que j'ai choisis dans ma jeunesse, les Fénelon, les Bossuet, les Bourdaloue et lant d'autres que je ne nommerai pas, mais que vous connaissez, et aussi les noms vénérés de

c MflM Swetchine, d'Eugénie et Âlexandrine de la c Ferronnaye, qui nous sont devenus £suailiers et c cberSy me consoleront de l'isolement moral que c je subis peut-être un peu pour les avoir trop

< préférés aux phrases banales et aux petits ini térêts journaliers de la vie et de la société de € DOS jours.

€ Voilà, Monseigneur, ce que j'ai osé vouloir

< TOUS dire en retour du pain de votre parole, dont c tous ceux qui ont le bonheur de partager votre

< foi, quel que soit leur pays ou leur place dans c la vie, ont le droit de recueillir quelques miettes. € Puisse ce faible témoignage vous être une € preuve de la grandeur de vos bienfaits et de la € gratitude de ceux qui vous écoutent.

f Pardonnez-moi d'avoir osé vous parler dans c une langue que j'aime comme si elle était la c mienne, mais que je désapprends tous les jours ( davantage dans l'éloignement et la solitude; € pardonnez-moi surtout d'avoir osé vous parler « dans une langue quelconque, et exaucez la prière c par laquelle je vous supplie d'accorder votre bé- € nédiction à mon père et à ma mère, et surtout à € un frère unique, jeune encore, et dont je vou- € drais préserver, au prix de ce que j'ai de plus t cher, la belle intelligence et le cœur encore pur c des dangers qui le menacent... i>

Vous le comprendrez une seconde fois, mon ami, je ne pus qu'être profondément ému d'une telle lettre.

26 l'Éducation des femmes.

et TOUS ne me reprocherez certes pas d'en avoir mis ces fragments sous vos yeux. Je vous citerai encore les pages suivantes qui, vers le même temps, m'arrivaient d'Amérique.

Je laisse à ce style, conmie à celui des deux lettres précédentes, toute son originalité et sa saveur.

c Monseigneur Dupanloup permettra-t-il à une < voix de cette Amérique — appelée si souvent le t Paradis terrestre des femmes — de le remercier a de ses nobles paroles sur l'éducation féminine?

c Jusqu'ici je n'ai pas eu la bonne fortune de c lire vos articles autrement que par fragments et « dans une traduction; mais j'ai l'espérance de <i recevoir bientôt les numéros du Correspandani € qui contiennent ces articles en entier.

c Hier au soir, mon père me mit entre les mains € le numéro du Monde catholique (Catholic € World), me disant: Tu trouveras là un article c qui te réjouira le cœur. En lisant à ma mère le « titre de l'article et le nom de Tauteur, je vis dans 4 ses yeux la même pensée qui se faisait sentir n dans mon cœur. Nous nous souvenions du temps f et des jours les plus sombres de la guerre, alors ^ que votre nom apporta de nobles, d'éloquentes, de 4 courageuses paroles en faveur de rémancipalion a des esclaves, aux oreilles américaines ; nous nous . souvenions que ces paroles étaient plus que les < bienvenues dans ces jours de terrible épreuve, c lorsque nos ennemis étaient fiers de leurs vie-

c toires, que nos amis diminuaient en nombre c chaque jour et que ceux qui nous restaient « fidèles perdaient courage, même dans notre pac trie, où mon père était presque le seul catholique c qui osât dire : U esclavage est condamné à tout € jamais.

c Nous nous souvenions que dans des revues, des c magasins, des brochures, des journaux, partout c dans notre noble patrie, sans distinction reli- € gieuse, retentirent vos glorieuses paroles et c nous donnèrent courage d'une manière qui rend c tous remercîments indignes de vous. Maintenant c la guerre est finie et l'esclavage a cessé ; cepen- € dant je sens renaître mon désir d'exprimer en c quelques mots ma vénération et ma reconnaisc sance à celui qui nous est venu en aide.

€ L'impuissance que j'éprouve d'exprimer mes c sentiments, même dans ma langue natale, peut c me servir d'excuse, si j'ose écrire dans une c langue qui m'est bien moins familière.

€ Les étrangers nous disent qu'ici en Amérique € nous autres femmes, nous faisons tout ce que c nous voulons, et lorsque nous revenons dans € notre pays après en avoir visité d'autres, nous c sommes assez portées à le croire.

€ Vos paroles sur l'Éducation des femmes, que c m'a fait lire mon père pour me réjouir le cœur, me c sont aussi chères que celles dites pour l'émancipa- € lion, dans le temps de la guerre. Il est vrai que

28 L*EDUCATIoN DES FEMMES.

€ tous les sentiers nous sont ouverts, à nous Améd ricaines, et même Fopinion publique, le tyran de notre pays en toutes choses, se contente de quelques moqueries dédaigneuses et d'un peu de froideur pour les femmes studieuses. Nous n'avons pliis à faire valoir notre droit de cultiver notre intelligence : il est accordé partout; mais il y a encore besoin que l'on rompe des lances pour prouver l'utilité, le devoir et la convenance de cette culture intellectuelle. Les hommes ne sont pas nos plus grands ennemis; partout où un homme, de bonté et d'intelligence ordinaire, a une femme, une mère ou une sœur qui emploie le don de son influence pour devenir dans son propre foyer une avocate habile et patiente de tout ce qui est noble ^ juste, intellectuel et généreux, l'homme est, en parole, action et exemple, un vrai champion pour tout ce que nous pouvons dee mander.

c C'est plutôt parmi nous autres fem mes que nous a trouvons nos ennemies les plus acharnées. Des € jeunes ûlles légères, qui n'arrivent jamais à être « des femmes, qui gardent vivantes les anciennes c moqueries dédaigneuses sur les Femmes sa^ € vantes; et qui savent obtenir, par quelques c artifices de coquetterie, une influence plus facile, t plus prompte que par la [)ure intelligence ; puis c des femmes d'&me et d'intelligence qui, déc goûtées de ces artifices, se jettent dans l'autre

€ extrême, et, dédaignant toutes les grâces fémif nines, rendent leurs talenls toujours agressifs € et présomptueux, et elles-mêmes plutôt tepôiisc santés qu'attrayantes : voilà les deux classes de f femmes qui sont nos pires adversaires.

€ Donc, c'est moins pour la preuve que donne c Monseigneur Dupanloup du droit que nous avons € de faire valoir nos talents, que pour ses paroles c frappantes sur le devoir de le faire, et srtïr les c résultats funestes de l'ignorance et de ïa légèreté c des femmes, que nous autres Arùéricaines , c nous lui devons être spécialement reconnâisc santés.

c Si les femmes, toutes les (eiatiieéj Honsei- € gneur, pouvaient entendre vos paToIes, ceà paroles leur rappelant ce qu'eflès sont aux yeux de Dieu, ce qu'elles doivent à Dîett, à là sd'cîété, c à leur pays, à leurs maris, à leui^ fils et à c elles-mêmes, combienf alors tout séi^ait diffé- € rent ! Ce pays serait vraiment ûïiè tètte de moisson € pour celles qui seraient lès femmes vf aies ; car, € ici, les hommes sont tellement absorbés par c les affaires et les intérêts, que les femùmes ont c bien besoin d'une vie hitellectuelte ^lu's élevée, c non pas pour pouvoir comprendre là Cùnversac lion des hommes, mais, soit (fit avec tout le c respect dû i M. de Maisfre, pour leur fournir c des pensées, ^t un aliment de conversation, déc passant les J^rmes des sujets frivoles et oisifs

du moment; et les hommes, chez nous, apprécient vivement ce mérite et cette intelligence des femmes.

c Les plus heureux foyers domestiques (homes) que je connaisse, les seuls heureux que j'aie vus, sont ceux où la femme a l'intelligence nette, ouverte, l'âme large et élevée, où elle est douce et endurante; et si tous les foyers étaient vraiment des foyers, la société, la patrie, tout serait en sûreté.

c J'espère que vos articles seront publiés sous forme de brochure, afin de se répandre dans tout notre pays, pour adoucir celles d'entre nous qui sont trop agressives, encourager celles qui sont dans la voie droite, et exciter à de plus nobles elTorts les retardataires qui ralentissent la marche. Cette brochure sera, j'en suis sûre, reçue par les personnes de tous rangs, avec vive reconnaissance, et avec la même émotion qui m'a forcée d'ajouter ce mot de remerciement sincère aux nombreuses et ferventes expressions de gratitude qui vous sont arrivées déjà, je n'en doute pas, Monseigneur, des intelligences et des âmes qui ont su vous apprécier.

c Espérant que les sentiments de mon cœur se seront fait connsdtre par ces faibles paroles, j'ai l'honneur d'être, avec la plus profonde vénération et le plus humble respect, etc. »

GRAYrrE ET BEAX7TE DU SUJET. 31

Si je vous cite enfin, mon ami, mie dernière lettre, c'est qu'elle m'a paru plus particulièrement inspirée par le sentiment chrétien :

€ Le jour, Monseigneur, où j'ai lu pour la

< première fois, votre si remarquable étude sur € les Femmes savantes et les Femmes studieuses^ € ce jour a été un des plus beaux jours de ma vie !

c J'ai tressailli de joie. Je ne me trompais donc € pas, quand je pensais que le développement « intellectuel pouvait être mis au nombre des « devoirs ; quand je songeais que le Dieu juste,

< bon, miséricordieux, était aussi le Dieu de

« l'intelligence, qui nous demanderait compte

« d'une de nos plus nobles facultés, celle qui sert

« de base à toutes les autres. Je ne me trompais

€ pas non plus, lorsque je me disais, craintivement,

c que la piété seule ne suffit pas toujours, que

€ le travail intellectuel est nécessaire, que Vâme

€ s'agrandit au contact de toutes les idées grandes

€ et vraies? Que de fois je me suis demandé

f quel chemin nous devions prendre ; et si nous

c ne devions pas préférer celui qui conduit à la

c perfection, avec plus de labeurs sans doute,

f mais qui nous fait traverser le beau et toucher

€ du doigt tous les rayonnements de la beauté

c divine ? Peut-on, par cette route-là, s'égarer

r et ne pas aller à Dieu? N'est-elle pas au

c moins un />on guide ? Puis enfin, ces ins-

32 L*ÉDUCATION DES FEBCME8.

<t tincts de grandeur morale et intellectuelle, ces c mouvements intérieurs qui nous poussent vers c tous les progrès de l'âme, seraient-ils donc

< des tentations?

c Manquerions-nous à Dieu, si nous voulions

c vivre un peu plus de cette vie de l'&me, si € nous voulions comprendre mieux l'amour du <r Sauveur et lui répondre plus généreusement, si € nous voulions enfin par l'étude remonter plus a souvent vers notre source, ne pas dévier du € sentier où le Créateur nous a placés, travailler

< à perfectionner tout ce que nous sommes, f tout ce que nous avons reçu de Dieu, cette c image, cette ressemblance de Dieu qui est en € nous, qui est notre âme

c Depuis longtemps, j'avais acquis cette con- « viction, que, puisque, chez bien des femmes, c une certaine mesure de vertus chrétiennes reste c si souvent impuissante devant les habitudes du f luxe, puisqu'une certaine piété même ne par- # vient pas toujours à réprimer Tamour prodic gieux que la toilette et les colifichets nous insc pirent, une culture intellectuelle plus sérieuse c et plus étendue, je dirai môme une réforme dans c nos études, pourraient seules atténuer le mal ou c en arrêter les suites

c • . J'ai eu de bien grands bonheurs cette c année; j'ai trouvé l'idéal do la famille chrétienne c et intelligente dansjces incomparable:» La Fer^

ronnays. J'ai trouvé l'idéal du prêtre dans Henri Perreyve. Déjà, Eugénie de Guérin m'était apparue comme un type charmant, et Dieu, après cela, me dit par votre voix. Monseigneur, que je dois employer toutes mes facultés à le servir, que je dois étudier, que je dois m'élancer vers Lui, à travers les bonnes et saines études, comme à travers la piété, la bonté et la charité, entraînant des âmes à ma suite. Quoique trèspeu intelligente, oserai-je vous dire que l'étude pour laquelle je me sens le plus d'attrait, c'est la morale et la philosophie chrétienne, ce sont les lectures de ce genre qui m'attirent le plus. M. Auguste Nicolas me ravit. >

Je pourrais multipUer ces citations, mon cher ami, car j'ai reçu bien des lettres de cette nature; mais il faut ici me borner. Du moins m'a-t-il été impossible, et il vous le sera comme à moi, de ne pas reconnsdtre dans l'accent plaintif de tous ces cris, le mal dont souffrent certaines âmes, surtout les plus nobles. Je n'ai pu refuser de répondre aux vœux et aux regards qui se tournaient vers moi ; et, je te répète, voilà ce qui, avec l'encouragement d'un de mes collègues, m'a déterminé à écrire ce