DES UVRES DE LECTURE POUR LES PETITES FILLES

A mesure qu'elles avancent en âge, et qu'elles s'instruisent, il se manifeste en elles un goût, un attrait bien précieux ou bien dangereux pour leur éducation, selon le parti qu'on saura en tirer, et Taliment qu'on aura soin de leur offrir. A dix ans, quelquefois même plus tôt, la curiosité s'éveille ; tout ce qui est raisonnable et instructif intéresse une petite fille, et soit chez sa mère, soit au pensionnat, elle voudrait tout lire. Qu'on l'arrête plutôt que de l'exciter; et pour cela il est ui^ent, me disait une femme de très-grande expérience, qu'on ne loi permette pas de courir de livre en livre,et même, ajoutait-elle, que l'on ne mette jamais à sa dUfo^ sition que deux livres à la fois : l'un sérieux^ l'autre moins sérieux^ en observant qu'un livre uniquement amusant ne soit pas m\^ en concunence avec le livre sérieux dans les mains de lenfant. Si ft de certains^ moments on veut la distraire, qu'on hn

donne à lire un livre amusant, soit, mais bien choisi, en réglant le temps qu'elle pourra consacrer à cette lecture entraînante. Rien de plus pernicieux que de laisser une petite fille prendre l'habitude de dévorer un livre qui la passionne^ quelle que soit l'innocence du sujet.

Former de bonne heure les habitudes de lecture, c'est capital pour la vie de toute femme ; c'est capital par conséquent dans une éducation de jeune fille. Qu'une petite fille qui lit couramment ait un livre de lecture bien chosi dès l'âge de sept ans ; et, si elle est judicieuse, vous la verrez captivée par son livre, qu'elle vous demandera même de relire plusieurs fois : c'est signe de raison.

A Tépoque de sa première communion, outre ses livres de piété, elle pourra avoir deux livres en train, pas plus.

Qu'elle n'ait à sa disposition ni chez sa mère, ni au couvent, aucune bibliothèque où elle puisse prendre et quitter selon son caprice le moindre livre. Sans cette mesure rigoureuse, elle ne lira jamais rien avec attention et suite, ce qui veut dire qu'elle ne lira jamais utilement, et que ses lectures ne contribueront en rien à former son esprit ni sa raison.

Les livres deviennent pour la petite fille élevée avec luxe et mollesse, ce que lui sont les bonbons : un objet d'incessantes tentations, puis de dégoût.

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Qu'une petite fille commence la lecture de son livre par la préface. Qu'elle s'habitue à en recueillir la plume à la main^ quelques idées qui, présentées à sa mère, à son institutrice, lui mériteront une louange et une petite récompense; et qu'un livre longtemps désiré succède au livre précédent bien lu en entier, et relu au besoin. Chose remarquable, ce qui parait si difficile à certaines femmes : lire attentivement et en entier un livre sérieux j est très-facile à une bonne petite fille ; et une fois cette habitude prise, on la conserve.

De quoi devraient traiter les livres qu'on met entre les mains des enfants. Je voudrais qu'on leur fit lire d'abord les grandes scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament, et puis la vie des principaux saints : le spectacle des éminentes vertus, voilà ce qui élève leurs âmes. Aussi, ai-je toujours désiré qu'on fit pour elles : i"" Un pieux et simple abrégé de quelques vies des Pères du désert: elles aiment tant les Pères du désert ! 2o Une histoire des Ordres religieux anciens et modernes, avec une image des costumes principaux et des plus grands événements. 30 Une petite cosmographie où on vît ce qui se passe dans le monde sidéral, ce qui |se passe dans Tatmo^ phère, ce qui se passe dans la terre et le fond des mers, faisant toujours vivement ressortir la grandeur, la sagesse et la bonté du Créateur.

rinsisle, mon enfant, sur une disposition d'esprit très-remarquable chez les jeunes filles, c'est T^h

litude et le goût qu'elles manifestent, dès leurs premières années, pour les sciences cosmologiques. Les lois divines dans le monde matériel les ravissent; à la moindre découverte en ce genre, elles sont dans l'admiration. Pendant une récréation du soir, en été, parlez à des petites filles du mouvement des astres, des espaces immenses qui les contiennent, des forces physiques , des attractions chimicpies, des couches terrestres, de la végétation, etc. Elles sont ravies.

Mais qu'on prenne bien garde ici au choix des livres pour ces sciences vulgarisées ; car il y en a beaucoup, aujourd'hui en vogfw^, d'auteurs impies, et qui semblent n'avoir été écrits que pour jeter subtilement dans l'esprit de ces pauvres enfants des semences d'incrédulité. Le venin y est quelquefois dissimulé ; mais il n'en est pas moins pernicieux.

Je ne saurais dire assez quelle vigilante sollicitude doit mettre une mère dans le choix de tout ce que sa fille /ira, de tout ce qu'elle regardera!

Ne vous étonnez pas d'ailleurs, mon enfant, de l'aptitude que les petites filles ont pour comprendre, et du goût qu'elles ont pour admirer ces grandes lois physiques de la nature, qui sont le jauvernement divin de l'univers. J'ajoute, pour 'avoir constaté, que leur attentive curiosité^ portée linsi sur l'étude de la création divine, remplace m fait d'intérêt tout ce qu'on appelle hvres arau-

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sants, pour ces esprits encore si sains^ parce qu'ils sont dans la pureté de leur innocence baptismale. C'est bien de ces jeunes enfants qu'on peut dire ; Bienheureux les cœurs purs, car ils verront Dieu ! Elles partent de là pour se mieux disposer à Tadoration et à la prière ; là Dieu apparaît à leurs yeux dans toute sa grandeur : elles sentent sa présence et leur petitesse devant lui. c L'astronomie < me rend tout d'un coup très-humble, médisait c l'une d'elles. J'adore Dieu au jardin, m'assurait c une autre, dès que je pense que c'est Dieu qui c fait croître toutes ces fleurs. >

C'est, ma chère fille, que ces grandes notions éveillent ce sens de Finfinij qui est le fond de Vame humaine. Si un vrai génie scientifique et chrétien faisait un petit manuel élémentaire des lois divines dans la nature, pour les jeunes filles, oh! qu'il ferait une belle œuvre!

Mais pour que de tels ouvrages soient parfaits, il faudrait qu'ils eussent de grandes images et fussent iniprinics grandement. Les petites filles aiment tant les grands lfvres!... On met ces livres sur un fauteuil, et à genoux devant, une enfant resterait immobile pendant des heures entières. Et jamais elle n'oubliera ces premières jouissances de son esprit ; toute sa vie elle conservera la première impression que les grandes images de sa Bible et de son Evangile illustrés ont gravét's dans sun cœur

Les petites filles surtout ont la passion du sublime, parce que le sublime est divin, et elles l'ont plus que les petits garçons, parce que leur esprit est plus angélique. Je vais même jusqu'à croire que Dieu dans sa bonté a doué d'une qualité spéciale les facultés intellectuelles des femmes, pour compenser par rintuition ce qui leur manque de force ; et j'ai quelquefois pensé que les petites filles avaient naturellement reçu plus d'idées intelligibles que les petits garçons, lorsque je leur voyais pour ainsi dire des ailes qui les emportaient parfois d'elles-mêmes dans les régions lumineuses de la vérité et de la beauté.