LA GATERIE DES ENFANTS

De tout ce que nous venons de dire, une conséquence évidente, Madame, c*est qu'il ne faut jamais gâter les enfants, ni admettre rien de faible et de mon dans l'éducation, ni pour l'âme, ni pour le corps. Au temps où nous vivons on doit redouter et éviter tout ce qui affaiblit. Les forces physiques sont en général au-dessous de celles de nos aïeux, et l'énergie morale va se perdant de plus en pins. Pour la conserver, il faut, outre les notions du juste et du vrai, avoir pris de bonne heure Thabitude de placer le devoir avant tout. Il fiiut que cette habitude devienne pour les enËmts comme une seconde nature, en sorte qu'il n*y ait jamais, pour ainsi dire, d'hésitation dans la volonté, et que Ton sente comme impossible de faiblir, en fiu^ du devoir.

Sans doute, il pourra y avoir encore des luttes» mais elles ne finiront jamais par ce lâche abandon au mal, qui essaye, pour le mauvais repos de la conscience, de se justifier par des théories perfides et cori-upirices.

Bien convaincu qu'il faut fortifier les âmes par tous les moyens, je crois que pour cela on doit éviter avec soin tout ce qui produit la orainle, séparée du respect. Frapper durement les enfimis

est devena tout à &it hors de mode ; mais crier bien fort, menacer pour des riens des eii£amts qu'on a caressés, cajolés, dont on a fait un joujou toute la journée, rien n'est plus conunun, ni plus fâcheux ; et Ton ne doit point être étonné qu'ils se révoltent contre ces sévérités inattendues.

Mon désir de voir donner aux femmes une éducation qui endurcisse le corps et fortifie Tâme, ne va pas certes à vouloir qu'on aille à des extrémités. U £aiut simplement les accoutumer à supporter un degré de fatigue qui n'excède pas leur tempérament, le grand air, le froid, le chaud, en les y soumettant le plus possible et suffisamment, dès leur enîànce, avec les précautions nécessaires.

Pas de recherche non plus pour la nourriture. Elle est presque toujours trop recherchée sur la table des parents riches : il y a là trop de choses excitantes, qu'on n'est pas toujours libre de retrancher; on ne l'est pas non plus toujours de se mettre au régime simple qui conviendrait aux enfants, et il est difficile de leur refuser toujours ce qu'ils voient leurs parents s'accorder à eux-mêmes. Cependant, on peut établir en règle générale qu'on ne leur donnera jamais ni vins forts, ni liqueurs, ni café : mais il reste tant de choses qui ne sont bonnes que pour les gens âgés, indifférentes peutêtre pour les autres, mais mauvaises pour les enfants, qu'il serait bien mieux de ne leur en pas donner le désir ou seulement l'idée. Une nourri-

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lare très-simple est celle qui convient le mieux aux enfants sains, et elle les préserve de la gourmandise, qui est chez eux un défaut si commun, et qui a tant d'inconvénients pour leur santé ; et pourtant, dans les familles aisées, où Ton se préoccupe trop souvent de la bonne chère, on veut, par tendresse pour les enfants les en faire jmiir le plus possible. Il y a là un vrai péril 1 et ne va-t-on pas quelquefois jusqu'à leur choisir les meilleurs morceaux et à s'en priver pour eux?

Sans nul doute, c'est un bien de leur apprendre à se tenir convenablement à table et à parier poliment. Mais alors c'est un rigoureux devoir de veiller attentivement à tout ce qui se dit là ; car, quand il serait vrai qu'à voir la tenue des gens bien élevés, ils oni à gagner en bonnes maniëreSy ils ont sûrement fort à perdre à entendre les légèretés, les plaisanteries, les paradoxes, les médisances, et à voir le laisser-aller qui règne souvent pendant les repas. Je ne sais si dans bien des familles on ne gagnerait pas à faire manger à part les enfants, sous la direction d'une bonne raisonnable et sûre , qui n'ayant pas pour eux la faiblesse et rinslinctive admiration des parents, les gâterait beaucoup moins, n'adorerait pas leurs impertinentes gentillesses, comme font ces trop tendres parents. — Je ne parle pas ici de ceux qui se mon» trcnt trop sévères, parce (|u'ils ne sont pas Ir&snombreux, ni à la mode.