QUINZE, SEIZE ET DIX-SEPT ANS

Nous considérerons désormais la jeune fille aa sortir de Tadolescence, C'est déjà une jeune per^ sonne, bien mieux qu'un garçon à quinze ans n'est un jeune homme.

L'époque où se place ce qu'on peut appeler le nœud de l'éducation est passé pour elle. Et de la manière intelligente dont ce nœud a été dénoué^ ou de la manière inintelligente dont il a été abandonné à lui-même et tranché au hasard, sortent DEUX CATÉGORIES dc jcuues fillcs , entièrement distinctes. Il faut les obsener à part, et les élever à part, au point de vue des moyens à prendre, è (quinze ans.

L'une n'ofTre pas de caractère bien appréciable; c'est au lieu de la raison, le caprice ; au lieu d'une foi ferme et vive, la tiédeur ou les impressions d'une piété purement sensible; au lieu d'idées.

des imagioatioDS ; au lieu de vertus acquises, des impulsions reçues; au lieu d'instruction bien ordonnée et suivie, des entassemenls de connaissances snperficielles, pleines de lacunes, enfin au lieu de forteloi morale, des spontaaéîtës irréfléchies.

Pour mieux comprendre cette catégorie déjeunes personnes, vulgaires, médiocres, agitées et effacées, il faut se placer dans une bonne maison d'éducation, et y voir arriver une jeune fille de 15 à 16 ans, élevée sans principes positifs, par uQe mère qui n'a développé que l'imagination et la sensibilité, dans l'éducation qu'elle a donnée à sa fille, laquelle du reste ne l'a jamais quittée.

J'ai nommé cette sorte de jeunes personnes, la catégorie des effacées, parce qu'il n'y a ea elles aucun caractère distinct dans le fond, rien de ferme, rien de solide, rien d'élevé, rien d'accentué, rien d'actif : celte catégorie, sur le fond d'une maison d'éducation bien gouvernée et vivante, fait l'effet d'aulomates perfectionntîcs, qui vivent d'une vie en apparence peut-être assez (/is/ini/uee, jusqu'au moment où le ressort monté a déployé tout son mouvement mécanique et ne va plus.

Ces pauvres enfants dont les connaissances se bornent à ce qui leur vient d'une instruction plus ou moins vide, et de l'aciivilé plus ou moins vaine de leur imagination et de leur sensibilité, sont ordinairement des ârnes vraiment intéressantes : on voit ce qu'elles ne sont pas et ce

qu'elles pourraient être : on voit leur fond, et ce qui leur manque pour Dieu, pour elles-mfiiiies, pour leur famille ; et quand on pense qu'elles ont été rachetées par le sang de Jésus-Christ, on est très-touché de sentir ces ftmes, pures encore, entièrement sous le joug de la vie sensible du monde, et leurs belles facultés, le plus souvent, toutes sacrifiées aux rêves imaginaires, aux arts d'agrément, au confortable et à l'élégance.

Là se voit ce talent enfoui de l'Evangile, cette perle perdue. Là, chez ces âmes endormies do sommeil des sens, qui est la mort de la vie éveillée de l'intelligence, là, dis-je, on découvre ce^ram de sénevé en germCj que l'éducation chrétienne devrait avoir fait déjà grandir, et il n'apparaît même pas sorti de terre.

Non, rien de vivant dans ces âmes engourdies, rien de condensé dans ces vagues intelligences. Au milieu de leurs compagnes cultivées, animées, brillantes et vaillantes en classe, elles sont là inertes , insipides, incolores ; à côté de toutes CCS jeunes filles, vives, actives, épanouies, élancées, ardentes au jeu, au travail, aux nobles études, à rémulation, à la piété, aux légitimes succès, elles ne sentent rien, ne font rien, ne disent rien, ne savent pas même la langue de !a maison, la langue de l'éducation, de l'émulatioD, des études.

Rien de ce qu'elle ont, de ce qu'elles sont et font

LA JEUE4E PERSONNE. 413

ne prend place dans la maison ; comme rien de !a maison ne prend en elles. Elles s'étonnent de tout, même de l'activité des jeux, des éclats de rire de leurs compagnes, aussi bien que de leur silence et de leur application aux cours. Elles ne prennent part à rien. Tout cela laisse en elles un vide affreux, et c'est ce qui leur fait bientôt dire avec désespoir : Mon Dieu! que je H'ERntnE ical je n'jr suis rien, je n'y ferai rien. 0 vous qoi vous êle* dévouées à l'éducation de cette jeunesse, ne vous effrayez pas d'une telle parole I Non. C'est leur première ouverture de cœur. Comme il faut la respecter, y compatir! Avec quel amour de charité il faut toucher à cette âme, qui s'éveille enfin au monde intelligible l qui renaît par la tristesse, par lo retour sur elle-même à la vue du vrai, du beau et du bien vivant sous ses yeux 1 c'est son premier jour de lumière ; sa première heure de vie ! celle où elle reconnaît avec effroi qu'elle a vécu jusque-là dans l'obscurité de la vie des sens, dans le vague des sentiments stériles, dans le vain des imaginations frivoles, des préoccupations mondaines; ses yeux sont éblouis; ils ont été si affaiblis par l'obscurité habituelle où leur vue était plongée, qu'il faut les ouvrir peu à peu au jour.

Ce que je viens do raconter là, c'est ce qui sans cesse arrive dans les maisons d'éducation. J'appelle l'attention de toutes les bonnes inslituirices, religieuses et laïques, sur ce sujet qui inté-

414 i/education des filles.

resse tant d'âmes prêles à se perdre, si une habile, active, et sainte éducation ne vient pas matemellement à leur secours.

Et alors avec quelle joie ces pauvres enfants re« çoiventles soins qu'on leur donne! comme elles en sont reconnaissantes! comme elles en profitent! comme elles sont heureuses de la vie qui leur est rendue 1 Avec quel bonheur elles se mêlent aux jeux de leurs compagnes! comme elles font des efforts pour se rapprocher d'elles dans leurs études !

Ce qu'il faut avant tout dans une maison d*édu* cation, et je le dis bien fort et bien haut, c'est une maîtresse générale qui, avec une industrie, avec une charité pleine d'intelligence, et en dehvn des classes ordinaires, fasse rattraper le niveau des bonnes études à ces filles de 15, 16, 17 ans, jusqu'alors si tristement négligées. Mais cela seul ne suffirait pas ; car les études classiques^ les meilleures, ne rempliront jamais la lacune, le creux insondable d'une première éducation manquée, sous le rapport chrétien et intellectuel, pour une jeune fille. De plus, sous la direction réfléchie, suivie et constante de la maîtresse générale, il fiuit que de pieuses et sages maîtresses d'instruction religieuse, ainsi que les présidentes d'études, de récréations, d'ouvrage manuel, d'exercices de pîélé, s*entendent et suivent un plan commun, quoique non proclamé, à l'efft*t de retremper et refondre

ces grandes ignorantes, dans les lumières et les principes solides de la raison et de la foi.

Hais pour atteindre ce noble but, qui est le dessein même de Dieu sur les Ames, pour réparer dans l'éducation ce qui manque à cette grande œuvre, d'oii dépend l'éternité, pour ce but, dis-je, qu'on me permette de supplier, de conjurer les Ordres voués ô l'éducation de la jeunesse, d'établir des JUVENATS bien dirigés, ofi Ton commence par l'ormer et établir fortement ce grand niveau solide d'instruction et surtout d'éducation dans les futures institutrices; car il faut évidemment que les maîtresses soient mises dans la vraie lumière avant leurs élèves. Si leur première éducation à elles-mêmes a été et reste aussi vaine et aussi creuse que celle des jeunes filles quelles devront élever dans la suite, elles ne feront pas cette œuvre, et aux yeux des observateurs attentifs, elles n'auront pas même l'air de la faire.

Ce que je demande là aux Ordres religieux, est un point capital, d'où dépend toul-à-fait l'éducation générale des jeunes filles en France, éducation qui se peut élever très-haut, surtout à cet âge de quinze à dix-huit ans, si on la dirige bien.

Je crois pouvoir assurer qu'en cultivant avec soin cet âge, on peut arriver à des résultats extraordinaires, plus ou moins selon les diverses natures, mais toujours très-remarquables, et quelquefois prodigieux.

Mais pour obtenir ces résultats, ce qo'il fant avant tout supposer, c'est qu'on ne commetin pas la faute de cesser tout-à-coup la sérieuse éducation des jeunes personnes, à quinze ans, à l'âge précisément où cette éducation se ferait plus utilement et plus grandement.

II est d'expérience, en effet, que jusqu'à Fftge de dix à douze ans, les petites filles sont plus avancées de plusieurs années, plus raisonnables, plus intelligentes que les petits garçons ; il en est de même de quinze à dix-huit. De quinze à dix-huit ou dixneuf ans, se trouve, chez les jeunes personnes, la période du grand développement intellectuel : c'est à un degré extraordinaire. Mais de vingt à vingl-dnq ans, si l'éducation des jeunes gens se fait comme il faut, ceux-ci dépassent leurs sœurs et reprennent, pour ne plus la perdre, une supériorité intellectuelle à laquelle les femmes atteignent raremat

On donne généralement pour cause de ce phé* nomùnc l'infériorité relative des facultés féminines. Je ne ne veux pas ici contester sur ce poinU Mais il reste toujours à savoir pourquoi si souvent l'éducation cesse de cultiver ces tàcultés au moment môme où elles acquièrent leur développement chei les jeunes personnes, c'est-à-dire, vers l'&ge de quinze à vingt ans ; tandis que le jeune homme commence précisément alors à travailler sérieusement, en vue d'une carrière honorable vers laquelle il est attiré par Thonneur, par l'ambition, par les

besoins de la vie, ou par les motifs plus noUes de la gloire de Dieu et du salut des âmes. Pour les jeunes persoQues, cVst le contraire presque toujours qui arrive. Le sérieux de l'éducation, souvent môme toute éducation cesse à quinze ou seize ans. On les retire du couvent, elles rentrent à la maison, où leur gouvernante, dès lors, n'est guère plus qu'une dame de compagaief et l'étude est réduite pour elles aux arts d'agrément, au lieu que, si on continuait l'éducation sérieuse jusqu'à dixhuit ou vingt ans, les résultats seraient admirables.

Il est cependant aisé de comprendre que la hante culture intellectuelle ne peut se taire avec succès avant cet épanouissement de la raison et des facultés , qui, dans l'ordre de la Providence, correspond au développement et à l'afFennissement du tempérament. Vouloir avant cet âge entreprendre uae pareille tâche, serait s'adresser à ce qui n'est pas encore.

- Quand les premières difficultés sont passées, les aspérités effacées par une intelligente culture préparatoire, nous nous retrouvons donc en face d'une jeune fille de quinze h seize ans, qui a franchi le moment difficile de son éducation, et qui est prête à entrer dans les grandes s})écialités classiques.

C'est de quinze à dix -sept ans, à cet âge presque toujours décisif pour le caractère des jeunes personnes, où leurs inclinations se dessinent et où elles commencent à songer à leur avenir

118 i/education des filles.

et à regarder de loin, et quelquefois aussi de trop près» le monde et ses plaisirs ; c'est alors que les occupations intelligentes de l'esprit seraient, après la piété, d'un très-grand secours pour les détourner des vanités mondaines, diriger leur ardeur vers les belles et nobles études, leur donner l'intelligence des arts, leur ouvrir des horizons vers les grandes choses , attirer leurs préférences vers les saines et attrayantes régions du bien et du beau dans l'histoire et dans les lettres, leur inspirer les goûts les plus purs et les plus élevés, leur révéler la vraie sagesse, dont on pourrait même leur lire les admirables sentences, bien choisies dans les livres saints : c'est par là qu'on allumerait en elles le feu sacré.

Peu après, à l'âge de dix-sept ans, si les jeunes filles ont été ainsi exercées à l'application et au efforts de la pensée, elles seront capables de suivre un pelit cours de logique et de philosophie morale, bien adapté à leur intelligence et à leur &ge» et un cours d'esthétique religieuse. Ces deux études sont pour les femmes d'une ulilité d'autant plus évidente, que leur esprit a besoin d'une plus sérieuse application pour y réussir. Ce sera pour elles une véritable ascension, dont les premiers sentiers leur paraîtront quelquefois rudes et enveloppés de brouillards, mais les sommets sont illuminés; et je pose en fait que les jeunes filles de dix-sept à dix-huit ans trouveront une réelle et grande satisfaction dans ces hautes

régions intellectuelles dont on les a trop longtemps et trop injustement exclues. Leur esprit s'y fortifiera, et non-seulement elles ; prendront le goût des choses élevées, mais elles en deviendront pour toujours capables et Ton aura alors atteint le but qu'on se proposait, de les arracher, pour le reste de leur vie, aux futilités vaniteuses.

Mais qu'on le SEiche bien, sans les axiomes de la raison, sans les lumières de la foi qui sont la vraie sagesse, c'est en vain qu'on s'efforcera d'affermir un cœur, un caractère, une âme de jeune fille. Pas d'éducation chrétienne, féconde, en fruits durables, sans celte vraie sagesse... C'est ce feu sacré qui éclaire tout dans une âme, et que Jésus-Christ est venu apporter sur la terre; c'est celte chaleur vivifiante que le sens divin met à la racine même de l'âme, et qui de là illumine et échauffe tout dans l'intelligence et dans la vie ! Si la lumière divine, si l'idée supéiieurc du devoir, si l'amour pur ne règneot pas dans ces jeunes âmes, on ne les élèvera jamais où Dieu semble vouloir les faire parvenir, ayant disposé à cet effet, avec une perfection si merveilleuse leur organisation.

C'est un bijou, une perle précieuse, un trésor, que l'organisation féminine, m'écrivait une sainte religieuse, après s'être occupée pendant quarante ans de l'éducation des femmes. Et, j'ajoulerai, moi, après mes longues et particulières expériences, que

la Sagesse incréée, qui coordonne si hannonieiisèment les moyens à la fin, sait disposer les dons de la grâce avec la même perfection dans une âme que ceux de la nature. Chez les femmes chrétiennes, dans Tordre surnaturel, on retrouve les harmonies divines de Tordre naturel, avec des perfections nouvelles, et des clartés ravissantes.

Aussi, il faut pour élever les jeunes filles à Dien, Tcmploi des moyens naturels et surnaturels qui sont voulus et indiques par la théologie la plus saine el par la philosophie la plus chrétienne. Il y ftnt rordrCy la loiy les points de départ et d'arrivée wais, il y faut le poidSy la mesure, le nombre que Dien met aux choses ; ni plus, ni moins. Et c'est là, h vraie sagesse-

C'est assez, dans Téducation des jeunes fiUes. avoir essayé des moyens humains, des procédéi incomplets, de frivoles et quelquefois monstrueia systèmes ; c'est assez d'expériences harsardées comme s'il n'y avait là que des âmes viles ! Qu'une bonne fois donc on sorte de ces misérables pratiques.

Une si délicate, si pure, si belle, si bonne crtature que Test une innocente jeune fille, ne peut rester le jouet de toutes les inventions ou de toutes les aberrations de Tesprit humain, comme cela se passe dans le xix** siècle : on brise ce bijou de Dieu avec des mains grossières ; on ouvre ce trésor sans en savoir les protondos richesses. Qu'on s'arrMe I

jâ

LA JEUNE rERSONNE. 421

Dieu a donné des ordres, des lois, pour élever, pour former, pour diriger cet être qu'il a créé si parfait, si simple, si pur, qu'un jour il eu a fait sa MÈRE... Ces divines lois, qu'on les étudie, pour tracer d'après elles le vrai plan de l'éducation, et qu'on s'en tienne pour celte, œuvre divine aux principes supérieurs et non aux opinions humaines.

C'est dans la vive clarté des vérités divines, etc'est là seulement, qu'on peut voir à quel point l'organisation naturelle de la femme, est le bijou, la perle fine^Xe /r^5or d'un Dieu créateur; car la justice, la vérité, y sont si parfaitement empreintes, qu'une première lumière intelligible peut y dégager toutà-coup l'élément supérieur de l'élément inférieur, l'esprit de la matière, l'âme du corps, peut-être à jamais I... Et ici, il n'y a pas de roman philosophique : qu'on fasse de positifs essais : nous ne craignons vraiment qu'une chose ; c'est que ces foncières vérités restent à l'état do théories, de belles doctrines chrétiennes, sans applications positives, dans l'éducation des femmes.

Avant tout, il faut croire à la fiamme divine en elles, même quand rien n'en apparaît encore ; il faut leur dire qu'elles sont de nobles créatures, et que iioblesss oblige. Oui, il faut les relever à leurs propres yeux et aux yeux des autres. En le faisant, on est dans la vérité et dans la justice. S'arrêter à la surface, à la superficie de ces fragiles natures,

422 l'Éducation des filles.

ne pas regarder au fond, ne savoir que les proclamer vulgaires, médiocres, vaniteuses, bavardes, lulines, c'est les abaisser, c'est manquer gravement à la charité, à la justice c'est les mutiler à jamais; c'est les perdre ; car c'est leur enlever leur propre estime. C'est les décourager, les éteindre peutêtre pour toujours.

Il faut au contraire, à tout prix, allumer en elles, dans leur esprit et dans leur cœur, la flamme sacrée, découvrir, créer au besoin le ressort, le goût, la spontanéité, qui pourra tout émouvoir pour le bien.

Quand rien de prononcé dans les goûts intellectuels ne se manifeste, voyez dans leurs désirs, leurs joies, leurs tristesses, voyez ce qui les émeut: vous saurez bientôt ce qu'il faut développer ou arrêter en elles : vous ne tarderez pas à trouver le fil, le conducteur électrique, en un mot, l'agent (|ue vous devrez faire agir ; et de là vous remonterez, et pénétrerez enfm jusqu'au ressort principal qui fera chez une jeune fille se mouvoir et vivre le reste, et tout se développera à partir de ce ressort bien maintenu et bien dirigé. J'ai vu des enfants, par exemple, se passionner pour la géoi;raphie ou le calcul d abord : si une maltresse attentive et habile sait partir de cet attrait secoih daire, elle arrivera facilement à créer et à développer d autres goûts d*étude. >!ème si l'attrait est excessif, qu'un se (^aide bien de le combattre, mais plutôt qu un entretienne cette étincelle de fen ncrit

qu'on la fasse se communiquer aux autres branches de l'éducation, et tout s'illuminera.

Si une jeune personne reste insipide, incolore, insensible, vrai bloc de marbre, en elle rien d'inflammable ; qu'une maîtresse approche de ce bloc, avec feu elle-même^ plusieurs spécialités, l'une après l'autre : en multipliant ainsi les essais, il s'en trouvera quelqu'une qui réussira. Quand oo veut enflammer du gaz, on présente une mèche allumée dans l'air, qui n'a aucune apparence d'être matière combustible : à l'endroit du courant gazeux, la lumière est communiquée et elle brille. Il en est toujours ainsi avec une bonne maîtresse de classe \ si des enfants restent froides, inéclairées, sans prendre intérêt à rien, distraites, c'est que la mailresse n'a pas la lumière, ou n'a qu'une lumière froide, sans chaleur et sans flamme. Qu'elle aille en puiser au foyer divin avec foi et amour, puis qu'elle revienne avec désintéressement faire un nouvel essai; il sera béni, et ses élèves sortiront d'elles-mêmes, prendront des goûts élevés, s'élanceront, et il faudra les arrêter.

Ue n'est pas sans raison que je conseille ce tâtonnement, pour connaître ce qui est le grand ressort, dans l'éducation ù donner à une jeune personne, et non pas à une petite fille. C'est que rie», je l'ai remarqué, n'est plus dangereux que d'exciter et même de permettre des goûts trop prononcés pour unij branche plutôt que pour une

424 l'Éducation des filles.

autre, avant douze ou treize ans. A moins de ce génie particulier qui apparaît en de très -rares organisations dès l'enfance, il faut pour les jeunes filles imiter et suivre le développement de leur délicate et très-sensible nature, qui, à dater de leur première communion, tient en elles, mua au sem divitiy toutes leurs pensées, tous lenn sentiments, jusqu'au moment où le sens interne se distingue du sens extérieur, c'est-à-dire où elles se connaissent, se possèdent et se décident plus librement; mais s'il y a distinction, c'est toujours avec union au sens divin, qui est à jamais à II racine de l'âme d'une femme qui communie bien; et grâces en soient rendues à Dieu , il en est ainsi.

C'est à quatorze, quinze ans, qu'on peut, sans rien séparer violemment^ tout distinguer dans cette nature pour former un concert harmonieux : si toutes les notes de l'âme sont justes dans une jeune personne, si la loi divine est au milieu de ce cœur virginal, si elle domine ses sens par h raison, si elle éclaire sa raison par la Foi ; c'est l'image de la Sainte-Vierge, et un état d'âme qm se rapproche de l'état primitif d'innocence : c*esl ce qui charme le Ciel et la terre dans une jeune fille bien élevée, â quinze ou seize ans.

Que c'est beau et bon, un cœur de jeune fille réellement chrétienne ! Quel ordre ! quelle simplicité! quelle transparence dans son âmel Tout

y est vrai, parce que tout vient d'un fonds vraiment angélique ; c'est la vertu qui semble personnifîée, c'est la pureté, la bénignité dans sa plus discrète expression ; enûn c'est la plus délicate des créatures, pleine encore de la grâce baptismale, et qui offre cependant la plus virile fermeté. Dès que ie mot devoir frappe son oreille, docile elle avance, et si un mot impie ou immonde s'écbappe devant elle, elle sait opposer la plus invincibles résistance. D'un regard, d'un mouvement de sa paupière abaissée ou relevée, elle écrase, elle anéantit. Du fond divin de son ftme, ce regard foudroie.

Rien ne montre plus !a force d'une éducation chrétienne bien conduite, que l'alliance magnifique de la pudeur et du courage, dans une jeune fille de quinze, seize, dix-sept ans. Elle sait craindre et fuir comme un petit oiseau ; et elle saiattaquer, résister, soutenir la lutte comme un lion dès qu'il s'agit d'un bien n3el à faire, d'une vertu à défendre. C'est merveilleux 1 et quand elles sont plusieurs arrivées ensemble à ce même résultat, très-fréquent dans un pensionnat religieux, c'est un spectacle qui ravit le cœur de Dieu, et qui fait bénir toutes les sollicitudes de l'Education ! Et tout l'héroïsme de ces maternelles sollicitudes. Dieu seul le connaît, les hommes l'ignoreront toujours ; car si je parle des admirables résultats obtenus , il faut bien aussi dire à quel prix ! cl après quelles

luttes souvent on voit apparaître les vertus solides, et le gage des fruits à venir !

Je sais qu'une modeste et timide jeune fille, profondément pieuse, est vraiment un ange intelligent et pur, plein d'amour et de grâce, qui dans un pensionnat fait loij domine tout, éclaire tout, entraine toutes ses compagnes vers le bien et vers le saint Tabernacle, où réside Tobjet de son unique et souverain amour... Elle est un reflet vivant de Yétat de justice originelle^ dont Marie, sa mère et maîtresse, lui révèle au fond de Tame k i^ecrety en lui enseignant personnellement à diriger chacune de ses actions, conformément aux vertus ({u'clle-nicme a pratiquées sur la terre. Je l'ai vu ! Je le vois !

Dans l'éducation des jeunes filles, la difficulté réelle, le danger positif, est du côté de Vamaur* projfre; je n(^ parle pas de ce défaut vulgaire, qui, dit-on, nait chez nous avant tous les autres, et mcnirt le dernier ; je parle de Yamour personnel^ ('•goïste, au point de vue moral; amour pervers, qui renverse Tordre naturel, dans toutes les facultés (le lïiint' humaine. Chez les femmes, c'est une ilégéncrution (|uelquefois radicale , sans que persoime l^s avertisse ni les éclaire sur la perturbation produite en elles par suite de cet étal LVrtjuisnic absolu où phisiours vivent.

Dos \ov>, phis trélan vers ce qui est beau, plus <ie o.'t t'iithou^ia^me (|ni transporte et fait battre

i JEUNE PERSONNE.

le cœur, plus de cet amour passionné pour l'idéal, plus de ces rêves vers rinfini, plus de cette exaltation qui sied à la jeunesse, et partant plus de ressort pour soulever de terre les &mes. Et quelle ruine dans un cœur que ce renversement de tous les enthousiasmes, même quand ce seraient quelquefois des illusions.

Oui, nous le disons avec assurance, les enthousiasmes, les innocentes illusions elles-mêmes, sont un bien pour la jeunesse; c'est le prestige de l'avenir, c'est Tignorance de celui qui n'a pas encore la force de tout savoir, c'est le parfum de la fleur, l'horizon qui cache au jeune voyageur la longueur du chemin et l'orage menaçant; c'est la main amie qui présente aux lèvres et fait accepter la coupe de la vie, trop souvent amère. Lsùssez à chaque âge ses privilèges : à Tenfànce son ignorance insouciante etheurt^use, et à la jeunesse ses douces et belles illusiùris ; les années viendront assez lôtleslui arracher une à une, et la décevante réaUté se montrera, soyez-en sûrs, cruelle et implacable à sou heure ; confiez-vous au temps , et le voile doré qui couvrait l'avenir, en se soulevant peu à peu, brisera chaque jour une de ces fleurs au suave parfum. Vous ne pourrez jamais, malgré vos leçons et voire tendresse, épargner à votre enfant toutes les douleurs d'une espérance trompée, d'une illusion évanouie; eh bieni laissezla donc jouir de cette joie pure de la jeunesse,

428 l/ÊDUCATION DES FILLES.

s'enivrer de ce parfum d'espérance qu'exhale derani elleravenir ; souriez, si tous le voulez, de ce sourire mélancolique qui est celui d'un âge où Ton sait plus et mieux, parce qu'on a vu et souffert davantage. Mais si ces illusions, cet enthousiasme, cette exal* tation même ne portent que sur le bien et le beau; si à côté de l'imagination, le cœur s*est développé avec plus de force; si le jugement s'appuie sur la vérité ; si l'esprit a reçu l'instruction convenahle» et si r&me travaille à devenir forte par la pratique de la vertu, ne craignez rien pour votre fille, et encore une fois, laissez-la jouir et respectes sa joie. Cest l'oiseau qui, fier de ses plumes nouvelles^ bat des ailes comme pour s'élancer dans l'espace, mais qui bientôt, effrayé de sa faiblesse, se bloltin dans son nid et s'y cachera sous l'aile matemelk

Dans les livres d'imagination, il faut choisir ceux qui tendent à développer les nobles sentiments dont nous venons de parler par la beauté du style, par l'élévation des pensées, par la richesse de^ descriptions et par une certaine chaleur de cœur en harmonie avec l'âge de la jeune personne à laquelle oa les destine. Mais pour ce genre d'ouvrages plus encore que pour aucun autre, une mère ou une institutrice ne doivent jamais s'en rapporter au seul jugement de qui que ce soit, ni aux échos si souvent tiompeurs d'une vague réputation.

Elles devront prendre, sans aucun doute, les conseils les plus sages et les plus désintéressés ;

mais elles ne doiveDt pas s'en tenir là. Nul ne codnaîl mieux qu'elles ce qui convient à leurs filles en fait de lecture, ni les délicatesses de toutes sortes qui doivent être ici respectées. Elles doivent donc décider elles-mêmes, et ne donner à lire que ce qui, après examen personnel, leur parait digne de toute confiance.

J'ajoute un dernier mot.

C'est de quinze à dix-sept ans, et plus, qu'une mère, que des maîtresses, doivent commencer à dire en vérité aux jeunes filles : Je ne vous appellerai plus enfants, désonnais, mais bien mes amiest parce qu'en toute confiance, je vous dis tout ce que j'ai appris dans les livres, et par les lumières du Saint-Esprit. Oui, aux formes classiques, qu'on doit toujours garder, pour maintenir la discipline, sans quoi tout tombe dans la confusion, il faut joindre renseignement cœur à cœur. Une mère, une maîtresse intelligente et pieuse, en possédera facilement le secret par l'eiTet môme des vertus qui font enseigner comme la grâce enseigne tes âmes, avec cette force, celte douceur et cette tendresse, que l'on puise uniquement à leur source vive, qui est l'amour de Dieu.