DES JEUNES FILLES

Mon Enfant,

Je suis charmé que vous m*ayez amené Toutmême, par vos intelligentes questions, à descendre un peu des hauteurs de ce grand et beau sujet de l'éducation et de la formation des âmes, jusqu'au humbles détails et aux soins de l'éducation physique.

Assurément les institutrices de la jeunesse doivent avoir Tâme élevée et envisager leur sainle mission par ses grands côtés : c'est là ce ^ allume en elles la flamme du zèle et soutient b dévouement; d'ailleurs, comment atteindre vm grand but, si on n'en a l'intelligence? Mais B ne faudrait pas que les considérations d'ordre supérieur et la vue de ce que l'éducation a de noUe

et de grand fît oublier toute une partie de l'œuvre qui, pour être et paraître plus humble, n'en est pas moins très-nécessaire, et sans laquelle il serait difficile, ou même souvent impossible d'atteindre la noble On que l'on poursuit.

importance des soins physiques dans l'Éducation des filles.

L'œuvre de l'éducation embrasse tout.

Ce n'est pas une partie de l'être humain, même la plus noble, c'est l'être humain tout entier qu'il s'agit d'élever et de former. Or, comme le dit I7milation, l'homme n'est pas un ange, un pur esprit; non, c'est une âme unie à des organes. Et l'éducation, ou, si vous l'aimez mieux, l'entretien et le perfectionnement de ces organes, par les soins physiques, sont pour tous les instituteurs de la jeunesse, comme pour les parents, un devoir essentiel. D'autant plus que, par le fond même de la nature humaine, par suite de cette intime union de l'âme et du corps, et à cause de leur action et réaction réciproques, le développement exclusif de l'une entraverait nécessairement le développement de l'autre. Il faut faire marcher ces deux choses paralièlement; et donner au corps et à l'âme tous les soins que leurs besoins spéciaux réclament. Sans cette harmonie de l'éducation

morale et de l'éducation physique, n'en doutez pas, l'œuvre serait incomplète et manquée; et l'enfant serait rendu à la société et à sa £umlle, incapable par quelque endroit de faire ce pourqaoi Dieu l'a mis sur la terre.

Sans doute, le corps n'est que le serviteur, mais le serviteur a besoin d'apprendre à servir et en être capable.

Chose étrange ! ces vérités de sens commun, si simples, si élémentaires qu'il semble presque superflu de les énoncer, n'ont cependant pas été comprises toujours, du moins dans la pratique, autant qu'elles auraient dû l'être ; et il est incontestable que l'éducation contemporaine, supérieure en tant de points, est réellement inférieure par ce côté ; il y a sous ce rapport-là des réformes, des améliorations à provoquer et à introduire dans le système général de nos pensionnats religieux et laïques.

Voilà pourquoi, dans mon grand ouvrage sur l'éducation, j'ai cru devoir insister d'une manière toute particulière sur cette question, et j*ai écrit avec le dernier soin, un long chapitre sur les somi physiques qu il convient de donner aux enfants (1).

Pour répondre à vos questions, je ne pois mieux faire, ma bien chère flile, que de vous renvoyer à ce chapitre, en vous priant de méditsr

(1) De r Éducation, i. 1er. ch. v. Le* mita ph^siquêt.

attentivement, soit les considérations générales par lesquelles j'essaie de faire comprendre l'importance et la nécessité de cette partie de l'éducation, soit les détails pratiques, précis et nombreux, où j'ai dû entrer; détails dont aucun ne doit être négligé par quiconque veut être un véritable et complet instituteur de la jeunesse.

Tout ce que vous me demandez est là ; je me bornerai ici à mettre sous vos yeux quelques observations plus spécialement applicables à l'éducation des jeunes filles, puisque c'est de celle-là que nous nous occupons.

Une chose incontestable, c'est que la jeune fille est délicate, plus délicate de beaucoup que le jeune garçon ; par conséquent moins capable de supporter ce que l'éducation commune elles études suivies ont de pénible pour ces frêles organisations. Il en résulte qu'il est d'autant plus nécessaire de venir au secours de celte délicatesse et de cette faiblesse naturelle, par des soins hygiéniques et des exercices physiques bien entendus et bien ordonnés. Autrement, les conséquences les plus fâcheuses pourraient s'ensuivre pour la santé de l'enfant, pour sa vie même. D'autant plus, et cette observation est capitale, que le temps de l'éducation, le temps des éludes, coïncide précisément avec l'époque de la formation des organes et du tempérament, avec l'âge critique et décisif.

Qu'on ne dise pas : mais cette nature délicate

434 l'Éducation des filles.

de la jeune fille, cette faiblesse d'organes et de constitution, s'oppose à ce que vous demandai, et ne permet les exercices physiques que dans nue mesure très-limitée; et, justement parce que la constitution de la jeune fille est si différente de celle du jeune garçon, c'est un point de vue faux et exagéré que de vouloir introduire dans Téducation de l'une ce qui ne convient qu'à Téducation de l'autre.

Entendons-nous bien ici : ce que je demande, ce n'est pas du tout qu'on élève, sous le rapport des soins physiques et des exercices du corps» les jeunes filles comme les jeunes garçons. Mais je dis que les unes pas plus que les autres ne doivent être élevés en serre chaude, ni, pour ainsi dire, mis dans des boîtes de coton. Je dis que les unes comme les autres, sauf certaines nuances indiquées par les nuances mêmes de leur tempérament, ont besoin de mouvement, d'exercice, d'expansion et de récréations vives : je dis que pour les unes comme pour les autres, il y a des mesures hygiéniques préventives à prendre pour éviter certains accidents, et un développement nécessaire à donner à leun organes par un ensemble bien combiné de soins» de jeux et de vie active.

Je le sais, l'éducation physique marche, pour ainsi parler, toujours entre deux écueils» TexcèB en plus et l'excès en moins; et ce n'est pas le fiât d'une médiocre sagesse que le juste équilibre entre

ces deux excès. Il n'en est pas moins vrai que, C6t équilibre maintenu, les deux éducations, celle du corps, si je puis dire ainsi, et celle de l'&me, sont nécessaires pour les jeunes filles comme pour les jeunes garçons, par cette raison simple et péremptoire que les unes comme les autres ont besoin d'une bonne et robuste santé, etqu'une bonne santé, surtout avec les fatigues inévitables de la vie commune et des études, ne s'obtient qu'à cette condition.

Et d'ailleurs, quelle est donc la destinée des jeunes filles? Et si elles ne doivent pas être vouées aux rudes travaux manuels, n'auront-elles pas dans leur vocaUon d'épouses et de mères , à affronter des fatigues qui exigent un tempérament vigoureux.

Ne l'oubliez pas, mon enfant, la mère, en élevant ses filles, ne travaille pas seulement pour elles; elle fait plus, elle prépare des mères futures qui, à leur tour, perpétueront de génération en génération, la bonne et forte éducation qu'elles auront reçue.

Je le dirai, parce qu'il est nécessaire de le dire, les institutrices perdent trop de vue la vocation commune des femmes^ qui est de devenir des mères et des nourrices robustes, pour mettre au monde et élever une génération qui leur ressemble et qui perpétue la vigueur dans les races; et c'est à l'âge précisément qu'elles se forment, qu'il faut ménager et forli^er leur sanlé et leur corps, bien autrement faibles que chez l'homme.

IHI 1 <>.

43S I EPrCATI05 JOBS TtULES.

Certes, je ne sois pas su^iecticLrai pniesaé haut, dans ce livre même, et dans tool œ que j'ai publié précédemment, mon tendre resptcl pmr lamour maternel. Qui n a été souvent énm d*ÎDléRt et d'admiration à la vne de la jeune mère qin, hier encore, ne paraissait cofliprendre que les plusin futiles du monde; jeune fille, qu'on aurait cme destinée seulement à passer en riant dans la vie poorai cueillir toutes les fleurs ; jamais le sond et nnqoiétude n'avait marqué un pli sur son front jojeiii; sa mains déIicate^ ne savaient que s'agiter iiHMit sur un piano, ou froisser de gradem >ii t^Auti^i folle et rieuse repoussait toute préoccapalion (tt fermait les yeux sur Tavenir. Aujoardlm huit i^st changé. Comment et pourquoi? Le non <lc uih'tt a remplacé celui de jeune fiUe; ue (Inurc i^ravité reluit sur son visage; c^est qn'oa (iiLrii yo\u)so. entre ses bras.  voir rinteHigenee iiviT l.iipirlle rllfï enveloppe ses petits membres si •It'lii i\\>, .i\fN* f|iielli? patience elleberce etendoitce p«iii (Mil) i|ui lui (Idit le jour, on dirait que depuis l.ui|jiini|ià rlle NViail étudiée aux soius qu'elle lai |u.t.li|:iit' Sa \i(* c*st nunmc suspendue quand son Il il iii.|iiii'i il ri II fiiiivvoir la souffrance menacer , . Il,) .)\i>i.'iii'iï M rhc^iv ; sa pensée dévore Pavenir, \w\A\> »|i».' >a iniihvNNe \eille la nuit et le jour an- I uS .lu h.MiiMii ort repose son fils.

Il laiiiliaii tMu' iiiM^iiM^ pour méconnaître ce que \\ k. *nuo %e i|«i* hieu a mis au ci^ur de tonte

dées : le fait n'est que trop vrai, surtout ea ce qui touche tes classes élevées et moyennes de la société; car les gens du peuple, particulièrement ceux de la campagne, conservent encore, grâce au travail et au grand air, d'assez robustes tempéraments. Mais trop de jeunes gens, dans les familles riches et dans l'atmosphère viciée des villes, mollement élevés et nourris, ne deviennent vraiment pas des hommes. Surtout trop de jeunes filles, plus mal élevées encore sous ce rapport essentiel, sont toute leur vie faibles, languissantes, maladives, peu capables de remplir les grands devoirs de la maternité, et ne donnent à la société que des fils et des filles qui leur ressemblent.

L'éducation de la famille, telle qu'elle se fait généralement, réclamerait ici d'ui^enles réformes, car c'est de très-bonne heure qu'il faut s'occuper, dans la famille, mais d'une manière intelligente, de l'éducalion physique, comme de l'éducation morale.

Ce n'est pas que dans les maisons riches, en ce temps de sensualité extrême où nous vivons, on ne s'occupe pas assez des enfants au point de vue physique. D'ordinaire, on ne s'en occupe que trop ; mais on s'en occupe mal. Si on étudie de près, si on suit pas à pas les premières années de lafrèleexistence de l'enfant, objet de tant d'amour et de si vives sollicitudes, on découvre bientôt qu'autre est, dans ses conséquences, une éducation sensuelle et molle, autre est une éducation soignée, mais ferme et virile.

438 l'éducation des filles.

Certes je ne suis pas suspect icL J'ai professé asseï haut, dans ce livre même, et dans tout ce que j'ai publié précédemment, mon tendre respect pour l'amour maternel. Qui n'a été souvent ému d'intérêt et d'admiration à la vue de la jeune mère qui, hier encore, ne paraissait comprendre que les plaisirs futiles du monde ; jeune fille, qu'on aurait crue destinée seulement à passer en riant dans la vie pour en cueillir toutes les fleurs ; jamais le souci et l'inquiétude n'avait marqué un pli sur son front joyeux ; ses mains délicates ne savaient que s'agiter él^amment sur un piano, ou froisser de gracieux chiffons; sa gaieté folle et rieuse repoussait toute préoccupation et fermait les yeux sur l'avenir. Aujourd'hui tout est changé. Comment et pourquoi? Le nom de mère a remplacé celui de jeune fille; une douce gravité reluit sur son visage; c'est qu*un enfant repose entre ses bras. Â voir l'intelligence avec laquelle elle enveloppe ses petits membres si délicats, avec quelle patience elle berce et endort ce petit être qui lui doit le jour, on dirait que depuis longtemps elle s'était étudiée aux sohis qu'elle Ini prodigue. Sa vie est comme suspendue quand son œil inquiet a cru entrevoir la souffrance menacer cette existence si chère ; sa pensée dévore l'avenir, tandis que sa tendresse veille la nuit et le jour auprès du berceau où repose son fils.

11 faudrait être insensé pour méconnaître ce que la nature, ce que Dieu a mis au cœur de tonte

mère d'iostinctive et intelligente tendresse. Mais qu'elles me permettent de le leur dire : il faut qu'elles y prennent garde, cet amour naturel, s'il n'est changé en vertu par le sentiment du devoir, dégénère bientôt en mollesse pour le corps, en faiblesse pour l'âme.

C'est avec une sorte de respect religieux que doit être entourée, touchée, caressée cette petite créature; une mère doit se rappeler que son Sis est l'enfant de Dieu, avant d'être le sien, et qu'il lui est confié comme un dépôt sacré dont elle rendra compte un jour. Elle ne saurait donc dès le premier âge l'environner de soins trop attentifs et trop délicats. Une flamme céleste s'allumerabieatôtdans ces yeux, encore ternes ; ce front sera un jour illuminé parla pensée; ces lèvres roses s'ouvriront pour entrer en communication avec sa mère ; ce cœur, qui commence à baiLrc, aimera eL sera aimé. De grandes destinées attendent ce petit être si frêle, et de toutes manières il sera un jour comptable envers Dieu et ta société de ce qu'il en aura reçu.

Aussi, c'est toujours avec une émotion mêlée de tristesse que le regard s'arrête sur l'enfant qui repose dans les bras de sa mère ; quelque radieux qu'ait été le soleil qui a salué sa bienvenue, quelque vive et tendre que soit la sollicitude dont il est entouré, la pensée assombrie par l'expérience soulève le voile de l'avenir, et toujours elle y dé-

440 l'Éducation des hlles.

couvre une plus grande somme de maux que de biens. Douloureux pressentiments que le tempi ne se charge que trop souvent de réaliser.

Il semble vraiment que Dieu ait voulu faire payer à la mère par neuf mois de souffrances ee fruit bien-aimé de ses entrailles, pour lui en fûre comprendre la valeur. Mais Tâme qui anime ee corps, cet esprit immortel qui Thabite, lui demandera aussi un long et douloureux enfantemeoL Laissera-t-elle une parole étrangère y porter h vie, et soufTrira-t-elle que Tâme de son enfant rencontre à son réveil une autre &me que celle de si mère pour Tinitier à la vérité en Tinondant de son amour?

Il arrive bien souvent que les jeunes femmei mondaines, lorsque Dieu a déposé sur leur finoni la couronne maternelle, en méconnaissent la cBgnité la plus haute et la plus pure, rejettait sur d'autres, sur des étrangères, les soins les phs essentiels et les plus religieux, de Téducation intellectuelle cl morale, et se réservent seulement k$ soins de l'éducation physique; elles y meUenl toutes leurs plus vivos sollicitudes ; et toutefois, je ne crains pas de dire que c'est, quand il s*a^ de ces soins matériels pour leur enfant, qu^dki ont de moins bonnes inspirations; les excès de II sensualité et de la mollesse remplacent bien ink les soins intelligents que la sagesse en même tenp que l'amour di'vrait inspirer. La nourritum» Il

LES SOINS PHYSIQUES FTT HYGIENIQUES. 441

sommeil, les jeux, le froid et le chaud, les toilettes de l'enfant, les caresses qu'on lui donne, rien n'est réglé, et surtout, rien n'est pratiqué comme il con- Tiendrait.

Quantau sommeil, que d'excès, que de mollesses, également funestes à la santé et à la bonne éducacatioQ des jeunes ûUes ! Et cela, non-seulement pendant la première enfance , mais pendant les plus sérieuses années de la jeunesse ! Que de minutieuses précautions sont pnses pour qu'un rayon de soleil ne vienne jamais les associer iodiscrèlement au réveil delà nature. Et en revanche, que de veilles prolongées et malsaines !

Les enfants doivent se coucher et se lever de bonne heure ; l'air étouffé des salons détruit bien vite le rose de leurs joues, et la lumière des lampes éclaire mal les jeux qui conviennent à leur âge.

En général, on peut dire aussi que dans les familles riches et dansles éducations privées on donne trop aux enfants le goût d'une nourriture recherchée. On ne leur épargne pas assez les gAteries, les sucreries, les friandises. Certes, ce n'est pas ainsi qu'on peut leur former un bon tempérament. Et, surtout en ce qui regarde les pelites filles, on leur inspire aussi trop, et trop tôt, le goût de la toilette et des parures exagérées; pour les parer au gré de la vanité maternelle, on emprisonne en quelque sorte leurs membres qui auraient besoin de

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libres mouvements. Enfin, on obéit trop à leurs caprices, on écoute trop leurs plaintes, on les accoutume trop à ne savoir supporter aucune gène, à se donner toutes leurs aises : débilitant i h fois par ces faiblesses leur tempérament moral comme leur tempérament physique. On ne sait pas assez non plus à quel point certaines caresses sont amollissantes, pour l'âme comme pour k corps. Il y a des mères qui se laissent aller sur tous ces points à d'incroyables excès ; or, il ne faut, ici comme ailleurs, d'excès en aucun genre. Il y en a qui, au moindre cri de leurs enfants, à h moindre apparence de souffrance, ne se possèdent plus. Sans doute, il est nécessaire d'avoir toujours un œil attentif, afin de donner en temps utile i l'enfant tous les soins délicats qu'il réclame. Mais à la plus légère indisposition d'un fils oo d'une fille, mettre pour ainsi dire sens dessus dessous toute la maison, ne consulter que son imagination sur la gravité du mal, c'est excessit et dangereux. Â mesure qu'il grandira, Tenlant jugera bien vite de l'impression que font ses plaintes, du degré de foi qu'on y ajoute ; et si on n'y fait attention, ses larmes deviendront pour lui un moyen de gouverner ceux qui l'entourent, et la droiture comme la fermeté de son caractère pourra recevoir de ces empressements exagéris la plus fâcheuse atteinte.

Au heu de toutes ces mollesses et de ces înin-

telligences, une grande régularité dans la vie d'une petite fille, dans la salisraclion de son appétit, de son sommeil, et dans le mouvement indispensable à cet âge, le partage intelligent de son temps entre le jeu et le travail, l'exercice au s^iand air, la fuite des émotions vives et des petites passions du monde, qu'elle devine souvent avec une finesse inouïe, et ressent quelquefois avec vivacité bien avant qu'on s'en doute, des occupations variées et simples, proportionnées à son organisation et à son intelligence, voilà tout ce qu'il lui faut pendant bien des années pour fortifier doucement sa constitution délicate, et ne pas contrarier son développement.

D'où vient que généralement les enfants les plus faibles se fortifient en pension ? Lu nourriture y est cependant moins délicate que dans la famille, les soins moins vigilants, la température des classes et des dortoirs moins douce ; mais la plus grande régularité préside aux heures des repas, du lever et du coucher. Les enfants soumis au régime du pensionnat, font en général un exercice plus régulier et sont plus souvent esposés au grand air; aussi quelque frugals que soient les repas, on y apporte un meilleur appétit et l'on dort plus prolondéraenl sur la couchette un peu dure du dortoir, que sur le lit moelleux de la maison paternelle.

444 L'ÉDUCATION DES nLl.BS.