DES SOINS PHYSIQUES DANS L'ÉDUCATION PUBUQUE

Je viens de toucher en passant, ma chère fille, quelques-unes des causes qui font trop souvent, dans les familles, qu'on ne donne pas aux jeunes filles cette éducation forte dont elles auraient d'autant plus besoin que leur constitution est plus faible et leur nature plus délicate ; et j'ai indiqué en finissant les avantages que, sous ce rapport, l'éducation publique a sur l'éducation privée. Hais qu'arrivera-t-il si, pour surcroit de malheur, au pensionnat, loin de remédier à raffaiblissement qui résulte de cette éducation première, d'autres causes de débilitation s'y ajoutent ?

Or, c'est ce qu'on ne peut guère contester, l'éducation commune, sous le rapport hygiénique, a ses périls, qui doivent être d'autant plus fortement signalés que leurs conséquences peuvent être désastreuses. Gomment les choses, en effet, se passent-elles ?

Pendant les dix années de l'éducation, — les plus favorables au développement du corps et de toutes les facultés — les élèves, dans Téducation commune,sont condamnées à demeurer renfermées, durant la journée presque entière, dans des salles rendues plus ou moins malsaines par une agglomération excessive, par le manque d'air renouvelé, par une propreté imparfaite. Lu, immobiles,

sises, le buste penché et plié en avant sur leurs pupitres (souvent mal proportionnés à leur taille), elles font penser avec piUé à de jeunes arbrisseaux de pleine terre, coufinôs dans une serre, liés à un tuteur incliné, et devant forcémeat croître étiolés et courbés. Le corps ainsi cloué et l'esprit tendu, la lassitude physique et inlellectuetle se prolonge, dans quelques établissements, pendant quatre heures le matin, trois heures l'après-dînée et encore le soir.

Voilà pourquoi on ne trouve guère de santés robustes que chez tes femmes du peuple et des campagnes, qui se lèvent avec le soleil, le suivent de près dans sa disparition, respirent l'air des champs, et travaillent, sans la mollesse de l'éducation privée, et sans les contraintes excessives de l'éducation commune-

Ainsi, il faudrait que Téducaiion commune, sous ce rapport important de la santé, comme sous tous les autres, suppléiU, corrigeât l'éducation de la famille ; et voilà que par les conditions dans lesquelles elle se donne, elle est exposée au contraire à devenir une cause grave de déhilitation et de dégénérescence.

Que suit-il de là, ma chère OUe ? cette conséquence manifeste, qu'il faut de toute nécessité, dans votre maison, donner h l'éducation physique, aux soins hygiéniques, la plus grande ei la plus intelligente attention ; qu'il faut de toute nécessité

faire en sorte que Féducation commime y soit une éducation fortifiante, et non pas débilitante. Et il n'y a vraiment qu'à réfléchir un moment pour comprendre que ces graves inconvénients de la fie commune dans les pensionnats, ou de la vie amollissante dans les familles, doivent nécessairement être combattus par un ensemble de soins et d'eIe^ cices parfaitement entendus, appropriés à ta nature des jeunes filles, combinés de manière à développer leurs organes, à faire courir le sang dans leurs veines, et à les rendre semblables non pas à cet fleurs pâles et étiolées qui se penchent languissamment sur leurs tiges, mais à ces plantes robus* tes, qui montent droites et fermes vers le ciel, pleines de sève et de vie, déployant leur vert feuillage, et donnant tous leurs parfums.

Cela se peut, et par conséquent cela se doit

Il y a un régime hygiénique nécessaire, qu'il tvA connaître et appliquer.

Je le résume, quant aux détails, en ces quelques chefs :

Le bon air,

La bonne nourriture,

La vie bien réglée,

L'exercice et les jeux, une intelligente gymna^ tique.

Une température convenable dans les saUes,

La propreté.

Les soins médicaux.

LES BOINS PHYSIQUES ET HTalENIUtTES. 447

J'ai traité de tout cela, ma chère fille, avec étendue, dans le chapitre auquel je vous ai renvoyée : rien n'est à négliger ici; c'est au moyen de tout cela que vous arriverez à donnera vos jeunes élèves cette forte santé qui est un bienfiiit si nécessaire et si précieux. Je n'ajouterai plus à ce que j'ai dit que quelques réflexions, tout & fkit spéciales aux jeunes filles.

C'est pour elles surtout qu'il est important de ne pas perdre de vue que le temps de réducation est celui de la croissance ; que le corps doit se développer sans entraves, pour se former sain et fort ; qu'il trahit par les allures mêmes de Tenfant le besoin impérieux qu'il a de mouvement et d'air. N'oubliez jamais que le cerveau et ses facultés doivent être exercés avec le ménagement qu'exige leur faiblesse, tandis que trop souvent on les fatigue, on les accable, en les forçant. Les institutrices ont besoin qu'on leur rappelle cela sans cesse.

Les maladies aiguës ou les langueurs sont la suite de ces travaux exagérés. Le moindre mal qui peut en résulter est une suspension d'études, qui, ordonnée à temps, rétablira peut-être provisoirement la santé ; mais, après une longue suspension et une maladie, les éludes ne seront plus au courant, ce sera une année perdue : quel temps n'eût-on pas gagné si l'on eût étudié avec plus de modération, et ainsi prévenu le mal.

448 i/kducation dks filles.

Je ne dois pas omettre de dire ici un mot sur Tordre et la propreté, qualités précieuses, même au point de vue hygiénique. Oui, on doit exiger, des jeunes filles surtout, une propreté exacte, et j'irai jusqu'à dire exquise, comme les marins la savent entretenir sur un vaisseau de guerre. Ne rien souffrir chez elles, ou dans les objets doot elles se servent, qui sente le désordre ou la malpropreté. Veillez donc avec un soin tout maternel à l'entretien des dents, des cheveux, à ce que l'usage de l'eau soit fréquent et abondant, à ce que les vêtements soient toujours bien tenus ; pas de taches ; pas de déchirures, pas d'agrafes perdues, etc. Surveillez particulièrement les gants et surtout la chaussure... Encore une fois, il faut en venir à ce que tout ce qui blesse la propreté leur soit insupportable.

J'en dis autant de l'ordre : il Kmt leur faire aimer et pratiquer la précieuse petite maxime : nnr place pour chaque chose rt chaque chose à sa place. Encouragez- les vivement à la bonne tenue du pupitre, de la toilette, etc.

De l'ordre matériel, on les élève facilement jusqu'à l'esprit d'ordre : Tordre dans les occupations, dans l'emploi du temps, dans la suite des études, dans les idées même. Veillez seulement à ce que cet esprit d'ordre ne prenne pas chez elles un caractère d'étroitesse et de minutie. Ce qu il faut, c'est un ordre simple et commode, et non pas de ces

petits arrangements inutiles, qui prennent beaucoup de temps, et ne mettent pas sous la maio, les choses dont on a fréquemment besoin.

Ainsi encore, à un autre point de vue, il est bon, nécessaire même, de régler sa journée, mais pas au point qu'on ne se puisse mouvoir dans la règle qu'on s'est faite, et qu'on soit tout désorienté quand il faut faire une concession aux personnes nvec lesquelles on vit. La méthode est excellente, mais la routine est souvent misérable.

Il 7 a une chose extrêment fâcheuse pour beaucoup de femmes, et dont elles souffrent toute leur vie, et font souffrir autour d'elles, c'est l'extrême irritabilité du système nerveux : les femmes deviennent de plus en plus nerveuses; plusieurs des plus courageuses, des plus pieuses même, déplorent celte faiblesse, qui les empêche d'être les nourrices et les surveillantes de leurs enfants, de veiller leurs plus chers malades, de soigner leurs vieux parents, de vaincre une certaine agitatioa physique, et un malaise moral qui se traduit par ta mauvaise humeur, et devient quelquefois le fléau de certaines familles. Vous voyez, mon enfant, par ce simple aperçu, ainsi que je le disais en commençant, combien l'âme elle-même souffre de l'état maladif du corps, et combien l'harmonie entre l'éducation morale et l'éducation physique est nécessaire. Contre cette sensibilité nerveuse, à peu près insurmontable et inguérissable quand

450 l'Éducation des hlles.

elle existe, le meilleur remède c'esl de la préfenir; et le meilleur moyen de la prévenir, c'est précisément celte forte éducation physique, cet ensemble de soins hygiéniques et d'exercices dont je parie ici, et que je ne saurais trop vous recommander.

Ce que je viens de dire est une des conséq[uences morales de Téducation physique mal faite; mais en voici un inconvénient physique extrêmement grave et très-fréquent : ce sont les déviations. Il n*est pas petit le nombre des jeunes personnes qui gagnent des déviations de la colonne vertébrale pendant les années d'études. C'est qu'aussi la surveillance des maîtresses à cet égard est souvent imparfaite.

Les mêmes bancs servent à des élèves de grandeur différente. Il faudrait que les pupitres fussent proportionnés à la taille des enfants, et d'un bon modèle ; il faudrait dans chaque division, ranger les élèves par taille, au lieu de les ranger par degré de savoir, et les faire changer de banc à mesure quelles grandissent.

Il n'y a pas de soins sur lesquels M^^ de Maintenon revienne plus fréquemment; sans cesse elle les rappelle dans ses recommandations aux Dames de Saint-Cyr.

c II faudrait exiger que les enfants se tinssent toujours bien droites, en classe, à Tétude, en écrivant, en lisant; c'est là un point très-important, qui doit être l'objet d'une surveillance incessante ; pour-

LES SOINS PHYSIQOES ET HYGIENIQUES. 451

quoi les maîtresses n'en feraient-elle pas une condition spéciale de bons et de mauvais points? Les élèves en sentiraient mieux l'importance. >

Je vous signalerai aussi, comme devant être l'objet d'une spéciale attention, les natures précoces. Que ces natures précoces soient pour vous l'objet d'une sollicitude spéciale ; évitez de trop les pousser. Si vous comprenez bien ce que de telles natures exigent, vous ralentirez même beaucoup leurs études; vous dirigerez toute leur éducation en conséquence, et vous leur éviterez ainsi bien des accidents cérébraux.

Les accidents cérébraux I Que de fois les transports au cerveau enlèvent une enfant, une adolescente en quelques jours de maladie. Si la première altération visible avait attiré l'attention, on eût peut-être sauvé la victime. Cette maladie est fréquente dans notre siècle; la pension et l'école sont très-spécialement son domaine. C'est une conséquence, non pas nécessaire, assurément, des études suivies, mais elle sera fréquente si les études sont mal réglées. A cela encore, les soins hygiéniques, les exercices modérés, bien ordonnés, seront un excellent préservatif.

De même, pour cette (ovx sèche, qui passe inaperçue dans le mouvement d'un pensionnat, et qui souvent est un glas funèbre et un précurseur de mort. La phthisie à son premier degré est guérissable, dit-on. Ce premier degré est-il toujours

45i L'EDUCATION DES FILLES.

aperçu dans les pensionnats?... Les enfants sont ordinairement en pension à l'âge, précisément, des prédifi positions. Cet âge, qu'on nomme mtiqucy se passe loin de Tœil delà mère; c'est quelquefois nécessaire; mais au moins que rinstitotrice remplace la mère, autant que cela est humaincmcnl possible (1).

Je termine, mon enfant, ces conseils — qœ devra compléter, je le répète, Fétude du chapitre auquel je vous ai renvoyée, — par un simple mot sur la nourriture.

Les pensionnats les moins riches peuvent et doivent néanmoins donner une nourriture soignée^ quoique simple. Par soignée, j'entends : éviter h négligence, la non-surveillance de la cuisine, qui laisse servir aux enfants des mets de mauvais? qualité, des viandes irès-dnreSy nerveuses^ fm cuit'js^ (Irsséchées; dos légumes sans fraichenr; du pain mal cuit ; du vin et du vinaigre falsi/Ui.

[V' (*'«>st \'\ une des raisons i»our Iciiquollea» en générml^BOi ronsoil est d'avoir la visite du médecin chaque jour, dans la rcni>innnitH,m<'m<; quand Un y a pas demaladts 'Vast, Je fort [trudcnt. 11 y a des cufants clic/. IcsijueU lesmaladû avunt d't'rlatcr, et s*nnnonront quelque temps d*avaiice par siiMplo cli.'iiiLViiicnt d«) teint mi d'huint>ur. Quelque expérii qu'^lqu'^ dévouement ({u*ait>nt Ici maîtresses, elles ne pa-« toujours à tt-mps ces nuancer, que rœil d'une mère presque touiiiurs; ot si ce regard maternel |)eut être rnmplaoJL il ne pt'Ut rétro mieux que par le coup d'œil exercé d*aB l'in ilévDU»'- !

Surveillez surtout la nourriture les jours maigres. Dans quelques pensionnats, la nourriture de ces jours-là est trop peu réparatrice, ne se composant que de végétaux et de farineux ; rarement des œufs, — un demi par tête, quand il y en a , — et du poisson tellement salé que les jeunes estomacs altérés préfèrent ne plus en avoir. Il vaut mieux économiser un peu sur autre chose, et pouvoir dépenser davantage en œufs et poissons.

Mieux aussi vaudrait que la dépense allouée au sucre, dans certains pensionnats, fût reportée sur le bon rôti et le fort bouillon.

En deux mots, la bonne règle, la voici : que la nourriture soit, non pas délicate toujours, mais saine et abondante.

Certes, mon enfant, même pour ces côtés purement matériels de l'éducation, mais qui pourtant ont de telles conséquences sur lëducaiion tout entière, ne l'oubliez pas, que d'attenlions, que de prévoyances sont nécessaires, et aussi que de rsponsabilités! Un mot dira tout : La maîtresse doit êlrc mère. Elle en aura l'instinct, si elle en a le cœur; rien ne lui échappera.

Ces déiails, ces soins maternels, qui doivent aller du cordon de chaussure de l'enfant jiisqu'A ce qu'il y a de plus élevé dans son Sme, ne pourront paraître trop humbles à quiconque sait que rien n'est petit en matière d'éducation. Il s'agit du corps, sans doute; mais en définitive, le corps est

454 l'Éducation des filles.

la plus noble créature de Dieu après rame ; car qu'y a-t-il qui remporte ici-bas en dignité sur le corps humain, sanctuaire d'une &me immortelie, façonné par des mains divines, portant au front comme un reflet du créateur, compagnon et coopérateur de l'âme en toutes ses œuvres. Voilà pourquoi, je l'ai dit et je le répète : nos institutions chrétiennes ne doivent jamais et nulle part le céder aux autres, même pour les soins physiques. J'aimerais volontiers qu'elles fussent, même sous ce rapport, les établissements les mieux tenus qu'il y ait en France. Quand la religion se charge d'élever des enfants, il faut que tout, dans l'édocation, excelle.

NEUVIÈME LETTRE Jl la môme-

LES RÉCRÉATIOHS,

En parlant des soins physiques et hygiéniques que réclame l'éducation des jeunes filles, il m'est impossible de passer sous silence les récréations.

Les récréations sont d'une extrême importance dans toute maison d'éducation, mais il n'est pas facile de les bien gouverner.

Tout le moude comprend que les exercices du corps et l'activité des jeux sont nécessaires h. des enfants, et surtout à des enfants qui demeurent immobiles soit à l'étude, soit en classe, et travailentlà, sérieusement, à peu près dix heures chaque jour.

Aussi faut-it dans les récréations et les promenades leur faire éviter avec soin ta nonchalance du farniente et la mollesse (1); de sages institutrices

(1) Uadame de Hainteoon éaivait : < Ne les Iaisse;< jiimû< inulilesi il vaut mieux qu'elles joueuE que de ne rien fur<t :

456 L*ÊDUCATION DES FILU».

doivent s'appliquer à y introduire une grande nriété de jeux agréables qui animent tout ce jeune peuple d'enfants et qui exercent les corps pour les rendre souples et adroits, sains et vigoureux.

J'irai plus loin : il est désirable, ajouterai-je, q« les maîtresses prennent autant que possible les récréations avec leurs élèves, se mêlent amicalement à leurs conversations et à leurs jeux, et même, an besoin, sachent mettre tout en train. Tout le meilleur espril d'une maison d'éducation parfob en dépend. Cela demande, il est vrai, chez les maitresses, une aptitude spéciale, et un assez grand dévouement ; mais ce dévouement est nécessaire.

Il faut y joindre une grande vigilance sur toutes ces jeunes filles. Rien n'est plus difficile que de les amuser sans périls ; elles aiment tant le plaisir, les émotions vives, la dissipation, révaparisatitm^ que c'est vraiment l'art des arts de savoir les distraire, les reposer, les amuser beaucoup, quand il faut, sans leur permettre de se jeter dans des excès, et qut'l({uefois dans des inconvenances regrettables. On doit donc savoir également mettre les enfimts en train, et les modérer au besoin.

Il faul avoir été le témoin du moment où, dans un nombreux pensionnat de jeunes filles, un grûtd

Toiâiveté et la coQveri*atioii entre elles tA ce qu'il y a d« pira. Faites- le:» pa-^ser d'un exercice à un autre, et que ùêmm Ici f^ crt''ations elles se diverltsseot à des jeux qui les toutes ensemble. >

LES EECREATIONS. 457

congé s'ouvre, pour coonaitre la métamorphose que peut subir la jeuoe iîlle la plus réservée, quand elle se dit : Amusons-nous !... Si des maîtresses habiles, fermes, expérimentées, et très-materoelles à la fois, ne sont pas là pour soutenir avec art, toutes ces natures si diversement ardentes, c'est le </^/ir£ qui succédera instantanément au silence et au bon ordre de la discipline la mieux maintenue. Pas de transition alors; et, si ce mouvement, d'une énergie extrême, n'est pas dirigé avec fermeté dans le fond, mais douceur dans la forme, s'il y a au contraire apparence de contrainte, ces jeunes filles, qui sont dans leur droit en principe puisqu'un congé leur a été déclaré et qu'elles sont en grande récréation, passent, sans transition aussi, de la joie au flegme et au mécontenlemenl. C'est ce qui arrive quand, maladroiliiinent, on impose un violent arrêt à leur essor naturel, qui est si innocent et si gracieux lorsqu'on sait s'y prendre pour mener ;t bien ces explosions naïves de leur âge.

Cette science, car c'en est une, suppose dans la maîtresse qui préside aux récréations, ou qui dirige les promenades, des dons naturels el beaucoup de vertus acquises.

Il lui faut l'intelligence clairvoyante, la raison et un bon sens d'une recliiude parfaite, l'ascendant, l'àpropos, le boa goût, et cet heureux tour d'esprit et de cœur réunis, qui sait vivifier les moindres riens, au point de créer, par la seule

458 L*ÉDUCATION DES FILLBS.

force d'une ingénieuse idée, les plus aimablei délassements pour des enfants. Ces enfants d'ailleurs, elles s'amusent si cordialement, et avec h plus vraie sympathie, dès qu'elles sentent et comprennent qu'en réalité on veut leur faire plaisir, en s'oubliant et en se sacrifiant soi-même !

Quelquefois, c'est par quelque chose de prépm en forme de surprise qu'on réveillera des élètes que la monotonie d'une récréation pareille à une autre tenait endormies. Par ce moyen ou par tout autre, mais à tout prix, qu'on ne laisse pas là, sans action^ de ces élèves mornes, silencieuses, passives, rêveuses, qui sont la peste d'une récréation et d*iai pensionnat tout entier, si l'on n'y prend garde. Que les jeunes maîtresses le comprennent bien: ces élèves endormies doivent être conduites à l'iafirmcrie si elles sont malades ; ou dénoncées i la maîtresse générale si elles opposent une résistance de mauvaise volonté à l'entpan qu'on vent leur donner ; ou réveillées enfin, ce qui est k meilleur, par des jeux bien organisés et énergiquement soutenus.

11 va sans dire que, selon les circonstances, Im récréations doivent avoir lieu en plein air en élé, à couvert en temps de pluie et l'hiver par les trop grands froids, mais toujours dans un lieu sec» aéré et bien éclairé.

Je ne dis pas dans un lieu exposé à de ftfhffF courants d air, mais aéré ; cl où, autant que pos.

LES RLCRE4TI0NS. 4â'J

sible, les enfants ne respirent pas pendant une heure la poussière.

Dans les maisons les plus opulentes m-îme, manque te luxe de l'air pur et renouvelé: salons, chambres à coucher, tout est calfeutré. C'est ce qu'on évitera dans les pensionnats.

Surtout, faites-les jouer, se remuer, chanterj courir : adaptez h ces exercices leur costume. Mettez en honneur les jeux qui leur conviennent le mieux.

Les rondes et les chants, si utiles, rendus obligatoires, devront être variées et pas trop prolongés.

Ce que je défendais aux jeunes garçons, les cris tumultueux et sauvages qu'ils poussent quelquefois en récréation, doit être absolument interdit, à plus forte raison, aux jeunes filles.

Il y a cette difTécence entre les récréalions des garçons et celles des lillcs, que la liberté des uns peut être plus grande, plus vive, plus impétueuse que la liberté des autres.

On doit quelquefois, souvent môme, arrêter l'élan des filles, et défendre pour elles les mouvements violents, et surtout les cris forcés, qui vont jusqu'à leur ôter à jamais la VELODTÉrfoHï te tmbre de la voix, cliarnie dont une femme distinguée ne doit pas se priver.

Je n'hésite pas à ajouter qu'on doit viser à l'élégance et à la bonne grâce des mouvements dans une jeune fille. Pour obtenir ces deux quaUlés,

4Ô0 I/ÊDUCATION DES FILLES.

essentielles à la femme de bon ton, il faut, dés l'enfance, soigner sa tenue, modérer ses allures, équilibrer ses membres, fortifier ses défaillances, ou amoindrir son ardeur. Les jeux sont Técole des mouvements, des airs, du bon ton, et de la physionomie générale. C'est là qu'un œil exercé ju^ une maison. Une maîtresse doit surveiller et gouverner habilement le moindre détail de cet ensemble, harmonieux ou discordant, qu'un rien peut troubler. On doit faire éviter aux jeunes filles tout ce qui est grossier , vulgaire^ et cela sans permettre le moindre écart ; car rien n'est plus triste que de voir la prompte et malheureuse transformation que peut subir la plus retenue, la plus fine des organisations féminines, et qui la fait devenir à l'instant, sous l'action de la nioindra passion non contenue, une créatui e vulgaire, commune, triviale, échevelée et vile; c'est ce qui arrivera souvent, si Ton ne fait la plus sérieuse attention aux premières manifestations de ces divers abaissements, possibles dans un quart d'heure de récréation sans surveillance. On dit que rdme fait le corps; ot ce qui n'est {;uère moins vrai, c'est que le corps fait Tàine : j'insisb? sur ce point capital; car les allures molles ou cavaliires sont de nos jours, chez trop de jeunes filles, Texpression vraie de leur àme, telle ([ue Trducation sans convenances la façutniry ou plutôt la laisse se déformer elle-même, au gn'^ de leur nature toujours portée

aux extrémités soit de la mollesse soit de la raideur.

Dans l'éducation privée on court peut-être moins ces périls, maison en court d'autres; les récréations sont d'une tout autre nature; mais elles ne sont pas plus saines. C'est dans des fêtes plus ou moins mondaines que les plus grandes et les plus vives récréations se passent.

Or, c'est un grand péril et une grande faute que d'exposer sitôt les jeunes filles à cette surexcitation fébrile qui rogne toujours dans ces fêtes du monde, lors même qu'elles ne sont données que pour elle? Une joie factice et fiévreuse les anime, la musique et la danse les enivrent en quelque sorte, elles ne voient, elles n'entendent plus rien que le plaisir; l'heure du départ est sonnée, elles prient, elles sollicitent; encore^ encore^ disent-elles. Et vous, mère imprudente, qui êtes heureuse de la joie de votre enfant, qui vous félicitez de la lui avoir procurée; eh bien! renouvelez quelquefois ces plaisirs, et vous verrez bientôt votre fille pâlir, devenir triste et languissante, sans peut-être vous douter de la vraie cause de ce changement. Ce qu'il lui fallait, c'étaient les jeux simples et naife de son âge, sa corde, son cerceau, son volant, voire même sa poupée; il lui fallait des compagnes vives et gaies comme elle, des promenades* au soleil, avec le grand chapeau de paille et l'absence de toute préoccupation, f^y vous, vous la livrez

4(32 i/education des filles.

à toutes les [excitations du plaisir et de la vanité !

Un autre inconvénient des éducations privées, c'est qu'on gâte ces pauvres enfants à force de leur donner des jouets et des divertissements; on les accable quelquefois sous la multitude de leurs joujoux, de leurs images, de leurs livres illustrés. Dans cet ordre de choses, plus les jeunes filles possèdent et plus elles veulent avoir. Leurs désin se multiplient, et elles se sentent fléchir sous le poids et l'embarras du matériel qu elles traînent après elles. Au lieu d'être maîtresses de ce qui leur est ainsi prodigué, elles en deviennent esclaves, et tandis qu'une jeune fille devrait rester sous la raisonnable domination d'elle-même, elle tombe sous la domination des choses qui la parent et qui l'amusent.

Les enfants sentent si bien ce que je viens de déplorer, que souvent une de leurs jouissances, en arrivant au couvont, après avoir expërimenlé avec leurs compagnes la simplicité et la joie des récréations, c'est de faire remonter à la lingerie l'écrasant et ridicule bagage des jouets qui cncom* brait leur pupitre... Rien n'est alors plus aise que de leur l'aire comprendre pour toujours que le plaisir est en lui-même vrai ou faux, passager ou durable, selon sa nature, et qu'on n'a besoin que des choses les plus simples pour bien s'amuser, par ce principe que. si le cœur est content, on est content de tout.

Il est capital d'inculquer aux jeunes filles, dès leur petite enfance, ce grand principe moral, que les plaisirs solides, intarissables, sent ceux de l'âme, et de leur démontrer sur ce point ce qu'elles expérimentent elles-mêmes confusénient, sans s'en rendre compte... Oh! que de maux on leur épargnerait par là.

Quant aux représentations théâtrales, comme ffites récréatives, j'y suis peu favorable. Pour les jeunes gens, je ne les autorise chez nous, que si les pièces représentées sont en grec, de Sophocle ou d'Eschyle. Et quant aux jeunes filles, je ne les autoriserais en aucune langue volontiers.

L'expérience a démontré qu'à leur sortie du pensionnat, les élèves qui ont figuré souvent dans ces représentations diaiiiatiqucs et comiques, avec succès, ont un cachet particulier qui leur donne un air, des poses et des allures libres, dégagées qui conviennent fort peu à de jeunes personnes. Elles ont été développées, hélas! dans le sens des charmes extérieurs, au lieu d'être élevées comme Esther, solitaires et cachées, sous des yeux vigilants et à l'ombre des ailes du Seigneur... Il y a là un déplorable abus !

Maintenant, si nous abolissons les représentations théâtrales, si nous diminuons l'appareil des fêtes récréatives, si nous réglons sévèrement les petits plaisirs attachés aux bonbons, aux friandises et aux cohfichels, dont les jeunes filles abusent

46^1 l/ÊDUCATION DES FILLES.

si démesurément, que devront donc être les ressources à employer pour les amuser, les distraire et leur faire dire un jour, au milieu des plaisirs fas* cinants du monde : < Ah ! rien, dans ces fêtes vides et somptueuses à la fois, ne vaut les fêtes de mon c(?Mi»t7?//i Carcnfin, n'est-il pas nécessaire à la gloire d'une oducation chrétienne , que les plaisirs purs de la jeunesse demeurent la règle du jugement que Ton devra porter plus tard sur les plaisirs élourdissants, passagers, et égoïstes du monde?

Ce qui réussit le mieux dans un bon pensionnat, ce sont dos séances variées, où Tesprit et le bon goût savent, sous des formes modestes et gracieuses, réaliser des idées nobles, vraies et justes, que les jeunes filles entrevoient vaguement au fond des choses, et dont elles sont charmées de se rendre compte. Passer ainsi à l'idée claire, à la connaissance réelle de la nature et des objets qui sont sous les yeux, c'est ce qui les transporte et les ravit... Elles vous sauront un gré infini de les placer dans cette lumière, et elles appelleront cela s'amuser beaucoup, si Ton sait s'y prendre, et surtout si on a Tadressc <lc ne pas les mettre dans le cas d'établir une dangereuse comparaison avec ces plaisirs bruyants qui exciteraient uniquement en elles la sensibilité et la vanité mondaine ; car elles donneniient peut-être à ces derniers la préférence, et les premiers perdraient à leurs yeux enfantins tout leur charme.

Cet ordre de récréations spirituelles admis, c'est aux maîtresses à s'ingénier avec zèle, pour exprimer sous diverses formes, une idée originale, saisissante et féconde au point de vue moral et religieux. Si ridée est vraie, solide et claire, tout sera écouté avec plaisir, les choses les plus sérieuses, les plus élevées, les plus profondes même... On ignore la passion que les jeunes filles ont pour tout ce qui est pris dans la nature même, soit un fait, soit une idée.

Un genre de séance qui occupe facilement avec une attention soutenue un grand nombre de jeunes filles, de tous les âges réunis, c'est de faire un grand et beau tableau d'un trait biblique, ou historique, avec des personnages qui restent immobiles dans la pose donnée. La vérité, le naturel, la simplicité et la grâce naïve caractérisent ces tableaux, et souvent le plus exquis sentiment s'y trouve exprimé. C'est surtout dans la pure représentation des mystères évangéliques et des scènes patriarcales que les jeunes personnes excellent. Mais il faut éviter de leur faire exprimer des émotions tragiques; hélas! elles ne les exprimeraient que trop vivement.

Ce qui réussit très-bien aussi, c'est de mettre une classe à contribution pour faire tous les frais d'une soirée ; mais jamais deux classes à la fois, en rivalité. Les filles sont à ce sujet d'une jalousie misérable ; ne les exposez pas à cette sorte de lutte, dont elles sont rarement capables.

466 L'EDUCATION DES HLLES.

Mais qu'une classe seule se charge d'amuser tout le monde, les choses iront à ravir. Alors, des fables mises en action, des dialogues, des portraits caractéristiques pourront se succéder, et remplir la séance tout entière, avec un intérêt soutenu.

Pour les fables, les petites sont merveilleusement ingénieuses ; il est bon de les laisser à leurs délicates et originales Inventions; le sujet bien donné leur suffit ; elles imitent délicieusement les animaux si fins et si sensés de La Fontaine ; et c'est avec des riens qu'elles produisent des effets curieai et d'un naturel achevé; si on les astreint aai idées des grandes personnes, le charme est rompu; elles deviennent guindées, mornes et timides, le mieux est de les laisser faire \ seulement il laul maintenir l'ordre et le bon accord entre elles; sans cela elles n'arriveraient jamais à exécuter en paix et réaliser la moindre chose.

Ce qui est charmant aussi, c'est un composé de plusieurs dialogues successifs, entre des personnages historiques de divers siècles, dans le genre des Dialogues des Morts de Fénelon ; ou bieu encore des portraits, avec mœurs, costumes et parolti historiques, de quelques grands personnages, dont on devra deviner le nom... Les petites recherches qui précèdent la réalisation de ces idées» entraînent les études les plus consciencieuses, et partant les plus utiles. De telles idées prises dans la vie des Saints, dans Thistoire do TEglise, amènent un

LES RECREA.TIOKS.

travail foncièrement avantageux pour des jeunes filles chrétiennes ; et comme ce travail se poursuit avec vigueur, par rentraînemcnt du but qu'elles se proposent, il se fait avec celte joie intellectuelle qui est la garantie qu'on a bien compris, et avec des développements qui en resteront les fruits impéiissables.