DIXIÈME LETTRE

A. la même.

LR TRAVAIL A l'aIGUILLË ET LES SOINS DU MÉNAGE.

C'est ici comme un milieu entre les travaux intellectuels sérieux et les heures récréatives de la journée; voilà pourquoi j'en traiterai dans cette lettre

Je commencerni par le portrait de la femnK forte, tel que Fénelon Ta tracé d'après les Saintes- Ecritures :

<( Qui sera assez heureux pour trouver une femme forte, :» dit quelque part T Esprit-Saint? c Au lieu d« s'amuser à des choses frivoles, elle prendra d*abord du lin et de la laine et s'appliquera à les travailler de ses propres mains. Bien loin de s'endormir dans la molleç^se, elle se lèvera devant le jour, afin de pourvoir à tout dans sa maison. Ne vous la représentez point comme une femme vaine et délicate; la voilà qui ceint déjà ses reins pour agir avec plus do liberté et de force, et qui endurcit ses bras ao travail. Klle goAte et elle a compris combien ceUe vie agissante ost bonne. Aussi veille-t-elle sur ton-

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tes choses, et elle ne laisse jamais éteindre sa lumière chez elle pendant la nuit, afin de voir tout ce qui se passe. Si ses doigts ne méprisent point le fuseau, sa main n'est pas moins prompte pour les travaux qui semblent les plus rudes. Ne croyez pourtant pas qu'elle se donne tant de soins par un sentiment d'avarice. Ses bras, qui sont infatigables au travail, s'étendent souvent chaque jour en faveur des pauvres, qu'elle soulage dans leurs misères. La force de son corps exercé au travail, et sa beauté toute naturelle, sont ses ornements, sans qu'elle ait besoin d'en emprunter par un vain artifice. Elle veille sur la conduite de ses domestiques; elle étudie leurs inclinations et leurs habitudes : elle suit, pour les bien reconnaître, jusqu'aux traces de leurs pieds. Ennemie de la mollesse et de l'oisiveté, elle gagne sa vie par son travail, dans sa propre maison, et au milieu de ses biens mêmes. >

Après ces belles paroles des livres saints, et ce beau portrait de la femme forte, je me reprocherais dans un livre sur l'Éducation des filles, de ne rien dire des travaux manuels, si utiles, et auxquels il importe extrêmement de les exercer de bonne heure, afin de les rendre capables de s'y livrer un jour dans leur ménage.

Il y aura peu de temps mieu]c employé que celui-là, et je trouve que les institutrices des jeunes filles devraient leur donner en ceci tout à la fois la leçon et le modèle.

L'Espril-Saint, nous venons de le rappeler, en fait un devoir et en célèbre, dans un langage magnifique, les avantages et l'honneur.

Les plus grandes institutrices, les plus sages, ont insisté sur ce point. Je citerai parmi elles Mmo de Maintenon, au xviic siècle, et, en des temps plus rapprochés de nous, une femme qui, dans cette grande œuvre de l'éducation des jeunes personnes, a laissé un nom honoré, M^n^ Campan.

J'ui nommé d'abord Mme de Maintenon. On sait qu'en vertu de ses règlements et de ses exemples, l'éducation manuelle était fort étendue et fort cd honneur à Saint-Cyr; on y apprenait à coudre, i broder, a tricoter, à faire de la tapisserie; on y confectionnait tout le linge de la maison, de rinflrmerie. de la chapelle, les robes et vêtements des Dames et des élèves; < mais point d'ouvrages exquis,» disait M""* de Maintenon. Kt elle-même ëcriTait à une dame de Saint-Cyr : c J'ai tant filé aujourd'hui pour votre service que je me suis fait mal i la main, et que je ne puis plus écrire. »

Sans cesse, dans les lettres de cette femme célèbre sur l'éducation des filles, on retrouve cette nécessité de les former au travail : c II faut chercher mille inventions pour leur faire aimer Toavrage, > écrivait-elle à M"' de Bonju. Et à M"* de Glapion , première maîtresse des bleues (c'étaient les plus grandes de la maison, des GUes de 18 à ^20 ans, elle disait : c Consenez-leur le goût

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de l'ouvrage ; faites-leur faire des entreprises làdessus ; dressez-leur des tâches, des journées de travail : rien ne leur est meilleur »

Tel élait aussi le sentiment de M^e Campao : 4 Assise auprès de sa mère, une petite fille doit

< commencer à se servir de son aiguille, une heure e par jour, à deux reprises différentes; car il faut « bien se garder de Faire naître en e!les du dégoût

< pour la plus constante et la plus précieuse occu-

< pation des femmes. Des ourlets, des poinls à € marquer sur de très-gros canevas, un morceau « de tapisserie, un gros point, doivent litre les pre- « miers ouvrages. 1! est aussi Irès-essenliel de leur « enseigner le (ncol fort jeunes... La couture du « linge, la coupe des robes, tout ce qui en dépend « doit être de môme enseigné avec beaucoup de « soin : plus on se rend la main habile à ces sortes fl d'ouvrages, plus on ajoute au plaisir que l'on « trouve à les fjire.

« Il faut diriger l'emploi de l'aiguille vers les « choses les plus simples, qui sont les plus utiles.»

M"' Campan allait jusqu'à dire : « Ce talent « (pour les ouvrages des mains) caractérise la sa- « gesse d'un plan d'éducation; il lépond aux at- « laques dirigées conlre l'instruclion plus étendue

< que l'on donne actuellement aux jeunes pcrc sonnes. j>

Elle ajoutait: «Tant que leurs essais en coulure c no permettent pas de leur confier des objets ai

472 l'éducation des filles.

€ prix, on peut les faire travailler pour les pauvres; c on relève ainsi à leurs yeux le mérite des plus < simples ouvrages, en y intéressant leur cœur et a leur chanté (1). »

Il suffit d'y réfléchir un moment pour comprendre à quel degré il est bon que les enfants sachent faire des ouvrages d'aiguille, où l'esprit et le goût peuvent d'ailleurs s'intéresser pendant que les mains s'y exercent. Ces petits talents, si vulgaires qu'ils soient, sont agréables, et de plus trèsutiles dans une famille. Mais, selon le sage conseil de M"' de Maintenon, il faut en écarter tons les colifichets inutiles, nierveilles, si Ton veut, de patience, de minutie et d'adresse, mais le plus souvent aussi monuments de mauvais goût et de temps perdu. On peut donner à des travaux délicats un jour par semaine, en avoir même un cours spécial pour celles qui savent déjà très-bien faire autre chose ; mais il faut, avant tout, que les enl'ants apprennent à bien coudre, à raconunoder et ù faire des reprises. Il faut leur enseigner i tailler au niuins les pitVces les plus simples d*un troussoau, leur désigner un jour par semaine où aucune enfant ne scia dispensée de réparer quelque objet de son vestiaire, choisi par la maltresse

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gui lie !

TRAVAIL A l'aiguille ET SOINS DU MENAGE. 473

d'ouvrage. On pourrait leur donner comme récompense la faveur de raccommoder de temps en temps le linge et les habits des enfants pauvres.

Elles doivent connaître la manière de tenir en ordre un trousseau. On peut à un grand nombre confier la tenue de leur rayon à la lingerie ; leur en faire tirer chaque semaine ce qui est nécessaire, et ranger ce qui vient d'être lavé. Il faut leur montrer les objets qui doivent être raccommodés, et leur faire remarquer ensuite la manière dont cela a été fait. Quand elles auront acquis un peu d'expérience, on pourra leur faire déterminer elles-mêmes, et remettre à la sœur lingère, ce qui a besoin de réparation, en indiquant la manière de le faire.

€ Vous ne pouvez, disait encore Md»© de Mainte"^ non aux Dames de Saint-Cyr, vous ne pouvez leur inspirer rien de meilleur. Comptez que c'est procurer un trésor à vos filles que de leur donner ce goût de l'ouvrage; car sans avoir égard à leur qualité de pauvres demoiselles, qui les mettra peutêtre dans la nécessité de travailler pour subsister, je dis que, généralement parlant, rien n'est plus nécessaire aux personnes de notre sexe que d'aimer le travail : il calme les passions, il occupe l'esprit, et ne lui laisse pas le loisir de penser au mal, il fait même passer le temps agréablement. L'oisiveté, au contraire, conduit à toutes sortes de maux ; je n'ai jamais vu de filles fainéantes qui

aient été de bonne vie; il faut nécessairement prendre goût à quelque chose ; on ne peut vivre sans plaisir; si on n'en trouve point à s'occuper utilement, il faut en chercher à autre chose. Que peut faire une femme qui ne saurait demeurer chez elle, ni trouver son plaisir dans les occupations de son ménage, et dans un ouvrage agréable? il ne lui reste à le chercher que dans le jeu, la compagnie et les spectacles. Y a-t-il rien de si dangereux ?

€ Je ne vous ai pas non plus assez expliqué le conseil que je vous donne de les élever durement, et de ne rien faire cependant qui puisse nuire à leur santé. Il faut leur permettre très-rarement les veilles et les jeûnes à cause de leur jeunesse, mais tâchez de les faire travailler à tout ce qui se présente ; qu'elles mangent de tout, qu'elles soient sobres, qu'elles soient couchées et assises durement, qu'elles ne s'appuient jamais, qu'elles ne se chauffent que dans le grand besoin, qu'elles balaient et fassent les lits, etc.; elles en seront plus fortes, plus adroites et plus humbles. >

M'"' Cumpan était tout à fuit du mfime avis que M"' de Maintenon sur ce que celle-ci appelait les travaux exquis.

< Ces travaux exquis : broderie, tapisserie, crochet, filet, fleurs artificielles, etc., ne doivent tenir qu'après les ouvrages utiles, comme pour servir de délassement. Jusqu'à Tù^e de doute ans^ et

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même plus tard, quelle que soit la fortune de leurs parents, ne leur permettez aucun de ces ouvrages de fantaisie qui occupent les femmes riches. Le goût seul suffit pour y rendre très-habile, tandis qu'il est essentiel d'être exercée fort jeune & ceux qui ne peuvent s'apprendre plus tard. »

Les leçons de l'histoire sont d'accord ici avec le bon sens de ces deux gruodes institutrices :

Chez les peuples les plus civilisés, les femmes, les princesses mêmes s'occupaient aux travaux manuels. Alexandre le Grand montrait avec complaisance les habits que ses sœurs lui avaient faits.

€ Chez les Israélites, dit Fleury, c'étaient les « femmes qui faisaient Jcs vêLements de la famille , e leur occupation journaliùie était de fabriquer les " étoffes sur le métier, comme de travailler en ( linge et en tapisserie. »

Les plus grandes dames romaines observaient encore celte coutume dans un temps oij les mœurs avaient déjà perdu leur sévérité primitive, et l'empereur Auguste portait d'ordinaire des habits confectionnés par sa femme, sa sœur et ses fllles.

Chez nous, Charlemagne faisait apprendre h ses filles les travaux niaauels, a aHn, disait-il, qu'elles évitent l'oisiveté , et qu'elles aient un moyen de subvenir à leurs nécessités, si jamais elles éprouvaient une fortune adverse, puisque rien ne nous peut garantir contre les coups du

470 I/kI)ICATION des F1LI.E8.

Non-seulement M""* de Maintenon Toulait qu'on leur onHcignftt le travail à TaiguiUe et d'antres travaux manuels ; mais elle demandait encore qu'elles apprissent tous les soins du ménage et les délafls do TAconomic domestique. Elle voulait en un mot qu'on en fit de bonnes ménagères.

Voici ses paroles :

c Kendez-les ménagères et laborieuses; elles et M^ront plus pi^pres à tous les partis qu*dles peovont prendre. Accoutumez-les à ne point perdre de tem^vs. Je ne compte point, du reste, pour ivlui qu on emploie à se divertir, quand 1

c Accoutumei-les à ëtne ménaj^ïKs .

adrvMtej^ iidèles dans les plus petites choses dans les plu< ^ande<« exactes* ^èriubfes s 40< us<T eiles-mt^ivies qujiad il con^ieau A* K^niH !>:, do rr:bi;è, d'h:-2n*Br. cjk de

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TRA.VA1L A L*AIQ[;iLLE ET SOINS DU MÈNAOE. 477

cupation sérieuse , suivie et utile. L'ordre naturel, la pénitence imposée au premier homme, et en lui à toute sa postérité, celle dont l'homme nouveau, qui est Jésus-Christ, nous a laissé un si grand exempte, tout nous engage à une vie laborieuse, chacun en sa manière. >

« On doit considérer , pour l'éducation d'une jeune fille, sa condition, les lieux oil elle doit passer sa vie, et la profession qu'elle embrassera selon les apparences. Prenez garde qu'elle ne conçoive des espérances au-dessus de son hien et de sa condition. Il n'y a guère de personnes à qui il n'en coûte cher pour avoir trop espéré; ce qui aunùt rendu heureux n'a plus rien que de dégoûtant, dès qu'on a envisagé un état plu5 haut. Si une fille doit vivre à la campagne, de bonne heure tournez son esprit aux occupations qu'elle y doit avoir, et ne lui laissez point goûter les amusements de la ville, montrez-lui les avantages d'une vie simple et active. Si elle est d'une condition médiocre de la ville, ne lui faites point voir les gens de la Cour; ce commerce ne servirait qu'à lui faire prendre un air ridicule et disproportionné : renfermez-la dans les bornes de sa coodilion, et donnez-lui pour modèles les personnes qui y réussissenl le mieux; formez son esprit pour les choses qu'elle doit faire toute sa vie ; apprenez-lui l'économie d'une maison bourgeoise, les soins qu'il faut avoir pour les revenus de la campagne, pour les rentes et pour les

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maisons qui sont les revenus de la ville, ce qui regarde l'éducation des enfants, et enûn le détail des autres occupations d*affaires ou de commerce, dans lequel vous prévoyez qu'elle devra entrer, quand elle sera mariée. :»

Il est certain que rien n'est plus précieux, en effet, et plus aimable dans une famille qu'une femme qui connaît ses devoirs et s'y dévoue, qui dirige tout avec sagesse, et maintient tout dans la paix ; dont l'esprit attentif et le cœur délicat épargnent aux siens la peine que leur causeraient des abus qu'elle seule peut prévenir ou réformer, et le spectacle irritant de désordres qui leur rendraient insupportable leur propre foyer. C'est ainsi qu'une fille s'attire le sourire et la bénédiction de son père, qu une épouse se rend toujours aimable à son époux, qu'une mère obtient le tendre respect de ses fils, qu'une maîtresse de maison conquiert l'estime de ses serviteurs; parce que c'est alors qu'elle est dans la vérité de sa destinée, de cette belle destinée de la femme, en vertu de laquelle elle doit être 'pour tous l'imaye vivante de la Providence dans une famille.

Mais pour parvenir à un tel honneur, il faut j avoir été préparé par une excellente éducation, par une éducation de ménage, si je puis ainsi par* 1er, à la maison, ou au pensionnat.

Et, pour une telle éducation, les paroles ne suffisent pas, la pratique y est nécessaire, et dès le

JÉ

TRAVAIL A 1,'AIGIIILLE ET SOINS DU MENAOE. 479

jeune âge. Il faut faire entrer ces jeunes filles dans tous les détails des soins domestiques. It n'y a même que la pratique qui puisse donner un véritable charme à ce genre de leçons.

On pourra conduire quelquefois les plus grandes à la lingerie, au repassage, etc., aGn qu'elles apprennent là, sur place, coramenL se doit disposer le linge selon ses divers usages ; qu'elles voient savonner, plier, ropasser, etc., qu'elles se rendent compte du temps al des soins qu'exigent ces diverses opiirations.

Il faut une maîtresse spécialemcnl chargée du cours d'économie domestique. Elle devra toujours être présente à ces visit'is de la lingerie. Il est trèsimportant qu'elle soit estimée des enfants pour son instruction et les qualités de son esprit, el que sa manière de faiie et Je dire relève à leurs yeux les détails qui leur s'-mbleraient trop bas, et leur soit un modèle de la parfaite et noble simplicité avec laquelle on doit se porter à ces choses.

Elle devra les conduire aussi quelquefois à ia cuisine, aux offices, au jardin potager; leur apprendre à connaître les provisions nécessaires dans une maison. la manière de les conserver, l'usage qu'on en fait, les vases et les ustensiles employés, et l'entretien qu'ils exigent. Il sera bon de leur faire mettre la main à certains détails d'office, dresser des fruits, des desserts, etc. Leur apprendre à connaître les plantes potagères, — on

480 i/education des filles.

en voit qui ne savent pas distin^er un chou d'uo navet, un cerisier d'un tilleul, — la saison de chaque chose, la consenation des fruits pendant Thiver. l'époque des grandes provisions, etc. Si elles ont de petits jardins et qu'elles les cultivent» les féliciter, lorsqu'elles fournissent, non-seulement des fleurs pour la chapelle, mais aussi des légumes pour le pot-au-feu.

Mademoiselle de Yirieu, qui fut une femme éminente, et qui a tracé, elle aussi, des règles d'une grande sagesse sur l'éducation des filles, a sur le sujet qui nous occupe des pages remarquables : € Je crois, dit-elle, qu'il il y a moyen d'appliquer les classes à tour de rôle à quelque ouvrage de la maison, soit au dehors, soit au dedans. Cela rend les filles plus humbles et leur apprend à ménager leurs serviteurs. Cela forme aussi au ménage. D n'y en a aucune d'elles qui n'ait besoin de connaître la théorie et surtout la pratique de l'économie domestique. De bonnes maîtresses feraient trèsbien d'entretenir quelquefois leurs enfants de pareilles choses : il y a des livres qui en traitent ; on les leur lit, on en raisonne avec elles, ce qui les amuse beaucoup : puis les jours de congé on expérimente certaines recettes. Une bonne mère ferait fout cela avec ses filles, et les religieuses doivent tendre, autant que possible, à occuper leurs enfants de tout ce qui les occuperait près de kun mères. »

TRAVAIL A l'aiguille ET SOINS DU MENAGE. 481

Ces sages pratiques étaient en usage à Saint- Cyr. Voici ce que l'histoire de cette grande maison d'éducation nous en raconte :

" Ce sont les plus grandes demoiselles qui aident à habiller les plus petites : elles font leurs lits et leur apprennent tout ce qu'il faut qu'elles sachent. On fait des récompenses de toutes ces fonctions; on ne les accorde qu'aux plus sages. Vous comprendrez aisément que des filles élevées de cette sorte seront d'excetkînles maîtresses de maison, d'excellentes mères de famille: elles se formeront en formant les autres. Les maîtresses regardent de temps en temps le progrès des écolières ; il y a des récompenses pour celles qui montrent et pour celles qui apprennent, et tout cela eicite une grande émulation. >