LA FEMME CHRETIENNE

ET FRANÇAISE DÉFENDUE ET VEHGâE.

Ils le déclarent donc tous, avec toute t' audace d'une ambition satisfaite et qui se croit sûre de l'avenir : athées, panthéistes, matérialistes, saintr-simoniens, fouriéristes, 3ceptic(ues et rationalistes de toutes les nuances, tous ces écrivains qui depuis dix ans battent en brèche, dans la presse, la religion catholique et toute religion, ils ne veulent plus de femmes chrétiennes, ils veulent des femmes comme eux, libres penseuses ; ils avaient jusqu'ici respecté cette chose grande et sainte, la femme, la femme chrétienne : aujourd'hui ils veulent porter la main sur elle, ils veulent corrompre sa foi, ruiner sa religion, et ils le disent tous I

Eh bien ! Messieurs, quel que soit le nouvel et puissant ^>pui que vous prête M. le Ministre de l'instruction publique, vous ne réussirez pas. Et pourquoi 7 Je vais vous le dire : Parce qu'ici vous ne marchez pas seulement & l'enconbe de la religion ;

Vous marchez i rencontre de deux autres forces, elles aussi grandes et vraies : la nature humaine et la nature française.

Vous touchez aux plus secrètes racines des mœurs humaines et nationales, et vous les blessez profondément, et voilà pourquoi les Évêques, et le bon sens français avec eux, ont poussé un cri.

Mais ici un nouvel horizon s'ouvre devant nous : j'y entre

,vec joie et confiance ; jMrai, si je le puis, jusqu'aux pro leurs les plus délicates de ce grave sujet, et j'eauderai de ;e à quoi vous n'avez pas assez pensé, Messieurs : ce que es fenomes dirétiennes et. françaises.

Laissons donc là pour un moment les querelles dbuloore tes discussions amères, les polémiques étroites. Élevons dans dé plus sereines régions ; et, pour nous consch la triistesse de ces luttes, reposons enfin nos regards surqo chose de meilleur et de plus heureux.

Oui, il faut aller ici au delà des journaux, des corni qués, des brochures anonymes ou mmistériellesy des eq des objections et des réponses vulgaires.

II faut consulter des lois plus hautes.

Tentcndais naguërcs, du sein de la foule agenouillée nos temples, s'élever ce chant si beau : Et nubes pTuan tnmf Le juste ! la vérité et la justice! la liberté par la j et la vérité I n'est-ce pas là le cri des Ames, le besoin siècle agité, le tourment secret des cœurs ? Ouî^ la josc sainteté, la vertu sur la terre, voilà ce qu'il nous faut i car le mal abonde, Tiniquité s'étend, et le naufrage est pt

Eh bien ! il y a une créature ici-bas que le mal a mou chée, qui reste pure encore au milieu de nous, et qui i mission de préserver le foyer domestique, d^écarter les i de la vie, de contenir et de purifier Thonime lui-même la femme chrétienne ; la femme telle que le christii nous Ta faite, et c'est son couvre la plus belle, Ck^ d*une exquise beauté morale, inconnue avant Jésus-Chffl

" 7iXpresPÎon la plus haute et îa plus pure fut une femme incomr' ^)arable, tout à la fois vierge et mère, qui s'appela Marie ; et, î^^lppuis dix-huit siècles, la femme chrétieime est là, au milieu 3u monde, contemplant ce type sublime, et demeurant ellemême sous nos yeux le type aimable et touchant de toute déxnce et de toute vertu : devant elle s'arrêteat les fougues du yta.], et de son cœur s'épanchent sur la terre les saintes et profondes joies de la famille.

Pour faire cette merveille d'une si fragile créature, le Christianisme d'abord l'a relevée de ses anciennes déchéances, eo- ^r'-tourée de respect, et replacée parmi les hommes sur le trôna ; V d'un honneur incontesté ;

j... Parce que, comme le disait, avec un sens si élevé et ai chré- ^;tien, Fénelon, < elle est la moitié du genre humain, rachetée

« du sang de Jésus-Christ, et destinée à la vie étemelle ; » ^ Et aussi, parce qu'elle est l'épouse, la mère, la fille «t la , sœur de l'homme;

Et enfin, parce que ses vertus, comme ie disait encore l'immortel Archevêque de Cambrai, « sont les fondements 4e c toute la vie humaine, et décident de ce qui touche le plu . a près à tout le genre humain. »

Et pour la maintenir dans ce haut rang où il l'élevail, le Christianisme l'a sanctifiée : il a pris sa faiblesse, et il en a fait une force ; il l'a faite forte, plus forte souvent que l'homme, par Tâme, par le cœur, par la vertu.

On sait, dans le prodigieux dtVéglement des mœurs païennes, comment cette noble et douce créature était devenue une esclave si abaissée, une chose si vile, qu'après quarante aifecles de dégradation, il fallut un Jésus-Christ, un Fils de Dieu, une MèiedeDieu, un Évangile, pour la relever sur la lerre et apprendre au genre humain, ébloui par ce nouveau charme, dans quelle pureté avait été créée à l'origine, et donnée h l'homme la compagne de sa vie.

Le symbokî chrnticn est venu, et, tout à coup, d* mais souverain, jeté à travers toutes les indigni- - JSatu.s ex Maria Virgine, il a fait cette m*::

l'no Vierge, un Knfant, la crèche : voilà c«.tianisme a substitué à tous les types corrupt» . nisnie que \ous regrettez. Et de là un r» ràmc luniiain(\ qui do vail renouveler la fan-: i.i . une Ibninic pure mu foyer domestique.

Le (!liri>lianisnie a fait les vierges et 11saint Paul en trace le portrait, et teli avait pas vu^s;

Il a lai! la pudeur chrétienne;

Il a l'ail l'enfant, le jeune homme | :.

lia l'ait Ir sacerdoce catholicjuc: « \*\o>^o de la nature Immaine, eliomnies , garrlera éternellement roniie ;

11 a fait les mariages chastes.

ùilc cnnnnhium, ihorus immih et unre>|)ect qui ne stt trou*.

Kt de là l'autorité, la '■ lien C()njiii;al, les réserveit conservateur de la fai

De là If noble r*t pu' l)rutégi'«' |)ar le resp< <

Figurr dt'-licale c- \ortu, la douceur;..

(]ui aide Thomn.!

et gros.-iers, c« • nature lunnaii.

Qui n'a r. • toit bt'^ni <!• !<' dit îid:

prudente, cette sagesse aimable, cette beauté grave, cette liberté cliaste, cette douceur, cette patience silencieuse, cette fidélité, ces longs et héroïques dévoûmeiits, tout ce qui caractérise, en un mot, ces femmes fortes, dont le christianisme seul a révélé le type à la terre {\)T '

Le paganisme, à cette apparition, fut ébloui ; et Libanius, en voyant la jeune mère de saint Jean Chrysostome , restée veuve à vingt ans et si unii^ement dévouée à son fils, s'écriait : « 0 Dieu! quelles femmes, quelles mères parmi ces chrétiens! >

Et il y en a encore au milieu de nous, grâce & Dieu, dans l'ombre, une foule inconnue; et c'est là ce qui nous sauve

J'en connais dans les demeures de l'opulence, plus nobles que leur naissance, grandes sans orgueil, ajoutant à la distinction, à la grâce, à la culture de l'esprit, aux dons du cœur et à toutes les vertus naturelles, ce je ne sais quoi d'exquis, de doux e( de fort, qui embellit tout, qui élève tout, et qui leur vient d'une grâce plus haute : trésor de leur âme, dont le secret échappe aux regards.

J'en ai vu dans d'humbles familles, dans les foyers laborieux, ne devant guère qu'à la religion, transmise par d'honnêtes parents, leur éducation morale; mais élevées par là à une distinction singulière, qu'autour d'elles des femmes môrae d'une plus grande culture d'esprit, mais d'une piété moindre, n'avaient pas; cachant dans leur cœur simple et riche des trésors d'affection, d'énergie, de dévoiôment; unies quelquefois à des malheureux sans religion, exposées à leurs injures, et supportant tout, apaisant tout, apprivoisant ces natures sauvages, par une surabondance de douceur, d'oubli d'elles-mêmes, de longanimité inaltérable; et dans ces foyers qui auraient été un enfer, si la femme eut ressemblé à l'homme, j'ai vu régner

(1) Prodens modesiia, sapiens benignitas, casta liberlas. Sit amabilU viro EDO, sapiens, fideliii ; verccuodia gravis, pndore veuenbilia... {Rituatt).

Tordre, la paix, l'accord, Tamoar, parée qa'une femme <M tienne était là.

Une telle femme, formée par la religion à cette pureté, i cette tendresse, à cette abnégation, à ces rertus, que ni la Ktlérature, ni Thistoire, ni la physique, ni la ekimie ne donnens jamais, et que Tirréligion tuerait dans son cœur, mie leEe femme, c'est le diamant de rÉvangile ; c'est, dit rEspritrSaiflL une perle qu'il faudrait aller chercher jusqu'aux extrémités è la terre : Procul et de ultimia pnihus preHum ejus.

Et vous n'en voulez plusl

Et je vous vois attaquer avec la plus imprévoyante folie cette religion à qui vous la devez ; et je vous entends tniler de superstitions les divines croyances auxquelles elle doit ses vertus I

Vous n'en voulez plus ! vous voulez que l'épouse, que la «*«, que la femme chrétienne disparaisse du milieu de la sodèA française 1 Mais qui donc la remplacera au foyer donieÉôqve? Et qui dans la société ? Ne voyez-vous pas tout ce qui disparaîtrait du milieu de vous, tout à coup, si avec elle disparaitfttl tout ce que sa vertu maintient encore, tout ce que cette digaiti tempérée par la grâce, conserve pour votre honneur, dans les mœurs publiques si attaquées, de réserve, de bienséance, et A respect ?

La femme chrétienne, dans sa faiblesse l'Évangile en a bi une reine, et Tornant de cette chaste beauté, de cette nebk bienveillance, que vous admirez malgré vous en elle, qui rom touche et qui vous retient , il lui a permis d^exercer motov d'elle et sur vous c«» modeste et souverain empire qui a nmiqai nos sociétés modernes, et, plus qu'aucune autre, la aociflé fraiinaisc, d'une empreinte si rare de délicatesse et d'éHén^ tion. Cherchez cela dans les siècles non chrétiens, et Toyei û vous le rencontrerez.

El chaque jour vous en subis^^ez le charme : elle n*

pas au milieu de vous, cette créature admirable, elle ne se mêle pas à vos entretiens, sans y apporter avec elle je ne sais quoi de décent et de pur qui vous force vous-mêmes au respect : le respect, cette grande et sainte chose qui s'en va, chaque jour, hélas! de plus en plus, de nos civi^tîons matérialistes et incroyantes. Son regard, son sourire, ou son dédain même le plus doux, vous en impose, et vous arrête soudain sur la pente de l'indélicatesse. L'Ëvangile a mis sur son front ce je ne sais quoi d'inexprimable, qui est plus que la beauté, plus que la grflce, et qui vous parle au cœur, quand toute autre voix est devenue impuissante. Au milieu même de vos ruines morales les plus lamentables, vous n'êtes pas insensibles à cette douce rencontre de la vertu : devant elle, sans que ses lèvres vous aient adressé une parole, vous sentez \otre misère, et la dignité du bien ; et cette confusion salutaire, ravivant quelquefois dans votre conscience l'étincellu éteinte, vous cbûtie tout à la fois et vous relève , et vous apprend que vous pouvez encore retrouver l'honneur dans le repentir.

Voilà ce qu'est au milieu de vous la femme de l'Evangile : le P. Lacordaire a dit cela avec son ûme et son style dans une page admirable ; lisez, la voici :

a Ce jeune homme usé dans le vice, qui ne croit plus à rien, pas même au plaisir, qui ne respecte plus rien, pas même soi, il vient, il rencontre le regard de la femme clirétienne, il voit vivante la dignité qu'il a profanée; il sent sa misère et son abjection devant ce miroir de pureté. Un mouvement de paupière ou des lèvres suflît pour le châtier et ranéaiitir, lui qui s'estimait sûr de ne pas trembler devant Dieu ! Il reconnaît mie puissance devant laquelle il doit déguiser au moins sa honte ; et s'il devient incapable d'êlre touché de ce reproche tacite, s'il méprise ta femme, après avoir méprisé tout le reste, c'est le dernier trait de sa condamnation : il n'appartient plus au monde civilisé, il est barbare. »

Et de cette action salutaire, de cette sainte magistrature i respect déférée à la femme chrétiemie et française, voos k voulez plus! Aveugles, vous voulez ternir vous-mêmes der* mains ce qui est l'honneur et le bonheur de votre foyer!

Mais quoi! tuer systématiquement, en haine de ta relipt chrétienne et de toute religion, ou affaiblir par une indiffére&r: aussi funeste, aussi aveugle que la haine, la foi danslecœar(k femmes, c'est-à-dire leur enlever le plus sftr appui de leur ver:, et leur force la plus puissante contre elles-mêmes et la pi? heureuse pour vous, voilà ce que vous prétendez !

Vous ne voulez plus de ces âmes simples et vaillantes, fora et délicates, sereines et magnanimes, intrépides et pures, qimême dans leur plus profond et invincible amour pour voi& savent vous résister quand il le faut, pour vous-même, et oofiserver en vous comme en elles l'immortel empire de la oocscience et de l'honneur.

Vous parlez de les affranchir, vous les appelez à je m s^ quelle liberté qui leur serait aussi pernicieuse qu^à vous ! Et poff le proclamer, vous faites à notre belle langue française desn> lences grossières. Vous voulez, dites-vous, dans un langage qà n'appartient qu'à vous, vous voulez des libres penseuses^ <k5 incroyantes, plus que cela, des docteurs féminins d*impiélé, de professeuses d'athéisme, type de femmes inconnu et qù sai effroyable.

Mais écoutez donc Chateaubriand, et tant d'autres, et voya quels abîmes vous creusez sous vos pas, et devant elles: c ùm^ « ment, s'écriait l'auteur du Génie du Christianisme^ commeol

< concevoir qu'une femme puisse être athée ! Qui appuiera oe c roseau, si la religion n'en soutient la fragilité? EXre leploi t faible de la nature , toujours à la veille de la mort ou de U c perte de ses charmes, qui le soutiendra, cet être qui

< et qui meurt, si son espoir n'est point au delà d*une € éphémère?

■ L'épouse incrédule a rarement l'idée de ses devoirs ; elle

■ passe ses jours ou à raisonner sur la vertu sans la pratiquer, ( ou à suivre ses plaisirs dans le tourbillon du monde. Sa tête « est vide, son âme est creuse. .. Puis, le temps arrive, menant 1 la vieillesse par la main ; il s'assied sur le seuil du logis de n la femme incrédule : elle l'aperçoit et pousse un cri!... 0kl

■ que la solitude est profonde , lorsque Dieu et les hommes € se retirent à la fois ! »

Et voilà ce que vous voudriez pour vos femmes et pour vous !

Non, me diront les meilleurs d'entre vous peut-être, ce n'est pas la foi en Dieu que nous voulons leur enlever, ce n'est pas toute religion.

Ah ! vous croyez que votre froid déisme, si vous en êtes encore là, que cette religion sans culte, sans prière, sans sacerdoce, sans sacren>ents, sans autels, et, dans la pratique, sans Dieu, leur suffira! Détrompez-vous: vous leur Ôtez la réalité, pour ne leur laisser qu'une ombre ! Ce n'est pas assez. Il leur faut plus, et ce n'est pas celte foi vague, ce sentiment vide, cette vaine religion qui remplacera jamais pour elles la religion vivante; la religion de Jésus-Christ, l'Évangile de la foi, de l'espérance et de l'amour ! Leur Sme, pour devenir le doux rafraîchissement de votre âme, a besoin de se di^'sallérer à des eaux plus vives. A leur vertu, pour être leur force et la vôti e, il faut un meilleur aliment, il faut le pain de vie, et les sources célestes. Demandez à la jeune fille, à cette pauvre ouvrière, exposée parmi vous à tant de périls, quand elle a prié la vierge Marie, ce qu'elle a puisé là d'innocence, de courage et de pureté; demandez à cette jeune femme délaissée, malheureuse et tentée, quand elle a reçu dans son cœur le Dieu de l'Eucharistie, ce qu'elle a trouvé, dans cette communion, de force et dejoie^et au besoin de 'magnanimité, d'abnégation et de dévoûment.

Malheureux! vous n'avez pas la première idée des to^ga et de

leurs profonds besoins, ni des vôtres, et vous voulez tarir arnglément les plus abondantes sources de la vertu près de vouv

Non, croyez-moi. Celui qui, connaissant le cœur de rhomm^ parce qu'il l'a fait, a jugé qu'une religion positive, réelif. vivante, divinement révélée, était nécessaire à rhumanité, s * entendait mieux que vous, et ce qu'il a fait est bien fait.

Vous dites que vous voulez les affranchir, tes délivrer à: joug qui pèse sur elles. Mais c'est le joug évangélique, le jcku même qui les protège et les soutient ; car c'est surtout poo: elles que le Sauveur a dit : c Venez à moi^ vous tous quijut chargés \et qui souffrez I Mon joug est doux, et^man farina léger... Allez, le crucifix et la prière ont séché plus de larron dans leurs yeux que les hommes n'en ont jamais fait couler, et soutenu plus de vertus dans leurs cœurs qu'ils n'en pourroM jamais flétrir.

C'est là, au pied de ce crucifix, qu'elles trouvent pour tous cet inépuisable et généreux amour que rien ne lasse ; qii dVes vont chercher le courage de demeurer bonnes pour vous qaiod vous êtes mauvais et ingrats pour elles; et, quand vous les avei abandonnées et trahies, la force pour tout oublier, vous plamdre et vous pardonner.

Insensés, voilà le joug dont vous voulez les affranchir I

Mais, sachez-le donc : les plus grands caractères, et, je rajouterai, les plus illustres génies de femmes sont nés de cette contrainte bienfaisante de la foi et de la loi évangélique : la Paule, les Marcelle, les Mélanie, les Eustochium ; dans les siècles suivants, les Hedwige , les Elisabeth de Portugal et de Hongrie, les Catherine, les Thérèse, les Chantai, les Françoise de CliaTigy, M°" de Miramion et M'** de Melun; et pourquoi ne vous nommerais-je pas aussi les Sévigné, les Maintenon, les deux La Fayette, et de nos jours cette autre La Fayette, cette épouse si dévou»'e, et près d'elle les Montagu, puis avac la sœur Rosalie, les Eugénie de Guérin, les Aleiandiioft di

La Feronays ? A tuute cette pléiade d'admirables femmes doDt je pourrais vous éblouir ici, que prétendez-voua substituer au moyen de l'athéisme pratique renforcé de pédantisme? Pensez-vous qu'à toutes ces vertus, ^la France préférera les héroïnes désespérées de vos romancières démocratiques?,,.

IVon , vous ne réussirez pas. La France ne l'entend pas de la sorte. Et, s'il faut vous le redire encore : ce n'est pas une pragoée de libres penseurs, panthéistes, saint-simonioiis , fouriéristes, positivistes, matérialistes et autres, ^(rainant avofi eux un ministre aveugle, qui feront rétrograder notre société {raaçaise jusqu'à ce paganisme, que M. Duruy nous vante en vain.

Tenez, hlessieura de la libre pensée, laissea-moi votu le «tire« vous avez de l'audace; vous étfts nombreux, iiabilos, et surtout acharnés, vous pouvez faire et vous laites beaucoup de mal. Et néanmoins, il y a une chose en France contre laquelle vous serez toujours faibles et inçuissants! C'est cette religion, l'éternel objet de vos attaques. Vous avez eu la chance belle au xviir siècle, et le Christiamsme vous a vaincus! On vous la donne belle encore aujourd'hui, mais voua ne réussirez pas mieux, et quels que soient vos nouveaux efforts, vous n'aurez fait là qu'une pauvre, et ingrate, et déshonorante besogne.

Et quand vous seriez parvenus à diminuer, etii anéantir, s'il se pouvait , la somme de foi et d'espérance qui reste encore sur la terre, seriez-vous bien avancés, vous et l'humanilé ?

Mais non, la religion vous usera tous: écrïvaini elle reste, vous passez.

icri vains éphâmèreSjJ

Toutefois, je le reconnais, vous vous armez contre doos b Tenvi de puissantes calomnies, de phrases sonores qui manquât rarement leur effet auprès des foules. Je ne finirais pas si je voulais relever tous les propos audacieux et bizarres derrière lesquels vous vous cachez, comme à Fabri d'un buisson, pov nous mieux viser, et qui vont chercher au loin, au sein ds populations, nos bons prêtres, et susciter contre eux des soqh çons odieux , des haines imméritées. A roccasion de la polémique présente, il est surtout trois machines de guerre qoe vous, journaux antichrétiens et journaux universitaires, nu» avez fait mouvoir avec un concert parfait ; et c'est sur ces trois points que je dois ici vous dire au moins quelques mots.

Ah ! vous êtes- vous tous écriés, les couvents I les grilles l ks grands murs des couvents!

L'influence, Tinfluence néfaste du prêtre ! son œil partotf dans les famiiies pour s'enrichir à nos dépens I

Et enfln, la campagne de Rome à Pintérieur !

Ëh bien I puisque Theurc est venue de s'expliquer frandiement sur toute chose, voyons tout cela.

Et d'abord, nous voulons donc faire < une expédition de Roue à l'intérieur! »

Mais vous savez bien que cette parole (I) dont vous votf armez tous , dite pour une tout autre affaire, et appliquée ià^ n'est qu'une phrase et un mensonge.

(1) Elle a été prononcée par M. de Montalcmbert dans aon 22 mars 4850 à Toccasion de la fameuse loi du 31 mai, sur la m-cwurm &ufrr3|;c universel; elle ne s'appliquait qu'à cette loi, détei e par tas mes motifs et votée par la même majorité qut IVx|>édition de

Et vous le savez bien aussi, il y a Un fan réel, énorme, évident, c'est que, depuis dix ans, il se fait une campagne SïtaUe à ^intérieur. Voulez-vous le détail? Depuis 1859, vos journaux ont été autorisés, les nôtres supprimés; vos candidata ont été acceptés , les nôtres écartés ; vos orateurs ont été eDr courages, les nôtres interdits ; vos auteurs ont été célébrés, : décorés, et même placés, les nôtres tenus dans Tenibre. Le mot de clérical a été inventé, comme à cette grande Église ; de France était un parti ; les chrétiens ont étii classés tous , indistinctement dans les anciens partis, comme s'ils étaient les fidèles d'une ancienne famille régnante, par cela seul qu'ils obéissent à un ancien roi qui se nomme le Dieu toul-puisfiaiit.

L'âme de la France a été attaquée de tous les côtés. Je ne sais quelle conspiration puissante a miné eu même temps les convictions et les conduites. L'impiété el l'impureté se sont donné la main. La bourse, le théâtre, le monde, à la même heure, sont devenus de mauvais lieux. On a vu naître tout à coup \ii. petite presse , ces petits journaux, quelques-uns tavernes de l'esprit, multipliés tout à. coup comme les cabarets. De peur que les Français ne s'intéressent trop au Pape, on a voulu les désintéresser de Jésus-Christ el de Dieu même. Messieurs, soyez francs, c'est vous qui depuis dix ans avez fait, avB* poursuivi par tous les moyens, la campagne de l'Italie à l'in-^ teneur.

Mais voilà que vous voulez entrer dans le sanctuaire de li famille, en faire sortir les jeunes filles, enlever les femmes fraiw' çaises peu h peu, par petits coups, à petit bruit, et puis aujour-* d'Iiui tout d'un coup et à grand bruit, à la religion, qui les a.] protégées depuis le Ciirist contre les brutalités des hommet qui les a gardées pour vous; malgré vous, h. la religion, laquelle voua devez des mères et des épouses qui valent mil que vousl

— lU —

Non, non I votre entreprise est impossible* et vous aie beau vouloir la déguiser sous des apparences patriodqos. prendre des airs surpris, vous ébahir de nos cris. Vous i' passerez pas.

Vous parlez ensuite d'influence sacerdotale : journalistes, ici encore vous n'êtes pas assez francs, cl vooî 't dites pas toute la vérité. II ne s'agit pas des prêtres, mak ty: de ce que les prêtres enseignent.

Âh ! si les prêtres étaient personnellement en cause, et ? . y avait à comparer entre leur vie et votre vie, entre leur Influence et votre influence, croyez-vous que je reculenis, « que vos attaques contre les vertus, les lumières, le patrio^iatt du clergé français, pourraient un instant m'embarrasser! Qt donc ôtes-vous, pour attaquer les prêtres ? Qui donc êtes^'OQsw pour parler de morale, de pureté, de vie do famille, de ctiiKtion des jeunes filles? Vous, qu'avcz-vous écrit dans vos bcuK^ légères, en dehors de vos graves articles et de vos pro!oD& conseils? Vous, qu'avez-vous fait des pleurs de votre saiotr inèro? Et vous, dans les licences de la vie mondaine, quel eiLploi de votre ur, de voire opulence séductrice? Vous... Mis sans descendre jusque-là, où donc sont vos martyrs? où jort vos missionnaires? Qui, parmi vous, se dévoue, à vingl-cM ans, à vivre dans un hameau, pauvre, solitaire, calomnié, ditf la société dos indigents, des malades et dos agonisants?

YX puis vous vous mettez en quête de ces rares ^«^^inilalfffi qui nous affligent plus amèrement que vous, pour les jeler àb face du prétro.

Le prrire ' Oui, il a une charge grai.de et sainte,

aux anges mémefl, lui dit l'Égtise : Oni» ntgeUciê hmnerii formidandum f Et, cette redoutable et noble charge, il dfii l'exercer avec un courage tout à la foia humble ei nuagnaaioMv et avec une pureté de vie égale h la splendeor de sod casotèrc :-et quand il ne le fait pas, il est digne des utatMoM <!■ ciel et des malédictions de la terre.

Mais savez-vous comment on le pr^re, et eonBMit m rélève? Quelle discipline laborieuse et aostire, quelle vietf^ tude, d'obéissance et de prière a façonné, eoncMÏ, élevé cette vive jeunesse jusqu'aux sommets lumineux de la scieiioe et de la vertu? Ces moines, ces saints religieux, dont vous toos nia» qucz, savez-vous comment, des abimos de l'humilité et de la mortification, ils s'élancent et vont à tous les travaux les plus rudes pour le salut des âmes, ou se recueillent dans le sanctuaire des études les plus austères pour vous en rapporter les clartés? Savez-vous quiîl idéal on a placé pendant du longue» années sous leurs yeux à tous, avant de leur demander et de recevoir leurs engagements?

Ah! je voudrais que vous lussiez notre pontifical, que vom vissiez nos ordinations, nos retraites ecclésiastiques, nos synodes, nos conciles! Non, vousne pourriez vous défendre ici, Messieurs, d'une émotion sincère.

Hier même je faisais une ordination; et en contemplant, tandis que je leur imposais les mains, ces jeunes gens de 20 à 25 ans, prosternés sur !o pavé du temple, j'étais ému, voyant sur leur visage les passions domptées, et dans ItMir regard la pais, fruit de moeurs pures, j'oserai dire incomparable» : car quelle jeunesse oaeriez-voos comparer, pour la chasteté, à la jeunesse sacerdotale?

Et plus tard, quand ainsi préparés, armés, consacrés, ils vont aux œuvres les plus délicates de leur ministère, ils sont cinquante mille sur le sol de la France, savez-vous qoelle vigilante sollicitude, quelles lois sévères, plus i

VOS propres sévérités, continuent d'accompagner tous leoR pas? Âh sans doute, ils ne sont pas à Pabri de tout péril: mais de leurs faiblesses, si par malheur ils en avaient, FÉgla a plus d'horreur que vous, et aussi plus de compasson : noai» une compassion terrible... et secourable.

Âh ! laissez-moi vous le dire, quand je les ordonne, ce n'es point du pas si ferme qu'ils font vers la chasteté que je m'inquiète, c'est de l'ingratitude qu'ils rencontreront sur leur roaUt,

Voilà, si vous ne le savez pas, à quel prix nous traitons avec le monde, avec le jeune honmie, avec les pères etlespère? de famille, avec toutes les ftmes, devant la croix, Tauldelle tabernacle, en face de Dieu et de l'Ëtemité.

Âh I respectez donc enfin, Messieurs, respectez ce eacerdooe français que toute la terre respecte.

Oui, toute la terre nous envie deux choses : notre année. et notre clergé.

Hais n'importe, il faut enlever, dites-vous, TéducatioD àes filles au clergé ; ci*r les prêtres ont la main par là dans toulff les familles, et ils s'enrichissent aux dépens des familles.

Quoi 1 c'est vous, Alessicurs du Siècle^ qui,|dil-on, bâtiaia en ce moment même un magnifique hôtel dans le voisinage de l'Opéra, a\ec des appartements somptueux pour le directeur, et de vastes caisses au rez-de-chaussée, c'est vous qâ prêchez contre les richesses! Quoi, c*est vous, Mesaieun» qui nous accusez d'être partout ! Et qui donc entre matin dans les familles? qui donc parle à roreille, des idées, insinue des malveillances, sème des eiTBurs tous les hameaux, dans toutes les maisons, dans toatas

cervelles 7 qui donc écrit des lettres quotidiennes k toat Français sachant lire ? qui donc usurpe avant l'aurore le premier petit moment d'atleotion de chaque citoyen î C'est voua. Le journaliste du Siècle n'habite pas une petite maison des champs, n'est pas là au milieu de son humble troupeau, connu de tous, attendant qu'on l'appelle, et courant à toute heure du jour et de la nuit au service de ceux qui l'entourent. Non, non ! cela est bon pour le prêtre. Ce journaliste du Siècle vit à Paris, parfaitement bien, il parle à ses abonnés, ses abonnés l'admirent et ils le payent. C'est vous, Messieurs, qui entrez partout et non pour vous appauvrir, et je vous renvoie votre injure.

Si vous la trouvez blessante, eh bien! qu'on ne la revoie plus jamais sous votre plume contre nous.

Mais, je l'ai dit, c'est la religion que vous attaquez derrière le sacerdoce.

Or, quand on parle de la religion de Jésua-^brist, on sait ce que l'on dit; on parle précisément de la religion qui, de la femme païenne, mahométane ou chinoise, a fait la mère chrétienne et la sœur de chanté. On parle de la religion qui a donné au monde le type de la femme forte et non celui de la femme libre.

Pour vous. Messieurs, voua cachez vos doctrines derrière de grands mots : Esprit du siècle, progrès modernes, émancipor tion, égalité, liberté, vie et]cuUure générales, grandes idées.

Chose singulière ! quand ces messieurs parlent de leurs adversaires, ils ont l'habitude de déchirer les voiles, de ne s'arrêter devant aucune convenance, et, comme on dit, de déshabiller les gens. Petite presse et grande presse sont d'accord désormais sur ce procédé de discussion. Mais, dès que vous parlez de voua, de vos personnes, de [vos opinions, de vos doctrines, alors vous vous cachez derrière le masque des grands mots.

Mais quittez, quittez ces noms de guerre ; il convient d*iiracher ces masques sous lesquels on ne vous reconoait pas»

Quoi ! Messieurs les rédacteurs du Temps, pour lesquels M en ce monde est illusion, rêve, contradiction bizarre! Esp-ifi en poussière, dissous par le scepticisme, vous vous nomm doctrines modernes, esprit nouveau, et vous souhaitez à totits les jeunes filles françaises les doutes universels dans lesq':efe vous vous perdez, doutant de toute Église', de toute Écriîwï. doutant de Dieu, doutant même de la raison, doutant de toi' (Test ce que vous appelez : participer à la vie et à la tnltwri générales I Non, non : je vous connais, vousn^êtes que le JKx»' teur du doute.

Quoi ! Messieurs du Siècle^ vous vous appelez le progrtt. Tintelligence /, Quoi ! Messieurs de VOpinion ou de VAr^ir national, vous vous appelez la liberté? Quoi ! Messieurs les nouveaux rédacteurs des Débats, vous vous appelez la sciace morale?

Sortons de ces grands mots. Quelle religion comptez-\ois enseigner aux jeunes filles françaises, à la place de la relr gion'dc Jésus -Christ? Par quelles vertus prétendez -\oqs remplacer dans le cœur des femmes françaises les vertus é\^ih géliqucs? Je vois bien les mystères de votre religion, mais j« n'en vois pas les commandements, ni les sacriQccs, ni les coih solations, ni les espérances, et j'en vois trop les origines. I« pauvretés, et les calculs.

Voulez-vous que je vous dise toute ma pensée ? Votre rdtgion consiste uniquement h détruire la notre.

Et voilà pourquoi vous applaudissez à la tentative de IL Ikiruy, sacliant bien que les jeunes filles, instruites dans kl mairies |)ar dos professeurs hommes , et trempées dsu wê enseignement indifférent en matière de religkm, tal qat li veut M. le Ministre de Tinstruction publique, iiMttQéraDk«l

moins, quand it ne sera pas directement hostile, deriendnmt

moina croyantes et moins pieuses.

Co sera autant de gagné. Et ce premier pas fait on en fera ensuite un autre. Tel est votre espoir, telle est la cause de votre joie. Eh bien ! ce que vous voyez, nous le voyons ausà, nous sommes parfaitement, entièrement d'accord. Maïs ce qui vous ravit nous révolte,

Vous attaquez enfin les couvents, et vous faites entrevoir, tragiquement, je ne sais quels fantâmes effrayants par delJi les murs de ces maisons, où de saintes femmes, consacrées àHtiea, se consacrent ati?5^i à l'iiducation des jeunes filles.

Eh bien ! abordonsce grandraystèredont vousaimcz àfaireun puiiril épouvaniail. — Oui, le Christianisme a osé encore cela, créer et maintenir des institutions publiques de la plus héroïque des vertus : il a fait le sacerdoce, et en même temps que le sacerdoce, la virginité consacrée h. Dieu, c'est-à-dire le type le plus noble de la délicatesse et de ta beauté morale; le sacrifice libre de la jeunesse, de la vie dans sa fleur, au plus élevé des amours, aux sublimes services de la charité, à la compassion tendre pour toutes les niis^s physiques, intetd lectuelles et morales de l'humanité.

Ah ! qui que l'on soit„ pourvu que l'on ait dans sa poitrine un cœur d'homme, sensible eu quelque chose à labeautédes âmes, aux hérol^mes de la vertu, je le dciuaude, comment De pas se sentir ici ému au moins de respect?

Ah ! dans les champs de Sébastopol. les soldats français, les zouaves blessés les bénissaient, et lojte l'armée leur rendait to^

salut de Thonneur; et dans les hôpitaux de GoD8tantioo|à les Turcs eux-mêmes les vénèrent; et ils envoient leurs e&ba à leurs écoles.

Hais non, en France, ces saintes, ces incomparables fila vous importunent; vous les persécutez, vous les vexez de tars manières ; vous ne pouvez d'un coup renverser leurs maison mais vous les atteignez dans ce qu*elles ont de plus délia;', de plus cher ; vous les forcez à comparaître devant vous po? des examens, vous voulez exiger d'elles des brevets, ib diplômes ; il faut que leurs voiles tombent dans cette pub&s qui les attriste ; vous les insultez dans vos journaux, et, *^ récemment, vous les menaciez à la tribune de vos dénoDOktiens illibéralcs.

Gomment ne savez-vous pas, du moins, honorer les vcta qui vous manquent, mais dont la terre a besoin, et ks pardonner enfin à ce christianisme que vous n^avez pas le coange de pratiquer?

Mais non, c'est à ces vertus, c'est à ces institutions de veiti que vous déclarez la guerre. Cela vous blesse et vous irrtt qoe les plus pures de toutes les femmes élèvent vos filles, et qotfi vierges de Jésus-Christ soit confiée une moitié de la jennaK française : ces vierges chrétiennes, celles même qui soignirt vos malades et vos vieillards, vous ne les aimez pas, pme qu'elles élèvent aussi vos enfants, parce qu'elles forment ds femmes chrétiennes, et ces femmes-là, vous Tavez décidé, ^mi n'en voulez plus ! Et c'est pourquoi vous applaudissez à «c mesure qui tuera, c'est la triste espérance que vous noan»sez, ou diminuera chez elles la piété»

Je sais bien que vous cachez ce but indigne sous m Ék affecté pour les progrès de l'enseignement. Mais croyo-HMi donc être plus soucieux que nous de ces progrès? avant vous, mais sans descendre à vos injustices, j*aî aux institutrices de la jeunesse, aux religieuses

qu'aux laïques, d'élever, d'améliorer sans cesse leur enBeigoement; j'ai surtout conjuré les familles de ne pas entraver plus tard le travail des jeunes filles, j'ai conjuré les jeunes femmes françaises de ne pas perdre le fruit de leurs premières études, en laissant les frivolités de la vie mondaine absorber un temps que réclame la culture de leur esprit. Mais, tout en donnant ces conseils , j'ai affirmé , et je crois encore , et sur ce point non plus vous ne m'avez rien répondu, que, telles qu'elles sont, les femmes valcntmieuxquevous, sont mieux élevées que vous, mieux instruites que vous, et, sauf l'exception des hommes supérieurs, ont un esprit pluslittéraire, plusdélicat, plus sûr que le vôtre ; j'ai dit enfin que vos filles sont mieux élevées que vos garçons ; et parce que j'ai dit cela, vous remplissez les colonnes de vos journau.i et vos brochures de mes citations prétendues contradictoires : j'en suis charmé ; ceci a du moins un avantage, vous me faites lire par des gens qui d'ordinaire ne me lisent guère : eh bien ! s'ils me lisent d'un bout à l'autre, je ne crains pas, ni qu'ils me trouvent en contradiction avec moimême, ni qu'ils me contredisent.

Mais, en vérité, est-ce sérieusement et sans l'intention réfléchie de tromper les lecteurs , qu'on a inventé ces assertions ridicules ? '

Comme si je ne pouvais pas écrire contre les femmes ridiculement savantes que vous nous ferez, parce que j'ai été des premiers à élever la voix en faveur de l'instruction solide, et des femmes studieuses, que je connais I J

Comme si je n'avais pas aussi, et non moins fortement,' écrit contre le malheur des hommes qui , une fois leurs premières études achevées, ferment les livres et ne font plus rien!

Si c'est là proclamer que l'instruction secondaire des femmes et des hommes n'existe pas en Fiance, k ta bonne heure I Mais il faut reconnaître alors que vous êtes de puissants logiciens.

Laissons ces choses, et allons aux faits et aux principes ;ck avec &IM. les journalistes delà démocratie autoritaire, oda toujours obligé de commencer par là : leurs polémiques rends { aux lieux communs et au simple bon sens une grande nouvo^

Le principe, quel est-il? C'est que les jeunes filles doivent tr élevées par leurs mcres, aidées plus ou moins par des maltnse

Par exception, il est bon d'organiser des cours spéciaux, £> rigés par des femmes.

Par exception, quelques-uns de ces cours ont été ici et là C9^ fiés à des maîtres, dont j'ai connu, honoré plusieurs, et jemep'^ à redire qu'il s'est rencontré parmi eux des hommes tfr spécialité, d'une moralité, d'une considération exceptioniieur«

Par exception, enfin, il y a des externats et des pensioiasti dirigés par des femmes, soit laïques, soit religieuses; et dr: lesquels quelques maîtres spéciaux peuvent venir exceptioane'f lemcnt donner des leçons. Voilà les faits. • Vous le voyez : autant je suis partisan de Tédacation poloque pour les hommes et par les hommes, autant je suispirti- San de réducation solide, modeste et recueillie, pour les femmes et par les femmes ; et je dis que ce n'est ni un hoasat du métier, ni un connaisseur du cœur huniaîn, ni un protffteur de la famille, ni un habitué de la bonne compagnif, <p peut désirer que frères et sœurs aient mémos maîtres, p» plus que même esprit et même langage. Ah ! la belle soo* française vous voulez nous faire!

' Oui, je suis partisan de l'éducation de la jeune fille fir» çaise dans sa fainille, toutos les fois que cela est ftovSbkt: et depuis quarante ans des milliers de pères et de de famille peuvent rendre témoignage à mes conseils ce point ; et volontiers, avec Fénolon , j'appelle les peo^ nats et les couvents des exceptions.

Mais écoutez bien : ce que j'ajoute, aussi avec FéneIcMivqsb disait drjù , même |)our le wir s^icclo, c'est que ces excq>tiQai^fi

^"'*gard non-seulement à l'état des mœurs, mais encore anx occu- ■•'Dations multiples et aux distractions obligées de la grande majoi'^rité des familles, doivent être, et deviecnent plus qae j&mftis îTîjne nécessité-

S^ Et savez-vous une chose. Messieurs les journalistes du J.-Siècle, de l'Opinion NtUionale, etc.? Les couvents, c'est vous ^fqui les construisez; c'est vous qui les remplissez, plus que

jamais. £t commaal cela? Le voici :

r ■:■ Avec vos articles et vos feuilletons, avec vos romans et vos

v» pièces de tliéâli-e, avec vos belles maximes et les exeeUeotes

t' mœurs qu'elles nous font, vous avez tellement ébranlé la faraille,

^ démoralisé les salons et les conversations, troublé les esprits,

«. que les pères et les mères, vos lecteurs et vous-mêmes, lorsque

.: Dieu vous envoie ce présent sacré, une âme de jeune fille à

former! quelquefois, par une de ces contradictions qui vous

honorent et qui vous sauvent, vous venez à nous, secrètement,

,. nous supplier de cacher vos enfants derrière nos murailles,

, pour les préserver des funestes cxtmijlos, pour sauver, jii^qui

', vingt ans du moins, leurs regards et leurs cœur= des spectacles

et des habitudes dont vous no savez pas les défendre; vous

nous les confiez , afin qu'elles ne voient pas de trop près le

monde, dont vous n'avez pas le courage ni souvent le pouvoir

de sortir, et afin qu'elles vaillent mieux que vous !

Oui! je prends nos advcrsaii-ps eux-m^mes ô téTiwn! Ils ne sont pas chrétiens, mais ils veulent parfois que leurs enfants le soient plus qu'eux, semblables à ce grand poctc dévoyé qui a tant écrit contre nous, et ne laissera pas de plus bellu inspiration que ces veis, gravés dans toutes les mémoires : Ma fille, va prier!...

Quant à vous, Messieurs les fcuilietonisles et Messieurs las romanciers, vantez-vous, vantez-vous des femmes que voiK avez imaginées. Avant de vous répondre, j'ai voulu connaître quelques-unes de vos inventions les plus célébrée et les p)A,

goûtées. Eh bien ! faites-les passer du roman et de U dans Tintérieur de la famille française, et je vous le dh, bientôt la famille sera un enfer.

Vous voulez aller jusqu'au bout, et vous vous jetas circulaire de M. Duruy avec un étonnant ensemble, en écriant : c Oui, voilà une bonne mesure, un bon coup, a en avant. /{ s'agit d'enlever la femme française à rmfii néfaste du prêtre. Courage, Monsieur Duruy, courage!

Eh bieni je vous l'ai dit, vous vous heurtez là,D(ip seulement à la religion, mais à deux autres grandes fim plus fortes que vous.

Et d'abord, vous marchez à rencontre de la natm cB^ même, et vous entreprenez une campagne contre ses ptoprih fonds instincts.

L'ascendant de la religion sur les femmes, non. Mi ce n'est pas vous qui le détruirez. Cet ascendant a subsiste et subsistera toujours, et partout, entende>4e. FM qu'il y a entre la femme et la religion un lien qu*il ne fom ^ pas donné de comprendre, mais qu'il vous sera encore Vm moins donné de rompre.

Voyez, même en dehors du catholicisme, voyes VAnfjkk/n et l'Amérique avec leurs milliers de sectes.

Dans toutes ces sectes, les femmes prient Dieu et leures que les hommes.

Dans le protestantisme, là où le célibat sai jlal B^ pas, la chasteté conjugale, chez les compai i

:3 la religion, est plus exemplaire, plus imposée par le sens irrofond des mœurs publiques.

Partout où la religion chrétienne a passé, elle a fait des Tommes religieuses. La femme catholique peuple nos églises, ^ femme protestante les temples protestants, et, je l'ajouterai, j.. femme juive les temples juifs. C'est l'honneur de la femme, artout, de réfugier sa faiblesse et sa pudeur près de l'autel. ^t vous voulez l'en arracher !

Vous n'entendez pas, vous ne voulez plus que les fenmies Ment meilleures et plus heureuses que vous. La pitié que vous vez e.'icore quelquefois pour vos enfants, vous la refusez à vos tînmes. Quand elles succombent, quoiqu'elles soient les moins oupables, vous avez pour elles des siSvérités qui sont des mys- 3res, mais qui sauvent votre honneur. Et cependant vous voulez ;étruire dans leur cœur, Jusqu'àla racine, leur sentiment le plus irotecteuret le plus exquis I

Même dans l'islamisme, dans le mormonisme, dansces cultes [ui les déshonorent, clies cherchent ce qui peut être resté en eur faveur des antiques vestiges de la vérité, et s'y rattachent.

La vérité est que JJicu a créé en elles un foyer admirable, lont la flamme cherche encore à. s'élever, alors même que les lommes les précipitent avec eux dans des bassesses, dont illes ont toujours plus de remords et plus de honte que le» lommes.

Sans doute, vous pourrez venir à bout de faire un certain lombre de femmes impies ; et ces femmes seront plus effronces et plus cyniques dans leur impiété que vous-mêmes.

Mois dans leur cynisme, elles pousseront encore parfois des ;ris de désespoir, dont vous vous rirez peut-être, mais qui au. bnd de l'âme vous épouvanteront.

C'est que, si je puis m' exprimer ainsi, le sexe féminin, cette lature si faible et si tendre, a été fait d'une main si délicate et n forte, et, partout, pour une fin sociale si haute, que vous n'y

pourrez rien. Il voos échappera tonjours, quand vosr

tendrez le séparer de Dieu.

Vous essaierez vainement d'y réussir, et d*entamer iril^lt divin ; vous le rencontrerez tout à coup , ce fond inviftâK et vous le trouverez toujours résistant ; et vus armes d'ioas vous tomberont des mains.

Vous reculerez découragés, comme ces nrineorB qic, m avoir creusé dans un bloc immense et saMime, parvemsàu certaine profondeur, rencontrent le graBît, base inébniter du monde, et s'arrêtent.

Non, non; vous ne parviendrez pas a renverser les hvM damentales delà nature. Qu'il vous suffise d* avoir, daDsFffi! politique, détruit Tœuvre des siècles. Laisseï tnmqnBr ■ moins, dans Tordre moral et domestique, Pœnvre de Ka

(Test ici le plus noble et le plus mystérieux travail de a puisi^ance : sachez le respecter.

Tout cela est très-délicat à étudier, trës-dnr à fiie, f '»• sens ; mais vous nous y forcez avec une triste impndev. Tu pis pour vous.

Un vieil Kvêque d'ailleurs peut tout dire, et il y a des cisa il doit tout dire.

Non, ce n'est pas l'intérêt religieux qui me préoccupe akbiveinonl ici. Mais parce qu'on est évoque, il D*est pasdéfarii

d'iHn; Franrais, D'étro homme.

Do se préo'*rnpor du point de vue hamafn, social narii^

d'une (inestion.

J'ai parlé de la nature humaine :

Kh birn! oui, oWc vent, chez la femme, quelque dofé prof()n(l''in('nt drlirat, de phi-^ pur oi de meilleur, et qv h dis^tin^^ue radirali»fn*^nl de PhtHnme.

C\\o7. |f»s païons, riiez lis sauva;:»^, rhez ceui fntiim mi niarcl'cnt sans pudiMU', il y a toujour^^ pu, il y f^

"Il

t une loi, une tradition, un instinct invincible, un culte, un préjugé, s'il vous convient de lui donner ce nom, qui maintiendra

1 dans la vie, dans la société, dans la famille, dans l'éducation,

; la distance mise par Dieu entre Phomme et la femme, bien .

r qu'ils soient faits, et précisément parce qu'ils sont faits l'un pour l'autre.

[ Pourquoi ? C'est un mystère, mais c'est un fait.

^ Et lorsque vous voulez que les jeunes filles soient élevée»

, comme les jeunes garçcms, que les sœurs soient mseignées comme les frères, lisent, comme vous dites, dans le même

, livre, y puisent la même incrédulité et la même irr^igion; lorsque, en dépit des périls auxquels personne n'échappe, dont tout honnête homme doit se défier, qui sont partout et pour tous, vous voulez confier l'éducation des jeunes filles de 14 à 18 ans aux trois mille professeurs de l'Université, et même aux instituteurs primaires, et à toutes les associations d'instituteurs et professeurs libres, je suis forcé de vous le dire, vous faites une cl i ose inouïe, profondément grossière, radicalement impossible.

Et si l'histoire garde le souvenir de votre cnlrcprise, elle dira sans doute ^|ue c'était une indignité, mais elle dira aussi et surtout que ce fut une Iblie.

Vous tentez un effort sous lequel vous succonibcrea. ,

Sparte seule en a essayé quelque chose, et il suffit d'en livi

le récit et la théorie dans Platon, pourcomprcndre ceqiiecefoU

Quoi ! vous voulez que la femme soit comme vous, vous r«W

semble 1 Mais quand elle vous ressemblera, elle vous fera hop?.

rour ! A

Vous voulez qu'elle ait vos manières, votre langage, ysat

habitudes, vos laisscr-alIer, vos libertés; qu'elle lise tous vos

livres, que ses regards, ses idées, son esprit, son cœur, son

\me, sa délicatesse, sa pudeur, sa religion, ressemble i, la.

vôtre I Non I non ! l'humanité v^us demande gr&ce.

Mais ici, vous ne marchez pas seulement à rencontre lis lois fondamentales de la nature humaine; il y a plus, vns marchez à rencontre de la nature française , qui n^est ur. que la nature humaine, avec ce je ne sais quoi de p» distingué et de plus rare que toutes les nations s*accordaî i reconnaître.

G* est en effet de ia société française quMl s* agit surtout ic de la femme, de la mère, de réponse, de la sœur, de U jeanp fille françaises, de ces nobles créatures, telles que Diea elâihuit siècles de vie chrétienne, de vertu généreuse, de pan fierté , de susceptibilité délicate, de langage élégant ei df monde poli, nous les ont formées.

Quelle qu'en soit la raison philosophique, et elle ne seni pas difficile à indiquer, si c'était ici le lieu, chaque peuple i son type, son caractère, sa physionomie; et il faut que Yéàh cation, qui a contribué pour sa grande part à le former, v riponde. Les Français ne sont pas des Anglais, ni des PrusâeBS: réducation qui convient à des Français n*est pas Téducibai allemande ou anglaise; c'est Téducation française, uneédoc»tion en rapport avec les qualités du caractère national, M àt nature à les développer, non à les déformer.

Ëh bien ! savcz-vous, Messieurs, quelles sont les deux cbotts. également profondes dans les mœurs nationales, qui fbnl h supériorité de la femme française? C'est son éducation el s religion.

Il faut en prendre votre parti : la femme française eit en senticllcment une femme chrétienne; et, je le dis aveclapte profonde conviction, ce qui périrait, siia femme françaMbàM

nouveau nïgime, qu'imagine un ministre et que vous acclame*, devenait libre penseuse, ce n'est pas seulement la chrétienne, c'est la Française.|

Oui, si je cherche à me représenter le type complet de la Française, je ne puis, si je n'y joins la chrétienne. De sod channe, je ne puis retrancher sa vertu. Je sens que je l'amoindris, que je lui enlève sa grâce la plus aimable, si je lui enlève la parure de son âme ; je ne dis pas assez, son âme même de Française. Car le Christianisme a tellement pénétré et ennobU chez nous la femme, que chez elle l'âme française et J'ftme chrétienne ne se peuvent plus séparer.

Et savez-vous pourquoi? C'est que, pour notre honneur et notre bonheur, il y a, entre la religion de Jésus-Christ, religion de la pureté, de l'amour, du dévoûment jusqu'au sang versé, et la généreuse nature française, généreuse surtout chez les femmes, d'étonnantes et profondes harmonies !

Aussi, voyez, n'est-ce pas en France surtout, parmi nos jeunes Françaises, que la vie religieuse la plus dévouiic trouve ses plus héroïques élans?

Ne sont-ce pas elles qui s'en vont, à la suite de nos missionnaires Cl de nos soldats, avec cet entrain français et chrétien qui franchit tous les abîmes, jusqu'en Crimée, jusqu'en Chineî

Vous vous en irritez; mais si vous voulez en rechercher la cause, vous êtes forcés de reconnaître ici une fois de plus ta générosité française mêli5e à la géncîrosiLé chrétienne.

Oui, ta femme française, votre mère, votre femme, votre fille, votre sœur, la religion de Jésus-Christ l'a prise dans sa misère, qui est, hélas! notre misère à tous, et elle en a fait cette merveille, qui est la femme chrétienne, qui est ta sœur de charité !

La sœur de charité, cette vaillante fille, que vous êtes heureux et avides de trouver pour vos hôpitaux et vos ambulances;

Pour vos orphelins, pour vos vieillards, pour vos soldtf frappés sur le champ de bataille ;

Pour toutes ces œuvres de compassion, qui réclameo i? grand et pur amour, un dévoûment plus que matcrih, dévoûment virginal, supérieur à tout autre peut-être, f*.' qu'il est moins exclusif et plus désintéressé» sans élrc ilm tendre.

Sans doute, il peut y avoir ici des faiblesses : qu'elles xi rares cependant ! Mais en ceci, comme en tout, la plainte éei religion sera plus sincère, plus vive, plus profonde qu^ a vôtre. Et il restera toujours ce grand fait , les harmonies pr fondes de la nature française, chez la femme surtout, aK:L religion de Jésus-Christ.

Et vous \oulez, vous, cette radicale altération du caraci'^ national chez les femmes françaises : vous voulez en fairt^ dc^ libres ponsfjuses, ou des athées. Voilà vos doctrines, tqs prétentions affichées. Mais ne sentez-vous pas que le jour uuW? femmes descendraient ainsi jusqu'à vous, ce serait la décadence, et î)icMitot la ruine irrcmédiable?

Ah ! dans lo triste élat de société où vous êtes vousaur/: besohi d'alkiincr do toutes parts autour de vous sur les Uir teurs, des fuyers de charité, de lumière et do paix cl ui prépin^z, vous creusez sous vos pas des abiincs de dua*.r et de huntc ■

M«is d'.uitivs uîulitions encore (|uo les traditions chw^ ti(.Mij:''>, fl n"u moins prnfDndrs (htiis Ii'S nururs nationak^ ont lail Cl» l'aniclrro nirrvoillrux, ccltr physionomie à part àt i;« f»'i:.i!.«' rr.ini.ai.'-r.-, v[ hii uni duiwié ce» clianno de bon seu» de

■ bon goût, celte grâce simple, cette réserve pudique, cette flenr de délicatesse;

Ce je ne sais quoi d'exquis enfin, qui a passé, par les femmes

surtout, jusque dans notre langue, comme dans noire société.

■' De là cejju'on a appelé dans le monde la politesse françwse;

'' comme autrefois en Grèce on disait d*an certain langage,

VAtticisme.

Une sorte d'éducation traditionnelle miintiuat chei nous ■■ ■ celte chose rare et délicate comme un parfum , comme une -■ fleur.

-'■ Vdus parlez ici diîs pays étrangers ! Quelle irréflexion et * quel oubli !

Je l'ai dit : dans ce qui fait le caractire d'un peuple, il y o

^ desclioscs secrètes, mystérieuses, inexplicables peut-être, ré-

suUante inconnue de ses qualités diverses et du travail profond

' des siicles : insensé et tôméraire, qui ne sait pas ou ne veut

. pas en tenir compte t

' E-jsaycz d'envoyer la jeuiie fille française, toute seule, dai une voiture publique, 1 51)0 lieues, ou en pleine mer à 5,01 ' confiée à un capitaine pour l'Australie I

Cela se fait chaque jour en Angleterre, en Amérique. Essayez eu France, et vous verrez !

Ou pluljt vous ii'ossairirez pas; vous savei bien que cela impossible.

Et le jour où cela se ferait, il se serait produit, 'grûce à vous, dans les profondeurs et les diSIicatcsses du caractôi« n;ili,)]i:i!, une altération, dont il y aurait i vous faire reproche éternel.

Car enfin pourquoi aller porter jusqiie-lii votre fièvre d'in-

novalion? est-ce que l'éducation franjaisc n'a pas fait sea

preuves ? est-ce que ,1a diàliticlion des femmes françaises

dans toute l'Europe n'est pas depuis longtemps incontestée 7

Au xvir siècle, pai" exemple, qui ne le sait, la Franco cyjnpf"

alors ce grand nombre de femmes admirables, qui n*anig d'égales nulle part « Dans un grand siècle , tout est grand, t a dit M. Cousin. La vérité est que les Françaises, au xvii* sièf!'. furent les premières femmes de TEurope, par Tesprit. t mérite, la grâce, le courage.

Je crois pouvoir le dire : elles le sont encore, bien q* t xvni* siècle ait passé sur nous.

Mais^ au xviir siècle, comparez celles qui étaient devess des espèces de philosophes : comme Pesprit lui-même, qaac elles en ont, est d'un autre aloil Gomme ce je ne sais qu>:<y simple dans la noblesse et de pur dans la distinction, a fait po^? à une sorte de hardi pédantisme ! Dans les bureaux d^e^ d'alors, comme toutes les délicatesses d'autrefois sontdéflof^' comme tout attrait délicat a disparu ! On dirait que ks I^ cicuses sont revenues , mais avec la décence de mnis et h vulgarité de plus (1).

Et que dire des républicaines qui ont suivi ? Exalta tac: que vous voudrez leur civisme et le reste : mais la grlcefraflçaise en elles, mais le charme exquis, mais la distinction astique, ne les cherchez pas. Il y a dans ces types-là une aiténtico manifeste de la beauté française, parce qu^il ne s\ trouvv pis les deux choses qui ont fait la femme française, son édacitioo et sa religion.

Tout cela, vous le savez ! Et aujourd'hui vous \vaia que cette jeune fille de quatorze ans, cette jeune Franfii». crtte jeune chrétienne, que sa mère a dérobée avec tant d? soin aux rep;ards, aux foules, au tumulte, et dont l*fi^fo

(4) ff Voltaire va succéder à Drscartes.... dit M. Cousîd : voîd rtmt ^ comme fnmmcs auliMirs, ou présidcDios de coteries liuéraim, |< les Graffigny, les Gooffrin, les DuchAtelet.... pas une femme peu de savoir en maihématiques ci en physique, quelque bel génie, nulle Ame, nulle conviction, nul (;rand dessein, ni tor ftur les autres; telles sont lesfvmmes du xviii' siècle. >

Jacqueline Pascal, /nlrotf., p, jMJ

vient de faire, au jour de sa première communion, ta fiancée de Dieu, sous un voile de pareté, vous voulez qu'elle prenne un carton, un encrier, comme son frère, qu'elle aille à travers les foules, à travers Paris, à travers la ville, quelle qu'elle soit, jusqu'à la Sorbonne ou k la mairie, laissant par les rues la décence de sa démarche et l'innocence de ses regards, avant même d'arriver à la salle de vos cours, et d'y remplacer les jeunes gens sur ces bancs, oîi elles doivent s'asseoir à leur tour, pour entendre un jeune agrégé de grammaire, qui leur révélera les origines et les secrets de la langue française, avec des citations, bien choisies sans aucun doute, de Marot, de Rabelais, de Montaigne, de Voltaire et de Rousseau, etc.

Et cette jeune fille, votre fille, parvenue à dix-huit ans, dans tout l'éclat de sa grâce qu'elle ignore, vous voulez qu'elle aille subir un examen public, qu'elle reçoive un diplôme et des prix aux comices agricoles, et s'incline devant M. le souspréfet, qui déposera sur son front una couronne de papier peint!

Chacun est libre, s'il lui platt, de devenir le mari ridicule d'une femme ridicule. Mais vous n'êtes pas libres de faire de tout cela, en France, une institution d'État. El quand, pour nous faire des athées, des libres penseuses, vou^ voulez commencer par nous faire des pédantes, nous, prêtres de Jésus- Christ, occupés à élever et à conserver les ftmes , nous qui répétons dans nos chants, devant le type céleste de toutes les femmes chrétiennes ; Invioiata, Integra et Costa; nous qui savons trop que vous avez besoin de femmes vertueuses, délicates et dévouées, solidement instruites, et nullement de bachelières et de licenciées, nous parlerons, nous réclamerons, nous résisterons au nom môme des mœurs nationales, de l'éducation nationale, au nom des délicatesses et des grâces françaises, au nom du bon ^Al et du bon sens français.

De tout votre grand effort, que peut-il donc advenir? es facile à prévoir.

La curiosité , en France , a beaucoup d^empire , la v^ beaucoup d'attraits^ le pouvoir et la presse beaucoup cifuence, TUnivcrsité beaucoup de talent. Dans \îngt viUtf « France à la fois, de grandes aOiches blauches parise: un matin sur les murailles. Elles apprennent aux bit'ji qu'un professeur plus ou moins éloquent va se charger dés-::mais d'enseigner aux jeunes fjllrs la littéral ure et rhistMR. qu'un autre professeur fera devant elles des expériences an»santés de physique et de chimie. Ces cours coûtcroBl màOenr marché que les leçons au cachet, et ils sont patronnée puU-k Maire, qui ouvre h celte occnsicn les salons de Phôtel de*i2t. Le lei.dcmain, cinq ou six femmes, respectables éL iattîîigcntrs, qui allaient de maison en maison distribuer des leç» excellentes, s'épuisant à cette bescgnequi faisait honorabkir«ic vivre leuis familles, reçoivent un congé poli. Quelques grandes dam,es riches s'amuseront à envoyer leurs filles aux kçflfc les plus à la mode, dans de beaux équipages, en compagû. h l'abri des regards sur la route, et elles penseront avec «■rance que la chose est agrc'able et sans inconvénie&L Bc bonnes mères de famille , assez enibarrassées pour le diù des maiiresses, piquées par le petit démon de la mode et de b nouveauté, ^( leait tcnte'es de se rendre à l'appel des maires ii e!es instilutcuis ele leur ville ôv j)! évince. Les jeunes filles^ d*ttt Icu]>. atti^cl^ par lu curiosité, le dé.*-ir d'échapper à la nwn

tonie de la maison paternelle, par l'attrait d'ajouter, sous pillait d'étude, un plaÎM'rà la lihie un j eu courte des plaisirs

les jeunes filles ont t&nt Bupplié lëare mères, tant imploi^-XiVs pères, qu'elles partent pour le cours. Il a fallu soigner Uli |iMi la toilette, penser aux rencontres du chemin et aux compagnes du cours orPtciel. On s'assoit, on regarde, on Chue1iM6, fin n'écoute pas beaucoup, puis on revient charmée de la promenade, de la distraction, des professeurs et de la mode, n'ayant sérieusement rien appris, ayant passé une heure à une sorte de petit théâtre littéraire autorisé. Puis on cause, on compare, on plaint la pauvre élève du couvent ou de la pension, la pauvre fille retenue au logis, on loue, on blâme, et à ce jeu puéril qu'a-l-on gagné? Le Slonileur annoncera que l'entreprise réussit et que les étrangers nous l'envient (1). Se veux bien Vous laisser dire, sans y croire, que le niveau des études aura monte d'un degré, mais laissez-moi vous demander de combien de degrés auront baissé d'autres choi^es? Ce que quelques jeunes filles rapporteront de vos cours publics, peut-il être comparé à ce qu'elles perdront en chemin?

Le résultat définitif, le voici : dans un petit nombre fle \illes (2) se foniiera un petit groupe de jeunes filles â part, ne ressemblant plus aux autres; et pendant ce temps, la décence, le bon ton, le bon goût, les bonnes manières, la simplicité, la ptAs tessc, la sévère moralité, toutes les vertus exquises de ta ed-"ciété française, déjà fort en souffrance, baisseront, baisseront encore, et lorsque vous aurez fait passer tous vos jeunes gens par la caserne et toutes vos jeunes filles par la Sorbonne et le quartier lalîn, vous me donnerez des nouvelles de la société française, et vous verrez ce que seront devenues la vie de

H] « Les cours de Sorbonnc sonl en cffùt les seuls, i celle heure, Jtli Wonifcur, où l'on puisse, pur cxemirte. étudier lo8 sciences qui neeessiiaW remploi d'inslrumeola délicau ou puissants, cl do tous ces appareils iM dtinonsiraiion qui ne sauraient se Irouïcr dans les maisons pariiculiôrefi. • El la réclame sera redite au besoin par les SloniUurs âv chaque ar.

(2) Voir aux Pièces jutlificativet.

famille, la délicatesse, la distinction des manières et la prt des ftmes!

Oui, en tout cela vous méconnaissez, di&-je, et profondéon la nature française;

Faut-il pénétrer plus avant encore dans ce grand sujet! ù: ici les aspects se multiplient à mesure qu^on avance.

L'esprit chevaleresque envers les femmes, qui a marqos d'une si noble empreinte notre caractère national, n'est-ce pu là encore un sentiment français et clu*étien ? Mais, chose aogulière et profonde! nous avons la loisalique. La Fhnce.qui aime, qui honore, qui exalte les femmes, ne veut pis être gouvernée par des femmes. Elle veut qu'elles soient soa^t^ raines par le cœur, non par le sceptre. Saiis doute elle reod hommage au génie d'une Blanche de Gastille, d^une QoÛde, d'une Bathilde, à d'autres femmes éminentcs encore; et b régences de ses princesses ont laissé dans son histoire de grands et chers souvenirs. Mais enfin, sauf les excepticoi illustres, elle préfère que les fenmies ne régnent que par km vertus.

Et c'est la source en elles de ces vertus, leur plus beauté, que vous essayez de leur ravir ! Et ces vertus, qui puisent que lu, au cœur du Christ, vous croirez pouvoir kl remplacer, comme si elles étaient non pas du cœur, mais de la tôte, par un bagage scientifique, et par une libre et pédiDle incrédulité I

Ah ! vous le pourriez. Messieurs, moins encore en FkiMl que partout ailleurs. Et pourquoi? l'arce que, qui ne le «At

la France est le pays du monde où la femme est à la fois U plus adorée, pour emprunter votre langage, et la plus exposée, pour reprendre le mien.

C'est un mystère encore, mais c'est un fait. Nulle part elle n'a joué Lin tel rôle. Elle n'y a pas porté la couronne comme Elisabeth et Catherine ; mais elle y a régné, hélas I souvent sur les rois comme sur les autres hommes, elle y a parlé, écrit, agi, combattu, comme nulle part ailleurs.

Témoins, Anne de Beaujeu, Anne de Bretagne, Jeanne d'Arc, et d'autres encore.

Nommerai-je, dans une autre région, Agnès Sorel, Gabrielle d'Estrées, La Vallièreî Descendrai-je jusqu'à madame de Pompadour, et plus bas encore?

Non ! mais en restant sur les honorables souvenirs, et avec les grands esprits, comment ne pas nommer madame d'Ilautefort, la grande et sainte duchesse de Montmorency, la Palatine elle-même, et aussi Jacqueline Pascal, et la savante abbesse de Fontevrault, et toutes celles que M. Cousin nomme les grandes Carmélites et les grandes Prieures du xvii' siècle, aux pieds desquelles les princesses et les reines venaient verser leurs chagrins, et chercher ]a force de porter la grandeur. — Et dans notre siècle même, madame de Stae! et madame Swctchine, qui demeurent toutes deux diversement illustres?

La vérité est qu'elles ont chez nous tout surpassé, dans le BIEN comme dans le mal : depuis Jeanne d'Arc jusqu'à madame Elisabeth, depuis les Frédégonde jusqu'aux mégères de la révolution et aux tricoteuses.

Rien de pareil ne s'est vu ailleurs.

Elles ont tenu les hommes à leurs pieds, elles les ont vaincus, non-seulement, liélas! en grandes fautes, mais hem'euscmenl aussi en grandes vertus, en foi, en courage, en grandeur d'âme, eu patience, depuis sainte Clotilde jusqu'à Mari»<;

Antoinette, la dernière grande àme de reine qa*ait voe F»

cienne France,

En un mot, elles ont été toute^-puittaoleB et ionaciHi dans le bien comme dans le mal.

Encore une fois, pourquoi?

Par un certain charme profond, féminin et divin , àaâ i ne sais pas le secret, mais que déjà nos pères coDD&ittM inesse in femina quid divinum^ disait Tacite ; que le Qursi' nisme a fait resplendir d'un éclat plus pur aux regank ô^ Preux du moyen âge , et dont on est bien obligé de ncsnaître et de constater la puissance, encore aujourd'hui, miir^ Taltération de nos mœurs, chez les femmes françaises;

Et qui vient chez elles de la puissante niain de Dieu, ds b nature plus délicate et plus vive qu'il leur a faite, et je rajoatr, de Toducation rare que, de mfereen fille, depuis trois âèc/es a: moins, elles se donnent chez nous les unes aux autxeSb

Et vous voulez changer tout cela !

Quoi ! Français, cet être que vous adorez, vous en wilo faire un être vulgaire et Tavilir !

Vous voulez en faire des esprits forts, des êtres sans ti: des moralistes indépendantes, des libres penseuses; vm ne voulez plus qu'il y en ait parmi elles qui soient toiAkli fois dos âmes saintes et charmantes , vous voulez des lim penseuses, des moralistes indépendantes; tout au moins, j? dirai une fois pour ne plus le redire, ce mot , juste ici, «w» voulez multiplier chez nous les bas-bleus, dans la plœtrâk acception du terme.

Mais réfléchissez donc un moment, et vous verres à qoet point tout cela les enlaidira.

Ce n'est pas tout. Les foinmos françaises sont n les plus adorées, mais les plus exposéep. Cest ici qu'il fimt peler avec tristesse le mot de M. Duvergier de HaunsM à

M. de Lamartine : « Hélas! en France, on ne respecte pas to»jours ce qu'on adore ! »

Quoi qu'il en soit, vous savez ce que sont dans leur distinction et leur grâce les femmes et les filles françaises, et les périls auxquels elles sont exposées chez vous. Vous le savez, vous le savez, Messieurs ! < Démentez-moi, disait auirefois Bouniet, démentez-moi, si je ne dis pas la vérité I >

Moi je vous dirai : Ne le niec pas, car vous me condamneriez h élever contre vous une voix a haute et si forte, que vous en seriez effrayés.

liais non ; je ne veux pas traiter ici une qoe^ion si délicatement pénible, celle redoutable qucslion des mœurs publiques, qui s' enflamme chaque jour h. un degré qui m'épouvante ;

Dans nos grondes villes, par vos romans, vos th(5âtres, vos bibliothèques utiles et populaires, et les mille ressources de la dépravation, cachée, publique, éhontée, triomphante;

Dans nos campagnes, au fond de ces 400,000 cabarels, honorés, favorisés, qui s'y nnuhiplîent chaque jour;

Dans CCS salles de danfo, qu'on crrspc pi&s de nos pauvres églises de village, devant elles, autour d'elles, dont on les assiège, et d'où les jeunes garçons et les jeunes filles sortent ensemble à deux heures du maliii, tandis que les përcs et mferes dorment!

J'arrive de Paris, et j'ai entendu dire que les îipectateurâ eux-mômes, attirés par le scandale des nudités en troupes qu'on faisait passer sous leurs yeux, s'en étaient enfin révoltés 1

Oui, oui, nous glissons trop sur la pcnle des niceun^ Messieurs! Et, sans coup d'Etat, sans aucun lïî bninmii%1 ne pourrait-il donc pas se foire enfin une réaction de piidcar et d'honneur contre ce nouveau et déteslable Directoire des mœurs actuelles ?

Yoilà où vous en êtes ! Et cette dépravation toajoon cm santé des mœurs publiques ne menace pas seulement la fioCs elle apporte encore son appoint redoutable aux profooê causes de dissolution qui travaillent la société tout entière.

Et c'est quand ce flot monte, monte toujours, qnenoi voulez vous-mêmes renverser la dernière dig^e qui peotrir* rêter encore !

Vous aviez deux choses qui résistent à ce flot impur; qntfotégent et maintiennent la famille, c'est la mère et la fille doétiennes :

Oui, la sainte mère de famille, la femme essentielle ttmQlleure que vous, que TÉvangile vous a donnée, vous re^ c& core, pur et bienfaisant arôme du foyer domestique! Vk) conserve les plus précieux de tous les biens, la sécurité, rboftneur, la paix, la joie sûre et tranquille; elle y fait luire cooik un rayon qui vient de la bénédiction de Dieu niainteoiK pv elle sous votre toit, près de vous.

L'Esprit-Saint n'a pas dédaigné de nous peindre hMDtse cette douce et grande chose : c Comme le soleil à sod levff* dit TEcriture, verse ses pures clartés sur le monde» daM k$ hauteurs du firmament, ainsi la beauté d'une femme verttfW illumine et réjouit toute sa demeure (1). »

Et puis il y a, à côté de cette mère, sa fille, la vôtre, à fat* rore de sa vie, formée par elle, et qui, dans son naissant éeht* ressemble à sa mère, et garde dans son ûme les mêmes titeit: cette pieuse et douce enfant, placée là, sans le

i^) Sicut toi orient mundo in altistimis Dti^ sicmuUêris ornamentum domûs ejus. (Eccli, S6).

— Ul — les mauvais jours où nous sommes, par un bienfait céleste, auprès d'un përe incrédule, comme on rencontre quelquefois dans des lieux arides une fleur près d'un rocher.

Et ce qui devrait vous faire bénir Dieu dans le fond de votre âme, c'est là, dans votre triste aveuglement, ce qui vous importune, et quelquefois vous irrite; c'est contre de telles gr&ces du ciel qu'aujourd'hui vous êtes tous conjurés.

Au lieu de reposer votre Ame agitée, troublée, meurtrie de tant de doutes, blessée par tant de déceptions, auprès de cette sérénité, de cette certitude, de cette tendresse, de cette foi, de ces célestes espérances, dont le cœur de cette femme, de cette mère est encore l'heureux et dernier abri, voua voulez porter là même, dans !a lumière et la paix de cette âme, vos nuages, vos négations, vos plaies secrètes et incurables, vos abîmes !

Et du même coup faire disparaître cet autre charme, cette autre lumière de votre foyer, votre pieuse fiile, pauvre enfant, dont la foi périrait bientôt avec la foi de sa mère. Car une femme incrédule ne vous donnera que des filles incrédules, comme elle et comme vous. Elle éloignera, vous le voudrez, de cette tendre enfant, avec soin, les pensées et les sentiments chrétiens, et toits ces modèles de sainteté vrginale par lesquels le Christianisme développe et fortifie si puissamment dans les jeunes cœurs les instincts vertueux. Elle ne lui dira plus : Ma fille, agenouille-toi et prie avec ta mère. Et la pure et naïve priërc de l'enfance disparaîtra de la terre ; cette prière, dont un poète, que la foi n'a jamais mal inspiré, nous a si bien décrit le charme touchant, ne la chantez plua,^ ù poètes, car on ne verra plus :

Tous les peiils enfants, les yeux levés an ciel. Disant à la mente heure une mime prière, Demaoder ponr nous grâce au Père universel.

Oh 1 vous, qui avez le malheur de ne plus prig.iwssez donc

au moins prier les enfants avec leurs mères î Je ne vous ooddu pas , je Sais que les mécomptes vous saisissent déjà oa ice atteindront tôt ou tard, mais cette grande ressource, raénizpour vous, par la Providence, contre vous-mêmes et votre»crédulité, ce contre-poids aux misères de votre vie peal-:x cette force cnfm si puissante dans sa faiblesse, d^une^ifant^ intercède pour son père, ah f vous pouvez aujourd'hui la déàh gner : je vous souhaite de la retrouver un jour ! Et, à coup skî après toutes les déceptions de Texistence, au déclin de toï! carrière, vous en avez jamais, par un dernier bienfait de Dml^ spectacle, il ne se peut que vous n'en soyez ému, Oui, direV id, en empruntant les paroles de l'illustre moine, qui a lo-â^ ces choses avec une élévation et une délicatesse si rares : cOcil est r homme, h soixante ans, qui n'apprend pas de sa Glbtqai est riioniine qui, n'ayant pas connu Dieu dans la vie e! di35 la raison, et voyant sa jeune enfant s'agenouiller chaqiî^i-J' devant Tinvisible Majesté, ?ie soupçonne à la naïveté d? a prière cl de sa joie, à la paix de son cieur, quelque ch^se i-' mystiM'o qui s';ippro:he d-; lui pxv une si vive repré^-în*^'!'»^' 0 lo;rlros>e (l;s voies d? Dici! Notr? môre nous apprenait -i^ no»"»! q-riiul jdis riions enfants; Papous? Pa reJIt dins l'jïtimiu'; nnpli;i!.\ à l'àme enivré:;» du jcunj hoininc ; Ki fille !i racontiî au vit.MlIjrJ v," ):u'ho p.ir TA.-;'?, cl lui ry^ïi^iu din>>s j;;urs di» d.'?c:i(l:Mico, une rovclation tùjtc jeune et toute vierif' Le cifîl -liiM c)nr):.Mi (IMn*-; ont rU] le fruit d'> celte d.T:i.vr? violonco (l(î la \vviU) ; omî^itM), qui n'avaiont rîeri vu oS nc3 riiîiMKÎir, so sont ov«'ill'':s .lu si»n;* (h T^Treur sm- leur lit 4? ir.ori, ('f oit a Ion} (h Ii-ur so ifil» r\piraiit l'Olerne! aznrr, s- in.»:ilr.':i( :i ru\ sous la fjrni-» an^.»!ique d*uiie fiîle bî«aini.'r il 1 i> 0:ii, j.« vou-liMis i.:i, M vsiiuirs, ([u'il mo filt promis d'aller

1^ p. I..-«-f.rîi;!-f, C' .;■/, ■/,•.• sur la f.n:ii'l<\

^■.lu delà (le vus arguments, au dei.i de vosarticles, audtli même a^le mes duretés, jusqu'à vos peraoanes, è, vos consciences, & .W08 cœurs ! Et j'oserais vous dire : Ayez pitié de vous-mênaea,- ^jt ne profanez pas ce que vous avez de meilleur au monde ! ^Dussiez-vous me répondre ; Voua nous parlez une langue qui ,n'est pas la nôtre, je m'obstinerai à voua la parler ; car votis .,,vous trompez, cette langue^ c'est aussi la vôtre ; c'est la langue -"'du cœur et de la nature; vous êtes père, et tout ce que Die* ~ 8 mis dans un cœur paternel de délicate et profonde tendrease . n'est pas éteint en vous : vous avez beau être iiBcrédule, qu'ftvei- "~ vous trouvé sur la terre, je vous le demande, de plus chanaain et de plus digne de tout respect qu'unejeiine en£Btut ehréUeane, ' ressemblant de loin à cette fille de la Judée qui se nomme l» Vierge? Âvez-vous rôvé, avcz-vous rencontré ici-bas une créature plus aimable? Et pouvcz-vous d'un cœur sec, la voir ' agenouillée , les mains jointes, le regard au ciel, et priant pour

vous?

^' Et puis elle grandira : quelques années s'écoulent, et voilk ' cet être gracieux et accoinpli devenu, par la bénédiction de ^ Dieu, l'épouse chrétienne, la mère cbrélienne ; je voua le demande encore, ù vous qui avez ce trésor» est-ce que vous no vous prendrez pas quelquefois à bénir en socret le bienfaiteur divin qui vous a formé de ses mains cette noble ctdoiicecréaturc, l'a revêtue de cette beauté d'âiiic, lui a donné ce regard, ce souriM, cette démarche, et créé cri elle le type admirable que je voua rcmeltais sous les yeux tout ù l'heure, do la fenarac foric, de la fjiiiuie pure, de la femme fidèle? Si vous ne inc rt';[)oni1ez pas, j'interrogerai les artistes, j'invoquerai les poôtcs, on j'irai chcn:!icr 1« pauvre? matelot-., qui placent eJi (étc do leur baaiue le num de la femme ou de h lillo qu'ils laîâsenb i. la m^ûtiOa peiid.iiit qu'ils bravent la t«m;iéU; !

Ah ! vraimci:t, ii s'agît bien «l'astronomie et de granunairo, d'histoire et sociologie, de rt'd.i;;tioiis et du diplùnics l Laissez-

moi vous le dire : est-ce que vous pensez à tout cà vous voulez vous marier. Messieurs ? Avant tout rjs à la vertu. Mais quand vous en aurez tari la «nzrtr. ^ dans cette âme la foi qui en est le plus fort appoi. rr. :• Ton vous promette, non, nui bagage clasâque et sc^nti: nul diplôme de bachelière ou de licenciée, nal prii m ::accoles ou aux expositions industrielles, ne \iendra rsz

sur ce front la couronne tombée.

J'ai beau faire, je ne paniens pas à me représenteras? jeur.es filles vous nous formerez à la place de nos jeu» rlionnes, avec votre morale à base nouvelle, vos secte :mules, vos froids axiomes. Et j'imagine moins encwç. css vous leur aurez arraché cette force, ce supplément iicffciabl? de la conscience que donne la foi, quelles grï-^îsvelî'-'s viendront à ces savantes de nouvelle sorte, i^s^ pî-.ilosophes libres penseuses, à la place de ce charme î 2dostic et de cette innocence dont les embellissait la thz'.-^^ nv)K qui ai vu si souvent leurs âmes s'ouvrir au pis :ti anv.^ur de Dieu, et s'épanouir en elles tous leurs tréscR:"^^ foction pure, de candeur et de vertu, moi qui ai vu, i: -^ d\i:u? premioro communion, l'ineffable regard des ms^^ ces enfants rayonnantes de beauté virginale et de bcCf^ je ne puis concevoir quelles jeunes filles nous donwrs:^ éc!n\rii:o les principes de Rousseau, vantés par des profeser incrédules.

Mais, il y a ici quelque chose de plus sérieux et de 9^ profond encore, et il faut re;;arder jusque-là. Laissez qa^ années s'écouler, et pour la jeune femme le temps sera «i d»\^ jrrands devoirs, des grandes responsabilités, des gnA périls. Ah ! j\ii vu de près cette épreuve redoutable ! Eh telquand la satiété qui est, au fond de toutes les choses humaÎM^ se sera fait sentir, quand votre premier bonheur mon pli: faut-il le dire, quand votre âme, vue de plus s

s;hanté I& sienne, et ne répondant plus à ces profonda be~ .:ns, qui s'éveillent alors d'autant plus ardents qu'ils sont en ■ is vive souffrance, laissera son cœur, vide d'aliment divin . d'affection humaine, livré aux orages et aux pièges qui sont ..rtout:

Comment pouvez-vous ne pas comprendre, et ce qu'elle aun jrdu de force et de courage, et vous de sécurité, si la foi n'es' us \hk pour soutenir en elle la vertu chancelante, et la maintenu flexible et debout, quoique blessée, dans l'austère devoir !

£t quand avec les périls viendront les douleurs, qui atten 3nt si souvent les épouses et les mères, ces chagrins, cei ;vers, ces renversements de l'âme, dont la vie est pleine : m Dinprenez-vous pas encore le vide que laissera, en de tels loments, dans cette existence désolée, la foi perdue !

Quand vous leur aurez enlevé la foi, quand vous en aure lit des païennes, ou, comme vous dites, des libres penseuses îur enlèverez- vous aussi les épreuves et les charges de la vii ni pèsent sur elles?

Mais non, vous êtes tout à la fois impitoyables pour leur aiblesses et sans respect pour leurs vertus! Et c'est là ce qu l'inspire contre vos entreprises l'ardeur qui m'anime. Je sen lien que je combats ici pour Jésus-Christ et pour les âmes.

Et si vous aviez comme nrioi passé votre vie à les cultiver c , les sauver, ces âmes, vous comprendriez sans peine le anses profondes de mes résistances, de mon émotion, et d non indomptable ténacité.

Ah ! je le dis, avec tristesse et compassion, pour l'avoir v lèpres et souvent : Malheur aux femmes qui n'ont pas dans l'âm a foi en Jésus-Christ, seul rayon qui illumine toutes ténèbres «ule force qui soutienne dans le sacrifice et dans les luttes Bule douceur qui essuie les larmes et console des maux! < H^ I las! qui d'entre nous n'aura pas à. souffrir, m'écrivait l'un I d'elles, il y a peu de jours, à propos de cette controverse

« Que nous veut-on 7 Noire lot n'esUil pas plus amer, phe c douloureux, plus constamment épineux que celui des homirifé. c et que ferons-nous avec nos seules forces énervées par I. « vanité ou pire encore ? Nous pleurerons, nous gémiroL'. « nous succomberons enfin, et nous formerons, diaprés U t nôtre, des âmes sans vie, sans vigueur et sans foi ! »

J'ai entendu souvent ces plaintes ; car que de nobles àm^? qui souffrent sur la terre! Vous en riez, et moi j'en pleur?: Quels cris admirables et navrants au fond de ces cœurs délaiises! Tocho en sera éternel dans mon âme ! Quels êtres sub> mes, charmants et déchirés, dans ces faibles corps !

Non, non ! Vous allez trop loin. Messieurs I Cest imposable' Et nous ne vous laisserons pas porter à 1 être le plus cher qui soit ici-bas, devant Dieu comme devant les hommes, des coupé si profonds et si désastreux !

En ceci. Messieurs, comme en tout, la religion et la nature, la raison et la foi sont d'accord; le véritable intérêt religieui s'accorde avec l'intérêt national,

L'intérêt social,

L'intérêt humain.

Avec votre suprême et indestructible intérêt !

C'est assez : je m'arrête.

Une année vient de finir, et je songe devant Dieu que dix années de ma \ie, qui lui sera bientôt rendue peut-éire, out été employées ù lutter, et h lutter sans cesse contre des scurs de la foi que j'ai mission de défendre. J'ai dû, pour vir, 0 niun Dieu, votre Vicaire sur la terre, braver les hommes ot no penser (ju'aux inléréts supérieurs et aux droits sacrés de TKj^Iise histituée par votre grâce au milieu des sociétés homiH nes pour les éclairer et le> bénir. Mais ici ce n'est pas seule» nient la cause de votre Eglise ({ue je défends contre les

mes; c'est leur cause à eux, leur propre cause, queJeplaWe contre eux-mêmes, ic !es supplie de ne pas profaner ce qu'ils ont de plus clier au monde ; je les supplie de ne pas défigurer, de ne pas ternir cet être charmanl et bon, que l'Évangile a formé pour les ravir et les sauver. Je les supplie de ne pas jeter par les rues, aux hasards d'un enseignement étourdi, et d'un public irrespectueux, cette jeune chrétienne, que vous n'avez pas faite, ô mon Dieu, pour partager leurs âpres labeurs, leurs doutes inquiets, leurs froides incroyances, ni pour servir de p&ture & la curinsitc et d'ex]i<*ricnce à une pédagogie téméraire; mais pour conserver sur cette terre fatiguée par le mal, la purelé, la beauté morale, la délicatesse et les grâces exquises, et surtout pour garder dans son âme, heureuse et bénie, les trésors, trop souvent perdus ailleurs, de la foi, de l'amour et des célestes espérances.