SECONDE LETTRE

A.U môme.

l'opinion de m. de MiUSTRE ET LA QUESTION BIEN POSÉE.

Mon cher ami,

Je vais entrer dans le fond de mon sujet, et pour bien poser d*abord la question, j*ai besoin de vous rappeler qu'il y a peu de temps, dans un volume de lettres adressées aux hommes du monde sur les études qui conviennent à leurs loisirs, et dont je vous ai fait hommage, j*ai publié quelques pages où j'offrais aussi aux femmes chrétiennes, qui vivent dans le monde, sur le travail intellectuel qui leur convient, quelques conseils, que je tâchais de proportionner et d'adapter plus spécialement aux devoirs de leur existence.

Dans ces pages, j'indiquais les graves et belles études, les lectures solides et intéressantes, soit littéraires, soit historiques, soit artistiques, soit

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même philosophiques, et surtout religieuses, auxquelles elles peuvent s'adonner.

rentrais aussi dans quelques détails tout à fait pratiques sur la méthode et les conditions des bonnes études, des lectures utiles, des compositions sérieuses.

A cette occasion, j'ai reçu bien des observations diverses : parmi des jugements plus favorables , j'ai rencontré des contradictions très-vives.

Je ne m'en suis pas étonné : en un temps comme le nôtre, il n'était guère possible que de tels conseils fussent offerts impunément. Dans le pays de Molière, demander aux femmes d'étudier, de s'instruire, de cultiver les lettres et les arts, et même parfois d'écrire, ne pouvait passer sans objections.

Ces objections m'ont paru faire quelque impression sur votre esprit; et, dans l'étude que je commence ici avec vous sur cette grave question, peutêtre est-îl besoin pour vous-même, que je réponde d'abord à mes divers contradicteurs. Les plus considérables et les plus sérieux s'appuyaient, non sur Molière, mais, ce qui m'a un peu étonné, sur M. de Maistre. Les autres n'objectaient que des frivolités. C'est donc M. de Maistre et tout ce qu'on a cité de lui ou objecté en son nom que j'examinerai d'abord.

3^ L*ÉDUCATION DBS FEMMES.

l'opinion de m. de MAISTRE.

Quelques-unes des lettres de M. de Maistre à filles sont un vrai traité sur l'humble destinée des femmes ici-bas, et sur les lois somptuaires qui doivent présider à leur éducation et à leur savoir*

« Le grand défaut d'une femme, écrit-il, c'est ^ d'être un homme, et c'est vouloir être homme c que vouloir être savante... Permis à une femme c de ne pas ignorer que Pékin n'est pas en Europe, ff et qu'Alexandre le Grand ne demanda pas eo c mariage une nièce de Louis XIV ( 1 )« >

M. de Maistre leur permet aussi, en fait de science, d'écouter et de c comprendre ce que font les hommes. > Ceci est même ce qu'elles peuvent accomplir de plus parfait : c'est c leur chefd'œuvre (2). >

Il leur permet encore d'aimer et d'admirer le beau ; mais ce qui ne leur est pas permis, c'est de chercher elles-mêmes à l'exprimer. Quand l'ainée de ses filles, mademoiselle Adèle de Maistre, déclare son goût pour la peinture, et quand la plus jeune, mademoiselle Constance, confie à son père l'ardeur qui l'anime pour les études littéraires, M. de Maistre effrayé, s'abritant sous la triple autorité de Salomon, de Fénelon et de Molière, dé-

(l' Lettre 41e.

,2) Ibid.

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dare : c Que les femmes ne doivent pas s'adonner c à des connaissances qui contrarient leurs det Toirs ; que le mérite de la femme est de rendre c son mari heureux, d'élever ses enfants et de faire € des hommes... Que, dès qu'elle veut émuler € Fhomme, elle n'est plus qu'un singe;... que les € femmes n'ont fait aucun chef-d'œuvre dans au- € cun genre... Qu'une jeune fille est une folle, si € elle veut peindre à l'huile, et qu'elle doit s'en € tenir au simple dessin...; que, du reste, la science c est ce qu'il y a de plus dangereux pour les c femmes, que nulle femme ne doit s'occuper de c science sous peine d'être ridicule et malheu- € reuse, et que, par suite, une coquette est bien • plus facile à marier qu'une savante. i> En vertu de ce dernier argument, qui résume tous les autres, H. de Maistre les renvoie définitivement toutes c 011 taconnagey > tolérant néanmoins qu'elles consacrent quelques heures aux études à titre de distraction (1).

Mais qu'elles se gardent bien de vouloir élever leur esprit, et d'être jamais e entrepreneuses de grandes choses. > On les appellerait : € Donne Barbute. ]>

Du reste, < ce n'est pas la médiocrité de leur éducation qui fait leur faiblesse, » c'est leur faiblesse qui fait nécessairement la médio-

(IJ Lettre 42*.

40 l'Éducation des feumbs.

crité € de leur éducation. > En un mot, éùm sont radicalement incapables, en fait d'instruction, de rien qui soit grand et sérieux.

Ce serait peut-être prétention que de cou* tester de telles assertions, si fermes et si tran* chées. Je ne le ferai pas. Je me permettrai seulement de chercher (et c'est ce qui importe le plus ici), si les principes de M. de Maistre nous conduisent logiquement et impérieusement à sa conclusion; si une femme c qui veut rendre son c mari heureux, bien élever ses enfants et ne pas c se transformer en singe pour tenter d^émmler € l'homme, » doit par cela même renoncer, je ne dis pas seulement à exercer toute faculté créatrice dans les arts et dans les lettres, mais à s'instruire sérieusement; et s'adonner au façonnage ^ sans autre ambition que < de savoir si Pékin n'est pas en t Europe, et si Alexandre ne demanda pas en c mariage une nièce de Louis XIV. »