LA QUESTION BIE.N POSÉE

Quand on entame un sujet, il faut le préciser.

Avant tout, mettons de côté ce nom de femme savante, dont on a fait depuis Molière un si étrange abus. En France, on décide trop souvent, à tort et à travers les plus grandes choses par des mots plaisants : les plus absurdes préjugés se nour-

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rissent et se perpétuent, pendant des siècles, avec de sottes railleries.

Tout d'abord, n'est-il pas évident qu'il y a ici un juste discernement à faire, et qu'il faut bien se garder d'envelopper et de confondre dans un même anathème les femmes studieuses avec les femmes savantes; les femmes instruites avec les femmes pédantes; les femmes sensées, réfléchies, appliquées, sérieuses, avec les femmes ridicules ?

N'est-il pas évident que Molière, dans ses Femmes sëwantesj n'a pas attaqué l'instruction, l'étude, mais le pédantisme?

Toute la théorie de M. de Maistre se réduit à ceci : il faut que les femmes restent dans leur domaine et ne s'emparent pas de celui des hommes. ESiIsans doute. Il s'agit seulement de savoir quel est ce domaine de l'homme. L'homme est-il par droit divin propriétaire exclusif du domaine de l'intelUgence? Dieu lui a réservé la force physique, et je reconnais avec M. de Maistre que, malgré Judith et Jeanne d'Arc, les femmes ne doivent nullement prétendre à porter le glaive, ni à être générales d'armées (1). Mais l'intelligence leur est-elle exactement

(1) < Si une belle dame, écrivait-il à sa fille, m'avait demandé, « il Y a vingt ans : Ne crojez-vous pas, Monsieur, qu'une dame

< pourrait être un grand général comme un homme? » Je n'au- « nos pas manqué de lui répondre : c Sans doute. Madame, si

< vofQs commanditez une année, Tennemi se jetterait à vos ge- € nouz comme j'y suis moi-même ; personne n'oserait tirer, et

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mesurée dans les mêmes proportions que la force physique et avec les mêmes exclusions? Je ne l'ai jamais pensé. Une plume me parait aussi bien placée dans la main de sainte Thérèse que dans celle de M. de Maistre ; et si je cite ce nom vë» néré, -- je vous en citerai tout à Tbeure bien d'autres encore, — c'est que le nom de sainte Thérèse suffirait seul à réfuter l'argument d'après lequel les femmes ne doivent pas écrire, pmrcê qu'elles n'ont jamais pu le faire avec supérioriti. Sainte Thérèse est un des plus grands prosateurs de l'Espagne ; même parfois elle cultivait la poésie, et il nous est resté d'elle un cantique de la plus rare beauté.

Sans aucun doute encore , le grand mérite, l'honneur incomparable d'une femme, c'est de bien élever ses enfants et d'en faire des hommes ; comme son bonheur le plus doux et son premier devoir, c'est de rendre heureux son mari. Mais pour rendre un mari et des enfants bons et heureui, pour faire des hommes, c de braves jeunes gens, € comme disait très-bien M. de Maistre, qui croient t en Dieu et n'ont pas peur du canon, > il faut pré* cisément avoir des femmes fortes par Imtelligence,

< vous entreriez dâni U capitale eimemie au son des Tiolûat il « des tambourini. » Mais celle qui prendrait cela pour argMt

< comptant lerait bien sotte. »

C'est vrai, mais il faut reconnaître aussi que cette sottise •*iit rarement rencontrée, et qu*il valait peu la peine d*en parler.

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fortes par le jugement et par le caractère, appliquées, laborieuses, attentives : il faut, comme dit TÉcriture, que ce regard, cette beaulé, cette bonté, qui ornent et embellissent tout dans une maison, soient illuminés d'en haut : Sicut sol oriens mundo^ sic mulieris bonœ species in ornamentum domûs ejus. 0 faut que cette main qui tient le fuseau et s'applique aux détails de Tintérieur, soit conduite par anetèle qui conçoive et gouverne. Le portrait tracé par Salomon n'est pas celui de la femme uniquement appliquée à la vie matérielle, mais de la femme capable ; et si ses enfants se lèvent pour la proclamer glorieuse et bienheureuse, c'est parce qu'elle a le sens élevé des choses de la vie, les prévoyances de l'avenir, le soin des âmes; parce qu'elle est en toutes choses au niveau des plus nobles devoirs et des plus sérieuses pensées, en un mot, la digne et intelligente compagne d'un époux qui est assis aux portes de la Cité, parmi ses plus illustres concitoyens, sur les premiers sièges de la

justice.

Je pourrais citer ici d'autres passages des saintes Écritures, qui montrent que les sciences naturelles, les arts, les lettres sacrées, la poésie, Téloquence, n'étaient pas étrangères à Téducation des jeunes filles israélites, et a l'existence des femmes juives. N'est-ce pas une femme, la mère de Samuel, qui, dans un admirable cantique, a proclamé que Dieu est le Seigneur des sciencesy et que c'est lui qui

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donne Tintelligence à nos pensées? N'est-ce p» Marie^ la sœur de Moïse, qui enseignait aux jeuoei israélites la musique et les cantiques sacrés ?

Mais c'est surtout depuis l'Évangile que la dignité intellectuelle et morale de la femme a été le plus relevée, et que les femmes chrétiennes ontpris une si noble place dans la société bumai^; et œ que je demande, c'est que des préjugés ridicules, des noms grossiers et de fades railleries ne les ùiSseol pas descendre du haut rang que l'Évangile leur a donné, jusque dans la frivolité ou le matérialisme de la vie.

Qu'on l'entende bien : ce que je désire encore une fois, ce ne sont pas des femmes savantes, mais, — ce qui est nécessaire et à leurs maris et à leurs enfants et à leur ménage, — des fenmies intelligentes, judicieuses, attentives, instruites de tout ce qu'il leur est utile de savoir, connue mèreSi maîtresses de maison et femmes du monde ; ne dédaignant jamais le travail des mains, et toutefrâ sachant occuper non-seulement leurs doigts, maïs aussi leur esprit, et cultiver leur âme tout entière. Et j'ajoute que ce qu'il faut craindre à l'égal des plus grands maux, ce sont ces femmes frivoles, légères, molles, désœuvrées, ignorantes, dissipées, amies du plaisir et de l'amusement, et par suite ennemies de tout travail et presque de tout devoir; incapables de toute étude, de toute attention suivie, et par là même hors d'état de prendre aucune