DEUXIÈME LETTRE

Études chirurgicales sur la Bible.

Gomme, dans ma lettre précédente, j'ai en quelque sorte rayé d'un trait de plume tout ce qui a été écrit jusqu'à présent sur les origines de la médecine ; il m'a paru utile, avant de commencer nos courses aventureuses , de nous assurer au moins un point de départ. Je vais donc essayer de reconstruire ce que j'ai démoli, et de vous faire l'histoire de la médecine et surtout de la chirurgie jusqu'au trente-quatrième siècle de l'âge du monde. Ne vous effrayez pas de cette énorme série de siècles. D'abord il faut en retrancher tout ce qui a précédé le déluge, avec un léger intervalle de quatre .cents ans après. Nos premières origines ne remontent pas plus haut que le temps d'Abraham , et c'est déjà une assez belle noblesse. Mettez donc Abraham au dix-neuvième siècle avant Jésus-Christ ( il entra dans le pays de Cbanaan l'an 1921, selon la supputation de Bossuet), allez ainsi jusqu'à la captivité de Babylone (600 avant J.-C.) , époque où l'histoire sacrée commence à se confondre avec l'histoire profane , vous aurez ainsi une période bien délimitée de 1300 ans, que nous allons parcourir en deux ou trois lettres : les dieux d'Homère ne l'auraient pas franchie plus rapidement que nous.

Pour toute la première moitié de cette vaste époque , nous n'avon» où'un seul témoignage , la Bible , recueil de plusieurs écrit» composés en différons temps et qui nous permettent de donner ainsi une suite à notre histoire ; la Bible , œuvre d'un génie plus qu'humain , le premier des livres par la date , et le premier encore par la grandeur et l'autorité C'est lîi, qu'avec l'histoire primitive de tous les peuples se trouve aussi l'hUloire primitive de toutes les sciences; ceux qui l ont voulu chercher ailleurs se sont égarés du premier pas. Pour la deuxième moitié de crtle période, Homère , à sou tour, nous allumera un autre flambeau à peine inférieur au premier ; mais Homère ne s occupe que de ces nations d'une foimation en quelque sorte secondaire , placées aux contins de l'Europe et de l'Asie mineure ; tout ce qui concerne l'iievi.le et la haute Asie revient sans partage à ta Bible. D ou vous vove7 qu'il n'. ûl tenu qu'à moi d'intituler cette lellie •. llisloiredela médecine, et de la chirurgie chez les Egyptiens, les Hébreux, les Phéniciens, le% Assyriens, les Babyloniens du vingt-unième au trentequatrième siècle du monde ; mais le feuilleton doit être modes e

Si nos recherches d'érudition semblent donc de prime abord rès faciles . pui.^qu'elles sont concentrées dans cet unique volume elles off nt en réalité une difficulté assez grande La Bible est écrite en hébreu , et vous verrez tout à l'heure que des données •mpo";'"t«Y/P?,î fient sur l'interprétation d'une phrase , d'un mot quelquefois , ce qui nous impose la dure nécessité de recourir à l'original. Or, pour ce qui me concerne , je n'ai su l'hébreu de ma yie, et ne me sens pas même un goût bien décidé pour l'apprendre. Voici surtout ce qui m en délou.Tie.ait • c'est que l'a.icien hébreu, l'hébieu de la Bible, ne nous est connu m e par ce livre et les versions de ce livre ; conséq.iemment Te là où le sens est douteux, les versions dissidentes, . est impossible d" recourir à une aut.e autorité pour décider .lu sens réel ; et pour les mots Z '>ca. lent du langage usuel , pour les termes [t'a-atomie et ie iiatho «"ie, par exe.nple, l'-b^curité demeure a jamais i.npenetrable. Je S parle p'al ainsi sans certaines .aisons legitums ; la Bible considérée sS^sL point de vue philosophique et littéraire, a tonj-ms été une de mesTctu-^s de prédilection; je l'ai lue en latin dans la Vulgate en fraJais fplus ou moins) dans la version catholique de don Cal.net dans U S "o?e"^ .évérend David.Martin (d'Ut,.cht dans a ver-

sion littéraire de M. de Genoude, dans la version juive de M. Cahen , je me su s s d'uL sorte d'amour pour les discussions pl"lol"gjes et gramu at aies soulevées par ces 'rois dernie.s au eurs sur ce texte sac é souvent aussi indéchiff.ahle que les hiéroglyphes d Egypte pa dPSMis le out j'ai eu le courage de lire et d'analyser u..-.; thèse terri- Ê en sava. te de M. Michaelis Phdoloriemata med,ca , su^e ad

r;tir^;:ëje''ne;a;ai?,'ien. Voilà ce q.;i me donnera le droit de vous parler hébreu dans le cours de cette lettre.

iaLrez-vous toutefois; je tâche, a. de ne P^strop abuser de me, avantages. Je pourrais bien, avec M. Cahen, vous parler du fameux lé

gistateur Mosché, et avec Sprengel de ce grand prophète Jesajah el du roi célèbre Hiskiah; mais J'ai à cœur d'être compris de tout le monde. J'appellerai donc tout simplement Moïse, Moïse; Isaïe, Isaie; Ezéchias, Ezécliias;et je ferai des vœux pour qu'il entre un peu de same critique dans le cerveau de nos hébiaïsans modernes.

Ce préambule terminé, entrons sérieusement en matière.

Ce que je veux, aVant tout, bien établir, ce qui me paraît extrêmement remarquable , c'est que dans les trois quarts de cette époque si vaste, qu'on pourrait appeler l'adolescence du monde, il n'y a pas la moindre trace ni de médecine, ni de médecins, dans lésons que nous donnons rigoureusement à ces mots; c'est-à-dire qu'il n'y avait pas de traitement pour les maladies internes. Au contraire , la chirurgie se • trouve en pleine vigueur dès les temps les plus reculés; et avec la chirurgie celte autre spécialité qui y touche de si près, l'art des accouchemens.

J'ai l'avantage d'être ici, comme en bien d'autres choses, à peu près seul de mon avis; il convient donc de détruire toutes les objections et d'administrer toutes mes preuves. N'esl-il pas dit d'abord, au chapitre 50 de la Genèse, que Jacob étant mort, Ju.seph commanda à ses médecins d'embaumer le corpsde son pèreP Cela est dit dans vos versions; mais vos versions, dans cet endioit même, disent bien d'autres choses. David Martin traduit : Joseph commanda à ceux de ses serviteurs qui étaient médecins , etc.; cela n'a rien de trop déshonorant pour la profession. Cependant M. de Genuude est plus agréable encore : il ordonna aux médecins qui le servaient; vous voyez, qui le servaient,non pas à ses serviteurs; il y a une nuance qui n'échappera à personne. Mais M. Caheu est infiniment moins respectueux ; il traduit brutalement : Joseph ordonna à ses esclaves, les médecins, ce qui nous ravale autant que possible.

Malheureusement j'ai grand'peur" que M. Caben n'ait raison en ce qui concerne l'esclavage. Je ne connais pas, pour ma part, d'autre sorte de serviteurs que des esclaves dans la haute antii|iiité. Mais il est moins sûr qu'il n'ait pas fait un contre-sens, avec ses prédécesseurs, quand il a placé là les médecins. Les septante vieillards hébreux qui traduisirent la Bible en grec, à Alexandrie, considérant l'élat de la médecine en Egypte à leur époque, n'avaient pas osé placer des médecins parmi les esclaves, et avaient donné pour équivalent un mot grec qui signifie à peu près embaumeurs. Le nnt In'brcu est rephaïm, et ce mot se trouve appliqué ailleurs dans la Bible à des hommes qui pansent les blessures; et même, tort tard, à la vérité, à de véritables médecins. Cela explique l'erreur des traducteurs modernes ; mais d'oii vient l'erreur des Septante? Il n'était pas bien facile à moi, ignorant en hébreu au pri^mier chef, de débrouiller tout ce chaos ; mais vous allez voir que le sens chirurgical, qui a manqué aux Septante et à bien d'autres, nous aura été ici utile à quelque chose. J'avais déjà vu dans Michaëlis que le mot rephaïm a pour racine un verbe qui signifie raccommoder, recoudre. Il y a, dit mon savant auteur, quelque chose de semblable en grec ; ainsi, aké, actes, d'où vient le mot latin acus, aiguille, a eogendré panaMia, panacée, qui guérit, qui recoud, qui rac-.

-commode tous les maux. Mais tout en ruminant les doctes analogie» de Michaëlis, je conservais encore quelque doute, lorsqu'une faveur de la Providence m'envoya fort à propos mon ami le docteur Hoefer, un de ces savans de race germanique |)our qui la science a relevé tous ses voiles- à la fois médecin, chimiste, liébraïsant, helléniste, etc., et à qui je soumis immédialement les pièces du procès que je soutenais contre M. de Genoude, M. Calien, David Martin et les Septante. J'obtins cette fois une satisfaction complète que je veux vous faire partager. Donc rcphaïm a pour racine un mot qui signifie coudre; le mot hébreu a même fourni le mot grec raphé, que nous avons adopté en français, et qui veut dire couture ; donc les prétendus médecins de Joseph étaient littéralement des causeurs. Les Septante voyant qu'on leur ordonnait d'embaumer, et par suite de coudre un mort dans ses bandeleltes, les ont pris pour des employés des pompes funèbres; mais il se peut très bien que ce fussent de purs chirurgiens, qui, accoutumés à manier les instrumens et les bandes sur le vivant, étendaient leur monopole jusque sur le cadavre; de même qu'à une époque inOniment plus moderne, c'était aux chirurgiens de cour qu'était réservé le droit d'embaumer les rois de France.

O chirurgiens mes confrères , descendans des barbiers du moyenâge et des esclaves de l'antiquité , voilà bien de quoi rabattre notre orgueil! Heureusement que nous trouverons plus tard quelques ancêtres un peu moins compromettans.

Voilà comment je me suis tiré d'affaire. Mais au sortir de cette objection, il s'en rencontrait une autre beaucoup plus formidable; c'est Moïse qui fut, dit-on, un très grand et très savant médecin ; ce sont les lévites qui avaient le dépôt de la médecine , et enfin les prophètes qui l'exercèrent avec succès dans les derniers temps. Il faut donc vous faire voir que ni Moïse, ni les lévites, ni les prophètes ne furent jamais médecins; que leurs idées religieuses les empêchaient de 1 être ; que les premiers et véritables médecins, à l'instant où ils apparurent, furent pour les hommes religieux un objet de scandale , et ne furent enfin tolérés et honorés qu'à la suite d'une modification très remarquable de

la religion de Moïse. , , ., ,• „ i„

Ainsi que cela se reverra plus tard pour la philosophie grecque , la science à l'époque de Moïse était une, et embrassait a la fois tous les rapports et tous les êtres. A la cosmogonie se ralliait la physiologie ; la physiologie réagissait sur la théologie, et la théologie ainsi influencée imprimait à son tour «ne telle direction à l'art de guérir, que de long-temps il ne put y avoir qu'une thérapeutique purement chirurgicale. Je vais me faire comprendre. . j 1 „„„ Je ne m'arrêterai pas beaucoup sur la cosmogonie de Moïse ; le monde, à la voix de Dieu, est tiré du néant; cependant il semble qu il y ait avant le reste de la création deux élémens générateurs , a terre et l'eau , élémens qui jouent aussi un grand rôle dans la philosophie

grecque. , .

Mais la physiologie a droit de nous occuper davantage.

L'homme fut formé d'abord de la poussière ou du limon d.e la terre l'obscurité du texte nous laisse douter si l'élément humide fit ou

non partie de l'organisation liumaine. Mais ce n'était encore là qu'un cadavre; alors Dieu, dit M. deGenoude, répandit sur son visage un souffle de vie; c'est aussi le sens de la Vnlgate. M. Calien , au coiitraiie, d'accord avec Martin, dit que Dieu lui souffla dans les narines le souffle de la vie; ce qui paraît en effet plus conforme au tcNte original. Il n'y a pas, dans ce sublime récit de Moïse, un seul mot qui n'ait une haute portée scientifique ; et mallieiireuseraent, à peine est-il un seul mot dont le sens demeure assuré. Ainsi, dans le même verset que nous examinons, M. de Genoude ajoute : Et l'homme eut une âme vivante ; M. Calien dit seulement : Ainsi l'homme devint un être animé. Le premier sens, qui paraît le plus vrai, ferait consister l'âme de l'homme dans le souffle ; mais cela s'accorde mal avec le dogme fondamental de la physiologie de Moïse, savoir que l'âme de toute chair est dans le sang. Cette fois il n'y a plus d'amphibologie, plus d'incertitude possible; il revient sur ce principe à diverses reprises ; il en fait la base d'une de ses lois les plus formelles, encore aujourd'hui observée: Vous ne mangerez le sang d'aucune chair , car l'âme de toute chair est son sang (Lmûq. il). Pour expliquer cette coutradiction apparente, serait-il permis de conjecturer, que par une sorte d'intuition obscure d'un fait soupçonné également par la médecine grecque, et enfin démontré par la physiologie moderne , Moïse aurait entendu que le souffle, l'air inspiré passait dans le sang? Quoi qu'il en soit, et si durant la vie même c'est le sang qui est l'âme de l'homme et des animaux, il paraît certain que, pour toute l'école hébraïque, la vie ne commençait que par l'inspiration du souffle, et ne cessait que par son expiration. Ce souffle venait de Dieu , on l'a vu pour la formation du premier homme; et dans la fameuse vision d'Ezéchiel, quand les os sont revêtus de chaiis , il faut encore, pour les faire revivre, le souffle du Seigneur. Je m'étais demandé si ce souffle, qui certes alors eût représenté autre chose que la respiration ordinaire, n'aurait pas été exclusivement accordé à l'homme ; mais Salomon, le plus savant des Juifs après Moïse, ruine tout a l'ait celte conjecture. Il dit très nettement dans l'EccIésiaste : Qui est-ce qui sait que le souffle de l'homme monte vers le ciel (après la mort), et que le souffle de la bête descend dans la terre?

Mais, quelle que soit l'idée qu'on se fasse de la théorie, qu'il s'agisse du sang ou du souffle, ou des deux à la fois, toujours est-il qu'ils ne constituent qu'une âme mortelle, commune à l'homme et aux animaux, qui représente exactement ce que nous appelons aujourd'hui le principe vital, sans nul rapport avec l'âme intelligente et immortelle. Dès lors , en léalité, on fait un contre-sens toutes les fois qu'on introduit le mot à'â,me avec sa signification moderne dans les [)remiers livres de la Bible, et notamment dans le Pentateuque ; le mot propre serait plutôt vie.

Vous me permettrez, à ce propos, une petite digression sur un passage de la Bible qui a mis sur les dents tous les traducteurs. Au chap. 24 du Lévitique , il est dit que quiconque tuera un animal eu rendra un autre, idest, dit la Vulgate, animam pro animâ. La Vulgate rend ici littéralement le texte hébreu ; aussi M. Cahen déclare

( ifi )

que cette locution est embarrassante, parlant d'une béte.. Il traduit donc pour se tirer d'affaire : personne pour personne ; sur quoi j'observerai que cette locution n'est pas moins embarrassante , parlant d'une bêle. Mendelsoiin a cru esquiver la difficulté en mettant : corps pour corps, ce qui est la plus fuiieuse entorse qu'on ait jamais donnée à un texte quelconque. M. de Genoude dit bêle pour bêle , ce qui est fort spirituel, mais ce qui n'est pas dans la Bible. Enfin, le vieux David Martin a trouvé le vrai mot ; «ie pour vie; malheureusement il n'a pas su s'y tenir toujours.

En résumé. Moïse ne parait pas avoir eu l'idée de l'âme immoi telle, et il ne fait mention nulle part d'une autre vie ; et tous les écrivams hébreux qui l'ont suivi ont gardé le même silence jusqu'à Daniel , par qui l'idée d'une vie future et rémunératrice se trouve enfin neltement exprimée. On siit d'ailleurs que, long-temps après Daniel mSme, les Sadducéens, fidèles à la doctrine de Moïse, pensaient que tout finit pour l'homme à la mort.

Vous pouvez présumer déjà combien ces vues physiologiques portaient atteinte à la puissance divine, n'ayant prise sur les hommes que pendant leur court passage sur cette terre , et obligée en quelque sorte de vivre avec eux dans le temps pour ne pas rester seule dans son éternité. Aussi le Dieu de Moïse se montre-t-il fort occulté des choses de ce monde : il gouverne, il administre , il surveille les alfaires de son peuple, qui .se révolte même fort souvent contre son administration ; comme les promesses ne suffisent pas pour réduire ce peuple indocile, il faut des menaces et des vengeances ; ,et prenez garde que jamais les promesses ni les menaces ne portent sur une autre vie, et que les vengeances divines se résument toujours pour la nation en épidémies et en désastres, et le plus ordinairement en maladies pour les individus. , , , . ^ „ .

Il y a ainsi deux grandes catégories dans les douleurs physiques qui accablent l'humanité : d'une part les plaies, les blessures faites par la main de l'homme, guérissal-les par les secours humains, pathologie et thérapeutique chirurgicales; d'autre part, les maladies envoyées de Dieu, et pour lesquelles les secours purement humains sont "'""'es . pathologie médicale sans thérapeutique. Vous rencontrerez la même distii.ction dans les temps héroïques de la Grèce, aussi clairemen établie par Homère que par Moïse; et j'ajouterai que les prophètes liébrens se servent quelquefois d'une métaphore pathologique qui est ctiez Homère d'un usage habituel. Dieu dit dans le Deuteronome : J enwreiat mes flèches rfe sa«!7 ; et dans Ezéchiel : Je décocherai sur eux lejt mauvaises flèches de la famine. De môme David malade s ecne . J at été percé de tes flèches. . ^„,„„!,v,1p

On trouve même un autre point de comparaison plus remarquaD e encore dans la manière dont Dieu inflige la peste a son peuple pour punir les velléités d'orgueil du roi David ; c'est un ange qui se ern debout et visible, à portée de Jérusalem, et qui tient la m»'" f ^"^".^ vers la malheureuse cité. Tant que cette main est étendue, ' epiaemie poursuit ses ravages, et elle ne cesse que quand le Seigneur apaise à son ange : C'est assez.

Cette sombre et terrible image ne vous rappelie-l-elle point lu grand* figure homérique li'Apollon descendant, pareil à la nuit, non Join des vaisseaux des Grecs, et durant sept jours et sept nuits faisant sans cesse pleuvoir sur eux ses flèches ? Nous aurons lieu d'ailleurs de signaler dans les deux livres bien d'autres ressemblances, non plus dans les métaphores et les images, mais dans le fond môme des idées.

Je suppose qu'il est inutile de mentionner les terribles mortalités envoyées par Dieu contre son peuple ou les ennemis de son peuple, ni les maladies spéciales dont sa colère afflige certains individus. Cependant ce serait aller trop loin que de voir sa vengeance dans toute maladie ; déjà, mais c'est un cas unique, la maladie de Job lui est infligée par Satan, non plus par punition, mais par forme d'éprmve , et toujours avec l'approbation de Dieu ; et il en est d'autres qui ne sont point rapportées dans les livres hébreux îi des causes surnaturelles.

Toutefois , alors même il n'y a pas de médecins; et c'est ici que nous aurions à apprécier tout ce que l'on a dit à ce sujet de Moïse, des Lévites et des prophètes. Mais c'est assez d'hébreu pour une fois, et nous renverrons , s'il vous plaît, la suite de ce discours à une autre lettre.