TROISIÈME LETTRE

S uite de la précédente.

Lorsqu'on lit au point de vue médical ces admirables livres do Moïse, il est difficile de ne pas être frappé d'étonnement de la sagesse et de la profondeur des préceptes du législateur en matière d'hygiène. Pour assurer l'assainissement des camps, des cités, des maisons, de la table, des vêtemens, aucun délail ne lui paraît puéril; tout est prévu, tout est réglé ; la moindre contravention est punie ; et si le peuple fut si souvent en proie à di s épidémies effrayantes, la faute n'en est pas aux prévisions du législateur. Je n'en veux citer qu'un exemple, qui ne sera pas sans intéiêt pour la chirurgie militaire.

« Tu auras, hors du camp, un lieu pour les besoins de la nature, et tu porteras avec toi une pique suspendue à la ceinture. El quand tu te seras accroupi, tu creu.seras avec celte pique la terre d'alentour, et tu recouvriras les matières dont tu te seras soulagé. »

Voilà, d'après mes connaissances en hébieu, le véritable sens de ce passage ; et M. de Genoude, qui veut que l'on creuse tout d'abord un trou que l'on recouvrira ensuite de terre, me parait n'avoir pas bien

saisi le sens. Quoi qu'il en soit, ce (.réceple de Moïse, ou même celui de M de Gonoude, n'en est pas moins d'une immense utilité pour une armée nombreuse qui bivouaque un certain temps dans le même lieu ; et s'il faut le dire, nos armées modernes ne sont pas aussi bien rég emêntées sous ce rapport que les armées juives. Sans doute, dans le» nlaines et sous le soleil ardent de l'Arabie, la précaution était plus urgente encore : et de cette urgence on serait tenté de conclure qu elle est tonte naturelle, et qu'il y a peu de mérite à l'avoir trouvée Mais nous savons de reste que les idées les plus simples ne sont pas les p us faciles à découvrir ; et cette idée si simple, et si nettement développée Sois mille trois cents ans avant nous, n'a pas pu, depuis ce temps, ètîè «ais e par les tribus errantes des mêmes déserts. Vous pouvez lire, dans le récit de Fatalla Sayeghir, publié à la suite àu Voyarje en Orient de M de Lamartine, qu'une réunion de tribus équivalant a ta 000 guerriers, ayant campé sept à huit jours dans le même beu, la présence d'un si grand nombre d'hommes et de tro<'peaux avait couvert la terre d'immondices et rendu le séjour intolérable

Mais lya une grande différence entre l'hygiène et la raédecme, entre l'art d'assurer la santé publique et môme la santé des mdividus, et 'art de trai eï les maladies. Ceux qui ont pris Moïse pour un médecin Ô^Vu^touT aTlégué ce qu'il a écrit de la 'èP- ; lui-ê- a a,^^ sœur Marie en fut frappée aussi; tous deux par la ^«'""l^de Ueu. Quant à Moi.e, il fut guéri tout aussitôt, et des lors î' « y d'appliquer aucun traitement ; mais la lèpre de Mane fut plus grave, et t2?ois elle ne fut pas traitée davantage; et Moïse ne sut que s adressër à Dieu, qui ne consentit à guérir la malade de sa lèpre qu après une quaSne'de sept jours. Y a-t-il là, je le demande, la moindre

^rSSers de la nation avai^tainsi lalèpre.

nôur cel e séquestration, il était essentiel de ne pas con ondre la lèpre pour celte «^^uesi v ^ ^ ,ong chapitre du Lévilique (ch. XIII St conÏÏcré à Sr^^^^^^^^^ et c'e -nt les sacrificateurs qui

sont chargés La maladie reconnue, le lépreux était renvoyé hor. du

lèpre, séquestré dans une maison isolée, privé du gouvernement, et il meurt dans cet état d'abandon et de détresse; incurable, parce qu'il avait offensé Dieu qui seul pouvait le guérir.

Voilà pour ce qui regarde la lèpre; mais prenez toutes les maladies épidémiques ou sporadiques dont il est question dans le Pentateuque, et vous arriverez au même ré^ultat. Bien plus, quand j'ai dit qu'il n'y avait pas de thérapeutique pour les maladies internes, j'aurais dû dire pour toutes les affections qui ne sont pas purement traumatiques; et même certaines plaies, lorsqu'elles étaient envoyées par la colère divine, réclamaient encore l'assistance divine ; comme les morsures des serpens venimeux dans le désert, qui ne furent guéries que par l'érection du serpent d'airain. Cela réduit beaucoup, comme on le voit, le domaine de la chirurgie proprement dite, et il n'est peut-être pas inutile d'indiquer ici quelles étaient les notions pathologiques de Moïse, afin que l'on puisse juger combien d'affections qui relèvent aujourd'hui de la pathologie chirurgicale, restaient alors dans celui des maladies spontanées ou divines, dont Dieu seul se réservait la guérison.

D'abord, en fait d'épidémies, il faut mettre au premier rang celle dont Moïse frappa les Egyptiens. Le texte hébreu a fourni aux divers traducteurs : des plaies qui produisaient des enflures, —des inflammations amenant des pustules, — des ulcères bourgeonnant en pustules, etc. Vous êtes parfaitement libre de choisir, et même de ne pas choisir, et d'imaginer quelque autre chose, le texte s'y prêtera fort bien. M. de Genoude a soupçonné qu'il s'agissait ici de bubons de peste; et de fait il paraît que le mot de peste se trouve dans le même chapitre. Cela me sourit assez; et, comme par une exception toute spéciale, et qui n'a. pas été assez remarquée, cette épidémie est le seul fléau auquel Moïse n'ait point mis de terme, il se pourrait fort bien que ce fût là l'origine tant cherchée de la peste moderne , et que les fellahs de l'Egvpte actuelle fussent encore punis pour l'entêtement fatal du vieux Pharaon. Mais de ceci je vous préviens que je n'ai pas d'autre preuveet comme disent quelques raconteurs du moyen-âge, vous en croirez ce que vous voudrez.

Il y a moins de détails encore sur les épidémies dont Dieu affligea son peuple : mais nous en trouvons davantage dans le terrible et magnifique chapitre du Deutéronome, où le Seigneur proclame contre les infracteurs de sa loi et ses menaces et ses vengeances.

« L'Eternel te frappera de langueur, de fièvre, d'inflammation, de chaleur brûlante... 11 te frappeia de l'ulcère d'Egypte, d'hémorrhoïdes, de gale sèche et de dartres vives, et tu ne pourras en guérir... Il té frappera d'un ulcère malin au\ genoux et aux cuisses ( selon d'autres aux cuisses et aux jambes, selon d'autres aux jambes et aux genoux) dont tu ne pourras guérir; il t'en frappera de la plante des pieds au sommet de la tête... Il accumulera sur toi toutes les maladies grandes et opiniâtres, toutes les infirmités les plus fâcheuses et les plus chroniques et enfin toutes les langueurs et toutes les maladies dont le

nom ne se trouve pas dans ce livre. »

Je vous donne cette version non pas assurément comme exacte, mais

comme la résultante probable de la c.>Uation toutes le« ycrsio^^^^^ Nniinlxif int fpttc réservc, il y a une cliosc dont vous ave/, été ccilameiri^ .alhologie avait déjà des dénominations spéciales et mVisès nour les maladies externes et dont les caractères tombaient sous les sens : la lèpre, la Raie sèche, les dartres vives, etc.; au conrairc pour les affections internes , c'est la terinmologie la plus vague nu soit au monde ■■ langueur, fièvre, chaleur brûlante, etc. C est sans a itc ainsi qu'a dû procéder partout la pathologie, dénommant par les é lnèi.es les plus généraux ces lésions organiques profondes, dont le s é«c et la nature ne pouvaient se révéler qu'à une observation plus mncée et avec le secours de l'anatomie pathologique. Kn conséquence ; îusÏÏi recule dans l'histoire de la médecine, plus on trouve de mala- "s "énéraïes et indéterminées ; et vous voyez que Moïse par exeme pourrait compter parmi les partisans des lièvres essentielles. ' parcourons rapidement le reste de son cadre nosologique. Une mf. miié très redoutée dès lors et aujourd'hui encore dans l'Orient était la t l té tîtô n^^^ comme chez Rebecca et Rachel ; tantôt e«-

vovée de Dieu en guise de punition, et frappant a la fois 1 un et aut e seve émoh L roi de Gérar , Abimelec , qui fut frappé de st rih e avec to"Ss es femmes pour avoir ravi Sara. Dans tous les cas, .1 n y t de recours qu'en Dieu, et Dieu seul restitue la fécondité

me affècti^on plus curieuse est celle dont fut affecté Jacob dans sa lutYe avec l'Ange^ Jacob Tenait de traverse, un torrent h gué la nui suivarte il lutta jusqu'à l'aurore contre un envoyé divin , lequel lui tmicha la hanche de iV" à dessécher le nerf ou le ™"fcle qm est en cet endroit • le nerf se relira ou se paralysa, et a.ns, la hanche fut dén seftout c la est dans le texte. Ce qui est ceita.n . c est que J.-cob se trouva boiteux le lendemain, et par suite boita toute sa vie Le dLanTtfc est ic singulièrement obscur. S'agit-il d'une coxalgie, d une StiSn mîisculairt , d'une sciatique P II y « -f/»;^''; i',viairer- C'est pourquoi jusqu'à ce jour, dit le texte, les «lyciHA f î m' nemangent jms le tendon gui se trouve à l'enboiture de la Intho ^,a ce que l'ange avait touché à ce tendon. Je me sers ici de

SS^eTênL «Ta»™^^ d'approcher du sanctuaire , .ms,

Ze lrtp coStZZ Z, ; le. Se„ta„.e, ta oreUles c.p„> : 1» «r-

sion syriaque, les oreilles seulement découpées. Poursuivons les causes d'exclusion : c'(5tait encore le pied ou la main cassés; proliablemeut il s'agit du pied-bot ou de quelque mutilation accidentelle ; le Seigneur ne voulait point non plus des bossus, ni même des gens qui avaient la taille trop mince (je lirais volontiers trop petite); ni des yeux chassieux ou couverts de taies ; ni galeux, ni dartreux ; enfin la plupart des traducteurs ont trouvé là aussi une mention des hernies ; mais d'autres estiment qu'il s'agit de l'écrasement des testicules ; vous pouvez choisir. Ce sont là toutes les affections notées par Moïse, à part les lésions trauraatiques ; on a vu par le passage cité du Deutéronome qu'il paraissait en connaître davantage : quoi qu'il en soit, pour aucune d'elles il n'est question nulle part de thérapeutique ; et c'est la conclusion à laquelle on arrive de tous les côtés.

Il serait facile d'augmenter de beaucoup cette énumération, en glanant dans les livres bibliques postérieurs tout ce qui se rattache à la pathologie ; mais ce travail manquerait d'intérêt et ne nous apprendrait pas grand'chose de neuf. Peut-être pourtant convient-il de noter la maladie du saint homme Job, que bon nombre de commentateurs ont estimée être la vérole. Comme elle fut infligée par Satan , il est assez piquant en effet de faire tombi-r le choix du diable sur une a'ffeclioii aussi compromettante pour un homme pieux tel qu'était Job ; et d'un autre côté je n'approuve pas moins l'idée des commentateurs, s'ils ont voulu faire entendre que la vérole est une invention diabolique.

Résumons-nous et reprenons haleine. Il est donc bien démontré que Moïse, grand pathologiste et grand hygiéniste si l'on veut, n'était nullement et ne pouvait pas ôtie médecin ; que les préceptes transrais par lui aux sacrificateurs ne touchaient en rien à la médecine proprement dite ; et en définitive qu'il n'existe aucune trace ni de médecine ni de médecins dans l'Ecrilure-Sainte jusqu'au temps d'Asa et du prophète Elie, c'est à-dire environ l'an 900 avant J.-C. Notez bien celte époque, car c'est vers ce môme temps qu'on fait fleurir Homère; etcouime Homère ne parle pas non plus de médecins , mais uniquement de chirurgiens, nous arrivons légitimement à cette conséquence que la médecine interne n'a pris naissance que dans le cours du dixième siècle avant J.-C. Ainsi donc, ô médecins et chirurgiens, voilà jugé définitivement et historiquement le grand procès de la priorité de l'un ou de l'autre métier, je ne dis pas encore de l'une ou de l'autre science ; je viens d'assigner à la médecine sa date précise, et je lui défends de remonter au delà.

Mais, diront les voltairiens, voilà qui est bien pour ce méchant peuple juif, petile peuplade d'abord chassée de' l'Egypte, errant quarante ans dans les déserts, et enfin confinée dans ses maigres montagnes de la Palestine, où elle est comme un point entre trois puissans empires. Mais l'Egypte, mère de toutes les sciences ? Mais l'Assyrie, qui finit par conquérir et la Judée et l'Egypte ? Mais la Phénicie ? Mais Hérodote, et Diodore de Sicile, et Clément d'Alexandrie , puis sans doute aussi Leclerc, et Schulz, et K. Sprengcl ? ' '

Laissons là, s'il vous plait, Hérodote et Diodore, cl les autres il faut d'abord qu'ils aient le temps de naître; et avant que le premier de tous soit soiti du ventre de sa mère, il s'écoulera un peu plus de 'lOO

ans. Si nous arrivons jusqu'à eux, nous dirons ce qu'il y a de vrai ou du moins de vraisemblable dans leurs histoires ; pour l'époque où nous sommes encore, ni les uns ni les autres n'ont rien su de ce qui s'y passait ; et toute faible et limitée que fut celte petite nation juive, elle seule nous a conservé quelques notions sur ces grands enapires qui l'étreignaient de toutes parts ; elle seule, enfin opprimée par la force, est restée reine du monde antique par l'intelligence.

En ce qui concerne les Egyptiens, il est évident que si chez eux il y eût de vrais médecins à l'époque de Moïse , Moïse en eût su quelque chose ; je vais plus loin, au temps de la vieillesse de Salomon , dans le commencement du dixième siècle avant l'ère chrétienne , il est dilfictle de croire que Salomon , épousant une fille d'Egypte et se souciant fort peu du vrai Dieu, n'eût point fait venir à sa tour quelques médecins , si alors il en avait existé ; or, l'intervention d'un médecin dans le palais des rois, signalée comme un scandale par les prophètes, n'eût lieu que cent années après.

Les Assyriens, à en juger par ce qui reste de leur histoire, sont toujours restés fort en arrière de l'Egypte ; et quant aux Pliéniciens , qui ne sont autres que les Philistins de la Bible , nous avons un exemple remarquable de leur manière de combattre les épidémies ; c est une étude de mœurs des plus curieuses, et qui vaut la peine d être rapportée dans tous ses détails. . , r.

La chose se passait vers la fin du douzième siècle avant J.-C., une cinquantaine d'années après la prise de Troie. Les Philistins, vainqueurs des Israélites , s'étaient emparés de l'arche sainte et l'avaient conduite à Azot dans le temple de leur dieu Dagon. Jéhovali, ii nté, appesantit sa main sur les gens d'Azot, et les frappa in secreiiori parte natium. Il est à remarquer que ces affections de l'anus jouent un grand rôle dans lapathologie de la Bible. Quoi qu'il en soit, il survint une mortalité effrayante ; et en même temps des milliers de rats pullulaient dans le pays. On tint conseil , et la présence de l'arche étant suspecte a bon droit, on arrêta de la transporter dans une autre ville. Mais partout où elle s'arrêtait, la main de Dieu continuait a frapper sans distinction de sexe ni d'âge , et toujours dans la même partie ; et les mteslins sortaient et se putréfiaient au dehors, ce qui semble attester une épidémie de dysenterie avec issue de la muqueuse rectale. Il 7 a 'C» dans la Vulgate un passage fort curieux qui manque dans le texte hébreu . les habitans de Geth, ne sachant comment échapper a 1 épidémie, imaginèrent de fabriquer des sièges en cuir, sedes pelliceas ; en sorte que les coussins en cuir en usage parmi les gens de bureau pour préserver, dUoT, des hémorrhoïdes, ont tout l'air de remonter en droite ligne

^"X'rmprS" ue les sièges de cuir n'enrayèrent pas beaucoup les progrès de l'épidémie. Enfin , après sept mois écoules , les P l>stins . L résolvent à'renvoyer l'arche ; ils consultent sur Pomt eur. prétrès et leurs devins, qui répondent à peu près comme Calchas Si vous renvoyez l'arche, gardez- vous de la .envoyer vide ; mais J«'g"«-y une offrande pour votre péché , et alors vous serez guéris , ou bien vous connaîtrez la cause de la colère du Dieu d Israël.

Mais, dit le peuple, quelle devra être cette offrande ? — Les prêtres répondirent :

« Selon le nombre de vos provinces, vous ferez faire cinq anus d'or ( M. de Genoude traduit délicatement cinq statues ) et cinq rats d'or , en mémoire du fléau qui vous a frappés vous et vos princes , et vous offrirez ces cinq images de vos anus, avec les images des rats qui ont ravagé votre terre, et vous rendrez gloire au dieu d'Israël, s'il veut

bien retirer sa main de dessus vous, de vos dieux et de votre pays

Prenez donc un char neuf, et attachez-y deux vaches qui nourrissent leur veau et qui n'aient jamais porté le joug ; et renfermez leurs veaux dans l'étable ; puis vous prendrez l'arche du Dieu , vous la mettrez sur le char, et à côté d'elle, dans une cassette, les images d'or que vous aurez offertes pour le péché, et alois laissez-la aller. Mais vous regarderez ; si elle monte par le chemin de son pays du côté de Bethsamès, c'est le dieu qui nous a fait ce'mal terrible ; sinon, vous saurez que ce n'est pas sa main qui nous a frappés , mais que le tout est l'œuvre du hasard. »

Voilà, si vous le voulez, une consultation admirable pour des devins et des prêtres , mais où il serait difficile de reconnaître l'intervention des médecins.

Mais enfin , comme tout est mobile et changeant dans ce monde , il arriva donc , vers les dernières années du dixième siècle avant notre ère, qu'un des meilleurs et des plus pieux rois de Juda , Asa , étant tourmenté d'une violente douleur des pieds , ne s'adressa point au Seigneur, et se confia davantage dans l'art des médecins. Les médecins lui servirent de peu ; car deux ans après il s'endormit avec ses pères ; mais cette apparition des médecins est notée d'un tel air d'aigreur par l'historien sacré, que Bossuet en fait encore un reproche au pauvre roi dans son Discours sur l'histoire universelle.

D'où venaient ces médecins , et oii la médecine avait-elle eu enfin son origine ? Peut être avait-elle pris naissance en Egypte , et j'exposerai ailleurs les motifs de cette conjecture ; Asa aurait pu, dans ce cas, avoir recueilli quelques médecins dans le butin immense qu'il avait fait sur les Ethiopiens. Peut-être aussi la civilisation des Hébreux, aussi avancée pour le moins que celle de leurs anciens maîtres, avait seule donné naissance à ce produit nouveau ; et , en effet , déjà quelque temps avant Asa, mais surtout après lui, il se fit de notables changemens dans la constitution de la pathologie théologique que Moïse avait léguée à ses successeurs.

Quelles furent les causes de ces changemens? II est possible jusqu'à un certain point de les entrevoir. Le peuple Juif en particulier, et les peuples voisins en général, n'ayant pas l'idée d'une vie future, et rattachant toutes leurs craintes et leurs espérances à la vie présente , la médecine, si pauvre qu'elle fût encore , devint nécessairement un immense moyen d'influence et de gouvernement. Tant que les sacrificateurs avaient été juges ou cliefs du peuple, ils avaient réuni entre leurs mamsces deux grands leviers du pouvoir, les punitions légales infligées en leur nom , et les punitions extralégales infligées au nom de Dieu , I)armi lesquelles comptaient surtout les maladies. Mais Jorsqu'ils furent

remplacés par les rois , et qu'ils eurent ainsi perdu la moitié de leur puissance, il fallut l^'^" chcrciicr h agrandir l'autre, et ne plus se borner aux s'im|)les ressources du diagnostic et des mesures hygiéniques. Le premier pas qu'ils firent fut de s'emparer du pronostic, le plus puissant moyen peut-Ctrc d'agir sur la crédulité populaire, prono.stic d'ailleurs purement théurgique encore, comme était l'étiologie. Mais les sacrificateurs ordinaires n'ayant jamais eu la vue de l'avenir, il fallait des ministres d'un autre ordre et sous un autre nom ; ou bien peut-être cet autre nom leur vint-il de ce nouveau pouvoir qui paraissait plus éclatant que tous les autres : ce fuient les prophètes ; et comme, au moyen-âge, le clergé ordinaire ne suffisant plus aux besoins de I Eglise, on avait créé les congrégations religieuses , de môme il y eut sous les rois juifs des congrégations très nombreuses de prophètes qui parcouraient tout le pays, et dont l'influence se montra quelquefois supérieure à celle des rois eux-mêmes.

Le premier exemple que je trouve d'un pronostic de ce genre , remonte jusqu'au règne de David. Le grand roi avait eu un fils de Bethsabée dont il avait fait périr le mari; le prophète Nathan vient lui reproche son crime, et lui prédit que l'enfant mourra. En effet 1 enfant tomba malade et mourut : ici le pronostic a devancé la maladie môme; mais vous allez le voir se régulariser , et prendre le caracleie un i)eii

plus médical . , ,

Le fils de Jéroboam était tombé malade. Jéroboam envoya sa feinme déguisée consulter le prophète Ahias ; niais Dieu prévint le prophète oui la reconnut, et lui dit foit durement que l'enfant allait mourir. U paraît, du reste, que les prêtres des idoles voisines ne voulurent point rester en arrière, et s'emparèrent aussi du pronostic ; de la une riva ité vigoureusement soutenue par les prophètes , et dont 1 histoire d Ochosias présente un fier exemple.

Ochosias était tombé du haut d'un étage élevé , et était assez gravement malade. - « Il envoya des messagers, disant: Allez; consultez Beelzébub, le dieu d'Accaron , pour savoir si je relèverai de cette maladie. Mais l'ange du Seigneur parla à Elle de Thesbé disant : Lèvetoi et monte à la rencontre des messagers du roi de Samarie , et leur dis : Est-ce qu'il n'y a pas de Dieu dans Israël, que vous alliez consulter Beelzébub, le dieu d'Accaron? C'est pourquoi voici ce que dit le Seigneur: Tu ne descendras point dn lit sur lequel tu es monte; mais

U est la, celles, uu iui>j»... — ; - „„.;„ „,,io

fait Elie ne permit pas aux messagers de poursuivre leur chemin , mais il les renvoya à leur prince avec ce pronostic grave qui ne tarda pas a

'"in peut donc comprendre avec quel mécoutentement les prophète.^ virentSer la nouvelle concurrence dont le^.'^.f ^^l*^; ™ ^ur ^ mais ils ne reculèrent pas un instant , et, combattant 1 ennemi sur son propre terrain, ils avaient déjà réuni le pronostic au diagnostic Jis^ joignirent la thérapeutique; et comme pour se P/^^ ^ ''j^ ^ contre de nouveaux advers-ui.es, ils ne se ^'^''^'^'f ^«"V;. „îônfeT^ les malades , ils se mirent â ressusciter les morts. A part mi.me

miracles que les méilcciiis n'ont jamais su faire , il eût suffi assurément de la thérapeutique toute lliémgique des prophètes , pour l'emporter de beaucoup dans les imaginations populaires; et il est assez curieux que le nom des médecins ne reparaît plus dans la Bible. On dirait qu'ils ont été écrasés par cette redoutable rivalité ; et tout au plus aurons-nous à signaler quelques emprunts de moyens hygiéniques ou médicaux que les prophètes tirent plus tard à la médecine humaine.