QUATRIÈME LETTRE

Éludes chirurgicales sur la Bible. (Suite.) — Pratiques des pi-ophctes. — Notions anatomiques. — De la condition des

chirurgiens.

Le pronostic avait été introduit par Nathan , ou , si l'on veut , par Allias ; ce fut Elle qui institua la thérapeutique, en ressuscitant le fils de la veuve de Sarepta. Les résurrections n'étant point de notre ressort, nous phsserons légèrement sur Elle ; mais il faut s'arrêter davantage sur Elisée, son disciple, qui fut, comme nous dirions dans le langage moderne, le plus grand praticien de son temps.

Sa première cure lut purement théurgique. Une bonne femme n'avait point d'enfant , et son mari était tort vieux; Elisée lui promit qu'elle aurait un fils ; et plus tard , l'enfant étant mort d'une fièvre cérébrale, il le ressuscita. En ceci il avait été précédé par Elle; mais voici un très beau succès qu'il obtint comme toxicologiste , et que je n'oserais cependant recommander sans quelque réserve à l'imitation des praticiens.

Il était à Galgala, et il avait commandé une grande marmite de potage pour les fils de prophètes réunis autour de lui. L'un de ces apprentis, fort ignorant, à ce qu'il paraît, en botanique, avait été cueillir dans les champs des coloquintes sauvages ; et en ayant rapporté plein sa robe , il les découpa dans la marmite -. d'où l'on peut juger quel goût affreux eut le (lotage. Aussi les premiers auxquels on en servit le rejetèrent avec précipitation, en s'écriant: Homme de Dieu, la mort est dans la marmite ! Elisée dit : Apportez-moi de la farine. Et la farine apportée, il la jeta dans la marmite. Après, il dit: Servez, et que ce peuple mange. Et en effet, l'amertume du potage se trouva corrigée.

Elisée acquit donc bientôt une immense réputation dans le pays ;

elle s'étendit mémo jusqu'en Syrie. Et ici se place la consultation qu'il donna à Naaman, et qui est une esquisse de mœurs admirable.

•Naaman, général syrien, avait la lèpre. Il apprit par une esclave juive qu'il y avait à Saraarie un prophète capable de le guérir ; il partit incontinent , emportant avec lui dix talens d'argent, six mille pièces d'or et dix robes magnifiques, muni d'ailleurs de lettres de recommandation du roi son maître pour le roi d'Israël. Il arrive; il présente au roi d'Israël les lettres susdites , où le roi de Syrie avait écrit tout brutalement: Lorsque tu auras reçu cette lettre , sache que je t'envoie Naaman, mon serviteur, pour que tu le guérisses de la lèpre. Mais il faut ici laisser parler la Bible.

« Quand le roi d'Israël eut lu les lettres, il déchira ses vêtemens et dit- Suis-je un dieu, et puis-je faire mourir et revivre, que ce roi m envoie un homme pour le guérir de sa lèpre? Songez-y, et voyez qu il ne cherche qu'une occasion contre moi. , . ,

» Ce qu'ayant ouï Elisée, l'homme de Dieu, savoir que le roi d Israël avait déchiré ses vêtemens, il envoya vers lui avec ces mots : Pourquoi as-tu déchiré tes vêtemens? Que cet homme vienne a moi, et qu il sache qu'il y a un prophète dans Israël. Naaman vint donc avec ses chevauïe Jes chars, et s'arrêta à la porte d'Elisée ; et Elisée lu, envoya un homme avec ces mots; Va, et lave-toi sept fois dans le Jouidain, et ta chair sera guérie et tu seras purifié. Mais Naaman en colère s'en allait , disant Je croyais qu'il viendrait lui-même, et qu ayant invoqué le nom de son Dieu, il aurait touché ma lèpre de sa main et m'aurait guéri N'avons-nous pas à Damas les sources d Âbana et de Pharphar, qui' valent mieux que toutes les eaux d'Israël, pour me laver

lUvaiïdonc tourné le dos et s'en allait en colère, quand ses esclaves s'approchèrent et lui dirent; Père, si le prophète t avait Snné un^e chose difficile, assurément tu aurais dû la faire ; et corn • bien plus, quand il te dit seulement Lave-toi et lu seras punGé - Si il revint, et se lava sept fois dans le Jourdain selon la parole de rhomme de Dieu ; et sa peau devint comme celle d'un jeune enfant ,

'^ilaamfufi'e'cônnaissant, offrit h Elisée les "C>;«%h°7^ï%V?iÏÏ aviit anoortés et que le prophète refusa noblement. L'esclave d Elisée cïmnreS autrement les choses ; il courut après Naaman, inventa une Sre et fit si Wen qu'il en tira deux robes et deux talens Mais son S îrTiWité le punU rudement de cette faute; il lui do.ma la lèpre de Nalmarpr^enfdéjà sévère , et il voulut qu'elle passât à sa postér. e pour Sais Malheureusement, lors de la dispersion des tribus es C rfiliation se perdirent; sans quoi il serait curieux de rechercïer parmi lès"épreux de l'hôpital Saint-Louis, s'il n'y aurait pas

tell oSn ou Se sa puissance, qu'on ne voulut pas croire qu'elle ût entSement éfeinte à sa mort. Il mourut de maladie, et sans avo r rien fSrrur se àuérir lui-même ; et comme un an après on jeta par hasard Si^Sre d'ans son tombeau , le cadavre ayant touché les os du pro-

phète, se redressa sur ses pieds et s'en alla plein de vie Ceci n'était arrivé à aucun prophète avant EliatSe, et n'arriva à nul autre après lui ■ et les Grecs Hrent un dieu d'Esculape pour de bien moindres miracles'

Le dernier des prophètes qui se soit mêlé de thérapeutique est Isaie qtJi guérit Ezechias; et il est à remarquer que d'abord il avait porté un pronostic mortel. Ezéchias implora Dieu, qui se laissa fléchir- Isaie lui fît appliquer sur son ulcère (ou peut-être tout simplement sur le heu malade) un cataplasme de figues, et le roi guérit et vécut encore qumze ans après. >

Voilà, si vous me passez cette expression, la clinique complète des prophètes; et vous voyez ce qu'il faut penser de leurs connaissances e'n médecine, et s ds peuvent compter légitimement parmi les médecins Ne vous y trompez pas toutefois ; ils représentent, chez les Juifs une phase par laquelle devait passer nécessairement la médecine interne et que vous retrouverez également chez les Grecs, c'est-à-dire la tliéraneutique théurgique, corollaire inévitable de l'étiologie théureique De telle sorte que dans cette médecine sacrée, l'étiologie, le pronostic et le traitement, tout relevait de Dieu, et que les deux seules créations scientifiques réelles, le diagnostic et l'hygiène, remontent exclusivement à Moïse, et ne reçurent aucun accroissement après lui

Cependant, comme je vous l'avais annoncé, la pente insensible des choses avait amené les prophètes à faire usage de quelques movens humains. Pour la lèpre, Elisée ordonne des bains; pour la maladie d'Ezé chias, Isaie prescrit un cataplasme émollient. Si les prophètes empruntaient aux médecins ordinaiies quelques-unes de leurs recettes, on peut hardiment présumer que les médecins, à leur tour, avaient hérité des Idées mystiques des prophètes, et qu'à l'administration des remèdes ils ajoutaient des pratiques superstitieuses; de telle sorte qu'ils renré'^entaient également, dans une sphère moins relevée, la médecine thème que. Ce mélange d'une science en ébauche et d'une superstition enracinée est assez manifeste dans l'histoire de Tobie, à peu près content poram disaie. Le jeune Tobie était conduit par un aige, qu'il prena t pour un homme ordinaire. Ayant pris un gros poisson l'ang? dit à Tobie : éventrece pmsson, et mets-en à part le cœur, le fiel et le fo p car Ils servent a faire des médicamens fort utiles. Tobie demandé quelle est leur vertu; l'ange répond: si l'on fait brûler une partie du cœur ou du foie sur es charbons, la fumée chasse toute espèce de dé mons; et le fiel est bon pour laver les yeux où il y a une taS Ft L ait Tobie trouva le moyen d'utiliser ces précieux médicamens coLtre le démon de sa femme et contre la taie de son père. Les ophthaSogistessout ravis de retrouver là l'emploi de l'huile de foie de morue Malheureusement le foie de morue a, perdu sa plus belleTropriété et ne chasse plus les démons. i^"j|'i'eie, ei

Là s'arrête Hiistoire de la médecine interne chez les Juifs. Sur ouoi je vous soumettrai deux observations. La première est que vers l"époque de la captivité de Babylone, l'idée d'une vie future étant venue compléter ou réformer, à votre gré, le dogme religieux de Moï"e Dieu maître de 'homme dans l'éternité, s'occupa beaucoup moins delï^S n.r sur cette terre : d n'y a plus d'épidénîies divines" H n'y a plus d^

lliôianeules divins, el bientôt môme (iliis de propiièles Les médeciiiB restèrent eu posisessioii île traiter les malades ; et h uue ('ipoqiie heaucoup plus récente à la vérité, Jésus, fils de Siracli, disait dans l'Kcclésiastique •• Honora medicum propicr necessitatcm ; etenim illum creavit Altissimus .

La seconde est que ces médecins, enchaînés par le mysticisme de leur temps, ne firent faire aucun progrès à l'art, ne londèrent aucune école, cl n'ont laissé à grand'peine qu'un vague souvenir. A en juger par les rares notions qui nous en restent, ils n'osaient encore employer les remèdes internes , el toute leur lliérapeutique se bornait à des toniques ; en sorte que celle médecine primitive n'était qu une dcnvation une imitation de la chirurgie. La chirurgie , plus active et plus libre remontait d'ailleurs à une bien autre antiquité ; et mainlenant que nous lui avons déblayé le terrain, nous allons essayer d'en tracer

l'histoire. , , , .

Je rangerai sous quatre chefs ce que ]'ai a dire de la chirurgie des Hébreux, et j'examinerai tour îi tour les notions qu'ils possédaient siii l'anatomie, sur le pansement des plaies et des fractures, sur les opérations, et enfin sur les accouchemens. , . •„,-.„„c L'anLtomie roulait tout entière sur ce que l'immolation des victimes avait pu apprendre aux sacrificateurs. Or, il y a là deux choses assez étranges : d'abord que toutes ces notions sont contenues dans quelques versets de l'un des livres de Moïse , et n'ont reçu, pas plus que 1 hygiène et le diagnostic, aucun accroissement de ses successeurs ; et par suite aue la Bible tout entière est d'une pauvreté excessive en détails anatoraiques, et demeure à cet égard bien inférieure aux poèmes homériques. Ajoutons même que l'obscurité du texte hébreu ne laisse pas toujours bien voir ce que le législateur a voulu dire.

Lorsqu'on sacrifiait quelque animal, bœuf mouton ou chèvre, il fa i!>;t offrir au Sei-^neur <■ la graisse qui couvre les entrailles el toute celle est eu dedfns Prob'ableme'nt il s'agit là de l'épiploon et du mésentère Plus, aies deux reins avec la graisse qui est dessus jusque f dans les ttâncs ; et on ôtera avec les reins la membrane qui recou- „ vîe le foie. » Si la première partie de cette phrase est assez claire la deuxième en revanche l'est infiniment moins. Qu'est-ce que cette membîane du foie, ou, comme disent élégamment les traducteurs cette 5 du foie qu'il faudra faire fumer sur l'autel avec les rems ? D après 'ensemb e, cl doit être quelque partie graisseuse, et nous ne connaissons de membrane du foie 5ue le péritoine et la capsule de Gl.sson, qui ne sonT p^s riches en tissu adipeux, et qu'il n'eût pas été facile de déioller. Probablement Moïse a voulu parler de l'épiploon gastro-l.é- Sue ou du ligament falciforme du foie, où il s'amasse en effet a»sez de graisse; mais comment se fait-il que M. Cahen n'ait pas jeté Plus de oTsûr ces matières ? A la vérité, on ne brûle plus de pareil- Ks offrandes sur l'autel depuis la destruction du temple : mais la con-

."rceîlJîoi est r'estée vj|ueur jusqu'à ce gr parm^ juifi : toute graisse appartient à Jéhovah ; f * ..^^^^^Se tuité de manger aucune sorte de graisse. Dès lors f f ''J ^l sontï pas dû apprendie aux rabbins et aux bouchers juifs quelles sont les

parties de l'abdomen qu'il faut mettre à part ? Ceci me remet en mémoire le fameux tendon de Jacob, que M. Caben présume être le tendon d'Achille ; et, en vérité, si les Juifs n'ont cessé de manger le tendon d'Achille que depuis l'accident de Jacob, il fallait qu'auparavant ils fussent doués d'une force de mâchoire inconnue au reste des mortels.

Voilà donc tout ce que la Bible nous enseigne de l'anatomie de l'abdomen ; le reste des viscères est dénommé sous le nom général d'entr ailles. Pour les membres, elle distingue la peau, les chairs et les os; cela a dû être connuidès le commencement du monde. Le révérend David Martin fait bien dire à Job •• Mes artères n'ont point de relâche, mais ces artères sont une pure découverte du traducteur.

Avec de semblables notions, la chirurgie ne pouvait pas être bien brillante ; mais d'abord disons un mot de l'état des chirurgiens.

Nous avons vu que ceux de Joseph étaient esclaves : mais, après la sortie d'Egypte , tout le peuple ayant été de nouveau circoncis, il n'y eut plus d'esclaves que ceux que l'on faisait ou qu'on achetait aux nations étrangères ; et les chirurgiens hébreux se trouvèrent donc naturellement des hommes libres , ce qui est fort satisfaisant. Ce qui ne l'est pas moins, c'est de voir le législateur s'occuper de leurs honoraires.

« Si des hommes se querellent, dit l'Exode, et que l'un ait frappé l'autre avec une pierre ou avec le jioing, et que le blessé ne soit point mort, mais qu'il ait été obligé de garder le lit ; si plus tard il se lève et sort et marche avec son bâton, celui qui l'a frappé sera innocent de sa mort , mais il le dédommagera de la perte de son travail et paiera les frais des chirurgiens. »

Je rétablis ici le mot de chirurgiens, au lieu des médecins que tous les traducteurs s'obstinent à mettre; mais ce mot n'est peut-être pas un équivalent suffisamment exact. Qu'ils aient été chargés d'ensevelir les morts, A. Paré en fit autant ; il n'y a donc là rien qui déroge. Mais un autre passage du même chapitre m'a laissé une bien plus grave inquiétude. Si un homme en tue un autre , il sera puni de mort. Voilà qui va bien: les Hébreux connaissaient la pendaison, la lapidation, le bûcher, etc. ; cela ne nous regarde pas encore. Mais si dans la rixe il n'y avait qu'un organe de lésé, la loi est formelle: « Œil pour œil, » dent pour dent, main pour main, pied pour pied, brûlure pour brû- « lure, plaie pour plaie, contusion pour contusion ; » voilà une certaine série d'opérations chirurgicales. Que l'on eût confié à un bourreau ordinaire la mission de crever un œil, cela se conçoit, bien que peutêtre cette habitude de crever des yeux n'ait pas été absolument étrangère à l'invention de l'opération de la cataracte; mais pour arracher une dent, il fallait une certaine dextérité , une certaine habitude, qui exigeait quelque apprentissage: et, de deux choses l'une, ou bien c'étaient nos chirurgiens que l'on en chargeait , et cela me déplaît prodigieusement ; ou bien c'étaient des bourreaux , et alors j'ai grand peur que ces bourreaux, instruits par la pratique, n'aient élevé un peu plus tard boutique contre boutique, et dans un temps où il n'y avait pas de diplômes, ne soient devenus par le fait de véritables chirurgiens. Vous direz: Casser une dent en échange d'une dent cassée, n'est pas une

si giaude aflaiic; inuis considérez qu'il n'en faut casseï qu'iim;, on deux, ou trois, ni plus ni moins; c'est le marché du juif Sliylock ; tu prendras ta livre de cliair , mais garde-toi d'en ôter une once de plus. Et ces amputations du piod, de la main , ces brûlures , ces incisions , ces meurtrissures ; ne voyez-vous pas le bistouri, le couteau , les cautères , tout l'arsenal de la chirurgie entre les mains du bourreau , à moins que ce bourreau ne soit le chirurgien lui-môme?

Sur ce point, impose/ silence à vos scrupules. Dans la haute antiquité, le bourreau était nn personnaj^e très considéré et très considérable ; et de nos jours, il n'a pas encore perd» partout son ancienne gloire. Dans noire Algérie, déjeunes Arabes de bonne maison réclament comme une faveur la mission de décapiter un homme; c'est un apprentissage de combat et de guerre. J'ai vu moi-môme, en Pologne, le bourreau de Varsovie, chargé de décoller un grand seigneur qui avait eu le malheur d'être surpris en flagrante trahi.son, j'ai vu, dis-je, le bourreau parcourir pompeusement la ville en habit de pourpre et d'or, à la tête d'une nombreuse et brillante cavalcade, manifestement iiccueilli par la faveur populaire ; sur l'échafaud, qui se dressait dans une plaine immense, mon bourreau se prélassait comme sur son théâtre, distribuant à la foule, avec une affabilité toute royale, des saints et des sourires de bonne humeur; puis, quand le moment fut venu, il prit, des mains de son valet, sa grande épée à deux mains, en examina le fil avec la satisfaction d'un amateur, se campa sur ses jarrets, dans une pose académique qui ne manquait pas d'élégance , balança deux fois dans l'air le terrible coutelas, et au troisième coup la tête avait été dérobée, c'est le mot, des épaules du coupable. Alors vous eussiez eu les oreilles assourdies des vivat et des battemens de mains: et sans doute quelques acclamations éclataient pour la patrie vengée, mais la plus grande part était pour le bourreau ; et lui-même le comprenait bien ainsi, s' approchant delà rampe, s'inclinant devant son public, prenant enfin tous les airs de cette modestie orgueilleuse d'un acteur que le parterre a rappelé. Dans ce pays, c'est une belle charge que celle de bourreau ; et les simples chirurgiens, les barbiers, les felschers, occupent un échelon infiniment inférieur dans la considération publique. Vous voyez donc qu'à tout prendre, il n'y aurait pas trop à s'affliger de la confusion possible des deux métiers chez les Hébreux.

Et après tout, faut-il remonter si loin dans l'histoire pour trouver quelque chose de semblable? Au seizième siècle, par presque toute l'Europe, les bourreaux étaient en même temps rebouteurs. Parce qu'ils cassaient les os des patiens sur la roue, on imaginait qu'ils sauraient aussi bien les remettre; et n'avez-vous pas, dans ce moment même, à Paris , des équarrisseurs qui traitent les entorses, les luxations et les fractures, à la barbe du procureur du Roi ? Or, les exécuteurs de la loi juive avaient, sur ce point, les mêmes droits à la confiance du peuple , que les bourreaux du seizième .siècle et les équarrisseurs du dix-neuvième; car le Lévitique, qui complète le code pénal de l'Exode, dit expressément,/rac^wre pour fracture, de telle sorte qu'un accident unique donnait au chirurgien, dans notic hypothèse, une triple besogne; le raccoutrcment de la première jambe r^issée; puis 1 opéra-

tion de la fracture, et le raccoutreineiit de la jambe du coupable.

Ce qui limitait uu peu les bénéfices de la profession, c'est que tout le monde empiétait sur son domaine. Nous verrons qu'il n'y avait pas jusqu'aux femmes qui se mêlaient de la circoncision ; et pour une autre opération qui consistait à percer l'oreille aux esclaves , c'était le maître qui s'en chargeait lui-môrae. Mais je reviendrai plus tard sur ces opérations.

La thérapeutique chirurgicale étant limitée, comme nous l'avons établi , aux lésions purement traumatiques , il semble qu'on devrait trouver surtout développée la chirurgie militaire, et voir un certain ordre de secours préparé aux blessés dans les armées ; mais il n'en est rien, même à une époque déjà fort avancée -. nous avons trois faits assez positifs qui le démontrent. Vers l'an 892 avant J. -C. , il y eut une grande bataille entre le roi de Syrie et les rois de Juda et d'Israël réunis. Achab, roi d'Israël, était allé au combat déguisé ; ce fut donc par hasard qu'un Syrien , ayant bandé son arc , le frappa d'une flèche entre le poumon et l'estomac; d'autre!-> traduisent : entre les tassettes et le harnols , ce qui nous importe peu pour le moment.

« Aussitôt le roi dit à son écuyer : tourne la main et retire-moi de la mêlée, car je suis grièvement blessé. La bataille continua tout le jour , et le roi se tenait sur son char en face des Syriens, et il mourut vers le soir ; le sang de la blessure s'écoulait dans le fond du char. «

Voilà donc un roi blessé qui meurt par hémorrhagie ; il a près de lui son écuyer, toute son armée en avant, et il n'y a aucun essai de traitement , aucun chirurgien appelé. Les héros grecs du temps d'Homère ( Homère était contemporain d'Achab ) n'étaient pas aussi tristement abandonnés.

Un peu plus tard Joram , fils d'Achab , continuant la guerre contre les Syriens, fut blessé à Rama , dans une bataille ; il revint à Jisrehel pour se faire panser.

Et près de trois siècles après , quelques années seulement avant la captivité de Babylone, Josias, roi de Juda, ayant reçu une flèche dans une bataille contre les Egyptiens; — « le roi dit à ses serviteurs -. retirezmoi du combat, car je suis dangereusement blessé. Ils l'enlevèrent donc de son char et le mirent sur un second char qui le suivait , selon la coutume des rois, et ils le menèrent à Jérusalem, où il mourut. «— Ainsi le roi avait sa suite près de lui, et dans sa suite pas un chirurgien.

Du reste, cela n'est pas sans exemple même dans l'histoire moderne; et à part quelques exceptions rares , les barbiers et les chirurgiens du moyen-âge restaient dans les villes, et se gardaient bien d'aller exposer sur le champ de bataille leurs onguens et leurs jours également précieux.

Tâchez de vous former, avec ces rares notions, quelque idée de l'état de ces chirurgiens primitifs; dans une prochaine lettre, j'essaierai de vous faire assister à leur pratique.