HUITIÈME LETTRE

Histoire d'Hippolyle d'Aulreppe. — 1515.

Vous trouvez que mes histoires sont trop sérieuses, et que le feuilleton entre mes mains tourne à la tragédie. Nous allons donc tâcher de le dérider quelque peu : après l'histoire du chirurgien révolutionnane, je veux vous raconter celle d'un barbier devenu docteur ; la petite pièce après la grande. Franchissons, si vous le voulez bien, un léger intervalle d'un siècle ; nous voilà en 1515 : nous venons de passer les Alpes, nous avons pris Pavie , et nous venons de gagner sur les Suisses la rude bataille de Marignan.

Hélas! hélas! ces campagnes d'Italie, qui commençaient si bien, avaient toujours une fin désastreuse. Charles VIII y gagna la petite vérole, eu attendant que son armée en rapportât la grosse ; Louis XII ne fut guère plus heureux ; François enfin finit par y perdre tout, fors 1 honneur. La ruse italienne , quelque peu aidée d'ailleurs, il est vrai, triomphait a la longue de la valeur française ; et à peine se rencontre-t-il a celte époque quelque manœuvre diplomatique où la France n ait toujours été prise pour dupe. Ces graves rénexions ne s'éloignent pas autant que vous le croiriez de notre affaire ; car il ne s'agit de rien moins que d'une pclilc revanche dans laqiiolh! un médecin et un bar-

hier de Ifiance iiiyslilitiiciil pleinement un v-oW'^c de vinRt-deux docteurs italiens. Vous Ctes curieux sans doute de ajnnaltre les noms de ces deux champions à jamais célèbres -, le premier s'appelait Symphorien Clianipier, docteur médecin de l'illuslre l'acuité de Montpellier, seigneur de la I-'avergc, premier médecin de Monsieur le duc de Lorraine et de Bar, et qui avait été armé chevalier par le prince le jour môme de la bataille de Marignan ; l'autre s'intitulait Hippoljte d'Autreppe, l'icard de nation, barbier do profession, pour le moment chirurgien de Monseigneur le duc de Guise, frère du duc de Lorraine. Pour dire la vérité, il faut sans doute louer bien haut le talent et l'esprit de ces deux personnages : cependant j'incline à croire qu'ils eu.ssent trouvé leur besogne moins facile, sans l'intervention préalable du roi François ï" et de sa victoire de Marignan.

Donc, après cette fameuse journée, les Suisses défaits, l'Italie ouverte et frappée de terreur, et le duché de Milan occupé encore une fois par les armes françaises, chacun s'empressait de faire sa cour aux vainqueurs; et l'Université de Pavie imagina qu'elle se rendrait particulièrement agréable au duc de Lorraine , et qu'elle aurait du moins un protecteur près du prince, si elle s'attachait par quelque lien notre ami Symphorien Champier. Il s'agissait de trouver une faveur qui, sans coûter bien cher à l'Université, pût passer cependant pour rare et singulière ; et voici de quoi les docteurs de Pavie s'avisèrent. Ils formaient entre eux un collège dont l'entrée était défendue par des règlemens sévères : nul ne pouvait être reçu docteur régent s'il n'était natif de Pavie , ingénieuse précaution pour défendre leur clientelle contre toute invasion étrangère ; et les Milanais môme, eussent-ils reçu le bonnet dans la docte Université, ne pouvaient ôtre agrégés au collège que de loin, tanquam forenses et extranei. Mais en conférant à un Français les privilèges de l'agrégation intime, si rigoureusement refusés aux gens du pays, il n'y avait nul danger à craindre : jamais le premier médecin du duc de Lorraine ne songerait à s'installer à Pavie. Et cependant comme on, ferait sonner haut cet honneur incomparable ! Janaais pareille chose ne s'était faite pour un étranger ; pour lui seul , Symphorien, l'incorruptible collège consentait à enfreindre ses statuts et à faire fléchir ses répugnances; mais que ne méritait pas un si grand homme ! Tout bien considéré, le bonnet de docteur régent fut offert en grande pompe à messire Symphorien , qui le reçut avec une juste reconnaissance ; et l'Université crut que la comédie était jouée. Il y manquait le dernier acte.

Le titre de docteur régent de Pavie avait assez peu d'importance pour un docteur de Montpellier ; mais les honneurs du doctorat agitaient vivement une autre cervelle, qui n'était autre que celle de maître Hippolyte d'Aulreppe, le chirurgien du duc de Guise. Je vous ai appris ailleurs ce que c'était que ces barbiers : vous les avez suivis dans leur apprentissage ; je vous ai fait assister à leurs examens, qui commençaient généralement par faire une barbe et forger une lancette; et avec ceux qui, comme maître Hippolyte, avaient suivi le cours de chirurgie de la Faculté de, Montpellier, je vous ai introduit dans l'amphithéâtre où l'illustre .Ir.m Falcon commentai! d'une (aron si originale

le cliapilie singuli»>r de Guy de Cliauliac (I). De grec ni de ialiii , pas un mot; de philosophie, pas môino l'onihie; et (jii'est-ce que ces dignes connpagnons y auraient compris P Aussi étaient-ils petitement regardés au royaume de France ; les chirurgiens de Paris les tenaient comme fort au-dessous d'eux ; quant aux docteurs-médecins , ils en demeuraient séparés par une distance incommensurable. Or, ainsi ruminait Hippolyte le barbier : s'il pouvait se faire recevoir docteur en chiiurgie dans quelque Université italienne (car, en Italie, le doctorat chirurgical n'était pas encore perdu) , quel relief cela ne lui donnerait-il pas à son retour ! Etre docteur , porter le bonnet el. la robe longue , marcher de pair avec les chirurgiens deSaint-Côme ; que dis-je, de pair? les écraser de ce titre de docteur universitaire, que ces orgueilleux ambitionnaient depuis si long-temps sans jamais avoir pu l'obtenir. Vous jugez si ces idées et bieu d'autres laissaient quelque repos à notre homme; d'autant pins qu'entre ses désirs et leur satisfaction il y avait un abîme. Il fallait soutenir un examen public en latin ; et hors le français qu'il écorcliait à grand'peine, il n'avait de sa vie compris que le patois picard. Lui ferait-on grâce seulement de la philosopbic ? Et la philosophie était pour lui une langue aussi rebelle que le latin. Jamais pourtant plus belle occasion ne s'était oflerle. Pour inessire Symphorien Champier, on venait de transgresser des statuts aussi vieux que l'Univeisilé ellemême; et pourquoi pas pour un autre? Lepiemier était déjà docteur, il est vrai; mais manifestement ce n'était point son seul mérite qui avait séduit ces vieux bonnets fourrés , c'était sa position près du prince ; et lui, Hippolyle , n'était-il pas aussi favorablement traité de son seigneur? Bref, il se résolut à confier son ambition à Symphorien , qui n'y trouva rien à dire , et jugea plaisant au contraire de jouer ce tour à l'Université qui venait de l'adopter. Tout candidat devait avoir deux parrains ; Symphorien prit .soin de s'assurer en secret et à l'avance du concours d'Antonius Rusticus, un de ces associés étrangers que le collège tenait si fort à distance , et, toutes choses mûrement pensées et prévues, il adre.ssa h la Faculté de Pavie la requête de son candidat.

La Faciilié n'aperçut là aucune dlKiculté; et, désireuse de complaire à nu homme aussi considérable, elle .s'a>sembla au jour et à l'heure dits dans l'église Saint-Thomas, où se pas.saient les examens de chirurgie. Ils étaient là vingt-deux ducteuis, en robe fourrée et bonnet carré, ne s'atteudant guère à l'aventure. Le candidat (t son premier parrain étant introduits, Champier prit la parole en latin, selon la règle.

Il exposa à l'illustrissime collège comment la coutume de France, concernant l'enseignement chirurgical, différait de la coutume italienne. En Italie, chose qu'on ne pouvait assez louer, on ne transmettait les sciences que dans la langue savante, et tout chirurgien parlait latin. Mais par toutes les écoles de France, et spécialement dans la célèbre univer.sité de Montpellier, l'usage s'était introduit de faire les cours de chirurgie en langue vulgaire; par cette raison péremptoire, que lecora-

(t) Voyez mon Introduction aux OEuvres d'A. Paré.

itiiin des diiiurgiens français tenaient boutique de barberie, et qu'il est rare (pie les baibirrs sac.beut le latin. Du reste, l'Universilé avait soin de choisir, pour leur faire des lectures, l'un de ses membres les plus doctes. Ainsi, il j avait viugl-cinq an.s que la chaire avait été occupée par le cliauci lier de l'Université lui-même, le célèbre Griffius. Après lui élait Vi nu Jean Falcon, dont les leçons avaient joui par toute la France d'une si juste renommée. A Jean Falcon, avait enfin succédé Dionysius, non moins habile que les deux autres; mais Hippolyte d'Au- Ireppe avait particulièrement suivi les leçons des deux premiers, en français toujours, car il n'entendait que le français ; et à ces fins, lui, Symphorien, suppliait le collège de vouloir bien interroger ledit Hippolyte en français.

Dès le coramencemeiil de ce discours saugrenu, l'auditoire avait suc ccssivement passé d'une vive attention a un profond étounement, puis à la stupéfaction , puis à la colère. L'oraleur avait été plus d'une fois interrompu par de violens murmures , et quand il eut fini , l'un des docteurs les plus considérables, Matthœus Curlius se leva, et, oubliant tout à fait la placidité italienne , il dit d'une voix altérée : Messue Champicr, tous tant que nous sommes de membres de cette université, nous avons sujet de nous étonner que vous nous ayez convoqués en si grand nombre (lour noiis présenter un homme tout à fait illettré et qui n'entend môme pas le latin. Il semble que ce soit un jeu et une moquerie que vous voulez faire, et c'est assez mal reconnaître l'insigne honneur que nous vous avons fait, par un privilège dont jusqu'à préseul il n'y avait pas (!U d'exemple dans cette université.

Champler écouta cette mercuriale en silence, les yeux baissés, de l'air le plus contrit et le plus humble qu'il put prendre; puis, quand Ciirtius eut fini ■

Monsieur mon frère et mon collègue , lui dit-il d'un ton de voix pénétré , je suis vivement peiné de ces reproches ; mais avant de me condamner, souffrez que je vous supplie d'une chose ; c'est de me permettre de vous adresser ime seule petite question, et de me favoriser si fort que de daigner y répondre. Je pose le cas que Galien et Avicenne, ou Isaac le juif, ou Albucasis, de Bagdad, fussent encore de ce monde ; et que Galien, attiré par la réputation et l'excellence de votre université, vînt à Pavie pour y prendre la couronne de laurier et les degrés de docteur; et non pas seulement Galien, mais qu'Aviceune vînt avec lui d'Arabie, Isaac de la Judée, Albucasis de la Mésopotamie ; veuillez me dire si messieurs de l'Université les admetti aient aux exann ns, et consentiraient à leur délivrer le bonnet doctoral.

Sans doute, dit Curtius ; mais quel rapport de tels personnages ont-

^ ils avec votre barbier ?

Attendez, dit Champier en relevant la tête ; Galien était d'Asie, parlait le grec comme sa langue maternelle , et ne sut jamais le latin. Avicenne était arabe, et ne l'entendait pas davantage ; et pour Isaac le Juif, et Albucasis le Per.san, où auraient-ils pu l'apprendre? C'étaient

■ là pourtant, comme nous le savons tous, de très illustres et très .savans médecins, malgré leur ignorance de la langue latine ; . ce qui prouve bien que la langue ne (ait |)as la science, et que la science peut s'ap-

prondie en touies soi los de langues. C'ei,t ainsi que je vous ai présenté ce candidat, Hippolyte d'Autrepiie, qui est Français comme Galien était dreu et ne sait pas plus de latin qu'Isaac et Avicenne; mais d'abord il est (le Picar.lio, province renommée par les savaiis qu'elle a fournis et parmi l.'squeis j,, citerais pour le présent ces grands auteurs Jacobus I-aber et Carolus B,)vilus, si renommés par leurs ouvrages : secondement, il a étudie plusieurs années en l'Université de Montpellier sous les plus savans mailles; el enliu, après avoir pratiqué plus devinât années dans diverses provinces, il est arrivé à ce degré d'honneur et de réputation, qu'il a été choisi pour chirurgien par monseigneur le duo jje^Guise, qui le tient en grande estime et considération toute particu-

Ce discours fort subtil avait ramené une sorte de sérénité sur les visages ; et la mention du prince, soigneusement réservée pour la fin fit disparaître jusqu aux derniers vestiges du mécontentement. Chamnier sentit son avantage, et habile à en profiter : ^nampier

Je dis donc, poursuivit-il que si Avicenne se présentait à vous avec son langage arabe, il faudrait bien, pour l'examiner, vous servir de truchement et d'interprète ; or, posez le cas que notre Hippolyte soit Avi cenne ; interrogez-le hardiment sur la chirurgie tant pratique que théorique; s 11 manque a vous répondre, et si vous n'en êtesjas satisfaits vous le repousserez et le renverrez à l'école; car, avant to^ut, qu' d[ Latin ou français, le chirurgien doit savoir la cliirurc^le

Il était dilûcile de se tirer de là ; Matthœus Curtius garda le silence A sa place se leva Franciscus Bobius, qui tenait alors la prem ère chS de médecine avec quatre cents ducats d'appointemens, et qiTd it en laTJ à 1 orateur : S il est ainsi que vous le dites, et qu'il oit capable de répondre nous le recevions sans aucun doute ; mais il faut Sonc sei gneur Cbampier que vous nous serviez à lui et à nou d'iuterp è e et de truchement. - Cbampier fit une inclinaison profonde. coSnca par remercier les aoctes membres de leur bien eillance et n olesS qu il était a leurs ordres en tout ce qui pourrait leuréfi'e J^^éabîp passa de là à l'éloge de la chirurgie, qui lui permit ié reve if sur lé mérite de son candidat, et, pour finir par une péroraison vigo reuse î adressa au barbier , qui jus.,u'alors n'avait rien couipris df tS ces

« Lève-toi Hippoiyte , et remercie messieurs de leur bon vouloir et te prépare a te bien défendre ; car oncques Hector ne se défendu mieux d'Achille, ni le noble Bayard, à Naides de rFsn7a„ni f qu'il faut te défendre à cette heure - ca, e rn'avaien V dl h'' corpo.ellemeut que d'un homme ; mais a cet te foî tP 1 1 r l'^ spirituellement et par science acquise-de .'lus t v 4Vc i lest"""'

Ce dernier trait ayant enliu ramené l' bonne h iifs^ es Cisa ges les plus sombres, l'examen commença et Rustir is m.i a !" !i le secret, adressa d'abord en lalii, divâs^^ ai.est on^ 1 w i ' • Champier transmit en français au ba S et a^xZ lpf i. h'"^^'' ^ pondit d'une façon satisfaisante. Rus icu ' revînt ffi rit^''^'''' mettre le candidat en faute, et se déelaJrtrSratLLl! MaSVands^ïs

nobius mit à son tour la parole, et tenant à cœiu riioni.eur de l'Unil.erdia à embarrasser son l.onunc en lu. :ul,e.ssant des questions de l.aute philosophie. Jusque-là le rôle de Chainpier avait été ™ simple , e il s'était borné à peu près a tradnue es demandes c Te. Sonsês. Mais à la prenùère attaque de Bobms , le barb.er fut ?out à la t déconcerté, et il en parut quelque chose sur sa figure. Heu- S eme nt aucun des interrogateurs ne savait le français ; Champ.e

S lue beau jeu pour répéter la ^-^1'-' [""[..'jlî'^i^^^f',' '^'Se ci de la développer dans toutes ses faces , et ^oulll -r ainsi a son triste client ne réponse telle quelle. D'Autreppe se remit en effet, répondit client ne lepons 4 .^^ historien , qui

n-es à t^. q Cirnp^^ >---'i-e , garde un prudent silence ; mais ,ît^e tain que la réponse traduite en latin par le consciencieux merp ète S lllement brilla qu'elle faillit tout gâter. Bobius se S a et dit fort haut : Seigneur Champier, .1 est impossible que le canlidit ait répondu de la façon que vous nous donnez a entendre, et cela ■impose des connaissances en latin et en philosophie qu'il n'a pas , de

'°Mais Sampi^ ne le laissa pas continuer ; et, prenant un air de coiiv ctiS pXnde . Seigneur Bobius, dit-.l, vous vous étonnez a tort; les d uidesrqui sont nos plus anciens philosophes français, desque ntle Césa au sixième livre de ses Cortuuentaires, ne savaient pas le

a in et argumentaient avec tous les autres, de quelque nation qu ,1s cant Hinnocrate qui n'avait pas étudié la logique, soutint parfaite- St la d E^^^^ Abdéritainset ce grand philosophe Démo-

S Pourquo. voulez-vous que mon candidat, qui est Picard, ne sa-

''orrépôndr?'r'de pareils argumens , dans la bouche du premier Que reponare a i e. conquérante ? Bobius ne trouva

.uédec.n de un « ' .i,.,„t ,^eur part de l'argumentation ,

S^c^me usc^om renez S déclarèrent plus satisfaits les uns que antTeT- jusqu'à ce qu'enfin Matthaeus Curlius, parlant le dernier, n r^'^moêcher^ <c Seigneur Champier, tu dois bien aimer

1, soupçonner San <éra'"l«. » ^^'^^l^'^^^^K où Ils avalent joué nn ÎS ,1 ■ "1 bï»!' le corbeau delà fable, ,.'.n ne

les y prendrait plu« .