LETTRE XL

Profonde hypocrisie dont fait preuve Elisabeth à la mort de Marie Stuart. L'invincible armada. Législation des pauires. Barbaries et cruautés exercées en Irlande. Inquisition ooo- ▼elle inventée par Elisabeth. Persécution des catholiqtfes. Mort de la bonne rdne.

Dans sa conduite envers sa malheureuse couine, la reine d'Angleterre avait dépas!Jé tout ce que la ihh ture humaine pervertie peut atteindre ai fait de bassesse et de lâcheté ; elle ne pouvaît plus que se svpasser elle-même par son hypocrisie. Affectant dooe de ressentir le plus violent chagrin de ce qui valait de se passer, et prétendant qu'on avait i^ eontrairement à sa volonté, die fit jeter en prison son secrëtaite Davison pour le punir d'avoir expédié Tordre d'exécution de la reine d'É<:iOsse. Cependant c'étdt elle-mième qui avait signé ôet ordre ; ctte aVaft même maltrsdté ce Davîson pour ne llavoir pas phB t6t expédié, et cela, aprèà avoir tout mis en osam auparavant pour l^engager à fidre assassiner sa vie-

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time I Mais ce n'est pas tout ^oore : lors des derniers instants de cette infortunée, n'avait-elle pas eu la bar- Ijarie de lui refuser les consolations d'un prêtre de sa communion, sans doute dans Finfemale intention de perdre à jamais son ftme» en même temps qu'elle ordonnait au bourreau de lui arriiclier la vie ? Et quand enfin le plus ardent de ses souhaits était accompli , quand le sang de sa rivale avait rougi Téchafaud, elle ne craignait pas d'accorder d'hypoorites larmes à la mort prématurée de cette chère ccmsincy et usait en même temps de son pouvoir despotique pour punir un officier subalterne de sa maison , et rejeter sur son obéissance toute passive l'odieux de cette horrible catastrophe. Le$ expressions me manquent en vérité pour rendre toute Tindignation qu'excitent en moi tant d'horreurs; et ce qui seul me donne la force de continuer mon récit, c'est cte savoir que cette méchante femme, poursuivie sans cesse par les remords déchirants de sa conscience, ne sut plus ce que c'était que le repos , et entrevit partout la mort prête à la frapper.

On ne manquera probablement pas de s'étonner qu'elle ait pu échapper au juste ressentiment de ses siyets, et que leur haine, que lui avait si bien méritée ses débauches et ses crimes , n'en ait point débat*rassé le monde ; les circonstances politiques dans lesquelles on se trouvait alors expliquent une aussi étrange contradiction. C'est ainsi que, peu de temps après l'assassinat de Marie Stuart , arriva un événement qui donna une autre direction aux idées de la multitude , et rallia de nouveau par sa gravité toutes les opinicms autour du trône , pour le défendre contre les entreprises de l'étranger.

iro HISTOIRE DÉ tA RÉFORME

Philippe II , depuis long-temps provoqué par ksf outrages d'Elisabeth, avait résolu de faire une descente en Angleterre. Il était alors le monarque le plus puissant de la chrétienté, et ses flottes , ainsi que ses armées , étaient de beaucoup supérieures à celtes de la reine. Bien que le danger imminent auqud TAngleterre se trouvait exposée n'eût d'^autre cause que la malice , la perfidie et la mauvaise foi d'Elisabeth, les Anglais n'^envisagèrentque le salut de la patrie, et tous prirent la défense âe leur souyeraine. Les catholiques, dans cette occasion , comme dans toutes cdles où un appel fut fait à leur patriotisme, prouvèrent qu'i^ n'était point d'oppression qui pât jamais leur ftdre oublier leurs devoirs de sujets et de citoyens. Aussi Hume lui-même est-il obligé d'avouer que les genl^shommes catholiques, quoique déshérités par les lois de tous leurs droits peUtiqueSy « prirent du service dans Tarmée et dans la flotte , en quahté de simples volontaires ; qu^il y en eut même qui équipèrent à leurs propres frais des vaisseaux , dont ils confièrent le commandement k des officiers protestants; que d'autres firent tout pour exciter leurs fermiers , leurs vassaux , leurs voisins , à voler au secours de leur patrie en danger; et que tous, sans distinction de rang, oubliant dans cette circonstance les injustices des partis, se préparèrent avec autant d'ordre que d'énergie à repousser Tinvasion. • Charles I«', Jacques II, George P% George H, et même George UI , se sont trouvés dans des positions telles que plus d'une fois ils (mt dû déplorer de ne pas avoir rencontré la même loyauté parmi leurs sujets protestants. Le premier périt sur im écha&ud, le second fut chassé de son trône , le troisième et le

^luatrième se virent à la veille d*éprouver le même sort, le cinquième perdit F Amérique, et tous ne pu* rent accuser de leurs infortunes que des protestants. Une h(Nrrible tempête qui dispersa et détruisit la moitié de la flotte espagnole , célèbre dans Thistoire sous le nom d^invincible armada ^ que lui avait donné d'avance le roi d'Espagne, fut cause que la descente projetée ne put avoir lieu. Il est même phis que probable qu*elle eût échoué, quand bien même elle n'eût pas été contrariée par un accident de force majeure. On ne saurait nier toutefois qu'une semblable expédition ne plaçât l'Angleterre dans une situation très-critique, et qu'il n'eût dépendu que des catholiques d'en augmenter le danger , s'ils avaient voulu écouter leur juste ressentiment. Leur conduite loyale et généreuse dans cette occurrence semblait donc devoir leur mériter quelque allégement au joug de fer qu'on leur faisait porter. Leur attente fut trompée; on redoubla au contraire de cruauté et de barbarie à leur égard, et on les soumit à une inquisition mille fois plus terrible que n'a jamais été celle d'Es* pagne. Un simple soupçon suffisait pour les feire emprisonner, torturer et mettre à mort.

Les propriétés de FEglise et des ordres religieux avaient été confisquées en Irlande de la même manière qu'en Angleterre ; éloignée du foyer du pouvoir, de lapostasie et du fanatisme > il avait été plus difficile d'y emporter des conversions à coups de fusil et avec des éQhafauds ambulants ; on y avait donc envoyé successivement des mignons de la reine pour y pousser le peuple à la révolte par leurs affreuses exactions, et préparer ainsi des prétextes à de nouvelles confiscations. Ce fut dans ce malheureux pays,

plus que partout ailleurs , qu'on vit bien que la prétendue réforme n'était que le pillage systématiqaement organisé. Elisabeth le perfectionna aicc»re par des massacres en masse ; c'est die qui y envoya des prédicants dont les successeurs prélèvent enccNre de nos jours, à la pointe de la baïonnette, les dîmes exorbitantes qui enrichissent, aux dépens des malheureux habitants , un clergé sans ouailles* Cest elle qui préluda à toutes les mesures tyramiques et atroces qui ont fait de llrlande un pays à part, et dont Franklin parlait en ces termes : a On dirait en vérité qu'on envoie en Irlande les vieux habits usés en Angleterre pour y être portés aux jours de dimanches et de fêtes par les ouvriers irlandais. »

D'où provient l'afOigeant ccmtra^ que de^puis si long-temps l'on observe entre ces deux pays ? Le terrain et le dimat de l'Irlande sont-ils donc UK^ns favorables que ceux de l'Angleterre ? les habitants de l'une sont-ils moins laborieux, moins industrieux , q\]^e les habitants de l'autre ? n'ont-ils pas donné de» preuves évidentes du contraire dans toutes les parties de la terre où ils ontémigré, et où on les a vus partagea gaiment les travaux les phis rudes de ceux parmi lesquels ils étaient venus chercher un abri amtre l'horrible oppression sous laquelle ils gémissaient !

Pour répondre d'une manière satisfaisante à ces questions, je crois devoir reprendre les choses de plus haut , et envisager la l^lation spéciale à laquelle ce malheureux pays est soumis depuis la réforme.

J'ai déjà dit , au commencement de cet ouvrage, qu^il fallait se garder de ne considérer la^bt que comme absiraetion dans la question de l'existence

EN ANGLETERRE. 273r

de l'Église cathcrfique ; J'ai imputé que, bien que toute spirituelle y cette Eglise ne négligeait pas le bieurétre physique de ses fils, et qu'ainsi un de ses principaux dogmes était l'exercice de la charité envers le prochain , charité qui ne devait pas non plus être tellement spiritualisée qu'elle fut inaccessible aux sens extérieurs, et qui , au contraire, devait se manifester par de bonnes œuvres. J'ai raconté comment les dîmes, les offrandes et les revenus des propriétés territoriales de l'Ëglise catholique, étaient pour la majeure partie employés à nourrir le nécessiteux, à vêtir l'indigent, à donner l'hospitalité au voyageur, à secourir la veuve et l'orphelin, à soigner le malade et le blessé. J'ai démontré que la principale occupation de ses membres était de veiller à ce qu*aucun individu , quelque humble d'ailleurs que fût sa position dans la société , ne souffrit faute d'aliments ou de soins; et j'ai fait voir comm^ckt, pour que ces prêtres eussent moins d'intérêts personnels qui les empêchassent de remplir cette importante part de leurs devoirs , une admirable prévision leur avait interdit le mariage; de sorte que , tant que cette Eglise fut celle de notre nation , l'Angleterre fut célèbre par r^pspitalité et la charité de ses habitants , et que jamais la misère ne s'y présenta avec lin cortège effrayant comme aujourd'hui.

Mais lorsque arriva le protestantisme et le mariage des prêtres , les classa pauvres se virent tout-à-coup dépouillées de de qui leur appartenait par droit de naissance , et Réduites à ne pourvoir, le plus souvent, que par le vol à leur déplorable existence. Luther et consorts , rejetant complètement la doctrine catholique de l'indispensable nécessité des bonnes œuvres

274 fflSTOIRE DE LA RÉFORME

pour le salut, proclamaient hautement que Id foi seule suffisait. Ils réformaient de leur Bible l'épftre de saint Jacques , où Tapôtre recommande et insiste sur la nécessité des bonnes œuvres, et le grand Luther la traitait , avec le sel ordinaire de ses plaisanteries , ô'épitre de paille. Tous les réformateurs qui, par la diversité Infinie de leurs opinions , étaient une image fidèle de la confusion des langues arrivée lors de la construction de la tour de Babel , tombaient cependant d'accord sur un point, la complète inutilité des bonnes œuvres pour le salut : selon eux, les saints (c'est ainsi qu'ils se nommaient modestement eux-mêmes) ne pouvaient jamais perdre leurs droits au bonheur éternel par leurs péchés, quelque graves et quelque nombreux qu'ils fussent d'ailleurs. Ces hommes pour qui le pillage , le sacrilège , l^adultère, la polygamie, l'inceste, le parjure et le meurtre, étaient devenus aussi nécessaires que boire et manger, et qui pensaient que cette monstrueuse réunion de crimes ne pouvait leur fermer la route de la gloire céleste, devaient nécessairement faire peu de cas de la charité, vertu équivoque, puisqu'elle était essentiellement catholique. Aussi voyons-nous aujourd'hni les résultats de ces affreuses doctrines dans l'absence totale de la véritable charité de tous les établissements protestants qui en portent le titre. Chez les catholiques , au contraire , les fondations charitables démontrent combien dans leur religion la véritabk et constante charité est inséparable de la foi, Leor catéchisme enseigne que le premier fruit de TEsprit saint est la charité ; qu'elle consiste à nourrir le né cessiteux , à vêtir l'indigent , à donner l'hospitalité au voyageur , à secourir la veuve et l'orphelin , à

racheter les captife, à visiter les malades, à ensevelir les morts. N'est-il pas , en vérité , facile de concevoir le motif des sarcasmes et des injures que nos ministres, soutenus par la loi y lancent du haut de leur (diaire contre une doctrine dont lapplication ne conviendrait guère à leur riche embonpoint?

J'ai fait observer en même temps à mes lecteurs que l*esprit de charité de TÉglise catholique rendait alors inutiles toutes les lois municipales touchant les pauvres, tandis qu*une fois que les avides réformateurs eurent pillé et saccagé les couvents et les ^lises, lorsqu'ils eurent dépouillé les classes pauvres des immenses propriétés destinées par la charité à subvem'rà leurs besoins ; lorsque les presbytères ne furent plus occupés que par de respectables pères de famille , les pauvres n'eurent plus d'autres moyens d'existence que de mendier ou de voler. Aussi , quand la glorieuse Elisabeth eut mis la dernière main au pillage des biens de l'Église et des pauvres , TAngleterre , naguère encore si heureuse, si libre, si hospitalière, devint tout-à-coup un dangereux repaire de prolétaires affamés et de vdeurs de grand chemin. Strype^ écrivain protestant , dont Hume invoque souvent le témoignage , rapporte une lettre d'un juge de paix du Somersetshire au chef de la justice , qui vient à l'appui de ce que j'avance. « Je puis vous assurer^ dit ce magistrat , que les hommes qui errent de tous côtés pour trouver de quoi voler feraient en état, pour peu qu'on les soumit à une bonne administration , de livrer de rudes combats aux plus dangereux ennemis de Sa Majesté, tandis qu'ils ne sont aujourd'hui qu'un renfort assuré pour ses ennemis. Il est probable que la

génération qui s'étève sera encore plus oorrompoe. Ils n'épargnent ni riches ni pauvres ; tout ce qui leur torol>e sous la main est bon à prendre , et cependant nous les surveillons de près. » Plus loin il ajoute : Faute de justiciers , il est un bon nombre de ces coquins qui parviennent à s'écbapper : car le plus souvent, dans leur simplicité, les gens de la campagne ne déplorent que la perte de leurs effets , et se garderaient bien pour tout au monde de devenii* la cause de la mort d'un de leurs semblables. » Pendant qu'Elisabeth se plaignait de la oooexécution de ses lois, le même écrivain protestant rapporte que, « dans une seule année, elle fit périr du dernier supplice plus de cinq cents personnes, et qu'elle était si peu satisfaite de ce nombre qn'àk menaça d'envoyer plusieurs personnes voir appliquer ses lois pénales à leurs propres dépens. » B paraît que ce ne fut pas une vaine menace : car, peu de temps après , on se plaignit dans le parlement du magistrat mercenaire de cette époque qui, pour une douzaine de poulets , signait tous les condamnations capitales qu'où lui demandait. Au reste, elle ne s*en tint pas à cet emploi si libéral de la potence; et bientôt la mendicité, le vagabondage et le brigandage eurent pris un tel développement, pa^ ticulièrement dans les environs de la capitale, cp'il lui fallut recourir à la loi martiale. Ce fait seul est une preuve si irréfragable de la vérité de tout ce que j*aî dit des épouvantables conséquences de la réforme , que je crois devoir rapporter ici les propre» paroles de Hume, au sujet de la commîs^on dontiée à cette occasion par la bonne et glorieuseÈMssibeÛiViï chef de sa justice criminelle. « Les rues de Londres

étaient alors infestées de vagabonds et de gens sans aveu , toujours prêts à commettre des désordres. Le l<Nrd-maire essaya de réprimer leurs coupables excès, la chambre étoilée fat chargée de punir les coupables ; mais la reine , remarquant que toutes ces mesures restaient inefficaces , remit en vigueur la loi martiale, et fit créer sir Thomas Wils<m grand-piévôt, en lut donnant plein pouvoir, sUr les divers rapports à elle faits par les Juges de paix de Londres et des comtés drconvoisins , de pendre sans délai tous les malfaiteurs, conformément aux dispositions de la loi martiale. »

La bonne et glorieuse reine n'épargnait , comme on voit, ni les tortures ni les échafàuds, bien qu'elle reprochât sans cesse leur lenteur aux ^écuteurs à& ces lois de sang, lors même que de tous côtés lis faisaient tomber des têtes et qu'ils jalonnaient le pays avec les cadavres des individus qu'ils faisaient expirer à la potence. On s'aperçut à la longue qiœ ce système d'exécutions était vicieux , et qu'il était absolument nécessaire de créer pour les pauvres une ressource générale, solide et perman^ite. Dans la quarante-troisième année de son règne, la législature promulgua cet acte encore m vigueur de nos jours, et sur lequel est fondée la taxe des pauvres, taxe d'autant plus odieuse qu'elle est essentiellement foncière, et que la collection en est accompagnée de mesures arbitraires et autres. C'est de cette époque (pie date l'une des plus affreuses et des plus terribles conséquences de la r^orme : la mendicité établie et consacrée par la loi.

Je ne saurais t(mtefois disconvenir de la nécesi^té d'une semblable mesurée cette époque : car il fallait

ou légaliser le paupérisme ou le détruire. Et comment le détruire , lorsque les hommes du pouvoir n'avaient pas les forces nécessaires pour contraindre les trois quarts de la population à mourir de faim ? Ne convenait-il pas beaucoup mieux de faire sanctionner la mendicité par la loi, puisqu'ils ne trouvaieDt rien qui pût tenir lieu de la charité catholique ?Wdr vait-on pas d'ailleurs essayé de la remplacer par des dons volontaires faits à la porte des églises » tentative dont on avait bientôt reconnu l'inefâcacité ? Étaitrce aux ministres de V Église établie par la loi à prôdier d'exemple en recommandant la charité à leurs ouailles? mais ces respectables pères de famille n'avaientils pas déjà assez de charges à supporter pour l'entretien de leurs fènunes et de leurs enfants ? Une taxe forcée, suivie de la saisie mobilière et immobilière, et, en cas de besoin, appuyée de la contrainte par corps, parut au parlement le seul remède à tant de maux; Tacte législatif qui l'établit , et qui est encore en pleine vigueur de nos jours , a été la cause d'une effrayante quantité de querelles et de procès; il» donné naissance à d'irréconciliables haines entre les habitants des diverses paroisses, entre le servit^ff et le maître, entre le riche et le pauvre ; il a épouvanté le pays par des exemples d'hypocrisie, de fraude, d'oppression et de cruauté inouis avant la réforme.

Qu(H qu'il en soit, dis-je Je suis le premier à reesunaître que l'établissement de la taxe des pauvres était un acte de justice. On prenait à la terre de qu<H rendre aux pauvres au moins une partie de ce qu'<m leur avait volé. C'était, il est vrai, se servir d'un moyen odieux et barbare pour arriver aux résultats obtenus par la douce et tendre diarité de ranciome

^lise; c'était plutôt une vile pâture qu'une bienfaisuuite nourriture offerte à Findigent; mais encore empéchait--on du moins par là qu'il ne mourût de faim. Comment se fît-il donc que la bonne et grc^ eiease Élisd)eth et ses fhvoris refusèrent d^appeler rirlande à jouir du bénéfice de cette loi d'amour et de jîùstice ? Ses malheureux habitants a'avaient-ife» pas été pillés, rançonnés , volés , assassinés, comme tes Anglais; les mêmes causes n'avaient -elles pas produit parmi eux les mêmes résultats? Il me serait facile de prouver ici à mes lecteurs que cette singulière partialité n'a pas peu contribué à Pétat de marasme dans lequel l'Irlande se trouve depuis si longtemps, et qu'a si bien caractérisé te mot de Franklin qttc j'ai rapporté plus haut; mais une semblable discussion m'entraînerait nécessairement dans des digressions étrangères à mon sujet. J'aime mieux, pour le moment, leur appr^dre par quelles mesures Elisabeth crut devoir remplacer en Irlande la taxe qu'elle établissait en Angleterre pour assurer la subsistance du pauvre.

Jalouse de ses prérogatives et de son pouvoir, et particulièrement de ce qui se rapportait à sa mprématie en matières spirituelles et eccléôiastiques , la reine eût désiré, avant toutes choses , que ses sujets professassent tous sans exception la même religion qu'elle. Il lui sembla que le meilleur moyen de mettre à la raiswvceux qui s'obstinaient à ne pas vouloir renoncer à la foi de leurs pères était de violenter leur conscience de toutes les manières ; et elle établit dans ce dessein une inquisition d'un g^re tput nouveau , et dont l'horreur surpasse toutes les idées qu^on pourrait s'en former. Quelques évéques , assistés de. Itjcs

choisis par eHe» formaient par ses ordres une prétendue commUsioUy dont la juridiction s'étendait sur tout le royaume et sur toutes les classes de la nation. Ils reçurent pleins pouvoirs pour surveiller, contr^er et examiner les opinions des hommes de tout rang et de tout état , et appliquer, suivant leur bon pkUsify toutes les peines, à l'exception de la mort; au reste, ils étaient libres, pour parvenir à leur but, d'employer l'emprisonnement plus ou moins limité et toute es' pèœ de tortures. Dès que leurs soupçcms s'arrêtaient sur quelqu'un y ils lui déféraient le serment appelé «r o^cio y par lequel cet homme était obligé, sous peine de mort , de révéler ses pensées les plus intimes, de se porter le dénonciateiiir , l'accusateur d'un père, d'un firère ou d'un ami. U qépendait donc entièrement de ces tyrans en sous-ordre de Jeter dans les fers qui bon leur semblait, d'infliger des amendes » et d'imposer de nouveaux articles de foi : de sorte que Voù peut dire que les réformateurs, qui prétendaient av<Hr délivré la nation du joug de l'évêque de Rome, ne l'avaient réellement délivrée q^e de la liberté, de la charité et de Vhospitalité.

Quand on réfléchit à l'abject ilotisme auquel Elisa* beth réduisit le peuple anglais , et particulièrement à l'existence monstrueuse de cette infernale commission , on ne peut s'empêcher de rougir de honte en se rappelant tout ce que, pendant si long- temps, on a eu la bonhomie de croire sur les prétendues horreurs de rinquisiti(m espagnole, et en songeant que, pendant toute la durée de son existence, ce redoutable tribunal n'a pas infligé à beaucoup près autant de supi^ices que la bonne et glorieuse reine-vierge en une seule année de son règne. Qu'on ne perde pas

de vue d'ailleurs que les catholiques n'infligèrent jamais de supplices qu'à des individus coupables d'avoir quitté la religion dans laquelle ils avaient été élevés » tandis que les protestants ne punirent Jamais que des bonunes assez consciencieux pour refuser de reioncer à leur foi , à la foi dans laquelle ils étalent nés , qu'ils avaient toujours professée , et qui avait été celle de leurs pères.

Il serait impossible d'énumérer ici toutes les souffrances que les catholiques eurent à endurer pendant ce règne de sang. Avoir entendu la messe, avoir donné l'hospitalité à un prêtre, reconnaître la suprématie du pape, rejeter celle de la reine > suffisait pour faire périr un de ces malheureux dans les plus horribles tourments. Le plus cruel des actes d'Elisabeth, parce qu'il produisit en résultat une masse de souffrances bien plus générales, ce fut la législation pénale qu'elle établit pour imposer d'énormes amendes à ceux qui négligeaient de fréquenter avee assiduité les temples de l'Eglise qu'elle avait inventée et fondée. Ainsi, non-seulement la loi déclarait coup2d>le eelui qui ne reccmnaissait pas solennellement la nouvelle religion comme la seule véritable » et qui con-tinuait à pratiquer la religion dans laqi:Klle ses pères , lui et ses enfants, étaient nés, mais encore celui qui ne se rendait pas avec exactitude aux nouvelles assemblées pour y observer des pratiques qu'il ne pouvait considérer que comme un^fi^ public d'apostasie et comme un horrible blasphème. Vit-on jamais , je le demande, une tyrannie plus odieuse et plus époU'vantable ? ^

Les amendes étaient si exorbitantes, et le paiement en était exigé avec tant de rigueur, qu^il devint évi-

dent que le projet des hommes da pouvoir était de placer désormais les catholiques entre leur conscience et la ruine complète de leurs familles. Dans la vingtième année du règne de là bonne Elisabeth^ ceux des prêtres catholiques qui n'avaient point quitté le royaume, et qui avaient été ordonnés sous le règne précédent, n'étaient plus qu'en très-petit nombre, parce que la loi défendait , sous peine de mort y d'en ordonner de nouveaux , et que , d'ailleurs il n'y existait plus de hiérarchie ecclésiastique. Comme il y avait en outre, ainsi que nous l'avons dit plus haiut, peine de mort pour tout prêtre venant de l'étranger en Angleterre , peine de mort pour celui qui lui donnait l'hospitalité , peine de mort pour le prêtre catholique qui exerçait les fonctions de son ministère sur le territoire anglais j^eine de mort pour les personnes qui allaient à confesse, il semblait que rien ne s'opposerait désormais à ce que la reine réussit dans son projet de détruire complètement en Angleterre cette antique et vénérable religion qui , pendant tant de siècles^ avait fait le bonheur et la gloire de la nation ; cette religion d'hospitalité et de charité, qui, tant qu'elle avait subsisté dans le pays , avait empêché qu'on y connût ce que c'est qu'un patwre; cette noble et grande religion aux inspirations de laquelle on était redevable de la construction de toutes ces magnifiques ^lises , de toutes ces imposantes cathédrales qui décoraient l'Angleterre; enfin cette religion de véritable liberté, qui avait consacré tous les actes glorieux de notre législation. Mais malheureusement il se rencontra oo homme dont le zèle et les talents entravèroat Texécation de cet infernal projet. Il s'appelait William Allen; né d'une famille respectaUe, il avait été ordonné

EN ANGLETERRE. 28î

prêtre à l'université d'Oxford , et était venu , après la révolution y fonder à Douai » en Flandre , un séminaire pour l'éducation et Tinstructioii des prêtres anglais. Il airait été aidé dans cette œuvre charitable par la coopération de quelques hommes^ de bien et de talent^ et c'était de cette école que sortaient tous les jeunes prêtres anglais qui revenaient dans leur pays exposer leur vie pour remplir les devoirs de leur sacré ministère. On conçoit facilement que la reine eût voulu, pour tout au monde, détruire ce préeieux établissement; mais la mer se trouvait entre elle et William Allen , et celui-ci pouvait défier en sûreté ses instruments de tortures et ses supplices. C'est ainsi que, en dépit de cette foule d'espions et de bourreaux qui couvraient le sol de F Angleterre , il s'y conserva toujours quelques débris du naufrage que la religion catholique y avait essuyé. Elisabeth eut recours à tout pour détruire le séminaire d'Allen, qui fut plus tard promu au cardinalat , et dont on ne saurait prononcer le nom sans attendrissement et sans admiration. Enfin elle réussit , en fermant ses ports aux vaisseaux des insurgés hollandais et flamands, contre la teneur expresse des traités qu'elle avait signés avec eux, à engager le gouverneur espagnol à fermer le séminaire de Douai. Mais Allen vint se réfugier en France, et trouva aide et protection auprès des Guise , qui , malgré toutes les réclamations d'Elisabeth, l'établirent à Reims, avec son séminaire.

Ainsi trompée dans tousses projets, Elisabeth ne crut pouvoir se venger d'une manière plus digne d'elle Qu'en persécutant les malheureux catholiques avec plus de fureur que jamais. Célébrer h messe^entendre Ja messe, aller à confesse , enseigner la religion ca-

tholique ou la pratiquer , furent pour les bourreaux qu'elle revêtisssait du titre de juges des crimes dignes de toute la sévérité des lois, et que le gibet , la potence, la roue et toutes les espèces de tortures imaginables , pouvaient seuls expier. Celui qui obligeait de fréquenter son église était passible d'une ani^e de 20 liv. sterl. par mois lunaire, ce qui, en monnaie actuelle , fait à peu près 250 liv. sterl. (plus de 3,600 francs). Comme il y avait des milliers d'individus qui refusaient de sacrifier leur conseillée à une amende , qui , au bout de Tannée, s'élevait pourtant à 3,250 liv. sterl. , valeur d'aujourd'bui (environ 78^000 francs) , le fisc ne tarda pas à s'emparer d'une multitude de propriétés qui jusque là avaient échappé à l'avidité des pillards.

Au reste , il paraît que tous ces édits atroces ne sufQsaient pas pour satisfaire la haine des persécoteois du catholicisme, et qu'ils avaient encore recours à toutes les insultes , à toutes les avanies que pouvait leur suggérer leur infernale imagination. Quiconque était connu pour catholique ou soupçonné de l'être n'avait plus de sécurité, ni un moment de repos. A toute heure, mais plus particulièrement pendant la nuit, il était exposé à voir des émissaires du gouvernement pénétrer de vive force dans son domieUe, en briser les portes , se répandre ensuite par bandes dans les divers appartements de sa maison , forcer les serrures de ses meubles , de ses cabinets , fureter partout, jusque dans les lits, pour voir s'ils n'y trouveraient pofait cachés des prêtres catholiques, des livres, des ornements, des croix ou d'autres objets nécessaires à la célébration du culte catholique. On les forçait à vendre leurs propriétés pour payer les

-amendes énormes qu'on leur infligeait ; et, dans certains cas, la loi décernait contre eux la contrainte par corps et la saisie préalable des deux tiers de leurs Inens. Quelquefois , il est vrai , on leur accordait comme une grâce particulière la faveur de racheter par une redevance fixe l'obligation d'apostasie qu'on leur imposait ; mais toutes les fois que , poursuivie et tourmentée plus que de coutume par les remords qui l'agitaient incessamment, la reine croyait avoir plus à craindre pour ses jours , les amendés et les accommodementf ne suffisaient plus à ses terreurs , et elle faisait arrêter les catholiques , les renfermant tantôt diez des protestants, tant^ dans les prisons publiques, ou bien elle les faisait déports. Il n'était plus de sécurité à espérer pour le gentilhomme catholique ; il avait à redouter l'indiscrétion de ses enfants^ la malice et la haine de ses ennemis , la vengeance de ses fermiers, et enfin la violence de ces hommes si nombreux qui , pour quelque aident, sont toujours prêts à commettre tous les parjures et tous les crimes.

Quant à ceux d'entre les catiioliques trop pauvres pour payer les emendes qifbn leur infligeait pour ne pas avoir fréquenté les temples protestants , on les entassait dans les prisons locales, et à ce point que, dans certains comtés, les autorités muirîcipales s'adressaient par voie de pétition au gouvernement pour être déchargées du soin de pourvoir à leur entretien. Force alors était aux persécuteurs de relâcher ces malheureux ; mais on avait soin auparavant de les fouetter publiquement, eft de ïear percer lès oreilles avec un fer rouge! Plus tard intervint un acte législatif qui condamnait tout catholique obstiné, ne possédant pas par devers lui un revenu fixe de vingt marcs d'ar-

^ent par anoée, à quitter le pays trois mois après son Jugement, et à la mort s'il osait ensuite remettre le pied sur le territoire anglais. Mais la vieille Elisabeth s'était trompée en faisant sanctionner par sod parlement cette épouvantable loi de proscription ; elle ne put atteindre le but qu'elle se proposait , parce que les Juges reconnurent bientôt que^ malgré les ordres formels de la reine, elle était inapplicable. Ils se cootentaient donc de vexer et de taxer, conune par le passé, les malheureux catholiques, pour leur fiiire expier le crime qu'ils commettaient ^n s'abstenant de l'apostasie et de la profanation.

Néanmoins, les catholiques conservèrent encore pendant quelque temps l'espéraace de voir alléger leurs maux. Une pétition fut rédigée dans les termes les phis respectueux pour exposer leurs principes, leurs souffrances et leurs prières ; le difficile était de trouver un homme assez courageux pour aller la déposer au pied du trône, car on n'ignorait pas qu'on s'adressait à un être pour lequel la vérité, la justice, la pitié et l'humanité n'Avaient Jamais été que de vains mots. Un certain Richard Schelley , de Michel- Grave , dans le comté de Sussex , offrit de se dévouer pour ses coreligionnaires, et de se charger de préscD* ter leur supplique. Elisabeth , qui, dans aucune occasion de sa vie, ne démentit son odieux caractère, ne répondit aux plaintes de cet homme courageux que par les échos d'un infecte prison , où bientôt après il expira, martyr de sa foi et victime de la cruauté ^dv monstre qui régnait sur son pay^.

Maintenant, protestants de tout rang et de toutes classes, venez me parler de la tyrannie^ de la violence et de la cruauté à l'aide desquelles les catholi-

que sont propagé leur foi ! Qu*il faut avoir peu de pudeur pour oser mentir ainsi à sa propre conscience ? et qu'ils ont bonne grâce ces historiens qui viennent nous dire du ton le plus sérieux du monde que les vaisseaux espagnols étaient chargés d'instrum^ts de tortures destinés aux Anglais par. Philippe , et que la sagesse et la valeur d'£iisa))eth purent seules sauver ses sujets du sort affreux qu'on leur préparait ? Je ferai d'abord observer à mes lecteurs que ce ne fut ni la sagesse ni la valeur d'Elisabeth qui firent manquer le projet de descente du roi d'Espagne» mais bien les veuts et les tempêtes; et ensuite qu'on est autorisé à . croire que les Eqmgnols s'étaient épargné la peine d'apporter avec eux des instruments de tortures , puisqu'ils savaient bien qu'Elisabeth en avait toujours un nombre suffisant à sa disposition , qu'elle entretenait en fort bon état, ei dont elle faisait un usage très fréquent. Je ne puis à ce propos m'empécher de décrire ici un de ces instmments, quoique je prévoie bien que de semblables détails ne seront pas du goût de tous les lecteurs protestants. 11 leur sera pénible, en effet, de connaître un des arguments les plus solides qu'on ait employé pour établir l'Église à laquelle ils appartiennent et dont ils professent les doctrines. C'est à l'estimable docteur Lingard que je suis redevaWe du document suivant , peinture exacte et fidèle d'un argument protestant. « Une espèce de torture , que l'on nonunait lajille du scavenger (i) y eonmleàt en un cerceau de fer, formé de deux parties Jointes par une

(1) On appelle seavenger en anglais Thomme chargé de rhamble fonction de nettoyer lès met et d*eo enlerer les imflKAdices.

charnière. Le patie&t était obligé de 8e mettre à genoux sur le pavé, et de se resserrer dans le plus petit espace possible ; après quoi le bourreau , ai^uyaot ses genoux sur les épaules du malheureux , et lui passant le cerceau sous les jambes , pressurait la victime jusqu'à ce qu'il pût lui lier les pieds et les mains sur le défaut des côtes. La durée de ce supplice était d'une heure et demie, pendant laquelle le sang du patient ruisselait de ses narines, et souvent même de ses pieds et de ses mains. » Au reste, la gracieuse Elisabeth avait encore bi^ d'autres arguments de conversion tout aussi forts que celui-là , pour détruire les damnables erreurs du papisme. Celui dont elle fusait le plus de cas consistait en une large machine de bois de chêne de trois pieds d'élévation. On étendait dessus le pattent, couché sur le dos. A ses poignets et aux chevilles de ses pieds étaient attachées des cordes qui venaient se rouler sur deux axes placés aux extrémités de la machine , et nû» en mouvement à l'aide de leviers dans des directions opposées , jusqu'à ce que le corps du malheiu*eux se trouvât de niveau avec la machine. C'est" alors qu'on lui adressait les questions , et si ses réponses n'étaient pas satis&isantés , on serrait de plus ai plus , jusqu'à ce que ses

os fussent entièrement débottés

Je ne crois pas dev(^ entrer dans le récit des autres événements du règne d'Elisabeth ; aussi bien ne sont-ils que d'un faible intérêt^ et, à proprement parler, n'appartiennent-îls pas au sujet que je me suis proposé de traiter. On nous parlait tant de la gloire du règne ^ la reine -vierge que j'ai cru utile de faire connaître la venté à ce sujet , de montrer que ses hauts faits consistent à avoir entretenu une flette eom-

posée de pirates et une armée formée de brigands, à iYoir édiangé contre line minime somme d*argeùt l'importante viHe de Calais , monument de la gloire militaire de nos aïeux, saps ajouter une seule feuille aux nomlNreul rameaux de lauriers qui , depuis l'origine de la monarchie, ornaient le front de TAngleterre. Je me suis assez expUqué sur le titre de vierge que je ne sms trop pourquoi on lui a décerné dans l'histoire , pour n'avoir hesoîn que de rapporter ici à ce sujet les paroles d'un écrivain protestant , de Witaker> qui dit lui-m^me « que la vie de cette princesse fut souillée par une licence de mœurs effrénée. » Je me bornerai donc à ajouta que , fidèle à son caractère , cette hotrible femme fit toujours le plus de mal qu'elle put, et qu'à sa mort (qui arriva Fan 160^) elle reÂisa obstinément de désigner son successeur, pour laisser ses sujets en proie aux discorde» civiles d'une élection.' Cette autre Jézabel expira dans la soixante-dixième année de sa vie et dans la quarante-cinquième de son règne.