LETTRE IX
La reine déclare la.f;uerre à la France , qui parvient à s'emparer de Calais. Mort de Marie. Elisabeth lui succède sur le trôoe. Lois de sang qu*élle établit en matières religieuses. Conduite perfide qu'elle tient à Tégard de la France. Ignominie qui en rejaiUit sur 1* Angleterre. Notre nation perd Calais pour toujours.
Jjt terme fixé par ia diTkie Proiridence pour la dopée du règne de Maiït approchait, et le peu de Jours qu'elle aTuit encore à vivre devaient être des jours d'aBftertuineètd'afûietîon. La ftûblessenatui^lle de sa santé, que minaient continuellement des inquiétudes et des souds sans nombre, feisait chaque jour pressentir davantage combien sa fin était i»rochaine ; et la siôfclé de son uitorité était en outre incessamment amupromise par tes eonspiratioDS'permanentes d'une fitction aussi haineuse <pie perfide. Aussi nos effrontés pAlSTéaréJèrmatevrs , que nous vmcm de voir toutà*-Vh6iwe rentrer aivee tant de contrition et d'humilité dans le gbron de l'Elise , toumalent^ils d^ leurs reg&i4s Ders celle qui était appelée à lui soceéder , «t
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qui) bien que catholique extérieurement, devait né* oessairement ^ro^e^^er en montant sur le trône , puisqu'il était impossible que le pape consentit jamais à reconnaître la légitimité de sa naissance.
Mais n'anticipons pas sur les événements , et terminons le récit du règne de Marie. On a dû remarqua que je ne l'ai jusqu'à présent envisagé que sous le rapport de la politique intérieure. Que si l'on m'accuse de prolixité dans l'impartiale appréciation que je me suis permis d'en fedre , qu'on ne Tattriboe qu'au désir bien naturel dans un écrivain qui veut avant tout être vrai , de rétablir des faits que Tesprit de parti est parvenu à complètement dMgurer; que Ton réserve plutôt ce reprc^he pour la partie de mon ouvrage où je parlerai du règne d'Elisabeth , et où je m'efforcerai de faire justice d'une de ces réputations usurpées d'autant plus éblouissantes que , comme ces grandes fortunes de nos jours, elles reposent entièrement sur le crédit, et de détruire une idole trop long-temps ^eensée au profit du système de mensonge dont je me suis foit l'historien. Je prends d'ailleurs l'engagement d'être aussi bref que possible dans ce qui me reste à dire sur tous les événements politiques du règne de la malheureuse Marie.
En i 557 , elle se trouvait engagée dans une goorre formidable contre la France , par suite des machinations perpétuelles ourdies par cette puissance contre la sûreté de son trône. Philippe, auquel son père, Tempereur Charles-Quint, venait d'abandonner ses vastes possessions pour se retirer dans la solitude d'un couvent, et y trouver la paix et la tranquillité de l'âme si rares sur un trône, avait également rompu avec cette cour perfide, et c'était dans les Pays-Ru
ÏN ANGLEïERhÊ. ÎÏY
tX dans les provinces septentrionales de là France, théâtre naturel de la guerre , que cette grande querelle «e décidait. Une armée anglaise vint se joindre à celle de Philippe, qui pénétra bient6t dans le coeur de la France et y remporta des avantages «ignalés. Toutefois les Français, commandés par le dttctk<TUise, profitant d'un kistant où Calais se trouvait sans défense , s'empatrèrent par un coup de main hardi de cette place importante, qui depuis plus de deux cents ans avait été sous la domination de l'Angleterre , ainsi qtie le pays circonvoisin, renfermant le comté d'Oye et les villes de Guisme , de Fanim-et d'Arles. La possession de Calais , preinière étape de notre commerce avec le omtinent , ^tait t la fois un monument glorieux qui nous rappelait sans cesse les hauts faits de nos aïeux, et un sujet continuel de regrets et de honte pour la France. Aus^i le docteur fleylyn rapporte qu'un gentilhomme français , contemporain de Lonis XI , avait coutume de dire qu'il consentirait de hon cœur à passer ^pt années en enfer pour que cette place fût reprise aux An^ds.
La nouvelle de cet échec affecta pri^ondément la reine, et porta même un coup funeste à sa santé déjà chancelante. Il lui fut impossible d'y survivre; sen-tant de jour en jour sa fin s'approcher davantage, elle r^^ait souvent aux personnes qui l'entouraient qu'en feisant l'autopsie de son corps pour fembaumer ses médecins trouveraient infailliblement Calais au fond de son cœur. Nous manquons de données certaines sur les causes de la perte de cette ville; il est cependant plus que probid)le qu'on doit en grande partie l'attribuer à l'ineptie, pour ne pas dire â la ^perfidie des eonseils de Marie , bien que quelques his-^
toriens aient profité de cette circonstance pour jet» de Todieux sur le caractère de Philippe, qui, selon eux, aurait craint de voir cette place importante et si voisine de ses possessions de Flandre passer avec la couronne d'Angleterre entre les mains du successeur de son épouse. Il me suffira , pour repousser ces perfides assertions, de citer ici le témoignage du docteur Heylyn , qui rapporte lui-même que Phili[^, voyant à quels périls on laissait Calais exposé en n'y entretenant qu'une très-faible garnison , fit à ce sujc* des représentations pressantes à la reine, qui loi offrit même le secours de ses troupes pour mettre la ville à l'abri d'un coup de main,* mais que le conseil, redoutant la politique de ce prince, rejeta ses offres de service et négligea ses avis. La place n'était gardée que par cinq cents hommes : on avouera qu'il est difficile de ne pas voir de la trahison dans un semblable manque de prévision. Nul doute , au reste , que, si la reine eût vécu plus long-temps. Calais ne nous eût été rendu. En 1558, quoique les hostilités continuassent toujours, des propositions de paix ftureat faites à l'Espagne par la France. La reddition de Calais à l'Angleterre était une des bases du traité projeté; cette condition avait été imposée par Philippe, que les défaites successives qu'il avait fait éprouver aux armes du roi de France rendaient arbitre souverain des négociations. La mort de Marie dut nécessairement avoir pour conséquence de changer eptièrement les bases du traité, qui fut définitiv^iient comdu entre les, deux puissances; et Philippe n'eut plus alors de mptifspour insister sur une condition qui ne lui était pa^ personnellement avantageuse. Tous les hisUmenft s'accordent à dire que la prise de Calais hâta la fin
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prématurée de cette princesse ; et je ne sache pas qu'un seul d^entre eux ait rapporté que la perte de Boulogne (autre ville française que nous possédions également datis des temps d'ignoranee et de superstition^ et doBt la reprise par les Français précéda celle de Calais ) ait eu la même influence sur la mort de son itère Édouard.Ce jeune et pieux réformateur étidt sans doate trop occupé à détruire les autels et à piller les {Propriétés des communautés religieuses pour avoir le loisir de songer à l'honneur national. J'ajouterai même à cette réflexi<Hi un rapprodiement qui la ren* dra plus sensible , et fera mieux comprendre ma pensée. A une époque encore peu éloignée, l'Angle* terre eut à supporter une perte bien autrement importante que cdle de Calais ; tout un hémisphère brisa US) jour, aux cris de liberté et d'indépendance, les liens qui l'unissaient à la mère-patrie , et vint prendre place au rang des nations. Dès les premières années ée son existence politique, ce peuple nouveau s'est montré le plus formidable des rivaux qui nous dis* patent l'empire des mers : a-t-on jamais ouï dire que ce désastreux événement ait beaucoup affligé le ^ferieux souverain sous le règne duquel il eut lieu ?
Marie expira le i 9 novembre 1 558 , à l'Age de quarante^deux ans, après en avoir régné sept. Scrupuleusement fidèle à sa parole, sincère dans ses relations, patiente et résignée dans les contrariétés et l'adversité, généreuse et magnifique dans la prospérité, reeOBuaissante divers tous ceax qui l'obligeaient, elle léguait , avec le trône , à sa sœur Elisabeth , un admi- TS^Ie exemple de pureté4'actions , d'intentions et de paroles, que celle-ci se garda bien d'imiter. J'ai satisi9i\ au premier devoirde ma coRscienee m démontrant
«0 fflSTOIRE DE LA REFORME
^combien étaient fausses et calomnieuses les ali^^atioos à l'aide desquelles on est parvenu à flétrir la mémoire de cette princesse infortunée. La sévère impartialité avec laquelle j'ai fait le récit de ses fautes et de ses bonnes actions me permet d'espérer que J'aurai contribué à détruire bien des préjugés : ce serait poor mon cœur la plus douce des consolations. Si j'ai de beaucoup atténué les prétendues horreurs de Smitbfidd , on se rappelle sans doute que j'ai commencé par dédarer que je ne me faisais pas l'apologiste des bûchers , pour quelque motif d'ailleurs qu'on les dressât; en assurant que le nombre des individus qui périrent par le feu, sous le règne de Marie, a été monstrueusement exagéré ; que ce n étaient pour la plupart que des itiisérables qui avaient mille fois mérité leur sort; je crois avoir dit la vérité, et rien que la vérité. J'aurais pu ajouter que, de ce côté-là, les protestants n'ont pas le droit d'adresser le moindre reproche aux catholiques, parce qu'ils ont .commis mille fois plus d'atrocités qu'eux, et qu'il est bien plus difficile de justifier lews fureurs. Les catlioliques n'ont qu'une smile foi; les protestants en ont cinquante. Toutes les fois qu'une des nombreuses secte qu'ils forment entre eux parvient à l'emporter sur l'autre , elle s'empresse de prodiguer aux dissidents les vexations, les amendes et les peines les plus tyranniques^ Des documents récemment soubqus à rexam^A de la législature nous apprennent que , dans ces dernières aimées, il n'y a pas eu moins de dnquante*sept ocmdamnations pour causes d'offenses envers la reU^n>de l'Etat. iEtquand.ces condanmations ont-elles <été prononcées? A une époque où il est libre à chacun de «nier ouvertement la divinité de
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Jësus^Christ, et où d'autres ont le droit de prêcher dans leurs synagogues qu'il n'y a jamais eu de Christ (X). Que les défenseurs naturels et officieux de l'Eglise établie par la ioi ont bonne grâce à imprimer d'éloquentes déclamations contre la mémoire de la sanguinaire Marie, quand ils condamnent à un emprisonnement de six années, quelquefois même à vie, un homme dont le crime aura été , en voyant les lois protéger également vingt différentes espèces de chrétiens (oa du moins se prétendant tels), qui s'anathématisent mutuellement et se condamnent les uns les autres aux flammes étemelles , de conclure de ces étranges contradictions que tous étaient également dans Terreur, et qu^ils se disputaient pour une chimère !
An reste, si mes raisonnements avaient par hasard paru peu concluants, je ne crains pas de dire que les faits que je vais avoir maintenant à présenter militent singulièrement en feveur de mes assertions. C'est encore par le déroulement successif des hideuses annales du protestantisme que mes lecteurs deviendront en état d'en justement apprécier la véracité.
Je suis amené par la marche de mon sujet à l'his-
(1) Au moment uù l'auteur écrivait , on n'avait pas encore eu en Angleterre le hideux spectacle d'une société publiquement^in- •tituée pour prouver que tous les faits de l'ancien et du nouveau Testament sont faux et de pure invention , et que les personnes dont les écritures font mention n'ont jamais existé. Voyez à ce^ sujet le manifeste publié par la Société de l'évidence chrétienne, et inséré tout au long dans la livraison de décembre 1825 du Mémorial catholique par les rédacteurs de ce précieux recueil , comme un document sur l'état religieux de l'Angleterre au. XIX« siècle.
toire du règne de la bonne Elisabeth ; la suite de moix travail apprendra combien peu cette princesse inéritait un surnom aussi emphatiquement affectueux.
Nous avons vu Elisabeth fervente protestante pendant le r^e d'Edouard ; quemd sa sœur monta sur le trône, elle avait édifié tout le monde par son zèle pour la religion catholique ; et quand Marie mourut , elle allait non-seulement à la messe , mais elle avait encore dans l'intérieur de ses appartements une chapelle ornée avec pompe et desservie par un prêtre catholique romain ; un confesseur était même c^ciellement attaché à sa personne. Cependant Marie avait toujours douté de la sincérité de ces démonstrations extérieures ; et, à Fartide de la mort, elle avait poussé la sollicitude jusqu'à implorer de sa part un libre et franc aveu de ses opinions religieuses. L'hypocrite Elisabeth n'avait répondu à cette preuve si touchante d'attachement qu'en priant Dieu tout - puissant de permettre que la terre s'entrouvrît et Tensevelît aussitôt, si elle n'était pas invariablement attachée de cœm' et d'âme à la religion catholique y apostolique et romaine. Elle renouvela encore cette protestation au duc deFéria, ambassadeur d'Espagne; et ce seigneur fut tellement dupe de sa duplicité qu'il manda à Philippe dans ses dépêches que, en montant sur le trône , la nouvelle reine n'apporterait aucun changement à tétat de la religion en Angles terre. Néanmoins, peu de temps après, elle faisait pendre, écarteler et éventrer ceux de ses malheureux sujets qui avaient le courage de ne pas renier la foi de leur pères î
On n'a sans doute pas publié que le mariage de Iq mère d'Elisabeth avait été juridiquement déclaré nul
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et non* aTenu : la naissance de cette princesse se trouvait donc illégitime aux yeux de la loi. L'acte denotificatîoQ de son avènement au trône , adressé aux cours étrangères et rédigé suivant le protocole d'usage, portait qu'elle avait succédé à sa défunte sœur par droit héréditaire et par le consentement eocprès de la nation:. A cette pièce diplomatique la chancellerie du Vatican répondit que, le souverain Pontife ne pouvant pas reconnaître de droits héréditaires à une personne née hors mariage, le gouvernement de Sa Sainteté se voyait dans la nécessité de se borner à accuser réception de la communication du fait considéré isolément. Chacun de mes lecteui*s prévoit sans doute déjà d'avance que , pour une personne d'une conscience aussi large et aussi facile qu'Elisabeth, une déclaration aussi peu déguisée de la part du saint Siège était un puissant motif pour la déterminer à protester. Toutefois, ce n'était malheureusement pas le seul : car Marie Stuart, reine d^Écosse, arguant et de nilégitimité de la naissance d'Elisabeth et de sa cpialité de plus proche descendant de Henri VIII , après la feue reine Marie, réclamait hautement la couronne d'Angleterre. Dans cette circonstance délicate, la reine comprit tout de suite qu'il n'y avait plus de sakit possible pour elle que dans une nouvelle apostasie, et son parti fut bientôt pris. En effet, si elle restait catholique, il lui fallaH; se soumettre aveuglément aux décrets de Kome : or, ne pouvait-il pas arriver que le pape, suivant la ligne de conduite que lui traçaient impérieusement ses devoirs, déliât ses sujets du serment de iidélilé, et, en vertu du pouvoir <|U"iI tient de Dîeîa même, comme successeur des. apôtres, la fît descendre du trône, auquel elle n'a-
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liait pas droit ? Et dans l'hypothèse où elle n'aurait pas voulu obtempérer à la décision du saint Sége^ oomment espérer de régner en sûreté sur une natkm dont le dief spirituel aurait refusé de reconnaître la légitimité de la naissance et de la puissance du chef temporel?
Tout en convenant que^ dans cette occasion, le pape ne ût qu'obéir à ce que lui commandait la justice et la conscience, je ne^puis m'empècher d'ajouté qu'il me semble que la chancellerie du Vatican ne déploya pas assez d'habileté dans sa réponse à l'acte de notification de l'avèiement d'Elisabeth au tràoe, et que , dans sa rude franchise , eHe fit preuve d'un grand défaut de prévision. Les circonstances politiques étaient en effet des plus favorables au protestantisme. Le mariage contracté entre l'héritière présomptive du trône^ ( Marie Stuart d'JÉcosse) et le dauphin de^ France . devait faire appréhender au peuple anglais que, si Elisabeth venait à mourir sans postérité, la vieille Angleterre ne devint un jour une annexe de la France. Déjà la perte successive de Boulogne et de Calais avait singulièrement irrité l'amour-propre national , et l'idée de la réunion des trois couronnes sur une seule tète suffisait pour le révolter. Le peuple commença done à rattacher à la cause d'Elisabeth son existence m^e comme corpi politique indépendant; et, dès que l'amour- propre national se crut intéressé dans la question , elle fii^ en quelque sorte décidée. Les catholiques eux-mêmes n'opposèrent au changement de religion de la nouvelle reine qu'une résistance d'inertie : car, en restant fidèles à la foi de leurs pères , ils ne pouvaient oublier qu'ils étaient Anglais, et la crainte du joug firançais
Imposait ^lence à leurs scrupules. L'indépendance de la patrie , qui leur parut inséparable de la cause d'Elisabeth , remporta dans leur cœur sur toute autre considération. Toutes les opinions se rallièrent donc autour du trône pour le soutenir contre rétnmger, et c'est à cette circonstance qu'il faut attribuer ce grand nombre^d'illustrations de tout genre qui embrassèrent chaudement la défense des prétentions de la fille naturelle de Henri VIII.
Je viens, comme l'on voit, de faire une part assez large aux exigences de la politique; mais si, par des considérations purement humaines, j'ai en quelque sorte justifié l'apostasie d'Elisabeth , je n'ai pas perdu fe droit de m'élever contre Thorrible tyrannie qu'elle exerça sur le peuple anglais , et contre les violences et les cruautés qu'elle commit pour aider au plus grand développement de lâ^ nouvelle religion qa'elle embrassait , et qu'elle parvint peu à peu à lui Imposer. Au contraire, je veux soulever le voile que la partialité de quelques écrivains ses coreligionnaires est parvenue à jeter sur cette partie honteuse de sa vie politique, et j'ose croire que je réussirai à éclairer lk>|^nion de mes concitoyens sur un règne qu'on leur représ^te sans cesse comme l'époque la plus glorieuse de leur histoire.
Il^n'entre pas dans le plan que j'ai adopté de suivre pas à pas Elisabeth dans son retour aux doctrines du protestantisme , c'est une tâche que j'abandonne h l'historien qui aura le courage d'étudier après moi les annales de ces temps désastreux, pour en faire plus complètement jaillir la vérité. Un autre montrera donc comment le dessein formé par la nouvelle reine de changer la religion du pays devint peu à peu tel-
iement manifeste que les évèques refiisèrent de la couronner, et comment celui qui se chargea d'accomplir cette cérémonie fut dupe de la vaine démonstra* tion de catholicisme faite par Elisabeth dans cette circou&tance. Il énumérera cette foule d'actes législatifs et administratifs qui servirent au gouvernement à démolir successivement l'antique édiûce de l'Eglise^ et à fonder sur ses débris le protestantisme. Quant à moi , je me liornerai à présenter à ce sujet quelques observations détachées qui me conduiront à parler de faits mal appréciés jusqu'à ce jour.
Je ne surprendrai certainement aucun de mes lecteurs en leur disant que ces hommes de la réforme, qu'ils ont vu recevoir si dévotement du cardinal Pôle l'absolution de leurs méfaits, étaient tous disposés à se soumettre ^ Tautorité spirituelle de la nouvelle reine , qui fit publier de nouveau le Livre de prières de Granmer. Ils n'ont sans doute pas oublié non plus que, dans l'origine , ce livre de prières avait été déclaré et reconnu Tceuvre du Saint-Esprit par un acte du parlement. On avait été obligé de le revoir et de le corriger sous le règne d^Édouard ; tombé dans l'oubli sous celui de Marie , il reparut alors avec des additions et des corrections iniportantes, sans cesser pour cela d'être attribué à cette divine inspiration. Ces variations sont tellement inhérentes à l'esprit de la réforme que je croirais superflu de les signaler, si elles n'étaient pas malheureusement liées à un vaste système de proscriptions et d'assassinats juridiques, que les créatures de la nouvelle reine mirent à exécution avec un zèle incroyable. Elisabeth comprenait que le sang de ses sujets était nécessaire à la consolidation dç son pouvoir ; elle le fit couler par torrents. L'es-
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prit du catholicisme répugnait à coosacrer une usurpation : la religion catholique ne convenait plus dèslors à ses peuples, et elle en conjura la ruine. Une législation spéciale, qu'on dirait faite par le bourreau , fut introduite à cet effet, et servit à augmenter le.nomiMre de ces héros de la foi chrétienne qui , dans les jours de persécution , s'estimaient heureux de payer de leur mort leur vie étemelle (l).
Après avoir prescrit à tous ses sujets le serment de suprématie (2) , en les plaçant entre l'alternative du supplice ou de Tapostasie , la digne fille de Henri VIII poussa bientôt sa frénésie anti-religieuse jusqu'à faire déclarer punissable de mort tout prêtre catholique qui cél^rerait la messe dans retendue de ses états. Les bourreaux manquèrent bientôt aux victimes, et ma plume s'échappe de mes mains au moment où je me dispose à faire le récit de toutes les atrocités qui épouvantèrent alors l'univers. Comme pour mettre le comble à tant de forfaits , Elisabeth voulait encore violenter les malheureux catholiques jusque dans leur conscience : elleleurimposa, sous des peines terribles, robligatkm de fréquenter les temples de la nouvelle religion, où des tables en bois blanc tenaient lieu d'autels. Quel ingénieux moyen pour ajouter aux
(1) Consultez à re sujet les documrnls authentiques puliliés dans le quatrième Tolume du Mémorial catholique sous le litre de Législation qui régît les catholiques d'Irlande , et qui peuvent dooner une idée ass' z juste de la tolérance si vanlée du protestantisme.
(2) Ce serment consiste à reconnaître qn'au roi seul, en sa qualité de chef visible de l'Église établie par la loi , Appartient k Usoii de déeider eu matières spiritueUes.
vexations de toute espèce dont les catholiques âaient victimes, et qui, continuellement inquiétés ou tourmentés, ne pouvaient échapper à la mort qu'ils encouraient en refusant de se soumettre aux tyranniques règlements de la reine qu'en s'expatriant !
Détracteurs salariés du catholicisme , osez maintenant venir nous parler de cet esprit de persécutioi^ et de cruauté que vous prétendez être inhérent à ia religion catholique ! Tâchez plutôt de parvenir à prouver que j'ai dénaturé ou exagéré les faits sur lesqueb je viens- d'appeler l-attention des hommes sensés de tous les pays. Vous vous en garderez bien , je le sais d'avance, et vous préférerez opposer à mes allégations de vaines récriminations que vous entassez péniblement, pour étayer l'échafaudage de mensonges et d'iniquités que vous vous êtes chargés de défendre.
Elisabeth, je le répète, fit mettre à mort en une seule année de son règne vingt fois plus de catholiques , pour les contraindre à renoncer à la foi de leurs pères, qu^il ne périt de misérables pendant les trois années que Marie resta sur le trône , pour avoir exploité tour-è-tour l'apostasie et l'assassinat aux dépens deJeurs concitoyens. Je ne crains même pas de dire que, en com|>arant l'épouvantable nuit de la Saint-Bàrthélemy ( dont les écrivains protestants tirent, comme on sait, uns! merveilleux parti) à ces massacres continuels qui ensanglantèrent toute la durée du règne d'Elisabeth, on sera forcé d'avouer que l'horreur qu'inspire cette désastreuse affoire diminue par degrés pour se reporter tout entière sur les quarante-cinq années que dura la tyrannie de la reine-vierge. Les rigueurs dont les huguenots as France se virent l'objet à cette époque fournirent à
cette princesse une nouvelle occasion de donner des preuves de sa profonde hypocrisie : à la nouvelle de ce grand désastre, elle prit le deuil, et feignit d*étre remplie d'horreur au récit des cruautés que Ton im-^ putait à Charles IX.
Le massacre de la Saint-Rarthélemy , arrivé à Pa* ris en l'an 1672, occupe une place trop importante dans l'histoire des événements de Tépoque dont je m'occupe pour que, dans un ouvrage destiné à faire apprécier l'esprit et la marche du protestantisme , je ne lui consacre pas quelques lignes. D'ailleurs, comme tin des plus puissants arguments que connaissent les protestants est de rappeler incessamment le souvenir d'un désastre dont les catholiques smit les premiers à gémir, je pense qu'il est opportun de présenter les ^ts dans toute leur nudité, et je laisse à mes lecteurs de tirer de mon récit telles conclusions qu'il leur plaira.
Le venin de la réforme pénétra en France vors l'an î^30, et l'on, y désigna les partisans des nouvelles doctrines sous le nom de kugvenots. Les novateurs , d'abord faibles et en petit nombre, ne tardèrent pas i inspirer de l'inquiétude ; mais quand , sous le règne de Charles DC, deux rebelles ambitieux se mirent à teur tète, ils devinrent tout-à-fait formidables au gouvernement, et furent à la veille de se saisir du pouvoir. Charletî, parvenu au trône à l'âge de dix ans, se trouvait placé sous la tutelle de sa mère , reine douairière. Cette princesse , opposant faction à fac- ^on, se jeta dans les bras du parti du duc de Guise. CoDdé et Coligny , qui avaient espéré pouvoir profiter *'^e minorité pour se mettre à la lète des affaires, trompés cette fois dans leur attente , devhirent ausu-
sitôt des huguenots ardents , en haine des Guise , qvi soutenaient avec chaleur les intérêts catholiques. Pen de temps après^ ils parvinrent à exciter une revente lœnaçante , fomentée et soutenue par l'or et les intrigues de la reine d'Angleterre, dont la politique consistait à faire une guerre à mort à tout ce qui était catholique.
Nous venons de voir plus haut qu'à son avènement au trône elle avait trouvé l'état en guerre avec la France , et qu'elle s'était aussitôt hâtée de signer la paix avec cette puissance, sans même en exiger la restitution préalable de Calais. Les négociatioBS avaient été ouvertes à Cateau-Carabréas , entre l'Angleterre et l'Espagne d'une part, el la France de l'autre. Philippe, fidèle à ses engagements , avait refusé d'écouter toute proposition avant que son allié eût obtenu pleine et entière satisfaction pour Calais; il s'était même engagé à continuer les hostilités pendant six années consécutives, pourvu que de son côté la reine d'Angleterre s'engageât à ne point traiter sans lui avec l'ennemi. Elisabeth , qui avait besoin de la paix, parce que déjà elle commençait à vexer ses sujets pour leurs opinions religieuses , négocia secrètement avec la France , et conclut séparément un traité en vertu duquel elle consentit à l'occupation de Calais par les. troupes françaises pendant huit années de plus, moyennant une indemnité de cinq cent mille couronnes (l). Par une clause spéciale, les deux parties contractantes convinrent réciproquement qu'en cas de violation le traité deviendrait
(1 ) Euviron trois imllions de francs*
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%uly et que, si les torts venaient de la France , elle ^rdrait le droit de retenir Calais ; que si au contraire ils étaient du côté de l'Angleterre, celle-ci ne pourrait plus revendiquer cette place importante. Cette clause ne devait pas être inutile : à peine trois ans s'étaient écoulés depuis la conclusion de ce traité , qu'Élisabetb encourut la déchéance de ses droits sur Calais , en manquant de la manière la plus perfide à ses engagements.
Les machinations de Condé, de Coligny et de leurs huguenots, avaient réussi à allumer la guerre dans leur pays , et l'ambassadeur d'Angleterre près la cour de France assistait les rebelles de tout son pouvoir et de toute son influence. Yidame, agent de Condé et de Coligny, se rendit même secrètement à Londres pour y demander des secours en hommes , en argent et en vaisseaux. Il réussit dans cette négociation au-delà de ses espérances; et la perfide Elisabeth, oubliant le traité solennel qui l'engageait envers le roi de France, fournit des troupes, de l'argent et des vaisseaux aux révoltés ; ceux-ci, de leur côté, pour reconnaître ses bons offices, s'engagèrent à lui livrer le Havre -de- Grâce en nantissement des sommes qu'elle leur avançait, et comme garantie de l'exacte reddition de Calais au terme fixé dans le traité de Cateau-Cambrésis.
L*ainbassadeur français à Londres , étant parvenu à éventer ce qui se tramait entre les agents des rebelles et la reine , se rendit chez le secrétaire d'état Cécil, et, le traité à la main, demanda l'extradition des rebelles. H rappela en outre au gouvernement anglais la clause qui , en cas de violation de sa part, te déclarait déchu de tout droit à réclamer Calais 92
TexpiratioD des huit années convenues. Ses représeatations ne furent point accueillies : Elisabeth a.Y& trop contribué aux troubles politiques qui désolaiqll la France pour ne point en tirer parti.
Maîtres de la plus grande partie de la Normai^îe, les huguenots livrèrent Dieppe et le Havre*de-Gxtee aux Anglais, qui inondèrent la province d'insidîMiès proclamations, dans lesquelles l'hypocrite Élisabeâi déclarait que ses intentions à l'égard de son bieo^mé frère le roi de France n'étaient rien moins qu'hostiles ; que l'entrée de ses troupes sur le sol françaisa'snft d'autre motif que son désir de prot^er ses eoreligkmnaires français contre la tyrannie des Guise, et qu'elle était assurée que son bien-aimé frère ne manquerait pas de lui savoir gré des sacrifices qu'elle faisait pour le rendre lui-même à la liberté et le soustraire à la domination d'un insolent sujet. Ces ealoimiies produisirent peu d'effet : les Français n'avaient pas encore oublié que c'était au vaillant et patriote duc de Guise qu'ils étaient redevables d'avoir chassé l'Anglais de Calais; leur indignation avait été sans bornes en voyant les factieaix appeler l'étranger sur le sol sacré de la patrie et lui vendre deok places fortes.
On vit alors la noblesse accourir de tous les points du royaume à la défense de Tétat et du trône en danger. La nation tout entière , blessée dans son honneur par la lâche perfidie des hug;uenqts, ne semblait plus former qu'un seul corps , anim^ du même esprit Dans sa juste horreur pour une secte factieuse qui lui préparait des chaînes , et espérait la soumettre au joug honteux de l'étranger, doit -on être surpris qu'elle appelât de tous ses vœux la proscription et
ranéantissement d'une raee d'hommes traîtres à leur Dieu , à leur roi et à leur patrie ?
L'armée royale, commandée par le connétable de Montmorency , qui avait le duc de Guise sous ses ordres, vint mettre le siège devant Rouen. L'armée des rebelles, commandée par Ck>ndé et Ck)ligny, était loutienue par un corps de troupes anglaises , placé Éms les (ordres de Warwick , neveu de Tamant en tftre de la reine^iergef et de Dudley , dont j'aurai plus tard occasion de parler. Sir Edouard Poiniogs, à la tête d'un détachement de troupes de sa wtlion^ s'était jeté dîms la place pour soutenir les fidèles enfants de Vévangile : car dans cette guerre civile on pouvait être sûr de rencontrer partout l'étranger. La reine-mère, Catherine de Médicis, aûn d'encourager paf sa présence les soldats de l'armée royale , était venue assister au siège de Rouen avec le jeune roi son fils , alors âgé de douze ans , et avec ïe roi de Navarre , père de Henri IV. Ce prince y reçut une blessure mortelle , mais la ville fut prise d'assaut. On passa la garnison au fil de l'épée, et les renforts anglais éprouvèrent le même sort.
Cependant cet échec ne découragea pas les rebelles. Le frère de Coligny , qui , avec l'or de l'Angleterre , était parvenu à rassembler un corps de merceï»aîres allemands^ parut en force dans les environs ^*Orlëans, ville qui était aïoi-s un des princ^aux iPftUïta d'appui du parti huguenot. De son cêté, Éllsa- ^ ordonna de réciter , dans toute Tétendue de ses '^t^ts, pendant trois jours consécutifs , des prières publiques pour implorer la bénédiction de Dieu sur Ja cause de VÉvanrjile. Ces prières furent , à c« *ï^'î^ parait t peu efflcae^^ ; c^r nous voyons dann^
les histoires da temps que l'armée catholique , ayant poursuivi les factieux , que rinterveution à main armée de rétranger avait singulièrement enhardis, et qui avaient même fait mine de marcher sur Paris , les atteignit près de Dreux , et les battit complètement en faisant un grand nombre de prisonniers y panm lesquels figurait Condé lui- même.
Cependant Coligny n'en continua pas moins à tenir la campagne et à dévaster la Normandie. 11 reçut quelques secours pécuniaires d'Elisabeth, mais la reine se garda bien de lui en prêter en hommes. Ses troupes étaient en sûreté au Havre , et elle craignait qu'en dégarnissant cette ville la possession n'en vint d'un moment à l'autre à lui échapper, tandis que son intention était de ne la jamais rendre. Nous verrons qu'elle fut obligée dans la suite d'y renoncer.
Les catholiques allèrent sur ces entrefaites mettre le siège devant Orléans, qui, comme je viens de le dire, était alors l'un des repaires des huguenots. Ce siège est devenu fameux dans l'histoire par un assassinat qui couvrit d'opprobre la faction protestante. Un scélérat, nommé Poltroty qui était à la solde de Coligny, feignit de déserter la cause de ce chef rebelle et vint prendre du service dans l'armée du duc de Guise. Peu de temps après, Poltrot, saisissant une occasion favorable, plongea un fer homicide dans le cœur généreux du vaillant et patriote général qui l'avait accueilli. Personne à cette époque ne chercha à nier que l'assassin eût été soudoyé par Coligny et excité par les prédications furibondes de Bèze , l'un des plus incendiaires prêcheurs de l'époque et Fun des plus dignes disciples de ^.uther. Or, remarquons en passant que ce fut l'argent d'Élisa-
)cih qui servit à payer le service de Poltrot, de sorte lu'il faut rigoureusement en conclure qu'elle parti- :ipa directement à l'assassinat du chevaleresque duc le Guise* Au reste , pour une femme de la trempe l'Elisabeth , un assassinat de plus ou de moins est une pure bagatelle , et mes lecteurs verront bientôt que Witaker (écrivain qui appartenait cependant à l'église anglicane) l'accuse d'avoir tramé froidement celui de son proprç cousin , sans pouvoir cependant trouver un scélérat assez vil pour se charger de cet odieux forfait.
Il paraît que le caractère d'atrocité et de lâcheté que présentait l'assassinat du duc de Guise ouvrit les yeux de Condé sur l'infamie des hommes à la cause desquels il s'était attaché. L'ambition seule l'avait rendu rebelle à son roi, et il n'avait pas encore assez dépouillé tout sentiment de honte pour ne pas frémir à l'idée qu'il n'était qu'un chef d'assassins. Combien en effet ses réflexions ne devaient-elfes^ pas être poignantes en songeant qu^un homme comme le duc de Guise , ayant rendu des services aussi éminents à la France , avait péri, à l'instigation de son collègue Coligny , sous les coups d'un scélérat tel que Poltrot ! Aussi chercha-t-il dèsrlors à rompre ses engagements avec les huguenots , et le voyonsnous dans le mois de février 1563 proposer une paix générale, et offrir de se soumettre à l'autorité de son légitime souverain , à condition qu'un généreux oubli serait accordé au passé. Ces propositions furent ac* cueillies par le roi , qui accorda aux huguenots le droit de célébrer leur culte dans un temple par bailliage. On publia une amnistie générale, et la coucorde fut momentanément rétablie en France.^
Ce nouvel ordre de choses devait , comme on le pense bien , déplaire à la reine d'Angleterre : aussi se plaignit-elle amèrement que Condé eût violé mie clause de leur traité réciproque , par laquelle il s'était engagé à ne pas conclure de paix sans son assentiment. Il lui convenait bien en vérité de se plaindre d'un manque de foi , elle qui avait si ouvertemait violé le traité solennel qu'elle avait signé avec Charles IX , et qui avait fait cause commune avec les sujets révoltés de ce prince I
Le roi de France, qui désirait de ne pas être obli^ d'avoir recours à la force pour faire évacuer le Havre par les troupes anglaises , et qui s'apercevait que l'intention d'Elisabeth était de conserver cette place en gage de la reddition de Calais à l'époque convenue , offrit de renouveler le traité de Cateau-Camhrésis par lequel Calais devait être rendu à rAngléterre en 1567. La reine se garda bien d'accueillir cette ouverture ; convaincue de la justesse du dicton populaire : Un bon tiens vaut mieux que deux tu TaMras, elle s'en tenait à la possession du Havre , et n'était pas le moins du monde disposée à s'en dessaisir , ainsi qu'on doit en conclure du terme énergique dont elle accompagna sa réponse à la proposition du gouvernement français ; terme qu'au reste on eût plutôt attendu d'un soldat que d'une reine-vierge. Cependant , lorsque la bonne Elisabeth apprit que tous les partis s'étaient réunis en France pour expulser l'Anglais du territoire , elle transigea avec la nécessité , et autorisa son ambassadeur à Paris à rouvrir les négociations sur de nouvelles bases. Mais sans en attendre le résultat , l'armée française , sous les ordres de Montmorency et de Condé , marcha droit sur
le Havre , tant le roi de France était perspadé qu'ayee une femme comme Elisabeth les voies diplomatiques étaient inutiles.
Toutefois ce n'était pas chose facile que de déloger les troupes anglaises du Havre , car on avait feit d'immenses dépenses pour mettre cette place en état de défense , des impôts extraordinaires avaient été levés sur le peuple pour y faire face , et Ton avait en outre déployé un Itixe prodi^eux en prières publiques pour le succès de la bonne cause et la conservation de la ville. Malgré tout cela, Montmorency et Gondé * avancèrent tellement, en très -peu de temps, les travaux du siège, qu'on pouvait déjà prévoir Thistaiiit où ils s'en rendraient maîtres. Le roi et sa mère Catherine de Médicis , qui s'étaient rendus au camp pour encourager les troupes par leur présence , ne tardèrent pas à avoir la satisfaction de voir Warwick, commandant des forces anglaises , proposer trèshumblement de rendre le Havre à son souverain légitime , sans faire le moins du monde mention de Calais , et sans autre condition que la faveur pour lui et les miisérables restes de son armée de retourner en Angleterre. Je ne sache pas en vérité que notre histoire présente un autre exemple d'une capitulation plus humiliante pour l'orgueil national.
H^is de plus grandes mortifications étaient encore réservées à l'astucieuse Elisabeth. Il lui fallut descendre jusqu'à la prière pour obtenir la paix de ce même roi que naguère elle insultait, et dont elle avait secouru les sujets révoltés ; ses ambassadeurs, quoique munis de passeports en règle , furent arrêtés et jetés en prison. En vain elle protesta de la manière la plus virulente contre cette violation inouïe det
usages diplomatiques, il lui fallut dévorer patiemmeal cet affront , souffrir en silence les dédains de la cour de France , et se soumettre à une foule de formalités avilissantes pour obtenir Félargissement de ses ambassadeurs. Au reste, l'arrestation des plénipotentiaires anglais n'était qu'une juste représaille de la part de la France. En effet , conformément à un article du traité de Cateau-Cambrésis , quatre gentilshommes français avaient été envoyés à la reine 'Elisabeth comme otages , et devaient rester à sa disposition jusqu'à l'entier accomplissement du traité. La reine, ayant été la première à le violer, aurait dû renvoyer ces otages ; mais elle les avait au contraire toujours retenus , bien que , selon la lettre du traité, elle n'eût plus de droits à faire valoir sur Calais. Force lui fut donc de transiger. Elle consentit à relâcher les quatre otages français et accepta 125,000 couronnes pour la cession définitive de Calais à la France. ,
Ainsi, comme Ton voit, ce fut cette glorieuse reine qui vendit lâchement à la France Tun des plus précieux joyaux de la couronne d'Angleterre ! Mais les calamités que devaient attirer sur notre pays la perfidie ^ la duplicité d'Elisabeth ne se bornèrent malheureusement pas à la perte de cette place. La garnison anglaise qui avait été contrainte de capituler et d'abandonner le Havre avait ramené avec elle le principe d'une épidémie, qui bientôt se développa d'une manière terrible, et qui en moins d'une année fit périr plus de 20,000 personnes dans la seule vOle de Londres. Un énorme surcroît d'impôts , la guerre et la peste, voilà donc au résumé ce que valurent à notre pays les premières années de ce règne si vanté I
; il dut 'encore supporter la cmelle humiliation de Àv rendre Calais à la France , Calais , Torgueil de ^igleterre. Calais, Tune des deux clefs de la mer 1 Nord , la glorieuse conquête de nos ancêtres caiotiques !
Qui de nous ne comprend toute Timportanee de âtte place , et combien il serait à déarer que nous Q fassions encore en possession aujourd'hui ? Quel st F Anglais de bonne foi qui n*en regrette pas la )erte , et qui reftise de rSttribuer uniquement à la )9litiqtte perfide et machiavélique d'Elisabeth , qui lui fit épouser la cause des sujets révoltés du roi de France ? Si cette princesse avait été douée d'un peu de prévision en politique , elle eût adopté une tout autre ligne de conduite dans cette circonstance : profitant habil^sieiit de l'embarras où se trouvait Charles IX par suite de la révolte de ses sujets, elle l'eût Ivresse d*évaçuer Calais, et lui eût même offert une indemnité pour cette remise anticipée, et le roi de France eût été obligé d'y consentir, dans la crainte d'irriter par un refus un gouvernement peu disposé au maintien de la paix. Elisabeth , en agissant ainsi , n'eût pas compromis l'honneur national par renvoi de troupes anglaises en France, qui capitulèrent en* suite à discrétion *, elle eût recouvré Calais , et ne se fât pas couverte d^ignominie en vendant cette ville à Vemiemi de iK)<Te pays. Yent-on savoir maintenant comment l'Écossais Hume tâche de pallier les bévues politiques de la reine ? void ses propres expressions : « Outre l'intérêt général qu'elle prenait à ia cause pntestante , et la nécessité où elle se trouvait d'en^ traver les gigantesques projets du duc de Guise, son eimemi personnel , Êisabeth, en secourant les pr»^
testants de France, obéissait encore à d'autres considérations non moins importantes. En signant le traité de Cateaù-Cambrésis, elle prévoyait déjà que la France n'exécuterait jamais de gré ia clause qui stipulait Tévacuation de Calais à une époque déterminée. L'événement justifia complètement dans la suite cette prévision, fortifiée dès le commentement par une foule de circonstances qui dévoilaient les véritables intentions du gouvernement français. C'est ainsi, par exemple, qu'il fit des dépenses considérables pour remettre les fortifications exk état, qu'il afferma les terres dépendantes de la ville à ^ fort longs baux, et qu'il encouragea les habitants à s'établir et à élever de nouvelles constructions dans la ville, en leur donnant en même temps l'assurance formelle que jamais Calais ne serait rendu à l'Angleterre. La reine comprit que le meilleur moyen cte forcer les Français à remplir leurs obligati<ms était de s'emparer provisoirement et à tout événement du Havre-de-Gràce, place qui epmmande l'âoaboucfaure de la Seine et est d'une bien autre importance que Calais. »
Ou voit donc , par cet aveu si franc, qu'H n'était nullement question dans tout cela de la défense de la êause sacrée de VÉvangiley et que c'était par une rare profondeur de politique qu'Elisabeth violait sa foi solennellement engagée envers le roi de France. Je ne puis m'empêcber de faire encore une eoiffte remarque sur le passage de Hume qu'on vient de lire. Si, dès les négociations de Cateau-Cambrésis, la reine prévoyait que la France ne remplirait pas sei engagements , alors pourquoi conclure le traité quand Philippe offrait son intervention pour obliger la
France à loi restituer préalablement Calais? Et puis, n'avait-on pas stipulé qu'en cas que la France con** servât Calais > elle paierait 500,000 couronnes à l'Angleterre ? Cette clause était-elle autre chose de facto que la cession définitive de cette ville ? Les otages fournis par la France n'étaient-ils pas envoyés en Angleterre comme garantie du paiement exact des 500,000 couronnes convenues à l'expiration des huit aimées?
En voilà, je pense, plus qu'il n'en faut pour déniontrer à tout lecteur impartial et judicieux que les torts étaient du côté d'Elisabeth, et qu'elle fit preuve dans cette circonstance d'aussi peu de bonne foi que d'babileté.
LETTRE X
Musacre de la Saint-SarthéleiDy. Elisabeth foit couper le poignet à un homme pour le punir d'avoir traversé ses amours. Set favoris et ses ministres. Elle fait assassiner Marie Stuart , reine d'Ecosse.
Bien que le récit de la Saint-Barthélémy appartienne à l'histoire de France , les écrivains protestants ont expl(rttéavec trop d'adresse le souvenir de cette fatale journée pour que je n'en dise pas ici quelques mots. Toutes les atrocités commises par les innombrables sectes qui divisent le protestantisme ont été légitimées P^ des historiens partiaux qui les ont toujours représentées comme les justes représailles d'un mas- ^cre partiel et purement local dont les catholiques
fureBtdcois le temps le^premicars à géinfp, et qui^sqtt*à présent a été partout le prétexte invocpié par les persée««eurs de leur foi. Il< est temps de présenter ce triste éTénement sous ses véritabtes couieurs.
Celigny , en faisant Iddkement assassiner le due à» Gfrise, n'avait iffeit qu'abattre te tronc d\in arbre majestueux; et d^à un fifo, noble rejeton du héros, promettait dis Tenger un jour la mort de son* père. La paix et la concorde, momentanément rétabUes^ en France par la sollicitude du roi , n'avairait feit qu'irriter encore davantage les passions kéieuses^quî ftrmentaïait dans le cosur du chef huguenot. FaHâgaés du spectacle du boiAeur et de la tranquillité dont le peuple jouissait depuis quatre ans qu'une an»^9tfe pleine et entière avait réconcilié tous les partis , lur et ses partisans pnijètèrent un jour de s'emparer de la personne du roi alors en voyage , et de le tuer en cas de besoin. Le monary» n'échappa au guet-apens qu'on lui avait préparé qu'en courant à franc étrier pendant quator^ heures de suite , sans changer de cheval ni prendre de nourriture jusqu'à son arrivée à Par<ls. €et audacieux atJtentat fut le signal d'une nouvelle guerre civile, terminée bientôt après par uo nouvel édit de paix.
Le perfide Coligny , fidèle à son* caractère, poussa ladTssiararaHondans cette circonstance jusqu^à feindre de rediercherles fiaveurs du jeune roi, et vînt à Palais à Foccasion du mariage de te sœur de ChariesH avfec le jeune roi de Navarre (qui fut diepui» Henri IV), pourasôïster aux fêtes que l'on y préparaît. Deux ou trois jours aprèsf son arrivée dans cette vfllte, on Im tirais te rue un coup de mousqueton'qui le biessv légèrement. Les hu^ienots accusènent aussitôt k
grands cris le Jeime duc de Guise de cet assassinat, sans pcMiYolr alléguer la moindre preuve de la vérité de œ qu'ils avançaient. En même temps ils se groDpènrnt d'une manière menaçante autour de celui qui, dq^uis la mort de Ck)ndé , était devenu le chef de la faeHon , et anaoneèrent hautement Tintenticm de le vea^tr. Dans ce danger si imminent, la cour et ses adhéE«nfls oésolurent de prévenir les coups qu'on leur dftstinait y et Ton fit choix de la nuit du dimandie 34 an lundi 25 août 157S pour exécuter les projets arrêtés. Ce ne fiit qu'avee la plus grande peine qu'on parvliit à obtenir le consentement du jeune monarque aux mesure» de rigueur que Ton avait adoptées. Les soUidtatiMis et les représentations de sa mère y de son fr^re le due d'Afejou e^ du duc du Guise, purent seules le lui arracher. Aus^tôt des ordres terribles août donnés sur tous les points, et, à un signal convenu, le duc de Guise, domioé par un désir efi&éné de Yeaàget la mort de son pèce , court avec qudquesufts de se» serviteurs vers rhétel ou demeurait Goligny y en brise la» portes «t Mt jeter ée^ïs la me le corps inanimé et pereé de coups de son ennemi. Le peuple de Paris a^vait les huguenots en horreur ; il se sottivenait aicore que Dieppe et le Havre avaiait été livié» aux Anglais par Tinlâme trahison de GoUgny et de ses adhérents , qui , en même temps qu'ils intro«* diâsaient les anciens ennemis de la France sur le sol saci^ de la patrie , faisaient assassiner le vaillant duc de 0uise, le vainqueur de Calais, au moment même oà il a&dt les en chasser. D'ailleurs on eftt eu de la peine à trouver dans cette grande ville un> seul habitant qui n'eût ébè plus ou moins victime des violeneea etdes déprédation» de toute espèce oonunisespar de»
b^des protestantes. Soulevées par la prétendue toitative d'assassinat commise sur la personne de Goligny , et dont les partisans de celui-ci rejetaient l'odieux sur le jeune duc de Guise , seul homme qui pût avoir intérêt à venger sur le chef des factieux les malheurs de la France, les passions dès-lors ne connurent plus de frein. Le cri sinistre de trahison retentit de tous côtés et vole de bouche en bouche; aussitôt on court sus aux partisans de Goligny , ^ tous ceux que Ton rencontre tombent victimes de la fureur et de Tindignation populaires. Quelque tstribles qu'aient été les conséqu^ces de cette échauffourée , ce serait un abus révoltant du raisonnement que de Tattribuer à la religion catholique. Le jeune duc de Guise est, aux yeux de l'histoire , seul responsable des funestes résultats d^une violence à laquelle il se crut autorisé par le lâdie assassinat ourdi par Goligny , et par lequel son père avait péri quelques années auparavant; et il serait absurde de regarder l'Eglise romaine comme solidaire de tous les crimes que commettent ses membres.
Les ordres de la cour furent -considérablement outrepassés à Paris : aussi le gouvernement se hàtat-il aussitôt d'envoyer dans toutes les grandes villes de province les instructions nécessaires pour prévraûr de semblables scènes de désordre; et, à l'exception d'un très-petit nombre d'endroits, il fut partout obéi. Quoique les écrivains protestants aient foit monter à cent mille le nombre des individus qui périrent dans cette occasion , un document publié en 1 583 , d'après les états recueillis dans les dififêrentes villes du royaume et envoyés au gouvernement , ne l'évalue en tout qu'à sept cent quatre-vingt-six personnes.
Le docte et judicieux Lingard dit à ce sujet (note T, voL Y) avec sa sincérité ordinaire : « En doublant ce nombre y nous pouvons penser que nous sommes aussi près que possible de la réalité. » On avait d'abord conipté cent mille personnes assassinées , plus tard il n'y en eut plus que soixante-dix mille , ensuite trente mille , puis vingt miHe , quinze mille et enfin dix mille , mais toujours en nombres ronds.
Loin de moi, du reste, la pensée de vouloir justifier cette sanglante journée , et de cbercber à en pallier les borreurs ; les catholiques eux-mêmes repousseraient hautement une apologie de la conduite de ceux de leurs coreligionnaires qui figurèrent dans ces scènes de désordre et de carnage , apologie qui tendrait indirectement à les rendre solidaires de crimes pour lesquels leur religion ne connaît point de pardon. J'ai seulement cru devoir présenter les faits tels qu'ils se sont passés , afin que les lecteurs attentifs ne se laissassent plus éblouir par ces déclamations philanthropiques et philosophiques qu'on leur jette à la tête de tous les côtés, et dans lesquelles le nom de laSaint-Bartbélemy produit toujours un si admirable effet. Qu'ils se rappellent d'ailleurs qu'à l'époque dont nous parlons Elisabeth , parvenue alors à la quatorzi^e année de son règne , avait feit légalement assassiner un bien plus grand nombre de ses sujets, pour être restés fidèles à la religion de leurs pères , qu'il ne périt de huguenots dans l'échauffourée de la Saint-Barthélémy , et qu'ils admirèrent alors la rare hypocrisie dont cette princesse fit preuve en en recevant la nouvelle. Elle qui, tous les jours, faisait impitoyablement mettre à la torture des malheureux pour leur arracher des secrets imaginaires , qui fai-
sait éveotrer des hommes et des femmes oo«q^abks d'avoir assisté à ia céléi>ratk)ii de la messe^ lorsfoe l'ambassadeur de France vint au nom de son goavemement lui donner des explications of&eklles ai sujet de ce qui s'étût passé à Pans dans la noUdi 24 au 25 août, elle affecta de le recevoir revêtue oi grand deuil , ainsi que toutes les dames de sa ONir, et de lui donner les marques les mcnns équivoques de son mécontentement. Ce n'est pas tout: eUe adressa encore au roi de Frmiee d'énergiques protestatiooi contre les rigueurs déployées envers ses coreligîoQnaires français ; à cette communication , pour le moins Indiscrète , le gouvernement français se contenta et répondre ironiquement qu'il ne pouvait sidvre , en matière dç tolérance, d'exemple plus profitalde que celui qu'elle donnait tous les jours dans sa conduite à regard de ses sujets dissidents.
Je passe maintenant à une série d'autres £aits qaà feront encore mieux connaître, j'eq^ère, cette §lorieuse reine-vierge. Le parlement et les membres di conseil, qui redoutaient beaucoup la princesse héritière présomptive du trône , et qui désiraient ardemment en priver la branche de la famille royale qui régnait en Ecosse, engagèrent à plusieurs reprisa Elisabeth à contracter mariage ; mais kura sollidtations restèrent toujours vaines. La passion de cette verttteuse princesse pour la virginité était telle qu'elle préféra toujours d'entretenir avec les hommes un commerce que je n'ai pas besoin d'indiquer d'une manière plus particulière. Ses amours avec Ldcester, fovori dont j'aurai plus tard occasion de parier, étaient chose connue de chacun ; elles ont fourai à un grand nombre d'historiens protestants , dont quel-
qodft-iias funeot «lèBfie menywes da «lengé anglieftfi, matière à de loDgues disserts^ons; «t peroonne n'ignoare qu'elles sévirent de sn^et i ose pièee Ae théâtre repfés^tée s»ih le règne de Charles U. A Véi^ùqne de la Sajnt-fiarthélemy, Elisabeth était.iigée et trefite-neuf aos, et il y avait d^'à loQg-temps qu'elle vivait avec ce Leioester dans wà odmmërDe iiUeite. Bix années après , soit qu'elle eût rofnarqné <iue Bon favori avait vieilli, soît par tout autre motif, Mm £»noorpoar la virginité parut se refroidir, dt die montra tout-à*coup un p^ichant décidé pour Fétat conjugal. Elle avait alors quarante-neuf ans bien comptés; il était temps y c(Hnme cm voit, qu'elle se hâtât de donner des héritiers à la couronne. Déjà, il e^ vrai 9 dans la seizième année de son règne, elle avait fait rendre une loi qui assurait k couronne à ses enfaaUs naturels y quel que fût leur père; un paragraf^e de cette étrange loi déclarait coupable du crime de haute trahison quiconque oserait révoquer en doute que des bâtards pussent légitûnement hériter de la couronne. Cet acte, qui existe asicore dans le liyi« des statuts ( 18 Elis., ch. i, p. 3), est un monument qui atteste jusqu'où une femme perdue de dâiauches peut pousser le cynisme; et je m'étonne cpi'ttn acte législatif aussi infâme et aussi honteux pour toute la nation se trouve encore confondu avec les diverses kûs qui composent le corps de notre droit civil et politique.
Elisabeth, parvenue, dîs-je, à l'âge de ^aranleneuf miks , résolut de goûter les joies de Thyménée; et un des traits de ressemldance qu'elle eut de plus avec soa digi^ père Henri YIII, c'est que , si odui^ei voulut toujours ^user déjeunes lenûnes > eUc, de
248 HISTOffiE DE LA RÉFORME
son cdté , ne voulut avoir pour son mari qu'un jeune hmnipe. Son choix tomba sur le duc d'Anjou , frère de Charles IX ; nouvelle preuve de la sincérité de rhorreur qu'elle avait témoignée dans le tmips pour te massacre de la Saint-Barthélémy, puisque ce prince avait pris une part active à cette sanglante réaction. Ce n'était pourtant pas que le duc d'Anjou fût beau : il n'était que jeune , à peine âgé de vingt-huit ans ; mai» Leicester avait le tort d'en avoir cinquante. Les ministres et le peuple , qui prévoyaient à quels dangers cette union exposerait infailliblement Findépendance du pays, s'y opposèrent de la manière la plus vive. Leuri^ représentations l'emportèrent dans l'esprit de la reine sur sa passion ; msds elle n'en fit pas moins poursuivre un homme de loi qui avait publié un pamphlet contre ce projet de mariage. Le malheureux fut condamné à avoir le poignet coupé pour s'être efforcé , dans la chaleur de son zèle pour le bien public , de détourner une partie des maux dont les passions honteuses d'une vieille femme sans mœurs devaient accabler l'Angleterre. Ce qu'on avait dit du père , qu'il n'épargnait aucun homme dans sa colère, ni aucune femme dans sa brutale passion , on eût pu l'appliquer à sa digne fille en ne changeant que très-peu de mots. Au reste, c'est là uu trait de ressemblance commun à tous les héros de la réforme. Avant de fixer l'attention de mes lecteurs sur les trois grands actes politiques du règne d'Elisabeth, l'assasshiat de Marie Stuart, la guerre déclarée à l'Espagne et les massacres ordonnés en Irlande , je crois qu'il convient de leur faire connaitre les hommes qui aidèrent la reine de. leurs conseils ou de leur coopération dans l'exécution de ces divers attentats : ib
auraient de la peine sans cela à envisager une fouJc éie faits sons leur véritable point de vue.
Le favori Leicester était Tâme du conseil; son influence sur radministratîon de Tarmée était sans bornes. Voici ce que dit de lui le docteur Heylyn ( Histoire de la réforme) : « Dès qu'Elisabeth fut montée sur le trône, elle conféra à sir Robert IXidley , fils puîné du duc de Northumberland (1) , le titre de lord Denbeigh, duc de Leicester, etc. , le nomma chancelier de l'université d'Oxford , chevalier de l'ordre de la Jarretière et grand écuyer. Elle lui donna en même temps le magnifique manoir de Denbeigh et réléganfchâteau de Kenilv^^orth. Parvenu au plus haut degré de la faveur , Leicester accapara la distribution de tous les emplois, de tous les bénéfices , de toutes les récompenses. Tels étaient la noire malice de son âme , la brutale violence de ses passions , son profond mépris pour la vie et les propriétés de ses semblables, que l'on peut dire que le petit doigt de ce misérable pesa plus sur l'Angleterre que tous les favoris ensemble des deux derniers rois. Pour donner le change à l'opinion publique sur ses vices monstrueux , et étouffer les plaintes que Ton eût pu faire éclater, il sut se couvrir d'une apparence de zèle pour les intérêts de la vraie religion, et se mit même à la tête du parti puritain (2) , qui
crime
( 1 ) Condamné à mort sous le règne précédent , pour de trah-son.
(2) Oa sait que les puritains forment une secte nombreuse de TÉglise anglicane. Ils se distinguent des sectateurs de l'Église établie par h loi en affectant une conduite plus austère. L'un de leurs principaux griefs contre TÉglise dominante c'est d'être
épuisa pour lui tontes les ressources de far foimn^e. Pour flatter la manie de ces dévots^ hypocrites, le favori affectait de ne faire usage dans ses discours et dans ses lettres que de phrases empruntées à TÉeriture. » Ce portrait n'est assurément pas avantageux ; mais les protestants eux-mêmes ne pourront point en nier la vérité , puisque c'est un de leurs docteurs qui Ta tracé.
Elisabeth avait plusieurs fois voulu épouser son favori ; tes rapports que lui envoyaient ses ambassadeurs sur ce qu'on disait dans les cours étrangères toudiant cette étrange affaire , et les remontraneei de ses ministres Tempéchèrent de former cette hoûteuse union. Cependant Leicester , dévoré de Tambition d'épouser sa souveraine, fit, selon le bruit public y mourir sa propre fenune pour faciliter ce mariage. Higgons , historien distingué par ses talents et sa véracité, le rapporte en termes ei^rès. Quand le favori vit qu'il lui fallait renoncer à l'espoir d'épouser la reine, il prit une femme qu'il empoisonna bientôt après parce qu'elte se refusait à un divorce qui lui aurait permis d'épouser une troteième femme qu'il avait en vue. Ces divers fûts ont été publiés dans le temps, et sont consignés dans im ouvrage intitulé Leicester* s republic ^ et imprimé en 1668. Qudque couvert de crimes et d'h^amies, Leicester n'en conserva pas moins son pouvoir, ses scandaleuses richesses et sa haute faveur , jusqu'au dernier instant de sa vie. Il mourut en 1 588 ; et sons te triple rapport de la cruauté , de la soif du pillage
trof papiste dans ses cérénonies. Cette secte est très-repndae cnÉcoise.
EN ANGUmERRE. 251
et de la tjrraimie, ison nom mérite d'être attaché à tôté de ceuK âe Henri VIII, de Cranmer, de Tbomm Cmimweïl et de ta bonne reine Étisabeth, au poteau de la postérité.
Après Leicester, sir WilHam CecU occupait le premier rang à la cour. Secrétaire d'état de la reine, il fut fait i<Mrd-4résorier et reçut le titre de lord Biwlei^. C'est ce même Gecil que nos lecteurs doivent »e rappeler avoir vu expédier secrètement à Marie m eoorrier pour Tinformer de ce que le conseil venait d'arr^tor pour la dépouiller de la oouroime au profit de lady Jeanne Grey. Protestant zélé sons Edouard VI , il était devenu catholique fervent sous te règne de Marié, et était allé jusqu'à Bruxelles au devant du cardinal Pôle. Le vent étant venu ensuite à toomer , il était redevenu protestant déterminé ; et Elisabeth , qoi s'inquiétait peu du caractère et des principes de <îeax qu'elle employait , pourvu qu'ils coavmssent à s^ vnes^ l'avait attaché à son service. I^ué de talents très-remarquables , d'une prudenee consommée, d'.uné prodigieuse finesse d'esprit, il fut le prinoipal soutien du trône d'Elisabeth , et mourut en 1598 , à l'âge de soixante-dix-sept ans. Que si la ^eiltté de trouver des expédients dans les cas emliar' f^sssuits et le succès légitiment tout , s'il suffit d'arfïver «u but en faulant aux pieds tous les devoirs et tentes les vertus, alors Cecil est un des plus grands liommes d'état qui aient encore existé. Il possédait tente la coi^ance de sa souveraine.
Francis Walsingham lui succéda dans sa charge de secrétaire d'état; il avait déjà blandii dans V&S^ 'ïiînisiration, et avait servi la reine dès Je comoBc»-' ^^niènt de son règne. Joignant la prud^ee à la mae^
rien au besoin ne lui coûtait pour atteindre le bot qu'il s'était proposé. On rapporte qu'il oitretenait dans les différentes cours étrangères cinquante-trois agents et dix-huit espions. Il se montra en toute occasion le persécuteur acharné des catholiques!
Je ferai encore mention de Paulet S.-John. €dui-ci n'était pas ce que Ton appelle un homme d^état; il n'était placé qu'en seconde ligne , et présidait les tribunaux. Mais j'ai pensé que quelques détails sur sa personne serviraient à mieux faire connaître les erreurs et la conduite des hommes qui firent la réforme, U avait commencé sous le règne de Henri YII par être intendant de l'évêque de Winchester, quand le «ége était occupé par Fox. Henri VIII en ût le trésorio* de sa maison et le créa lord S.-John en récompense du zèle et de l'ardeur qu'il déployait à son serviee.NomiDé plus tard l'un des exécuteurs testamentaires de œ prince, il participa à toutes les transactions odieosesdont j'ai fait le récit dans le cours de cet ouvrage. Sa conduite politique et religieuse offre les mêmes variations qui nous ont affligés quand nous avons examiné la vie des hommes qui firent la réforme on l'exploitèrent. Catholique à la façon de Henri YIII, Paulet devint, sous le règne suivant, protestant zélé pour conserver ses places et ses revenus. Quand il vit chanceler le pouvoir de Somerset , il se joignît à Dudley pour renverser l'idole qu'il encensait la veille, et dont le nom seul le faissdt trembler. Gréé par Dudley duc de Wiltshire, puis marquis de Windiester, en récompense du zèle qu'il apporta à présider le tribunal qui condamna son ennemi à la mort, il dbanta bientôt après la palinodie pour redevenir, soos le règne de Marie, l'un des plus fervents catholiques
du royaume , et Tun des plus ardents perséeufeur»^ éie ces mêmes protestants à la eommunion desquels ^ deux années auparavant, il se faisait gloire d'appartenir. Les historiens nous ont répété à satiété toutes^ les cruautés du sanguinaire évèque Bonner; mais ils ne nous ont pas dit que le marquis de Winchester, en qualité de président du conseil, reprochait souvent de la manière la plus amère , à Bonner , de ne pas déployer assez de zèle et d'activité à envoyer les protestants à réchafattd, Mafie meurt : aussitôt Paulet apostasie pour la troisîème fois, parce qu'Elisabeth a mam'festé Fintention d'exterminer les ca^ tholiques , et il préside des commissions instituées pour ks condamner à mort. Telle était la faveur dont à 1» Un de sa vie il jouissait auprès d'Elisabeth , que eelle-ci avait coutume de dire que , s'il n'était pas aussi vieux, il serait de tous ses sujets celui qu'elle préférerait pour époux. Il mourut à l'âge de quatrevingt-dix-sept ans, la conscience chargée de cinq iq^tasies.
Tels étaient les principaux instruments de la tyrannie d'Elisabeth ; tels étaient les hommes que nous allons bientôt voir jouer un rôle si important dans la sanglante catastrophe qui termina la vie et les malheurs de Marie Stuart. Il est nécessaire de connaître rhistoire de cette princesse infortunée pour découvrir les ressorts divers que ût jouer Elisabeth pour établir le protestantisme en Angleterre, malgré l'oposition formelle et manifeste de la grande masse du peuple anglais. Ce qui nous frappe surtout dans cette étonnante révolution , ce sont ces milliers de victimes que sa cruauté fit périr dans les plus affreuses tortures et dans les plus barbares supplices ;
ce sont ces torrents de suig qui ont inondé notre pays, et cette effrayante mendicité qui en a été le résultat; mais, pour {^prendre à bien connaître et à sainement apprécier les diverses considérations qm influencèrent la conduite et les opinions du peuple anglais à cette époque si décisive de nos annales y M est indispa^able, je le répète , d'étudier la tragiqve histoire de la malheureuse reine d'Ecosse.
Marie Stuart, née en 1542, neuf ans plus tani qu'Elisabe^, était fille de Jacques Y, roi d'Ecosse, et de Marie de Lorraine, sœur de ce due de Guise assassiné par les ordres du perfide Goligny. EUe n'avait encore que huit jours lorsqu'elle perdit son père, fils de Jacques IV et de Marguerite , sœur atnëe de Henri VIIL Le défenseur de la foi forma le projet de faire épouser Marie Stuart à son fils Edouard , fi de réunir par là sur une même tête les couronnes d'Angleterre et d*£cosse. Mais la famille de Guise, qui veillait sur les intérêts de la princesse , ne fat point dupe des cajoleries de Henri VIII; elle fit établir une régence en Ecosse, et conduire Marie Stuart en France, où fut faite son éducation , et où elle parut loi^iyrs ayoir placé ses plus chères affections. Pour s'assurer un allié fidèle en Ecosse, les Français fian- 4;èrent la jeune princesse à François, dauphin de France, fils et successeur présomptif de Henri Ur alors régnant. E^e l'épousa eu 1558, à l'âge de dixsept ans, dans l'année même où Elisabeth OKmta «ur le trône.
On voit que les inquiétudes de Henri YIII parrapport à l'union probable de TEcosse et de la France n'étanentpas tout-à-^it sans fondement, et queœ qui avait eausé tant d'effroi aux membres de son
conseil et à la nation venait justement de se réaliser. Après la mort d'Edouard et de Marie, la reine d'Ecosse se trouvant, par rillégitiraité de la naissance d'Elisabeth , Théritière directe du trône d'Angleterre, qpouse l'héritier présomptif de la couronne de France. On peut dès-lors prévoir le jour où les trois royaumes seront réunis sous une même domination , et où , pour mieux dire, le roi de France ajoutera l'Angleterre à ses états. L'amour-propre du peuple anglais s'irrite àeette seule pensée; Elisabeth devient pour lui la garantie de son existence politique, et il embrasse avec ardeur la cause de cette princesse. Il serait diffidte de dire ce qui serait alors advenu dans le cas où Elisabeth eût précédé sa sœur Marie dans la tombe, ou bien si elle était morte dans ces circonstance ; il est probable cependant qu'une nouvelle dynastie eût été élevée sur le trône , ou bien qu'une F^blique eût été fondée sur ses débris. La nation tout entière se rallia donc autour d'Elisabeth pour écarter du trône sa rivale. La mort du roi de France, Henri II, qui arriva huit mois après l'avènement d'Elisabeth, vint donner une nouvelle gravité aux aj^réhensions de l'Angleterre ; car Marie Stuart fut dès-lors reine de France et d'Ecosse, et ajouta à ce titre celui de reine d'Angleterre.
Le successeur des apôtres avait prononcé; l'usurpation d'Elisabeth était flagrante ; à Marie Stuart seule appartenait la couronne d'Angleterre, et notre pays n'allsût plus être qu'une grande province fran- ^ise, gouvernée par des Écossais ou des Français. C'en était assez pour faire taire toutes les passions ou plutôt pour le^ confondre en une seule, celle de l'indépendanœ de la patrie. Tous les Anglais, sans dis-
tinctlon de rang ou de religion, s'attachèrent dès-lors à Elisabeth ; sa vie devint chère à tout son peuple ; et si, dans une ou deux circonstances, ses excessives cruautés forcèrent quelques catholiques à prendre les armes , la grande masse de ce parti lui montra autant de fidélité que ses sujets protestants. Alors même que ses bourreaux les faisaient expirer au milieu des plus horribles supplices, ils la reconnaissaient tous pour leur légitime souveraine. On voit donc que, bien que la décision du pape fût très-juste en ellemême, une réunion fortuite de circonstances en fit une déclaration hostile contre les lois , les iibertéset rhonneur national de l'Angleterre; et que les Anglais, placés entre la dure alternative de la désobéissance ou de la radiation de leur nom d'entre ceux des nations , ne purent qu'embrasser la première. Mais il ne faut pas perdre de vue non plus que c'était la réforme seule qui les avait réduits à cette triste nécessité. Si le cruel Henri YIII avait daigné écouter les remontrances de sir Thomas More et de l'évêque Fischer, le mariage de son fils avec la jeune reine d'Ecosse n'eût rencontré aucun obstacle, il n'aurait point eu d'enfant dont la légitimité eût été aisuite contestée, et peut-être même, selon le calcul des probabilités, eût -il laissé plusieurs autriBs enfants, légitimes héritiers de son trûne et de sa couronne.
Telle fut, je le répète , Timique cause du triomphe d'Elisabeth et de l'anéantissement de la religion catholique en Angleterre , bien qu'elle fût professée par les neuf dixièmes de la population. Quand on songe que l'histoire des nations offre peu de tyrans qui l'emportent sur cette princesse , que ce fut sans oon-
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tredit la plus cruelle des femmes , que ses dégoûtantes débauches étaient connues de chacun , et que cependant Alfred est le seul de nos rois dont la popularité •poisse être comparée à celle dont elle jouit, on doit nécessairement conclure que des causes secrètes expliquent seules ces étranges anomalies ; et , en effet , les rigueurs sans exemple qu'elle déploya contre une grande partie de ses sujets , ses perfidies , son insolence et le scandale de ses moeurs, auraient dû la rendre un objet d'horreur et d* exécration pour son peuple ; il semble qu'elle eût dû vingt fois périr par suite de Texpiosion de s<m mécontentement. Voici ce qui * s'y opposa: deux bannières étaient alors déployées aux regards de l'Angleterre; sur Tune on lisait ces mots : protestantisme y indépendance nationale, Elisabeth ; et sur l'autre : catholicisme^ domination de Vétrangery Marie Stuart. Le choix ne fut pas long-temps douteux , et la nation tout entière vint se ranger sous la première, malgré la uste horreur que lui inspirait celle qui la lui présentait.
En 1559 y Marie Stuart avait atteint l'apogée de ses prospérités : femme du roi de France , reine régnante d'Ecosse et reine légitime d'Angleterre , elle joignait à tous ces avantages celui d'être une des plus belles personnes de son temps. Mais l'heure de ses adversités ne devait pas tarder à sonner. François II mourut dix-neuf mois iq)rès son avènement au trône, ne laissant pour successeur que son frère Charles IX, âgé de trois ans seulement. Sa belle ^ mère , Catherine de Médicis, devenue régenté du royaume, l'engagea à retourner en Ecosse, gouvAner ses états héréditaires ; et la belle Marie Stuart, le cœur navré de dQuleur, s'éloigna bientôt du gai pays d» France
pour retourner dans un pays en ppoie à toatea im horreurs de la réforme , et plus agité que rAn^etnrie même. Pendant sa minorité et sa longue alisence^ ii s'était formé parmi les nobles divers partis qui, toorà-tour vainqueurs et vaincus , perpétuaient la gneiTe civile et ^uvantaient sans cesse le pays par des aetes de perfidie et d'atrocité dont Thistoire préseote peu d'exemples. Les nouveaux saints étaient veme augmenter encore, s'il est possible, l'anarchie et la confusion ; à leur tète marchait le fam^ix Jdm Knox , moine apostat , que Johnson a appelé le scéiérat de la réforme. Quel triste avenir s'0uvrait à Bfeirie Stuart, qui, née et élevée dans la religion caâiolique, accoutumée aux hommages et aux adoraUaos de la cour de France, se voyait aîi^ tout-à-eoup transportée dans un pays en proie à toutes les horreurs des dissensions politiques et religieuses ! L'hls^ toire des erreurs de cette malheureuse princesse est trop généralement connue pour que j'aie besoin de les lui reprodier. Persuadé qu'elle ne les expia que trop par la s^uite , je me bornerai au sin^e récit des faits qui la concernent.
Les embarras de Marie Stuart , en venant reprendre les rênes du gouvememoat, causèrent Cajole la plus vive à Elisabeth ainsi qu'à ses ndnistres, et même , puisqu'il ne faut rien taire, au peuple mgiais. Le danger de voir l'Ecosse et la France ob^ au même prince n'eidstait plus, mais Marie Stuart pouvait encore contracter un second mariage, elle n'a^êt point rompu ses relations avec la famille des Cruiie: die était donc tom'6urs redoutable à Elisabeth. Aiw celle-ei ne tarda-t-elle pas à susdter en Ecosse à» révoltes sans iMunbre^ et (ourvint^elle Wentôt ij 9^
qpaéfir par ses intrigues et son or plus d'influence que la pauvre reine elle-même.
ïln 1 565 , trois ans après son retour en Ecosse , Marie Stuart épousa son cousin Henri Stuart, comte de Bamley. Ce mariage déconcerta beaucoup les plans d'Elisabeth : elle avait toujours craint de voir aattre en Ecosse Théritier de sa couronne , et avait employé tous les ressorts de la politique la plus infernale pour s'y opposer. Damley » arrivé à cet âge où la jeunesse est dans toute sa b^uté , se comporta envers sa femme de la manière la plus extravagante et la plus indiscrète » et ne fit pas mystère de son attachinent aux doctrines des hommes de la réforme. Bientôt à l'amour de Marie succédèrent les marques du plus profond mépris ; toute autorité lui fut enlevée, l'entrée de la cour lui fut même interdite. Le désir de la vengeance remplit alors tout entier le cœur du comte ; il attribuait sa disgrâce aux mauvais offices et à rinfiuenee des courtisans catholiques de Marie, et plus particulièrement à Rizio, secrétaire intime de la reine. La mort de cet étranger fut résolue, et plusieurs nobles, qui croyaient avdfr lieu d'être mécontents de la cour, se joignirent à lui pour l'assassiner. L'instant choisi pour le crime fut celui où la reine était à souper dans la compagnie de quelques dan^s de sa eour ; Rizio et d'autres serviteurs étaient présents , attendant les ordres de Marie , lorsque tout-à*coup les conjurés péei^trèrent dans la salle. Darnley vient se placer derrière la chaise de sa femme, alors enodAte de sept mois ; Rizio, qui devine sur-le-champ le complot , accourt vers la reine pour implorer sa protection , et, malgré ses cris et ses prières, tombe à ses i^eds, frappé de plustâurs. coups de poignard. Lu
rage de ses ennemis n'est point encore assouvie , ils Tentralnent loin de ce théâtre d*horreur, et déchirent son corps de cent autres blessures.
Cet épouvantable attentat, dont les coupables restèrent impunis, fut probablement la cause prindpale de la mort de Darnley. Quoiqu'il l'eût à juste titre méritée, il est à regretter qu'on se soit cru dispensé d'employer à son égard les formes de la justice. Un an après l'assassinat de Rizio (1567), Marie, qui dans l'intervalle était accouchée d'un fils qui lot depuis Jacques P' , de catholique et puritaine mémoire tout-à-la fois, vint trouver son époux malade, à Glascow. Elle le traita avec la plus grande bonté, et , après sa convalescence , le ramena à Edimbourg. Sous prétexte de lui faire respirer un air plus pur, il fut logé dans une maison écartée et située hors de la ville, où la reine venait le voir tous les jours et où elle couchait toutes les nuits , dans une chambre placée immédiatement au-dessous de la sienne. Dans la soirée du 10 février , elle le prévint qu'elle coucherait dans son palais , parce qu'elle avait promis d'assister au mariage de deux personnes de sa cour. Ce mariage fut en effet célébré en présence de la rdne ; mais, dans la nuit même, la maison où se trouvait Darnley sauta par l'explosion de quelques barils de poudre qu'on y avait cachés , et son cadavre fut retrouvé dans un champ voisin. Si la poudre avait laissé à cet honune vil et sanguinaire le temps de réfléchir , il se fut sans doute rappelé les coups de poignard qu'il avait portés à Rizio , sous les yeux et malgré les cris d'une femme enceinte.
Cet acte de violence, que rien ne saurait justifia, fut le signal des grandes et longues infortunes qvÀ
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empoisonnèrent depuis la vie de Marie Stuart. A diverses époques , des réactions politiques fomentées par Elisabeth l'avaient livrée sans défense aux insultes et même aux violences des factieux ; désormais sa vie ne devait plus être qu'un tissu de douleurs et d'ignominies. Il a été prouvé jusqu'à la dernière évidence que l'assassinat de Damley fut l'œuvre du comte de Bothweli. La rumeur publique l'en accusa aussitôt, et, dans des placards affichés dans les rues, Marie Stuart fut désignée comme complice de cet attentat. Toutefois cette assertion n'a jamais été prouvée d'une maaière évidente, et la conduite que tint la reine avant et après la mort de son époux a pu seule lui donner quelque poids. Je me contenterai , au reste, de ne rapporter ici que les faits admis comme véritables par tous les écrivains. Ainsi il paraît qu'avant la mort de Damley Bothweli jouissait déjà auprès de la reine de la plus grande faveur, ^ qu'elle lui avait laissé prendre une autorité que ne justifiaient ni ses mœurs ni ses talents; qu'après l'assassinat, un jugement scandaliQusement dérisoire, qu'elle eût pu empêcher de rendre, le déchargea de la prévention qui pesait sur lui à cet égard[;que, cinquante-trois jours plus tard, le 22 avril i 567 , elle Alt enlevée par Bothw^ell à la tête de trois mille ca* valiers , et emmenée par lui à son château de Dunbar, où elle l'épousa le 3 mai suivant;, qu'à cette époque Bothweli avait encore sa première femme; qu'un divorce catholique et protestant rompit leurs liens après six jours de procédure, au bout desquels on déclara leur mariage nul, dans une cour , pour catise d'adultère, et dans l'autre, pour cause de consan» guinité; que le 15 son mariage avec la reine fut
rendu public, que l'ambassadeur de France ne voulut pas assister à la cérémonie, et que dans toute cette occMirrence Marie Stuart refusa d'écouter les sages conseils que lui donnait la maison de Guise.
On a écrit à ce sujet une multitude de volumes, soit pour prouver que Marie Stuart était consentante à Tassassinat du comte de Damley, son époux , soit pour soutenir la proposition contraire. Ses ennemis ont cité des lettres et des sonnets qu'ils prétendent avoir été adresssés par elle à Bothweli avant le meurtre de son mari ; mais ses partisans en ont révoqué en doute Tauthenticité, et je crois leurs raisons asser fondées. Witaker, ministre de l'église anglicane , qui a beaucoup écrit contre la religion catholique, défend Marie contre l'accusation qu'on M intente d'avoir participé à l'assassinat de Damiey, ou du moins d'en avoir eu antérieurement connaissance. La mémoire de cette princesse est déjà bien assez chargée sans qu'on ait besoin de lui imputer ce crime de plus; mais ce que personne ne peut nier, c'est qu'elle ait été enlevée par Both^^ell, comme je viens de le rapporter, et qu'elle Tait épousé quelques jours après, quoique cette action inspirât la phis profonde horreur à la femille des Guise , à qui elle avait toujours jusqu'alors témoigné une obéissance toute filiale.
Le châtiment que méritaitf Marie Stuart ne se fit pas attendre : il fut terrible. Bientôt ses sujets se révoltent contre son autorité; ils battent ses troupes, commandées par Bothweli , qui est obligé de quitter l'Ecosse et va mourir en Danemark au fond d'un cachot; elle-même tombe prisonnière entre leurs mains , et ne quitte la prison où ils l'ont renfermée
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qie pour périr, dix-neuf ans après, dans celle que loi a préparée Elisabeth , sa nivale.
Cette grande catastrophe fut en paitie le- résultat dis machinations du comte de Murray, frère naturel de la reine^qui, s*étant mis à la tète des méeontoits, fit couronner nn l'enfont de Marie, alors à pdne âgé de treize mois , et s'éhit lui-même régent du royaume pendant la minorité du jeune prince* Gomme cet homme coopéra actiTcment à la destruction de la religion catholique en Ecosse, il n^est sans doute pas hics de prc^^ (te remarquer que non-seulement dans sêù enfance il avait professé cette religion , mais que, pnnrena à l'âge de Tirilité,il avait même reçu les oidres » et était devenu prieur de Sainte Amdfi. Voyant qu'il y avait beaucoup à gagner à Taposlasie, il wwsLy avec Knoi. et ecmsgrts, le Dieu de ses pères, et rompit en conséquence les vœux solennels qui l'attadiaient à l'Eglise. Aussi Witaker dit-il de lui que , «^ qiuokpie coupable des crimes les plus monstrueux., tes réformateurs te regardaient comme un ban homme, » Il ne pouvait espéwr parvenir à consolider l'édifice de son usurpation que par Fanémtissement d'une religion qui la condamnait ouvertement. Menteur effironté, ne rendant fcvant i»icun p^rjUDe., aucun assassinat;, c'était sous tous les rapports «n homme sdonte coeur de la bonne EUsabeth.
£He feignit cependant d'idMNrd de. désapprouver sa coodnite, et te menaça de faire marcher une amée contre lui pomr te forcer à rétablir lareine dans son autorité; puis , d<mnant à Ihbune tes^ «ssuranoes les plus positives de l'intérêt qu'elle prenait èsa cause , eHe l'engageait i voûr^atu besoin se réfuter dans ses Émift. Trompée par ces fallacieuses pnwiesses, Marit
Stuart, à l'heure du danger, méprisa les avis et les prières de ses fidèles serviteurs , et prit la fatale résolution de se livrer elle-même à l'ennemie qui depuis si long-temps avait soif de son sang. Trois jours après son arrivée sur le sol anglais, elle s'aperçut qu'elle n'avait fait que changer de fers. Le reste de son existence s'écoula depuis lors dans une étroite captivité, et , au bout de dix-neuf ans , elle subit la mort la plus cruelle, en punition d'un crime qu'on lui imputait , et qu'elle n'avait même pas pu commettre. Cette période de dix-neuf années fut employée par Elisabeth à déchirer l'Ecosse par les diverses factions qu'y suscitait son or corrupteur , et à causer aune nation paisible et inoffensive tous les maux imaginables.
Pour énumérer ici en détail toutes les perfidies, toutes les bassesses et toutes les atrocités dont se souilla Elisabeth dans sa conduite à l'égard de Marie Stuart, il faudrait me livrer à des développements bien plus étendus que ne le comporte le cadre étrwt et borné de mon ti;ayail.
Je me contenterai donc d'appeler l'attention do lecteur impartial et attentif sur l'horrible politique qui l'engageait à feindre de désapprouver hautement la rébellion de Murray contre sa souveraine, et ai même temps à exciter secrètement celui-d à persévérer dans ses projets d'usurpation ; à charger une commission spéciale pour juger Marie relativement i sa conduite en Ecosse, en même temps qu'elle proclamait hautem^t le principe constitutif de tonte société, l'inviolabilité des souverains; à soudoyer les factieux écossais, eVà implorer contre eux, dans les temples , la vengeance divine. Ainsi , forcée par h
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suite de reconnaître que Marie était innocente dn meurtre de son époux , non-seulement elle refusa de la rétablir dans la jouissance de son autorité y comme ellç s'y était solennellement engagée, mais elle redoubla encore les horreurs de la captivité dans laquelle gànissait cette reine infortunée. Murray ayant été tué en 1570 par un homme qu'il avait dépouillé de se» propriétés , elle sut avec son or trouver de nouveaux agents de son infernale politique pour continuer à abreuver TÉcosse du sang de ses habitants. Witaker lui-même rapporte une foule de témoignages historiques pour prouver que, n'ayant pu parvenir à se ftdre livrer le ^ de son ennemi, elle n'avait rien négligé pour le foire empoisonner.
Ce fiit en 1587 qu^elle se décida à terminer la lente agonie de sa vieâme» en l'envoyant à Téchafaud. Elle s apercevait que l'on commençait à employer contre elle les moyens de désunion et de destruction dont elle s'était servie pour anéantir ses ennemis > et que chaque Jour sa position devenait plus périlleuse. Elle attribuait ans^, et non sans quelque raison, les nombreuses consj^rations qui cftûproniettaient sans cesse sa vie et son autorité au désir bien naturel qu'avaient les catholiques de débarrasser l'univers d'un moBstre eomme elle , pour fedre arriver au trAne Marie , son héritière directe. D hii sembla donc que le meilleur moyen d'assurer «on repos était de faire périr sa rivale. Aussitôt que sa résolution fut bien arrêtée, elle fit passer au parlement un acte qui puniasait de mort tous ceux qui trempetdent directetemeat ou indirectement dans mi complot contre les jours du souverain. On saisit ensuite les papiers de Marie pour les soumettire à un exsonen, et fou prit
soin de suppléer par la perfidie à ce que la haine ne put parvenir à y trouver. Witaker, écrivain protestant j dont j'invoque souvent le témoignage, ne craint pas de Tavouer, et déplore que ses coreligionnaires aient pu se rendre coupables de pareilles infomies. Mais quand bien même on eût trouvé parmi les papiers de la reine d'Ecosse quelques in^ces de machinations secrètes contre Elisabeth , ^ quel drmt celle-ci pouvait-elle s'en plaindre ? Oubliait-elle donc que sa victime était une tète couronnée; qu^elle l'avait jetée dans les fers, non à la suite d'une guerre, mais d*une trahison sans exemple; qu'elle avait abreuvé ses jours de tourments et d'amertumes, et qu'il ne lui restait plus désormais pour mettre le comble à son odieuse perfidie qu'à répandre son sang? On peut donc dire hardiment que Marie Stuart était dans le cas de légitime défense » et qu'elle avait par conséquent ]e .droit de combattre son ennemie et de s*en défaire par tous les moyens possibles.
Lorsqu'au conseil on ^'occupa de réf^er la manière dont*on «e délivrerait de la reine d'Eœsse , Leicesler opina pour le pois^tn ; d'autres pensèrent qu'il suffisait de resserrer encore davantage les liens de la royale captive pour la faire périr de misère et de chagrin. Walsingham observa qu'une oondamnatioD judiciaire était de beaucoup préféraUe à toute antre mesure , et que c'était l'unique moyen de fascâner les yeux des mécontents par les apparences de la légalité : son avis prév^ut.On nomme ime commission spéciale chargée de juger et de condamner-Marie Stuart , sus autres preuves de sa culpabilité que des documeols au moins équivoques , puisque nonnseulement la majeure partie en avait été fabriquée, ttiais que toutes
les pièces du procès n'étaient que de simples copies de prétendus originaux dont on ne parvint Jamais à retrouver un seul ! Le jugement ne fut rendu qu'au mois d*oGtobre : car^ pendant quatre mois environ que dura l'instruction du procès, Elisabeth eut recours à tous les moyens pour faire assassiner sa victime, afin de s'épargner la honte ineffaçable qui allait rejaillir sur son nom par le meurtre juridique qu'elle préméditait. Je n'avance ici rien au reste qui ne soit confirmé par le témoignage de Witaker, et je ne iieds que reproduire son propre récit. La garde de Marie avait été confiée à deux hommes «inemis mortels et déclarés des catholiques ; ils refusèrent toutefois de se prêter aux vues de leur perfide souveraine , et méprisèr^t constamment ses instances. Son secrétaire Bavison leur ayant écrit un jour à ce sujet, sir Andas Paulet, l'un d'eux, répondit « qu'il était affligé qu'on eût pu lui faire une semblable proposition ; que Sa Majesté pouvait » quand elle voudrait , disposer de sa vie et de ses biens , mais qu'il ne pourrait jamais consentir à être l'assassin de la reine d'Ecosse. » Sir Drue Dury , soii collègue, fit une réponse analogue. La reine , en la lisant^ se répandit en reproches amers contre ces serviteurs trop consciencieux, et jura qu'elle saurait se passer de leurs secours. Après quatre mois d'inutiles recherches pour trouver des hommes assez vllspobr commue un pareil meurtre de sang-firoid, elle reconnut qu'il ne lui restait plus d'autre ressource que l'assassinat juridique. Il fut consommé le 8 février 1587, journée qui attache une étemelle in&mie à la mémoire de cette reine d'Angleterre. « Elle était, dit Witaker, incapable d'aucun sentiment tendre ou généreux;
26S HISTOIRE DE tA RÉFORME
«Ile oublia que l'inexorable histoire est toujours là pour flétrir la vie des mauvais princes, et méprisa la sentence plus terrible encore d'un Dieu Juste et vengeur. Je rougis comme Anglais en pensant qu^me reine d'Angleterre ait pu se souiller d'un aussi épouvantable forfait, une reine dont dès mes premiers ans on m'a appris à regarder le nom comme Thonneur de son sexe et la gloire de notre patrie ! »
