LETTRE XIV

L'usurpateur Guillaume bâties troupes de Jacques. Guerre qui s'élève aux cris de : ji bas le papisme ! On éprouve le besoin d'argent pour la soutenir. Burnet imagine, pour enprocurer au gouTemement , la ressource si commode des emprunts. Origine des banques et des papiers - monnaie. Énormité des impôts. La seplennalité. On essaie de taxer les Américains outre mesure. Ils lèvent Tétendard de la révolte ; leurs grifCs contre le gouvernement de Georges m.

On n'a sans doute pasoublié que , dans mes lettres précédentes, j'ai daiœment démontré que toutes

les réformes et révolutions, pures ou glorieuses . out successivement troublé TAngl^ierre , ont ë conséquences directes, de la première réforme o| au XVI* siècle. Maintenant noua allons voir qi glorieuse révolution de 16»a devait né^ssairet produire la quatrième réforme connue sous le : de révolution américaine ; nous allons voir en € combien le peuple anglais a ea à sonflHr de diverses réformes, et les maux, qu'il doit encon attendre.

Jacques II trouva de fidèles et zélés partisans c sesr sujets irlandais; ils eombattirent pour sa & avec cette bravoure héréditaire dans leur natiofl avec ce mépris de la vie dont ils ont £Gdt si si vent preuve à Tinstant du danger. Mais à Ta d'une immense supériorité numérique formée pari nuées de soldats allemands et hollandais , le libâ teur finit par battre l'armée de Jacques en bâtai ran^. Il est inutile de dire que les malheureux tholiques virent alors augmenter encore la rigm de la législation d'exc^tion sous laquelle on les m placés ; si leur croyance n'a pas été entièremei étouffée au milieu des supplices et des tortures qu'o leur a prodigués depuis , il faut reconnaître le doig de Dieu dans cette circonstance vraiment miracQlëuse. L'oppression sou& laquelle ils avaient gém pendant les règnes précédents avait été terrible; oi parvint cependant alors à l'aggraver , étales annale humaines ne présentient rien de comparable aux bor reurs et aux atroeités dont ils furent victimes. Mes lecteurs trouveront, quelques pages plus bas, un rapide apecçu des diverses mesures législativesadoptées il leur égfurd depuis l'époque glorieuse de 16SB jm^

IX jours d^adversité ds règne de Georges III, où \ la révotutâoQ américaine» fille aînée de la réion d'Angleterre : car c'est alors seulement que législation de sang reçut quelques adoucissei et quelques modifications.

js, me dira^-t^m» coi&ment se fait-il que la ition américaine ait été , ainsi que vous le prély le résultat direct de la révolution faite eu 1 688 3 libérateur hollaodate? Cette question se rattai intimement à mon sujet, elle est si grave et si tante , que je crois de mon devoir d'y répondre complètement et d^une manière aussi satis&iqu^il me sera possiMe; En réfléchissant aux fises et mervdlleux résultats de la révolution eaioe y on reconnatt la nécessité d*en bien con- ! les causes^ pr^nièces, surtout si Ton songe que \ américaine tient encore entre ses serres des es bien plus terribles et bien plus dangereux que qu'elle a d^à lancés sur l'Angleterre, libérateur Guillaume avait amené avec lui une ' hollandaise que la nation devait naturellement enir à ses frais. Vinrent ensuite tout aussi natutent dea dépenses énonnea et toutes les horreurs guerre dvile ; ce à quoi le Hollandais se résigna •eaueoup de philosophie, uniquement dans l'in- Q de délivrer les malheureux Anglais du pa- . Il y aurait en vérité de l'ingratitude à ne pa» savoir gré.

*-)qaes II avait été accueilli en France par LwriaXIV, qui n'avait cessé de le traiter comme iwi d'Angleterre, d'Éèosse et d'Mandte. De là cette taine mortelle que Guillaume voua au généreuxmoïwrque français, et dont F Angleterre paya les frais.

les réformes et révolutions, pures ou glorieuses , qui ont successivement troublé TAngleterre , ont été les conséquences directes, de la première réforme opérée au XVI* siècle. Maintenant noua allons voir que la glorieuse révolution de 16»a devait nécessairement produire la quatrième réforme connue sous le nom de révolution américaine ; nous allons voir en outre combien le peuple anglais a eu; à soufRrir de ces diverses réf(H?mes , et les maux qu'il doit encore en attendre.

Jacques II trouva de fidèles dt zélés partisans dans se» sujets irlandais; ils combattirent pour sa cause avec cette bravoure héréditaire dans leur nation, et avec ce mépris de la vie dont ils ont tsii si souvent preuve à Tinstant du danger. Mais à Taide d'une immense supériorité numérique formée par des nuées de soldats allemands et hollandais , le libérateur unit par battre Tannée de Jacques ea bataille ran^. Il est inutile de dire que les malheureux catholiques virent alors augmenter encore la rigueur de la législation d'exc^tîon sous laquelle on les avait placés ; si leur croyance n'a pas été entièremeat étouffée au milieu des supplices et des tortures qu'on leur a prodigués depuis , il faut reconnaître le doigt de Dieu dans cette circonstance vraiment miraculeuse. L'oppression sous laquelle ils avaient gémi pendant les règnes prét^ijdeiits avait été terrii)ïe ; on parvint cependant alors à l'aggraver, et les aimalei humaines ne présenteot rien de comparable aux horreurs et aux atpoeités dont ils furent viclimes. Mo lecteurs trouveront, qui^lques pages plus bas , un rapide apecçu desdivei^es mesures législatives adoptée» it leur égfurd âq[Kuis Tépoque çlorieuse de i eas j<i»-

1rs d'adversité du règne de Georges III, où évoluttoi américaine, fille aînée de la ré- 'Angleterre : car c'est alors seulement que lation de sang reçut quelques adoucisse- [uelques modifications, ae dira*-t-on, comment se fait-il que la américaine ait été , ainsi que vous le préésultat direct de la révolution faite eu 1688 ^*ateur hollandais? Cette question se rattaaement à mon sujet, elle est si grave et si 9 que je crois de mon devoir d'y répondre lètement et d'une manière aussi satSs&ime sera possible. En réfléchissant aux ^ merveilleux résultats de la révolution y on reconnaît la nécessité d*en bien conluses premières, surtout si Ton songe que rioaine tient encore entre ses serres des I plus terribles et bien plus daiigereux que ) a d^à lancés sur l'Aiigleterre.

teur Guillaume avait amené avec lui une ndaise que la nation devait naturellement ses frais. Vinrent ensuite tout aussi natu- 9s dépenses énormes et toutes les horreurs e civile ; ce à quoi le Hollandais se résigna up de philosophie, uniquement dans l'indélivrer les malheureux Anglais du pa- ^^^^aur^it en vérité de Tingratitude à ne pas

^^^^I^^K \i été accueilli en France par L^^^B^^I vait cessé de le traiter comme roi^^B^H eosse tt d'Irlande. De là cette fa illaume voua au généreux mois \t] 'Angleterre paya les frais.

les réformes et révolutions, pures ou glarU ont successivement troublé l'Angleterre , conséquences directes, de la première réfori au XVI* siècle. Maintenant nous allons V' glorieuse révolution de I6&a devait nëee; produire la ^tmfn^»26 ré/brm^ leonnue so de révolution améiicaine ; nous allons va combien le peuple anglais a ea à souiS diverses réformes 9 et les maux qu'il doit attendre.

Jacques II trouva de fidèles et zélés piqr sear sujets irlandais; ils combattirent pou avec cette bravoure héréditaire dans leui avec ce mépris de la vie dont ils ont f vent preuve à Tinstant du danger. Mi d'une immense supériorité numérique for nuées de soldats allemands et hollandais teur finit par battre Tarméc de Jacqiief ran^. Il est inutile de dire qiie les mail tholiques virent alors augmenter encore de la législation d'exception sous laquelle placés ; si leur croyance u*a pas été étouffée au milieu des supplices et des to leur a prodigués depuis , il faut recoDQai de Dieu dans cette circoustaDce vralinf lëuse. L'oppression sous laquelle ils a pendant les règnes précédents avo'* j^vint cependant alors à I aggr^ humaines ne présentent rien de < reurs et amc atrocités dont ils f lecteurs trouveront, quelques p pide apecçu des diverses mesuiii leur égfurd dcfiui» l'époque i

qu'aux jours d'adversité du règne de Georges III, où arriva la révolution américaine, fille ainée de la révolution d'Angleterre : car c'est alors seulement que cette législation de sang reçut quelques adoucissements et quelques modifications.

Mais, me dira-t-on, coi&ment se fait-il que la révolution américaine ait été , ainsi que vous le préieadjez, le résultat direct de la révolution faite en 1 688 par le libérateur hollandais? Cette question se rattache si intimement à mon sujet, elle est si grave et si importante , que je crois de mon devoir d'y répondre aussi complètement et d'une manière aussi satisfaisante qa'il me sera possible; En réfléchissant aux imm^ses et merveilleux résultats de la révolution américaine , on reoonnatt la nécessité d'en bien conaaitre les causes. premières, surtout si Ton songe que t'aigle américaine tient encore entre ses serres des ftnidres bien plus terribles et bien plus dangereux que eeux qu'elle a d^à lancés sur l'Angleterre.

Le libérateur Guillaume avait amené avec lui une armée hollandaise que la nation devait naturellement eatretenir à ses frais. Vinrent ensuite tout aussi natuniement des dépenses énorme» et toutes les horreurs cfune guerre civile; ce à quoi le Hollandais se résigna avec beaucoup de philosophie, uniquement dans l'int«ition de délivrer les malheureux Anglais du papisme. Il y aurait en vérité de l'ingratitude à ne pas îiiiea savoir gré.

Jacques II avait été accuetlU en France par

;XÏV, qui n'avait cessé de le traiter comme

i'\iigleterre, d'Ecosse et d'Irlandte. De là cette

mortelle que Guillaume voua au généreux* mo-

1 français, et doBt l'Ani,^! et erre paya les frais.

Tous ceux qui s'étaient fait remarquer par le zëe qu'ils avaient déployé dans la révolution qui avait placé le Hollandais sur le trône , se trouvant alors exposés aux mêmes chances que lui , étaient forcés de se conformer à ses désirs et de faire en tout ses volontés. Quelques historiens rapportent que, dans le principe , leur int^tion avait été de donner la couronne d'Angleterre à sa femme^ parce que, celle-ci étant fille de Jacques II, un pareil changement aurait moins ressemblé à une révolution. Mais Guillaume leur dit en propres termes qu'il n'entendait pas tenir se»^ pouvoirs par les cordons d^un tablier. Cette déclaration n'ayant pas empêché la discussion de se prolonger, il coupa court à ces fatigants débats, et leur signifia que , s'ils ne lui donnaient pas la couronne , il s'en retournerait en Hollande et les aban* donnerait à la juste ven^ance de leur ancien souverain. Une telle menace devait réussir; ils lui accordèrent tout ce qu'il leur demandait , et ne tardèrent pas à s'apercevoir qu'ils s'étaient donné non un libérateur, mais un maître.

Les mêmes motifs qui les avaient portés à se soumettre de la sorte à Guillaume les engagèrent enoMre à faire cause commune avec lui dans la guerre qu'il déclara à la France. Jacques y avait trouvé asile; une grande partie deja nation 4ui était encore sincèrement dévouée : il était donc à craindre que ses partisans ne cherchassent à se remuer si on ne rompait toute communication entre les deux pays, en détruisant les liens de paix et d'amitié qui les unissaient. La guerre était nécessaire , indispensable même à Guillaume pour se maintenir dans son usurpation. S'il lui fallait descendre du trône où l'avait placé It

EN ANGLETERKÏ. a37

violence V quel serait le sort de ses partisans? Les récompenses énormes qu'il leur avait prodiguées pour les payer de leur félonie ne devaient-elles pas indubitablement leur échapper si le roi légitime était jamais rétabli dans son autorité ? Ce qu'ils avaient appelé glorieuse révolution^ n'aurait il pas reçu Une autre qualification ? Et , par suite, leurs propriétés et leurs personnes n'auraient-elles pas été exposées à de graves dangers ? Et puis les biens du clergé : la confiscation n'en remontait pas encore assurément à ime époque si reculée qu'elle eût été déjà complètement oid)liée. Les traditions n'étaient pas non plus tout-ifait effacées du souvenir des peuples , et ite connaissaient encore parfaitement toute l'histoire de ces déplorables événements. Des Anglais se rappelaient encore avoir entendu dire à leurs pères qu'autrefois riÉ^lise catholique pourvoyait dans leur pays à tous les besdns du pauvre , et que le peuple était alors bien plus heureux qu'au moment présent; tout le monde ne voyait que trop combien la nation «vait perdu au change. Par suite, il était naturel que les possesseurs des biens ecclésiastiques ressentissent les appréhensions les plus vives 'et les mieux fondées à l'idée du rétablissement de Jacques sur son thkie.

Ainsi tous les individus intéressés au mamtien du statu g^Oj et c'étaient les personnages les plus puissants du royaume , se déclarèrent pour une guerre contre la France, qu'ils regardaient, avec raison, comme indispensable pour la consolidation de l'usurpation du libérateur y et san»^ laquelle ils sentaient bien qu'ils ne pourraient jamais jouir avec sécurité de leurs immenses propriétés. Toutefois ils eurent 49oin de proclamer que cette guonre n'avait d'autre

but que la défense de la religioa protestante contre le papisme et Tesclayage. Au fait , ils avaient raison; cette guerre f^t réellement faite contare le papisme, et iHen qu'elle ait été suivie de résultats terribles pour la nation, elle n'en atteignît pas mwns le but qu'cm s'était proposé. Sous le rai^rt de la gloire m^àtaire, l'histoire de cette guerre est d'assez peu dlmportance pour nous. Elle fut même honteuse ; mais , je le répète , elle remplit complètement Tobjat qu'on s'était proposé en la commençant. ËUe ne fit aucun mal réel à la France , elle ne débarrassa pas Guil- Imime de Jacques et de son fiU ; mais > dans l'esprit de la multitude , elle identifia l'ancioine dynastie avec les «memis du pays , et c'était là ce qu'(m avait voulu. En vain Jacques protesta*t-il qu'il ne voulait pointiaire le malheur de l'Angleterre; en vain rappda-t-il à ses svjete égarés que la violence s^e avait pu lui &ire chercher un asile chez l'oranger; en vain déclarait* il que les Françlds ne se proposaient que de le rétaJUir dflUds son autorité : on le vit en France , les troupes françaises combattirent en son nom et contre les troupes anglaises , et c'en fut assez. Le coup était porté ; dans une s^ooi^able position les masses ne réOéchissent ni ne calculent jamais , et c*est ce qu'avaient prévu les auteurs de la guerre.

Si la pasi^cm avaigle les hommes et feUt quelquefois taire leur ittison^ ilest rare qu'elle vienne aussi Vilement à bout de réduire Tintérét privé au silence. Cette guerre, entrcrpâse pour défendre la religion protestante et a'(^poser au retour ^m papisme et de la t^nniej ne tanda pas à (uroduire les plus funestes effets dans toutes les branches de la prospérité pu-

bUque. Les dépenses qu'elle occasionna furent énormes, et les impôts dnrent nécessairement suivre la même progression. Le peuple, qui en payait déjà quatre fois plus que du temps du Jacques II , commença bientôt , non-seulement à murmurer, mais encore à donner des preuves certaines du vif regret qu'il éprouvait d'avoir été délivré. La France était formidable , elle était gouvernée par un prince généreux et actif, et r^t des affaires n'était rien moins que rassurant. On usa d'abord assez amplement de la force , autant du moins que les lois ou la suspension des lois le permit; mais à la fin on réussit , pour se procurer de l'argent, à découvrir un moyen qui avait l'avantage de ne point paraître rançonner ouvertement les citoyens , déjà surchargés d'impôts.

Eki 1694 , dans la dnquième année du règne de Guillaume et de Marie, le parlement rendit un acte dont le titre suit i « Acte qui accorde à Leurs Majestés plusieurs taxes et droit sur le tonnage des vaisseaux et des navires , sur la Mère , l'aie et autres boissons , afin d'assurer les avantages et récompenses (^'ol^lendront ceux qui avanceront volontairement au gouvernement ia smnme de 1, 500,000 liv. sterl., pour subvenir mix frsâs de la guerre contre la France. » Il désigne les drmts dont le pit^uit sera appliqué au paionent des intérétsde eette somme de 1 ,500,ooo livr. sterl, ; il indique ensuite ta manière dont l'emprunt devra ètro souscrit, le modeque l'on suivra dans le paiement des intérêts et annuités , et promet enfin que, si tout l'emprunt est rempli avant le temps, on accordera aux prêteurs une charte particulière sous le titre de banque d^ Angleterre !

Voilà donc la notle origine des emprufOSj des

fonds publics, des banques y des banquiers, ûes billets de banque et de la dette nationale , inventkHis sublimes inconnues à 1* Angleterre ayant ce temps, dont elle s*était passée pendant une longue et glorieuse suite de siècles, et dont elle n'aurait jamais entendu parler sans idi réforme, puisque prêter de l'argent à intérêt, c'est-à-dire recevoir de Var-. gent pour Vmage de V argent, a toujours été une action contraire aux principes de l'Église catholique, et que Jamais , avant ce qu'on a si imprudemment appelé la réforme, on n'avait su parmi les chrétiens ce que c'était qu*une semblable spéculation. Le rêvé* rend O'Callaghan^ dans son excellent ouvrage (i), que j*ai eu l'Iionneur de publier de nouveau l'hiver dernier, et qui devrait être entre les mains de tout le monde, et plus particulièrement entre celles des jeunes gens, a démontré que les anciens philosophes, les pères de l'Eglise , les deux Testaments, les eanoos de rÉglise, les décisions du pape et des conciles, tombent tous d'accord pour déclarer que c'est pécher que de recevoir de l'argent pour Vissage de l'argent. Jamais 9 en effet, on n'av^t songé à un semblable commerce avant le règne de Henri VIII. H était abandonné axxx juifs ^ mais l'on sait qu'ils ne jouissaient pas des droits civils, et qu'ils n'étaient que tolérés. On pouvait les emprisonner, les bannir et même les vendre, selon Je bon plaisir du roi. On regardait comme des espèces 4e monstres des liommes qm se vantaient de descendre en Hgne directe de ceux qui

(l)UsnRY repugnantto divin and eccUsiastic laws^ <ind destructive to civil Society f hy iherevj. 0*Callaghao« catboUc priest. ,

l'aïui jours d'adversité do règne de Georges III, où Iriva la révoiutio& américaine, fille atnée de la réllution d'Angleterre : car c'est alors seulement que itte législation de sang reçut quelques adoucissemats et quelques modifications.

Mais, me dinH;Hm, onament se fait^l que la i¥olution américaine ait été , ainsi que vous le présidiez, le résultat direct de la révolution faite eu 1 688 MUT le libérateur hollaoda»? Cette question se rattaibe si intimement à^ mon sujet, elle est si grave et si mportante , que je crois de mon devoir d'y répondre KUBsi complètement et d^une manière aussi satis&insite qu.'il me sera possible. En réfléchissant aux immenses et merveilleux résultats de la révolution américaine , on reconnatt la nécessité d*en bien connaitre les causes premières, surtout si Ton songe que Paigle américaine tient encore entre ses serres des foudres bien plus terribles et bien plus dangereux que eeox qu'elle a d^à lancés sur l'Angleterre.

Le libérateur Guillaume avait amené avec lui une armée hollandaise que la nation devait naturellement «^retenir à ses ûais. Vinrent ensuite tout aussi natundtanent des dépenses énonnes et toutes les horreurs d'une guerre civile ; ce à quoi le Hollandais se résigna avec beaucoup de philosophie, uniquement dans l'intention de délivrer les malheureux Anglais du papisme. Il y aurait en v^té de l'ingratitude à ne pas kû en savoir gré.

Jacques It avait été accueilli en France par Louis XIV , qui n'avait cessé de le traiter comme roi d^ Angleterre, d'Ecosse et d'Iriandte. De là cette haine mortelle que Guillaume voua au généreux monarque français , et dont l'Angleterre paya les frais.

qu'on ait enooFe vu. On n'iguore pas que ce Burnet ( Gilbert), prédicant écossais, qui s'occupait beaucoup des afifaires politiques de son temps , s'est ausâ mêlé d'être historien , et quil reçut des remerdments publics du parlement pour ficm Histoire de la réforme^ c'est-à-dire pour l'assemMage le plus honteux et le plus monstrueux de mensonges et d'absurdités dont on ait jamais souillé le papier. Quand Jacques II était parvenu au trône , il. s'était retiré en Hollande , où Guillaume se l'attacha en qualité de secrétaire, et d'où il contribua puissamment, par les intelligences qu'il se ménagea avec les nrëccmtents d'Angleterre, à la glorieuse révolution qui y arriva en 1688. L'année d'après, le libérateur, pour le récompenser de ses bons et loyaux services, le nomma à Tévéché de Salisbury.

C'était bien assurément l'homme le plus propre du monde à inventer ce qui devait être le fléau de l'Angleterre. Quoique passé évéque , il n'en avait pas conservé moins d'ardeur pour la politique, et lorsque éclata la guerre faite au papisme et à la tyrannie, ce fut lui qui, pour subvenir aux pressants besoûis d'argent que l'on ressentait alors, imagina, conseilla et fit adopter par le parlement le projet infernal à* emprunter, d'A^ofA^gw^ le produit ftitur des taxes, en un mot , d'engager la propriété et le travail des générations futures. Outre le grand avantage de ménager la bourse dei sujets, et de ne pas augmenter le juste mécontentement que leur faisait déjà éprouver rénormité des impôts , ce projet avait celui d'engager tou8 ceux qui avaient de l'argent à prêter à épouser les intérêts du nouveau roi et de sa dynastie. C'est là ce dont il faut bien se persuader, car c'est

à l'inventk» de ce monstruevx système qu'on doit attribuer nos alarmes actuelles , les dangers qui nous eni^ironnent et les misères auxquelles nous sommes près de Succomber. Jacques It et sa dynastie avaient été expulsés du trône à cause de leur attachement à rÉglise catholique; et les meneurs* de la glorieuse révoluiion avaient trouvé le moyen de'se faire d'immenses fortunes. Si le roi légitime recouvrait sa couronne ^ il était indubitable que tous les biens dont ils 8*étaient emparés leur seraient enlevés , avec les titres de noblesse qu'ils s'étaient arrogés , ou les évéchés qu'ils s'étaient adjugés. Et comme it était possible que le libérateur jfût enlevé à leur amour par une mort plus ou moins prochaine ^^ ils étaient obligés de faire en sorte que Jacques ou son fils ne lui succédât pas. Le parlement avait bien rendu à cet effet plusieurs actes; mais rexpérîence ayant démontré que dans certain cas ce secours était inutile , on vit qu'il était nécessaire d'attacher la multitude à la nouvelle dynastie par de plus puissants intérêts que ceux avec lesquels on l'avait soulevée aux cris ^t à bas le papisme /

Guillaume et ses partisans ou adhérents s'étaient tous pour ainsi dire embarqués sur le même navire^ tandis que la masse du peuplé était restée immobile sur le rivage. On pensa que, si , par l'aspect de grands bénéfices , on pouvait engager tous ceux qui avaient de l'argent à le prêter au geuvernement, c'en serait encore €mtaiit (T embarqués sur ce dangereux navire. Or, comme tous ces individus appartenaient nécessairement à la classe influençante de la société^ il était à présumer qu'ils deviendraient bientôt de zélés partisans du libérateur, et les plus fermes sou-

tiens de la révolution. Le système des emprunts p'U'* blics , découvert à cette époque , n'eut , je le répète , d'autre but que de fournir de Targçnt pour la guerre déclarée an papisme ^ et d'attacher au gouvernement antipapiste tom ceux qui voulaient placer de Targent à gros intérêt; et, alors^ comme aujourd'hui, c'étaient les êtres le» plus vils, les plus méprisables , les plus serviles et les plus ambitieux de la nation. Ce projet, tout- à-fait digne de son auteur, réussît merveilleusement; mais quelle foule innombrable de maux ne préparait-il pas aux générati(ms futures !

Le premier en^runt qui fut fait de la sorte n'était qu'une bagatelle. Mai» cette modicité apparente était une déception ^ et l'on était bien éldgné de vœiloir s'en tenir là. On se proposait, en effet, d'hypothéquer graduellement l'Angleterre tout entière » et même le produit futur du travail de ses habitants. Aussi la dette 3'augmenta-t-elle successivement, de telle scnrte qu'à la fin de la guerre les intérêt» seuls s'élevaient à 1,310,492 livres sterling par an, somme déjà plus forte que le total des taxes de toute nature pendant toute la durée du règne de Jacques II. Il fallait nécessairement de nouvelles charges pour couvrir cette augmentation de dépenses : voilà donc un impôt de plus établi à tout jamais pour ]e succès de la guerre au papisme et de la glorieuse révolution entreprise dans le but de délivrer le peuple anglais du roi pa* j?i5/e qui l'opprimait, et sous l'administration duquel il payait néanmoins des taxes beaucoup moins élevées que le total d'un seul impôt nouveau, mais antipapiste/

La position des catholiques à cette époque était vraiment affreuse^ et cela ne doit pas étonner, puis-

que le système des emprunts n'avait été inventé par nn évéque protestant que dans ie but d'aider à l'anéantissement complet du catholicisme en Angleterre. Cependant , en dépit de toutes ces mesures machiavéliques , non -seulement la religion catholique y »ibsiste encore, mais elle y compte un bien plus grand nombre de sectateurs qu'aucun des autres cuites non établis par la loi; et le système n'a servi y en dernier résultat , qu'à couvrir ie pays de nuées de juifs , de quakers et d'usuriers de toute espèce, et à y présenter un spectacle inconnu jusqu'alors dans ^histoire du monde,. celui de la famine au milieu de [^abondance : car, je le demande , n'est-ce pas là en deux mots la situation actuelle de l'Angleterre ? Sans leurs temples, les miûistres de V Église établie par la loi adressent à Dieu des actions de grâces pour V abondance des récoltes y et en même temps le peuple qui les a produites est plus mal nourri et l^us mal v4tU' que les individus qui encombrent nos lisons I

Mais gardons -nous d^anticiper sur ce sujet, et bornons-nous pour le moment à examiner comment eet odieux système , né de la glorieuse révolution y a amené la révolution américaine ou quatrième réjor- .m£, et à signaler les deux circonstances principales de ce grand événement, «'est-à-dire la séparation d'une vaste et importante partie des possessions de la couronne d'Angleterre d'avec la mère-patrie, et la création d'une nouvelle puissance maritime et commerciale en état de lui disputer l'empire des mers, sans lequel elle doit nécessairement descendre au rang des puissances secondaires de l'Europe.

Le projet de Bumet fut d'abord couronné par des

346 fflSTOIRE DE LA RÉFORME

sttceès si brillants que le peuple devint sourd à la Toix de ceux qui lui prédisaient les catamités qui devaient tôt ou tard en résulter. Quiconque était intéressé dans les fonds publics devenait naturellemaït le prôneur d'un système ayant pour base l'augmoi' tation des diarges publiques , et d'après lequel le riche devait commodénient vivre aux dépens du panyre ; d'un système , en un xmt , qui divisait la nation en deux classes bien distinctes, ceux qui payaienJt les taxes et ceux qui en mangeaient les produits. Un des droits les plus précieux du peuple anglais avait toujours consisté à ne payer d'autres impôts que ceux qu*il avait consentis. Tel avait toujours été dans les temps catholiques le grand principe du gouvernement anglais : on le trpuve exprimé de la manière la plus explicite dans la grande Charte. Mais comment pouvait-on «^attendre à le voir observer, alors que les ridiesses de la plupart des grands n'avaient d'antra fondement que les taxes levées sur le peuple ? Les impôts de la dette publique allèrent donc toujours ea augmentant.

A l'époque de la glorieuse révolution, on avatt déddé qu'un nouveau parlement serait convoqué, au moins tms les trois ans ; cette concession du pouvoir avait été exaltée comme l'une des conquêtes les ph» précieuses de la glorieuse révolution. On avait encore déeidé que tout homme pensionné ou salarié par k pouvoir serait incapable de siéger à la chambre des communes. Ces deux dispositions avaient reçu force de loi, et on ne saurait nier qu'elles ne présentassent de laq;es garanties à la liberté. Mais la dernière ne tarda pas à tomber en désuétude, et depuis, les salariés de l'état ont toujours siégé dans te chambre

basse. Quant à la première , celle qui assurait un renouvellement intégral -du parlement tous les trois ans au moinsy c'était assurément, vu les circonstances où l'on se trouvait, une des plus précieuses garanties de sa liberté que le peuple possédât. Alors que les créations d'jmpôts nouveaux ^^succédsûent avec une effrayante rapidité, il était besoin d'une disposition l^lative 4ïui assurât de nouvelles élections à de courts intervalles, pour que le peuple , en faisant de nouveaux choix , eût la chance de se soustraire à ce que ces impôts auraient d'accablant et d'oppressif : c'était le seul moyen de salut qui lui restât.

Mais la destruction de ce dernier boulevart de la liberté et dc^ la propriété était nécessaire au succès du nouveau système de prospérité publique. Aussi, en 1715 , dans la première année du règne de Georges 1*S ne craignit-on pas de rapporter et d'abolir à jamais cette loi de vie y ce pacte solennel entre la dynastie nouvelle et la nation. Les trois ans furent convertis en sept, et par ceux-là mêmes que le peuple avait choisis pour ne les représenter que pendant trois ans au parlement.

U serait inutile d'exprimer ici toute la violacé de l'indignation que cette transaction liberticide nous inspire; efforçons-nous plutôt de conserver notre sangfroid. Ol^rvons toutefois en passant que ce ne sont pas des catholiques qui rendirent cette loi, dont les conséquences devaient être si funestes au bonheur de ncHre pays; mais de bons et loyaux prot^tantSf et uniquement par haine contre la religion de nos pères. Quelles calamKés, grand. Bieul n'avonsrnous pas d^à, éprouvées par suite de cette haine fanatiqBe du eatholicisme I

Le lecteur aimera sans doute à trouver ici le texte même du bili qui introduisit dans les éleetio&s la septennalité , système dont nous éprouvons avjourd'hui les déplorables résultats, et dont nous sommes condamnés probablement à subir encore pendant long-temps les funestes conséquences. En ymei la teneur littérale :

« Vu que, par un acte du parlement passé dans la sixième année du règne de feu Leurs Majestés le roi Guillaume et la reine Marie, d'beureuse mémoire, lequel acte est intitulé : Acte concernant la réunion fréquente et la convocation du parlement y il a âé décidé que tout parlement qui aurait été convoqué, assemblé ou tenu, ne pourrait exister plus de tnris ans , à compter du jour où il aurait été convoqué ;

» Vu que l'expérience a démontré que cette disposition de la loi était nuisible et gênante en occasionnant des dépenses plus grandes et plus fréqueotes pont l'élection des membres du parlement, et eo donnant naissance en même temps à des haines et à des inimitiés plus longues et plus violentes ;

» Considérant que , si les choses restaient en cet état, surtout alors qu'une faction turbulente et papiste cherche sans cesse à exciter la révolte à Tintérieur, et à attirer une invasion de l'extérieur, la paix et la sûreté du gouvernement seraient gravement compromises ;

M Le roi , de l'avis des lords spirituels et temporels et des communes, réunis en assemblée du pariement, ordonne que la duré^ du présent parlement et de tous ceux qui seront assemblés , convoqués ou tenus par la suite , sera de sept années à compter du jour ou ce présent parlement ou tout autre a été ou sera oonvo-

qoé dans les formes ordinaires, à moins que Sa Majesté ou ses héritiers et successeurs ne jugent à propos de dissoudre ce présent parlement ou tout autre parlement à venir. »

Voilà donc cette turbulente faction des papistes encore une fois mise en cause; et ce sont ses macbi^ nations contre la liberté qui privent toute une nation de la plus précieuse de ses prérogatives I Et , en effet, eotnbien ses sourdes intrigues n<* pouvaient-elles pas être dangereuses à Tépoque des élections !!!

La vérité est que la grande masse du peuple , gémissant sous le poids accablant des impôts, avait perdu toute affectiim pour le nouvel ordre de choses , et était fortement disposée à se déclarer en faveur de l'ancien. On prévoyait avec raison qu'à la première élection , le peuple choisirait dans toutes les provinces des députés professant des opinions analogues aux siennes : on résolut donc de lui en arracher le pouvoir. Le projet que Ton conçut dans cette vue réussit, et nous enj ressentons encore aujourd'hui les déplorables conséquences.

Quand le bill de la septennalité eut été rendu , le peuple perdit presque entièrement le droit de contrôle qu'il avait exercéj usque là sur la levée des impôts et remploi des deniers publics. Aussi les taxes augmentèrent-elles d'une manière vraiment prodigieuse. U excise (1) , née sous les règnes précédeQts, mais dont on ignorait jusqu'au nom dans les temps catholiques, reçut alors d'importantes améliora^ tionSy et prit la forme qu'on lui connaît aujourd'hui. Les choses ont continué depuis à suivre cette marche

(I) Taxe préltvée sur les boissoKS, sur Thuile, etc., etc.

progressive jusqu'au règne de Georges IIÏ , glorieuse époque où , grâce à toutes les guerres faites aux eris de à bas le papisme! et à toutes les mesures prisa pour défendre et maintenir la religion protestante et Y Eglise établie par la loi^ la dette publique s'est élevée de 1,600,000 livres sterling à 146,682,844 livres sterling, produisant aux créanciers de Tétat m intérêt annuel de 4,840,821 livres sterling, somme qui équivaut à peu près à quatre fois le montant annuel des impôts de toute nature perçus sous le règne du papiste Jacques II.

Si aujourd'hui quelques Anglais font encore dans leurs discours de bruyantes démonstrations de zèle contre le papisme , ils retrouvent ordinairem^t leur sangfroid dès qu'on parle à leur bourse. Espérons que lé fait que je viens de consigner leur fera faire quelques réflexions.

La nation sentit vivement combien le poids de ces diverses charges était accablant; malheureusement elle avait mérité son sort. Cependant elle portait avec amertume des regards vers Theureux temps qui n'était plus ; et la noblesse elle-même s'aperçut bientôt que ses propriétés commençaient à passer tout doucement entre les mains des juife , des quakers et autres agioteurs engendrés par la guerre antipapiste et le projet antipapiste de l'Écossais Bumet. On conçoit facilement combien il devait être poignant pour des hommes vains et orgueilleux de prévohr l'inévitable ruine de leurs familles. Dans cette embarrassante perplexité, le gouvernement s'avisa de recourir à un projet qui lui sembla devoir tout concilier : c'était d'établir de nouvelles taxes sur les colonies d'Amérique , et de leur faire supporter une partie , et

peut-être plus tard le poids intégral de la dette. C'est alors qu'arriva la quatrième réforme. Fille aînée de la glorieuse révolution de 1688 , cette réforme suivit avec une scrupuleuse exactitude les principes et la marche de sa devancière. Comme celle de 1688, la révolution américaine commença, en effet, par une convention , assemble sans l'agrément du roi , du parlement ou du peuple, qui publia à son tour un acte d^accusation contre le roi , en déclarant coupables de haute trahison tous ceux qui lui rateraient fidèles 9 et qui finit également par secouer le joug de sou autorité y et annuler à jamais ses droits et ceux de sa postérité sur la souveraineté du vaste territoire qu'elle avait soulevé aux cris de liberté et d'indépendance. La révolution d'Amérique eut de plus un résultat bien remarquable : ce fut d'adoucir la l^s-» lation qui régissait les catholiques d'Angleterre, d'Ecosse et d'Iriande. Je me hâte donc d'arriver à ce grand événement.

he» hommes de la septer^nalité avaient d'abord procédé de la manière la plus doucereuse pour se débarrasser du poids de la dette et en rejeter lefardeau sur les épaules des Américains. Ainsi ils leur envoyèrent du thé, sauf à eux à payer une légère taxe pour droit d'entrée y etc., et imposèrent un droit de tim-* 6r^sur plusieurs objets nécessaires aux colons. Mais, par malheur, ils avaient affaire à un peuple adroit et clairvoyant qui n'avait pas moins de sangfroid que de bravoure et de résolution. Les Américains avaient été àmême d'observer qu'en Angleterre l'anéantissement graduel des libertés publiques avait toujours été de pair avee l'accroissement successif des taxes et de la dette publique. Chez eux, les capitalistes n'étaient

352 HISTOIRE DE Lk RÉFORME

point possesseurs de coupons de rentes sar Fétat, et n'avaient pas par conséquent les mêmes liens d'intérêt avec le gouvernement anglais. S'ils avaient été embarqués sur le même navire que les capitalistes d'Angleterre, il y aurait eu plus d'hésitation de leur . part au moment de la résistance. Si les Américains s'étaient laissé prendre aux perfides pièges de Buruet, le reste du monde ignorerait encore aujourd'hui leur nom , et ils ne seraient que des esclaves Condamnés à travailler pour des maîtres fiers et insolents. Heureusement pour eux, ils évitèrent les filets trompeurs tendus par l'évêque écossais, et se trouvèrent en état de résister aux tyranniques mesures des hommes de Ukseptennalité.

Une circonstance assez curieuse dans leur révolution, c'est qu'ils se soient donné le nom de whigSy ainsi qu'avaient fait en 1688 les hommes de la glorieuse révolution,, de sorte que ce fut dXorswhigs contre whigs. Si les whigs anglais avaient établi une ^sonvention, ceux d'Amérique en firent autant Si' les whigs anglais publièrent une déclaration contenant un acte d'accusation contre leup roi Jacques H, les whigs américains en firent autant contre Georg» IH. Dans la déclaration des whigs anglais, le nombre des chefs d*accMsation s'élevait à douze ; il faut présumer que c'est là le nombre chéri des whigs de toute espèce , puisqu'on le retrouve encore dans ladéclarationdes whigs américains (l).

(l) Pour bien comprendre ce passage , il est néce&aîre que le lecteur «elpa|»pelle que la naiion anglaise est divisée en deux partis politiques, les whigs et les tories. Les premiers sont les partisans des sinécures , de' raristocratie et de TÉgUse étûUU

Comme dans ma précédente lettre f ai fait connaître les griefs allégués par les protestants pour justifier le détrônement d*un prince papiste , leur souverain légitime^, et l'usurpation du Hollandais , voyons un peu maintenant ce que des protestants et des catholiques reprochèrent de concert à un roi protestant. Dans un panégyrique de la glorieuse révolution, Blackstone a grand ^inde dire que pareil événement ne pourra plus arriver à l'avenir; et il existe, je crois, un acte des hommes de la septennalité qui déclare qu'à Vavenir le roi ne pourra plus faillir, puisqu^il sera protestant. Cependant les Américains trouvèrent fort dur qu'on voulût les empêcher de faire ce qui avait été si glorieux pour les Anglais. Blackstone leur avait dit que, pour justifier une autre révolution, il fallait absolument la réunion de toutes les circonstances qui avaient'donné lieuà la première ; qu'ainsi il fallait que le roi eût manifesté Vintentionde détruire les lois, qu'il eût commis des actes de tyrannie y qu'il &it papiste, et qu'il eût dessein de renoncer à la religion protestante, enfin qu'il eût abdiqué son autorité par^ cela même qu'il était sorti du royaume. On voit qu'à en croire cet homme de loi sur parole , une seconde glorieuse révolution était désormais impossible, puisqu'il y manquerait toujours deux conditions essen-

par la loi; ils exaltent le» principes et les conséquences de ta révolution de 1688. Les seconds sont les amis de la liberté politique et religieuse ; ils ne regrettent peut-être pas rexpulsion de Jacques II et de sa famille , mais ik abhorrent la maison d'Hanovre par-dessus toutes choses. En Amérique , au contrairer on appelle whigs tous les partisans de Tindépendanee nationale^ tous les ennemis de la dynastie actuelle de l'Angleterre.

tielles , ]e roi ne pouvant plus jamais être papiste, et ne pouvant pas non plus faillir , parce qu'il était protestant.

Malheureusement les whigs américains n'écoutèrent point Blackstone , bien qu'il eût parié avec tant d'onction des siècles barbares en proie à Vignorance et à la superstition monacale. Ils pensèrent et dirent qu'un roi abdique son autorité non-seulement en s^éloignant du royaume, mais par cela même quHl n'y est jamais allé. Enfin , à l'imitation des hommes de 1688 , ils dressèrent un acte d'accusation contre leur roi protestant. Les charges élevées contre Jacques II avaient été consignées dans un acte du parlement ; la mémorable déclaration faite le 4 juillet 1776 par le congrès américain renferme les griefs de ses commettants contre Georges III. Voici les chefs d'accusation rapportés dans cet acte :

« L'histoire du roi actuel de la Grande-Bretagne n'est qu'un tissu d'injustices et d'usurpations qui ont eu toutes pour objet direct l'établissement d'une tyrannie labsolue sur ces contrées. Pour prouver cette accusation , il nous suffira de faire connaître à un monde impartial les faits suivants :

» 1° Il a refusé de faire les lois nécessaires à la prospérité de vastes provinces , à moins que les habitants ne consentissent à reaoncér à leur droit de représentation dans la législature , droit inestimable à leurs yeux , et qui ne pouvait être redoutable qu'à un tyran ;

» 2° Il a convoqué les assemblées législatives dans des lieux Incommodes et éloignés, dans le but de forcer les membres de ces assemblées à accéder par fatigue aux mesures qu'il proposait ;

» 3*" Il a dissout à plusieurs reprises les chambres représentatives pour s'être (^posées avec fermeté à ses empiétements sur les droits du peuple ;

» 4*» Il a entravé l'administration de la justice en refusant son assentiment à des lois qui créaient des pouvoirs judiciaires ;

» 50 II a soumis les juges à dépendre de son bon plaisir pour l'obtention de leurs charges et la fixation de leur salaire ;

» G*" Il a créé une multitude de places nouvelles, et nous a envoyé des nuées d'employés pour harasser notre peuple et dévorer sa subsistancej

» 7° Il a entretenu parmi 1 des troupes sur pied sans le ^ présentants ;

» 8° Il a affecté de rendit pendmite, et même de réle^^^J^^O^su^d^'s^^l^^ dvile;

• O"" Il s'est entendu avec d'< mettre une juridiction étrangère à notre constitution et non reconnue par nos lois , en donnant son assentiment à leurs prétendus actes législatifs ;

» 10" Il nous a imposé des taxes et des impôts que nous n'avions pas consentis ;

» t r et 1 2'' H nous a dépouiltés , dans Une foule de circonstances , du droit d'être jugés par un jury. Il a abdiqué son autorité sur ces contre en nous déclarant hors de sa royale protection, et«n nous faisant la guerre. A chaque nouvelle oppression , nous avons adressé d'humbles et respectueuses pétitions pour demander qu'on* satisfît à nos griefs, et on ne BOUS a jamais répondu que par de nouvelles injustices. Un prince dont le caractère oe se révèle que

par de» actes tels qu'en commet un tyran ne saurait être le ckef d'un peuple libre. »