LETTRE XV
AdoiTcissement apporté au sort cTos catholiques par la révolution américaine. Des persécutions dont ils avaient été l'objet depuis le règne de Jacques II. Des entraves apportées à la liberté de conscience par l'Église établie. Code pénal irlandais; la crainte en fait abroger le» pins cruelles dispositions; la révolution française y apporte encore de neuvelles ônodiSca' lions. De l'état actuel de la législation qui'régit les catholiques. Résultats de la réforme pour ce qui a rapport à la religion*
Dans la lettre qu'on va lire , je me suis proposé de suivre les traces de la réforme jusqu'à nos jours , me réservant de prouver dans celle qui suivra la proposition que}'ai énoncée en commençant cet ouvrage, c'est'à-dire qu'avant ce qu'on a appelé la réforme, l'Angleterre était plus riche et plus puissante, ses halûtants plus heureux et plus libres qulls ne^ l'ont jamais été depuis.
1a révolution américaine, que j'ai prouvé avoir été la conséquence naturelle des mesures prises en 1688 pour écraser les catholiques et détruire à jamais leur religion, eut cela de bon en elle-même qu*elle engagea le gouvernement anglais , dans l'intérêt de sa propre conservation , à adoucir le code pénal qui , pendant si long-temps, avait pesé sur les catholiques. Avant d'entrer dans le détail des événements et des cauSjBs qui produisirent cette bienfaisante et notable
révolution y il n'est sans doute pas hors de propos de dire ici quelques mots sur la législation de sang dont nous venons de parier indirectement.
Le lecteur n*a sans doute pas oublié les horribles traitements qu^on ât éprouver aux catholiques sous le règne de la bonne Elisabeth et de Jacques I^, les amendes énormes et les peines corporelles qu'on letir infligeait avec une prodigalité toute protestante .Quoique dès^lors la légation d'ex<!qption qui les régissait fut de nature à faire frissonner d'horreur, on ne peut s'empêcher de la trouver douce en comparaison des dispositions féroces dont on l'enrichit dans la suite. Volés f pillés, traqués, assassinés sous le règne de la reine-vierge , les catholiques n'éprouvèrent aucun adoucissement à leurs maux sous celui du prince qui succéda sur le trône à Elisabeth. Vinrent «isuite Charles P' et Cromwell , qui ne déployèrent pas moins de cruauté à leur égard, et enfin Charles II , qui leur témoigna tant d'ingratitude, et eut la lâcheté de permettre qu'à la suite de l'hicendie de Londres , arrivé sous son règne , on érigeât dans la cité un monument dont J'ai rapporté plus haut la mensongère inscription.
Mais c'est surtout à dater de l'expulsion de l'infortuné Jacques II, que le code pénal des catholiques augmenta de rigueur , et devint véritablement un code de sang. Il importe à la cause de la liberté que je dénonce ici solennellement au peuple tmglais le clergé de r Église établie par la loi^ comme l'auteur de ce monstrueux assemblage d'horreurs et d'infamies. La preuve de ce que j'avance , la voici : Jusqu'à Jacques II, le prince, avait toujours été membre de cette Ëglise, de sorte que les persécutions étaient
nécessairement ordonnées en son nom , et , par saite, conformément aux exigences de TËglise. Quand , au contraire , le dernier des Stuarts , disposé à une sage tolérance , résolut d'accorder à ses sujets une liberté de conscience illimitée , le clergé de V Église étabUe par la hi lui en fit un crime. On le dépouilla de sa couronne, et on déclara ses descendants déchus à jamais de leurs droits au trône d'Angleterre! Que le lecteur rapproche ces deux faits , et en tire la conséquence. - '
Au reste, il était inutile que je cherchasse à prouver une assertion dont la vétité n'a jamais été mise en doute. Examinons àont sans plus tarder ce terrible code , qui se compose de plus de deux cents actes du parlement, rendus depuis le règi^ d'Elisabeth jusqu'à la vingtième année canviron de celui de Georges lU. Il renfermaitdes dispositions spéciales, relatives unique^ ment soit en à l'Angleterre, soità Tlrlande; je vais essayer de les faire conuaître.
En Angleterre :
1" Il privait les pairs catholiques du droit de siéger au parlement, qu'ils tenaient de leur naissance, et le 'reste de leurs coreligionnaires , de celui de faire partie de la chambre des communes ;
2*" Il enlevait à tous les catiioliques le droit de vo* ter aux élections ;
3*» Bien que, d'après la grande charte , aucun homme ne doive être taxé sans son consentement , il imposait de doubles taxes aux catholiques qui ressaient d'abjurer la religion de leurs pères ;
4** Il leur refusait l'accès du pouvbir et des dignités , et les etnpéchait d'arrjver aux plus minces emplois;
5° Il les déclarait inhabiles à présenter des sujets aux bénéfices ecclésiastiques , bien que ce droit soit exercé par des quakers et ôe& juifs ,•
6*" Il les condamnait à une amende de 20 livres sterling par mois, s'ils ne fréqneataient pas avec exactitude les temples du culte établi par la loi , fréquentation qu'ils ne pouvaient considérer que comme un véritable acte d apostasie ;
7" Il leur défendait , sous peine de châtiments graves eu cas de contravoition , de garder des armes dans leurs demeures, même pour leur propre sûreté; de plaider en justice , d'être tuteurs ou exécuteurs testamentaires, d'exercer la pntfession de médecin ou d avocat, et de s'éloigner de plus de cinq mille de leur domicile ;
8** Toute femme mariée qui ne fréquentait pas avec assiduité le temple de V Église établie perdait les deux tiers de sa dot; elle n'était plus apte à devenir exécutrice testamentaire de son mari, et pouvait être renfermée pendant la vie de celui-d, à moins qu'il ne payât pour elle to livres sterling d'amende par mois ;
9» Quand un homme était atteint et convaincu du même crime , les quatre premiers juges de paix venus pouvaient le citer à leur barre , le forcer à abjurer sa foi; et, s'il refusait, le condamner, sans Tavia d'aucun jury , à un bannissement perpétuel , et à mort s'il remettait les pieds sur le territoire anglais ; 10*" Les deux premiers juges de paix venus avaient le droit de citer devant leur tribunal » et sans aucune infbrmation préalable, tout honune âgé de plus de seize ans , s'il refusait d'abjurer la religion catholique; et, s'il persistait pendant six mois dans son reAis,
860 HlSTOffiE DE LA BÉFOUME
il devenait incapable de posséder des terres ; tontes cellerqui lai appartenaient revenaient de droit à soa plus proche héûWer protestant , lequel ne lui devait ensuite aucun compte de leur produit ;
1 1° Le catholique obstiné ne pouvait ptus acheta des terres , et tout acte ou contrat «ouscrit par lui était radicalement nul ;
12° Étaient passibles d'une amende de lo livres sterling par mois les personnes qui employaient dans leur maison un précepteur catholique , et œlui-ci était en outre puni d'une amende de 2 liv. sterl. par jour;
id"" Étaient passibles d'une amende de lOO livres sterling ceux qui envoyaient un enfant à une école catholique étrange ; et cet enfihnt devenait de plus inhabile à hériter, à acheter ou posséder des terres , des revenus , des biens , des dettes, des legs ou des sommes d'argent ;
1 4° Était punissable de 1 20 livres sterling d'amende celui qui célébrait la messe, et de 60 livres seulement celui qui Tentendait ;
15° Tout prêtre catholique qui revenait de pardelà les mers, et qui dans les trois premiers jours de son arrivée n'abjurait pas sa religion , ou toute personne qui rentrait dans la foi catholique ou y ramenait un autre individu , était condamnée à être pendue, éventrée et écartelée.
En Irlande le code pénal auquel lest catholiques étaient soumis était encore plus hideux et plus féroce, car un simple trait de plume avait suffi pour faire appliquer à ce malheureux pays toutes les dispositions cruelles du code anglais, indépendamment des dispositions pénales spécialement destinées à la population irl^andaise. Ainsi >
1 • Tout instituteur catholique , public ou particulier, et même le modeste sous-maitre d'une école tenue par un protestant , était puni de l'emprisonnement y du bannissement , et considéré , en un mot , eomme un félon sMl était catholique;
2** Les membres du clergé catholique ne pouvaient demeurer dans le pays sans être enregistrés comme des espèces de prisonniers sur parole; des réconapenses faites avec les fonds levés en partie sur les catholiques étaient décernées dans les proportions suivantes à ceux qui découvraient des contrevenants à cette disposition de la loi ; à savoir : 50 livres sterling pour un archevêque où évêque, 20 livres sterling pour un prêtre, et 10 pour un maître ou sods-maître d*école ;
3** Les deux premiers juges de paix venus pouvaient citer tout catholique à leur barre, et lui ordonner de déclarer sous serment où et quand il avait entendu la messe, les personnes qui y avaient assisté avec lui, le nom et le domicile des prêtres et maîtres d'école de sa connaissance ; que st'il refusait d'obéir à cet ordre tyrannique, ils avaient le droit de le condamner, sans plus de formalités , à une année de prison ou à 20 livres sterling d'amende ;
4® Un catholique ne pouvait pas acheter de fief, et il lui était interdit de passer de baux pour plus de trente et une années ;
5" Tout protestant qui soupçonnait quelqu'un d'avoir en dépôt ou fidéicommis une propriété quelconque appartenant à un catholique , ou d'être engagé dan^ quelque marché, bail ou contrat pour un catholique, pouvait obtenir un jugeaient contre lé dépositaire ou prête-nôm , et se faire adjuger les biens meubles ou Immeubles dont il était détenteur;
ae2 HISTOIBE DE LA RÉFORME
6* Tout protestant qui voyait un catholique exploiter une ferme dont le produit dépassait de pins d'un tiers le montant du loyer pouvait eu déposséder ce catholique , et reprendre le bail à son compte ;
7° Tout protestant qui voyait un catholique en possession d'un cheval d'une valeur de plus de 5 livres sterling pouvait s'emparer de ce cheval, en œinptant préalablement les 5 livres sterling au propriétaire de ranimai ;
S"" Pour que , dans de pareils cas , les tribunaux ne pussent jamais faire droit à qui il appartenait , on ^'admettait sur les listes de jurés que des protestants connus ;
90 On poavaU prendre, pour le service de la milice, les cJievaux des catholiques, qui, en outre, payaient doubles taxes pour les frais de la guerre;
lO*" Les marchands dont les vaisseaux et les marchandises étai^t pris par des corsaires pendant une guerre soutenue contre un prince catholique receavaient une indemnité de leurs pertes par des impôts levés sur les propriétés des catholiques , bien que œs mêmes catholiques fussent tenus de servir F^tat et de verser leur sang conrnue les autres sujets hrîtaaniques dans cette guerre soutenue oontre un prince catholique ;
'i i"* La succession d'un protestant dont les héritiers dwefits étaient catholiques passait à son plus proche héTiXÎÊT protestant^ comme si leshâ*itiers cathoUcpies étment prédécédés;
i 2° Si ce plus proche héritier protestant manquait, poiN* désunir les familles catholiques on n'avait aucun égard aux substitutions établies, et on divisait la succession en autant de p^rts qu'il y avait d'héritiers catholiques ;
EN AÎS'GLETERBE. se)
13"* Le protestant possesseur de biens - fonds en Irlande ne pouvait épouser une catholique ni eu Irlande ni hors de ce royaume ;
14** Tout mariage contracté entre protestant et catholique était nul de plein droit , encore qu*un grand nombre d'enfants en fût né ;
15** Tout prêtre eatholique qui célébrait un ma* riage entre un catholique et un protestant , ou Itten oitre deuK protestants , était condamné à ètjre pendu ; le"" Un père catholique ne pouY^it garder hii-méme son propre enfant , ^ cet enfant , quelque jeune qu'il fût, déclarait vouloir être protestant; auquel cas il était confié aux soins du plus proche parent protes* tant;
17^ Si Tenfuit d'un catholique se faisait pit^tes^ tant 9 on faisait comparaître son père devant le juge, qui lui ordonnait de déclarer sous «erment la valeur de tout ce qu'il possédipt ; cette déclaration faite, le juge distribuait la propriété oooupe il jugeait à propos ; 18° « Femmes obéissez à vos maris fuit le grand Apôtce.— Femmes, désobéissez à vos nuuis, » ait cet horrible code. En effet, toute femme, épouse d'un catholique, qui v<mlait devenir protestante, sortait par cela même delà puissance de son mari, et participait à tous ses biens, quelque répr^ensible qs'eét d'ailleurs été sa conduite, soit comme ^use,* soit «ommemère;
1.9^ a Honore ton père et tu mère, cfin de jouir 4*une longue vie sur la terre ^fue le Seigneur ton J>ieu t'a donnée. » ( ïkéeaAog. , ^ com. ) « Déshonth jre-les / » dit le code irlandais^ En effet, si le ^ d'un père catholique se foisait protestant , ce fils de*- ;venait maître de tous }e% biens de wa #re , lequel ne
pouvait plus en vendre, engager ou léguer une partie quelconque, à quelque titre qu'il les possédât, et quand bien même ils étaient le fruit de son travail; 20** Enfin , dans son excessive indulgence , l^Eglise établie par la loi daignait non-seulement accueillir dans son sein le prêtre catbolique apostat qui abjurait m religion , et déclarait adopter les dogmes de l'Église anglicane , mais encore elle lui assurait une pensioD viagère de ao iivres sterling par année.
Je le demande à mes lecteurs , y a-t-il un seul d'entre eux qui n'ait gémi du plus profond de son cœur en m'entendant rappeler toutes ces horribles cruautés, ex^cées contre des hommes uniquement coupables d'être restés fidèles à la foi de leurs pères et des nôtres, d'Alfred It Gmne^ , fondateur de la puissance de notre nation , à la foi des hommes qui établirent la grande Charte et créèrent tontes ces vénérables institutions qui font la gloire de notre pays? Et si Ton réfléchit que tant d'horreurs et d'atrocités n'ont été commises que pour assurer la prédominance de l'Église anglicane, comment ne pas s'affliger et rougir de ce qui s'est passé, et ne pas ardemment souhaiter que bientôt pleine et entière justice soit enfin rendue aux malheureux qui souffrent depuis si long-temps !
Je ne crois pas qu'il soit nécessaire de £iire remarquer l'épouvantable immoralité de ce code ; ce que j'en ai rapporté n'a pas besoin de commentaire. Cependant au milieu de cet amas de turpitudes et d'atrocités, il est deux circonstances qui ne permettent pas de dout^ que l'amour de la vérité et le désir de détruire l'erreur n'entrèrent jamais pour rien dans les mesures prises par les nouveaux législateurs. Ce
sont t** la récompense offerte à Fapostasie de tout prêtre catholique qui embrasserait notre fol ; 2" les moyens terribles employés pour prévenir les unions entre catholiques et protestants. Je le demande , des hommes sincèrement persuadés que la doctrine préchée par l'Église anglicane était soutenue par des preuves plus fortes que celles sur lesquelles reposait la religion catholique auraient-ils jamais pu songer à y avoir recours? L'Église établie par la loi avait de son côté le pouvoir, les honneurs, les dignités, les émoluments, en un mot tous les avantages temporels, et elle les distribuait incessamment à ceux qui entraient dans l'état ecclésiastique. Si elle avait été ccffivaincue qu'elle avait en outre la saison et le droit de son côté , aurait -elle jugé nécessaire de se dégrader jusqu'à offrir une prime à l'apostasie? Et puis, pourquoi ne permettait-elle pas les mariages entre catholiques et protestants? Pourquoi les annulait-elle et les punissait-elle si sévèrement, si elle était persuadée de la force et de l'évidence de ses preuves ? L'influence qu'exercent réciproquement des époux sur l'esprit l'un de l'autre étant immense , j'accorde qu'il était très-probable que l'un des deux cntrainerait l'autre à changer de religion ; mais si l'Église établie par la loi était certaine d'avoir la vraie foi de son. côté , si elle était sûre que ses arguments étaient plus forts et plus convaincants que ceux de l'ancienne Église , qu'avait-elle à redouter de ces mariages mixtes? Et ^ si elle n'en était pas assurée^ que pouvait-elle alléguer pour justifier ses atroces lois ?
Et on viendra encore nous parler des bûchers de Smithfield quejes catholiques eux-mêmes ont de tout temps sévèrement condamnés ! Mais peut-on de boan«
zm HISTOIRE DE LA RÉFORME
foi opposer la mort de deux e^t soixante-dix-s^ individus , quelque eruelie et quelque injuste qa'elle ^isse avoir été, aux horreurs que je viens de faire connaître , et qui, pendant plus de deux cents ans^ furent exercées envers desr millions d'individus, et aux souffrances de ces milliers de catholiques qur durant ce long période de temps trouvèrent la mort au milieu des tortures ou au fond des cachots 7 Qu'on n*oubHe pas d'ailleurs que les bt!^chers de SmiUifield ne furent Cessés que contre un petit nombre de factieux qui voulaient détruire la religion de la majorité, celle de leurs pères, et dans laquelle eux-iîiêmes avaient été élevés. Si , comme on le dit , IcHt mort fut ci'uelle et injuste , quels termes devra-t-on donc employer pour exprimer tout ce qu'il y a d'atroce y de féroce et de barbare, dans ce code pénal destiné à punir non un petit nombre , mais des millions d'individus ; non ceux qui avaient apostasie et renoncé à la religion de leurs pères,, mais ceux qpS y étaient restés fidèles , quelque préjudice qu'il pût en résulter pour leurs avantages temporels ?
Voilà donc la tolérance, la douceur et Vesprit de chnrité qui distinguent si éminemment V Église établie par la loi ! Est-ce ainsi que saint Austin et saint Patrick introduisirent parmi nous la religion du Christ, et que saint Within , Alfred le Grand et Guillaume de Wickhamf consolidèrent son existence en Angleterre? Est-ce à votre code de boue et de sang que nous devons dos cathédrales, nos palais et nos universités , nos lois et nos institutions judiciaires ? Quoi! vous punissez des hommes parce qu'ils persistent à rester fidèles à la foi de leurs pères; tous leur prodigviee les outrages, les insultes et les supplices, parce
EN ANGLETERRE. 8êf
qw^ib reftiseat d'apostasier ; parce qu'ils son! ceAhoîi<]iie», vous leur enlevez la protection de toutes ee§ lois que dans leur sagesse nos ancêtres catholiques avaient faites pour assurer à jamais la liberté des générations futures ; vous proclamez leur religioA idolâtre et damnablcy vous les traitez comme des idolâtres endurcis, et tous tes saints du calendrier^ votre Église appartiennent à cette même religion! vous vous glorifiez de vos vénérables fnstitutions , toutes d'origine catholique , et en même temps vous pillez , punissez et proscrivez ceux qui seuls restèrent fidèles à la foi professée par les fondateurs de ces admirables institutions ! Mais si vous n'avez réellemelit en vue que les intérêts de la religion , si vos cruautés n'ont d'autre motif que le désit exéessif de eonvertn des hommes plongés dans Verreur^ pourquoi dwie témoignez- vous tant de iHenveillance et de totértmce envers \^ juifs et les quakers ?^ Serait-ce par hasard parce que votre Eglise établie par la k)i et ses adhér^its de haut et bas étage ne leur ont volé ni terres, ni dîmes, ni couvents, ni abbayes? Convenez-en, Voilà la seule et véritable cause de cette implacable haine que vous leur avez vouée , de cette haine née en 1558 , et adoucie seulement pour la première fbis ai 1778.
C'est en effet à cette époque que les affaires changèrent soudainement de face, et qu'on s'aperçut toutà- coup et comme par inspiration que l'existence dé l'Église établie par la lai ne serait pas compromise par quelques modifications aj^portées à la cruelle législation qui régissait les cath(riiques. En effet , ceuxd, au moment oà ils s'y attendaient le moins, et sans qu'ils l'eussent demandé , vh^nt tout-à-coup,
sas mSTOlRE DE LA RÉFORME
par divers actes du parlement, le code pénal perdre de sa rigueur dans les deux royaumes, et particulièrement en Irlande. Celte fièvre d'humanitcî et de générosité aurait sans doute de quoi surprendre mes lecteurs, qui ne sauraient à quoi Tattribuer, et qui seraient disposés peut-être à y voir un miracle du Tout-Puissant , si je n'avais pas eu la précaution de les prémunir dans ma précédente lettre contre les dangereuses émotions d'une trop vive surprise.
Les Américains avaient déployé l'étendard de la liberté et de l'indépendance, et, avec la généreuse assistance de la France, ils étaient parvenus à sortir libres et triomphants de la lutte qu'ils avaient engagée contre leurs oppresseurs. Ils avaient donné au monde un glorieux exemple que pouvaient imiter tous les peuples opprimés par la tyrannie; et certes à ce titre les Irlandais avalent droit de le suivre. La guerre d'Amérique n'était pas encore terminée , et le gouvernement anglais avait en outre à redouter de la part de la France une invasion en Irlande appuyée par les flottes d'Espagne et de Hollande. Les catholiques obtinrent donc de sa munificence le droit de respirer librement l'air de leur pays natal. Si, en ma qualité d'Anglais , je dois déplorer les sacrifices douloureux qu'eut à souffrir mon pays par suite de ce grand événement, je ne puis comme homme m'eropécher de me réjouir en pensant que nos adversités ont eu d'aussi heureuses conséquences pour la cause de Thumanité.
Jamais le gouvernement anglais n'eut à dévorer de plus sanglants affronts et de plus cruelles humiliations qu'à l'époque dont je viens de parler. Bientiyt arriva un autre événement bien plus grand et bien
EN ANGLETERRE. 3«î)
plus impartant encore par ses suites : je veux dire la révolution française , ou troisième réforme y laquelle a appris au monde épouvanté ce que les réformes peuvent entreprendre et produire lorsqu'elles sont abandonnées sans frein à toute leur fougue naturelle. Si en Angleterre la réforme avait enlevé aux ordres monastiques et aux pauvres tous leurs biens , du moins n'avait- elle dépouillé le clergé séculier que ùlnne partie de ses possessions ; en France au con-* traire, les réformateurs prirent tmit. Il y eut toutefois cette différence assez notable entre les deux réformes,, c'est qu'en France le produit des vols et brigandages fut appliqué ad usm publicos, tandis qu'en Angleterre les voleurs ne partagèrent leur butin qu'entre eux.
Ici le lecteur va sans doute s'imaginer que la troisième réforme fut un sujet de jubilation et de triom- , phe pour le cl«rgé de l'Église établie par la loi, et qu'il aura saluéde ses acclamations les actes de la révolution française. Quelle ne sera pas sa surprise en apprenant que ce fut tout au contraire ce même clergé qui montra le plus d'ardeur à invoquer la guerre contre cette réforme! Et cependant on avait détruit les couvents, dispersé les moines et les religieuses, conûsqpé les abbayes , aboli la religion catholique, chassé et mis à mort les prêtres catholiques , tout comme on avait fait en Angleterre. On avait détruit, îttissi complètement qu'il dépendait des forces humaines, .le culte que les ministres de notre Eglise qualifient à' idolâtre et de damnable. Là aussi on avait une nouvelle religion établie par la loi; et pour plus de ressemblance , une glorieuse révolution avait déclaré une royale famille à jamais déchue de ses droits
au trtoe. Là aussi on aurait yu un roi abdiquer si , par pur accident, il n'avait pas été arrêté dans sob évasion et ramené dans sa capitale pour perdxe pis» tard la vie sur Téchafaud ; dernier trait de ressemblance de te révolution française avec la réforme vraiment pure y mère de la glorieuse révolution.
Quoi ! me dîra-t-on , est-il bien vrai que nos prêtre» n'aient pas aimé la révolution française , et qu'ils aient demandé à grands cris la guerre contre des himw mes qui , à l'exemple des fondateurs de leur Église, pillataat les couvents , assassinaient les prêtres , détroussaient les passants et abolissaient VideUtre ^ dwnnable erreur du catholicisme? Est-il possible que des hommes qui s'étaient révoltés contre le roi Jacques II parce que ce prince avait résolu d'accorder à ses sujets catholiques la liberté de conscience , que des hommes qui avaient inventé les horribles dispositions du code pénal pour détruire la religion catholique en Angleterre et en Irlande , aient appelé la guerre de tous leurs voeux pour s'opposer aux looables efforts de ceux qui cherchaient à les iaiiter en France? Voici le mot de l'énigme : les derniers avaient eu la maladresse de comprendre les DIMES dans leurs réformes, ainsi que les archevêchés^ évéckés, chapitres, prébendes et bénéfices f/f N'était-il pas à craindre , si on les laissait faire impunément , que. d' AUTRES voulussent aussi en faire autant? Cependant , messieurs de V Église établie j permettez-mot de vous faire obsetver que , si ces hommes étaient indigner de leur noble mission, encore valait-il mieux qu'ils l'accomplissent malgré leur indignité que de laisser subsister ce que vous nous avez toujours dit être idolâtre et damnable. -^ Oui, oui, merépon-
EN ANGLETERRE. 37 r
^éz-YOUs; mais c'était Y athéisme y et non le christia- Tiisme de l'église anglicane qu'ils cherchaient à établir par la loi, — L'objection est spécieuse ; mais il est facile de la réfuter. D'abord ces hommes voyaient quarante espèces différentes de religions protestantes , et ils n'ignoraient pas que sur ce nombre il faU lait nécessairement qu'il y en eût trente*-neuf de fausses. Ensuite ils avaient vu nos réformateurs établir par la toi l'Église qui leur avait convenu , puis la changer également par la loi. Or, s'il n'y avait pas de règle de foi , d'autorité généralement reconnue , si les législateurs anglais pouvaient changer leur religion à volonté, dites- moi pourquoi des législateurs français n'en auraient pas pu ûiire autant? Si en Angleterre des faiseurs de lois avaient pu dépouiller le pape de sa suprématie spirituelle et la conférer à Henri VIII, pourquoi en France ne l'aurait-on pas accordée à monsieur eZe Robespierre ? Et puis, après tout, V athéisme, quelque horreur qu'il doive inspirer, pouvait-il être pire que cette religion idolâtre et damnable /*0n ne daignera pas répondre à mes questions ; mais j*en conclurai , moi , avec tous les hommes qui pensent , que V abolition des dîmes et des hautes dignités ecclésiastiques a été le seul motif qui ait fait prendre à notre clergé parti contre la révolution française, et je rappellerai à mes lecteurs que la guerre qu'il a suscitée à cette époque pour sa plus grande sûreté nous a légué une dette de plus de 700 millions de livres sterling dont le peuple aura à payer éternellememt les ruineux intérêts.
Malgré les crimes dont elle s'est souillée, il y aurait de Tinjustice à ne pas reconnaître que la révolution française a eu quelques heureux résultats, ne
fût ce que le triomphe éclatant qu'elle a procuré aux catholiques en fournissant Toccasion de rapprocher la conduite tenue au moment du danger par leurs prêtres de celle tenue par les ministres protestants. Ainsi, tandis qu'on n*a pas vu un seul des premier» trahir sa foi pour sauver sa vie , il n'est aucun des derniers qui ait hésité à le faire. Enfin elle a fourni au monde Texemple d'un grand peuple revenant spontanément au catholicisme , tandis qu'il n'aurait dépendu et qu'il ne dépend encore que de lui de se faire protestant sans rien perdre de ses droits et de ses immunités. Mais ce fut surtout sur la malheureuse Irlande que rejaillit la bienfaisante influence de la révolution française. Les révolutionnaires français étaient puissants et audacieux. En 1793 , ils tournèrent leurs regards vers r Irlande , et aussitôt le code pénal de ce pays fut adouci pour la seconde fois et subit des modifications auxquelles on ne se fût jamais attendu. Des hommes que l'on avait ravalés au dessous de la cpnditions des brutes furent alors déclarés habiles à devenir magistrats; et, entre autres actes de générosité protestante , nous vîmes fonder aux dépens du trésor public un collège exclusivement destiné à Véducation des catholiqueSy acte que ces mêmes faiseurs de lois avaient auparavant déclaré crime de haute trahison. On aurait sans doute de la peine à comprendre cette singulière anomalie si je ne me hâtais pas d'ajouter que les Français étaient là avec une armée de quatre cent mille honmies , et qu'il était peu probable que les Irlandais restassej;^t spectateurs indifférents de la lutte qu'ils menaçaient d'engager avec TAngletei^ire.
Bêlas I pourquoi faut-il dire que la crainte seule
a toujours Inspiré les mesures que l'Angleterre a adoptées à r^ard de l'Irlande ? Ne nous réconcilieronsnous donc jamais avec nos frères maltraités depuis si long-temps et avec nos consciences, en effaçant jusqfu'aux derniers vestiges de cet horrible code ?
Quelque importantes que soient les modifications qu'a subies la législation spéciale qui régit les catholiques, elle contient encore aujourd'hui une foule d'exceptions et d'incapacités aussi odieuses qu'injurieuses pour ceux qui en sont victimes.
Ainsi, encore de nos jours, le code pénal refuse aux pairs catholiques l'accu du parlement, où ils ont leur j^ace marquée dans la chambre haute ; et au reste des catholiques le droit d'être admis à faire partie de la chambre basse.
— Gomme si le caprice ne devait céder en rien à Finjustice qui préside à toutes ses dispositions, il permet aux catholiques irlandais de voter aux élections, et refuse ce droit aux catholiques d'Angleterre.
— H exclut les catholiques de toutes les corporations.
— n les exclut de toutes les places du gouvernement en Angleterre, et ne les admet en Irlande qu'aux emplois subalternes ( t ) .
(1) « Rien de plus odieux et de plus vexatoire que le système d'exclu >ion des charges publiques dont les catho'iqnes sont TÎtlimes Une loi positive veut que personne ne puisse èlre nommi maire , bailii , aidf rman , avocat général , trésorier , schérif, membre du conseil commun ou de touie autre corporation d'une cité ou ville fortifiée en Irlande, e'ii n'a pas f>rpalableraent prêté le serment de suprématie , ainsi que d'autres ser^ . nients, à moins que le lord lieutenant ne trouve à propos de Ten dispenser par un érrit de sa propre main et revêtu de son tceav.
— Il les prive du droit de présenter des sujets pour les bénéfices ecclésiastiques , bien que les quakers et les juifs eux-mêmes en jouissent.
— Il leur défend encore de fonder des écoles ou collèges pour élever leurs enfant^ dans la religion catholique ; et cependant il existe maintenant un eollége spécialement destiné à ce but, fondé par acte législatif et entretenu aux frais de Vétat, Qudle inconséquence et surtout quelle sincérité ! îoïkà& ti entretenir un collège pour y faire enseigna exclusivement la religion que vous dites être idolâtre et éamnable !
— Il défend encore- aux prêtres catholiques de se. montrer avec leur^ vêtements ecclésiastiques ailleurs que dans leurs chapelles et dans les maisons particulières, et interdit l'exercice du cuHe catholique dans tout édifice ayant un clocher ou une cloche. Intodim les cloches à la religion qui , la première , en introduisit l'usage dans les édifices consacrés au culte, i la religion qui a fondé et construit toutes nos ^lises, toutes nos cathédrales et nos universités (1) ! Pourqum cette insultante prohibition ? pourquoi tant de rèle à dérober aux yeux du peuple les emWèmes de ce culte ?
— Il empêche en Irlande tout prêtre catholique d'être chargé de la tutelle d'Un mineur.
Or , rooime ces sermeots sont une abjuration complète de U foi cathdique , il en résulte que les catholiques se trouvent exclus de tcules ces places. On n'a pas encore eu d*exemple que Je lord lieutenant ait usé du pouvoir disrrétiomiaire dont il est revêtu.... ( Mémorial catholique, tome. IV, page 226. ) ( 1 ) Lm universités d' Oxford et de Cambfidge.
— Et défend à tout laïque eatholique d'être tuteur des enfants d'un protestant.
— Il défend en outre à tout catholique d'avoir des armes dans sa maison pour sa propre sûreté, s'il ne possède pas 10 livres sterling de revenu foncier ou 300 livres sterling de propriété mobilière.
— U prive les catholiques du droit de faire partie des conseils de fabrique , et de délibérer sur les questions qui ont rapport aux réparations de réglise,enoore qu'ils soient tenus d*en supporter les frais (1).
(1) « L*exclusion absolue des catholiques de toutes ks fabriqurs paroissiales est pour eux peut-être, à cause des pouvoirs extraordinaires dont sont investies ces fabriques , une source de ▼exations aussi fréqfieutes que les lois que nous venons de fair* consaitre. Les membres du conseH de- fabrique d'une paroisit ob4 le droit d'ordonner tous les embellisseroents, réparation* oo additions qu'ils jugent à propos de faire dans Téglise; ce dont eux qui règlent la contribution personnelle de chaque paroissien Quel large champ ce peuvoir discrétionnaire n'ouvre>t-il pas à Toppressiou 1 Souvent ils ordonnent à leur proût ou à celui de leurs amis de dispendieuses réparations dont ils s'adjugent l'entreprise. Ainsi, non-seu!ement les catholiiiues sodt tenus de contribuer à IVntrelien des ministres protestants , mais on exige encore dVux qu'ils entrent {jour leur quute-part dans les frais causés par les réparations des églises protestantes ! Ce qu'il y a d'odieux dans cette épouvantable oppression augmente encore quand on réfléchit à la disproportion qui existe entre ^ux et le reste des habitants d'une commune. Ils sonteoriron sept fois plus nombreux sur tous les points de rirlande qa% cenx qui professent la religion dominante, et même dans quelques parties du royaume leur nombre est comme trente ou quarante sont i uu. Il y a dans les comtés dé Coonaught et d» Munster des paroisses où, sur dix mille habtl«nts, on nt. compte pas deux ou trois cents protestants , qui ont le droit de
376 HISTOIRE DE Lk REFORME
— Aujourd'hui encore i\ punit de mort ou au moins d'une amende de 500 livres sterling ( 12,500 francs ) le prêtre catholique qui célèbre un marfage entre deux protestants ou bien entre un protestant et un catholique. Parmi les juges , les avis sont dans ce cas partagés sur Tapplication de ia peine : les uns opinent pour la mort, les autres pour Vamende. Quoi qu'il en soit, les journaux nous ont appris dernièrement qu'un mariage a été célébré publiquement à Dublin entre le lord lieutenant actuel ( lequel dœt nécessairement être protestant ) et une dame catholique originaire des États-Unis d'Amérique. De sorle que la capitale de l'Irlande présente dans ce moment un spectacle assez curieux , à savoir : un collège établi par la loi pour l'enseignement de la religion que notre Eglise traite àHdolâtrè et de damnable, ensei- . gnement qui , il y a encore peu d'années , était considéré comme crime de haute trahison ; et un lord lieutenant, lequel doit nécessairement appartenir à notre Eglise et avoir protesté par serment contre la suprématie catholique , et qui épouse néanmoins une femme catholique, reconnaissant nécessairement aussi cette suprématie ! et puis un prêtre catliollque qui célèbre ce mariage à la face de deux lois non encore.
taxer arbitrairement leurs concitoyens puur les réparations et . embf HisseiBt'nts de leur église , dans bquelle ceux-ci n'entrent , jamais. Four ajouter encore , 8*il est possible , à la tyrannie de ces lois administratives , les propriétaires terriers sont exempts de toute contribution personnelle pour len réparatious d'une paroisse. Elles ion\benl tontes à la cb<irge des fermiers , qui en général sont des catUol*<|ue>i^. .. »
( Mêmonal cathoUqM , loc. cit. )
abrogées , dont l'une le condamne à mort pour cet acte 9 et l'autre à 500 livres sterling d'amende/ enfin, à ce que nous apprennent encore les journaux , une lettre de félicitation à l'occasion de ce mariage de la part du roi y et même de sa propre main !
Ce code restera- t-il donc plus long-temps en vigueur aujourd'hui que toute idée de conversion au protestantisme est complètement abandonnée, et qu'il est notoire que, malgré deux siècles de persécution, la religion catholique a fait plus que de conserver le terrain qu'elle occupait ? Privera-t-on plus long temps les pairs de leurs droits et de leurs honneurs héréditaires ? Refusera - 1 - on toujours aux catholiques le droit de siéger dans la chambre des communes ? La carrière de la magistrature restera-t-el!e toujours fermée au légiste catholique ? Les francs-tenanciers , les hommes libres, seront-ils toujours privés de leui*s franchises? Resteropt-ils toujours sous une flétrissure morale qui ne peut qu'exciter leur haine et leur ressentiment, parce qu'ils furent fidèles à la religion de leurs pères ? Cette grande masse d'individus, qui compose le tiers ae la population de ce royaume , et renferme des hommes de tout rang , des pairs et de simples laboureurs , doit-elle continuer à être, comme par le passé, injuriée , insultée et constamment irritée, toujours obligée d'appeler de ses vœux le malheur, le péril, la défaite, la disgrâce de son pays natal , comme le seul moyen d'obtenir justice de ses oppresseurs ? Devrons-nous donc, pour le bon plaisir de l'Eglise établie par la loi, et pour soutenir sa suprématie , entretenir perpétuellement en temps de paix une grande et dispendieuse armée ? Nous fau» dra-Ml en temps de guerre être sans cesse exposés au
danger de voir arriver trop tard des conoessîMas, eC à des résiritats tels cpie celui qui y réfléehit est glaeà d'effroi ?
J'ai cmiduit mes lecteurs à la fin des trois sièeles qui se sont écoulés depuis le jour où Heari YIII eookmença l'œuvre de la réforme. Ainsi , après des massacres qui font frémir le monde, voilà où nous en sommes ! Divisés en quarante sectes protestantes dont chacune condamne l'autre aux flammes éternelles, troupeau bizarre d'anglicans, de méthodistes, de calvinistes 9 de quakers et juifs, nous changeons comme le vent ; et cependant la foi de saint Augustin, de saint Patrick , est encore aujourd'hui celte qui inspira le cœur et sanctifia le trône de notre grand Alfred !
