LETTRE IV

Horrible tynuinie. Assassinai de la comtesse de Salisbury. Célibat du clergé. L'évéque de Winchester. Accusation de Hume et réponse de l'évéque Tanner.

Lorsque nous avons laissé le roi et Cranmer ocett* pés de leurs sanglantes exécutions » nous étiODa &k 1 536 et à la vingt-septième année du règne de H^urt. En 1528 on avait rendu une loi qui dispemait le roi de payer les dettes qu'il avait oontraetées ; plus taid on en ût encore une autre dans le même but , et des milliers d'individus furent de la sorte comj^ètaB^it ruinés. En 1537 la nouvelle reine Jeanne Seymour donna au roi un fils qui régna dans la suitesousle nem d'Edouard YL Sa mère perdit la vie en lui donnant le jour, et, s'il faut en croire sir Richard Raker , on fut obligé d'avoir recours à l'opération césarienne pour sauver l'enfant. Le grand réformateur ne se démentit jamais; ses actions furent toujours en harmonie avec ses sentiments ; jamais on ne le vit compatir aux souffrances d'autrui, et sa fille Elisabeth hérita de lui ce caractère farouche.

Maintenant que Henri se voyait un fils pour successeur , il fit passer dans son parlement une loi qui

déclarait d^Aord illégitiiiies ses deux filles Marie et Elisabeth; et ensuite que, dans le cas où le roi décéderait sans héritier légitime » il pourrait disposer de la couronne m faveur de qui bon lui semblerait ; et ce y par simples lettres-patentes ou acte de dernière volonté. Peu de temps aj^ès, et comme pour combler la mesure de la tyrannie , il fit rendre une loi par laquelle il fut ordonné que, sauf les cas de droit privé , les ordonnances royales auraient to même force que les actes du pariement. Les lois et la justice se trouvèrent donc à la discrétion d'un homme qui ne les regardait que comme de vains mots.

Mes lecteurs concevront facilement cpi'il était im<* possible que la fortune et la vie des particuliers fussent en sûreté pendant qu'un tel homme était armé d^uD pouvoir aussi monstrueux. Aussi la grande Charte ne tarda-t-etle pas a être ouvertement foulée aux pieds, et de simples coiitiaventions à des ordonnances aussi abiàurdc^ qu'arbitraires furent-elles qualifiées de crimes de haute trahison. Les procédures, devenues d'abord dérisoires , tombèrent peu à peu en désuétude ; et l'on condamna les prévenus à mort non-seulement sans les entendre dans leurs moyens de défense, mais le plus souvent même sans qu'on se donnât la peine de constater leur culpabilité, et sans qu'on daignât les informer des crimes pour lesquels on les envoyait au supplice. Les victimes de la cruauté du^fo aine de la réforme y ainsi que Bumet appelle Henri YllI » étaient ordinairement, comme on doit bien le penser, choisies parmi les hommes les plus recommandablesde la nation par leurs vertus publiques et privées ; car c'était justement là les hommes qu'il devait le plus redouter. On vit des familles entières périr sous les

coupa dé ses bourreaux. Quand on lui avait désigné un individu comme trop intègre pour approuver ses actioiàs, il n'était ni âge ni sexe qui pût trouver grâce à ses yeiix. Un simple regard suffisait pour attirer ses soupçons et pour être envoyé à te mort. Avant ce règne d0 sang , on comptait à peine en Angleterre trois crimin^ par comté jugés aux assises annuelles , et à eette épocpie il y eut pendant un moment jusqu'à plus de soixante mille personnes emprisonnées à la fois. Pour tout dire en un mot, la cour de Henri n'était qu'une véritable boudierie de chair humaine.

Le détail de tous ces massacres révolterait mes lecteurs; je ne saurais cependant passer sous silence le meurtre de la mère du cardinal Pôle et de ses autres parents. Dans sa jeunesse , le cardinal avait joui de la plus grande faveur auprès du monarque; il avait même étudié et voyagé aux frais du trésor royal. Mais quand l'afflftHredu divorce vint sur le tapis , il désapprouva lumtement te conduite du roi ; et, celui-ci eut beau le rappeler «i Angleterre, il reftisa d'obtempérer. C'était un homme aussi distingué par ses lumières que par ses talents et par ses vertus , et ses opinions avaient un grand poids en Angleterre. Sa mère, la comtesse de Salisbury , issue du sang royal des Plantagenets, était le dernier rejeton de cette longue dynastie de nos roâs. Le cardinal, que le pape avait élevé à ce poste éminent dans l'Église à cause de son grand savoir et de ses hautes vertus, se trouvait donc de te sorte être, par sa mère, le prod^e parent de Henri VIII; son opposition au divorce projeté par ce monarque suffît pour exciter au plus haut degré le dé«r de la vengeance dans son cœur. Toutes les ruses et tous les artifices lurent misen œuvre pour s'empa-

rer de sa personne; mais on eut beau prodiguer For, oa n'y put parvenir, et Henri résolut alors de faire retomber le poids de sa colère sur les parents du vénérable prélat. Thomas Cromwell , autre scélérat à gages dont nous aurons bientôt occasion de parler plus amplement, commença par accuser la mère d'avoir engagé ses tenanciers à ne pas lire la nouvelle traduction de la Bible y et d'avoir reçu des bulles de Rome, que le dénonciateur prétendit avoir trouvé ^ns le château de la comtesse , dans le comté de Sussex. Il produisit encore une bannière qui , disait-il , avait servi à des bandes de rebelles dans le nord, et qui avait également été trouvée diez elle. Ces divers diefa d'accusation étaient si absurdes qu'il ne fut pas môme possible de faire le procès de la comtesse. Cki demanda alors aux juges si le parlement ne pourrait pas la convaincre ^ c'est-à-dire la condamner sans V entendre; et ils déclarèrent que , pour ce qui les regardait, ils ne pourraient jamais agir ainsi, et que le parlement n'y consentirait sans doute pas. On leur demanda ensuite si cette action serait valide aux yeux de la loi , en cas que le parlement eonsenttt à s'y prêter; et ils répondirent affirmativement. C'en fut assez., et l'on proposa aussitôt au parlement un bill en vertu duquel la comtesse de Salisbury , la marquise d'Exeter et deux seigneurs , parents du cardinal , furent condamnés à mort. Ces deux derniers fureirt effectivemait exécutés ; mais la marquise obtint sa grâce. Quant à la cc»ntesse , on la renfenna dans une prîscm , où elle fut gardée en otage pour la eonduite que tiendrait son fils. Cependant la tyrannie du roi ayai^, au bout de quelques mois, excité une insurrection , on l'attribua aux machinations du cardinal, et sa malbeoreuse mtee

alla expier sur Féchafaud le crime qu'on imputait à son fils. Quoique âgée de plus de soixante-dix ans , et courbée sous le poids du malheur plutôt que sous celui de la vieillesse, elle soutint jusqu'au dernier instant la noblesse de sa naissance et de son caractère. Quand le bourreau lui ordonna de pencher sa tète sur le billot : « Non , dit-eUe, jamais ma tête ne fléchira devant V la^raQnie : si tu la veux , tâche deJ'abattre comme . tu pourras. » A ces mots , le bourreau lui asséna un violent coup de hache , qui toutefois manqua son effet. La malheureuse comtesse ^ égarée par la douleur, ses iQUgs cheveux blancs flottant sur ses épaules, se mit à courir autour de Téchafaud; mais le bourreau la poursuivit et ne fit sauter sa tète qu'ajM'ès l'avoir fra^^ée de sa hache à plusieurs reprises. Quelle horrible scène ! Tout Anglais doit rougir en xéûéchissant qu'dle se passa dans son pays.

Mais il m'est impossible de continuer plus longtemps le récât de toutes ces cruautés, dignes d'Alger et de Tunis : c'est au bourreau qu'il appartient de récrire , et je passe ii l'histoire àupillage et des sponations. J'ai dit que ce m surtout là le grand mobile des novateurs, et que , s'il n'y avait eu rien à voler, tts n'eussent jamais songé à rc/ormer /j'espère réussir à le prouver.

On se rappeUe quelle fut l'origine des monastères, et on n'a sans doute pas oubUé la description que j'ai faite de ces institutions. Il en existait à cette époque en Angleterre six cent quarante-cinq, outre quatrevingt-dix collèges, cent dix hôpitaux et deux mille trois cent soixante-quatorze chapelles. Tout cela fut confisqué et adjugé au roi , pour être ensuite distribué par lui entre ses CBéaUires et ses complices. Chacun

de ces établissements possédait de vastes propriétés territoriales , dont le revenu n'était pas destiné au seiîl entretien des moines et des corporations reb'gieuses; la plus grande partie au contraire en refluait directement sur la masse du peuple^ et Ton peut dire , sans crainte d'être démenti par les faits, que, si les brigands réformateurs ne les avaient pas livrés au pillage, on ignorerait encore en Angleterre ce que c'est que la taxe des pauvres , ce chancre rongeur de notre prospérité apparente , et qui tôt ou tard amènera la ruine de cet empire.

La plupart de mes lecteurs ont sans doute encore présents à l'esprit les sarcasmes et les ridicules qu'ils n'ont cessé d'entendre lancer contre la vie monastique. Dès leur plus tendre enfance on leur a dit que les moines et les religieux étaient des fainéants , qu'ils menaient une vie «ww^îY^, dissipée, sans produire aucun bien ; on leur a surtout répété à satiété combien il était cruel dé forcer dès hommes et des femmes à vivre dans le célibat et de les exposer à devenir parjures s'ils rompent leurs vœux de chasteté. La question considérée sous ce point de vue moral , est' de la plus haute importance : nous allons donc faire tous nos efforts pour la résoudre, afin d'avoir une opinion Bien fixée sur ce sujet avant d'aller plus loin. xNul dbute que pour embrasser l'état monastique ou ne fut obligé de faire vœu de célibat : parlons donc de la nature de ces vœux et de leurs conséquences inévitables avant de commencer le pénible récit de la destruction des monastères.

Et d'abord commençons par observer que l'Eglise catholique ne force personne à prononcer ce vœu; elle dit seulement qu'elle n'admettra au sacerdoce ou

n HISTOffiE DE LA REFORME

dans les monastères aucun individu qui refuserait de le faire. Saint Paul recommande fortement le célibat à tous les instituteurs chrétiens; l'Eglise l'établit comme règle , et cela pour ce motif , que ceux qui ont des troupeaux à soigner^ ou , pour me servir de l'expression des protestants , à qui on a confié le soin des âmes, doivent être libres de t(ms soins, et plus particulièrement de ce\ix qu'entraîne la surveillance d'un ménage. Quel est en effet le prêtre qui, ayant femme et enfants, ne portera pas de préférence son affection sur ces êtres chéris? Sera-t-il alors aussi empressé à faire Taumône et à donner des secours aux pauvres que s'il n'avait pas de famille à soutenir ? Ne sera-t-il jamais tenté de s'écarter de ses devoirs pour procurer des protecteurs à ses fils et à ses gendres? Repoussera-t-il avec le même courage l'oppression du seigneur ou de l'intendant de son village, et flétrira-t-il leurs vices avec la même hardiesse que s'il n'avait pas à espérer de leur protection un meilleur bénéfice, ou bien un grade dans l'armée, ou une sinécure pour quelqu'un de ses enfants ? Les bavardages et les querelles de sa femme avec ses paroissiens, ses petites animosités, ne Tengageront-ils jamais à être partial envers eux ou bien à agir contrairement à ses devoirs? Et sans parler de mille autres motifs également puissants que je pourrais également citer, le prêtre marié sera-t-il aussi empressé à se rendre auprès d'un patient atteint d'une maladie contagieuse que le prêtre qui a fait le vœu de célibat ? C'est surtout alors que son devoir de prêtre devient plus impératif, et c'est précisément dans cette circonstance que le prêtre marié , cédant à la voix de la nature , restera sourd à celle dé ses devoirs. Je n'en

citerai ici qu'un exemple sur mille. Pendant la guerre de 1776, le château royal de Winchester servit de prison aux Français que te sort des armes avait fait tomber entre nos mains. Une tièvre contagieuse , .d'une violence extraordinaire , s'étant déclarée parmi eux , il en mourut un grand nombre. Presque tous étaient catholiques, et les deux ou trois prêtres de leur croyance qui résidaient dans la ville les assistèrent à leurs derniers moments ; mais il y avait aussi des protestants dans le nombre , et ceux-ci réclamèrent l'assistance de leurs ministres. C'étaiart les curés et les vicaires des paroisses de Winchester, le diacre et tous les prébendiers du chapitre. Aucmi d'eux n'alla consoler les protestants agonisants , et , par suite de cette coupable indifférence , plusieurs de leurs malheureux coreligionnaires s'adressèrent aux prêtres catholiques, et moururent catholiques. C'est le docteur Milner qui rapporte ce fait. « Voici , dit-il , ce » qu'ils (les ministres protestants] répondirent : » Comme hommes nous ne craignons pas plus la » mort que les prêtres catholiques; mais nous ne pou- » vous pas nous exposer à rapporter le poison de la » contagion au sein de nos familles. » Non, sans doute ; mais , ou ils négligèrent leurs devoirs les plus sacrés en laissant des protestants se jeter à leurs derniers moments dans les bras des prêtres catholiques , ou bien le célibat auxquels ceux-ci se soumettent , et contre lequel leurs adversaires ont déclamé et déclameront toute leur vie , est en définitive nécessaire au soin des âme» dont ils se disent chaînés et pour lequel ils reçoivent des honoraires considérables.

Quelque suffisantes que soient ces raisons, quelque concluants que s<^nt ces arguments, je rempli-

rais mal la tâche que je me suis imposée si Je m'arrêtais là : car, pour ce qui concerne le clergé séculier, ne voyons-nous pas , ou pour mieux dire , ne sentonsnous pas que s*il a une fieumlle , ou s*il s'attend à en avoir une, il ne lui reste que peu à offrir à son troupeau? Ne savons-nous pas d'ailleurs que ks prêtres mariés y le paupérisme et la taxe des pauvres datent dans notre pays de la même époque? Quel était le résultat du célibat observé par le clergé? C'est ce que nous allons examiner.

Un évéque , par exemple , qui n'avait ni femme y ni enfants , dépensait naturellement ses revenus dans son diocèse ; il en employait une partie pour le service de sa cathédrale , et d'une manière ou d'autre , ils refluaient toujours sur le peuple. Si Guillaume de Wickham avait été marié, les ministres protestants n'auraient pas eu de collège à Winchester. Il en eût été de même à Éton, à Westminster, à Oxford et à Cambridge y si les évéques des anciens temps n'avaient pas gardé le célibat. Et puis d'ailleurs , je le demande, est-il dans la nature humaine qu'un évéque ayant femme et enfants ne consulte que les intérêts de l'Église et de la religion dans la distribution des bénéfices de son diocèse? U ne faut pas attendre d'un homme quelconque rien de surhumain ; mais il est du devoir du législateur d'intervenir et de veiller à ce que la communauté ne souffre pas trop de la faible nature d'individus dont les vertus privées , quelque recommandables qu'elles puissent être, ne tendent pas toujours à l'augmentation du bien public. Je ne veux pas dire pourtant que la conduite de nos évéques mariés soit toujours répréhensible , car je ne les connais pas assez pour assurer ce fait ; mais, en jetant les ye^x

sur le diocèse où je suis né ( Winchester ) , je ne puis m'empêcher d*observer que, si notre dernier évéque avait vécu dans les temps catholiques, d'abord il n'aurait pas eu de femme lui-même , ensuite une bellesœur y qui épousa M. Edmond Poulter; et dans ce cas il est permis de croire que M. Poulter n'aurait pas quitté le barreau pour la chaire , et par suite- qu'il * n'aurait pas eu 'les deux cures de Meon-stokeet SobertOB , outre une prébende; que son fils Rronwlow- Poulter n'aun^t pas eu les deux cures de Ruriton et de Petersfield; que son fils Charles Poulter n'aurait pas eu les trois cures d'Alton, de Rinstead -et Kinhsley ; que son gendre Ogle n'aurait pas eu la cure de Rishop's Walthanr, et que son gendre Haygarth n'aurait» pas eu les deux cures d'Upham et Dùrley. Si cet évéque eût vécu dans le temps des catholiques, il n'aurait pas eu un fils , Charles-Auguste North , qui jouirait des deux cures d'Alvertock et Havant , outre une prébende; il n'aurait pas eu un second fils , François North , qui jouirait des quatre cures àe. Old-AIresford, Medstead, New^Alresford et Southampton de Sainte-Marie, outre une prébende et la maîtrise de Sainte-Croix; il n^aurait pas eu une fille adonner en mariage à M. Guillaume Gamier, qui possède les deux cures de Doxford et Rrigtwell Reldwin , et est en outre prébendier et chaneelier ; il n'aurait pas été aUié avec M. Thomas Garnierv frère de son gendre; le premier n'aurait pas joui alors des deux cures d'Aïdinghourn et de Kshop's-stoke; il n'aurait pas eu une seconde fille à donner en mariage à M. Thomas de Grey , qui possède les quatre cures de Calbourne , Eawley, Merton et Rounton , et de plus xxos, prébende ^ un archidiaconat. Enfin, si notre dernier évêqi\e

avait vécu dans le temps où nous étions catholiques, il est difficile de croire que ces vingt-quatre cures j cinq prébendes, une chancellerie , un archidiaeoncU et une maîtrise , produisant ensemble un revenu annuel de plus de vingt mille livres sterling ( cinq cent mille fr. ) y eussent été concentrés sur les dix incUvidos sus-mentionnés. Et n'est-il pas raisonnable de supposer que cet évéque, au lieu de laisser une successioD, comme les journaux Tout assuré, d'envinm trois cent mille livres sterling ( sept millions et demi de francs ) en argent, s'il n'avait eu ni âls ni petit-fils, eût employé une partie de cet argent à réparer Faneienne et magnifique cathédrale de sa métropole , dont la voûte a été , ces jours derniers sur le point de s'écrouler ; xw bien qu'il aurait érigé quelque monument pour le bien public ou pour l'honneur de la nation; ou enfin qu'il aurait été un protecteur puissant et libéral des pauvres, ^ que , dans aucun cas, il n'aurait souffert qu'on vendit de la petite bière dans son palais épiscopal à Farnham, et cela même avec une licence de Toctroi ? A Dieu ne plaise que je dise ou que je veuille donner à entendre qu'il se fit un trafic illégal dans son palais, ou même que je prétende censurer ce qui s'y passait! Non , un homme qui a une grande famille à soutenir et à pourvoir doit connaître mieux que tout autre les moyens à employer pour atteindre ce but : ainsi, si le prélat avait une plus grande provision de petite bière qu'il ne lui en fallait, il était naturel qu'il la vendît pour acheter de la viande , du pain et autres provisions nécessaires à l'entretien de sa famille. Je dis seulement que je ne crois pas que Guillaume de Wikham ait jamais vendu de la petite bière en gros ou en détail , et j'affirme dans les termes le^ plus précis que

tout ce que je viens d'annoncer s'est passé dan» le palais épiscopal de Farnhaniy dunmt tout le temps que le dernier évêque a œcupé le siège àt Windiester . Guillaume de Wikham, qui prit ce surnom d'un petit village du Hampshire , ne fut pas évéque de Winchester, la moitié du temps que le fut le dernier , et cependant il trouva le moyen de prendre sur ses revenus de quoi ccmstruire et dc^ un des collèges d'Oxford, ainsi que celui de Winchester , et faire en outre un grand nombre d'autses actes de la phis grande munificence. Il suivait en cela l'exemple de ses {urédécesseurs sur le siège de Winchester , et il eut des imitateurs tant que la religicm catholique fleuslt en Angleterre.

Il est in^ssible de parler de petite bièfv et de maitre de Sainte -Croios^ sans penser au changement déplorable que fa réforme a produit dans cet antique établissement. SairUe-Croioû^y situé dans une prairie , à environ un demi-mille de Winchester, est un hospice ou maison de refuge fondé et doté par un évêque de cette ville, il y a environ sept cents ans. Depuis, des évéques du même diocèse ajoutèrent à ces dotations, jusqu'à ce qu'enfin il fut en état de loger et d'entretenir d'une manière convenable quarante-huit vieillards y avec des: prêtres, des-gardes malades et un nombre suffisant de domestiques , et de donner chaque jour à dinar à cent pauvres habitants de la ville. Ils se rassemblaient tous les jours dans une salle appelée la salle des cent hommes , où on leur donnait un pain, trois pots ^ petite bière, et deux plats , avec la permission d'emporter chez eux ce qu'ils ne pouvaient raang^ à table. Que voit-on maintenant à rhosj^ce de Sainte- Croix? Hélas ! dix pauvi'es créatures s« traîner de long en large dans Tintérieur de ce nohie

édifice, et trois pensionnaires externes; et e*est un procureur de Winchester qui leur apporte ou leur envoie chaque semaine quelques deniers qu'on leur alloue ; mais cela n'empêche pas que la place de maitre de Sainte-Croix ne soit d'un très-hœi revenu. Je n'en cœmais précisément pas te montant ; mais puisque cette charge a été donnée à un desftls deVévéque, le lecteur supposera naturellement que ce n^est pas une bagatelle. Il y existe encore néanmoins un usage qui y suivant la remarque dû docteur Milner , est prohahlement le dernier vestige de la vieille hospitalité anglaise: car tout voyageur qui y va et frappe à la porte pour demander du secours , reçoit gratis une pinte de bonne bière et un gros morceau de bon pain. Le feu lord Henri Stuart m'assura qu'il s'y était présenté un jour , et qu'il avait reçu l'un et l'autre.

Mais j'allais presque oublier de dire qu'il y a encore aujourd'hui un évéque à Winchester. Et que fait^il? Je n'ai pas entendu dire qu'il ait fondé ou qu'il ait envie de fonder des collèges et des hospices. Tout ce que j'ai appris de lui sur ce qui a rapport à V éducation y c'est que, dans son premier mandement au clergé de son diocèse , il l'a engagé à faire circuler parmi ses ouailles les pamphlets d'une société établie à Londres à la tête de laquelle se trouve M. Josué Watson , marchand de vin et d'eau-de-vie dans Mincing-Lane ; et quant à des œuvres de charité , tout ce que je sais de lui , c'est qu'il est vice -président d'une société qui s'est formée d'elle-même sous le nom de Société philanthropique du Hampshire, ayant pour but de prélever des souscriptions parmi les pauvres pour les souèager en cas de besoin , ou , en d'autres termes , pour engager les pauvres ouvriers à économiser sur le pro-

dult de leur travail de quoi 8*aitr'aider lorsqu'ils de.viennent malades ou vieux , sans avoir recours à la taace des pauvres. Grand Dieu 1 Guillaume de Wickham, révêque Fox, Tévêque Wynefleet, le cardinal Beaufort, Henri de Blois, et tous les autres évéques de Winchester jusqu'à Swithin lui même, eurent-ils jamais recours à un pareil moyen pour soulager les pauvres? Celui qu'ils employaient pour répandre renseignement était de fonder et de doter des collèges et des écoles ; celui qu'ils employaient pour £aire fleurir la religion était de bâtir et de doter des églises et des chapelles ; enfin celui qu'ils mettaient en usage pour soulager la misère et les souffrances des indigents était de fonder et de doter des hospices, et cela, à leurs propres frais et du produit, de leurs propres revenus. Pour expliquer la vérité évangélique à leurs ouailles , jamais aucun d'eux ne songea à référer son clergé à une société ayant et sa tète un marchand de vin et d'eau-de-vie. Jamais aucun d'eux ne conçut la sublime pensée d'avoir recours aux pauvres eux mêmes pour les assister. Ah! oui; mais j'oubliais que ces prélats vivaient dans les siècles obscurs de V ignorance et de la superstition de&moines. Il n'est pas étonnant dèslors qu'ils ne pussent pas comprendre que les pauvres sont les êtres les plus propres à soulager les pauvres. Us n'avaient d'ailleurs ni femmes ni enfants qui pussent leur sourire et attendrir leur cœur. S'ils en eussent eu, leurs sentiments conjugaux et paternels leur auraient appris que charité bl^i ordonnée commence par soi-même f par conséquent qu'il vaut mieux vendre de la petite bière que de la donner.

11 est impossible d'abandonnor ce sujet sans adresser un mot au ministre Malthus. Cet homme est noa-

^feulement protestant, mais e&core ministre de notre Église; crdrait-on pourtant qu'il désirait Yo\r forcer une grande partie de la classe ouvrière à s'abstenir du mariage , aûn de parvenir à une diminution de la taxe des pauvres? Le ministre Malthus n'appelle pas ceci recommander le célibat, mais seulem^t une restreinte mora/^. Et qu'est-<^ que le célibat, sinon une restreinte morale ? En sorte que voilà des hommes qui insultent à l'Église catholique parce qu'elle exige de ceux qui veulent devenir prêtres ou religieux des vœux de (célibat, et qui, d*un autre côté, proposent de forcer les classes ouvrières de vivre dans le célibat, ou de courir évidemment le risque de périr de faim, eux et leurs enfants. Doit-on traiter cette contradiction d'impudence et de folie ? C'est à la fois l'impudence la plus étrange et la folie la mieux carac« térisée. Ils affectent de croire que le vœu du célibat exigé du clergé catholique est ridicule, parce qu'il est contraire à la nature. Mais s'il en est ainsi à l'égard d'une classe d'hommes qui ont reçu de l'éduca* tion, auxquels la rehgion ordonne l'abstinence, le jeûne, et des prières pour ainsi dire continuelles, et un nombre infini d'austérités ; s'il en est ainsi à l'égard de ces hommes liés par un vœu solennel dont la violation les expose à l'infamie ; s'il en est ainsi , dis- je, avec de tels hommes , et qu'il y ait par conséquent de la cruauté , non pas , remarquez bien , à les forcer de fedre de semblables vœux , mais seulement à souffrir qu'ils les fassent volontairement, que sera-ce si Von force de jeunes hommes et de jeunes femmes de la classe ouvrière de vivre dans le célibat , ou de s'exposer à mourir de faim? La réponse est claire : c'est une contradiction des plus manifestes. Les autres pro-

jets relatifs aux pauvres^ non moins cruels que mal conçus, doivent être entièrement imputés à la ré^ forme j cette véritable source de la pauvreté, de la misère et de la dégradation , et qui a depuis pesé sur la grande masse du peuple anglais (1). La réforme a dépouillé la classe ouvrière de son patrimoine , elle hii a enlevé ce que la nature et la raison lui avaient assigné, elle l'a privée d'un secours qui lui appartenait par on droit imprescriptible que les lois divines et btunaines avaient confirmé. Elle a établi à la place de ce droit un système qui tend à créer une baine continuelle entre les pauvres et les riches, au lieu de les unir , ainsi que le faisait le système catbolique par les iiens de la charité cbrétienne. Mais , de toutes les ccmséquences les plus pernicieuses de la réforme^ celle du mariage des prêtres est sans contredit la plus funeste. Elle a établi parmi nous un ordre qui procrée Joumellem^t plusieurs nulliers de pauvres créatures qui retombent ensuite à la charge de TÉtat : car n'ayant par elles-mêmes aucune espèce de moyen de subsister, il faut que, d'Une manière ou d'autre, on les entretienne aux dépens du peuple. Il faut absolument leur procurer des places civiles ou militaires, des sinécures ou des pensions , quelque moyen de vivre sur les revenus des riches ou du fruit du travail des pauvres. Si Ton ne peut trouver de 'prétexte^ si Ton n'a aucun service public à faire valoir , ou si enfin la liste des pensions se trouve épuisée, alors ils de-

(I) On a calculé qae près de la moitié de la population de TAngleterre se trouvait maintenant À la charge de l'autre pour sa subsistance. La taxe des pauvres empêche de mourir de faim |»lus <b deux millions de familles.

vicûnent une charge directe pour le peuple; et c'est de cette manière que, depuis environ vingt ans, nous avons vu le parlement voter seize cent mille livres sterling ( 40,000,000 de francs ) sur les taxes, pour venir au secours du pauvre clergé de FËglise anglicane. Et en même temps qu*on accordait cette prtiwe annuelle pour la procréation de quelques milliers de fainéants , le parlement était assommé de projets tendant à forcer la classe ouvrière à se vouer au célibat. Je crois maintenant qu'il ne doit plus rester à personne te moindre doute sur cette grande question , et qu'en considérant la r^le de FÉglise catholique qui prescrivait Tobservation du célibat à ceux qui, de leur plein gré, se vouaient àTétat ecclésiastique ou monastique , ou sous le point de vue moral et religieux , ou sous le point de vue civil et politique , on devra arriver à cette conclusioa qu'elle était fondée sur la prudence et la sagesse , que ses résultats pour le bienêtre de la masse du peuple étaient immenses , et qu'on ne saurait assez en regretter Tabolition. Je regarde donc à présent la question du célibat comme résolue, et je ne vais plus qu'ajouter quelques observations générales à ce que je viens de dire , pour repousser les accusations élevées par les historiens protestants, et particulièrement par quelques écrivassiers écossais, contre les monastères. En effet, si je laissais sans réponse ce qu'ils ont dit, on pourrait peut-être en conclure, comme ils se sont toujours efforcés de nous le faire croire , qu'au fond il n'y avait pas grand mal à commettreles vols et les spoliations dont j'aurai tout à l'heure occasion de rendre compte. Je citerai d'abord Hume , qui dit à la page 160 du tome iv de son Histoire, en parlant des rapports faits par Thomas Cronv-

EN ANOLETERRE. 85

wdl et ses satellites... : « Il vaut mieux croire que

» ces Yices étaient naturellement inhérents à /'tn^t-

» tution de la vie monastique; par conséquent ajou-

» ter foi aux rapports faits par les commissaires sur

» l'existence des factions et des querelles aussi cruel-

» les qu'invétérées entre des hommes qui , se trou-

» yant claquemurés ensemble , ne peuvent jamais ou-

» blier leurs anlmosités mutuelles, et qui, étrangers

» aux liens les plus doux de la nature, ont en géné-

» rai le cceurplus dur y le caractère plus hargneux ,

>> plus inflexible, que les autres hommes. Les actes

» frauduleux de piété auxquels ils ont recours pour

» exciter la dévotion et les libéralités du peuple peu-

» vent ètreccmsidécés comme avérés , dans un ordre

» fondé sur rt//t«îo», sur le mensonge et sur la 5«-

» perstiiion. D'un autre côté, la lâcheté et \sl paresse,

» accompagnées de ï ignorance profonde qu'on re-

» prodiait aux moines, n* admettent aucune espèce

» de doute. Quelle science utile ou agréable pouvait-

» on en effet attendre d'une classe d'hommes qui ,

» condamnés à une vie ennuyeuse et monotone , et

» privés de toute émulation , étaient entièrement in-

» sensibles à tout ce qui peut élever l'esprit ou nour-

^ rir le génie ? »

Je doute fort que Jamais moine ait écrit des phrases plus incorrectes que celles-ci ; mais , quant aux feits, quoique ivk&- croyables, très- certains , trèsindubiiables , au dire de Hume, ils sont évidemment pour la plupart un tissu de perfides mensonges. Sur quoi /en effet, des hommes qui menaient une vie si oisive y qui n'avaient aucune espèce d'amlHtion , pouvaient-ils fonder leurs factions ou leurs c^erelles? Ite le parallèle que nous avons établi entre la cha^

rite des évêques catholiques et protestants , on a pt voir combien le cœur des ecclésiastiques non mariés est plus dur que celui des ecclésiastiques marlésw Est-ii croyable que des hommes perdus dans mie ouivêlé pcissive commissent des fraitdes pour se procurer un argent que leur position même les empêchait de garder ou de léguer, et qui étaient absolument dépourvus d'émulation? On voit que la méchanceté de Hume ne lui a pas permis de s'apercevoir que dans une phrase il fournissait de fortes présomptions contre la vérité de la phrase suivante. Cependant, comme son livre a étéet est encore beaucoup lu, et comme ce qu'il contient m'a induit en erreur, ainsi que des milliers d'autres , je vais en appeler à diverses autorités toutes ' protestantes, et qui cependant réfutent les calomnies. J'observerai d'ailleurs , en passant, qu'il n'eut jamais lui-même ni femme m enfants; que de son vivant^ il était gros, gras et nourri en grande partie aux frais du public , sans l'avoir mérité par aucun service personnel.

Gomme dans le cours de son Histoire il ne <;ite pas moins de deux cents fois Tanner, qui était évêque de Saint-Asaph sous le règne de Grégoire H , c'est le témoignage de cet écrivain que je vais invoquer ; nous verrons alors comment Hume s'accorde avec lui sur un des points les plus importants et les plus intéressants de notre histoire. D'ailleurs , au moment de commencer le douloureux récit des spoliations de toute espèce, des violations sans nombre des lois, de la justice et de l'humanité, qui furent le résultat de la réforme, de montrer à mes lecteurs des milliers d'indivjjdeis dépouillés en un instant de leurs hi&as , airachés à leurs foyers, réduits à la mendicité ou

condamnés à mourir de faim , J'éprouve le besoin de ear faire mieux connaitre les hommes qui furent victimes de ce déchatnemait de toutes les passions honteuses , de cette conspiration de Tenfer contre le ciel , de les leur représenter d'après un tableau que nous en a laissé un évéque protestant , dans un ouvrage dont \e but spécial est de faire connaitre l'état des abbayes^ prieurés y couvents et monastères qui existaient jadis en Angleterre , et que j'opposerai à celui que nous en fait un ennemi déclaré , non-seulement de la religion catholique , mais encore du christianisme. Je prierai en outre mes lecteurs de ne pas perdre de vue que Hume, qui cite Tanner plus de deux cents fois dans le cours de son ouvrage, se garde bien, dans cette question , de s'appuyer de son témoignage, et je les engagerai à ne pas oublier les expressions dont il s'est servi en parlant des moines et des couvents, et que j'ai rapportées un peu plus haut.

Voici ce que dit l'évêque Tanner sur cesi^et : — « Il y avait dans chaque abbaye considérable une grande salle, désignée par le nom de scriptorium^ dans laquelle plusieurs écrivains étaient exclusivement occupés à transcrire des livres à Vusage de la bibliothèque. Quelquefois ; il est vrai, ils tenaient les livres relatifs aux dépenses de la maison , et copiaient des missels et autres livres qui servaient à Voffice divin; mais, en général, c'étaient d'autres ouvrages , tels que les Pères de l'Eglise, les classiques y les historiens, etc., etc. Jean l^hethamsted, abbé de Saint- Alban , Jit transcrire plus de quatre-vingts livres^de cette manière (on ne connaissait pas encore Part de Vimprimerie) pendant qu'il fut abbé. Un abbé de Glastcmbury en^^ transcrire cinquante-huit

autres y et tel était le zèle des moines pour ce genre I d'occupation , que souvent on leur assigna des terres I et des églises pour la confection de ce travail. Bans] les abbayes considérables il y avait en outre des personnes chargées de noter les événements les plus 1 remarquables qui survenaient dam le royaume, et | de les rédiger en annales à la fm de chaque année. Ils conservaient soigneusement dans leurs registres tout ce qui avait rapport à leurs fondateurs ainsi qu'à leurs"' bienfaiteurs, Tan et le jour de leur nais- ' sance , de leur mort , de leur mariage , de leurs enfants et de leurs successeurs , de manière que souvent on y avait recours pour constater l'âge des individus et les généalogies des familles. Il y a néanmoins sujet d'appréhender que quelques-unes de ces généalogies n'aient été tracées que par pure tradition; et que, dans plusieurs circonstances , les moines ne se soient montrés aussi favorables à leurs amis que sévères envers leurs ennemis. On faisait enregistrer dam les abbayes les constitutions du clergé décrétées par les synodes nationaux et provinciaux, et, après la conquête, les actes mêmes du parlement , ce cpii me conduit à rappeler Vutilité et les avantages de ces maisons religieuses : car on y conservait les annales et les documents les plus précieux du royaume. On envoya dans une abbaye de chaque comté une copie de la charte des libertés accordées par Henri I*' ( magna ChartaJ. On déposa dans le prieuré de Bod* min des chartes et des enquêtes relatives^ au comté de Comwall, et l'on conserva dans l'abbaye de Leicester et dans le prieuré de KenilM'orth un grand nombre de documents jusqu'à l'époque où Henri III les en fit retirer. Le roi Edouard V'^t faire des recherches dans

iùutes les maisons religieusesy etfeuilMer tous leurs registres et toutes leurs chroniques, à l'effet de c^ couvrir ses titres à la couronne d'Ecosse^ et les moyens de les constater de la manière la plus authentique. Lorsqu'il fut reconnu roi d'Ecosse, il eavpya des lettres pour être insérées dans les dironiques de l'abbaye de Winchombj dans \t prieuré de Norwich, et vraisemblabl^aaent dans plusi^rs autres eodroits semblables. Et, Iorsqu*il eut teât décider la dispute relative à la couronne d'Ecosse, qui existait mtre Kobert Bruce et Jean Baliol , il écrivit au doyen du chapitre de Saint-Paul , à Londres, pour lui eajoindre d'enre^strer dans leurs chroniques la copie qu'il leur envoyait de cette décision. C'est des registres monastiques que le savant M. Selden a tiré le^ preuves les plus authentiques des droits de la souveraineté de la Grande-Bretagne sur les petites mers. Souvent on envoyait dans ces malsons les titres et l'argent des familles pour y être mis en sûreté. A la nort des nobles, on y déposait leurs sceaux, et la cassette même du roi fut plus d'une fois confiée à leurs soins. U y avait en outre chez eux des écoles d'eosdgneinent et d'éducation; et chaque couvât avait une ou plusieurs personnes désignées pour cet objet. Tous les hahitants des alentours qui le désiraient pouvaient y envoyer leurs enfants pour ap^ prendre la grammaire et le plain-chant, sans la moindre rétribution» Dans les couvents de religieuses, les jeunes personnes apprenaient à travailler à V aiguille , à lire V anglais , et quelquefois le latin. De telle sorte que , non-seulement les filles de la basse classe dont les parents étaient trop pauvres pour fourmr aux frais de levr éducation, mais même

celles des noMe& et des gentilshommes étaient élevéei dans ces maisons.... Tous les monastères étaient,! proprement parler, de grands hospices, dont la plipart étaient obligés d'entretenir tom les jours im certain nombre de pauvres. Il y avait également des maisons qui donnaient {'hospitalité à presque tous ks voyageurs. La noblesse elle-même , lorsqu'elle était en voyage, allait dîner dans un couvent, loger dans un autre, et ne s^arrètait jamais , ou bien rarement, dans les auberges. En un mot, leur hospitalité était telle que dans le prieuré de Norwieh on eonsoronuôt tous les ans plus de quinze cents quaits (quarfears ) de dfèche, |rius de buits cents quarts de blé » et tout k reste dans la même proportion. Au moyen des bourses, les nobles et les boui^eds trouvaient un asile dans ces maisons, non - seulement pour leurs vieux serviteurs, mais même pour Xtxxt^ jeunes enfants, ou pour des amis tombés dans l'indigence... Ces maisons étaient d'un avantage réel pour la couronne ellemême , l"" en ce qu'à la mort d'un abbé ou d'un prieur, die retirait un grand proût de l'élection , ou plutiyt de la confirmation de son successeur; 2° par les fortes sommes qu'elles payaient pour la confirmation de leurs libertés ; 3<* par le grand nombre de bourses qu'elles accordaient aux vieux serviteurs de la couronne , ainsi que des pensions aux clercs et aux aumôniers du roi, jusqu'à ce qu'ils eussent de l'avaHcement.... Ces maisons étaient d'un grand avantage pour les villes et les villages dans le voisinage desquels elles étaient situées, 1» parce qu'elles y attiraient beaucoup de monde, et parce qfï elles leur accordaient le privilège de tenir des foires et des marchés; 2* en les affranchissant des lois forestières;

r en affermant leurs terres à bas prix. EMb elles étaient autaùt d'ornements pour le pays, car la ma« jeure partie étaictit des édifices magnifiques ; et, bien qu'fis ne fassent ni si grands ni si élégants que les hôpitaux de Ghelsea et de Oreenwicli , ils n*en étaient ni HKHns admirables ni moins admirés de leur temps. Plusieurs églises des abbayes étaient égales, pour ne pas dire supérieures, à nos cathédrales actuelles; et leur aspect , ainsi que les frais de construction et de réparation qu'elles exigeaient , étaient tout au moins aussi favorables au pays que peuvent l'être aujourd'hui les châteaux et les maisoiis de campagne des grands seigneurs et des gentilshommes. »

Ainsi donc , indigne calomniateur^ au lieu de cette indolence passive àont vous nous parlez, nous voyons l'amour le pkis ccmstant et le plus prononcé pour le travail ; au lieu de votre ignorance profonde , nous trouvons dans chaque couvent une école où la Jeunesse reçoit toute espèce d'instruction gratuitement ; au lieu de ce manque de toute science utile et agréable, nous voyons qu'on étudie, qu'on ensdgne, qu'on copie, qu'on conserve tous les auteurs classiques ; au lieu de yéffofsme^ des fr&udes pieuses que vous leur reprochez , nous trouvons des hospices pour les malades , des médecins , des gardes-malades pour les soigner, et \ hospitalité la plus mM/e , la ï4us gén^euse , et surtout la plus désintéressée ; au lieu de cet esclavage que, dans cinquante parties de votre Histoire d'Anglet^'Pe, vous affirmez avoir été entretenu par les moines , nous les voyons affranchir lepeUple des lois forestières y et préserver avec un soin religieux la grande Charte de la liberté anglaise; et vous savez aissi bien que moi qu'à l'époque où cette Charte ftit

renouvelée par le roi Jean , on dut ce renouvelleiaait aux soins et à la persévérance de ï archevêque Lungton, qui excita les barons à le demander , après avoir retrouvé, ainsi que Tanner le remarque , ce doeoment précieux déposé dans une abbaye.

LETTRE V

Opinion de divers auteurs sur l'influence des instilutioos mo' nastiques. Avantages qui en résultaient. Haute sagesse qui avait présidé à leur création. Cromwell , nommé vicaire générai de la nouvelle Eglise établie par la loi Méthode qu'il emploie dans Tœuvre du pillage et de la déTastation.

Si , en terminant ma dernière lettre, je me contentai de rapporter l'opinicm d'^un évèque protestant sur les institutions monastiques, pour l'opposer aux allégations mensongères de Hume, ce n'est pas que Je n'hisse encore pu citer une foule d'autorités non moins suspectes; mais le défaut d'espace m'en a empêché. Comme le sujet par lui-même est d'une importance réelle , et d'autcyit plus grande <[ue nous allons avoir à nous occuper de la destruction de ces vénérables institutions , je choisis ^core les témoignages de quatre ou cinq écrivains étrangers ou nationaux, mais appartenant tous à la communion protestante.

Mallst» Histoire de la Puisse ^ vol. i , p. lOS : « Lés moines, par Y instruction qu'ils donnaient au peuple , Adoucirent la férocité de ses mœuni , et tempérèrent heureusement par leur influence la tyrannie des nobles , lesquels, à charge à tous leurs voisins, ne connaissaient alors d'autre occupation que la

guerre. Geftit là le motif pour lequel on préféra leur goiQvenieiiiait à celui de la noblesse. Le peuple les établùsait juges de ses différends; et un proverbe populaire disiût qu'il valait mieux être gouverné par la crosse de l'évêque que par le sceptre du prince. »

I^AKE, Heures littéraires, vol. ii , p. 436 : « Les moines de Cassin , observe Wbarton , brillaient non-^ seulement par leurs connaissances scientifiques , mais encore par leur amour et leur zèle pour les belleslettres , et par Vétude approfondie des auteurs classiques y à laqiMille ils se livraient Leur savant abbé Disidrius ât une collection ^es meilleurs auteurs grecs et latins. Les membres de cette communauté religieuse composèrent non-seulement de savants traités sur la musique, la logique, l'astronomie et Tarchitecture , mais encore s'occupèrent à transcrire Tacite et d'autres auteurs. Aux onzième et douzième siècles la plupart des monastères d'Angleterre imitèrent cet exemple si louable avec une ardeur d'émulation au-dessus de tout éloge. »

TuBNEB , Histoire d^ Angleterre y vol. ii , p. 332 et 361 : « Jamais tyrannie ne fut plus notoirement établie du consentement général y et même par les efforts de toute une population. Jamais on ne vit une plus heureuse réunion des intérêts privés et du bien public que dans les encouragemaits accordés aux institutions monastiques. »

Bâtes , Rural philosophy y p. 8^2 : « Tandis que les papistes montrent tant d'ardeur à fonder dans ce pays des couvents de femmes et d'autres associations religieuses , on doit regretter que quelques bons protestants ne soient pas portés à imiter leur exemple, et à créer des établissements destinés à élever et protêts

98 fflSTOIRE DE LA RÉFORME

g^ de Jeunes personnes d'un caractère grave et mélancolique, lesquelles^ sans de pareilles retraites , sont abandonnées de tout le inonde , et qui* y trouveraient au contraire un asile momentané , où elles recevtaieiit une instruction solide sur les pdncipes de la rel^poo et sur les arts utiles ; de telle sorte que celles d'entre elles qui auraient quelque pochant à rentra dans k monde y pussent ensuite remplir honorablemeot ks devoirs de la vie commune. C'est ainsi qu'au grand avantage de la société y on pourrait assurer le ifien" être d'une foule de personnes , et qu'cm parviaadrait k paralyser le» efforts du psq^isme , en lui anpnintuit ses principes. »

Quàbtbbly bevi£W> déeonbre 1 8 1 1 ( 1 ) : « Le monde ne dut jamais à une classe d'hommes particulière plus de reconnaissance qu'au célèln'e ordre monastique des bénédictins. Les historiens, en énumérant les mavx causés par les moines , omettent trop souvent de faire mention du bien qu'ils opérèrent. Ce qu'il y a de moins éclairé parmi les personnes qui lisent a entendu parler à coup sûr du cél^re thaumaturge saint Dunstan , tandis que nos compatriotes les plus instruits. se rappellent à peine ks noms des hommes qui, après être sortis d'Angleterre , devinrent les apôtres du nord. Les îles de Tinian et de Juan Femandez ne sont pas, dans la mer du Sud, des sites plus enchanteurs que ne l'étaient , au temps de l'heptarehie , Malmesbury, Lindii^ame et Jarrow. Ces associations d'hommes pieux , adonnés à l'étude de la littérature et à la pratique des arts utiles , ressemblent en quel-

(t) La Revue trimestrielle ^ un des ouTraget périodiqiMr les plus estimés d'Angleterre.

EN ANGLETERRE. 9t

qme sorte à ces oasis que Ton rencontre an milieu des déserts de r Afrique. On dinât des étoiles qui^ par une nuit sombre ,' nous éclairent d'une lumière douce et MUante. Si Jamais homme dut être appelé vénérable, ce lut sans oontiedit Bbbb ( et <m ne manque Jamais non pkis d'ajouter cette éj^ète à son nom), lui qui passa toute sa vie à instruire les diverses générations qu'il vit s'élever autour de lui, et à préparer pour la postérité des monuments littéraires. Dans ces tonps de désolation , l'Eglise seule crfirait un asile assuré contre cette foule de maux de toute espèce auxquels étalait en proie tous les pa3rs; eile^'ouissidt seule d'une douce paix an milieu de guerres continuelles; des hommes qui, tout en se baissant mutuell«nent, craignaient et adoraient le même Dieu , la considéraient comme un royaume sacré. Si des ambitieux et des mondions abusaient quelquefois de son nom , si trop souvent les artifices du méchant et les erreurs du fanatique la déshon(Hraient» elle n'en offrait toujours pas moins un refrige aux hommes é&oX la Jeunesse avi^t été sage, ou qui , parvenus à un certain âge ^ comprenaient le néant de l'existence et se sentaient fatigués de la société de leurs semblables. Le sage, le Mbleet le mondain» y trouvaknt également un asik •calme et certain au milieu des tCHimiaites continuelles qui boulevefsaient alors à chaque instant la ftce du monde. »

Ce passage nemanque pas d'une certaine él^;ance ; remarquons toutefois en passant que, de même que kpwtestaniiime àeTnmet lui fait donnorlenomde tffrannie à un ordre de choses qu'il avoue av(rir été le résultat de la voUmté du peuple, et avoir dû son existence à VheufeuH fusion des intérêts privés et

du bien public; de même l^ protestantisme des rédacteurs de la Revue les porte à parler de maux causés per une classe dliommes à laquelle le monde dtntplus de reconnaissance qu'à toute autre. Au reste >c*en est assez pour répondre péremptoirement à cette nuée d*écrivailleurs qui ont essayé de distiller le venin de leur plume sur les institutimis monastiques, et pour les réduire au silence.

Après avoir rappoité ces divers témoignages , ces preuves irrécusables de la chanté et de la bienveillance vraiment chrétienne qui distinguaient essentidlement la religion de nos pères, on éprouve une profonde indignation contre les êtres qui s'efforcent de nous persuader dès notre plus t^dre enfance que la religion catholique , professée par nos p^es , produisait parmi eux un repoussant égolsme et une odieuse dureté de cœur, qu'elle inspirait au clergé Tavarice, et qu'elle Fempêchait de ressentir aucune pitié pour 1^ souffrances du pauvre. Quelque avéré qu'il soit que la réforme dépouilla les pauvres de leur Intime patrimoine , quelque évident qu*il soit qu'elle en augmenta le nombre et qu'elle 6ta aux classes élevées de 4a société tout sentiment de compassion pour leurs souffrances y on a cependant réussi à nous faire accroire tout le contraire. Mais aussi que d'efforts et de machinations n'a-t-il pas fallu pour obtenir ce résultat I Les hommes qui nous ont aussi grossièrement trompés ne se seraient certainement pas donné plus de peines ni plus d'embarras s'ils avaient vraiment eu en vue le salut de nos âmes. L'objet constant de leurs efforts a été d'inculquer leurs rapports erronés dans l'esprit de la Jeunesse. Voilà bientôt trois siècles que nos presses gémissent sous le poids des livres à bas

EN ANGLETERRE. loi

prix que Ton imprime tous les jours pour y parvenir ; outre autres exemples , je citerai ici une fable que Ton m>ave dans l'abécédaire d'un certain Fenning y généralement répandu en Angleterre depuis une longue suite d'années. Cette fable » intitulée « le Prêtre et le faisant, » dit qu*un homme alla trouver un prêtre catholiqueromain, et lui demanda l'aumône. Il commença par lui demander une guinée , et descendit ensuite jusqu'à un liard; mais le prêtre refusant toujours , le mendiant lui demanda sa bénédiction y que celui-ci 8^ empressa aussitôt de lui donner. « Eh! » si elle valait seulement un liard, repartit le men- » dianty tous ne me l'auriez pas donnée. » Cette historiette de si bon goût nous fait vcrir qu'en hommes Itabiks nos réformatetirs ont fait armes de tout.

Revenant maintenant aux recherches auxquelles je me livrais tout-à-l'heure sur l'influence des institutions monastiques, je ferai encore remarquer à mes lecteurs Textrême importance des témoignages que j'ai rappcnrtésplushaut. On a pendant trop long-temps i^uté foi aux mensonges du protestantisme. Yoilà trois cents ans que l'égoîsme hypocrite , soutenu par des violences de toute espèce, par la tyrannie et la cruauté , ne cesse de tout mettre en œuvre pour fasciner les yeux du peuple anglais. Il était naturel que les hommes qui s'étalent enrichis des dépouilles de l'Église et des pauvres, et qui désiraient en jouir paisiblement, fussent portés à ne rien négliger pour persuader au peuple que ceux qu'ils avaient dépouillés étaient indignes de sa pitié, que les institutions qui leur avaient fait acquérir tant de propriétés étaient au moins inutileSy que ces anciens propriétaires n'étaient que des fainéants , des ignorants et des lèches , répandant

lOS HISTOIRE DE LA RÉFORME

partout les ténèbres de rign^Nrance , et déToraoït des produits originairement destinés à faire vivre des gmis plus dignes qu'eux d'un tel sort. Quand dans un pays toutes les presses et toutes les chaires fcmt chorus, quand elles jouissent de Tappui spécial du gouvernement , lorsque le parti vaincu est réduit au sila^ce par une| terreur difficile à décrire, on ne dcât sans doute pas être surpris que l'attaque réussisse, et que la masse du peuple croie bonnement ce qu'on lui ordonne de croire* Mais beureusemmt la VÉRITÉ est immortelle ; et, bi^ qu'on parvienne à la faire taire pendant quelque temps, elle finira nécessairement par recouvrer ses drmts , et par triomj^er du mensonge. Q est, ô mes compatriotes, plus que jamais t^nps de réfiédiir et de raisonner sur nc^re position. Votre pays ne présente à nos regards qu'un horrible tableau de misère , de &natisme et de crimes de toute eiq^èoe. On dépeint joumellemait VoHgmentiUion de la population comme une calamUé ; on nous fait part de projets tendant à arrêter lapropag0tkm 4e l'espèce humahie ; des éerivaiUeurs écossais parcourent nolxe^sol en tous sens, faisant à nos artisans des lectures pour ks initier dans la scmiced* empêcher leurs épouses de devenir mères; <m a même poussé l'atrocité jusqu'à décrire dans un livre imiurimé \e procédé que Von doit employer à cet effet!!! L'instant n'est-il pas arrivé où force nous est de rechercher les causes qui ont produit un état de choses aussi monstrueux? Nous les trouverons dans la pauvreté et la dégradation de la masse du peuple, pauvreté et dégradation qu'en remontant de cause en cause nous serons forcés d'attribuer à la réforme^ dont une des pranières conséquences fût la destruction des institutions monastiques.

BN ANGLETEBRE. 103

Que si, refiiaantde s'en rapporter a veugléiiient aux autorités que j*ai invoquées au oommenceiuent de cette lettre pour démontrer la bienfaisante influence de cet institutions, on interroge la raison, on verra qu'elle rejette dédaigneusement les al>surdes calomnies r^nr dues à ce sujet depuis si long-temps. Les monastère» florissaient en Angleterre depuis neuf cents ans ; objets constants de rafifection de la multitude , ils furent tout-à-coup détruits par la violence , aidée du pillage et du meurtre. Yit-on jamais quelque chose de vicieux en soi-même, ou de désastreux daiB ses résultats , être pendant si long-temps l'objet de la vénération de tout un peuple? De nos jours le peuple espagnol s'est levé en masse pour défendre ses monastères ; et nous voyons des écrivailleurs écossais lui prodiguer les injures et les calomnies , parce qu'il n'a pas consenti à ce que les propriétés de ces monastères passassent entre les mains de juifs anglais. S'il était vrai que les institutions monastiques exerçassent une si funeste influence sur la prospérité de notre nation, comment auraient-eltes pu être protégées pendant si long-tempspar tant de rois, de législateurs et déjuges sages et vertueux? Notre roi Alfhed fut peut-être un des plus grands hommes qui aient encore existé ; tous les écri*» vains» poètes , jurisconsultes et historiens, sontd'aocord pour faire son éloge , et pour le considérer comme le plus grand, le phis sage et le plus vertueux des rois , des guerriers et des législateurs. Comment donc raisonnablement supposer qu'un monarque sans cesse occupé à rendre son peuple riche , honnête , vertueux et heureux , ait pu être le bienâdteur généreux d'institutions vicieuses et funestes ? On pourrait même dans ce moment faire abstraction de leur influence possi-

ble, et se borner à énoncer ces deux faits , qui en disent plus que beaucoup de raisonnements : c'est que les monastères furent l'objet constant de la sollicitude d'ÂLFfiKD et de SAINT WiTHiN SOU tutcur, et qu'ils furent détruits par riM)rrible tyran appelé Henbi vni, et par son digne ministre Thomas Gbomwsll.

Mes lecteurs seraient sans doute curieux d'apprendre ce qu'on répond à un argument aussi fort : qu'ils écoutent donc parler M. Mebwin Abghdall y dans son Histoire des monastères d'Irlande : « Lorsqu^on considère combien était général le zMe religieux qui arrachait de» milliers d'incUvidus à V élégance et aux agréments de la société, et les engageait à se amdamner volontairement à la solitude et à toutes sortes de macérations ; c^and on voit les hommes les plus puissants et les plus sages de ces temps barbares être dupes d'une si fatale illusion, l'atrare lui-tnéme renoncer à ses trésors pour partidper à la féUdté de la vie ascétique; et, lorsqu'on considère après eela d'un autre c6té les excès d'un funeste enthousiasme diminuer , et la sobre raison, revenue de son délire, chercher à effacer jusqu'aux moindres vestiges de la frénésie des siècles passés, on a pris une rapide esquisse de l'histoire du monachisme , et l'on a devant sol de nombreux exemples de c^X^faiblesse et de cette versatilité d'esprit, caractère distinetif de l'espèce humaine. Où. n'étudie ces phénomènes du monde moral qu'avec un certain orgueil, qui prend sa source dans la conscience d'une supériorité marquée de fecnltés intellectuelles et de civilisation. En effet, une comparaison continue, tellement à l'avantage des temps modernes,, excite notre vanité , et nous anime à fedre de pareilles recherches. » Est-ce bien possible, Mon-

sieur Akhdall? Où trouverons-noDs donc les preuves de cétt.e supériorité marquée, tt de cette compaparalscm continue, tellement &ï fayeur des temps moderne»? Sera-ce dans les ruines de tant de no- \àe» édifices y du pillage et de la dévastation desquels vous nous ûdtes le récit? Sera-ce dans cette loi qui ordonne aux malheureux Irlandais de ne pas sortir de leurs masures depuis le coucher du soleil jusqu'à son lever? ou bien dans cette foule de combats partiels , où Ton a vu des ministres réformés faire, le pistolet à la main, la colleetion de leurs dSmes? ou dans la famine et la misère qui assiègent continuellement la plus grande partie de la population de l'Irlande y dans l'affreuse mortabté qui décimait sa population à la suite d'une famine , au moment même où ses ports étaient encombrés de vaisseaux qui venaient y charger les riches productions de son sol , et quand on entretenait à ses dépens une armée destinée à maintenir Tordre et la tranquillité parmi des hommes mourant de lEdm? Serait-ce là , je vous le demande^ les preuves que vous m'allégueriez pour soutenir votre prétendue comparaison tellement à l'avantage des temps modernes? Avec quelle orgueilleuse satisfacti<m ne ccmsidérieis-veus pas, au bal de l'opéra donné à Londres «d 1832 , pour venir au secours d'une nati<»i entière en proie à la âtmine , la salle de danse ornée d'un transparent représentant des Irlandais expirant de faim lit Gomment ne rougissez-vous pas d'appeler d'b^s les hommes lés plus sages et les plus puissants é» leur temps ; de prétendre qu'ils étaient dupes d*une fatale illusion quand ils fondaiadt des établissements qui rendaient inutiles )e secours d'un te/ d'opéra donné par souscription

en âivenr de malheureux affiunés? Omsoltfti votre Histoire des mouairtires d'Irlande , et répondez-moi ^ si TOUS l'osez.

Je ne passerai pas non plus sous silence cette hospitalité exercée par les monastères, et cette foule d'astres résultats avantageux dont l'évèqiM protestait Tanner fait mention. J's^profondirai au contraire ce sujet , afin de rendre à ces institutions tant calomniées la justice qui leur est due .

Il faut que la terre appartienne à quelqu'on ; ceux qui en sont prc^riétaires doivent avoir la distriàutian de ses revenus. Que si ces revenus sont principale^ ipent distribués entre le peuple , qui les produit par son travail, alors la communauté est heureuse; que si , au contraire , la plus grande partie de ces revenus est aliénée, si on les transporte h de grandes distances pour les dépenser parmi des gens tout-à-fàit étrangers à leur production, la masse de la communauté àsÂX inévitablement être malheureuse; et c'est alors qu'on voit s'élever des dépôts de mendicité et des casernes. Un des grands avantages des monastères était qu'une grande partie des revins territoriaux du royaume étaient dépensés là même où ils étaient produits. Les hôpitaux et autres établissem^Eits de ce genre avaient \m mêmes résultats. Il y en avait de petits et de grands, et le nombre ne s'en élevait pas à moiQs de cinquante par comté ; de telle sorte , comme on voit , que la majeure partie du revrau ter* ritorial du pay» s'écoulait immédiatement parmi la masse du peuple. Qui ne sait combien déchoit une paroisse dans laquelle le gentilhomme ou bien le grand propriétaire abandonnent leurs terres pour aller s'établir ailleurs, et cond^ien en soufh-ent les pauvres

qoi halijKnt cette paroisse? Il est généralement reconnu avjmird'hui qne la non-résDÉtenee des membres du <^rgé et de la noblesse dans leurs propriétés est la source principale des maux qni affligent notre pays ; et l'un des meilleurs arguments , que je sache, aOégoés en faveur de la rigueur de nos lois sur la diasse » c'est que cet exercice engage les nobles et les grands propriétaires à résider dans leurs terres. Quels beoreux effets ne devaient donc pas avoir sur le bienêtre des haletants des campagnes ces vingt monastères au moins qui existaient dans chaque comté y et qoA dépensaient constamment la majeure partie de leurs revenus sur les lieux mêmes ? Si , par exemple, l'Irlande avait encore aujourd'hui les sept ou huit cents monastères qu'elle comptait avant la réforme y elle serait riche et heureuse; on n'aurait dans ce malheureux pays ni typhus ni famines périodiques ; «a n'y aurait pas cette loi atroce qui défend à tout paysan de sortir de sa masure depuis le coucher du soldl jusqu'à son lever ; on n'y connaîtrait point les capitaines Rock ( i ) î il serait inutile d'y fiiire des projets pour empêcher le peuple d'augmenter en nombre, ni pour se débarrasser d'un excédant dépopulation; et l'horrible pauvreté qui menace de faire un jour de ce pays un désert, un moyen puissant de destruction de la puissance anglaise , y serait totalement inconnue. Il faut nécessairement, venons-nous de le dire, que les terres soient la propriété de quelqu'un. Maintenant la question est de savoir lequel est

(I) Kora imagiiitire donné aux chefe d'insurrection en Irlande , et qiVenxDilknea ne manquent jamiis de prendre.

le plus avantageux à la communauté , qu'elieft smeol lK>ssédées par des gens qui vivent et sont même obligés de vivre constamment au milieu de leurs propriétés, ou bien qu'elles appartiennent à des ledividos qui peuvent toujours vivre et vivront eti effet le plus souvent loin du pay&, et en dépenseront par eonséquent les revenus ailleurs.

Quelques écrivains appellent les moine» des bourdons; révéque Tanner nous a fait voir ee que nous devions en penser. Mais en supposmit même qu'il oei fût ainsi, un bourdon en capuchon ne vaut-il pi^ tout autant qu'un bourdon en chapeau et en boites ? Car je dois croire que par ce mot ces ^irituels écrivains ont voulu désigner des gens ^i ne travaillent pas; mais, je le demande , est-il ordinaire que les propriétaires travaillent? Le grand propriélake Isuque et sa famille dépensent d'une manière inutile au peuple une bien plus grande partie de leurs revenus que ne le pouvaient faire les monastères. Mais, à part la cbarité et Thospitalité qu'on y exerçait , à part le droit que la masse du peuple avait en certain» cas de partager directement ou indirectem^t leurs l'evenys, considérons -en maint^iant les habitant» comme propriétaires.

Tous les historiens s'accordent à les r^résenter comme des propriétaires humains; à dire qu'ils affermaient leurs terres à bas prix , et qu'ils £Eiisaient des baux à long terme , de telle sorte qu'au rapport de Hume lui-même, les fermiers se regardaient comme des espèces de propriétaires , et qu'ils avaient toujours soin de renouveler leurs baux bien avant qu'ils fussent expirés. D'ailleurs les moines , ne pouvant pas posséder de propriétés particulières, ne

ponraot par conséquent ni thésauriser ni rien léguer, B'étaimit que simples usufruitiers de leurs Inlens y vivant eB dépensant lairs rev^ii» en orannun. Les l^tori^Dus nous assurent qu'ils étaient des propriétaires humains; mais cela était inutile, puisqu'il fallait nécessairement qu'ils le fussent. Combien notre nalkm ne se trouverait-eUe pas heureuse aujourd'hui d'avi^uneteHe dasse de propriétaires! Quels erte de j<^e parmi nos fermiers, si on pouvait les leur rtoàxe dès ^main pour les délivrer d'un seigneur avare et rapace , et de s<m intendant encore plus avare et plus rapace t

Je vais encore conâdérer les institutimis monastiqœs sous un autre point de vue , peut-être le plus important de tous : Je veux dire ef^X^ fixité y âme des bonnes mœurs et cs»tise si puissante de la prospérité publique et particulière. Un monastère était , si je puis-m'exprimer ainsi , Un proj^taire qui ne movrait Jamads ; ses maisons et ses terres ne passaient janaais en d'autres mais; ses fermiers n'étai^t par ccmséquait assujettb à aucune de ces inncHubrables incertitudes qui pèsent sur les autres fermiers. Ses di^es n'avaient jamais à craindre la liaehe d'un héritier dissipateur, ni ses manc^rs un changement de maitre. Ses paysans naissaient tous et Paient tous élevés sous ses yeux, d'où il résultait qu'on altat^it le plus grand prix à former leurs mœurs , et qu'on y donnait la plus sérieuse attention. Un monastère était dans une contrée un centre auquel venaient al)outir tous ceux qui avaient besoin de secours , de conseils ou de protection ; il renfermait un coi^s d'hommes et de femmes , qui n'avaient jamais à penser à eux-mètnes, qui possédaient la sagesse nécessaire

110 HISTOffiE DE LA RÉFORME

pour goider des gens sans expérience, et assez de ri» chesses pour venir an secours de ceux qui étalent dans le l)e88in. Hypocrites réformateurs, r^Kindez* moi : quel bien a donc pu résulter du j^Hage et de la destruction de ces nd^s établissements ?

Unie reste à considérer les monastères sous un d^-^ nier point de vue , c'est-à-dire comme une ressource Ux^ours offerte aux cadets et aux filles nobles, et cmnme un moyen pour le gouvernement de rester à leurs clameurs et à leurs insatiables besoins. Il ne peut pas y avoir d'aristocratie utile si le gouvemem^t n*a pas les moyens d'empêcher ce corps de tomber dans le mépris qui est et doit être inséparable die la mMe misère. On m'objectera peut-être Uà qu'il serait facile de se passer d^un tel corps; mais je prie de remarquer que c'est tout*À-*fait une autsre questimi. Le £ut est que nous en avons un , que nous l'avons depuis plus de mille années 1 à Texception d'un eeurt espace de temps au bout duquel nos aïeux le reprirent encorede bon cœur ) ; et je répéterai d'aUl^irSy dans cette occasion , ce que j'ai dit mainte et mainte fois : nwks perdrions beaucoup plus que nous ne ga^erî<Mis à nous débarrasser de notre aristocratie ( 1 ) . Puisque nous avons une aristocratie, il faut nécessairement que d'une mmsière ou d'une autre nous pourvoyions à ee que les branches puînées de ce corps ne tomboit

(1) Le gouvernement le pks vif et le plus corrompu que j'aie encore yu , ou dont j*aie jamais entendu pfirle^ , est le gouvernement dé la Pensylvanie*' , qui est bien le piaB tyraoniqoc que l'on puisse imaginer. Il est yil et corrompu député les extrémkéi jusqu'aux sommités sociales.

* Un* de» Provintces des États-UaU dte l'Amérique têptentrioiiale.

: pas dans le mépris inséparable de la pauvreté. Dans ! les temps catholiques , les couvents nous épargnaient ; ce soin en recueillant dans leur sein un grand nombre de nobles des deux sexer : les pensions et les siné^ cures étalât donc entièrement inutiles , et , par suite, les taxes moins élevées. Ces secours n'humiliaient nullement ceux qui en étaient Tobjet , et n'occasionnaient parmi le peuple ni mécontentement ni murmures» parce qu*ils n'étaient pas arradiés à son labeur .Un antre avantage de cette manière de pourvoir les bnmcbes cadettes de la noblesse , c'était de mettre le p«u« Yoir à l'abii dii dmiger de donner des places à des personnes indignes de les rem|>lir. letez en effst les yeux sur la liste des pensions et des sinéetmsj sur celles des personnes qui sont revêtues de commande' ments, ou qui possèdent d'autres places généreusement salariées, et vous apercevrez aiKsItôt les heureux résultats qui provenaient de Feidstence d'institutions qui laissaient au gouvernement liberté en* tière dans le dioix de ses commandants, de ses «nbassadeurs, de ses gouverneurs de provinces et de ses autres fumctionnaires. Elles tendident en même temps à empêdier la trop grande multiplication des familles nobles, et à les rendre par ccmséquent moins dépariantes de la couronne^ en les mettant à même de se passer de l'asinstance du pouvoir pour ceux de leurs proches qui étaient malheureux, et enfin à rendre d'un autre côté le peuj^e moins dépendant de la noblesse qu'il ne l'est aujourd'hui.

Qu'on me permette e^*ore quelques réflexions sw ce sujet; aussi bien trou vénielles ici tout naturdlement leur place. Les moines bâtissaient et écrivaient pour la postérité. Il résultait de cet esprit à^ fixité

et de CQtUinuité qui présidait à leurs institutions, que dans toutes leurs entreprises on faisait toujours abs traction du temps. Dans leurs constructions et dans leurs plantations, ils donnaient le généreux exemple d'une bienveUlante sollicitude pour les plaisirs, la gloire, les richesses et la puissance des généra-^ tions à venir. Tout ce qu'ils exécutaient, leurs jardins, leurs réservoirs, leurs fermes, tout était également bien fait. Dans toute leur économie on entrevoyait un but constant , celui d'embellir leur pays, d'en faire un objet d'orgueil pour leur nation, et de la rendre vraiment grande et puissante. Parcourez tel comté que ce soit, et examinez au^rd'hui m^&e les ruines de vingt abbayes ou prieurés qui s'y trouvaient, et demandez-vous à vous-mêmes ce que Ton a Mi pour les remplacer. Allez visiter l'ancien reste d'un riche couvent j considérez ce cloître transformé par un misérable fermier en un endroit qui lui sert de resserre pour ses fagots , son fourrage , et pour entasser son fumier; cette grande salle où, pendant une longue suite de siècles, la veuve, l'orphelin, le vieillard et l'étranger trouvaient toujours une table servie. On démolit aujourd'hui le seul paude murailles qui subsiste encore, pour construire une étable ; les autres murs l'ont déjà été pour servir à la construction àes manufactures. Reconnaissez dans cette grange une partie de l'ancienne et magnifique chapelle ; et si, enchaîné sur ces lieux par vos méditations mélancoliques , le bri du hibou , en retentissant sous ces arches silenei^ises , vous avertit que la nuit approche , rappelez-vous qu'autrefois, à la même heure, ces votâtes qui ont en vain résisté pendant des siècles aux orages

EN APWjLïrrERRE^ 113

et aux tempêtes retentissaient des ehants pieux et l^surmonienx des moines rassemblés à la chapelle pour 1«s vêpres. Alors, si vous sentez quil vous faut chercher des aliments , un abri et un lit, levez les yeux sur l'élégante maison blanche située sur la colline, et qu'on vous dit être ceHe du Seigneur; puis, cfiiittant cette scène de désolation eu rappelant à votre esprit la vieille hospitalité anglaise ^ gagnez Taui>€rge la plus voisine , où , dans une chambre à moitié chauffée et éclairée, vous éprouverez une réception ealenlée sur les moyens de votre bourse; asseyez- "vous, et écoutez lef récit des hypoorites prétextes , des motifs vils et bas, des moyens atroces et sangninaclres dont on se servit pour effectuer cette dévastation, et qui ont banni pour toujours Thospitalité de notre pays.

Après avoir demandé pardon à mes lecteurs des nombreuses digressions que je me permets dans ces lettres ( car je cède peut-être trop facilement au mouvement d'indignation qui m'entratne malgré moi et me porte à st^matiser du sceau de l'infamie les scélérats hypocrites dont j'ai à rapporter les crimes ) , je reviens maintenant à mon sujet , c'est-à-dire au pillage et à la destruction xles monastères par Hen-^ ri YIII et ses dignes affidéSc

Quand des hommes ont le pouvoir et le deneinde commettre des injustices , ils ont bientôt trouvé des prétextes y et il ne leur reste plus qu'à se procurer des agents souples et adroits. Pour dépouiller de légitimes propriétaires de la plus grande partie de leurs biens, pour détruire des institutions jusqu'alors l'objet constant de l'affection et du respect des peuples, pour violer à la fois toutes les lois ditines et

humaines y et tous les principes sur lesquels repose la propriété, le plus sacré des droits , pour dépoipl- 1er le pauvre et le nécessiteux de leurs moyens de subsistance , pour bouleverser entièrement le pays et en faire un monceau de ruines, il fallait un homme d'une trempe peu commune. Le ^raB le rencontra dans Thomas Cromvoell^ dont le nom devrait être tracé partout en lettres de sang avec edui de Cranmer. Ce Cromwell, iils d'un forgeron du comté de Surrey , avait commencé par étire une espèce de valet au service du cardinal Wolsey , et avait ensuite gagné les bonnes grâces du rot par la perfidie avec laquelle il s'était conduit vis-à-vIs de son ancien maître. Henri, qui » lorsqu'il était devenu chef de V Eglise , el qu'il exerçait cette suprématie dans toute son étendue , avait eu le tact de c^oi^ Cranmer pour primat de son royaume, eut encore celui de s'attacher ce Cromwell, homme non mdni vil et non moins impie que Cranmer, qui le surpassait peut-être en lâcheté et à coup sûr en scélératesse. On n'eût peut-être pas pu trouver dans le monde entier un homme aussi digne et aussi capable de devenir vice-gérant royal et vicaire général de la nouvelle Eglise, d'Angleterre «Ya6/i« par la loi. Tel fut en effet le titre nouveau et bizarre dont fût revêtu ce forgeron féroce et brutal. Sa mission était, suivant sa charte de nomination, d'exercer toute l'autorité spirituelle appartepant au roi dans les affaires ressortissant de la juridiction eeclésiastique; de redresser toutes les erreurs en matière de foi , toutes jes hérésies et autres abus qui se glisserai^t dans l'Eglise. On le créa pair du royaume; il à,vait au parlement préséance sur le primat , dans les as-

EN ANGLEXEBBE. lis

semblées du clergé mr tous les érèques, et dans outes les occasions , l<Hrs même qu'il n'était pas ' ians Texercice de ses foncti(ms , sur tous les membres de la noblesse ; en un mot , il marchait presque L'égal du tyran. Notre forgeron vice-rég&nt royal rnmnmrn la réforme qu'ikméditait par une tournée générale dans les monastères. Qudle tournée, grand Dieu! Cependant, malgré sa rare activité, il s'aperçât bient6t qu'il ne pouvait foire toute la besogne à lui seul : aus^ envoyait«il là ou il ne pouvait pas aller des délégués chargés de le représenter. On divisa le royaume en districts, pour chacun desquels il y eut deux délégués , dont la mission fût de recaôllir des sujets d'accusation contre les religieux et les religieuses. Il est facile , pour peu qu'on y r^écbisse , de se représenter quelle espèce de gens on choisit pour délégués : c'étaient, pour tout dire en un mot , des subalternes dignes de leur chef ; c'étaient les hommes les plus corrompus et les phis tarés d'Angleterre ; quelques-uns d'entre eux avaient été repris de justice, et d'autres venaient tout récemment de subir la peine infamante de la marque ; et il est à parier qu'il ne s'en trouvait pas un seul qui n'eût déjà mérité la corde à plusieurs reprises. Que mes lecteurs se représentent donc maintenant , s'ils le peuvent y des familles respectables , pieuses et paisibles , assaillies tout-à-coup par une bande de brigands , qui portent le erime empreint sur le visage > et qui exigent qu'on leur remette immédiatement l'argent , les joyaux ^ les titres que l'on possède ; qu'ils se représentent , dis-je, une pareille scène, et ils auront une idée des visites^aites par ces monstres, u'^trant jamais nulle part qu'avec le nom du tynm

116 HISTOIRE DE LA RÉFORME sur les lèvres, menaçant toujours leurs victimes d'OM aoeusatioD de haute trahiscm , et écrivant dans leon rapports non ce qui était y mais ce que voolai^oit les scélérats qui les soudoyaient.

Les habitants des monastères » auxquels il n'âait jamais venu à Tidée qu'un jour viendrait où , malgré leurs titres de citoyens anglais , ils cesseraient de jouir du bénéfice de la grande Charte et des antres lois protectrices de leur pays, et que le genre de vie qu'ils menaient avait rendus incapables d'opposer la moindre résistance à leurs oppresseurs , tombèraoït sous les coups de ces scélérats comme les timides agneaux se laissent dévorer par les loups avides de carnage., Les rapports faits par les délégués ne fur^it l'objet d'aucune épreuve contradictoire , et Ton refusa à ceux qu*ils Inculpaient tout moyen de se défendre. Les accusés^ ne comparurent donc devant aucun tribunal , et (piand même on eût observé cette formalité, auraient-ils osé se plaindre ou se disculper ? N'avaient-ils pas été témoins de l'affreux résultat de la hardiesse de ceux qui s'étaient hasardés à exprimer leur dissentiment sur les dogmes rdigieux décrétés lois fondamentales an royaume par le tyran, et qui avaient été ou écartelés ou brûlés vifs? Hume lui-même est obligé de convenir que le but de la mission de ces délégués de Gromi^ell et de leurs rapports était d'abolir les monastères ,^ et de mettre \%tm en possession de leursèiens : sadioos'^lui gré de cet aveu.

D'ailleurs il n^ose pas dire que ces rapports taasmi vrais, car on a des preuves trop fortes du contraire; seulement il s'efforce de les commenter à sa manière. Ainsi , à l'en croire , « il serait bien probsd)le que l'a-

««^ soumission du peuple eût rendu à cette épo- [ue les moines et les religieuses moins circonspects it plus dissolus que ne le sont ceux qui existent aujourd'hui dans les pays catholiques. » Mais que ne dous dites- vous pourquoi cette soumission du peuple était plus aveugle autrefois qu'aujourd'hui? N'est-ce pas toujours la même religion ^ les mêmes règles ? Pourcfuoi des peuples jadis aveugles ne le scmt-ils plus aujourd'hui? En vérité > il me semble qu'il serait tout -à- fait singulier que les moines et les recenses fussent devenus plus circonspects ^ quand au omitraire la dissolution de mœurs est devenue plus profonde et plus générale que jamais. Au reste, je ne crds pas nécessaire de pousser la discussion plus loin , puisque Hume , par ses aveux involontaires, &lt justice complète des calomnies prodiguées aux institutions monastiques.

Cependant ce lurent ces rapports des délégués qui , en mars 1536, engagèrent le parlement à passer un acte consacrant la suppression, c'est-à-dire la confiscation de trois cent soixante-dix monastères, et donnant tous leurs biens réels et personnels au roi et à ses héritiers. Sa très-gracieuse majesté s'empara donc incontinent de la vaisselle plate , des joyaux, des images et des ornements d'or ou d'argent qui s'y trouvaient. Quelque corrompu et dégradé que fût déjà le parlement à cette époque , cet acte de tyrannie monstrueuse ne passa pas sans difficulté. Hume dit bien qvi'aticune opposition ne semble s*étre élevée contre cette loi importante y et corrobore son asser- ^m en invoquant fréquemment le témoignage de Spelman ; mais il se garde bien de citer l'Histoire ^n sacrilège par le même auteur, et où cet écrivain

118 mSTOmS DE LA KÉPORME

protestant rapporte que « te bill M long-taaDips ûkbattu dans la chambre basse, et que dé^ on dédespéraît de le voir passer, lorsque le roi ordonna aux membres des communes de se rendre le matin dans la galerie de son palais, où il les fit attendre jusque fort avant dans l'après-midi ; après quoi, sortant de ses appartements , il fit ^ux ou trois fois le tour de ta salle, regardant d'un air courroucé, tantôt d'an côté, tantôt de l'autre, et finit par leur dire : J'apprends que mon bill ne passera pas.., ^ mais je vous réponds y moi, quHl passera, ou bien il y ot»» qudgués têtes de moins. Puis il s'en retourna dans ses appartements sans plus de frais de rhétorique. Le 1^11 passa, et les communes lui aecordèr^t tout œ qu'il voulait. »

J'entrerai ^ dans ma prochaine lettre , dans de plus grands détails au sujet de ce bill cél^ire*