LETTRE VI

Suite de la précédente. Le roi divorce de nouveau, et fait encore périr sa femme. Mort de Cromwell et de Henri YIII.

Mes lecteurs savent qu'on expose dans le préambule de tout acte législatif les mo^s et les «oan^dérations qui y ont donné lieu. Or, comme e'e^ à oe bill passé m 1536 qu'il &ut attribuer la ruine et la dégradation de la masse étx pmfle anglais et irlandais; que Ton doit le regarder comme la première sanction légale donnée au vol et au pillage des biens du peu-

1^ 9 sons prétexte de réformer sa religion ; que ce fet PantéeédeBt sur lequel s'appuyèrent dans la suite les iroleurs puMics , jusqu'à ce qu'ils eussent entier remeDt appauvri le pays ; que ce fut le premier des moyens à l'aide desquels on parvint à réduire une pc^nlation, naguère bien vêtue et bien nourrie, à ne plus porter que des haillons et à se nourrir misérablement : il m'a semblé important d'insérer id ea entier le tissu de mensonges et de calomnies qui lui sert de préambule. La plupart de nos compatriotes s'imagteaitqu'ily eut toujours des pauvres en Anglet0nre, et que la législation spéciale qui régit ces noalbeiireiix a toujours existé. Qu'ils apprennent donc que pendant les neuf cents ans que notre nation professa la rdigion catholique, ces deux fléaux lui furent inconnus ; et quand un gros et gras pasteur vi^idra leilrerier aux oreilles : Point d& papisme f qu'ils M répoi^nt : Point de paupérisme.

Je piie mes lecteurs de peser attentivement ehaeune des expressions de cet absurde factum :

« Le genre de vie vicieux, déréglé, chiumel et abominable, journellement mené et commis dans tels prieurés, abbayes et autres maisons religieuses de moines , de chanoines et de nonnes rassemblés en iomut et en iceiles au nombre de douze personnes , l'inconduite et le dérèglement des chefs de ces établissements religieux , qui gaspillent, détériorent, détruisent et ruinent aussi bien leurs églises , monastères, prieurés, fermes, granges, terres, ténements et bestiaux , que les ornements de leurs églises, leurs meubtea et immeubles , et cela au grand déplaisir de Dieu tout-*puissant, au grand scandale delà religion et à la honte du roi et de son royaume, ont

hiO HISTOIRE DE LA RÉFORME

fait soBger à prendre des mesures propres à réprimer des abus aussi criants. Depuis deux cents ans, on s*est efforcé d*apporter quelques réformes honnêtes et charitables à une \ie aussi inconvenante » aussi charnelle et aussi abominable » et cependant les améliorations que Ton a obtenues se réduisent à rien ou peu de chose. Au contraire , les vices qu'entndfic une pareille vie se sont encore augmentés; et, par une coutume aussi profondément vicieuse qu'atroce, un grand nombre de religieux de Tun et de Tautre sexe, formant ainsi de petites communautés, ont préféré apostasier que de se conformer aux préceptes de la religion. De sorte que, si on ne supprime point ces petites communautés » et si on n'a pas soin de transférer les religieux de l'un et de l'autre sexe qui les composent dans quelques-uns des grands et honorables monastères de ce royaume , et de les foreer à y vivre suivant les préceptes de la religion , et à travailler à la réforme de leur vie , on ne doit espérer aucune répression ni aucune réforme de ce côté. Après ayoir pesé attentivement ces différentes considérations , sa majesté très-royale le roi, chef suprême sur terre , après Dieu , de TËglise d'Angleterre, étudiant journellement et considérant les progrès que la vraie doctrine et la vertu font dans ladite Église» à la seule gloire de Dieu et à son honneur, ainsi que pour esy Urper et détruire totalement les vices et les péchés, ayant connaissance de ces vérités , et s'étant bien informée de l'état des choses lors des dernières visites qu'elle fit dans ces monastères , et considérant aussi que plusieurs des grands monastères du royaume, où (grâces en soient rendues à Dieu) on suit d*une manière exemplaire les préceptes de Ut religion y

manquent du nombre de religieux qu'ils devraient avoir, a cru bon de faire aux pairs laïcs et ecclésiastiques , ainsi qu'à ses bien amés et féaux sujets les membres de la chambre des communes du parlement actuel 9 un exposé des avantages qui ne peuvent manquer d'en résulter. Sur quoi lesdits paii*s et lesdits membres des communes , après mûre délibération , déclarent que Dieu ne pourra voir qu'avec plaisir que les propriétés de ces petits établissements religieux , dont les revenus sont mûntenant dépensés et gaspillés sans autre but que le soutien du péché, soient appropriés à d'autres usages plus convenables, et que ces religieux de l'un et de l'autre sexe , dont la conduite est si abominable, soient forcés à changer leur manière de vivre. »

Viennent ensuite les dispositions législatives qui concèdent au roi et à ses héritiers la propriété de ces biens ^pour enfçLire ce que bon leur semblerait, » ce qui , ajoute-t-on, ne peut manquer d'être agréable à Dieu et de tourner à l'avantage et à l'honneur du royaume. » Cet acte tyrannique donnait au roi, outre les terres et les maisons de ces couvents, les meubles de toute espèce, l'or, l'argent et les joyaux qui s'y trouvaient. Il est facile de voir qu'il y avait tout à la fois, dans cet acte , violation manifeste de la grande Charte ^vol au préjudice des moines et des religieuses , spoliation du patrimoine du pauvre, de Torphelln, de la veuve et de l'étranger. Et , comme pour mettre le comble à tant d'hypocrisie et d'atrocité , on eut soin d'interdire aux parties lésées le privilège si naturel de la défense. On ne se dcmna pas la peine de rédiger un acte spécial d'accusation contre un couvent quelcc^que en particulier ; il était bien plus commode de

122 HISTOIRE m: la reforme

lancer une accusation générale pesant indistiactemeat sur tous ceux de ces établissements dont les revenus ne dépassaient pas une somme déterminée. Cette circonstance seule ne sufBrait-elle pas pour inônner les charges alléguées dans Tacte précité ? En effet, comment croire qu'elles fussent communes à tous les couvents dont les revenus n'atteignaient pas une C(uotité fixée , et qu'elles cessassent d'exister quajid ils la dépassaient ? Le vrai est que l'on sentait le besoin d'allécher la grande et petite noblesse avant de tenter avec quelques chances de succès la spoliation des grands monastères. On coamie»ça donc , dans cette circonstance comme dans bien d'autres, par attaquer les faibles , pour avoir ensuite meilleur marché des forts.

Lorsque Henri VIU se vit possesseur de cette portion considérable des biens de l'Eglise, il se mit aussitôt à les partager entre ses créatures ou aytintscause, pour me servir de l'expression si naïve de lacté que je viens de citer. Les fauteurs de la réforme avaient hautement proclamé et promis ifue le roi cesserait de prélever sur ses peuples toute espèce de taxe s'il entrait jamais en possession des biens de l'Église. Il serait possible en effet qu'au premier moment on eût espéré pouvoir désormais se passer du produit des impôts ; mais bientôt le roi s'aperçut quil ne pourrait pas garder tout le butin pour lui seul sans s'exposer à le perdre en entier , et qu'il lui fallait nécessairement partager avec tous ceux qui réclamaient leur part dans le produit du piUage. Ces individus , sachtmt de source certaine que le roi avait tiré d'excellents profits de cette affaire > ne lui donnèrent pas un instant de répit qu*il n'eût consenti

EN ANGLETERIE. las

à les déeiarer ses ayamis-ealâse. Quatre ans après cette spoliation , le tyran était tout aussi à court d'ftigent ^'oB^ravant, à cause des largesses knmeDses qu*il avait été <^igé de prodiguer pour se faire des créatures ou bien les ccHiserver. Comment maintenant se procurer de nouveaux trésors? On ne crut pouvoir mieux faire dans ce but que de confisquer les biens des monastères qui subsistdent encore.

DasiB l'autorisation donnée mi roi par le parlement de confisquer à son pr(^t les petits monastères, nous avons vu ee corps, après une amère diaMbe contre cesfiondatâons, déclarer que , grâce à Dieu , « les saints précités de la religion sont au contraire ol)servés avec une scrupuleuse exactitude dans les grands monastères. « Comment donc maintenant trouver, s^s une déclaration aussi sol^nelle et aussi récente , des motifs plausibles pour les confisquer? O omwell et ses satellites ne s'amusèrent même pas à m cltercher. Ils commencèrent d'alKMrd par s'emparer de la personne des différaits cbefs de ces établissements, et leur prodiguèrent ensuUe, selon qu'ils le entrent plus avantageux , les outrages ou les caresses, les menaees ou les promesses. lisse servirent en ouire «le moyens 4'une inûanie et d'une l>asse88e Hiiaiaginabks pour obtenir une cession vol&tUaire de foeiques-uns de ces individus ; mais , partout où ils i^HieottlraieBt ^queliiue veUéilé d'ofqwsition , ils avaient tant.aumftût ivoours aux aeeusations les pins ûiusses ^les plus atroces, et massacraient, ^sons pnétexte de imUe trahifon , ceux qui étaient assez hmUs fonr kttr résister le moins éa monde. Ainsi périt l'aMé àt GlasIOtthury, penèu et éeartelé par ondre 4u ^tm ; son corps , baetié en mille ^ièèes parle Iwvr-

reau, fat exposé dans ce hideux état aux yeux du peuple , vis-à-vis même de l*abbaye de Glastonbury. Toutes ces prétendues cessions volontaires ne ressemblaient pas mal , comme on voit, à celles qui ont lieu journellement sur les grands chemins.

Cromwrell et ses acolytes trouvèrent à la longue qu'il était fastidieux de chercher des prétextesy et que ces vaines formalités n'aboutissaient qu'à entraver fort inutilement le pillage. La l^slature rendit donc sans plus de cérémonies un acte qui adjugeait au roi , à ses liérîtiers ou ayants-cause non-seulement les monastères volontairement cédés, mais encore tous les autres, de quelque nature qu'ils fussent, , ainsi que les hôpitaux et collèges par-dessus le. marché.

Ces mesures, d'une tyrannie aussi révoltante, produisirent l'effet qu'on en devait attendre; le peuple ne tarda pas à s'insurger sur différents points eontre les cruels exécuteurs des volontés du roi; mais, privé de Tappui de ses chefs naturels, qui s'étaient rangés pour la plupart du côté des pillards et des brigands ,et livré à ses propres ressources, ses efforts ne pouvaient guère réussir. Hume ( comme font aujourd'hui nos jongl&urs journalistes à Tégard des Espagnols) affecte une pitié vraiment comique pour Vignorance dont le peuple anglais flt preuve à cette époque par son attachement aux institutions monastiques. En effet, quelle crasse ignorance que de regretter V abondance et les agréments de la vie, que de nepas préférer des propriétaires durs, impitoyables, comme le sont ceux de nos jours ; que de ne pas admirer le beau jsystème qui nous a donné le spectacle d'un débit de petite bière dans le palais d'unt

EN ANGLETERRE. f1f5

évéque , et qui depuis a introduit parmi nous l'effrayant paupérisme!

Bien de plus commun dans rtûstoire des nations, j'en conyiens, que de malheureux sujets volés, dépouillés et persécutés par leurs princes ; mais nous voyons partout, ou du moins jusqu'alors en Angleterre , observer encore certaines formes juridiques , même dans ces vols et persécutions. Il n'en fut pas» ainsi dans cette circonstance. Le parlement , qui espérait avoir sa bonne part au pillage , et qui l'obtint en effet, octroya au tyran, ou plutôt s'adjugea à luimême non-seulement les terres et les maisons des monastères, mais encore leurs n^eubles et revenus, ainsi que l'or, l'argent et les joyaux qui s'y trouvaient. Mes lecteurs pourront se faire une idée de Taffreux^ pillage qui s'ensuivit , en se rappelant que les plus pauvres couvents possédaient toujours quelques images ou vases d'or ou d'argent , et que les autels étaient en ^éral enrkîhis de métaux précieux, et souvent même de joyaux du plus grand prix (1 ). On enfonçait les portes des monastères, on démolissait les autels pour en arracher l'or et les joyaux qui les ornaient , on pillait les armoires ou coffres particuliers des religieux , et on poussait même le vandalisme jusqu'à Itérer des reliures de livres lorsqu'elles étaient en-

(I) Il est bon d*observer en passant que, dansées temps de fanatùine et d'ignorance , il y avait assez de moralité parmi le peuple pour que ces trésors restassent continuellement exposés aux. yeux de tout le monde sans que jamais aucune tentative ne fût fai'e pour les soustraire. Essayez un peu aujourd'hui d'en faire autant, avec votre armée permanente et votre nu^e dV gents de police, et vous verrez!

110 HISTOIftB DE Lk RÉFORME

riekte» ée métaux précietix. Tous ees livTe& éMmt manuscrits; tels d'entre eux avaient diemaiiéé un temp» infini à composer , à copier ou à embellir. Bes bibiiothèquei que Famour des sciences s'était plu à former et à rassembler pendant une longue sPoUe de siôcki furent dispersées après que ces monstres avalent eu le soin de voler les riches couvertures àes livres qui les composaient. Jamais soldatesque abrutie, à qui on a permis le pîttage d'une ville , ne commit de crimes asses^ honteux et assez abominables pour être comparés à ceux des héros de la réforme.

Henri VIIÏ était, Isans contredit, le plus grand voleur de tous. Cromwell lui envoyait tantôt vingt onces d'or, tantôt cinquante, tantôt des diamants, tantôt d'autres pierres précieuses. Hume , qui s'efforce toujours de calomnier la religion catholique , safeit toutes les occasions possibles pour faire d'une manière ou d'autre l'éloge ou l'apologie de ceux qui la détruisirent en Angleterre. Toutefois il était trop adroit pour aller louer la justice ou l'humanité d'un homme dont l'exécrable nom ne présente à l'esprit d'autre idée que celle des iniquités et des cruautés que Thomme peut commettre, dans la dégradation de son coeur: il se contente donc de parler de Vélévation d* esprit de Henri VIII , de sa magnificence et de sa générosité. Veut-on un exemple de cette noblesse, de cette magnanimité et de cette générosité? Un des nombreux item que l'on lit dans les pièces du temps est ainsi conçu : < Item^ délivré le même jour entre les mains de S. M. quatre calices d'or avec quatre patènes de la même matière , et une cuiller également en or, le tout pesant cent six onces — Reçu, — Henbi, roi. »

Parmi les objets qui composaient la boutique de ce

royal reeéleor se trouvaient des images de toute espèce, force chandeliers , bobèches, burettes, coupes, ciboires , gobetets , cuillers , diamants , saphirs , perles, bagees et pendants d'oreille , des pièces de monnaie de toute valeur, des plaques d'or et d'argent arrachée s de la reliure de livres qui avaient appartenu aux bibhothèques'des monastères ou été enlevées des autels de leurs chapelles (l). Une des parcelles qui \inreut grossir le trésor du roi valait à elle seule une somme qui représente aujourd'hui plus de 8,000 livres ster- \mg , et ce ne fut certainement pas la ccntièîne partie des valeurs de toute espèce qui vinrent s'engloutir dans ses caisses. Qui pourrait croire d'ailleurs que les plHards aient été assez simples pour ne pas commencer par se toire une bonne part dans le butin? Et puis, les voleurs en sous-ordre tinrent -ils toujours un compte fort exact de leurs hauts faits ? De son côté la noblesse réformatrice se mit à rançonner les églises cathédrales; et, comme il est facile de s'en douter, c'étaient toujours les plus riches qui excitaient sa rapacité. On ne devra donc pas être surpris que dès le commencement de leur noble et glorieuse entreprise les pillards se soient portés su^-le-champ à Cantorbéry, ville connue depuis long-temps pour être éminemment coupable de posséder de riches autels et tombeaux , des images d'or et d'argent , des diamants, des pierres précieuses et autres objets évidemment criminels. Berceau du christianisme en Angleterre , Cantorbéry possédait deux objets vers lesquels les

(1) Lorsque la boiserie des fmlels ou les crucifix éUit'Ut enrichis de quelque matière précieuse , on brûlait le boii pour avoir plus facilement le uiélal.

128 HISTOIRE DE LA RÉFCmME

oiseaux de proie de la réforme se sentaient plus particulièrement attirés, le monastère de Saint-Austin et le tombeau de Thomas Becket. Le premier de ces hommes célèbres était regardé comme l'apôtre de T Angleterre. C'était à ses prédications et à ses travaux désintéressés qu'elle était redevable de l'introductioD du christianisme dans son sein. Sa châsse était conservée dans l'église qui lui était dédiée, et comme c'était un ouvrage d'une grande magnificence, elle offrait un magnifique butin aux pillards, qui , s'ils avaient rencontré le tombeau de J.-C. lui-même, et aussi richement orné, ne se seraient fait aucun scrupule de le briser. Néanmoins, quelque riche que fût cette châsse, celle de Thomas Becket, déposée dans l'église cathédrale, l'était encore davantage. Becket, archevêque de Cantorbéry sous Henri II , s'était opposé aux volontés de ce prince lorsqu'il avait manifesté l'intention de ravir à l'Église ses biens , et de dépouiller son peuple de ses richesses et de sa liberté. Il y avait plus de trois cents aijs que son nom jouissait par toute la chrétienté de la plus haute considération, lorsque les bandits de la réforme assaillirent sa tombe. Mais c'était surtout en Angleterre que sa mémoire était vénérée. Le peuple regardait comme un martyr de sa religion et de ses libertés un homme qui avait été massacré de la manière, la plus atroce par des scélérats soudoyés par le roi , et sans autre motif que la résistance qu'il avait sans cesse opposée aux tentatives du monarque pour violer la grande Charte. Chaque jour on venait en pèlerinage à son tombeau ; chaque jour il était couvert des offrandes de la piété. Des églises , des hôpitaux et d'autres établissements de piété ou de charité, avaient été placés sous son

invocatiOQ. Les offrandes faites à la châsse Tavaient rendue extrêmement riche et d'une prodigieuse magnificence. Un roi de France , entre antres , lui avait fait présent du plus précieux diamant qui existât alors en Europe (l ) . Son tomt)eau , qui était de l)ois ,

(1) Hume, qui ne perd jamais de vue le dooBle objet qu'il s*est proposé en écrivant son histoire ( d'abord de rendre ridicvAe la religion catholique , et ensui'ede dégrader la nation anglaise ) , attribue cette espèce de cnîte dont Becket était Tobjef à Thypocriste des prêtres et à là folie et à /a superstition an peuple. It éprouve un chagrin et un mécontentement visible d^étre ol»Hgé de rapporter quUt y avait souvent à la fois à Cantorbéry plus de cent cinquante mille perseoues venues en pèlerinage à la châsse de Becket. Est-ce bien possible !.... Convenez donc alors que, dans ces vieux temps de barbarie et d'ignorance, il y avait encore en Angleterre beaucoup de gens qui ne mouraient pas de faim, et qui même devaient avoir quelques ressources pour vivre. El cependant dans ce livre mensonger, qiie rEcossais a Vimpudènce d'appeler nolte hbtoire, il s'efforce sans cesse de peindre notre pays , à l'époque dont il s'agit , comme presque inhabité et ne présenUnt qu« le hideux aspect de la misère et de la mendicité ! Aujourd'hui Cantorbéry compte à peine onze mille âmes , hommes, femmes et enfants. Que feraient-ils aujourd'hui , ces pauvres gens ! pour loger cent mille personnes de plus. Il est d'ailleurs à remarquer que ceite ville est située à l'une des extrémités de llle, et que, par conséquent, ce ne pouvaient être que des personnes aisées qui entreprenaient alors un tel voyage. Ce fait seul doit suffire pour nous engager a réfléchir et à nous efforcer de trouver la vérité avant d'ajouter foi aux philosophes écossais, quand ils viennent nous parler de la richesse et de la population nationales. Qtiant à rhypocrisie et à la supeotition produites, suivant Hume, par ces pèlerinages, je bornerai ma réponse à ce peu de mots : Y a>ait-il' donc de la superstition ou de l'hypocrisie à témoigner de la vè--

mais du travail le plus ex(^ , élait enlièrenaettt couvert d'or, d'argent et de pterres précieuie». Quel appÉi pour les satelMes de Crcmiwell ! Que cet obj^ était digtie d'aittirer les regards de leur ]»iété réformatrice ! Si ToA voyait aujourd'hui use châsse paveile âans quelques unes de nos églises, oh! comme tous les voleurs et tous lis filous dont abonde notre pays demanderaient à grands cris une nouvelle réforme! Pour faire juger approximativement la richesse de ce tombeau et de cette châsse, il me suffira , sans doute, (le rapporter que les pierres précieuses, Tor et Targent qu'on en retira, ranplirent deux immenses eaf> fres , et que pour le transport de chacun de ces eoffres il ftillut employer dix hommes ! Quelle agréfl^ble swprise pour le magnanime , le noblSy le généreux Henri Vin !

Le récit de toutes ces atrocités et de toutes ces injustices , de ces monstrueux abus de la force et de cette violation de tout ce qu'il y a de saint et de sa-

uération pour la mémoire d'un homme qui avait sacrifté sa vie de la manière ta plos éclatante pour la religion , les droits ft les libertés de son pays P N'était-ce pas plutôt faire preuve de sagesse et de reconnaissance? Le tyran sanguinaire qui avait envoyé Moore et Fischer à Téchafaud devait nécessatrement détester la mémoire de Becket : aussi ordomia-t-il de jeter ses cendres au Tent , et ne prrtmt-i1 pas que son nom fût inséré dans le calendrier. Voilà pourquoi on ne le trouve pas non plas dans le livre de prières fabriqué par Cranmer. Cependant , ce qu'il y a d'assez curieux , c'est qu'il se trouve dans rAlmanarh de Moore, et même dans celai de Vannée 1 S25. C'est ainsi que« en dépit des ordn-s du tyran et des calomnies des réformateurs^ le peuple anglais est toujours resté ji»te et recomiainant tn?c9 la mémoire de cet homme célèbre.

EN ANGLËTEHBE. m

cré parmi tes hommes» dégoûterait peut-être le lecteur et Tempédieraît de {Mursui^re , si Je ne me bâtait dès à préaeatde le prévenir qu'il aura bk»t6t la eonsolaftion de voir Gromwell » un des principaux iiistigaiteurs et exécuteurs des horreurs qui eusauglaïUeitt eetle partie de notre histoire y porter sa tête criminelle sur réchafaud. La confiscation des biens des monastères et le pillage des églises ne suffisaient pas encore pour assouvir la cupidité des réformateurs; ils résoliBF^it de détruire de fond en comble ces nobles édifices eoDStruits pour durer des sièctes , et les magnifiques jardiM qui en dépendaient. C'eût été en effet eofltme autaiil de moiauments qui eussent riq)pelé au people les cruautés et la rapacité du tyran et de ces c<»nplices ; et d'ailleurs ces matériaux avaient toujours «ne valeur intrinsèque assez considérable (1). Nous aurons toutrà-rheure occasion de voir comme on disposa des propriétés immobilières des couvents; et je me contenterai de rapporter ici un fait qui peint bien l'époque. Gomme il avait été dit expressément que tous les édifices devaient être détruits indistlneteumit, et que le mode ordinaire de démolition eût exigé im travail immense, les démolisseurs eurent le plus souvent recomrs à la poudre à canon pour abré^ ger lew peine. G'est ainsi que de magnifiques et tmpo> sautes oonstruclions, qui avaient coûté des siècles à élever, se changèrent tout-À-coup en un amas de mi-

(I) Souvent les acquéreurs de ces biens étaient tenus de détruire IfS bâtiiiients pour empêcher le peuple de conserver l*espo» ^vmr renattre un jour l'ordre de cho »•« qu'on proscpÎTbit, et pour reoga^ar à passer des bau avee les nauveaux proprièhaïras.

nés , et ne présentèrent plus que l'aspect attristant qu'on leur voit encore anjourd'hui. C'est ainsi que notre pays perdit en peu de temps la phyaonomie qui lui était particulière. On eût dit une contrée oivahie tout-à-coup par des hordes barl)ares qui ne savent que ravager, piller et détruire; et jusqu'à présent on n'a rien fait pour y remédier !

Il ne s'agit pas seulement de religion, mais encore de nos droits , de nos libertés , de nos véritables richesses, du bonheur et de la gloire de notre nati(m, qui ont péri à cette époque dans un naufrage commun. C'est là le point de vue sous lequel il nous faut envisager la question ; et si je ne démcmtre pas d'une manière convaincante, dans la suite de cet ouvrage, qu'avant la prétendue réforme l'Angleterre était et plus puissante, et plus riche, et (dus morale, et plus heureuse qu'elle ne^ l'a jamais été depuis, je consens à passer pour un vil calomniateur.

Il m'arrîve quelquefois de considérer l'état actuel du comté de Surrey , dans lequel je suis né. A l'aspect de la misère effrayante qu'il me présente , je sens, mon cœur se remplir d'une généreuse indignation contre les brigands qm le saccagèrekit au seizième siècle. Le comté de Surrey n'a que tort peu de richesses physiques , et des landes sans fin occupent la majeure partie de sa superficie : tout est foctice dans l'opulence qu'on y remarque partiellement, elle n'est que le résultat d'un système de déception. Autrefois cependant ce comté était de tous côtés orné et fécondé par des établissements créés par le catholicisme. Il serait trop long d'énumérer ici les couvents, les chapelles et les hôpitaux qu'on y trouvait avant la réforme ; qu'il me suffise de dire que dans vne

province paavre et <»uverte de bruyères on ne pouvait jamais se trouver éloigné de plus de six milles sans rencontrer une maison dont la porte hospitalière s'ouvrait toujours pour accueillir le pauvre , le vieiltard , l'orphelin , la veuve et l'étranger. Quel changement aujourd'hui 1 II n'existe plus d'hospitalité en. Angleterre, ou du moins le sens de ce mot y a été* étrangement dénaturé. On n'accorde de nos jours l'hospitalité qu'à ceux qui sont en état de la rendre ; on ne la leur donne que parce qu'on les connaît personnellement, et qu'ils n'en ont aucun besoin. Eu vérité, tout protestant devrait rougir à ces mots, meille hospitalité anglaise. Un hôpital était autrefois nn Heu où Ton pouvait entrer librement et recev<^r toQte espèce de secours; aujourd'hui un semblable établissement n'est consacré qu'au soulagement du malade , du bottaix ou de Taveugle I . . . L'exemple de la généreuse hospitalité exercée par les monastères influait en outre autrefois sur toutes les classes de la société ; la bienfaisance était alors le caractère distinctif de notre nation, et la vile passion. de l'avgent n'aurait pu jamais être à la mode à une époque où des institutions , objet de la vénération générale , donnaient des exemples qui en eussent été It plus éloquente condamnation.

Les partisans aveugles de la réforme me demanderont peut-être maintenant pourquoi, par exemple, les treize moines du couvent de Waverley jouissaient à eux seuls d'un revenu annuel de 1 96 livres 1 3 sch. 11 d. , ce qui équivaudrait aujourd'hui à l)a somme de 4,000 liv. sterling. A cette question je me contenterai d'opposer cette autre : '« Pourquoi auraient* ils dû ne pas l'avoir? » D'ailleurs: faudrait-il donc à e^

compte que persmiQe n eût de pr»|^riétés? Mais , m^objecteara-t-on , vos moines ne travaillaient point , ïè& faisaient rien pour contribuer an bien-être général : c^est ce que nous allons examiner.

Le sol des terres de Waverley , d'une contenance de (^elques centaines d'arpents» était fénéralement ingrat ; elles comprenaient une vii^taine d'arpeats de prairies , un moulin et les bâtiments de Tabbaye, et étaient bornées de toutes parts par des mon^igDes sablonneuses. La ritière Wey , large d'environ vingt pieds , coulait au pied du mur extérieur du couvent, qui était en outre en possession des dimes de la paroisfle de Jambam , ainsi que d'un ou deux étangs ^tués dans les conmuines voisines. Les bt€»s-foads des anciens moines de Waverley appartiennent aujourd'hui à un certain M. Jlhompson , qui réside sur les lieux mêmes , et les dîmes soi^ perçues au profit d un M. Haivey , lequel demeure à quelque distance de la paroisse. Qu'on me permette maintenant de demander, sans vouloir au reste offenser le moins du monde aucun de ces messieurs, si les moines , autrefois propriétaires de leurs biens , ne travaillaient pas tout autant qu'eux , et si les revenus qu'ils percevaient au seizième siècle ne contribuaient pas tout autant à augmenter la masse du bien-être général que ceux de ces messieurs ? Je n'ajouterai plus ^ju'une seule considératSoii, laquelle me parait d'un grand poids. Les indigents de la paroisse de Jarnham ne pouvaient-ils pas alors toujours s'adresser, dans leurs besoins, au oouTent de Waverley pour ditenirce qui leur manquait, et n'a^aient-ils pas en outre pour proche v<Hsin un évéque de Winchester, d'une bien ;i^utre espèce que celui qni , de nos jours , venitnt de

la petite bière A la port» de son peda» , qui n'avait IM» befliQJii , pour les soulager » de- la taxe des pauvres y et auquel le sens de cet effroyable mot était même inoonBU?0 mes concitoyens de Jarnham, veiâks qm , dans irotre enfance , grimpiez avec moi sur les ruines cmivertes de lierre de la vénérable abbaye de 'Waverley ! vous qui alors cootempliez avec moi ces murs imposants qui ont survécu aux dévastateurs de la r^orme, mais non à la malice de ceux qui ont recueilli les fruits de la dévastation ; vous que le seul xùxAé' abbaye surprenait si étrangement, et qui ne ootapreaiez point comment il avait pu arriver qu'on la détruit; c'e^ vous, 6 mes amis, que je choisis pMir juges dans toute cette discussion I N«us n*avons gagné à la réforme que la taxe des pauvres (\) et

(I^L'orgueiUeuse Angleterre, ce colosse poktiquc qui semUle -être aujuurd^fatii l'arbitre des destinées des deux mondes, recèle dans son sein le principe de la destruction de sa puissance : ci'esi le paupérisme. Ct; germe de mort y fait chaque jour des progrès plus effrayants ; la moitié de la population du pays vit 4e la ebarité publique , et peut a pehie parvenir à se nourrir. Les terres aptuNtcoint à ub nombre très-borné d^iadividus , les 'oéreaies o'oat jamais d^mitre valeur que celle qn'il plait à ors individjis de leur imposer. Cette oligarchie territoriale trouve dans ^influence qu'elle exerce sur les deux chambres du parlem^t les moyens de prohiber l'importation des grains étrangers , dont la eoucurrenœ sur les divers marchés d'Angleterre diminuerait singutièreffienl les énormes revenus dont elle jouit. Le maUieurettx journalier est donc obligé de travailler sans cesse pour aogmeDter la masse de bien-être d'un nombre très-borné de riches proprié^ires , et de se passer le plus souvent de pàia à cause du prix élevé où est encore en Angleterre cet objet de «onsommatioa de première nécessité , bien qoe sur le reste 4a

celle des églises. Que chacun de vous se rappelle que, tant qu'exista la vénérable abbaye de Waverley , tant que nos évéques observèrent le célibat , ees deux horribles fléaux furent inconnus à notre nation^ Personne n*osera sans doute nier un fait aussi incontestable : car TÉglise partageait alors ses biens avee [Indigent et l'étranger, et ne disputait point au peu*pie ses modiques gains comme elle le fait aujourd'hui. S'il s'agit maintenant de foi et de culte ^ vous n'avez, ô mes amis, pour vous former une saine opinion à ce sujet, qu'à jeter les yeux sur cette abbaye t C'est là que, depuis douze cents ans, reposent 110s pères, qui , pendant les trois quarts de cette période de temps, n'eurent d'autre foi etd^autre culte cpe ceux des moines de Waverley. Pourriez-vous, Je vou» le demande, vous résoudre maintenant à direque ces bons religieux , à la bienfaisante libéralité et à Thospjtalîté desquels nos ancêtres furent redevables' d'ignorer la honteuse signification du mot mendiant, leur enseignaient une religion idolâtre et damnahle?

Les détails que Ton vient de lire sur une localité spéciale se rapportent également à toutes les autres parties du royaume , avec cette différence toutefois

continent les grains soient partout à vil prk , et encombrent les greniers de tous les propriétaires. On conçoit qu-un pareil élat de choses ne saurait durer long- temps ; cetje population affamée devra tôt ou tard en unir avec ses oppresseurs ; et peut-être le joiu- n'est-il pas éloigné où Dieu , qui compte et pèse les crimes des nations , effacera ct-Ile-ci de dessus la terre. « [/Anglais voyageur cherche en vain aujourd'hui la place où fut Tyr la commerçante f.Kimye l' orgueilleuse et Babylone la. prostituée. »-

]ae la proportion des bienfaits, des institutions monastiques était dans certaines provinces beaucoup plus considérable comparativement aux richesses et à ^importance des localités.

La physionomie particulière à l'Angleterre changea rapidanent à la suite de ce système de pillage , qxte je continuerai toujours , par dérision , à appeler la réforme. Je crois en vérité que , s*il avait été possible d'assassiner de muets et insensibles édifices, le tyran et ses satellites s'en seraient bientôt débarrassés ; toutefois ils firent tout ce qui dépendait d'eux, démolirent et firent sauter avec de la poudre à canon le phis grand nombre de constructions qu'ils purent. Quoiqu'on dût s'attendre de la part de tels êtres à lous les actes de vandalisme imaginables, on espérait néanmoins que deux abbayes trouveraient grâce à leurs yeux ; l'une , située à Cantorbéry, était celle qui renfermait le tombeau de saint Augustin (déjà plus haut on a vu les détails de l'horrible profanation dont cette tombe avait été l'objet ) ; elle fut démolie ; et , par un hasard singulier qui fournit un heureux rapprochement, on construisit de ses débris une ménagerie ^(mr les bêtes féroces et un palais pour le tyran. L'autre abbaye, située à Winchester, avait été fondée par Alfred, qui y était enterré; elle fut donnée, avec toutes ses dépendances , à Wriotesley , que le tyran créa par la suite comte de Southampton , et qui sut prendre sa bonne part du pillage. Quel est, pour peu qu'il ait reçu d'éducation, l'Anglais auquel la gloire de notre grand roi Alfred soit inconnue ? Où est le livre , même parmi ceux que l'on met entre les mains des enfants, dans lequel on ne trouve pas l'éloge de ce prince? Prêtres ,

moralistes y théologiens y historiens, philosophe» , jurisconsultes , législateurs , tous le citent à reBvi comme un modèle de vertu, de piété, de sagesse, de talents et de patriotisme, et ne lui regroduoAipas le phis léger dé&ut. Malgré des difficultés comne n'en éprouva jamais un autre prince , il réussit à délivrer son pays, déjà redevenu à moitié barbare , des hordes cruelles et sauvages qui l'avaient envahi et subjugué , et qui le forcèrent quelquefois bn-m^ie à se cacher sous l'habit de berger pour échapper à une mort inévitable. De ce degré de misère et d'abjection , Alfred parvint cependant à élever ra^ndement ses peuples au faite de la gloire et de la prospérité. Pourquoi son règne fut-il si court ! Ce valeoreax monarque livra , à la tête de sa flotte ou de ses armées , plus de cinquante batailles aux ennemis de l'Angleterre. Son exemple et ses préceptes apprirent à son peuple à être sobre, industrieux et brave ; ami des lumières et de Tinstruction , il favorisa généreusement le développemait de toutes les connaissances humaines , et fonda l'université d'Oxford. C'est à lui que nous sommes redevables de la belle institution du jury , ce palladium de nos droits et de nos libertés; Blackstone lui-même l'appelle le fondateur de la loi commune. En un mot , c'est à lui que nous devons nos lois, nos drmts, nos libertés et tout^ nos admirables institutions politiques, qui ont créé et assuré la prospérité de ce puissant empire et la glorieuse préminence qu'il exerce aujourd'hui sur le reste des nations. Si jamais peuple dut adorer la mémoire d'un de ses rois , les Anglais se trouvent à coup sûr dans ce cas pour leur immortel Alfred. Il m'est doux devoir à ajouter que nous ne sommes pas ingrats envers

ce gjtamà pdace, et je ne rradns pas â^avaneer qu'il n'ec^ pas eerlaiiMmeat un seul de npus , eathoUques ou prot3stCHit», qui ne Tint de bon coeur en pélerinage à 90» t(mibeftu, de eent milles à la ronde.

H^»! ee vénérable monument n'exisie plus; les monstres de la réibrme n'ont pas craint de le profaner. 11 était situé dans le monastère appelé Hyde-Abbey , et fondé par le héros législateur lui-même , qui l'avait dé^gné pow recevoir ses dépouilles mortelles. Outre ces prédteux restes, cette £d)baye renfermait encore ceux de saint Grinsbald , moine bénédictin , attiré en Angleterre par les soins d'Alfred pour occuper la prem^e diaire d'enseignement public ouverte à l'iMïiversité d*Oxford. Les réformateurs, qui ne professaient que fort peu de respect pour la mémoire des bienfaiteurs du peuple, démolirent Tabbaye et profanèrent les tombeaux; on vendit, par leurs ordres , jusqu'au plomb des cercueils. Et ce qui nMudignera pas moins tout cœur anglais et généreux, c'est que les terres dépendant autrefois de cette abbaye, passant de main en main , sont aujourd'hui la propriété des BABntG (1) , de telle sorte que ces faiseurs d^emprunts se trouvent être aujourd'hui les successeurs immédiats du grand Alfbed !

Wriotesley obtint ensuite de la munificence royale les tnanoirs de Micheldever et de Stration , lesquels, dans la suite , tombèrent par mariage dans la isimille des Russel; c'est de cette famille que les Baring les achetèrent, il y a une trentaine d'années, et elles appartiennent aujourd'hui à l'honorable sir Thomas Baring , baronnet et membre du parlement. En

(f) Richei baoquitrt de Londres.

étudiant attentivement la marche de la prétendue réforme, on ne peut s'empêcher d'observer un enchaînement de circonstances singulières ; par exemple, si elle n'avait pas eu lieu, il n'y aurait jamais eu de mendiants à Micheldever ni à Siratton ; mais en revanche les Russel n'auraient jamais pu avoir ces terres, ni par conséquent les revendre ensuite aux nobles Baring. Il faut convenir aussi qu'il n'y aurait pas eu de dette nationale dans la réalité de cette hypothèse , et que par suite il ne se serait pas rencontré Ae faiseurs d'emprunts pour acheter ces biens à la famille Russel (1). Il est à croire également qu'il n'y aurait jamais eu de maison de torrection construite sur les ruines mêmes de l'abbaye, et qu'on n'en aurait jamais éprouvé le besoin : c'est là, comme on voit, une bien triste compensation.

Après la mort de Jeanne Seymour , qui fut mère d'Edouard VI , et la seule de toutes les femmes du tyran qui eut assez d'esprit ou de bonheur pour mourir reine y et expirer dans son lit ( 1537 ), Henri VIII resta deux années entières à chercher une autre compagne. Il ne pouvait y avoir qu'une femme àépourvuc de toute délicatesse qui consentit à épouser un homme encore tout couvert du sang qu'il avait versé. Il parvint néanmoins , en l'année 1539 , à se faire accorder

(1) ChacuQ connaît aujourd'hui ce que c'est qu'un emprunt y celle ressource si commode pour les gouvernements. Il y a en Europe quatre ou cinq maisons de banque qui ont amassé des fortunes scandaleuses par les gains usuraires qu'elles ont retirés de ces opérations , qui ne consistent après tout qu'à prétttr à un autre l'argent qu'on n'a pas soi-même et qu'on est obligé d'em.prunter à des tiers.

enmariage Aone, sœur de rélecteur de Glèves. Lors^ que cette princesse arriva en Angleterre , le roi ne se gêna point pour exprimer combien elle lui déplaisait; mais en attendant il crut toujours prudent de l'épouser , sauf à divorcer ensuite d'avec elle, ce qui arriva effectivement en 1540 , après six ou sept mois de mariage , sans qu'il osât toutefois envoyer celle-ci à réchafaud. Le roi n'aime pas sa femme, voilà le seul prétexte allégué pour autoriser ce scandaleux divorce. Cranmer^ qui avait déjà aidé son maître à divorcer d'avec deux de ses femmes, ne se refusa pas non plus cette fois à briser ses nouvelles chaînes , et le roi et la reine redevinrent libres par ses soins. Henri avait déjà en vue une iort jolie femme , qui était la nièce du duc de Norfolk , et que l'on appelait Cathe^ rine Howard,

Le duc de Norfolk , ainsi que la plus grande partie des membres de l'ancienne noblesse, portait une haine mortelle à Gromwell : il saisit donc avidement Toccasion dese venger. C'était Oomv^ell qui avait négocié le mariage de son maître avec Anne de Glèves , et il était à présumer qpe, ses talents pour le brigandage a'étant plus nécessaires , le tyran trouverait assez commode de se débarrasser d*un homme qui , par ses emplois n(»nbreux et lucratifs» ainsi que par le pillage des églises et la spoliation du bien des pauvres, était parvenu à amasser une fortune immense. Gromwell s'était adjugé une trentaine de terres magnifiques , qui avaient autrefois appartenu aux monastères ; sa maison , ou pour mieux dire son palais, était encombré des produits de ses vols et de ses brigandages. D avait été créé comte d'Essex, avec la prééminence de rapg à la cour sur tous les autres

oottrtisanB; souvent même il était ciMfgé par le meuafque de le représenter au pariemeivt , de présenter . à ertte assemblée aes lois spôliatriees <t attentat^res a«x droite de tous , et d^en soutenir la disonssion. On ne Saurait se faire une idée des raffinements de cruauté et de barbarie dont il (A preuTe envers des moines lisibles et d'innocentes relieuses ; il semble qu'il fallait un tel ministre pour que lu mesure des crimes dont l'bomme est capable fût comblée. Cependant Henri VUI n'en avait plus besoin , et déjà cet odieux scélérat avait trop vécu. Les ruines encore fumantes de mîliiers de monast^es semMaient appeler sur sa tête la vindicte publique. Dans la matinée du 10 juin 1540 , son pouvoir était encore sans bornes, et dans la sokée du même Jour To^Heux vîs^ languissait disgracié au fond d'un ca(^ot , sous k poids d'une accusation de baute trahison ! Sa déten- Umi ne dum d'aiUeurs que peu de jours, et tl eut amsi lieu d'éprouver lui-même ce qu'il y avait de bienfaisant et de consolant dans sa manière «xpéditive de terminer les affaires criminelles.

On se rappelle sans doute avoir lu dans ma dernière lettre quil était l'ingénieux inventeur d'un nouveau mode de procédure criminelle , qui conâstait à envoyer les gens à Téchafaudoué la potence , sans aucune forme de procès , «n vertu d'un acte législatif qui les condamnait purement et i^m^^maQt à la mort. Ce mode de jugement , bien digne du Iftebe et stopide despotisme «qui y avait recours , avaît été suivi dan» Ti^aine de Tinfortunée comtesse de Salisbory ; et, comme par un étkt des Incompréhensibles desseras de la Providence , Il était réservé au bourreau de cette iimoeeivle victime. CromweH ne «urvécutquc

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quarante jours à la perte de sob pouvoir ; et peiit*étre ce temps n*étatt-il pas encore suffisant pour détailler tous les vols et assassinats commis par lid oa par ses ordres. Au lieu de remployer à se repmitir et à inplorer la miséricorde de Dieu , il le perdit à supplier bassement le tyran de lui faire grâce de la vie. Cet homme, naguère si superbe, et qui , dans k temps de sa prospérité et de sa puissance, avsdt déployé une si cm^e énergie, se montra dans sa disgrâce te plus vil etie plus abject des êtres. Au reste, le roi, qiû le faisait accuser de haute trahison et d'hérésie , n'avait rien à lui reprocher, car il n'était pas plus hérétique que Henri lui*jnème ne l'avait été. L'ac- Gusatien de haute trahison qu'on lui intentait n*avait pas plufi de fondement que celle sous laquelle avidott succombé les abbés de Reading^ de €olcke$ter et de Glastonburyy et tant d'autres encore qu'il avait envoyés à la mort. De même qu'il ne les avait âût assassiner que pour s'emparer de leurs terres, <m ne l'envoya à l'échaCaud que pour s'approprier ses énormes richesses. Il avait été le prine^ moteur «tes profanations dont le ton^seau de Thomas Seeket avait été rol(jet , et c'était lui qui n'avait paa craint de faire jeter ses cendres sm vent. Il était réservé an peupte qui avait été témoin des horribles excès de e% monstre de voir son sang criminel inonder le pavé, où il fut léché par des chiens et par des pourceaux ; juste diàtiment dû aux épouvantables for&ils qui avaient souillé sa vie ! Dès les premiers instants ùt sa captivité, Cromwell ne sonbte avoir ^oi en vue que de sauver sa vie ; il écrivit an roi à pàistewrs reprises, et toujours en vain, pom* en obtenir m grâce. Ce scélérat imbécille ne voyait pas cpi^l avait

accompli sa mission; qu'on n'avait plus besoin de lui ; que déjà l'œuvre du pillage et de la dévastation touchait à sa fin ; qu'il s'était fait une part trop grosse dans le butin , et que par conséquent le temps étfflt venu où, suivant les vrais principes de la réforme, on devait nécessairement lui arracher ses richesses et la vie. Dans ses lettres au roi, il proteste de son innocence : était-il donc plus innocent que tous ces prêtres et tous ces moines ^ que tous ces milliers d'Individus de tout âge et de tout sexe qu'il avait fait pendre, écarteler, brûler, éventrer ou voler ? Il cajole Henri et le flagorne de la manière la plus dégoûtante; il compare son liront radieux et son sourire enchanteur à celui de la divinité ; il le supplie de lui per- «Miftre de baiser encore une fois sa main balêamique, persuadé que le baume que ses lèvres y aspireront sufftra pour cicatriser les plaies de son cœur. N'est-on pas , en vérité , tenté de dire que cet odieux et vil scélérat aurait mille fois mérité son sort, quand même il ne se serait rendu coupable que d'avoir écrit d'une manière aussi dégoûtante ?

Fox, ItfnartyrologisteàvL^dxM^ appelle Cromvrell le vaillafit^oldat de la réforme; toutefois entendonsnous bien sur ce point. Je conviens que vous avez ikd avoir peu de soldats qui fussent plus habiles que lui à piller et à dévaster ; c'était un homme plein de valeur quand il s'agissait de détrousser des passants ou de massacrer des religieuses au pied même des autels , et de les traîner sur une claie pour leur arracher l'aveu de prétendues trahisons et conspirations; mais, de votre côté, convenez aussi qu^en face de la mort ce valeureux champion de la réforme se conduisit comme le lâche le plus consommé. Il est

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peut-être inutile que j'ajoute que ce mène homme est l'objet de la faveur particulière de Hume , qui déplore amèrement sa fin tragique, quoique jamais on ne trouve dans son récit la moindre expression de pitié pour les innofmbrables "victimes de ce scélérat. Ainsi que tous les autres historiens protestants , il a grand soin d'omettre les expressions abjectes que l'on va lire, et qui se trouvent à la fin d'une lettre qu'il écrivit à son digne maître.

« Infortuné captif, je suis prêt à périr quand H plaira à Dieu et à Votre Majesté d'ordonner ma mort. Cependant la fragilité de la chair m'engage à implorer mon pardon et ma grâce , ainsi que l'oubli de mes offenses. — Écrit à la Tour, avec un cœur surchargé et. d'une main tremblante , par le tr^i iifié rable captif et très-infortuné esclave de Votre Majesté. Miséricorde! miséricorde I très-graci^x -ppinm I « Voilà le langage que tenait l'homme que l'cm appelle le vaillant soldat de la réforme/ Il est assez probable que Fox n'a pas entendu dire par là qu'il fiHt courageux en présence de l'ennemi ou sur Téchafaud, mais seulement qu'il était brave lonsqull s'agissait d'arracher des bagues des doigts d'une femme , de Tor ou des pierres précieuses de la couverture d'un livre : car chacun sait que ce fut toujours egi cekir. que les réformateurs firent principalement consister leur valeur. L'hypocrite HïHne dit quelque part que Gromwell méritait un meilleur sort. Y eut-il jamais un supplice plus juste que le sien ? Quel zèle ardent n'avait-il pas déployé à exécuter tous les forfaits que lui commandait son maître ? N'était-ce pas lui qui le premier avait imaginé de condamner et d'exécuter les gens sans aucun^t forme de procès ? On ne vit

pas répandre de larmes à son exécution ; elle ne produisit sur les spectateurs d'autre effet que celui qu'on éprouve en voyant un grand scélérat expier ses crimes à la potence.

Pendant les sept années que le tyran sur?écut encore à son digne ministre^ il se vit accabler de tourments et de tribulations de toute espèce. Après quelques mois de mariage, il a'iq^çut qu'il avait re-. trouvé dans sa nouvelle femme , Catherme Howard, une autre Anne de Boleyn , et il renvoya sans plus de cérémonie à l'éclu^ud avec ses parents et ses amants. Il se livra ensuite comme une véritable béte féroce à tous les excès de la rage la plus délréglée, établissant les lois les plus sanguinaires pour se garttiHr à l'avenir de l'impudicité de ses femmes, et se rendant ainsi un obj^ de mépris et d'horreur font à la £(HS pour son peuple et pour le reMie de TEurope. Ënfm il résolut de prendre femme encore une M&', mais il ne trouVa qu'une vmve qui consentît à affronter la rigueur des lois qu'il avait établies pour sa propre mason, et encore celle-ci n'écbappa-t-elle (fu'avee la plus grande peine au sort des autres.

Dans le» dernières années de sa vie, les d^Minehes habituelles de Henri l'avisent rendu d*une corpulence JeJle qu'il ne pouvait se mouvoir qu'à l'aide d'une mécanique qu'on inventa poUr son usage particulier ; mais il n'en conserva pas moins son ancienoe férocité et sa passion pour le sang. Déjà il était étendu sur son lit dé mort que personne n'osait encore slflformer de son^état y car la mort la plus prompte n'ett pas manqi» de suivre cet aveirtissement. II mourat donc avant d'avoir su qu'il arrivait m t^me de sa vie, et Icdssanlune foule de condamnations capital» qu'il n'eut pas le temps de signer.

Ainsi expira en 1547, à Tâge de cinquante-six ans, et dans la trente- huitième année de son règne le plus injuste, le plus vil et le plus sanguinaire des tyrans qui eussent encore désolé l'Angleterre. Ce pays, qu'à son avènement au trône il avait trouvé paisible, uni et heui'eux, il le laissa déchiré par les factions et les schismes , et ses habitants en proie à la misère et à la mendicité. Ce fut lui qui y introduisit cette immoralité , ces crimes , ces vices et cette misère qui produisirent de si horribles fruits sous le règne de ses enfants, avec lesquels s'éteignirent, quelques années après, son nom et sa maison.