POST-SCRIPTUM

J’ai fait tout récemment l’acquisition de plusieurs manuscrits qui me mettent à même d’ajouter quelques observations à la note de M. Silvestre de Sacy sur le grand ouvrage d’Ibn-Abdrabbouli. Je possède aujourd’hui un fort bel exemplaire du dictionnaire bibliographique de Hagg-Ithalîfèh , une assez bonne copie des vies d’Ibn-Khillikân , et , ce qui vaut mieux que tout cela , une copie de l’ouvrage complet dTbn-Abd-rabbouh. 11 est vrai qu’elle n’a pas encore été collationnée en entier avec l’original; mais, telle quelle est, elle m’afourni plusieurs bonnesleçons et m’a servi à remplir quelques lacunes du manuscrit égaré dont la rencontre a donné naissance à ce mémoire. Je n’ai parlé que de ce manuscrit égaré dans ma lettre à M. B. Duprat, pareeque j’avais commencé la mise au net de mon travail avant d’avoir vu l’ouvrage complet.

Si la préface de ma copie n'est pas un faux du copiste (et j’ai tout lieu de croire que ce n’en est pas un), le nom imposé par Ibn-Abd-rabbouh à son grand recueil est Aliqd afartd (le Collier unique). Cet ouvrage est divisé non en trente, mais en vingt-cinq parties ou livres, dont chacun porte le nom d’une pierre précieuse. La réunion de ces vingt-cinq livres étant envisagée comme un véritable collier, le treizième livre, qui est celui du milieu , a nom Alwécitah (la Perle médiale). Tous les autres, considérés -deux à deux et à égale distance de cette perle médiale, portent le nom d’une même gemme (autrement le collier ne serait pas -symétrique), et chacune de ces gemmes ne se distingue de son pendant que par l'absence ou la présence de l’épithéte thâniyah (seconde), après le nom de la gemme. Par exemple, le huitième chapitre , qui contient des sermons et traite de la vie ascétique ( azzouhd ), est intitulé Azzoumourroudah (l’Émeraude), et le dixhuitième qui forme son pendant relativement au livre du milieu , et traite de l’excellence de la poésie, a pour titre Azzoumourroutlatoii tthâniyah ( la seconde Émeraude). Le livre dont j’ai donné un extrait est le dix-septième. — Ibn-Khillikân appelle cet ouvrage Aliqd (le Collier), sans épithète. — Hagg-Rhalîfèh le nomme Iqdou'llaâlt (le Collier de perles); mais’ijc pense que Ilagg-Khalîfèh l’a décrit sans l'avoir vu. Car les premiers mots de la copie du Collier, que j’ai sous les yeux, sont précisément ceux que donne Hagg-Khalîfèh , sur la foi de l'auteur du Liçânou'larab , pour les premiers mots d’un commentaire écrit sur un Abrégé du Collier par un certain Ibn-Youkrim. Or, je puis certifier, t° que ma copie ne ressemble en rien à ce genre d’ouvrages que les Arabes appellent Schouroûh (commentaires); 2" que le volume dépareillé sur lequel j’ai fait mon travail coïncidé avec les seizième et dix-septième livres de l’ouvrage en question , sauf les erreurs de copiste; 3 ° que ce volume dépareillé est d’une haute ancienneté et porte en titre : Aldjouzou tthâminou min kitâbi^liqd, c’est-à-dire : Le Collier; tome VIII ; 4 0 que chacun des deux livres contenus dans ce volume commence par ces mots : Qâla Aboû-Oumara Ahmadou ’bnou Mouhammadini ’bnou Abdi-rabbih, ce qui ne laisse aucun doute sur l’auteur. Enfin tous les savants de ce pays connaissent (de réputation) Ibn-Abd-rabbouh , et tous nomment son recueil Aliqd alfartd( de Collier unique).

Comme tout m’arrive à-la-fois cette année (j’ai reçu dans l’espace d’un mois ce que j’avais passé quatre ans à desirer), je me trouve en état de joindre à ma traduction corrigée du Lâmiyyatalarab une notice assez étendue sur quelques particularités de la vie de Schanfarâ. C’est un extrait de l’article que lui a consacré l’auteur de l’Aghâniyy. J’ai eu pour ce travail quatre manuscrits barbaresques , de quarante et un volumes dépareillés , offrant toutes les variétés de format, de condition, d'écriture ancienne et moderne, orientale et africaine, et si malheureusement dépareillés qu’ils ne forment pas à eux tous un exemplaire complet de l’ouvrage. Mais le hasard a voulu que l’article relatif à Schanfarâ se trouvât répété quatre fois dans ce monceau de reliques ; et en vérité ce n’était pas trop ; j’aurais accepté de grand cœur une cinquième, une sixième, et même une septième répétition de ce texte difficile.

Désirant présenter un ensemble à-peu-près complet sur tout ce qui a rapport à mon poète de prédilection , je ne puis me dispenser de toucher à une partie de ce que M. de Sacy a publié dans ses notes relatives au chef-d’œuvre de Schanfarâ. Mais, en courant sur quelques unes des brisées de cet homme si célèbre et si digne de l’être, et que nous opposons avec un si juste orgueil à tous les philologues de l’Allemagne, — en cherchant même à foire mieux que lui dans le cercle fort resserré où toutes mes facultés s’exercent, — je suis certain d’avance que je m’associe à la pensée et aux vœux de celui qui a daigné consacrer à l’enseignement de tous les degrés une portion énorme de sa précieuse vie. 11 ne peut pas rester un doute sur la vérité de cette assertion à quiconque a eu le bonheur de suivre ses leçons. — Avoir la peine qu’il se donne pour faire comprendre au premier tyro venu les règles fondamentales de tout langage et de la langue arabe en particulier, — à ceux qui sont plus avancés, les subtilités sans nombre et les inépuisables mystères d’une littérature qui, de simple et majestueuse qu’elle était au commencement, devint sous les califes un abyme de difficiles nugæ ; — à voir la noble candeur avec laquelle il dit quelquefois: « Je ne suis pas certain du sens , » — on serait tenté de croire que l'unique but de ses travaux a été de former des hommes capables de le suivre, de l’atteindre, et. Dieu aidant, de le dépasser. Mais si ce

ne fut pas la seule affaire, ça été certainement une des grandes affaires de sa vie. Voyez plutôt le nombre, l'étendue, le fini des ouvrages qu'il a composés pour ses élèves, pour ce très-petit nombre de jeunes gens qui aiment les études fortes. — Que ceux-là du moins qui en profitent lui offrent le tribut de leurs bénédictions.

Ma première édition de la traduction du Lâmiyyat alarab, publiée dans la Revue de Paris et honorée ensuite d’une insertion dans le Journal asiatique , était précédée d’une lettre à mon excellent ami le Dr Watson, à qui je l’avais dédiée. Je la reproduis en tête de cette seconde édition dont la dédicace lui appartient aux mêmes titres que celle de la première. Ce fut lui qui releva mon courage abattu lors de mon séjour à Naples , et m'empêcha de désespérer de moi-même à une époque où je croyais que les années et le chagrin m’avaient enlevé la faculté d’apprendre une seule des langues savantes de l’Orient, la seule vers laquelle je me sentisse attiré, depuis mon enfance, d’un véritable et puissant attrait, la langue arabe. Une inconcevable fatalité m’avait tenu éloigné pendant quinze ans de l’école spéciale des langues orientales vivantes près la Bibliothèque du roi. Le Dr Watson me mit entre les mains un manuscrit de l’Alcoran et le dictionnaire de Wilmet. Quatre mois après, nous nous séparâmes et je subis une nouvelle déviation; — mais en i83o sa présence à Paris exerça une influence décisive sur ma destinée, et je me vouai à des travaux qui ont rempli le vide de mon existence. Quelque minces que soient leurs résultats , ils ont créé un intérêt dans ma vie, bienfait immense, que je me plais à rapporter à son auteur.

LETTRE A M. LE Dr WATSON.

Le Caire, octobre i833.

Mo» CHER WATSON , ,

J’ai lutté pendant long-temps contre le désir de publier une nouvelle traduction du poëme de Schanfarâ, intitulé Lâmiyya t alarab. C'était refaire ce que M. de Sacy avait fait avant moi et à deux reprises, dans la première et dans la seconde édition de sa Chrestomathie. Et en vérité les travaux sans nombre de cet illustre savant l’ont placé si haut dans l’estime publique , et surtout dans l'estime de ceux qui peuvent en apprécier une petite partie, qu’il y aurait de la témérité à vouloir faire mieux que lui sur un même sujet, et sans plus de secours qu’il n’en avait à sa portée. Fort heureusement pour moi, je ne me trouve pas tout-à-fait dans ce cas-là, et en cédant à un désir long-temps combattu, j’ai pour excuse la rencontre qui le fit naître. Tandis que j’étudiais le poëme de Schanfarâ sur le texte et dans les notes lumineuses de M. de Sacy, — Yahya Effendy, l’un des musulmans les plus accessibles de l’Orient , me communiqua et mit à ma disposition pour un temps indéfini le commentaire de Zamakhschariyy sur ce même poëme, ouvrage dont M. de Sacy connaissait fort bien l’existence, mais qu’il n’a pas pu consulter; car il paraît qu’on ne possède en Europe qu’un seul manuscrit de ce commentaire, et qu’il se trouve dans la bibliothèque de l’Escurial. 11 m’a donc été donné, et c’est là mon unique excuse, d’étudier pendant plusieurs mois les scolies de Zamakhschariyy sur le Lâmiyyat alarab. Je n’ai garde de faire valoir comme un avantage relatif mon séjour de deux ans en Égypte et mes conférences journalières avec un des schaykhs les plus intelligents de la grande Mosquée; car, quoique ces conférences m’aient été fort utiles en raison de ma faiblesse, je suis parfaitement convaincu que toutes les intelligences de la mosquée Alazhar ne formeraient point en se réunissant une somme digne d’entrer en lice sur son propre terrain (celui de l'antiquité arabe) avec

l’unité intellectuelle de notre célèbre compatriote *. L'étude des ouvrages anciens autres que l’Alcoran est presque entièrement abandonnée aujourd’hui dans les universités musulmanes : la théologie scolastique a tout envahi : d’où il arrive que les savants de ce pays-ci sont tout aussi embarrassés que les nôtres, quand il leur faut interpréter, sans le secours d’un commentaire, les vers de quelque poëte païen, ou des premiers temps de l’islamisme. Je dirai plus; le nombre des Orientaux qui comprennent Hartriyy est extrêmement restreint de nos jours; or ce très-petit nombre déjugés compétents affirme que le meilleur commentaire arabe des Séances de Hartriyy est celui du professeur français. Je n’ai donc qu'une seule autorité à opposer à M. de Sacy (encore me manquera-t-elle quelquefois ) dans les endroits où ma traduction diffère de la sienne, et cette autorité est celle du plus savant des interprètes de l’Alcoran. Mais je me hâte d’ajouter ici qu’il n’en est pas d’un texte arabe comme d’un texte grec ou latin dont le sens est ou doit être un et déterminé. Un grand nombre de vers arabes et de versets de l’Alcoran comportent plusieurs sens que le même commentateur propose souvent l’un après l’autre, laissant à son lecteur la liberté ou l’embarras du choix. Jugez maintenant de la latitude qui doit résulter de la réunion de plusieurs scoliastes. De là ce fait fort singulier : que deux traductions d’un même texte classique arabe peuvent être toutes deux bonnes , quoique avec de très-notables différences, en tant qu’elles s’appuient toutes deux sur des autorités respectables ou sur de bonnes raisons. Une discussion approfondie des causes de cette indétermination m'entraînerait trop loin et dépasserait mes forces ; je me bornerai à dire ici qu’il ne faut pas en conclure que les anciens poètes recherchassent le vague ou les mots à double entente , mais que leurs plus savants interprètes n’ont jamais eu qu’une connaissance iinpar-

* Cela est eécore pins vrai aujourd'hui (mars 1 836 ) qu’à l’époque où ‘j’écrivais ces paroles. La décadence des lettres arabes a été, dans ces derniers temps , d'une effrayante rapidité. Il n’y a plus personne aq Caire (car le schaykh Alattàr est mort) qui connaisse la langue antique et la littérature arabe de manière à pouvoir résoudre une difficulté historique ou philologique. Mon schaykh a fait de grands progrès au milieu de cette affreuse déroute, mais par une bonne raison: c’est qu’il a été forcé d'étudier pour répondre aux questions dont je le poursuis depuis trois ans.

faite de la langue dans laquelle s’exprimaient les Bédouins du paganisme ; ils en possédaient bien la grammaire , mais non le dictionnaire complet; et quant aux mœurs et aux idées dont cette langue devait être l’image, ils ne les voyaient, comme nous, qu’à travers les disjecta membra de la tradition. Cette triste vérité une fois reconnue, le champ de l'arbitraire va s’agrandir encore devant les modernes ; car, du moment où ils n’auront pins une confiance implicite dans leurs guides, ils chercheront naturellement à se conduire eux-mêmes, — et, c’est je l’avoue, ce qui m’est arrivé quelquefois dans le cours de ma traduction.

Le commentaire de Zamakhschariyy sur le poème de Schanfàrê, quoique prolixe et très-prolixe sous un rapport , celui de l’analyse grammaticale , laisse beaucoup à desirer sous un autre , malheureusement plus important, la fixation du sens ou des sens divers dont le texte est susceptible. En outre , le manuscrit unique * que j’ai eu à ma disposition est fort loin d’être correct ; mais appuyé sur le docte et consciencieux travail de M. de Sacy, — aidé de Dieu et du schaykh Mouhammad de Tantah, qui comprend très-bien les scoliastes, je suis parvenu, je crois, à rétablir dans un état très-voisin- de leur intégrité primitive, le commentaire de Zamakhschariyy et le texte qu’il avait sous les yeux. Ce travail, qui exigeait de la patience et une attention soutenue, n’offrait pourtant pas de grandes difficultés, attendu qu’un texte et un commentaire se contrôlent mutuellement , et que les définitions données par Zamakhschariyy des expressions dont se sert le poète païen, se retrouvent presque toutes, mot pour mot, dans le Ssahâh de Djawhariyy. En attendant que les circonstances me permettent de publier le résultat de ce travail, j’ai cru pouvoir offrir à l’Occident européen une nouvelle approximation française du sens contenu dans les cent trente-six hémistiches de Schanfarâ. Vous trouverez dans la Chrestomathie arabe de M. de Sacy (tom. II, pp. 337, 345 et suiv. 397 et suiv,de la a" éd.) tout ce que l'on sait de la vie de cet homme extraordinaire sur qui pèse la malédiction du ciel et qui n’en est point écrasé. Vous jugerez avec moi que son poème n’est pas une fiction (à part les hyperboles qui sont de l’essence même de la poésie orientale), et qu'au moins sous ce rapport, il a le pas sur tous les J’ai rencontré depuis un autre exemplaire du même ouvrage.

poètes qui n'ont fait que réver le meurtre et la vie sauvage.

Je ne saurais terminer cette lettre sans exprimer une plainte et un vœu. Il me semble que je comprends Schanfarâ, que je m’identifie avec lui, au moins pour un instant, et alors j’éprouve le besoin de faire entrer sa pensée tout entière dans l'âme de mes contemporains; ce besoin, je vous l’assure, tient de là nature de l’inspiration : mais voyez un peu le contraste : — Schanfarâ, homme de proie, homme de sang, qui n’a jamais su ni lire ni écrire (je vous en réponds ), l’un des plus fameux coureurs de son temps, demi-loup et demi-hyène, comme il le dit lui-même d’un seul mot sim’ (et c’est là une des idées que je n’ai pas pu faire passer dans ma version), — Schanfarâ répand son fiel et son orgueil en vers de vingt-huit syllabes, assujettis à une rime riche et unique, à la césure, à une succession sévèrement cadencée de longues et de brèves, aux régies d'une syntaxe extrêmement compliquée; l’expression n’en souffre pas; elle est forte comme sa pensée : — Et moi , — homme de proie ? — non ! homme de lettres;— homme de sang?— non! homme de cabinet, traducteur français, traducteur juré, rompu à écrire sur tous les tons et modes imaginables , depuis le mémoire de chimie jusqu’à la romance de l’Oiseau mystérieux , — je sue sang et eau pour produire avec ma prose française un pâle reflet de cette magnifique éruption. Les mots que j’emploie sont les fils grossiers d’un voile de serge dont je couvre la statue de Schanfarâ, et qui en laisse à peine deviner les formes! — Est-ce ma faute? — Non. — Est-ce celle de la langue dans laquelje je suis condamné à écrire? N’en doutez pas. — Puisse la génération qui s’élève la refondre en entier!

Agréez, mon cher Watson, l’assurance de mon estime profonde et de mon inviolable attachement.

Truly yours. F. Fresnel.

NOTICE SUR SCHANFARA.

Schanfarâ était de la tige d'Azd (ou Asd), et de la tribu d’hvâs (ou Aws), fils de Houdjr, fils de Hinw (ou Hoûn), fils d’Azd.

Parmi le» vers qu’il a composés, ceux-ci ont passé dans le domaine des chants populaires :