HISTOIRE ET GÉNÉALOGIE DE SCHANFARA

Je tiens' cette histoire d’Amr, fils d’Abou’-lalâ le Haramite, qui la tenait d’Abou-Yahyà Mouaddib , et d’Ahmad fils d’Abou-’Iminhâl le Mouhallabide, qui la tenaient de Mouarridj, qui la tenait d’Abou-Hischâm Mouhammad Ibn-Hischàm le Namiride. — Schanfarâ était de la tribu d’Iwâs (ou Aws), fils de Houdj’r, fils de Hinw, fils d’Azd, fils de Ghawth. Il tomba fort jeune au pouvoir des hommes de la postérité de Schabâbali, fils de Fahm, fils d’Amr, fils de Qays-Aylân, et. resta chez eux jusqu’à ce que les hommes de la postérité de Salâmân , fils de Moufridj , fils d’Awf , fils deMaydaân, fils de Mâlik, fils d’Azd, fils de Ghawth, ayant fait prisonnier un homme de la tribu de Fahm et de la famille de Schabâbah, les Schabâbides donnèrent Schanfarâ aux Salâmânides en échange du prisonnier que ceux-ci leur avaient fait.

Schanfarâ était depuis long-temps chez IesBanoû-Salâmân,qui ne le traitaient pas autrement que s’il eût été un de leurs enfants, quand la fille du Salâmânide qui l’avait adopté se fâcha contre le jeune captif. Schanfarâ qui se considérait comme un enfant de la maison, lui avait dit: b Ma petite sœur, lave-moi la tête.» La jeune

" Je n'ai point encore fait de reclterclies sur la valeur de ces expressions techniques.

fille, ne voulant point de Schanfarâ pour son frère ( on verra plus loin qu’il était un peu nègre et fort laid ), fut offensée de sa familiarité et lui donna un soufflet. Schanfarâ, indigné, alla trouver l'homme qui l’avait reçu des Fahmides en échange de leur prisonnier, et l’adjura de lui faire connaître la vérité touchant sa naissance. « Tu es, » lui dit cet homme, « de la famille d’iwâs , fils de Houdjr. » — «Eh bien,» dit Schanfarâ , «je ne vous laisserai point de repos que je n’aie tué cent hommes de votre tribu, pour m’avoir retenu en esclavage. » Il en tua par la suite quatre-vingtdix-neuf. — Voici trois vers de Schanfarâ qui ont trait au soufflet qu’il reçut de la jeune Salâmânide.

« Pourquoi donc ( mais, hélas , ce qui est fait est fait ! ) pourquoi la paume de cette jeune fille a-t-elle frappé la joue du noble étranger qui vivait près d’elle , — noble au moins du côté de son père ? »

« Si Qaçoûs eût vu ma famille auprès de la sienne , mes aïeux à côté des siens , elle eût à coup sûr rabattu de sa fierté ! »

« Car je suis d’une des meilleures maisons de Houdjr; et ma mère, — si tu l’avais connue, ô Qaçoûs! — ma mère était issue de pères libres*; «

Schanfarâ quitta donc la tribu de Salâmân et s’attacha Banoû-Fahm de la tribu de Schabâbah ( chez lesquels il avait passé une partie de son enfance). C’était de leur canton qu’il partait à pied pour attaquer les Banou-Salâmân , accompagné de ceux des

* Il est certain que la mère de Schanfarâ était une esclave ou noire, ou de sang mêlé; car, i°, si la naissance de Schanfarâ eût été irréprochable, il ne se serait pas désigné tui-méme dans le premier vers par le mot de hadjin , qui, appliqué aux hommes et aux chevaux, signifie né d’un père noble et dune mère vulgaire (c'est le même mot qui, dans la langue moderne, veut dire un dromadaire ). a* Le seul nom de SchanfarA indique que le porteur avait de grosses lèvres , comme on le verra plus loin. 3" Fayroûzâbàdiyy l'a inscrit dans le catalogue des poètes que l'on appelait agbribat alarab, c'està-dire «les corbeaux » , à cause de la couleur de leur peau; et le commentateur du Qâmoûs, le Sayyid Mourtadà, qui écrivait il y a environ soixante ans, nous dit expressément, d’après Ibn-Alarâbiyy , que cette couleur était due h leurs mères. Le fameux Antarah ( vulg. Antar) était du nombre de ces corbeaux , et fils d’une esclave noire ( ou abyssinienne ) , nommée Zabibah. Soutayk-almuqànib , fils de Soulakah , et Taabbata-scharran , deux poètes célèbres, étaient dans ta même catégorie. Quant à la prétention exprimée au troisième vers, on peut, si l'on veut bien l'admettre, supposer que la mère de Schanfarâ était née d'un père libre et d'une esclave. Alors Schanfarâ aurait été ce que I on appelle un quarterun dans les colonies américaines.

Fahrnides qui voulaient bien le suivre, mais le plus souvent seul. — Voici deux vers qu'il adresse aux Salâmânides :

«Je ne serai point content que je n’aie enveloppé de ma poussière tout ce qui porte le kiçâ ou le bourd * dans la tribu de Salàmâu. «

« Je passerai ma vie, s’il le faut , à poursuivre dan9 le Désert les plus illustres desSalâmânides, et je saurai me frayer un chemin dans les sables entre Sard et Yarbâ. »

Schanfarâ poursuivait hardiment sa carrière homicide, et les Banoû-Salâmân couraient en vain après le meurtrier. Une bande de la famille de Ghâmid se mit à l’affût dans l’espoir de le surprendre ; Schanfarâ évita l’embuscade. On lui fit la chasse, comme à une bête fauve , avec un chien nommé Houbaysch , mais sans succès. En fuyant a travers une bourgade nommée Dakhls, il passa près de deux hommes de la tribu de la Salâmân, et leur donna une vive alerte : mais il s’en tint là, craignant la vengeance des habitants du pays. — Il dit à ce sujet :

« Ce n’est pas ici que Schanfarâ doit verser votre sang. Si j’allais vous tuer sur le territoire de Dakhîs ou de Tabâlah , vos derniers cris seraient entendus. »

Schanfarâ avait déjà donné la mort à quatre-vingt-dix-neuf hommes de la tribu de Salâmân, et il ne lui en restait plus qu'un à immoler pour accomplir son vœu, lorsque troishommes s'embusquèrent sur le chemin d’Oubaydah, où il devait passer. C’étaient Ouçayd, fils de Djâbir le Salâraânide, avec le fils de son frère, et Hâzim le Taymide. Schanfarâ passa effectivement de nuit près du lieu où ils s’étaient postés , et ayant aperçu quelque chose de noir, sans pouvoir distinguer l’objet, tira dessus; c’était sa coutume, quand il voyageait de nuit, de lâcher un trait sur toute masse noire qui s’offrait à sa vue , pour peu qu’elle eût une apparence suspecte. La flèche qu’il avait tirée perça l'avant-bras du neveu d’Ouçayd, dans toute sa longueur, du poignet au coude. Mais le jeune homme ne souffla point. Schanfarâ dit alors à l’objet suspect • « Si tu es quelque chose , tu en tiens ; si tu n’es rien , je ne t’ai pas manqué. » — Hâzim était couché à plat ventre dans un enfoncement du chemin , guettant du coin de l’œil un in-

* Le kieA et le bourd étaient deux sortes de manteaux à l'usage des cavaliers arabes. Le poète indique par-là tons les hommes de quelque note.

stant favorable pour sauter sur l’ennemi , — quand Ouçayd lui donna le signal , en disant : • Hâzim , dégaine ! » — Schanfarâ , qui l'entendit, s’écria: «Je dégaine pour tous,» et tomba à coups de sabre sur Hâzim, auquel il coupa deux doigts de la inain, le petit doigt et l’annulaire. Mais Hâzim ne fut pas plus tôt sur pied, qu’il se jeta sur Schanfarâ, et l’étreignit dans ses bras. Le neveu d’Ouçayd s’étant joint à Hâzim, Schanfarâ les renversa tous les deux sous lui , et tomba avec eux. Ouçayd survint alors, et désarma Schanfarâ , puis saisit une des six jambes du groupe qui s'agitait par terre , en disant : « A qui cette jambe-là? » — « C’est la mienne, » répondit Schanfarâ. — « N’en crois rien, mon oncle,» s’écria le neveu d’Ouçayd , «c'est ma jambe que tu tiens. » — Les adversaires de Schanfarâ , étant parvenus à se rendre maîtres de sa personne , l’amenèrent au milieu de leur monde.

— «Allons,» dirent-ils au poète captif, « récite-nous des vers ! » — « La récitation ne sied qu’à la joie , » repartit Schanfarâ *. Le mot passa en proverbe. Ensuite on lui coupa une main, qui sauta en l’air à une grande distance, et fut agitée durant quelques instants d'un mouvement convulsif. Voici les vers qu’il fit à cette occasion :

«Ne péris pas en me quittant, ô main que signale une tache noire! Vis à jamais dans le souvenir des hommes ! »

« De combien de vallées n’a-t-elle pas dispersé les colombes ! De combien d'adversaires redoutables n’a-t-elle pas éparpillé les os ! »

Ouçayd , ayant encoché une flèche et bandé son arc , lui dit :

" Super flumina Rabylonis, illic sedirnus et Sevimus, cùm recordaremur Sion.

In salicibus , in medio ejus , suspendimus organa nostra.

Quia il lie interrogaverunt nos, gui cuptiv os duxerunt nos, verba cantionum :

Et gui abduxerunt nos: J/yrnnum cantate nobis de canticis Sion.

Quomodb cantabimus canticum Domini in terra aliéna ?

Pa. cxxxvi. VuJg.

By the rivers of Babylon, tliere we sat down, yea, we wept, when we remembered Zion.

We hanged our barps upon the willows in the midst thereof.

For there they that carried us away captive reguired of us a song ; and they that umsted us reguired of tu mirth, saying , Sing us one of the songsof Zion.

ffow shall we sing the xoaa's song in a strange land?

Ps. cxxxvii. Heb.

« A ton œil! » et lui perça l’oeil de sa flèche. Schanfarâ, éborgné , dit tranquillement : « Voilà de mes coups !» Et en effet, lorsqu’il rencontrait un homme des Banoû-Salâmân , il avoit coutume de lui dire : > A ton œil ! » et lui crevait l’œil d'un trait. — Lorsqu’ils furent au moment de le tuer , — « Où veux-tu que l’on t’enterre ? » lui demandèrent-ils.

Schanfarâ répondit par ces trois vers ( les seuls à-peu-près qui soient restés dans la mémoire des rhéteurs arabes: )

■ Gardez-vous de m’enterrer (si vous craignez la colère du ciel), car il vous est défendu de m’enterrer... Mais réjouis-toi, Oumm-Amir *! j’ai une bonne nouvelle à t’annoncer; »

« Lorsqu’ils auront fait sauter ma tête où réside la meilleure partie de moi-même, ils laisseront mon reste exposé au lieu du combat. »

« Couvert de meurtres qui m’ont mis au ban des tribus, je n’attends pas en ce lieu une existence joyeuse (il s’agit de la vie des mânes ) pendant la durée des nuits qui doivent passer sur moi”. »

Taabbata-scharran (poète fahmide, ami de Schanfarâ) fit son éloge funèbre dans les vers suivants :

'Surnom ou nom propre de l’hyène, absolument comme Robin est clics nous le surnom du mouton.

“ Voici deux notes fort curieuses extraites par M. de Sacy, l'une de Hartriyy, l'autre de Tabrlaiyy , qui ont commenté ces trois vers.

— «Le poète desire être mangé par une hyène et être privé de la sépulture,

• afin que cette circonstance rende sa mort plus sensible à sa famille, et excite

• ses parents i venger son sang. On donne encore d'autres explications de a cela , etc., etc. » ( Dourrat alghawwdss. )

— a Tabrizy observe sur le troisième vers que peut-être Schanfarâ a voulu a dire qu'il ne croyait pas à la résurrection ; il ajoute qu’on peut aussi supposer a qu'il y croyait, mais qu’il n'espérait pas un sort heureux dans l'autre vie , à a cause de la multitude de ses crimes, a (Hamfiçah d'Abou-Tammàm commenté par Tabriziyy. )

L’idée de crime appliquée aux meurtres que notre héros avait commis est une idée musulmane, chrétienne ou juive, qui, je le crois, n'a pas pu troubler un seul instant la conscience de Schanfarâ ; et s’il avait un regret au moment de sa mort, c'était sans doute de n’avoir pas atteint le chiffre cent et accompli ainsi le vœu de sa vengeance. Mais en admettant l’explication rapportée par Harlriyy , on conçoit que Schanfarâ devait feindre de se considérer comme le plus grand des criminels , comme un homme auquel on ne pouvait rendre, sans crime, les honneurs de la sépulture.

« Puissent le nuage nocturne , et le nuage du matin, et le nuage du soir qui se traîne , chargé de pluie, dans la région la plus basse de l’atmosphère, se résoudre en ondées rafraîchissantes sur Je corps de Schanfarâ ! »

« Puisses -tu, 6 Schanfarâ, jouir d'une récompense digne de ta journée de liabâ, où le sang dégouttait de tous les sabres; »

« Et de ta journée d’Aykatayn où tu revins si à propos, alors que les cœurs de nos hommes étaient remontés jusqu’à leurs gorges* ! »

« Tu faisais voler la mort au milieu des ennemis qui , sous tes coups terribles, semblaient autant de moutons qui trébuchent en fuyant. »

« Si tu avais pu me rejoindre après ton extinction ( mais, hélas ! le tombeau rend-il jamais ceux qu’il a dérobés à la lumière!),»

« Tu m’aurais vu ou marchant à ta vengeance, ou de retour après t’avoir vengé. »

« O Schanfarâ ! alors même que tu serais sorti victorieux de toutes tes épreuves, et qu’il n’y aurait plus un homme assez osé pour troubler le repos de ta tente, »

« Alors même que, toutes tes vengeances assouvies, tu aurais pu vieillir au sein de l’abondance, et exercer en cheveux blancs une magnifique hospitalité, »

« Au bout de tout cela , il faudrait mourir. Or la plus belle mort, c’est la tienne, mon ami ! C’est celle de l’homme qui fait bonne contenance sous coup de l’adversité. »

« Vive donc à jamais la mémoire de Schanfarâ, et de ses armes affilées, et de sa course rapide , et de ses charges formidables ! »

« S'il faisait trembler , c’était l’effroi de la mort qui faisait trembler; s’il protégeait, c’était un protecteur sûr, libéral et patient qui protégeait en lui. »

* On retrouve cette image dans l’Alcoran, chap. XXXIII :

« Wlien they came against you from above you and from below you *, and when your sight bccamc troublcd andyour hcarts came even toyour throats for fear, and you imagined of God various imaginations * *.

(Sales Koran, vol. II, p. 376.)

* The Ghatafdnitca pitched on the eau îide of the town , on lhe higher part of thc valley ; and the Koreiah on the areat aide , on the lower part of the valley.

The lincere and thoae avho were more firm of hearl fearing they ahould not be able to atand the trial ; and the weaker-heartcd ami hypocrilca thinkiog themaelvca delivered up 10 slaughter and detlruelion.

Suivant une autre version, la capture et la mort de Schanfarâ curent pour cause, non un'soufflet donné par une petite fille, mais bkÿ le meurtre de Hârith, fils d’Assâïb , de la tribu de Fahm, par des hommes de la tige d’Azd. Les Azdides ayant refusé toute satisfaction aux Fahmides , la mort de Hârith fut expiée dans la suite par celle de Harâm , fils de Djâbir ; ce Harâm avait tué précédemment le père de Schanfarâ ( qui était , ainsi que lui , de la tige d’Azd ). Le frère de Schanfarâ étant mort lorsque celui-ci était encore tout jeune , leur mère se mit à pleurer, et ce fut à cette occasion que le petit Schanfarâ fit ses premiers vers :

« Que servent à une mère ses précautions de tous les iustants, et ses appels à son fils : « Viens, mon petit, — prends bien garde, — ne touche pas à cela! »

« Elle a beau l'environner de soins , la mort fond sur l'enfant , l’arrache des bras de sa mère , et le jette par terre. »

Le narrateur continue ainsi :

Lorsque Schanfarâ fut en âge de porter les armes, il commença, de concert avec les Fahmides, ses attaques contre lès Arabes de la tige d’Azd, et leur tua beaucoup de monde. ( Ainsi, dans la seconde version comme dans la première, Schanfarâ, abandonné de ses amis naturels, s’unit aux Fahmides; mais la seconde tradition nous fait connaître quelque chose de plus , nommément le motif puissant qui engagea les Fahmides à accueillir Schanfarâ; ils avaient, ainsi que lui, une vengeance à exercer contre les Azdides; ils cherchaient le sang de Hârith, et voilà pourquoi le narrateur prend pour point de départ le meurtre de ce Hârith. Il eût été plus logique, ce semble, de faire tout découler de l’assassinat du père de Schanfarâ par Harâm , fils de Djâbir; mais je crois que, pour entrer dans la pensée du narrateur, il faut considérer comme cause de la catastrophe de Schanfarâ f ensemble des faits relatés dans le premier paragraphe, et non pas l’un d’eux en particulier.) Ensuite il vint dans la vallée de Minâ (près de la Mecque ). C’était à l’époque des solennités du Haddj , époque de trêve pour toutes les tribus. Harâm, fils de Djâbir, s’y trouvait aussi, vaquant aux rites sacrés. Quelqu’un dit à Schanfarâ : «Voici le meurtrier de ton père. » — Aussitôt Schanfarâ fondit sur Harâm et le tua, puis s’enfuit à pied et gagna de vitesse tous ceux qui coururent après lui. — Il dit à ce sujet :

«J'ai versé le sang (le Harâm dans la vallée de Minâ — au milieu du concours des pèlerins et de leurs invocations.»

Après le meurtre de Harâm , un homme de la tige d’Azd vint trouver Ouçayd , fils de Djâbir et frère de Harâm , et lui dit : « J’ai laissé Schanfarâ au marché de Houbâschah. » — « Eh bien, » dit Ouçayd, «je vais l’attendre sur la route; et, depar Dieu, si tu dis vrai, nous ne reviendrons pas qu’il n’ait fait connaissance avec la fibre des palmiers d’Oubaydah. » (C’est effectivement surla route d’Oubaydah que Schanfarâ fut arrêté, selon la première tradition.) Ouçayd alla donc se mettre à l’affût sur le chemin de Schanfarâ, avec ses deux neveux, fils de Harâm. Lorsqu’ils l’entrevirent vers le milieu de la nuit, il marchait un pied nu, l’autre chaussé, pour rendre le bruit de ses pas méconnaissable : effectivement quand les deux jeunes gens entendirent ce bruit étrange, ils dirent à leur oncle : « C’est l’hyène. » « — Ce n’est pas l’hyène, mes enfants, leur dit Ouçayd; c’est Schanfarâ en personne; que chacun de vous se couvre la gorge de sa sandale, car il ne manquera pas de tirer sur nous. » — Schanfarâ, ayant aperçu leurs masses noires dans l’obscurité de la nuit , fit deux grands sauts en arrière, et simula une fuite pour voir si quelqu’un le suivrait, puis il revint et s’approcha des hommes embusqués. Alors les deux jeunes gens dirent à leur oncle : « Il nous voit. » — « Il ne nous voit pas distinctement, mes amis; il n’est pas sûr de son fait; dansledoute, il a essayé de nous attirer par une retraite simulée ; maintenant il va darder; que chacun de vous se couvre la gorge d’une sandale. »

En effet, Schanfarâ décocha un trait qui alla se ficher dans la sandale de l’un des fils de Harâm. Le jeune homme ne bougea point. Schanfarâ tira une seconde flèche qui perça la jambe d’Ouçayd de part en part. Après cela , ne voyant aucun mouvement dans les objets qu’il avait atteints, il s’enhardit, et s’avança jusqu'au beau milieu de l’embuscade. Il n’y fut pas plus tût qu’ils s’élancèrent tous trois sur lui et le garrottèrent avec des cordes de Itf (fibre de palmier). Ils l’emmenèrent ensuite dans leur camp. Après qu’ils l’eurent couché au milieu du cercle de leur monde, un débat s’éleva entre eux sur la question: Le tuera-t-on ? Quelques-uns disaient : « C’est votre enfant! c’est votre frère!» (Schanfarâ était effectivement de la tige d’Azd, mais de la tribu d’Iwâs, tandis que ses ennemis étaient de la tribu de Salâmân; le

narrateur ne paraît pas avoir eu égard à cette distinction.) Cependant l’un des fils de Harâm, impatient de vengeance, coupa la main de Schanfarà d’un coup de sabre. Cette main avait pour signalement une tache noire ; Schanfarà fit aussitôt l’oraison funèbre de sa main coupée, dans trois vers que nous avons rapportés .plus haut.

On mesura les deux bonds que Schanfarà avait faits dans la nuit où il fut saisi ; et l’on trouva le premier de vingt-un pas et le second de dix-sept.

Schanfarà fut décapité, et sa tète roulait depuis long-temps dans la poussière, lorsqu’un homme de la tribu de Salâmân heurta du pied contre le crâne abandonné, et se blessa ; il mourut des suites de cette blessure. Ainsi fut complétée la centaine que Schanfarà avait fait vœu d'immoler à sa vengeance. (Ce paragraphe est le complément de la première tradition comme de la seconde. )

Suivant une troisième version, les hommes de la postérité de Salâmân, fils de Moufridj, fils de Mâlik, fils de Hawâzin , fils de Kab, fils d’Abdallah, fils de Mâlik, fils de Nassr, fils d’Azd, avaient capturé Schanfarà dans son enfance. Schanfarà était aussi de la tige d’Azd (tige yamanique), mais d'une autre tribu issue de Rabîah, fils de Houdjr, fils d’Imrân, fils d’Amr, fils d’Atnir, fils de Hârithah , fils de Thalabah , fils d’Amroulqays, fils de Mâzin, fils d’Azd. L’homme au pouvoir duquel il tomba le mit à garder son bétail , de compagnie avec une sienne fille (de mère arabe). Schanfarà se trouvant seul avec elle voulut un jour l’embrasser; mais la petite le souffleta et alla bien vite porter plainte

à son père. Le père vint aussitôt pour tuer Schanfarà Le

berger-poëte apaisa son courroux par ces vers :

« Qui portera aux hommes de ma tribu la nouvelle du soufflet que la jeune fille a donné à son noble compagnon, — noble au moins du côté de son père? »

«Si la jeune fille eût vu ma famille à côté de la sienne, mes aïeux à côté des siens, elle eût à coup sûr rabattu de sa fierté. »

« Mon père n’est-il pas le plus illustre des Iwâs *? et ma mère n'est-elle pas issue de pères libres? »

« Si je prétends à la main de ta fille , c’est ce qu’il y a de blanc

• L'auteur de cette tradition a omis le nom d'Iwis dans la généalogie de Schanfarà , quoique Schanfarà, lui-même , ne désigne sa race que par le nom

dans ma face qui prétend à sa main.» (Nouvelle preuve que Schanfarâ était un mulâtre en Arabie et eût passé en Europe pour un nègre. Ce qu’il dit de sa mère dans le troisième vers peut se lire de deux manières. Si Schanfarâ prononçait : waoummi 'bnatou ’ Ikhayrayni , « et ma mère est fille de deux personnes de haut lieu, » il se flattait : mais s'il prononçait avec moi : waoummi ' bnatou ' Ikayrina , « et ma mère est issue de pères illustres, » on peut admettre sa prétention en ayant soin d’ajouter que l’aïeule maternelle de Schanfarâ était une esclave noire, et qu’ainsi Schanfarâ était tout au plus un quarteron. Les enfants qu'une esclave donnait à son maître étaient esclaves comme leur mère, tant que le père ne jugeait pas à propos de les affranchir.)

Le père de la jeune fille, ayant ouï l’apologie de Schanfarâ, lui demanda à quelle famille il appartenait. Schanfarâ répondit : « Je suis frère des Banoû-Hârith-ibn-Rabîah.» OrSchanfara était d’une laideur extrême. — «Si je ne craignais, lui dit le père, d’être tué par les hommes de ma tribu , je te donnerais volontiers ma fille. » — « S’ils te tuent, repartit Schanfara , je m’engage à en tuer cent des leurs en expiation de ta mort. » — Sur celte assurance, le père consentit au mariage, et laissa partir Schanfarâ avec la jeune bergère. Le nouvel époux l’emmena dans sa tribu ; mais à peine était-il sorti du territoire des Salâtnânides que ceux-ci assaillirent le beau-père de Schanfarâ et le tuèrent sans miséricorde (voulant protester par cet acte contre la mésalliance à laquelle il avait consenti').

d'Iwâs dans les vers qu'on lui attribue. Il serait possible que ce mot Iwns fut. le pluriel ôiAws . — Alors j'aurais pu traduire: «des enfants d'Jws. •

* On remarque toujours chez les Arabes , à présent comme autrefois , et jusque sur les bords du Nil, une répugnance invincible à donner leurs filles en mariage à des hommes qu'ils croient au-dessous d’eux. L'impossibilité d'une révolte en Égypte tient surtout aux inégalités qui divisent tous ces misérables fellahs , misérables plus que je ne saurais dire. Écoutez les fiers habitants de Qournah (Thèbcs de la rive gauche) se comparant à ceux de LouqsSor ou de Karnak (Tlièbes de la rive droite): -Nous prenons leurs filles, mais ne leur donnons pas les nôtres. S’ils tuaient un de nos gens, il nous faudrait en tuer dix des leurs pour être venges. » — Mais le mépris avec lequel ils traitent leurs voisins égale à peine celui qu’ils inspirent aux Arabes du Désert ; c'est un ricochet de dédains dont le point de départ est le schaykh alarab, vivant sous sa tente , loin îles terres cultivées , et dont le dernier terme est le fellah ou laboureur d’origine copte.

La nouvelle de ce meurtre étant parvenue à Schanfarâ , il demeura tranquille pendant quelque temps et ne manifesta aucun ressentiment; mais il se mit à préparer des flèches qu’il ferrait d’os et de cornes. Étonnée de son impassibilité , sa femme lui dit un jour : « Tu as manqué à la parole que tu donnas à mon père. » — Schanfarâ lui répondit par ces vers :

« Loin de là, ce que j’ai promis de faire est comme fait et parfait; ne t'inquiète donc point de mes lenteurs; car je me suis frayé un chemin dans les sables entre Sard et Yarbâ (c’est-à-dire je suis prêt à attaquer l’ennemi du côté qu'il croit le plus inaccessible).»

« Je prétends faire voler ma poussière sur tout ce qui porte le kiçâ ou le bourd dans la tribu de Salâraân. »

«Ils reconnaîtront mes coups aux flèches que j’ai préparées; ils sauront bientôt ce que c’est que d’avoir Schanfarâ pour ennemi. Je traverse les bourgades au galop comme un cheval échappé. »

« Depuis que Mâlik 1 ne voit plus la lumière du jour, je suis comme un jeune orphelin , ou comme un homme égaré dans le Désert , et qui ne peut ni se éonduire , ni trouver un guide. » Schanfarâ ayant terminé ses préparatifs commença contre les Salâmânides une série de guet-apens , et leur tua beaucoup de monde. Les Salâmânides reconnaissaient toujours le meurtrier à la pointe des flèches qu’ils trouvaient dans leurs morts ; mais avant qu’ils pussent l’atteindre, il en avait déjà expédié quatrevingt-dix-sept. Enfin les Salâmânides furent informés une bonne fois de l’approche de Schanfarâ et du lieu où il s’était embusqué. Ils partirent aussitôt dans l'espoir de le surprendre; mais Schanfarâ déguerpit , et ses ennemis le suivirent à la piste. Dans sa fuite, notre héros rencontra une femme de leur tribu et lui demanda à boire. Cette femme l’ayant reconnu lui donna d’abord un morceau de fromage extrêmement salé (aqit) pour irriter sa soif, et lorsque ensuite Schanfarâ lui demanda de l’eau , elle l’abreuva d’une liqueur enivrante nommée râïb (qui a le lait pour base), et eut grand soin de lui cacher l’eau. Schanfarâ détala aussitôt après avoir bu, et ceux qui couraient sur ses traces ayant joint la femme , apprirent d’elle ce qui venait de se passer. Certains alors que le premier besoin du fugitif serait de se désaltérer, ils allèrent se poster près d’un puits ( d’une citerne), le seul qui se trouvât

dans leur canton. La nuit tombée, Schanfara vint effectivement au puits , et dit en approchant : « Je vous vois bien , » quoiqu’il ne vit personne^ ce n'était qu’une mesure de précaution pour découvrir une embuscade possible. Ses ennemis s’étaient couchés à plat ventre et ne bougèrent ni ne soufflèrent. Cependant Schanfarâ aperçut une masse noire. Or les Salâmânides s’étaient répartis autour du puits par groupes de deux hommes, et étaient convenus que si Schanfarâ venait à tuer quelqu’un des leurs avant l’instant favorable à l’assaut, son voisin le tiendrait ferme de manière à comprimer, à étouffer ses convulsions , le moindre mouvement pouvant donner l’alerte au fugitif et faire manquer le coup.

Scbanfarâ tira effectivement une flèche sur la masse noire qu’il avait remarquée, et atteignit un homme qui mourut sur place sans convulsions apparentes. L’immobilité et le silence de tous les objets environnants ayant complètement rassuré Scbanfarâ, il s’approcha du puits, déposa ses armes, et descendit jusqu’au bord de la nappe d’eau. En cet instant, les Salâmânides s'élancèrent sur lui, et s’emparèrent de ses armes. Schanfarâ fît un bond pour leur échapper, mais l’un d’eux le frappa d’un coup de sabre qui lui fit tomber la main gauche; Schanfarâ la ramassa de sa main droite et la lança comme une pierre contre la poitrine de son adversaire, qui se jeta aussitôt sur lui. In lutte engagée , ils roulèrent ensemble jusqu’au bord de l’eau dans le limbe de la citerne ; mais Schanfarâ s’étant dégagé rapidement, eut encore le temps d’écraser sous scs pieds le cou du Salâmânide. Ce fut le dernier de ses exploits. Ses ennemis fondirent à l'instant sur lui et le tuèrent. Ils attachèrent ensuite sop cadavre à une croix où il demeura suspendu un an ou deux.

Cependant une dette pesait sur ce cadavre; car Schanfarâ avait juré d’immoler cent hommes de la tribu de Salâraân , et au moment de sa mort, il n’en avait tué que quatre-vingt-dix-neuf. Or il avint qu'un Salâmânide , de retour dans sa tribu après une longue absence , passa près du squelette de Schanfarâ lorsqu’il était tombé du gibet, et heurta du pied contre sa tète; un os (une esquille) du crâne lui entra dans le pied et lui causa un ulcère dont il mourut au bout de quelque temps. Cet homme-là compléta les cent.

L'auteur de l’un des commentaires consultés par M. de Sacy a rais en tête de ses gloses sur le Lâmiyyat alarab une courte notice dans laquelle il nous apprend que Schanfarâ est un sobriquet qui signifie « porteur de grosses lèvres ; » ce qui s’accorde très-bien avec ce que nous savons d’ailleurs de son extraction maternelle. Il ajoute que Schanfarâ était de la tige d’Azd, et du nombre de ceux qui se distinguaient par leur légèreté à la course. Parmi les coureurs célèbres entre les Arabes, il y en avait, dit-il , qu’un cheval n’aurait pu atteindre : tels étaient Schanfarâ , Soulayk fils de Soulakah, Amr fils de Barrâq, Ouçayd fils de Djâbir, et Taabbata-scharran; car c’est ainsi que tous ces noms doivent être lus. Le reste de la notice ne nous apprend rien que nous ne sachions déjà , et tout ce que je viens de lui emprunter se trouve également dans le commentaire de Zamakhschariyy.

Quant à l’origine du proverbe: Meilleur coureur que Schanfarâ, telle qu’elle est rapportée par Maydâniyy , voici la traduction que M. de Sacy en a donnée dans sa Cbrestomathie arabe :

(Cette expression proverbiale servait à désigner un bon coureur d’une manière superlative. )

« Meilleur coureur que Schanfarâ. Dans ce proverbe, aada est « pris dans un sens dérivé de adw (course). Abou-Amrou Scheï- « bani rapporte l’aventure qui a donné naissance à ce proverbe « de la manière suivante : Schanfarâ , Taabbata-scharran et Am- « rou (ou Omar) , fils de Barrak, s’étant mis en course contre la • tribu de Badjila, ils trouvèrent que les Arabes de cette tribu « avaient placé des hommes en embuscade auprès d’une citerne , a et quand ils vinrent dans le milieu de la nuit pour s’y désalté- « rer, Taabbata-scharran dit: Il y a assurément ici des gens placés a en embuscade, car j’entends palpiter leurs cœurs. Nous n’ena tendons rien, lui dirent ses deux compagnons; sans doute c’est a ton cœur qui palpite. Aussitôt leur prenant les mains, il les a porta sur son cœur : Non, pardieu, leur dit-il en même temps, a il ne palpite pas, et il n’est point capable d’une telle faiblesse, a N’importe, reprirent ses camarades, il faut absolument que nous « buvions de cette eau. Schanfarâ s'avança le premier : les gens « postés en embuscade , l'ayant reconnu , le laissèrent boire ; après a quoi il alla retrouver ses camarades , et les assura qu’il n’y avait « personne en cet endroit et qu’il avait bu de l’eau de la citerne.

k Ce n’est pas à vous qu'ils en veulent, dit alors Taabbata-schar- « ran , c’est à moi seul. Ebn-Barrak alla boire pareillement après « Schanfarâ, et il en fut de lui comme du premier. Alors Taabbata- « scharran dit à Schanfarâ : Je ne me serai pas plus tôt baissé pour « boire , que ces gens-là tomberont sur moi et me prendront ; « aussitôt que tu verras cela, va-t’en comme si tu prenais la fuite, « et cache-toi au pied de ce monticule ; et quand tu m’entendras « crier : Prenez, prenez, viens à moi, et mets-moi en liberté. Il ■ dit aussi à Ebn-Barrak : Pour toi , je te proposerai de te rendre « volontairement prisonnier de ces gens-là; ne t’éloigne pas beau- « coup d’eux , mais ne souffre pas qu’ils se rendent maîtres de

• ta personne. Après avoir ainsi disposé son plan, Taabbata-

• scharran descendit à la citerne pour boire ; mais aussitôt qu’il « se fut approché de l’eau , les gens qui étaient cachés en embus- « cade se jetèrent sur lui , le prirent et l’entourèrent d’une corde.

• Schanfarâ s’enfuit comme il avait été convenu, et se tint au lieu

• que lui avait marqué Taabbata-scharran. Pour Ebn-Barrak, il se

• plaça dans un endroit où ils pouvaient le voir. Alors le prison- « nier dit à ceux qui le tenaient : Gens de Badjilah , nous permet- « tez-vous de nous racheter à des conditions raisonnables? En ce « cas Ebn-Barrak se rendra votre prisonnier. Nous le voulons

• bien, répondirent-ils. Malheur à toi, Ebn-Barrak! dit alors « Taabbata-scharran; car, pour Schanfarâ, il s’est échappé, et il

• s’est réfugié auprès d’une telle tribu. Tu sais quels sont les liens « qui unissent notre sang et le tien; veux-tu consentir à te rendre « prisonnier? Alors ces gens-ci ne seront pas difficiles sur le prix « de notre rançon? Non, pardieu , dit Ebn-Barrak, je ne le ferai « point queje n’aie encore essayé mes forces en faisant une course « ou deux. » ( Ce qu’il faut entendre ainsi : Je ne le ferai pas tant que je courrai plus vite qu’eux ; je vais encore essayer mes forces en faisant une course ou deux ; qu’ils m’attrapent s’ils le peuvent. Ce sens , le seul qui me paraisse rationnel , est confirmé par une autre tradition relative au même événement.) « U se mit alors à « courir vers la montagne, puis à revenir. Quand les autres cru- « rent qu’il était las , ils voulurent en profiter pour le prendre , « et se mirent à le poursuivre. A l’instant , Taabbata-scharran « cria : Prenez , prenez ! Schanfarâ accourut à ce signal, et coupa « la corde qui liait le prisonnier. Ebn-Barrak le voyant libre vint

« le joindre, et Taabbata-scharran se mit à crier : Gens de Badjîla , « vous avez admiré la course d’Ebn-Barrak, je vais courir encore

• mieux , et de manière à vous faire oublier sa course. Alors ils « s’enfuirent tous trois et échappèrent. Taabbata-scharran dit à

* ce sujet : » J

( Ici finit ma citation. — Dans le premier des vers suivants , je suis porté à croire qu'il faut lire madâ (carrière), nom de lieu du verbe adâ, yadoû (courir), ou nom d’action de l’espèce nommée par les grammairiens massdar mimiyy, au lieu de Maadi, nom propre. — Dans le second vers , je considère dhl schatlhin watoubbâqt comme désignation d’un lieu quelconque où croissent les arbres de l’espèce schatth et de l’espèce toubbâq, et où la gazelle ne peut pas déployer toute sa vitesse. Cette circonstance me parait une entrave ajoutée à la première. Enfin je ne doute pas que la véritable leçon du troisième vers ne soit celle de mon manuscrit : Là schaya asraou minnî ghayrou dhl oudharin , aw dhl djanâhin bidjanbi 'rraydi khaffâqt. Le sens des trois vers de Taabbatascharran serait donc : )

« Je me rappelle une nuit où ils excitaient à grands cris les plus agiles d’entre eux à me poursuivre , non loin d’Aykatayn ", aux lieux où le fils de Barrâq venait d’exécuter ses courses. »

» On eût dit qu’ils voulaient faire partir un oiseau dépourvu de pennes , ou une gazelle qui vient de mettre bas dans un bois de schatth et de toubbâq. »

« Il n’y a que le cheval à la crinière flottante, ou l’oiseau prenant son vol du flanc de la montagne, qui puissent jouter de vitesse avec moi.»

Outre les vers que j’ai traduits dans la notice extraite de l’Aghâniyy, le rédacteur de cette immense compilation, Abou’lfarage d’Ispaban , nous en a transmis environ soixante autres , dont Schanfarâ est l'auteur, et qui formeront, conjointement avec les

’ Taabbata-scharran a-t-il fait allusion à cct événement en rappelant la journée d’Aykatayn dans l’oraison funèbre de Schanfarà ? Il est à-peu-près certain qu’il a voulu parler d’une délivrance opérée par ce héros dans une circonstance extrêmement critique ; mais i 0 le mot cœur est au pluriel dans le texte: atafta waqad massa ’tqoutoüba ’lhanndjirod. a" Le vers suivant indique une bataille; en sorte qu’il faudrait le transposer et le rapporter à la journée de Habà, pour pouvoir identifier la journée d’Aykatayn avec l'évènement dont parle Maydâniyy.

diverses traditions relatives à la capture et à la délivrance de Taabbata-scharran, l’objet d’une publication prochaine. Pour le moment , je n’ai plus qu’un renseignement à ajouter à tous ceux qui précèdent. Schanfarâ est rangé par Ibn -Alaràbiyy dans la catégorie des corbeaux ( poètes de sang mêlé), qui sont nés (ou ont fleuri) au commencement de l'islamisme, et que l’on nomme pour cette raison islàmiyyoûn par opposition aux djâhiliyyoûn qui ont fleuri (ou sont morts ) dans le paganisme , et aux moukhadramo&n, qui ont vu la fin de l’un et le commencement de l’autre [Scharh alqâmoûs , art. ghayn-râ-bâ). Ainsi Schanfarâ était contemporain de Mahomet, et plus jeune que lui d’une génération ; mais il ^st clair qu’il est demeuré complètement étranger au mouvement religieux de cette époque.

Maintenant, c’est avec un véritable désappointement que je me vois réduit à déclarer que je n’ai encore rien trouvé qui puisse servir d’introduction spéciale au chef-d'œuvre de Schanfarâ, et jeter un jour bien clair sur les circonstances dans lesquelles il fut improvisé.

Suivant la première tradition rapportée par Abou'lfarage , Schanfarâ fut enlevé fort jeune de sa tribu, et n’y rentra plus; du moins on ne dit pas qu’il y soit rentré. Les partisans de la seconde version ne parlent pas non plus de ce retour. Suivant la troisième, au contraire, Schanfarâ revint dans sa tribu avec la fille de Mâlik le Salâmânide, et bientôt après commença ses courses contre les Banoû-Salâmân. 11 faut admettre ce retour de Schanfarâ pour comprendre son allocution aux enfants de sa mère. — Il est extrêmement probable que les frères de notre héros, c’est-à-dire les hommes de sa tribu ou de sa famille (les Awcides, les hvâcides, ouïes Banoû-Hârith-ibn-Rabîah, comme on voudra les appeler), fatigués de l’état d’hostilité croissante où Schanfarâ les plaçait vis-à-vis des Banoù-Salàmân (les uns et les autres étaient de la tige d’Azd),lui déclarèrent enfin, ainsi qu’aux Salâmânides, qu’ils séparaient leur cause de la sienne, et ne chercheraient point à venger sa mort dans le cas où il serait tué. Cet abandon est évidemment la matière d'un des reproches qu’il adresse dans son poème à ses amis naturels. Pourtant ils ne le chassèrent point du sein de leur tribu; ce fut Schanfarâ qui les quitta. — On peut même supposer qu'ils cherchèrent à le retenir;

mais , dégoûté d'une parenté stérile , Schanfarâ leur dit adieu une' belle nuit au moment où ils étaient prêts à transporter leur camp d’un point à un autre. C’est ici que le poème commence.