CHANT DE MENACE

«J’avais passé une nuit bien longue à Anamayn , guettant le cours des astres, et hâtant de mon impatience leur lente descension. »

« Comment goûter une nuit de repos tant que le sang d’un fils de Wâïl réclame le sang d’un autre fils de Wâïl? »

a Tihâmah fut pendant long-temps la commune demeure des tribus issues de Maadd ■ 'lies y venaient hiverner en paix. »

« Mais les enfants d'u.i même père se sont abreuvés l’un l’autre d’un amer breuvage. Aujourd’hui le fort tue le faible dans les plaines de Tihâmah. »

« Enfin le jour parut , et nous saluâmes au matin les Banoû-

Loudjaym avec des coups qui ne tombent jamais sur un crâne sans le laisser pour le moins ébréché. »

« Ils n’osaient descendre dans l’arène et se mesurer avec nous

* Khatt-Hadjar était une ville de la côte de Bahrayn où se vendaient les hampes de l’Inde. I.es fers de lauce sont bleuâtres à l’état loyal et marchand; émoulus, ils sont blancs; à la jjuerrc ils deviennent rouges. Je ne doute pas que le poète n'ait eu en vue cette succession d’étals dans le septième et le huitième vers.

corps à corps, mais nous y descendîmes, nous. Celui-là est un guerrier qui ose descendre dans l’arène. »

« Us faisaient vibrer de loin les cordes de leurs arcs. Nous nous jetâmes sur-eux comme de vigoureux étalons se jettent sur leurs rivaux. »

• Quand ils eurent tué leur maître Koulayb dans un accès de démence, ils disaient : C’est fini, nous ne connaîtrons plus de maître. »

• Us en ont menti , de par le sacré , de par le profane ! ils en ont menti ! et nous le prouverons en arrachant de leurs plus intimes retraites leurs bijoux aux balzanes de henné, »

« En jetant un tel effroi dans leurs âmes que l'embryon en mourra dans la matrice, — en abreuvant de leur sang nos lances et nos chevaux. » - .

Tous les poèmes que Mouhalhil composa après la mort de son royal frère, les seuls dont il nous reste quelque chose, ne respirent qu'un sentiment, la vengeance. Auparavant il n’avait chanté que l'amour et le vin, mais surtout l’amour; ce qui lui avait valu le surnom de Zir-anniçâ (le Galantin, le Conteur de fleurettes); Koulayb ne le désignait pas autrement au temps de leur commune félicité. Le poète fait une allusion charmante à ce sobriquet dans un des fragments qui nous restent. — «Oh ! si mon frère pouvait soulever la terre qui le recouvre et voir les torrents de sang que j’ai fait couler pour lui , que penserait-il du Conteur de fleurettes! » — Ceci me rappelle un mot du duc de W. — «Si j’avais à former une armée invincible, je la lèverais dansBond- Street. »

Après une série de combats très meurtriers (relativement jiarlant) et dans lesquels l’avantage était toujours resté aux Taghlibides, Mouhalhil , le poète guerrier, n’était pas encore satisfait. Pourtant un grand nombre de cavaliers schaybânides avaient péri, entre autres Hammâra, frère de Djassâs, celui-là même dont les ambassadeurs tagblibides avaient demandé l’extradition comme un moyen de prévenir la guerre ; et quoique la plupart des sous-tribus ou familles de la tribu de Bakr eussent séparé leur cause de celle de Djassâs parcequ’il avait tué le roi à propos (Time chamelle , Mouhalhil confondait tous les Bakrides dans sa colère, et , après bien des années de guerre victorieuse, continuait à tuer indistinctement tous ceux qu’il pouvait atteindre, à quelque

branche qu’ils appartinssent. L'Apollon arabe se montre, dans ces traditions, aussi implacable que son frère atné l’Apollon grec.

Parmi les princes bakrides qui avaient refusé leur appui aux Banoû-Schaybàn , se trouvait Albârith fils d’Oubâd, l’un des chefs les plus illustres de toute la tribu de Bakr. Il était si éloigné de faire la guerre aux Taghlibides, et avait un sentiment si profond de la justice de leur cause , que Monbalhil ayant tué Boudjayr son fils ( d’autres disent son neveu ), il s’écria en recevant la nouvelle de sa mort: «Béni soit le meurtre qui rétablit la paix entre les deux filles de Wâïl! » (c’est-à-dire entre les tribus de Bakret de Taghlib issues l'une et l’autre de Wâïl ). Il se figurait que Mouhalhil , prenant en considération la noblesse de sa race , regarderait Koulayb comme vengé par la mort de Boudjayr, dont le sang, dans l’opinion du |>rince bakride, valait celui du plus puissant roi de toutes les Arabies. Mais lorsqu’on lui eut appris que Mouhalhil ne comptait pour rien cette nouvelle victime, à telles enseignes qu’il avait dit au jeune prince en le tuant : « Vaille ta mort pour les courroies des sandales de Koulavb! Koulayb reste encore à venger» — lorsqu’on eut rapporté cet outrage à Hàrith , il devint furieux. Il monta sa jument Ànnaâmah (l'Autruche), se mit à la tête de toutes les forces de Bakr,et, fondant sur les Tahglibides, en fit un si grand carnage et les mit dans une telle déroute, que Monbalhil lui-même songeait à fuir — quand Hârith le fit prisonnier sans le savoir; car il ne connaissait Mouhalhil que de réputation. Le nom du héros-poëte était Ad ivy (comme nous l’avons dit plus haut); Mouhalhil n’était qu’un sobriquet. Hârith dit donc à son prisonnier : Fais-moi connaître Adiyy, fils de Babiâh, et je te relâche. — Adiyy répondit: «Tu t’engages à me relâcher si je te fais connaître Adivy? » — ■ Oui. » — « Eh bien, c’est moi.» Hârith le relâcha effectivement après lui avoir fait subir la tonsure ( selon l’usage, pour qu’on ne doutât point qu’il n’eût été en son pouvoir ).

O gran bontà dp' cavalieii anticbi !

NOTES

’ I.rs Arabes Formaient au temps de Mahomet deux nations bien distinctes, dont l’une faisait remonter son origine à Qalilàn, que l’on identifie ordinai-

reiçeut avec le Joctan de la Genèse, et l'autre se disait issue d'Ismaël, fil» d'Abraham. La première occupait le Yaman ou l’Arabie l>eureuse, et avait des colonies disséminées dans Bahrayn, le Nadjd, le Yamàmah, à Yathrib (Médine), sur les frontières orientales et septentrionales de la péninsule arabique, et jusque sur le littoral du Hidjàz. La seconde tenait les parties centrales et occidentales (moins Yathrib et Djaddah), et particulièrement le Hidjàz et le Jihâmah. C’est celle-ci dont les traditions nous occupent présentement. Ce sont (qui l’aurait pu croire « priori? ), ce sont les tribus vagabondes de l’Arabie déserte, dont les lettres doivent prendre un si prodigieux développement. C’est dans leur langue que sera écrit le livre de Dieu. C’est dans leur langue que doit nous être transmis le peu que nous saurons des traditions de l’Arabie heureuse, d’un pays qui était civilisé du temps de Salomon, puisque la reine de Saba en venait, d'un pays qui parait avoir joui durant plus de deux mille ans des bienfaits du gouvernement monarchique, et qui sans doute n'était pas sans littérature à l’époque où le Qour-àn (l’Alcoran) descendit du ciel. Mais où est-elle donc cette littérature du Yaman? Où sont les monuments de cette nation dont un empereur romain convoita les richesses ? En devenant musulmans, les Arabes du Yaman ont-ils brûlé leurs archives?

Ce qu’il y a de certain, c’est que les hommes du Désert * , ceux qui nous oàt transmis quelques lambeaux de ces archives , reconnaissent positivement l’antériorité nationale des Arabes du Yaman ou Joctanides. Ils les proclament Arabes par excellence, Arabes d’origine arabe , et se déclarent eux-mémes moustaribes , c’est-à-dire enfé* sur tes Arabes par le mariage d’Ismaël, leur père , avec une fille de cette race. Il faut prendre acte de l’aveu sans doute ; car il n r y eut jamais rien de plus honorable en Arabie que la qualité d’Arabe; mais le surplus ne serait-il point une prétention substituée à une autre? Dès le temps de Mahomet, les gens d’un esprit sobre convenaient sans difficulté qu’il n’y avait aucune certitude historique dans les généalogies des Mccquois au-delà du vingtième aïeul de Mahomet, c'est-à-dire au-delà du patriarche Adnân, père de Maadd; et le seul nom de Maadd servait à désigner collectivement tous ces prétendus Ismaélites. Avant Mahomet il n’était point question d’Ismaël ailleurs que dans les tribus juives, et les Arabes dont nous nous occupons se disaient tous enfants de Maadd , sam remonter plus haut, par opposition aux Qahtànides ou Arabes d’origine yaraaniquo. En adoptant le nom de Maadd plutôt que celui d'Adnân, iis semblaient exclure de leur nationalité la postérité d’Akk , fils d’Adnân et frère de Maad, laquelle habitait le Yaman au temps de Djawhariyy, si l’on s'en rapporte à cet auteur. Il est vrai que Fayroûzàbâdiyy lui donne un démenti formel , et nie l'existence d’un Akk , frère de Maadd ; mais Fsyroûxâbâdiyy , malgré l'immensité de ses travaux lexicograpbiques , est une autorité fort suspecte en fait d’histoire et de philologie profanes.

* On conçoit que je fais entrer U Mecque dans le Désert. La Mecque n’était que le rendes-vous on quartier-général des tribus nomades. Celles qui y avaient fixé leur résidence , et qui de nomades étaient devenues citadines, n’avaient pas plus de littérature, pas plut d’archives et moins de poésies originales que les nomades. Les fameui poèmes conservés dans la Kahah avaient chacun un Bédouin pour auteur.

Quoiqu’il en soit, les Arabes du Désert, au temps de Mahomet , comptaient unanimement vingt générations (dans la ligne des Qourayschides ) , entre leur prophète nouveau et le patriarche Adnân ; et il n’y avait pas un Bédouin, à cette époque, qui ne pût nommer tous ses ancêtres dans cet intervalle de vingt générations, qui embrassait leurs temps historiques, devenus temps héroïques faute d’historiens. Or le calcul des vingt générations place le patriarche Adnân et son fils Maadd vers le commtncemént du siècle qui précède l’ère chrétienne. Ici se présente une question embarrassante pour les Arabes moustaribes , qui, tout en avouant l’incertitude de leurs traditions, veulent être considérés comme enfants d’Ismaël, à (exclusion de toutes les autres tribus: «La postérité du fils d’ Abraham et de Hagar se réduisait-elle donc à deux hommes (Adnân et son fils), cent ans avant Jésus-Christ? » Je suis bien tenté de eroire que les Arabes du Hidjâz ne se seraient jamais doutés de leur origine hébraïque, si les Juifs établis en Arabie n’eussent pris soin de les en instruire.

* Le Tihàmah , ou basse-terre, comprend tout le littoral situé entre le Hidjàz et le Yaman.

* Il y a dans le texte, fils de Kalb; mais c’est une erreur, ainsi que le prouvent la généalogie bien connue d’Amr, fils deKouhhoùm, auteur d’une des sept mouallaqdt , et celle de Mouhalhil , frère de Koulayb, et fils de Rabtah, telle qu’on la trouve dans VAghAni, et dans le commentaire de Souyoutiyy sur les vers cités par l’auteur du Moughnt (Scharh schawâhid almoughnî).

4 C’est-à-dire Koulayb, issu de Wâll , ou chef de la postérité de Wâïl, qui comprend les deux tribus de Bakr et de Taghlib.

5 Cela est faux. Voyez le Supplément.

6 Si la prétention affichée par Koulayb, de défendre ses clients contre les coups du sort, exprime autre chose qu’un orgueil insensé, on en trouvera la signification dans l’anecdote suivante , dont nous devons la connaissance à M. le baron de Sacy, et qui se rapporte à une époque postérieure au règne de Koulayb d’environ trois quarts de siècle.

■ Ascha ayant fait des vers en l’honneur d’Aswad , et celui-ci différant de « l’en récompenser, Ascha vint le trouver pour lui demander son salaire. As- « wad lui donna cinq cents mithkals d’or, cinq cents habits et de l’ambre. « Ascha s'en alla chargé de ces présents; mais, lorsqu’il se trouva dans le pays

• qu’habitait la tribu arabe des Bénou-Amir, il appréhenda qu’ils ne le dé-

■ pouillassent. Il vint donc trouver Alkama fils d’Alatha ( lisez Oulàthah ), le

* priant de le prendre sous sa protection. Alkama y consentit, et s’engagea *• à le défendre contre les hommes et les génies. Ascha lui demanda s’il pro- « mettait de le défendre aussi contre la mort, ce qu Alkama refusa. Alors « Ascha alla trouver Amir , fils de Tofaïl, qui lui promit de le protéger, même

• contre la mort. — Et comment cela? lui demanda Ascha. — 8i tu viens à

■ mourir pendant que tu seras sous ma protection, je paierai à ta famille «l’amende qui est le prix du sang. Ascha , satisfait de cette réponse, fit des « vers en l’honneur d’Amir, et une satire contre Alkama. « Si j’avais su . dit « alors Alkama, ce qu’il demandait de moi, je le lui aurais accorde. »

« Ce qui fut le plus sensible à Alkama dans la satire d'Ascha , ce fut un

* vers où il disait :

* Au fort de l’hiver vous dôrmez le ventre plein , tandis que les femmes

• qui ont recherché votre protection passent la nuit dans les angoisses de la

* faim. »

«Alkama, maudissant le poète, prenait Dieu à témoin que ce reproche «était une insigne calomnie. » ( Chrest. ar. y a* éd. t. II , p. 473»)

7 Les anciens Arabes avaient coutume d'allumer des feux pendant la nuit sur les hauteurs voisines de leurs habitations , pour indiquer leur position aux voyageurs, et les inviter à descendre chez eux. C’étaient de véritables phares établis par l’hospitalité sur un océan de sables , et vers lesquels le navigateur du Désert dirigeait galment son vaisseau * dans l’obscurité de la nuit. L'usage d’allumer des feux nocturnes dans le voisinage des camps était si honorable aux yeux des Arabes, que Koulayb jugea à propos d’en faire une des prérogatives de sa couronne, partout où il se trouvait. Il faisait donc dans son camp le monopole de l'hospitalité transcendante ; c’était un abus de pouvoir sans doute, mais je ne sache pas d'autre tyran qui ait mérité le même reproche; et, monopole pour monopole, j’aime mieux celoi de l’hospitalité que celui du café ou du tabac. Mon schaykh pense que l’exclusion s’étendait jusqu’aux feux domestiques, et que Koulayb ne souffrait point dans son rayon d’autre cuisine que la sienne, en sorte qu'il tenait table ouverte , et qu'autour de lui tout vivait de sa libéralité , aussi loin que la voix d’un chien pouvait s’entendre.

* Les Banou-Djouscham faisaient partie de la tribu de Taghlib , et les Banoû-Schaybân de la tribu de Bakr. Le chef suprême, Koulayb, appartenait à la première famille, et Djassâs , son beau-frère, à la seconde.

9 Baçous était, selon Djawhariyy, la tante maternelle de Djassâs.

Il y a dans le texte : Quant à Hammam , il est père de dix , frère de dix y oncle de dix , tous cavaliers de leur tribu. C’était une formule consacrée par l’usage pour exprimer une clicntellc nombreuse. Mon schaykh avait cru d'abord que cette phrase devait être prise au pied de la lettre ; mais nous avons eu la satisfaction de la retrouver mot pour mot dans une tradition beaucoup plus ancienne, rapportée par Souyoûtiyy, sur la foi deTabrtziyy. L’anecdote est trop caractéristique pour que je ne la donne pas en entier : «Les ambassadeurs (ou plutôt les députés ) des tribus s’étant rassemblés « chez Moundhir , Bis de Mà-assamà , roi de Hiràh , le prince Bt apporter deux

• manteaux de l’espèce appelée bourd t et dit: «Que celui-là se lève qui re- « présente la plus illustre des tribus arabes, et qu’il prenne les deux manteaux.*

• Amir, Bis d'Ouhaymir, Bis de Bahdalah, de la tribu de Tamtm , sc leva

• sur-le-champ, et s’en empara. — -Ainsi donc, lui dit le roi, c’est ta tribu

• qui est la plus noble ?» — Amir répondît : « La noblesse et le nombre sont

• le partage de Maadd» (nom du père commun des Arabes moustaribes, et de la nation moustaribe tout entière). » Après Maadd vient Nizàr» (son fils); « après Nizàr Moudar» (l’un des fils du précédent. Les autres étaient Anmàr, Iyâd et Rabîat - alfaras, et de Rablat-alfaras sont sorties les tribus de Bakr et de Taghlib, qui n'étaient pourtant pas à dédaigner, puisque Taghlib a donné deux rois à toute la gent maaddique. ) ; -après Moudar, Khindif

* Par une métaphore inverse , les anciens pirates normands ( les rois de la mer ) appelaient leurs vaisseaux des chevaux à voiles.

( femme dllyàs, l'un des fils de Moudar, laquelle a transmis son nom aux tribus issues d’ilyâs; l'autre fils de Moudar était Annàs, mieux connu sous Je nom de Qays-Aylân; de ce dernier est sortie la tribu d’Abs, à laquelle appartiennent le roi Zouhayr et Antarah, la perle des chevaliers arabes , et la tribu d’Adwàn, qui, au dire d’Abou’lmoundhir, a donné un roi à l'Arabie maaddique. Il est vrai que quelques Uns de ces héros sont postérieurs à notre Bédouin ; mais les tribus auxquelles ils appartiennent devaient être déjà très puissantes de son temps.). « Entre les tribus filles de Khindif, Ta-

• mlm est la plus considérable. » (Il met ainsi hors de cause toute la postérité, de Moudrikah, les Banoû-Açad, les Qourayschides , ou la tribu de Mahomet , etc. : à la bonne heure ; je ne tiens point à ces gens-là. ) » Rien dej plus « illustre dans Taralm que Sad, ni dans Sad que Kab, ni dans Kab que Awf ,

• ni dans Awf que Bahdalah. Si quelqu’un n'en convient pas, qu’il déclare

• ses prétentions, et fasse le procès aux miennes devant un arbitre en matière

• généalogique. ■ Tous les assistants gardèrent le silence. Amir poursuivit :

■ Je suis pète de dix, frère de dix , oncle de dix , et voilà mon pied, dit-il en « avançant une jambe, et la raidissant après l'avoir fortement appuyée sur le

• sol ; celui qui osera déranger ce pied-là peut compter sur cent chameaux

• de récompense. > (C’est-à-dire qu’il le tuera et paiera à sa famille l’amende qui est le prix du sang.) « Personne ne bougea, et Amir enleva les deux man- « teaux sans la moindre opposition. »

V Ceci me rappelle le reproche adressé par un poète arabe à un homme qui avait accepté du meurtrier de son frère une composition de ce genre :

• Misérable! lorsque tu bois le lait de tes chamelles, c'est le sang de ton

• frère que tu bois. •