DES TRIBUS DE LA TIGE DE QAYS-AYLAN

JOURNÉE DE MANIDJ.

( Suivant le récit d’Abou-Oubaydah Mamar, fil* de MouihanoA.)

— ■■»oqoOo o o* m— ■ —

La journée de Manidj est la même que celle dite du Radhah En cette journée Schâs fils de Zouhayr, fils de Djazîmah, fils de Rawâhah, de la tribu d’Abs, fut tué à Manidj près du Radbah. 11 revenait de chez Notimân fils de Moundhir 3 , qui lui avait fait de magnifiques présents, parmi lesquels se trouvait un manteau rouge à franges, de l’espèce appelée qaltfah (mot qui ne veut pas dire ici « velours de soie . comme dans la langue moderne, mais plutôt une sorte de pluche). Chemin faisant, il passa par Manidj, qui est un abreuvoir de la tribu de Ghaniyy,et fit accrou-

pir sa chamelle au bord de l'étang. Or il y avait tout près de là une tente appartenant à Riyâh fils d'Ashall, ghaniyyide.

Schâs se dépouilla pour prendre un bain , et parut dans sa nudité semblable à un taureau blanc \ La femme de Riyâh le regardait attentivement.

Riyâh prit son arc et tua d'un trait le baigneur, puis égorgea sa chamelle et la mangea, il ramassa ensuite sa dépouille, et effaça les traces dont sa monture avait empreint le sable , jusqu'à une distance considérable de l'étang.

On fut quelque temps sans savoir ce qu’était devenu Schâs, fils de Zouhayr, jusqu’à ce qu'enfin le manteau rouge parut à la foire d’Oukâzb *. On apprit qu'il avait été mis en vente par la femme de Riyâh , fils d’AschalI , et les Absides connurent ainsi le meurtrier dont iis avaient à tirer vengeance. Aussitôt , et sans réclamer de sa tribu ni talion ni composition s , ils marchèrent contre les Ghaniyyides, avec Alhoussayn, fils de Zouhayr, fils de Djazlmah, et Alhoussayn , fils d’Ouçayd, fils de Djazimah 6 . Instruits de leur approche, les Ghaniyyides dirent à Riyâh: « Sauvetoi ; nous tâcherons de les apaiser par quelque dédommagement. » Riyâh monta donc en croupe derrière un homme de la tribu des Kilàbides; mais, croyant fuir l’ennemi, ils allaient à sa rencontre. Un oiseau de proie nommé sourad passa sur leurs tètes en poussant des cris de mauvais augure 1 . — Qu'est ceci? dirent-ils — Ce n’était rien moins que les cavaliers absides. Lorsqu'ils furent en vne , le Kilâbide dit à Riyâh : • Descends et cherche un terrier où te blottir pendant que je les amuserai et leur donnerai le change. » Riyâh mit pied à terre en se laissant glisser derrière le chameau, et suivit la pente des sables jusqu'à un monticule d’arène cohérente où il se creusa comme un trou de lapin. Cependant son compagnon passa outre , et les Absides l'interrogèrent. 11 répondit à leurs questions et leur dit : La tribu de Ghaniyy est là tout entière en votre pouvoir. Les Absides n'eurent aucun soupçon et lui permirent de passer son chemin; mais il n'eut pas plus tôt tourné le dos qu'ils aperçurent le siège du cavalier que le Kilâbide avait porté en croupe , et le rappelant

‘ L'épithète de blanc se trouve dans une copie du Kitâb aliqd, dont j'ai eu communication tout récemment. Elle manque dans le manuscrit sur lequel j'avais commencé mon travail. C’est peut-être une interpolation.

sur-le-champ, — Qui donc, lui dirent-ils, était monté derrière toi ? — Je ne mentirai point, répondit le Kilâbide; c’est Riyâh fils d’Ascball; il est caché dans ces monticules de sable cohérent.

( U faut bien se garder de voir dans la réponse du Kilâbide une intention perfide : ce serait un contre-sens damnable. Il n’y faut voir que ce qui y est, l’horreur du mensonge et une grande simplicité de mœurs ; et quant au renseignement, — c’est la réponse à une question qui a dû lui être faite, ou une réponse anticipée à une question qu’on ne pouvait pas manquer de lui faire. Tout ce qu’on peut supposer de pire, c’est que la crainte entrait pour quelque chose dans ses aveux.)

Alors les deux Houssayn dirent aux gens de leur troupe :

» Dieu nous a mis en possession de. notre vengeance; nous ne voulons la partager avec personne. » En conséquence la troupe fit halte , et les deux Houssayn se mirent à la recherche de Riyâh qu'ils eurent bientôt dépisté.

— « Serais-je la gazelle que vous chassez?» leur dit bravement Riyâh au moment où ils se trouvèrent face à face, et en même temps il tira une flèche à l’un d’eux et le tua sur place. L’autre voulut lui porter un coup de lance avant qu’il n’eût décoché un second trait, et l’ayant manqué, fit partir son cheval. En cet instant Riyâh l'atteignit de sa seconde flèche et le tua , après quoi il se sauva et rejoignit sa tribu. — Les Absides confondus retournèrent sur leurs pas.

C’est à cet événement que fait allusion Alkoumayt, fils do Zayd , de la tribu d’Açad, et dont les deux aïeules étaient sorties de la tribu de Ghaniyy, lorsqu’il dit dans ses vers :

« Je suis fils de Ghaniyy; mon père et ma mère ont eu pour mères deux femmes de cette tribu. Le sang de Ghaniyy coule dans la tige et dans les branches de ma famille. » b Aux Ghaniyyides fut confié le dépôt de Zouhr fils de Schîth fils de Sàlim 8 . Ce sont eux qui firent les parts égales entre les deux Houssayn. »

« Ce sont eux qui tuèrent Schâs , fils d’un roi 9 , et réduisirent Zouhayr à l’état misérable d’un père privé de son enfant

NOTES

* Le patriarche Qays-Aylàn , autrement appelé Annàs, était fils de Moudar , fils de Maadd , pénultième terme des généalogies arabes - maaddiques. La postérité de Qays-Aylàn comprenait un assez grand nombre de tribus , entre autres celles dont il est question dans ce trait, les Absides, les Ghaniyydes et les Kilâbides. Les deux premières étaient issues de Gbalafàn fils de Sad fils de Qays-Aylàn , et la troisième descendait de Hawàzin fils de Mansour fils d’Akrimah fils de Khassafah , autre fils de Qays-Aylàn. La plupart de ces noms d'hommes étaient employés par les Arabes comme noms collectifs, servant à désigner toute leur postérité.

* Un radhah est une flaque d'eau au milieu des rochers.

3 Noumân , fils de Moundhir ou Almoundhir, était roi de Hirah , selon le langage des Arabes, et, dans la réalité, lieutenant du roi de Perse sur la frontière orientale de l’Arabie, ou , ce qui revient au même , sur la frontière occidentale de l’Iràq. Au reste , tous les rois ou vice-rois de Hirah étaient arabes, mais d’origine yamanique.

4 Je ne pardonnerai jamais à l’islamisme l’abolition de la foire (TOukàzh. Ce n’était pas seulement un grand marché ouvert annuellement à toutes les tribus de l’Arabie ; c'était encore un congrès littéraire , ou plutôt un concours général de vertus, de gloire et de poésie, où les héros poètes venaient célébrer leurs exploits en vers rimés, et se disputer pacifiquement tous les genres d’illustration. Cette foire se tenait dans le voisinage de la Mecque , entre Thàïf et Nakhlab, et s'ouvrait à la nouvelle lune de Dhou’lqndah, c’està-dire au commencement d’une période de trois mois sacrés , durant laquelle toute guerre était suspendue et l’homicide interdit. Elle ne devait donc point donner lieu à de sanglants débats , mais plutôt entretenir une noble émulation au sein des tribus; et quand les statuts de cette assemblée auraient été violés de loin en loin, comme cela est effectivement arrivé, la peur des abus ne devait pas faire renoncer aux bienfaits de fus. Sous un rapport , la foire d’Oukàzh était sans doute une arène ouverte à toutes les passions glorieuses, envieuses, haineuses et vindicatives; mais on ne devrait jamais perdre de vue que le jeu des passions, dans de certaines limites, est un besoin et un droit de tout individu comme de toute société. Quant à leur expression, elle ne peut admettre aucune entrave; que le législateur essaie de la circonscrire, .et la poésie disparaîtra, ou les poctes se mettront hors la loi. — Mais vous, nous livrez sans défense à la fureur des méchants. — Non; je vous laisse la sauvegarde des vertus individuelles et des mœurs publiques. Minerve n'estelle pas armée ? Eh bien, qu’elle descende dans l'arène, et vous aurez le plus magnifique spectacle que l’humanité puisse offrir à Dieu et aux génies. L'humanité est essentiellement militante, et toute sa poésie est dans la lutte éternelle des passions avec les passions , les vertus , les préjugés, les mœurs. Tout système qui a pour but de réduire au silence le principe rebelle est un système de harems et de castration ; c’est le régime oriental des femmes étendu à tout ce qui a une âme et des sens. — Mais le mal l’emporte sur le bien,

mais les passions parlent si haut ’ — Cette objection, dont je sens toute la force, me ramène à la foire d'Oukàzh. J’avoue que j’ai été long-temps sans pouvoir comprendre la possibilité morale des héroïques débats d’une assemblée où il n'y avait ni président ni gendarmes pour faire tête aux orages.

Comment concevoir en effet que des hommes dont les plaies étaient toujours saignantes , qui avaient toujours des vengeances à exercer, des veugeances à redouter, pussent à une époque fixe imposer silence à leurs haines , au point de s’asseoir tranquillement auprès d’un ennemi mortel? Comment le brave qui redemandait le sang d’un père , d'un frère ou d’uu fils, selon la phraséologie du Désert et de la Bible, qui depuis long-temps peut-être poursuivait en vain le meurtrier, pouvait-il le rencontrer, l’aborder pacifiquement à Oukâzh, et faire assaut de cadences et de rimes avec celui dont la seule présence l’accusait d’impuissance ou de lâcheté, avec celui qu’il devait tuer, sous peine d’infamie , après l’expiration de la trêve ? Enfin , comment pouvait-il écouter un panégyrique où l’on célébrait la gloire acquise à ses dépens, et soutenir le feu de mille regards et faire bonne contenance? Est-ce que les Arabes n’avaient plus de sang dans les veines pendant la durée de la foire?

Ces questions si embarrassantes , et que mes lecteurs peut-être, de quelque pénétration que la nature les ait doués, regarderont comme insolubles, — ces questions furent résolues dans le paganisme arabe de la manière la pins simple et la plus éiégahte.

A la foire d’Oukàzh , les preux étaient masqués.

Dans les récitations et les improvisations, la voix de l’orateur était suppléée par celle d’un rhapsode ou crieur, qui se tenait près de lui et répétait ses paroles. Il y a une fonction analogue dans les prières publiques ; c’est celle du mouballigh (transmettant), qui est chargé de répéter à haute voix ce que l’imàm dit à voix basse.

Ces deuxfaitsm’ont été révélés par le manuscrit même que je traduis et commente. Au reste, l’usage du masque était purement facultatif, comme le prouvent les récits d’un grand nombre de querelles nées et vidées à Oukâzh. Je n’ai pas dissimulé que ces querelles furent quelquefois sanglantes 1 , chose inévitable dans une assemblée sans président , dans une nation sans pouvoir exécutif.

U m'est difficile de dire, dans l'état actuel de ma science, en quoi consistait le voile dont se couvraient les Bédouins qui voulaient garder l’ incognito dans l’assemblée. Le mot taqannou (avec un ayn à la fin), dont se sert Abou- Oubaydah, signifie bien certainement l’action de se couvrir la tête et le visage, comme le prouvent et le motif qu’il assigne à cette action ( afin de n’étre point reconnus), et toute la suite de son discours. La première idée qui s’est présentée à l’esprit de mon schaykh est la plus simple : Ils s’enveloppaient la tête d’un pallium, dont une partie constituait leur coiffure, et le surplus était ramené sur le visage, de manière à ne laisser en évidence que la ligne des yeux. Cette méthode est effectivement pratiquée par les modernes Bédouins dans tontes les expéditions où ils ne veulent pas être reconnus. Mais ceux dont nous nous occupons avaient un autre costume que les modernes, et plusieurs armes défensives tombées en désuétude depuis long-temps, telles que la cotte de mailles ( dir ) et le casque ( baydah ), et je trouve dans les auteurs

arabes les plus respectables, que le mot mouqanaa (de la même racine que tayannou'), appliqué à un guerrier des temps anciens , signifie . coiffé d'un casque, . ou .coiffé du mighfar et du casque. . Le baydah était-il un casque à visière? Je ne le crois pas. Je me représente le baydah comme la moitié d'un œuf <1 autruche coupé par un plan perpendiculaire au grand axe, et le nom même de baydah, qui signifie un oeuf, indique cette ressemblance. Tabrt/.iyy, dans son commentaire du Saqtazzand, ne nous laisse aucun doute à cet égard.

Maintenant : — Qu'est-ce que c’était que le mighfar?

Djawbariyy le définit: un tissu de mailles (anneaux de fer) qui prenait exactement la forme de la tête, et se mettait sous le qalansouwah. On devine déjà que le qalansouwah était une sorte de casque, quoique Golius ne le traduise que par tes mots vagues de pileus, apex, mitra; et Golius lui-même nous fournit une confirmation de ce sens par sa définition du mighfar, extraite d’un onomasticon arabe et persan ; la voici : . quisubditur galcæ pileolu i mollior. . En rapprochant cette définition de celle de Djawbariyy, on voit que le galea de 1 une correspond au qalansouwah de l'autre. Quant à i’épitbéle de mollior donnée au pileolus, c’est probablement une erreur de Golius on de I auteur persan quil a traduit, puisque Djawbariyy nous apprend, d'après Assmaïyy, que le mighfar était un tissu de mailles de fer. Le véritable pileolus mollior (chose indispensable sous une coiffure métallique) était une calotte de cuir du ïaman , un tissu de petites courroies, nommé yalab, et dont il est fait mention dans les mouallaqAt. Cependant rien n'iudique la présence d une visière ou de f équivalent d’une visière dans tout cet appareil, et la seule raison que j'aie de croire que le mighfar pouvait en tenir lieu est la double définition que Fayroûxàbàdiyy donne de ce mot .C'est, . dit-il, .un tissu de mailles qui se porte sous le qalansouwah , . ou bien • un système d'anneaux » (cest-à-dire encore un tissu de mailles) «dont l'homme armé se couvre la tête et le visage (yataqannd),, et son traducteur turc explique la seconde définition par ces mots : . une coiffure de fer qui couvre le visage et descend jusqu aux épaules. . Je dois ce dernier renseignement à M. Weil , jeune orientaliste badois, qui joint à l'intelligence de l'arabe celle des langues turque et persane , et dont le talent , j'en suis certain , sera bientôt apprécié en Europe.

Dans cette discussion , j’ai constamment supposé que le mot dir et son plunel ,/ourod’, qui entrent dans les définitions arabes du mighfar, représentent toujours un tissu de fer quand ils sont employés d'une manière absolue; et cette notion est effectivement conforme à ce que nous enseignent le Qàmoûs et IcSihàh à 1 article dâl-râ-ayn. Mais je dois ajouter qu'à l’article yalab , Djawbariyy parle de Jourod’ de cuir, et qu’il est possible, à' la rigueur, que I Assrnaiyy eût en vue ces douroû' de cuir dans la définition du mighfar que

Djawhariyy lui a empruntée. Alors celle de Golius serait parfaitement juste. Je reviens à la foire.

Ce fut dans ce congrès des poètes arabes ( et presque tous les guerriers étaient poètes à l’époque dont je m’occupe)que s’opéra la fusion des dialectes de I Arabie en one langue magique, la langue du flidjâz , dont Mahomet se servit pour bouleverser le monde; car le triomphe de Mahomet n’est autre chose que le triomphe de la Parole. En mettant la foire d'Oukâzti au han de I islamisme, Mahomet anéantit le parlement de l'Arabie, et frappa au cœur

cette société unique de tribus, qui , à travers les guerres les plus acharnées , n'oubliaient jamais leur commune origine, et venaient tous les ans au rende/.-vous national pour y goûter les joies exquises du suffrage universel. Depuis lors les traditions appelées riwnydt furent remplacées par la tradition nommée hadith , qui se rapporte à un seul homme, Mahomet.

Les exigences du point d’honneur jouent sans doute un trop grand rôle dans la vie du Bédouin. Le vol des troupeaux de tribu à tribu, et sans déclaration de guerre, est une ressource indigne de gens qui ont l’âme un peu bien située (partout ailleurs que dans le Désert : il est bon d’observer cependant que la maraude n’avait pas lieu entre les tribus alliées). En somme, on peut très bien refuser son amour à des mœurs si semblables à celles de la Corse; mais à part tout sentiment d’aversion ou de sympathie , on ne saurait envisager sans un vif intérêt philosophique l’organisation régulière d’un système de brigandages et de vendettes qui n 'excluait ni l’unité nationale, ni les vertus publiques et privées, ni surtout l’amour du beau ; car l'amour du beau, tel que les Arabes le concevaient , c’est-à-dire la poésie dans les mœurs, était la base de tout ce système. Comme marché et comme foyer d’enthousiasme, la foire d’Oukâzh satisfaisait aux besoins de la guerre et de la paix. Toutes les vertus grandioses étaient appelées à y faire valoir leurs droits. Les seules qui fussent exclues du concours par le préjugé national , étaient celles que bien des gens appellent encore mesquines, comme l’ordre, l’économie, la prudence. Du reste , les Arabes savaient , tout aussi bien que nous , étendre leur admiration à des vertus d’ordres différents. Ils ne se bornaient pas à estimer le courage, la libéralité, les vertus hospitalières; ils voulaient qu’on fût affable dans la prospérité , lier et patient dans l’adversité. ( Ils n’avaient recours au suicide que dans un cas extrême, et pour sauver leurs cadavres d’une exposition ignominieuse, que je décrirai dans un autre mémoire in schAa'llâh , ou, comme disait Scbultens, volente Deo Optimo Mnximo.) Ces mêmes hommes, dont l'ardente susceptibilité était toujours sur le qui-vive, et qu'un mot piquant pouvait jeter dans une carrière d'homicides, ainsi qu’on le verra en lisant les journées suivantes , ces mêmes hommes célébraient dans leurs vers la longanimité des Banoù-Zimmân , qui endurèrent mille injures des Banoù- Dhouhl , leurs frères , avant de pouvoir se décider à porter la guerre chez eux. — «Ce sont nos frères , » répétaient-ils à chaque nouvelle offense;» peutêtre reviendront-ils à de meilleurs sentiments ; peut-être les reverrons-nous

encore tels qu'ils étaient autrefois. » « Mais il est un terme où la patience

devient bassesse, et quand ce terme fut atteint, «dit le poète Zimmànide, «nous leur fîmes voir qu’ils s’attaquaient à des lions. ■ ( Voyez le Hamàçah d’Abou- Tammâm. ) H n’y a pas jusqu a ce brigand de Schanfarâ, ce prototype des assassins à grands sentiments, qui prétend à la longanimité. — Écoutez-le: — «Les injures des sots (/itf. les insolences ) ne troublent point la séfénité de mon âme; » — car c’est cela décidément qu’il a voulu dire.

Ces mêmes Arabes, qui ne se faisaient point scrupule d’enlever de force ou par adresse les chameaux de leurs voisins , étaient d’une générosité absurde à l’égard de leurs hôtes, à l’égard du premier venu. U reste quelques traces de cette libéralité irréfléchie dans certains Arabes de la vieille roche, ujéme en Égypte, en cette terre d’égoïsme et de cupidité. Je citerai pour

exemple le schaykh Rifêah, mon ami, l’un des hommes les plus généreux que je connaisse, et de ceux auxquels je m’adresserais le plus volontiers, s’il était riche, et que, j'eusse besoin d’argent. Il a passé cinq ans à Paris, où il a écrit une relation de son voyage, imprimée à Boulâq par ordre du viceroi. — Parmi les défauts qu’il nous reproche , l’avarice est, à son avis , le plus saillant; — « mais,» ajoute-t-il, « c’est le vice de tout ce qui n’e6t point Arabe, « et c’est peine perdue de chercher la générosité ailleurs que chez les Ara- ■ bes. » — Nous autres Européens, nous reprochons sans cesse aux gens de ce pays-ci leur ingratitude et leur cupidité, et certes je ne suis pas des derniers à leur adresser ce double reproche. Mais ces deux traits de caractère, si révoltants pour nous, sont intimement liés avec l’antique notion de la libéralité, telle quelle existe encore ici (je parle de la notion , non de la chose) dans toute sa pureté. Le mot - obligé» est chez nous synonyme de cette expression : « celui qui reçoit un bienfait ; » chez les Arabes au contraire, l’idée d’obligation ou de dette est presque toujours écartée, pareeque l’obligé s’acquitte avec des louanges et des bénédictions, dont le bienfaiteur est généralement censé devoir se contenter \ Quoi de plus propre à éveiller la cupidité du commun des hommes, de ceux qui n’ont rien à donner? Aussi ne font-ils nulle difficulté de recevoir, et ne songent-ils nullement à rendre. Tout n’est pas à dédaigner dans ce système. Si les hommes obligeants dont l’Europe abonde voulaient bien être un peu moins exigeants , nos relations sociales y gagneraient beaucoup. Mais nos mœurs sont telles, que quiconque a un grain de fierté, ne craint rien tant que d’étre réduit à accepter un don ou seulement un prêt. La reconnaissance est très-souvent pour nous un poids insupportable. Ici, on ne sait pas ce que c’est que ce poids-là ; et rien , aux yeux des Arabes , n’est plus inconvenant que de rappeler un service rendu.

J’ai tâché d’étre impartial. Ce devoir rempli , j’éprouve le besoin d’ajouter que je regarde la réciprocité des bons offices comme le seul lien d’une société tenable, et qu’après avoir pesé le pour et le contre, je préfère notre avarice à une générosité toute gratuite, qui, du reste, est devenue excessivement rare parmi les Arabes, et ijui, si elle existait encore sur l’ancien pied, ne servirait qu’à entretenir la paresse cupide , c’est-à-dire la plaie la plus profonde des états musulmans.

5 J’emploie ici le mot « composition » dans le même sens que les Gallo- Franks du sixième siècle , les contemporains des héros que je célèbre. Il y avait, à la même époque, chez les Franks et chez les Arabes, un tarif de la vie humaine: et toute la différence (à part le mode de paiement **) con-

* Conviciibus et hospitiis non alia gens effusius indulget. Queracumque uiortalium arcere tecto nefas habetur. Pro fortuna quisque apparatis epulis cxcipit : cum defecerit, qui modo hospes fuerat, monstrator bospitii et cornes, proiimam domum non invitait adeont. Nec interest. Pari humanitate accipiuntur : notum ignotumque, quantum ad jus bospitii , nemo diicernit. Abeunti si quid poposceris , concedere inoris : et poteendi invitera eadem facilitas. Gandent muncribns : seo nec data imputant nec acceptis oblioantuh. V ictus inter liospites comis. XXI. — Ne dirait-on pas que ce paragraphe de Tacite fut écrit sous la tente d’un schaykh alarab ?

Luitur homicidium certo armcniorum ac pecorum numéro rccipiique satisfaciionem universa domus i militer in publicum : quia periculosiorct «uni inimicitiae juxta liber-

sistait en ec que le tarif des Frauks était fixe, et que la vie des rois en avait été exceptée, comme inattaquable,— tandis que celui des Arabes était moins arrêté, si ce n'est pour la vie des rois et des princes , qu’ils évaluaient mille chameaux de race. En ce temps-là il existait un certain équilibre de mœurs entre l'Orient et l’Occident. Cet équilibre a été rompu moins par l’invasion de l’islamisme que par les progrès de la civilisation européenne; car je suis persuadé que les croisés et leurs ennemis se comprenaient parfaitement. Mais ensuite, lorsque la nouvelle civilisation occidentale remettait tout en question , et faisait des pas de géant dans la carrière des innovations, le moyen-àge se continuait ici d’une manière de plus eu plus mesquine; et, malgré les efforts des modernes sultans pour régénérer leurs sujets, l’Orient et l’Occident en sont venus au point de ne plus pouvoir s’entendre. L’intensité dû fanatisme religieux a beaucoup diminué, sans doute, depuis que le pacha d'Égypte a réduit à la misère tous ceux par qui ce fanatisme était en t retenu , et je ne doute pas qu’un jour à venir les chrétiens et les musulmans, ou plutôt les Européens et les Orientaux, ne finissent par se donner la main; mais en attendant, je ne vois autour de moi qu’ignorance et avilissement. L’antique culture a disparu, et les fruits de la nouvelle sont encore à venir. Les gens de ce pays-ci n’ont pas la moindre idée des bases sur lesquelles repose la société européenne, qu’ils haïssent instinctivement; pourtant, excédés par une tyrannie dont les fastes de l’islamisme n’offrent aucun exemple , ils s’écrient : — « Un roi franc! un roi juif plutôt que cet homme- ■ la ! » Ils sont prêts à se jeter dans nos bras, ils nous appellent.*.. Qu'on ne s’y trompe pas. Ce n’est point leur amour, hélas! c’est leur désespoir qui nous appelle. — ■ Un roi franc! un roi juif!... » C’est un crescendo de désespoir. Peuvent-ils mieux peindre la violence de leurs maux, qu’en invoquant le secours des races qui leur sont le plus odieuses ?

* J'aurais pu traduire, et peut-être mieux : «ayant à leur tête Alhoussayn, « fils de Zouhayr, etc. »' Je me suis conformé à la phraséologie du texte.

7 Ainsi que beaucoup d’autres peuples de l’antiquité, les Arabes tiraient des augures favorables ou défavorables de la rencontre fortuite de certains animaux, de leur direction par rapport à l’observateur, etc., etc.

8 II veut dire que ce chef illustre naquit dans la tribu de Gbaniyy. — Je ne réponds pas du nom de Schith , qui est écrit sans points diacritiques dans les deux manuscrits.

9 11 paraît que les tribus maaddiques, qui n’oqt jamais eu de monarchie régulière , donnaient le titre de malik ( roi ) à ceux de leurs chefs qui étaient assez puissants pour assujettir un certain nombre de tribus à des redevances annuelles. On va voir, dans la journée suivante, que Zouhayr, le roi dont parle Alkoumayt, levait un impôt sur les tribus issues de Hawâzin.

*° • L’état misérable d’un père privé de sa lignée ou d’un seul enfant » — s'exprime en arabe par le monosyllabe thoukl.

utero. Loco laudato. — Cher If s Gallo-Franks l'amende *e payait en sous d’or. Voyei les lettres sur f Histoire de France.

JOURNÉE DE NAFRAWAT.

En celle journée fut tué Zouhayr, fils rie Djazimah, fils de Rawàhah , de la tribu d’Abs.

Depuis long-temps les Hawàzinides lui payaient l’impôt appelé ilâwah ou kharâdj. Or une vieille de la tige de llawâzin et de la famille des Banou-Nassr-ibn-Mouâwiyah, vint lui apporter du beurre dans une outre, et le pria d’excuser la modicité de son tribut , alléguant la sécheresse qui avait affligé la terre durant plusieurs années consécutives.

Zouhayr goûta le beurre, et, l’ayant trouvé mauvais, repoussa rudement la vieille, en appuyant sur sa poitrine le bout d’un arc sans corde qu’il avait en main. La vieille tomba à la renverse et se découvrit en tombant. Alors un homme de Hawàzin et de la tribu deKilâb, nommé Kbâlid, fils de Djafar, jura en disant: — «Par Dieu, je lèverai mon bras sur lui jusqu’à ce que je tue ou sois tué. »

Zouhayr était un chef hardi , qui poussait toujours en avant, et ne s’embarrassait point des résistances. Il partit donc pour la montagne, avec quelques gens de sa tribu, deux de ses fils et ses frères üuçayd et Zinbà’ , pour tâcher d'obtenir la pluie avec des bourrées d’épine et d’ouschar’. Alhârith, fils de Scharîd, de la tribu de Soulaym , vint le trouver au milieu de cette fonction ( dans le seul but de faire une reconnaissance). Or Toumâdir, fille de Scharîd , était mariée à Zouhayr.

Lorsque Hàrith connut le point de la montagne où Zouhayr était allé, il en informa les Amirides (les Banoû-Amir-ibn-Ssassaah ), et particulièrement la bande de Kbâlid , fils de Djafar, les engageant à profiter de l’isolement du roi pour tomber sur lui. Six cavaliers de cette bande montèrent à cheval, avec trois autres cavaliers des Banoû-Ainir, et à leur chef Kbâlid , fils de Djafar, se joignirent Sakhr, fils de Scharîd , Djandah , fils de Bakkâ , et le cavalier de Harâh, Mouâwiyah , fils d'Oubâdah , fils d’Ouqayl. Ce Mouàwihah était surnommé Akhyal ; c’est l'aïeul de Layla l’Akhyalide

Peu de temps après, Ouçayd dit à Zouhayr : « La gardienne de mon troupeau m’a dit avoir vu des « formes « sur la hauteur. Ce ne peuvent être que les cavaliers d’Amir. Rejoignons au plus tôt le

gros (le notre peuple. » Zouliayr repartit : « Tout chameau qui a un excès de poil à la tête e9t ombrageux et fuyard. » Or üuçayd était velu de la nuque. Le mot passa en proverbe.

Ouçayd partit donc avec son monde , et Zoubayr resta dans la montagne avec ses deux fils Warqâ et Hârith. Au matin, les cavaliers âmirides les ayant surpris , Zoubayr s’enfuit au galop sur sa jument Alqaçâ; mais Khâlid et Mouâwiyah l’atteignirent, et celuici ayant frappé Alqaçâ d’un coup de lance, elle jeta son maître à la renverse. Khâlid fondit aussitôt sur Zoubayr, lui arracha son casque ( mighfar ) , et appela ses compagnons : — « Accourez , enfants d’Amir ! » — Mouâwiyah , sans les attendre , frappa Zouhavr sur le haut de la tête, à l’endroit où les cheveux se séparent. Le coup atteignit la cervelle. Warqâ , fils de Zouliayr, survint en cet instant, et porta un coup de lance à Khâlid; mais Khâlid avait double cuirasse ( deux cottes de mailles l'une sur l’autre) , et fut préservé. Cependant les deux fils du roi parvinrent à dégager leur père. Comme sa blessure l’aVait considérablement affaibli , ils lui interdirent l'eau(dans la crainte de hâter sa mort). Alors Zoubayr s’écria : « Faut-il donc que je meure de soif? Donnez-moi de l’eau , dussé-je la payer de ma vie ! » — On lui donna à boire , et il mourut le troisième jour.

Warqâ, fils de Zoubayr, composa sur cet événement un poème où l’on remarque les vers suivants :

« J’ai vu Zoubayr sous la poitrihe de Khâlid , et j’ai volé à son secours, »

« Et me suis élancé entre deux guerriers valeureux dont les sabres étaient levés sur sa tête et la mienne * , »

« Et j’ai frappé Khâlid , mais comme d’une main sèche ; un double rempart de fer Fa préservé. »

«OToumâdir! pourquoi m’as-tu enfanté avant la rencontre de Zoubayr et de Khâlid? »

«Tu fus complimentée au jour de ma naissance; dis -moi, que t’ont valu ces compliments? » '

De son côté, Khâlid prononça les vers suivants sur sa victoire : «De quel front la race de Hawâzin oserait -elle méconnaître mes droits après que je l’ai délivrée de la servitude, maintenant que ses enfants naissent libres , grâces à moi ? »

* Ce vers manque dans le plus ancien des deux manuscrits.

« J'ai tué leur maître Zouhayr 3 ; j'ai tué le maître des Hawâ/.inides , celui qui coupait leurs nez qui versait impunément leur sang.

« Et j'ai porté le douaire de leurs filles et le prix de leur sang versé au taux des rois 5 , en chameaux blancs, en jeunes et vigoureux chameaux de race. »

NOTES

* C’était une pratique de la plus haute antiquité chez les Arabes , quand in pluie se faisait trop attendre, d’attacher des bourrées d’ouscAnr (asclepias procera) et d’un arbuste épineux nommé sa T (avec un ayn à la fin) à la queue et aux tendons des jambes de leurs vaches, et après les avoir chassées en cet état sur une montagne aride, de mettre le feu aux bourrées. Ils se figuraient que Dieu , prenant en pitié le sort de ces vaches , ferait tomber la pluie pour éteindre le feu.

* Voyez Medjnoùn et Leïla, par M. de Chézy.

3 Ce n'est pas lui qui l’a tué; c’est Mouâwiyah ; mais c’est Khàlid qui s’est rendu maître de la personne de Zouhayr. C’est lui qui commandait l’expédition ou, si l’on veut , le guet-apens. Cela suffit pour accomplir le vœu de Khâlid , et justifier l’expression dont il se sert.

4 On est étonné de retrouver ce genre de mutilation chez les Arabes du Désert. Le fait est qu'un chef arabe ne peut pas devenir absolu sans devenir tyran. Les Titus sont le partage exclusif de l’Occident, encore y sont-ils rares. A la vérité l’absolutisme n’a jamais pris racine dans le Désert; mais, sitôt qu’il fut transplanté hors de l’Arabie, il poussa d’immenses rameaux , et couvrit d’une ombre pestilentielle toutes les contrées qu’il avait envahies.

5 C’est-à-dire mille chameaux. Ceci est évidemment une hyperbole et ne doit s’entendre que des chefs.

JOURNÉE DE BATN-AQIL \

En cette journée fut tué Khâlid, fils de Djafar, au lieu nommé Batn-Aqil, et voici comment :

Khàlid était allé voir Aswad , fils de Moundhir et frère de Noumân, roi de Hîrah, accompagné de son neveu Ourwat-Arrahhâl fils d’Outbah fils de Djafar. Il se rencontra chez le frère du roi avec Hârith, fils de Zhàlim, fils de Ghayzh, fils de Mourrait, fils d'Awf, fils deSad, fils de Dhoubyân ». Aswad leur ayant fait servir des dattes sur une nappe de cuir du Yaman, Khâlid, fils de Djafar, dit à Hârith, fils de Zhâlim : «O Hâri *, est-ce que

tu ne me sais pas gré du service que je t'ai rendu, en te délivrant par un coup hardi de Zouhayr ton maître, et te laissant par sa mort chef de ta tribu? » — Alhârith répondit : « Je te paiemi ce service , » — et sortit. (Voyez ce que j’ai dit dans une note précédente sur la théorie du bienfait 4. )

Aswad dit à Khâlid : « Pourquoi donc, étant mon hôte, as-tu excité ce chien à tenter un mauvais coup au mépris de la protection que je te dois? » Khâlid répondit : « Ne crains rien. Hârith n’est qu’un esclave d’entre mes esclaves ; s’il me trouvait endormi, il n’oserait pas me réveiller; » — et la nuit étant venue, il se retira sous sa tente. Ourwat - Arrahhâl lui reprocha son imprudence; puis ils se couchèrent, et les rideaux de lit tente furent boutonnés sur eux.

Or Alhârith avait amené avec lui un valet de la tribu de Mouhârib , nommé Khirâsch. Quand tous les yeux furent assoupis , Hârith fit sortir sa chamelle, et dit à Khirâsch : « Va m’attendre en tel lieu (qu’il désigna). Si au lever de l'étoile du matin, je ne t’ai pas rejoint, ne m’attends plus, et va où tu voudras. > Ensuite il se dirigea sur la tente de Khâlid, en fit sauter les boutons d’un coup de sabre, et dit à Ourwah qu’il trouva éveillé : » Tais-toi; ce n’est pas à toi que j’en veux. » — C’est ainsi qu’Abou-Oubaydah rapporte le fait. D’autres disent qu’Ourwat- Arrahhâl était endormi , qu'il ne s’éveilla qu’au moment où Hârith tombait sur son oncle , et qu’il cria aussitôt : « O protection du roi! » (c’est-à-dire « Au secours! » ) — On vint à lui, mais trop tard. Le coup était frappé, et Hârith avait pris la fuite.

Il y avait alors chez Aswad, fils de Moundhir, une femme des Banou-Amir, nommée Moutadjarridah , qui, en apprenant le meurtre de Khâlid , déchira le devant de sa chemise , et poussa des cris lamentables. C’est à ce sujet qu’ Abdallah, fils de Djadah, poète âmiride, a dit dans ses vers :

« La fille d’Amir, ô Khâlid, déchira sa chemise à la nouvelle de ta mort, et répandit sur toi des pleurs mérités. »

« O Hârith, si tu l'avais éveillé avant de lever ton bras sur lui , tune l’aurais point trouvé tremblant , éperdu, ni lent à se défendre. »

« Mes yeux furent inondés de larmes lorsque j’appris Je sort du fils de Djafar. u

« Enfants de Dhoubyân, nous tuerons vos chefs, nous les tuerons, comptez-y, en représailles du meurtre de Khâlid, et nous ferons un exemple qui jettera l’effroi dans l’âme des méchants. » «Lors donc que vous verrez venir un des nôtres en leste équipage, tenez-vous sur vos gardes, enfants de Dhoubyân! car nous ne cherchons pas une indemnité en chameaux. »

NOTES

1 11 y a ici une lacune que je suis forcé de remplir avec le roman d'Antar, faute »le mieux. Je dis faute de mieux y pareeque le récit de Maydâniyy étant en contradiction, sous plusieurs rapports essentiels, avec celui d’Abou-Oubaydah, ne me paraît pas plus digne de foi que celui de l'auteur d'Antar. (Voyez son commentaire sur le proverbe Man yaschtarî sayfi wahddha atharouh .) Maydâniyy m'a l’air de n'avoir tenu aucun compte de la vérité historique. Il avait une collection d’adages à commenter, et il lui fallait une anecdote pour chacun. Il a donc choisi en toute occurrence, parmi les traditions (authentiques ou fabuleuses) parvenues à sa connaissance, celle qui cadrait le mieux avec le proverbe dont il s’agissait d’expliquer l’origine. Observez d’ailleurs qu’il a emprunté un grand nombre d'articles tout faits aux recueils de ce genre qui existaient déjà de son temps, recueils auxquels le même reproche est applicable, et plus justement applicable; car, en sacrifiant la vérité traditionnelle aux convenances de ses Proverbes, Maydâniyy n’a fait que suivre le chemin battu. Il avait lu, du moins il l'affirme, les livres d’Assmaïyy et d’Abou-Oubaydah ; mais, malheureusement pour nous, ce ne sont pas là les sources qu'il a mises le plus souvent à contribution. Je crois donc pouvoir placer son témoignage (sur les faits particuliers que j’ai à restaurer) au niveau de celui des dnâtirah, auxquels je les emprunte provisoirement. ( Anàtirah est le pluriel d 'Antariyyi ou appelle ainsi les rhapsodes qui lisent dans les cafés les exploits d'Antar et des cavaliers de son temps.)

Voici le précis de ce qu’ils racontent en mauvaise prose rimée, entrelardée de vers boiteux :

■ Après le meurtre de Zouhayr, les Absides marchèrent contre les Amirides ( la tribu du meurtrier) en l'absence d’Antar, le plus valeureux cavalier des Absides et de toute l’Arabie, et leur ayant livré bataille, ils reçurent un échec au commencement de l’action. Mais Antar, selon spn invariable usage, arriva au moment où tout était perdç , et rétablit leurs affaires en un tour de main. Les guerriers conduits par Antar tuèrent en cette rencontre deux cents cavaliers àmindes, parmi lesquels se trouvait Djandah, fils de Bakkà, celui même qui, selon le roman, avait tué Zouhayr d'un coup de sabre à la tête. (Selon le récit authentique d’Abou-Oubaydah, ce Djandah faisait bien partie du guet-apens contre Zouhayr; mais ce fut l'aïeul de l'amante de Madjnoùn, Mouâwiyah, surnommée l'AkhyaI,qui lui porta le coup mortel. ) Après cette première victoire des Absides, les deux tribus s’étant retirées, chacuncde son

coté, Khàlid, fils de Djafar, chef des Aroirides, rassembla de nouvelles forces, et profita d’une nouvelle absence d’Antar pour attaquer les Absides. On conçoit qu’il eut d’abord le dessus, et Hàritb, fils deZhàlim, qui avait sollicité et obtenu le commandement de l'armée abside, ayant été mis en fuite, se trouva réduit à solliciter l’appui de Noumàn , roi de Htrah. Mais immédiatement après la déroute de Hârith, Antar arrive tout à point, comme la première fois, et rend la victoire à sa tribu. C'est alors que Khàlid , fils de Djafar, obligé de fuira son tour, vient prier te roi de Hirah de s'interposer comme médiateur entre les deux tribus belligérantes. Noumàn accepte ce rôle, et, comme préliminaires de la paix, réunit les deux chefs à un banquet diplomatique où l’on boit démesurément. Tout en buvant, Khàlid raconte les vicissitudes de la dernière journée, — comment il a d’abord battu à plates coutures Hârith fils de Zhàlim (ici présent), — et comment il a été battu ensuite par Antar, qui a remporté sur lui une victoire complète. Hârith écoute ce récit avec une rage concentrée. Il est jaloux d’Antar, profondément humilié de sa propre défaite . et en vérité il y a de quoi, car si l’on réfléchit qu' Antar est le vainqueur du vainqueur de Hârith, on reconnaîtra tout de suite que la défaite de Hârith est une défaite au carré... Il lui faut donc une victime, et, doublement excité par la honte et le vin, il prend la résolution d’assassiner Khàlid dans la nuit. Il l’assassine effectivement , et puis s’échappe. On court après lui, mais inutilement. — Après ce nouveau meurtre, les deux tribus firent la paix, et agirent ensuite avec le plus parfait accord. »

Tel est en abrégé le récit des Anatirah , qui vaut bien, à tout prendre, celui de Maydâniyy ; car il s’accorde du moins avec la tradition d’Abou-Oubaydah sur deux points t le premier, que la rencontre de Hârith et Khàlid à la cour de Hirah, chez Noumàn ou Aswad, son frère, fut une rencontre fortuite ; — et en second lieu, que l’assassinat de Khàlid est tout-à-fait en dehors de la querelle des enfants de Zoubayr. Or Maydâniyy veut bons faire croire le contraire, comme on le verra tout-à-I’heure.

Je n'en demande pas moins pardon à mes lecteurs d’avoir inséré dans un Mémoire historique un extrait de l’épopée du Vulgaire; ce n’est point que je partage l’intolérance des Outamà relativement aux contes qui se débitent dans les cafés, ou sous la tente des modernes Bédouins: loin de là; je suis enchanté que le mob arabe ait sa littérature, et je voudrais bien que le mob français eût la sienne. Mais, quand on a lu et compris les traditions originales d’Abou-Oubaydah , on ne saurait entendre sans dégoût la prose rimée de l’auteur de la Vie d’Antar, quel qu’il soit, et l’on s’indigne surtout de voir qu’il ait assez compté sur l’ignorance de ses lecteurs pour mettre dans la bouche d’Asmaïyy (l’un des précepteurs de Uàroûn Arraschîd) des récits où l’absurdité de nos romans de chevalerie se pavane dans les atours d’un langage platement prétentieux *. Au reste, pour peu qu’on médite sur le sort des traditions arabes, cette indignation fait bientôt place à une autre, bien autrement juste et profonde. Pourquoi ces Oulamd y qui ont mis la Vie d’Antar à l’mdex comme absurde ; — pourquoi ces savants-là ne nous ont-ils pas conservé le dépôt précieux des traditions originales d’Asmaiyy 1

* Je ne lai» ici <|u’eiprimcr son» une forme française le dédain des liticraleur* arabes.

Pourquoi ont-ils négligé, oublié, perdu leurs propres annales, abandonné l'étude de l'antiquité , et préféré à la vérité historique le dédale des absurdités théologiques? N’ont-ils pas bien mérité l'affreuse déconsidération où ils sont tombés de nos jours , ceux qui ont fait un si sot emploi de leurs facultés intellectuelles ?

Je passe au récit de Maydâniyy, qui a pour objet d’expliquer l’origine de cet adage: Man y asc h tari sayfî, etc., c'est-à-dire,

• Qui veut acheter mon sabre? Voilà de ses coups! *

Il a emprunté à Moufaddal , fils de Saiamali, une petite anecdote tout arrangée pour son petit proverbe. La voici :

• Le premier qui ait fait entendre ces paroles est Iiàrith , fils de Zhàlim, et voici à quelle occasion. Rhàlid, fils de Djafar, ayant tué Zouhayr, fils de Djazimah , roi des Absides , se vit à l’étroit sur la terre , sachant bien que la postérité de Ghatafàn ( dont les Absides faisaient partie) ne le laisserait pas tranquille. Il alla donc se réfugier près de Noumàn, et implora sa protection. Noumân l’accueillit, lui et son frère Outbah, fils de Djafar, et tout son monde. Cependant Qays, fils de Zouhayr, fit des préparatifs de guerre contre les Amirides; mais l’hiver étant survenu (avec la disette, — disette relative ), il fut obligé de différer sa vengeance. Lors Hârith, fils de Zhàlim (de la tribu de Dhoubyàn, qui était, ainsi que la tribu d'Abs, issue de Ghatafàn), dit à Qays ( fils et successeur du roi assassiné ) : « Je te laisse le soin de la guerre , ô Qays; toi et les tiens, vous vous y entendez mieux que moi. Mon affaire est d’atteindre Khàlid et de le tuer. Je me charge de cette entreprise , et je pars. • — • Mais, dit Qays, Noumàn lui a ouvert un asile. » — «Je te dis que je le tuerai jusque dans le giron de Noumân. *

• Or Noumân avait fait dresser une tente pour Khàlid et son frère, et il partageait avec eux son repas et son vin , quand Hârith arriva , suivi d’un valet de la tribu de Mouhârib, et se fit annoncer. Le roi ordonna son admission immédiate , et le reçut avec des démonstrations de joie; car Hârith avait un extérieur agréable et une conversation, attachante; il savait mieux que personne toutes les circonstances des journées célèbres, et les racontait parfaitement. Noumàn lui fit donc l’accueil le plus distingué. Khàlid en fut pique au vif, et tout en mangeant des dattes avec le roi et Hârith, il dit à ce dernier: • Abou-Laylà ^ c’était le surnom de Hârith), tu ne me remercies pas ?» — « Et de quoi? » — « N’est-ce pas moi qui ai tué Zouhayr, et n’es-tu pas devenu par sa mort chef de Ghatafàn ? » ( Il veut dire • l’un des chefs de Gatafan. ■)

■ Hârith tenait une poignée de dattes pendant que Khàlid l’apostrophait ainsi ; la main commença aussitôt à lui trembler, et les dattes lui échappaient en même temps qu’il disait : • C’est donc toi... qui as tué... Zouhayr? »

» Noumân ayant observé l’émotion terrible à laquelle Hârith était en proie, toucha légèrement Khàlid de l’extrémité de sa canne, en lui disant : • Tu mourras de la main de cet homme. »

• Quelques instants après, Khàlid et son frère se levèrent, et, laissant Hârith avec le roi , se retirèrent dans leur tente ; après en avoir boutonné les rideaux, ils se couchèrent et s’endormirent. Hârith sortit à son tour, et fit préparer sa monture, puis se rendit à la tente de Khàlid, dont il enleva

les boutons don coup de sabre. Il entra, et ayant trouvé les deux frères endormis, il commença par éveiller Khàlid. Lorsque celui-ci fut debout: — «As-tu donc cru,» lui dit Hàrith, «que tu pouvais répandre impunément le sang de Zouhayr ? » — et tombant sur lui à coups de sabre, il le tua. Outbah s étant éveillé au moment du meurtre, Hàrith lui dit: « Si tu souffles, je t'étends à côté de lui ! » — puis il sortit, monta à cheval, et prit la fuite.

Il n’eut pas plus tàt tourné le dos, qu’Outbab se précipita hors de sa tente, et, parvenu à la portière de celle du roi, s’écria: «Qu’cst-ec donc que la protection royale? » On lui répondit : « Ne erains rien. » — « Sachez , dit Outbah, que Hàrith a tué Khàlid dans sa tente, et que l’asile du roi est violé. »

« Noumân envoya aussitôt sa cavalerie à la poursuite de Hàrith. On l'atteignit avant l’aurore; mais il fit tête aux cavaliers, et en tua un grand nombre. Il ne donnait point sur un groupe qu’il ne le dispersât; il ne chargeait point un cavalier qu’il ne le mit hors de combat, et, en faisant des prodiges de valeur, il chantait sur le mètre appelé radjaz :

« Mon nom est Abou-Laylà ; celui de mon sabre est Maloub. »

« Qui veut acheter mon sabre? — Voilà de ses coups! ■

■ Il fit tant de peur aux cavaliers de Noumân qu’ils lâchèrent pied et retournèrent au camp *. — Ce proverbe s’emploie pour effrayer quelqu’un par la perspective d’un mal avec lequel il a fait connaissance. »

Je ne doute pas que l’anecdote de Maydâniyy ne soit reçue par bien des gens comme une bonne histoire; et si Dieu me prête vie, je pourrai bien traduire quelque jour les proverbes de Maydâniyy d'un bout à l’autre; mais ce ne sont pas les bonnes histoires que je cherche à présent; — je cherche la poésie et la vérité , que j’ai toujours crues inséparables.

1 La tribu de Dhoubyân était , ainsi que la tribu d’Abs, issue de Ghatafàn , et avait été assujettie à Zouhayr , chef dés Absides , avec toutes les tribus issues de Hawâzin. J’ai lieu de croire qu’il en était de même des Soulaymides, auxquels appartenait Sakhr, fils de Schaiîd. Si l’on peut y joindre Bàhilah , Fahm et Advvân , le petit roi Zouhayr aurait gouverné despotiquement pendant un temps tous les Arabes de la tige de Qays-Aylân.

3 Les anciens Arabes aimaient à abréger les noms propres au vocatif. Ce retranchement de quelques lettres, dans la compellation , n était pas obligé, mais indiquait probablement une sorte de familiarité, comme, en anglais, Harry au lieu de Henry, Dick au lieu de Richard, etc.

4 Pour comprendre tout ce qu’il y a d’amer et d’humiliant dans le propos de Khàlid, il faut se souvenir que celui auquel il s’adressait était de la même souche que le roi assassiné; tous les deux étaient issus de Ghatafàn : les tribus d’Abs et de Dhoubyân 'étaient sœurs , et quelque tyrannique qu’eût été le gouvernement de Zouhayr, il y avait une ironie révoltante de la part de Khâlid à réclamer du Dhoubyànide un tribut d'actions de grâces pour un acte qui, selon les mœurs arabes, appelait sur lui la vengeance des Banoû-Dhoubyân à défaut de celle des Banoù-Abs. Khàlid compromettait par ce propos

Cc« prouesses, dont Abou-Oiibaydah ne dit pas un root, »c retrouvent , comme de juste, dans le roman. Là, du moins, elles sont à leur place.

l'inviobibililé de l'asile royal, ainsi qu'on le lui fit remarquer ; car le plus rigoureux de tous les devoirs pour un Arabe est de veiller à la sûreté de sou hôte; d’où il résulte que celui-ci en s’exposant à une mort violente , expose a I infamie le maître de sa demeure temporaire.

JOURNÉE DE RAHRAHAN.

(Selon le récit d’Abou-OUhaydah , fils de Mouthaunà.}

Aussitôt Khâlid tué, Hàrith, fils de Zhâliin, prit la fuite, et, après avoir couru le uionde 1 , vint se réfugier chez Mabad, fils de Zourârah , de la tribu des Banoû-Tamîm. A cette époque Zourârah n'existait plus. Mabad ayant promis son appui au fugitif, les Banoû-Tatnhn lui dirent : « A quoi penses-tu d'accueillir ce malencontreux? Veux-tu attirer sur nous la colère d’Aswad? » En conséquence les Tamîmides séparèrent leur cause de celle de Mabad , à l'exception des Banoû-Mâwiyvah et des Banoû-Abdailab-ibn-üârim, qui demeurèrent unis au protecteur de l'étranger.

JLaqît, autre fils de Zourârah, composa à cette occasion un poëme satirique où il passe en revue les nombreuses familles de la tribu de Tamîm, et les fustige tour-à-tour. Les familles d’Adiyy et de Taym sont celles qu’il maltraite le plus:

« Mais rien de plus piteux , au jour du danger, que les enfants d’Adiyy et de Taym ; ce n'est pas chez eux qu’il faut aller chercher des champions. »

« Lorsque leurs lances paraissent sur l’horizon avec Zayd en tête, l’ennemi est bien tranquille; — il sait depuis long-temps que les lances de Zayd ne font pas de mal. »

Cependant Ahwass fils de Djafar fils de Kilâb, le frère de Khâlid assassiné, ayant été informé du lieu où Hârith, fils de Zhâlim, s’était réfugié, vint attaquer Mabad son hôte. Leur rencontre eut lieu à Rahrahân , non loin d’Oukâzh, dans le Hidjâz. Les Tamîmides furent mis en déroute, et Mabad, fils de Zourârah, fait prisonnier. Ceux qui le prirent étaient deux frères, Amir et Toufayl, fils de Mâlik fils de Djafar fils de Kilâb.

I.aqît, fils de Zourârah, vint les trouver pour traiter avec eux de la rançon de son frère, et leur dit : « J’ai deux cents chameaux à votre service. » — Les fils de Mâlik lui répondirent : « Tu es chef d’Ilyâs, et Mabad ton frère est chef de Moudar 1 ; nous n’ac-

cepterons pour lui que la rançon d’un roi. > — Mais Laqtt ne voulut point entendre à une augmentation. «Notre père, dit-il, nous a recommandé, et c’est une de ses volontés testamentaires, de ne pas ajouter un seul chameau aux deux cents qui forment depuis long-temps le prix commun de nos rançons. » — Alors Mabad dit à Laqlt : « Ne m’abandonne pas , ô Laqît ; j'en jure par Dieu , si tu me laisses aujourd’hui entre leurs mains , tu ne me reverras jamais 1 » — « Patience, mon frère, » repartit Laqit, « car si je cède, que deviendra le testament de notre père , qui nous disait : Ne vous laissez pas manger par les Arabes, et n’élevez point le taux de vos rançons au-dessus du prix courant d’un cavalier de votre peuple, de peur que les loups ravissants qui infestent le pays ne se jettent sur vous, attirés par l'appât que vous leur aurez offert? » — Et Laqlt s’en alla sans avoir racheté Mabad.

On dit que les vainqueurs lui interdirent l’eau, et lui firent éprouver tant de mauvais traitements qu’il mourut d’inanition. Mais, suivant un autre récit, Mabab refusa de boire et de manger, et mourut volontairement de faim et de soif. Amir, fils de Toufayl, lait allusion à ce fait dans le vers suivant :

« Nous avons assouvi nos longs ressentiments contre la tribu des Absides, et c’est chez nous que Mabad est mort d’inanition. »

Le poète Djarîr a célébré la journée de Rahrahân dans ces vers :

« Et dans la nuit qui suivit l'affaire de Rahrahân , quelle déroute fut la vôtre, ô enfants de Tamîm ! Vous ne songiez pas alors au butin. »

« Vous abandonnâtes Mabad dans les fers... Et lequel de vos frères captifs n’avez-vous pas abandonné? »

Un autre poète a dit :

« A Rahrahân , au jour où Mabad fut fait captif, les vainqueurs épousèrent vos filles, ô enfants de Tamîm, — sans avoir préalablement payé le douaire à leurs pères. »

NOTES

1 On verra plus loin ce qui avint au meurtrier de Khâlid avant son arrivée ehez Mabad, et toute la suite de son histoire jusqu a sa mort.

1 Moudar, dix- septième aïeul de Mahomet, eut deux fils: Annâs autrement

«lit Qays-Aylân , et llyâs. Le* vainqueur!» descendaient du premier de ces fils, et les vaincus du second. Il y a dans le texte : «Tu es chef d'Annâs,» ou, eu prenant annns coromenom appcllatif, «Tu es chef des hommes; » mais c’est une erreur du copiste : il faut lire Hyns, et pour obtenir cette transformation dans l’écriture arabe, il suffit de placer deux points au-dessous du mot, au lieu d’un seul point au-dessus. Ces deux qualifications de • chef d’Ilyàs ■ et « chef de Moudar » sont assurément très-hyperboliques ; car, non-seulement, Mabad n’est pas chef de toute la postérité de Moudar, ptiisque les vainqueurs en sont aussi bien que les vaincus, mais il ne l’est pas même de toute celle d'Ilyàs; il «st chef nominal de la tribu de Tamim et rien de plus; — et ce qui prouve combien son autorité est précaire dans cette tribu, c’est la défection de la majorité des Tamîmidcs par suite de la protection accordée à Hârith. Mais on conçoit que les vainqueurs, qui prétendent à une rançon royale pour Mabad , ont intérêt à exagérer la dignité du captif. Dans leur exagération ils sont bien près de la limite, puisqu’il n’y avait chez les Arabes ismaélites ouadnân ides que deux degrés au-dessus de la dignité de chef de Moudar, nommément Nizâr et Maadd. Ce dernier nom comprenait, comtac on l’a vu , tous les Arabes qui n’étaient pas d’origine yamanique (dans le système des généalogistes du llidjàz. ) — En nommant Laqlt, chef d’ilyas, et Mabad, chef de Moudar, les vainqueurs indiquent que le rang du captif est plus élevé que celui de son frère. Mabad était sans doute l’atné des 61s de^ourârah, dernier roi ou chef de toutes les familles de Tamtm.

— En refusant de payer pour son frère une rançon royale, Laqlt n'avait-il point d’autres raisons que celle qu’il allègue? N’était-il pas bien aise de succéder à Mabad? — Je n’hésite pas à répondre que non. Pour comprendre les bédouins, il faut croire à l’amitié fraternelle. — Et puis Laqlt ne se fera-t-il pas tuer pour venger son frère?

JOURNÉE DE SCHIB-DJABALAH.

Selon Abou-Oubaydah, la journée de Scbib-Djabalah , c'està-dire du ravin de Djabalah, est l'affaire la plus considérable que les Arabes aient jamais eue entre eux. Voici comment elle fut amenée.

Après le combat de Rahrahân, Laqlt, fils de Zourârah, s'occupa de rassembler des forces contre les Amirides. Or il s’écoula un an entre la journée de Rahrahân et celle de Schib-Djabalah ; celle-ci eut lieu quarante ans avant l'islamisme , c'est-à-dire dans l'année où naquit l’Envoyé de Dieu ( sur qui Dieu répande ses bénédictions et ses grâces! ).

A cette époque, les Absides étaient unis par des serments avec les Amirides, et comme la guerre célèbre sous le nom de guerre de Dâhis 1 avait déjà éclaté entre les tribus d'Abs et de Dhoubyân ,

Laqit s'adressa aux Dhoubyânides pour obtenir des secours contre les enfants d’Atnir. Ses demandes furent accueillies , et non-seulement les Dhoubyânides, mais encore toutes les tribus issues de Ghatafân, les Badrides exceptés, épousèrent sa querelle (il faut encore en excepter les Absides qui, comme on vient de le voir, faisaient alors cause commune avec les Danoû-Amir; mais comme ils formaient à eux seuls une tribu considérable, on ne les comprenait pas toujours, dans l'usage, sous la dénomination collective de Ghatafân. Le passage de Maydâniyy que j’ai inséré dans une des notes précédentes met cet usage en évidence; car Hârith y est nommé chef de Ghatafân , quoiqu’il n'eût assurément aucune autorité dans la tribu d’Abs que gouvernait Qays, fils de Zouhayr : si l’un des deux relevait de l’autre à l’époque dont parle Maydaniyy, Hârith relevait de Qays , non Qays de Hârith).

Toutes les familles de la tribu de Tamtm en firent autant, â l’exception des Banoû-Sad. Les Banoû-Açad promirent aussi d’armer pour lui , à cause d’un serment qui les unissait aux tribus issues de Ghatafân (moins les Absides). Non content de ces alliances,

Laqit alla trouver Djawn le Kalbide, roi de Hadjar( de race yamanique), et lui dit: «Serais-tu d'humeur à entrer pour ta part dans une expédition contre des brigands dont les troupeaux couvrent la terre, et à m’envoyer tes deux fils à ces conditions:

— que dans le partage des bénéfices que nous aurons faits à nous trois , le butin et les prisonniers seront pour eux et le sang pour moi 2 ?» — Djawn accepta la proposition et fixa l’entrée en campagne à un an de là. Laqit alla ensuite chez Noumân, roi de Hîrah, et lui demanda du secours, en lui offrant, comme à l’autre, l’appât d’un riche butin. Noumân agréa sa demande; car Laqit était un homme de bonne mine, et qui savait traiter avec les rois 3 .

Lors donc qu’on fut au bout de l’an , à dater de l’affaire de Rahrahân, les troupes auxiliaires se rendirent auprès de Laqit.

Sinân le Mourride, fils d’Abou-Hârithah, vint avec les forces de Ghatafân. Ce Sinân est le père de Harim-le-Généreux. Les Banoû- Açad arrivèrent en même temps. Djawn, roi de Hadjar(Bahrayn), envoya ses deux fils Mouâwiyah et Amr. Noumân envoya son frère utérin , Hassân fils de Wabrah , de la tribu (yamanique) de Kalb. Toutes ces forces réunies marchèrent contre les Banoû-Ainir.

Mais avant leur entrée en campagne, les Amirides ; instruits des démarches de Laqit et de leur résultat, se préparaient à à le recevoir.

Abwass, fils de Djafar, qui était alors le pivot sur lequel tournaient toutes les tribus issues de Ilawà/in ( lift. « la meule » ou « le moulin «de Hawâzin ), disait à Qays, fils de Zouhayr, chef des Absides, devenu son allié: *

— «Quel est ton avis? car tu as la prétention de trouver des ressources dans les conjonctures les plus difficiles.* »

— Qays répondit :

« Mon avis est qu’on transporte les femmes, les enfants et les troupeaux au fond du ravin de Djabalab, en sorte que nous n’ayons à nous défendre que d’un seul côté. Cependant Laqit, qui est un homme impétueux, ne manquera pas de s’engager dans le ravin avec tout son monde , et de lancer sa cavalerie à travers les difficultés du chemin. Je vous conseille donc de laisser vos chameaux sans boire ni manger durant plusieurs jours et plusieurs nuits, accroupis dans la montagne, le bras lié avec le canon; de vous mettre derrière eux, et de mettre derrière vous les enfants et les femmes. Tu commanderas aux piétons de se tenir près des chameaux, et au moment où l’ennemi nous donnera l'assaut, de délier leurs bêtes et de les prendre par la queue ( pour les diriger à droite ou à gauche par une torsion convenable de ce membre ). Les chameaux , impatients de regagner le pâturage et l’abreuvoir, se précipiteront du haut de la montagne avec une force irrésistible. La cavalerie suivra les gens de pied, qui suivront les chameaux. Les chameaux renverseront, écraseront tout ce qui se trouvera sur leur passage , et lorsque nos cavaliers joindront l’ennemi , son affaire sera déjà faite. » —

Ahwass, fils de Djafar, trouva l’avis de Qays excellent, et le suivit de point en point.

Or les Amirides avaient alors pour auxiliaires (outre les Absides) les Ghaniyy ides combinés avec les Kilâbides( la tribu de Ghaniyy était issue de Ghatafân, et pourtant le narrateur ne l'a point exceptée plus haut des tribus ghatafânides dans l’énumé-

* Qays avait une grande réputation d’habileté. C’est l’Ulysse de l 'épopée d’Antar.

ration des auxiliaires de Laqît ), les Mhilides avec les Banoû-Ssab { ces derniers appartenaient à la tribu de Bakr-ibn-Wâïl ). La bande de Mouaqqir-Albâriqiyy était combinée avec les Banoû- Noumayr-ibn-Amir. Enfin les Amirides avaient avec eux toutes les tribus issues de Badjtlah (fils d’Anmâr, fils de Nizâr, fils de Maad ) , moins les Qaysides.

Ijorsque Laqît et les rois ses alliés arrivèrent à Djabalah avec toutes leurs forces ^ ennemi s’était déjà retranché dans la montagne. Ils firent donc halte à l’entrée du ravin. Alors un homme des Bahpù-Açad leur dit : « Fermez l’embouchure de cette gorge , et affamez-lcs dans leur fort, et de par Dieu vous les verrez bientôt descendre un à un, et tomber à vos pieds comme les crottes de chameau tombent l’une après l'autre du derrière de la bête. » Mais cet avis n’allait pas à l’impatience de Laqît, et sa cavalerie entra dans la montagne.

Cependant les Amirides tenaient leurs chameaux liés après trois « quintes de soif, » ce qui veutdire que ces animaux avaient été onze jours et douze nuits sans boire. ( Dans le langage du Désert, un chameau a subi « une quinte » ( khims ), quand il a été privé d’eau dans un intervalle tel que celui du dimauche soir au jeudi matin. )

Lorsque la tête de la colonne ennemie fut parvenue près de leur fort, ils lâchèrent les nœuds qui retenaient leurs bêtes, et celles-ci s’élancèrent vers la plaine avec des mugissements de désir qui firent trembler la montagne. La commotion fut telle, que les assaillants se crurent au premier moment surpris par un tremblement de terre. Les chameaux , suivis et gouvernés par les gens de pied, écrasèrent tout ce qui s’opposait à leur passage. Parmi ces animaux furieux se trouvait un chameau borgne qu’un enfant gaucher tenait par la queue, et l’enfant (mis en verve par le fracas de l’avalanche dont il faisait partie) improvisait sur le mètre appelé radjaz,en disant:

«Je suis le petit gaucher, »

«Pendu au chameau borgne; »

« 11 y a en moi du bon et du mauvais; «

« Mais le mauvais l’emporte. »

L’armée de Laqît fut mise en déroute. Laqît lui-même fut tué. Hâdjib, son frère, fut fait prisonnier; celui qui le prit était

Dhoirrrouqaylah. Sinân, fils d’Aboii-Hârithah , tomba au pouvoir d’Ourwat-arrahhâl, qui le relâcha sans rançon, après lui avoir fait subir la tonsure, etc., etc.

NOTES

1 La guerre de Dàhis , qui dura quarante ans entre les tribus d’Abs et de Dhoubyàn, avait eu pour principe une course de chevaux avec pari. Sous quelques rapports, on peut dire que les Arabes formaient autrefois une société d’enfants , isolée par scs déserts de la grande société des hommes du Vieux -Monde. Ils passaient leur vie à jouer et à se disputer sans qu’aucun étranger intervint dans leurs jeux ou leurs querelles. Ils étaient divisés en tribus, c’est-à-dire en familles , qu’unissait un lien fédéral ou quasi-fédéral , fort aisé à définir du point de vue où je suis placé, mais non pas de manière à satisfaire l’esprit d’un publiciste dont les catégories sont toutes faites. Du moins ai-je lieu de craindre que ce publicistc-là ne repousse ma définition provisionnellement, sauf à l’accepter plus tard , quand je pourrai mettre sous ses yeux la collection des traditions que le temps a respectées. En effet, la fédération arabe-maaddique ne reconnaissait ni gouvernement central ni pouvoir législatif. Elle n’était pourtant pas sans assemblée nationale, puisqu’elle avait la foire d’Oukàzh , et (immédiatement après la clôture de la foire) le concours du Haddj à la Mecque et aux environs. Elle n’était pas non plus sans loi constitutionnelle, puisque les hostilités de tribu à tribu cessaient d’un commun accord pendant quatre mois de l’année. Ces mois de trêve , qu’on appelait mois sacrés, n’étaient pas toujours les memes, et je dois reconnaître ici que ma première proposition a besoin d eue restreinte ; car la postérité de Kinânah, dont les Qourayschides faisaient partie, avait le privilège législatif de déplacer les trêves ou de les proroger. Cette prorogation se faisait d’une manière solennelle à l’issue des cérémonies du Haddj ou Mawsim , cérémonies que Mahomet a sanctionnées, telles à-peu-pres que le paganisme les observait, et qui sont encore aujourd’hui le but religieux du pèlerinage de la Mecque. Mais il interdit, ou, pour parler le langage des musulmans, Dieu interdit dans l’Alcoran la prorogation d’un ou plusieurs mois sacrés ; il abolit ensuite cette disposition par deux autres , dont l’une défendait la guerre entre musulmans d'une manière absolue, et l’autre la recommandait en tout temps contre les infidèles. Les mois sacrés dans le paganisme et au commencement de l’islamisme étaient: Dhou'lqadah, époque de la foire abolie, Dbou’lhiddjah , époque des cérémonies du Haddj , Moubarram et Radjah. Les trois premiers mois se suivent ; le dernier est séparé du troisième par un intervalle de cinq mois : or ce mois de Radjah était justement le plus sacré de tous, — admirable provision, qui forçait un vainqueur impitoyable à s’arrêter tout court au milieu d’une guerre d’extermination. Voici ce que Djawhariyy nous apprend au sujet de la transposition d’un mois sacré dans le paganisme :

« Au retour de Mina ( la vallée des sacrifices qui se font à l’époque du Mawsim) un homme de la postérité de Kinânah se levait et disait : « Je suis

celui dont i’arrét est irréfragable. » Le peuple répondait : » Proroge-nous un mois;» c’est-à-dire: Écarte de nous l’inviolabilité de Mouharram et reportela sur &>/ar(le mois suivant). Car les Arabes supportaient impatiemment une période de trois mois consécutifs, durant lesquels toute « expédition » leur était interdite, attendu qu’ils vivaient « d’expéditions.» (On conçoit qu’il faut entendre par expédition le vol des troupeaux à main armée de tribu à tribu \) En conséquence l’homme de Kinânah levait l’interdiction de Mouharram. »

Je ne sache point d’autre acte législatif qui marquât l’assemblée du Haddj , dont l'objet était d'ailleurs purement religieux. Quant a l’assemblée d’Oukâzh , ce n’était point un congrès gouveniemental , mais, comme je l’ai dit ailleurs, un congrès poétique, et de mémo que la vertu est le lien des républiques et l’honneur le lien des monarchies, — le lien delà fédération maaddique était la poésie, c’est-à-dire l’honneur et la vertu * ** à l’état de passions chevaleresques. Et voilà une des raisous pour lesquelles les tribus se faisaient perpétuellement la guerre. De quoi se serait-on vanté si l’on ne s était pas battu ? Il n’y a point de poésie héroïque sans héros , ni de héros sans combats ; il fallait donc se battre , mais avec qui ? — Avec l’étranger? — Pendant des siècles c’eût été folie de l’aller chercher ; il y avait entre lui et les Arabes une trop grande disproportion de forces. De son coté, l’étranger reculait devant des solitudes arides où les seuls Arabes peuvent vivre, ils étaient donc réduits à se battre entre eux pour avoir des sujets de poëmes ; et comme le premier besoin d’un poète est de réciter ses vers devant une assemblée nombreuse, on était convenu de se réunir tous les ans à la foire d’Oukâzh, dont l’ouverture coïncidait avec celle de la plus longue péiiodc sacrée, — pour y faire assaut de vanteries.

Mahomet savait bien que le levier politique des Arabes était la poésie ; mais il n’avait garde de leur parler en vers. Les exigences de leur métrique eussent garrotté sa pensée, et pour les nouveautés qu’il méditait il fallait une poésie nouvelle. Cette poésie nouvelle, il la conçut et la réalisa dans l’Alcoran , dont chaque sourah ou chapitre est, comme on sait, un poème en prose poétique, avec une rime unique qui réparait à des intervalles inégaux.

Les ennemis de Mahomet savaient tout aussi bien que lui quelle était en Arabie la valeur d’un poêle, considéré comme effet public, au cours de leur temps. J’en trouve la preuve dans un trait historique dont nous devons la connaissance au patriarche des études orientales, et que je vais citer en entier :

■ Asrha , ayant fait des vers en l’honneur de Mahomet , se mit en route pour ■ aller le trouver. Les Koreïschites , qui en furent instruits, lui dressèrent une « embuscade sur sa route, dans la crainte que sa réputation n’ajoutât au cré- » di,t de Mahomet, et ne favorisât le succès de ses entreprises. Quand il fut près «d’eux, ils lui demandèrent où il allait. — Je yais trouver, leur dit-il, votre « compatriote pour embrasser l’islamisme, ils lui dirent alors : — Il te défendra » certaines choses que tu aimes beaucoup. Ascha s’informa quelles étaient ces

* Matcria ntumfccnliœ fu r Lella et raptus. Nec arare terrant aut exspectare annum, tam facile persuaseris quant vocare liostes et vuhtera mercri. Pigrum quin immo et iners videtur sudore acquirere quod possis sanguine parare. XIV. Ce préjugé subliste encore dans toute sa force citez les modernes Bédouins.

*’ De ces deux mott le premier embrasse jusqu'aux débauches de la vengeance, le second doit cire pris dans l'acception antique.

«choses. — C’est la fornication , tut dit Abou-Sofyûn. — Elle m’a quitté, rc- « pondit Ascha, ce n’est pas moi qui l’ai quittée. — Et quoi encore? ajouta-t-il. ■ — Les jeux de hasard , répondit Abou-Sofyàn. — Peut-être , dit Ascha , trou-

• verai-je auprès de lui un plaisir qui me dédommagera de la privation de

• celui-là. Puis il ajouta: — 'Que me défendra-t-il encore? — L’usure, repi it

• Àbou-Sofyân.-r-Je n’ai jamais emprunté ni prêté, dit le poète. Y a-t-il encore « autre chose? — Oui, dit Abou-Sofyân ; il t’interdira le vin. — En ce cas, dit «Ascha, je reviendrai chercher le reste d’eau que j’ai laissé à Miliras , et je le «boirai. — Veux-tu, lui dit alors Abou-Sofyàn , accepter un parti meilleur « pour toi que le projet que tu as formé? Nous sommes maintenant en trêve « avec Mahomet. Nous te donnerons cent chameaux, à condition que tu re- « tourneras dans ton pays et que tu y resteras cette année. Tu verras ce que

• deviendra notre qqerclle. Si nous avons l’avantage sur lui , tu auras reçu

• une indemnité. Si aù contraire 'c’est lui qui a l’avantage, tu reviendras le u trouver. Ascha accepta ces conditions. Aboü-Sofyâu dit alors aux Koreïs- « chitcs: Si Ascha va trouver Mahomet et s’attache à lui , il enflammera par ses « vers les Arabes contre vous: donnez-lui donc cent chameaux (voilà la cote ) « Les Roreïschites y consentirent , et Ascha ayant reçu les cent chameaux , s'en

• retourna dans son pays: mais quand il fut arrivé au lieu qu’on nomme A/u»t- • fouha , son chameau le jeta par terre, et il mourut. On voit encore son toni-

• beau à Manfouha , lieu du Yémàma où il faisait sa demeure, et qu’il a célébré « dans ses vers. •*( Chrest. ar. tome II , p. 47^ ■> 2 * édit. )

Dans la fédération maaddique, chaque tribu ou famille reconnaissait pour chef l’homme le plus considérable de la tribu; c’était toujours le bis aîné ou le frère du dernier tayyid ou chef; du moins n’ai-je encore vu aucune exception àcette règle*. Les Arabes d’autrefois (comme ceux d’à présent) ne donnaient leurs filles en mariage qu’à des gens qui valussent autant qu’eux ou plus qu’eux dans leur opinion. La fille d'un vir foriis devenait donc toujours le partage d’un vir fortis. Il en résultait qu’une portion de la semence du brave avait l’avantage de tomber dans un moule généreux. Je parle en ce moment le langage des Arabes, qui, comme on sait, attachaient une grande importance à leurs généalogies. Persuadés que les qualités bonnes ou mauvaises se transmettent avec le sang dans l’homme, comme dans le cheval, ils étaient extrêmement fiers de l’illustration de leurs aïeux paternels et maternels. Le panégyrique complet d’un héroé arabe devait comprendre celui de sa mère cl de ses oncles maternels ; car ils pensaient qu'un homme honorable se reflète presque toujours dans le fils de sa sœur**. De là ces épithètes de karim alklnîl , scharif alkhâl , qui ne sont pas encore tombées en désuétude, et qui impliquent l’éloge de l’homme auquel on les attribue, quoique, dans la réalité grammaticale, elles èxpfiracnt seulement que cet homme a un oncle maternel d’uu caractère élevé. En somme, il n’y avait point chez les Arabes de distinction de castes, dans l’acception rigoureusedu mot , puisque les esclaves venaient du dehors ; mais il n’en est pas moins vrai que la gloire et les richesses liérédi-

* Reges ex nobilitate f duces ex virtute sumunt. VI. Cbei Ici Arabes , les chef» de tribu avaient le commandement militaire; mais ils pouvaient le déléguer dans certains cas.

" Sororum filiis idem apud avunculum, qui apuil patrem honor. Quidam sanctioretn airtio remque hune nrxum sanguinis aibitnmtur, etc, XX.

taires de certaines familles établissaient au sein des tribus des différences analogues à celles que l’on observe dans toutes les sociétés humaines. Quant aux hommes de sang mélé qui avaient de la tête et du cœur, comme Antarah , Schanfarà, Taabbata-Scharran et tant d'autres, leur position sociale était fort triste. Presque aussi noirs qu’eux , leurs compatriotes de sang arabe pur les tenaient à une distance désespérante , et que l'on eût trouvée bien ridicule à Venise après le mariage d’Othello. Point de Desdémone, même cuivrée, pour les Othello arabes. — Le pauvre Schanfarà fut rappelé à l’ordre par un bon soufflet pour avoir traité de sœur (d’autres disent pour avoir essayé d’embrasser) une petite bergère cuite au soleil et probablement fort sale, mais de père et mère libres. Il s'en vengea par une effroyable série d’homicides, et n'en fut pas moins malheureux. — Antar ou Antarah, fils , comme Schanfarà , d'un homme libre , a , comme lui , une esclave pour mère. En conséquence il est réduit à faire des prodiges de valeur pour arriver à quoi ? — à obtenir la main de sa cousine germaine. — Quant aux filles de haut lieu , ces aigles qu’on nommait « corbeaux » aghribah (à caisse de la couleur de leur peau), ne devaient pas y penser; ils ne devaient pas les regarder même de loin. — Antar est le plus valeureux cavalier de sa tribu et de toute l’Arabie; et pourtant , après la mort de Zoubayr, il ne vient à l’esprit de personne qu’Antar doive lui succéder au préjudice de Qays , fils aîné de Zoubayr; mais Qays est aussi un héros. En général , comme les desccndans des hommes courageux étaient sans cesse appelés à donner des preuves de courage ; comme leur vie était sans cesse exposée , non-seulement dans les combats, mais sous la tente (car les mœurs arabes comportaient dans certains cas ce que nous nommons un assassinat) — enfin comme un chef de tribu était écrasé de charges , et que son autorité était très-souvent méconnue *, — on conçoit que la naissance la plus illustre ne pouvait jamais tenir lieu de mérite personnel, et aussi que la dignité de chef de tribu ne devait pas être fort qnviée.

La guerre de Dàhis doit avoir commencé peu de temps après le meurtre de Khâlid et le rétablissement de la paix entre les tribus d’Abs et d’Amir.

Les assassinats que j’ai racontés et ceux que j'ai à raconter encore, devant naturellement laisser dans l’âme du lecteur une impression fâcheuse du caractère bédouin , la justice exige que je relate quelques-uns des faits où ce caractère apparaît dans toute sa pureté. — Je prie le lecteur bénévole d’excuser le décousu de mes notes, en considération des circonstances dans lesquelles j’écris. Le retour de la peste, qui , de bénigne qu’elle est à présent**, peut devenir très-meurtrière dans un mois, m’oblige d’en finir, et je ne puis faire pour le moment qu’un « Mémoire à consulter. » — Voici le fait :

Un peu avant l’époque où la guerre éclata entre les tribus d’Abs et de Dlioubyân, Rabî, fils de Ziyàd, de la première tribu, avàit <fu un différend avec Qays, fils de Zoubayr, c’est-à-dire avec son roi, à propos d’une cotte do mailles dont chacun d'eux réclamait la possession. Rabî l’emporta sur le roi , et enleva de haute lutte la cotte de mailles; mais il fut obligé de fuir aussitôt après, et s’alla mettre sous la protection des Danou-Fazarali qui faisaient par-

■ Nec regibus infinité mit libéra potestas , et duces exemple potins quant imperio ; si prompli, si conspicui, si ante at:iem agent , admiralione pries tint. Vil.

•* JVrrivais reci vers In (in de février.

tie de la tribu 1 de Dboubyàn. De son côté le roi Qays se vengea en prenant des chamelles laitières qui appartenaient à Rabî, et les échangeant à la Mecque contre des armes. Or Rabt et ses frères étaient les plus dignes hommes de toute l’Arabie, à telles enseignes qu'on les nommait partout les kamalah , c’està-dire • les parfaits. »

Les hostilités ayant commencé entre les tribus d’Abs et de Dboubyàn par le meurtre de Màlik , fils de Houdhayfah , de la famille de Fazàrah , les Absides s’empressèrent de payer le prix du sang aux parents du mort, en leur faisant livrer cent chameaux, composition qui fut acceptée par Houdhayfah. Mais ensuite, ce même Houdhayfah, dont le ressentiment n’était pas éteint, surprit et tua Màlik , fils de Zouhayr , et frère de Qays. Alors les Absides dirent aux Fazàrides: « Màlik, fils de Zouhayr, va pour Màlik, fils de Houdhayfah; rendez-nous nos chameaux. » Houdhayfah ne voulut rien rendre.

Au retour de l’embuscade où Màlik, fils de Zouhayr, avait été tué, un dialogue fort court eut lieu en présence de Rabî entre les Fazàrides qui étaient restés chez eux et ceux qui revenaient de l’expédition : — « Eh bien , votre âne sauvage, qu’en avez-vous fait? » demandèrent les premiers. — « Nous ne l’avons pas manqué. * — Rabl , qui était toujours sous la protection des ennemis de sa tribu, mais dans l'ignorance du meurtre qui venait d’étre commis, leur demanda ce que signifiaient ces paroles mystérieuses. — « Cela signifie que nous avons tué Màlik, fils de Zouhayr. » — «Eh bien, vous avez fait une infamie, s’écria Rabî; vous avez accepté une composition; vous vous en êtes contentés ; vous l’avez trouvée suffisante ; et puis après... Vous êtes des hommes sans foi. » — « Ah ! si tu n’étais pas notre hôte , - repartirent les Fazàrides , « nous t’aurions tué au premier mot. Tu as encore trois nuits à passer chez nous *. » (C’était le plus court délai qu’on pût accorder à un protégé dont on voulait sc défaire.) — Rabi prit donc la fuite, et les Fazàrides coururent après lui ; mais ils ne purent l’atteindre, et le fugitif ayant rejoint sa tribu fit sa paix avec le roi Qays.

* Il veut dire que le sang versé retombera sur lui seul. Il y a dans ces deux mots * pour moi, » qui correspondent exactement au li du texte arabe, une énergie et une fierté qui tiennent aux mœurs militaires des Bédouins. Chez eux, un homme tué sur le champ de bataille constitue sa famille en état de vendette avec la famille ou la tribu du meurtrier, tout comme ferait un meurtre isolé. C’est donc comme s’il disait : ■ Je ne réclamerai pour mon dividende que les dettes à payer en nature (de sang humain) ou en chameaux, pour tous les hommes que nous aurons tués à nous trois ; * en d’autres termes : « Je prends sur moi seul toutes les vendettes passives que la guerre attirera sur nous trois. » — L’éloquence de Laqll glt ici tout entière dans la substitution de la préposition pour, qui représente une dette active, à la préposition sur, qui représente une dette passive.

3 Cette observation était nécessaire pour rendre compte d’une anomalie. Noumàn, frère d’Aswad, c’est-à-dire du prince dont l’asile a été violé par Hârith, n’aurait pas dû prêter son appui aux protecteurs de Hàrith.

* ffcc dicrum numerum, ut no», sed noclium, i amputant ; sic constituant ; sic condicunt : nnx ducerv dicm videtur. XI. Ccl usage n’etait pas invariable clic* le* Arabes.

ÔG

JOURNÉE DE HOURAYBAH.

En cette journée fut tué Hârith, fils de Zhâlim, au lieu nommé Houraybah en Syrie. Voici ce que raconte à ce sujet Abou- Oubaydah :

Après le meurtre de Kbâlid, fils de Djafar, Hârith, fils de Zbâlim,se réfugia chez un ami qu'il avait dans la tnbu de Kindah (tribu d’origine yamanique). Aswad le fit chercher, mais en vain; personne ne put lui donner de ses nouvelles. Au bout de quelque temps, Hârith quitta son ami de Kindah, et après un intervalle de vie errante, alla demander refuge et protection à un homme des Banôu-Idjl-ibn-Loudjaym, nommé Rayyân , qui ne fit point difficulté de le recevoir. Alors les Banôu-Dhouhl-ibn-Thalabali et les Banôu-Ghounm-ibn- Schaybân dirent aux Banoû-Idjl (qui étaient comme eux de la tribu de Bakr-ibn -Wâïl) : “ Débarrassez-nous de ce fugitif; nous ne sommes point de force à lutter contre Schahbâ et Dawçar» (c’étaient deux escadrons à la solde du roi Noumân , frère d’Aswad ) ; « nous ne sommes point de taille à soutenir une guerre contre le roi de Hîrah. » Mais les Banoû- Idjl persistaient dans leur généreuse intention. Hârith , voyant les Bakrides divisés sur la question qu’il avait fait naître, et ne voulant point être cause d’une scission dans leur tribu, les mit d’accord en s'en allant , et partit pour les deux monts de Tayy, où on lui fit bon accueil. Ce fut alors qu’il prononça les vers suivauts :

« Par ma vie, je dois aujourd’hui à ma chamelle de m’avoir porté chez des Tayyides de bon secours, chez des gens qui n’abandonnent point leurs amis à l’heure du danger. » ,

« Sur cette montagne dont le sommet est toujours plu? haut que le bras qui s’alonge pour l’atteindre, je suis devenu l’hôte et le protégé de la Voie Lactée. »

« Ennemis de Hârith, que pouvez-vous contre lui, à présent que les deux monts de Tayy, Adja et Salmâ, l’affublent de leurs ravins? » Hârith demeura quelque temps chez les Tayyides (tribu vamanique). Cependant Aswad, fils de Moundhir, ne pouvant

atteindre la personne du coupable, fit arrêter des femmes qui avaient joui de sa protection, et ordonna qu’on les transportât ainsi que leurs chameaux sur les terres de son obéissance. La nouvelle de cet enlèvement ne fut pas plus tôt parvenue aux oreilles de Hârith, qu’il descendit de la montagne, se glissa inconnu parmi les gens de la plaine, et s’étant informé du lieu où ses protégées étaient détenues, ainsi que du pâtis où l’on avait mis leurs troupeaux, il vint trouver ces femmes en secret, les délivra, reprit leur bétail, et les rendit à leurs familles avec tout ce qui leur appartenait*.

Ce devoir rempli, il rentra dans le pays occupé par les tribus issues de Gbatafân, et descendit chez un homme de sa propre tribu, nommé Sinàn, fds d'Abou-Hârithah, le père du célèbre Harim dont le poëte Zoubayr a vanté la générosité.

Or Aswad avait un fils en bas âge, nommé Scharabbil, qu’il avait donné à nourrir à Salmâ, femme de Sinân, laquelle était de la race des Banoû-Doudân-ibn-Açad. La sollicitude de Salmâ pour son nourrisson était si grande qu’elle ne le confiait jamais à d’autres bras que les siens.

Cependant Hârith, qui avait toujours sur le cœur l’enlèvement de ses protégées par Aswad, profita d’un jour où Sinân se trouvait retenu à quelque distance de ses foyers pour lui emprunter sa selle, que Sinân lui laissa prendre sans se douter de son intention, Hârith, muni de ce meuble, vint trouver la femme de Sinân et lui dit : « Voici ce que dit Sinân -. Envoiemoi ton nourrisson par Hârith afin que je le porte au prince, et le conjure par la vie de son fils de pardonner à notre hôte; » — et Hârith ajouta : « Voici la selle de Sinân qu’il m’a dit de prendre et de te montrer pour que tu saches et sois certaine que je viens de sa part, » Salmâ n’eut aucun soupçon , et après avoir attifé le jeune prince, le livra à Hârith, qui’ le

■ Voilà sans doute le trait qui aura donné lieu à l’expression proverbiale awfii mina ’lliârithi ’bni Zhâlimin (plus fidèle à scs engagements que Hârith, fils de Zhàlim ), que les Arabes employaient pour caractériser superlativement un homme sur la parole et la protection duquel on pouvait compter avec pleine assurance. Car l’anecdote de Maydàniyy est assez invraisemblable par cllc-inémc; et Abou-Oubaydab, qui nous a transmis toute l'histoire de Hârith depuis sa rencontre avec Khàlid chez Aswad , jusqu’à sa mort , ne nous dit pas un mot du fait rapporté par le collecteur de Proverbes.

porta du côté de Scharabbah, et là, lui fendit la tête d’un coup de sabre *. C’est de cet événement qu’il parle dans le vers suivant.

« Crois-tu donc, Aswad, que mon giron est comme le ventre de l’àne que les cbiens mordent à leur aise? Crois-tu pouvoir manger mes protégées, et que tout ce qui tient à toi jouira d’une sécurité parfaite? »

« J’ai frappé ton fils au sommet de la tête , à l’endroit où les cheveux se séparent. Aux grands les grands malheurs. Aux enfants de haut lieu les hautes infortunes. »

« Le coup dont je l’ai frappé est comme celui dont j’ai frappé Khâlid. Dhou ’lhayyât (nom de son sabre) a plongé dans leurs deux' cervelles. »

« J’ai commencé par Khâlid dont l’affaire compte pour une. Ton fils fait deux; — et je t’en garde une troisième qui fera blanchir plus d’un toupet dans le royaume de Hirah. »

Aussitôt après ce second meurtre, Hârith s’éloigna du pays occupé par les tribus de Ghatafân.

Aswad ayant appris l’assassinat de son enfant, marcha contre les Dhoubyânides (la tribu du meurtrier), tua des hommes ce qu’il put tuer , enleva ce qu’il put enlever de femmes, d’enfants, de troupeaux, et se jeta ensuite sur les Banoû-Doudân' (tribu de la nourrice), qu’il traita de la même manière dans la vallée d’Arîk. Cela fait , comme il passait, à son retour, du côté de Scharabbah, sur le territoire des Banoù-Mouhâribibn-Khassafah , il rencontra chez eux les petites sandales de Scharahbîl, et jugeant sur cet indice qu'ils n’étaient pas étrangers à la mort de son fils , il les chargea et en prit un certain nombre; puis il fit chauffer des cailloux et dit aux captifs : « Vous aimez les petites sandales, à ce que j’ai pu voir; eh bien, je vais vous donner des petites sandales de ma façon;» et il les contraignit de marcher nu-pieds sur les cailloux brûlants, en sorte que leurs pieds furent rôtis et tombèrent ensuite en pourriture.

Alors Sayyâr, fils d’Amr, fils de Djâbir, de la famille de Fazârali, de la tribu de Dhoubyân, vint offrir à l’Aswad une

* Happy shali hc be tliat takcth and dashetli thy littlc ones against thc stones Ps. cxxxvn.

composition de mille chameaux (composition royale), et lui livra son arc en gage de paiement. Sayyâr s'acquitta de la dette qu'il avait contractée, et relira son gage avant- le terme d'un an. 11 se loue à ce sujet dans les vers suivants :

« J’avais mis mon arc en gage, et je l’ai dégagé en acquittant une dette de mille chameaux, dont j’ai supporté tout le poids; »

■ Une dette de dix fois cent chameaux , contractée envers un roi; je l’ai payée, cette dette pour qu’on loue à jamais le nom de Sayyâr, fils d’Amr, de la famille de Fazârah. »

Or ceci eut lieu avant l’engagement de l’arc de Hâdjib 1 .

Le même Sayyâr dit ailleurs :

• Où trouverez-vous un homme qui supporte une charge pareille à celle dont je pris l’endosse, lorsque j’engageai mon arc pour mille chameaux d’élite, »

« Promis à un roi en réparation d’un meurtre? — Où trouverez-vous un homme qui, en pareil cas, dégage son arc avant l’année révolue? » 1

Cependant Hârith, qui avait pris la fuite, se retira chez Mabad, fils de Zourârah , et la protection que lui accorda Mabad fut cause de l’affaire de Rahrahân, dont nous avons donné le récit. Obligé de fuir encore après la déroute des llanoû-Tamlm, Hârith alla demander asile aux Qourayschides , qui occupaient la Mecque; et ne doutant pas qu’ils ne lui fissent bon accueil, à cause d’une opinion reçue par certains généalogistes, laquelle identifiait Mourrah, son bisaïeul, avec Mourrah, fils d’Awf, fils de Louayy , fils de Ghâlib, de la tribu de Qouraysch, persuadé sur ce fondement qu’il serait bien reçu, il composa d’avance, en l’honneur des Qourayschides , un poëine où ils sont appelés les amis de Dieu , parcequ’ils avaient la garde de la Kabah (ou Maison de Dieu.) Mais sa Muse s’était trop hâtée. Les Mecquois trouvèrent l’affinité de Hârith ou suspecte ou de peu de valeur (selon l’usage immémorial des citadins quand il leur tombe des parents de la campagne), et jugèrent à propos de lui fermer leurs portes. 11 s’en vengea par une satire, et se dirigea sur la Syrie.

Parvenu au lieu nommé Houraybah, il se présenta à Yazîd, fils d’Amr, de la famille royale des Ghassânides ’, qui l’accueillit

avec distinction. Or Yazid avait une chamelle qui errait en liberté sous sa royale protection , portant toujours un couteau , un briquet et une salière, pendus au cou. C’était une sorte de défi perpétuellement offert aux plus entreprenants du pays, et une épreuve par laquelle Yazîd cherchait à savoir s’il y avait parmi ses sujets un homme capable de le braver. Les trois ustensiles pendus au cou de la chamelle voulaient dire : « Voici un couteau pour m’égorger, un briquet pour allumer le feu qui doit rôtir ma chair, et du sel pour l’assaisonner : tue-moi, si tu l’oses. »

La femme du réfugié, qui était grosse, vit cette chamelle, et eut envie d'en manger un petit morceau. Hârith, persuadé qu’une envie de femme grosse doit être satisfaite à tout prix , égorgea en secret la chamelle de son protecteur, et servit à sa femme le morceau qu’elle desirait. Cependant on s’aperçut de la disparition de l’animal, et le roi en fut informé. Il envoya quérir sur-le-champ un devin de la tribu de Taghlib, nommé Haçan , et lui demanda qui avait osé faire main-basse sur sa bête. Le devin répondit que c’était Hârith , fils de Zhâlim. Le roi ressentit vivement cette injure, mais étouffa son ressentiment , ne voulant point tirer vengeance d’un homme qui s’était placé sous sa protection. Dans cet état de choses, Hârith conçut des soupçons et tua le devin. Alors le roi fit appeler Hârith , et ordonna qu’on le mît à mort. — « Quoi! s’écria Hârith, ne m'as-tu pas donné asile? Certes, tu ne trahiras pas les droits de l'hospitalité !» — « Je peux bien les trahir une fois , repartit Yazîd , avec un homme qui les a trahis plusieurs fois *, — et il commanda au fils du devin de frapper le meurtrier de son père. Le jeune homme obéit avec joie, et prit possession du sabre de Hârith, qu’il porta ensuite à la foire d’Oukâzh dans les mois sacrés. Là, il eut la bêtise d’en faire trophée et de le montrer à Qays , fils de Zouhayr, qui tua le porteur 3 , et prononça l’éloge funèbre de Hârith, fils de Zhâlim, où l’on remarque ces deux vers :

« O terre ! tu n’as jamais enserré les restes d’un homme plus fidèle à sa parole que Hârith fils de Zhâlim , »

Non comme protecteur, — mais seulement comme protégé.

* D’un héros plus fier, d’un protecteur plus sûr, d’un guerrier plus terrible au milieu de la poussière des combats. »

NOTES

' Le narrateur, Abou-Oubaydah, fait allusion au trait historique suivant :

« Les Banou-Tarnlm étant en proie à la famine, par suite d’une imprécation lancée contre eux par le prophète Mahomet, llàdjib, fils de Zouràrah, fut délégué vers Kisra Anouschirwân ( Chosroès 1 er , roi de Perse*), pour lui demander, au nom de sa tribu, la permission de descendre dans les plaines de l’Iraq. Le roi de Perse dit à l’envoyé : « Qui me répondra de la bonne conduite de tes Arabes?» — «Moi,» dit Hàdjib. — «Et qui me répondra de toi?» — « Mon arc , que je te laisse en gage. » Un immense éclat de rire accueillit l’offre du Bédouin ; mais quelqu’un osa admirer ce qui excitait la risée générale, et dit au roi, lorsqu’il put se faire entendre: ■ Seigneur, celui qui vous fait cette proposition est un Arabe du Désert ; les Arabes du Désert ne trahissent point la foi jurée. » Sur cette observation , le monarque qui était bon prince ( Mahomet ne l’appelle pas autrement que le roi juste) accepta le gage du Bédouin, et permit à sa tribu de venir brouter dans la Chaldée. »

« Long-temps après , lorsque la verdure, fillc]des pluies, eut de nouveau déroulé scs tapis dans les déserts de Tamtra , un jeune Bédouin, nommé Ou târid (nom païen s’il en fut; c’est celui de la planète de Mercure), se présenta devant le roi de Perse, et réclama son arc. — « Qui es-tu, » lui dit le roi, « et « de quel arc veux-tu parler? tu ne m’as rien donné en gage. » — « Je suis , » répondit Outârid , * le fils et l’héritier de Hàdjib. Nous t’avons tenu parole : « nous n’avons point dérobé, nous n avons commis aucun dégât, aucune «violence, sur les bords de l’Euphrate: rends-moi donc l’arc de mon père;

■ rends-moi cet arc sans lequel je ne puis pas reparaître dans ma tribu. •

■ Chosroès le lui fit remettre, et avec l’arc une blouse d’honneur. »

L'arc de Hàdjib est une des gloires de la tribu de Tamîm; et, comme le nom propre de Hàdjib est, dans l’origine, un nom appellatif qui signifie

■ sourcil,» les poètes des siècles postérieurs n'ont pas manqué de tirer de « l’arc du sourcil » l’immense parti qu’on tire en Orient d’un bon calembour, depuis cette époque de décadence que les rhéteurs arabes s’obstinent à considérer comme l’âge d’or de leur littérature. Car le calembour , si décrié à Paris , est une des figures de rhétorique les plus estimées en pays musulman. Les concetti auxquels celui-ci a donné lieu n’étaient pas encore épuisés au commencement de ce siècle. Par exemple, le shaykh Abbàs le Yamanitc, qui mourut au Caire dans la peste de i8a4i voulait dire, après mille autres, quelque temps avant sa mort , que

« Sa belle tirait vanité de l’arc de son sourcil » ( premier hémistiche),

« Comme la tribu de Tamîm tirait vanité de l’arc de son Hàdjib » (second hémistiche) ;

• Anachronisme. Ou Mahomet n’est pour rien dans cette faminef, ou le Chosroès dont il s’agit est Khoswu Fai-wiz

mais il voulait le dire d’une manière neuve, et renchérir sur scs prédécesseurs. Or il parvint (admirez les progrès du goût et le « march of intellect » chez les poètes arabes ) , il parvint à rendre ses deux hémistiches parfaitement égaux , et s’acquit par-là une gloire immortelle. Le procédé au moyen duquel il obtint ce brillant résultat est assurément fort simple ; mais il n’y a que les hommes de génie pour trouver les choses simples ; — il donna à sa belle le nom de la tribu ; il l'appela Tamîm , et dit :

Tîhou Tamîmin biqawsi hadjibihâ ( premier hémistiche )=

Tîhou Tamîmin biqawsi HAdjibihA ( second hémistiche), ce qui a l’air d’un truisme, et forme dans la réalité un sens très-rationnel. Si vous montrez ce vers à un géomètre, il vous dira que c’est une identité. Ne le croyez pas : c’est une belle et bonne équation à deux inconnues, dont voici les racines :

x — tamîm — Tamime = Tamimidœ ; y — hàdjib = supercilium — HAdjibus ; les deux premières valeurs de x et de y s’appliquent au premier hémistiche,

— je veux dire, au premier membre de l’équation; et les deux dernières au second. Les quantités connues sont :

Tîhou = gloriatio ; biqawsi =: in areu : ha zz. sui ;

La terminaison in dans Tamîmin, et lesecond i de h AdjibihA, sont les marques du génitif. Voyez maintenant si l’équation n’est pas satisfaite par la substitution de toutes ces valeurs : n’aurez-vous pas

Gloriatio Tamimes in areu supercilii sui = (sicut)

— Gloriatio Tamîmidarum in areu Hadjibi sui?

« Après le schaykh Abbàs, il faut tirer l’échelle. »

Outre la gloire qu’il cherchait, il en a rencontré une autre qu’il ne cherchait pas : il a formulé dans un vers-équation , et probablement sans le savoir, une vérité qui jusqu’à présent n avait trouvé accès en Europe que près d’un petit nombre d'esprits supérieurs, lesquels encore n’osaient l’avouer publiquement. Cette grande vérité , c’est que la poésie et les mathématiques sont soeurs. Les Grecs ne se sont point mépris en formant des Muses un choeur indissoluble ,

— et, à défaut de la formule du schaykh Abbàs , n’avions-nous pas l’histoire des sciences et de la littérature arabes, d’où jaillissent ces deux faits (et remarquez bien que je deviens sérieux):

Premier fait. Les Arabes sont les plus grands poètes du monde après Isaïe et David.

Second fait. Les Arabes sont les inventeurs de l’algèbre, ou du moins les premiers qui l’aient importée de l'Inde.

Quand je dis que les Arabes sont les plus grands poètes du monde après les poètes sacrés, j’entends les Arabes du paganisme ou du premier siècle de l’hégire ; car , pour ceux des âges suivants , ils ont à mes yeux un défaut énorme : — ils ont beaucoup trop d’esprit. La poésie ne peut faire de l’esprit qu’aux dépens de sa dignité; c'est une ressource qui la dégrade, et quelle doit abandonner à la vile prose. Je reconnaîtrai même qu’à l’époque où 1'a/gèbre fut inventée, où l’a/chimie fit son apparition , où le premier alcool fut distillé dans le premier a/ambic en un jour le plus néfaste, sans doute, du premier a/manach , — j’avouerai qu a cette époque la poésie commençait à décliner ; mais cela n’infirme en aucune manière ma proposition , vu que c’est le même

organisme physique et intellectuel qui a produit d'abord les beaux poèmes du Désert, et ensuite les belles découvertes des collèges scientifiques de l’islam.

* Les Gbassânides étaient les lieutenants des Césars sur la lisière septentrionale ou syrienne du Désert , comme les rois de Htrah des Chosroès sur la lisière orientale ou chaldécnne. Les uns et les autres étaient d'origine yamanique. Je ne trouve point le nom du roi Yazid dans la liste des rois de Ghassan que Pococke a donnée, et je n’hésiterais pas à en conclure que cette liste est incomplète, n’était que les Arabes d’autrefois donnaient le titre de malik , non-seulement aux rois ou vice-rois , mais aux frères et aux fils de rois. Exemple: Aswad, frère du roi Nonmân-ibn-Almoundhir, lequel frère n’a point régné, et porte cependant le titre de malik ( roi*) dans les vieilles traditions. Le proverbe « si ce n’est toi , c'est donc ton frère, » est en Orient d’une application perpétuelle.

3 On voit par cet exemple que la loi qui interdisait le 'meurtre dans les mois sacrés n’était pas toujours respectée. Dans le cas dont il s’agit, l’impunité de Qays s’explique jusqu’à certain point par l’élévation de son rang. Il était du nombre de ces chefs puissants que les Arabes appelaient rois (mouloûk ; sing. malik).