MONSIEUR ET ANCIEN AMI

S**!! nY avait point à Rome d’établissements comparables aux hospices modernes, à plus forte raison les villes de la Gaule devaient-elles en être privées, car elles ne présentaient aucune des conditions de fortune et de sécurité qu’on trouvait réunies dans la capitale du monde. Lorsqu’une catastrophe imprévue frappait à la fois un grand nombre de personnes, les gens riches leur portaient secours, les recueillaient chez eux ab hospitalitate ^ dit Vitruve par hospitalité , dans un corps du logis appelé hospitalia, ïls recevaient, jusqu’à parfaite guérison, tous les secours nécessaires , et les chefs de famille se faisaient une religion d’y pourvoir. Le récit que fait Tacite de la chute de l’amphithéâtre de Fidène, arrivée l’an 28 de Père chrétienne , prouve qu’en cette ville considérable du Latium , il n’y avait , ni infirmerie ni hospice , ni refuge. « On

* Architectura , lib. vi , cap. x.

» déposa les blessés dans les palais des grands ; on leur » procura des médecins et les clioses nécessaires aux » pansements ; en un mot , on suivit , à leur égard , » Texemple des anciens qui , après les batailles impor- » tantes, retiraient les blessés cliez eux, et les secouraient :» de leurs mains et de leur fortune. » (i) Ces paroles, du plus consciencieux et du plus exact des historiens latins, s’appliquent à toutes les villes gauloises, même aux plus civilisées.

Cependant, les temples d’Esculape, de Bélénus, de Diane-Lune , et nous en avions plusieurs dans le nord-est de la France , devaient posséder quelques salles d’asile garnies de lits , oii les indigents et les étrangers recevaient un traitement médical , en attendant que la divinité eût rendu ses oracles. C’est ce qu’on peut inférer du texte de Plaute , dont l’un des personnages , mis en scène , se plaint de l’inefficacité désespérante des remèdes d’Esculape contre la zone et les coliques dont il est tourmenté (2).

Les municipalités , institution fondamentale de l’ordre , puissance d’équilibre pour un gouvernement despotique, ayant introduit parmi nos ancêtres , leur régime de pondération, si je puis m’exprimer ainsi, n’ont pas cru devoir négliger l’art de guérir. Elles entretenaient des médecins salariés pour secourir la classe indigente (médecins que l’Allemagne a toujours conservés depuis , sous le nom de Stads-P hj siens') ^ tandis que d’autres gens de l’art appelés Susceptores ^ dirigeaient des maisons de santé auxquelles se rendaient un assez grand nombre d’élèves, appelés Suscepti, Il y avait, en outre, des médecins professeurs, depuis trois jusqu’à dix, selon la population des villes (3).

Enfin , les grands possédaient leur médecin commensal pour le service de la maison , oii se trouvait une chambre

<)UATRIÈ>IE LETTRE.

oii mfîrmerie, vciletudinarium destinée aux esclaves malades

« Au reste, disent MM. Percy et Willaume (4), il faut remarquer que chez les peuples les plus célèbres de Tanliquité, mais surtout chez les Fiomains, la munificence du gouvernement, Fattentioii qu’il donnait aux grands objets de salubrité publique "*^*5 les soins et les dépenses des Ediles ; rétablissement de magnifiques égouts entretenant la propreté dans les villes, d’aqueducs y portant de bonnes eaux , de portiques multipliés , de bains publics vastes et d’un prix à la portée du peuple , etc. ; que toute cette prévoyance, tous ces soins, toute cette sollicitude, prévenaient les maladies que font naître et fixent souvent, chez les nations modernes, les petites vues, la lésine, les embarras pécuniaires du gouvernement, l’avidité du fisc , etc »

Je m’étonnerais que ces deux estimables auteurs eussent passé sous silence l’institution triumvirale en faveur de la santé, s’il en avait été question dans les ouvrages de leurs devanciers qu’ils ont soigneusement consultés. Les triumvirs dont s’agit , issus de la famille Acllia , formaient, selon toute apparence, une édilité sanitaire, présidaient aux thermes , à la distribution des secours , au classement des malades chez les particuliers ; ils indiquaient les mesures d’hygiène nécessitées en telles ou telles circonstances , et s’entendaient probablement , à cet égard , avec les prêtres romains qui exerçaient une haute police médicale dirigée par le chef de l’état.

Plusieurs médailles d’argent, frappées en l’honneur des triumvirs de la. santé , ont été trouvées dans notre pays :

* Mercurialis Variœ Lectiones , îib. i, cap. xn.

Curœ sanüatis publicæ exempla apud veteres, Dissettatio, jLipsiœ , 1783.

j’en possède deux, Tune, tirée des ruines de Luxeuil, l’autre , sortie d’une fouille faite à Metz , il y a quelques années. La face de ces médailles représente la tête de la déesse Hygie , couronnée de lauriers , portant un collier et des pendants d’oreille, avec le mot salvtis pour légende ; au revers , se trouve la déesse salvs , debout , tenant à la main droite un serpent qu’elle regarde, et s’appuyant de la gauche sur une colonne. L’exergue est ainsi conçue : ACiLivsiii. viR. VALETViN. ^ cüius y tviumvir i)aletudinis. Ces médailles servaient à la fois de monnaie courante et d’amulettes , car j’en ai vu plusieurs ( celle de Metz est du nombre ) , percées d’un trou par lequel devait passer un chaînon , au moyen duquel les malades suspendaient la pièce à leur cou, comme souvenir ou témoignage de gratitude. (V. PL Y, Fig. 2.)

Les médecins siisceptores et les médecins professores y formaient en chaque municipalité , une espèce de collège dont les élèves suscepti suivaient les cours , soit pratiques , soit théoriques. Après un noviciat plus ou moins long , ces jeunes gens se rendaient à Rome à moins qu’ils aimassent mieux terminer leurs études dans la Gaule. Antérieurement à l’ère chrétienne , l’académie Marseillaise , rivale préférée des écoles d’Athènes , jetait un vif éclat. On y enseignait la grammaire , la idiétorique , la poésie , la dialectique , l’astronomie , la médecine ; et ces connaissances, liées par des principes généraux, devenaient la hase d’éducation de tous les élèves indifïéremment.

Dès que la conquête des Gaules eut pris ce caractère de stabilité qui permit de songer à une organisation sociale , les empereurs remplacèrent les collèges des Druides ou des prêtres Germains , par un certain nombre de lycées , et l’on tira de Marseille presque tous les professeurs chargés d’enseigner dans les autres villes. En peu

(îe temps , les écoles de Lyon , Bordeaux , Toulouse , Narbonne, Arles , Poitiers, Clermont , Besançon, Trêves, etc., eurent acquis une liante célébrité. Cette dernière ville possédait, dans le second siècle, un gymnase scientifique, véritable académie , où des professeurs distingués luttaient de savoir et d’éloquence. c< Pendant quatre siècles que le siège du prétoire fut fixé sur la Moselle , on y vit accourir de toutes parts , comme à la source des faveurs , ceux que leurs talents recommandaient au pouvoir. On s’empressait d’obtenir l’entrée du collège de Trêves , honoré qu’il était des regards du monarque ; et les Romains et les Gaulois confondus , venaient aux mêmes écoles, puiser les mêmes principes et les mêmes doctrines. Rome apprit ainsi des Gaulois civilisés , qu’à côté de la gloire des armes , il en est une plus digne du sage et plus utile à la société, celle des lettres^. »

L’empereur Gratien (5) élève chéri d’Ausone , protecteur du lycée fondé à Trêves par Constance Chlore, attirait dans sa capitale une foule d’illustrations et d’élèves , augmentait les émoluments des professeurs , et faisait en sorte que toutes les branches des connaissances humaines fussent cultivées. Le professeur d’éloquence recevait trente anuones (^anniia vel menstrua merces^ 5 celui de latin vingt , et le professeur de grec douze Les autres maîtres étaient rétribués dans la même proportion , d’apr^ès l’importance de leur enseignement ou Fétendue de la ville , car toutes les grandes municipalités gauloises avaient une école La jurisprudence ne s’enseignait qu’à Rome ; (^) la médecine , au contraire s’ap-

* V . mon Histoire de la Civilisation dans le pays Messin» Metz , 1829 ; in-80, p. 80 et suiv.

** Cod. Theod. lib. XIII , tit. III • lib. Il , an. 376.

Cod. Xhéod. lib. lu , lit. iii* lib. i.

HISTOIRÉ MÉDICALE.

prenait à peu près partout , car on la considérait comme une branche de cette philosophie générale qui embrassait , dans son ensemble ^ toutes les sciences mathématiques , littéraires et d’observation (8). L’élève suivait un praticien , sïisceptor y comme nous l’avons dit plus haut et complétait ses études dans une académie ; ou bien il fréquentait l’un des collèges sacerdotaux du pays. Ces collèges admettaient les deux sexes à l’initiation , circonstance qui explique la brillante réputation médicale des femmes propliétesses de la Gaule. OE milia Hylaria , tante maternelle d’Ausone (inaterterd) , ayant fait vœu de rester vierge , comme les anciennes prêtresses , exerçait la médecine, more uirum medicis artihus experiens. (Ausonii Parentela.) Il en était sans doute de même d’une foule d’autres femmes ; surtout dans nos contrées où tant de monuments et de légendes rappellent le rôle des Druidesses (g). Ce partage des fonctions médicatrices entre les femmes et les hommes ; l’habitude qu’avaient nos ancêtres de mettre les phénomènes physiologiques et maladifs , les remèdes principaux sous l’influence de génies particuliers , sont des raisons pour penser que le nombre des médecins praticiens proprement dits , ayant , une cîientélle, devait être fort limité dans chaque ville. Peut-être même n’y avait-il de médecins en exercice que ceux qui se trouvaient retirés du service militaire. Au reste , anciennement comme aujourd’hui , chacun faisait de la médecine, chacun avait son remède d’affection , ses recettes où ses amulettes. La tendresse et le malheur , la crainte et la sollicitude inspiraient confiance aux pratiques^ les plus bizarres , et des hommes adroits en profitaient pour abuser de la crédulité publique. Ce fut sans doute à la suite d'un vœu qu’une bonne mère , inquiète sur la santé de deux jeunes enfants, fit fabriquer

quatrième lettre. 95

deux bagues qi^on trouva , il y a quelques années , au versant de la côte dite de Saint-Biaise (près Metz). Ces deux anneaux parfaitement identiques , sont faits pour la main d’un enfant en bas-âge ; ils tiennent enchâssés une pierre verte où figure un caducée , symbole du Mercure guérisseur dont on aura invoqué la puissance médicatrice.

Sous les Ptomains , les gens de l’art attachés aux armées exerçaient la médecine et îa chirurgie. Auguste fixa le nombre des médecins militaires à dix pour chaque légion : c’était 5 terme moyen , un médecin pour six à sept cents hommes , puisque la légion comprenait six mille combattants et quelquefois plus^. Les médecins militaires jouissaient de l’exemption des charges municipales , du logement des gens de guerre , etc. 5 ils possédaient divers autres privilèges et parvenaient quelquefois à des emplois éminents, tels que le consulat , la dignité de préfet , de sextumvir, etc. (10). Les empereurs, les chefs d’armées désignaient aussi des médecins qui les suivaïcnt en campagne pour leur service particulier. Tel a été Pomponia , médecin de Dioclétien (i i). Marc Antoine et Lucius A^^erus voulaient que Galien les accompagnât dans l’expédition qu’ils ont faite en Germanie 5 mais l’illustre médecin déPergame était trop pusillanime pour renoncer à ses habitudes domestiques. Il aima mieux rester à Borne et laisser partir ses illustres amis. Scribonius Largus, au contraire, suivit l’empereur Claude dans son expédition d’Angleterre* **^.

Bien ne prouve que le camp décrit par Polybe ait

* Jos. Henric. Boécler. Dissertaiio de tegione romand, in Thés* Antiq. Roman, , t. x.

** On peut consulter, sur la médecine militaire des Romains, les Mémoires de V académie des Inscriptions et Belles-Lettres , t. xxxvii^ le dix-huitiéme Mémoire dé Lebeau , sur la légion romaine', les Amé-^ nités de JVinckelmann i p. 457, 466, etc.

eu une infirmerie. A cet époque , les soldats malades ou blessés devaient recevoir des soins dans leurs can- / tonnements ou dans des tentes spéciales ^ appelées œgri contuhernales. Les médecins légionnaires venaient le visiter assidûment , et leur faisaient fourbir tous les secours réclames par leur état. Le préfet du camp, type des intendants actuels , était cbargé de la dépense , ce qui ne prouve pas^, si Ton en juge par analogie, que les malades aient été mieux pour cela^.

Hyginus , surnommé Farpenteur , contemporain de Fempereur Adrien , est le premier auteur de castramétation qui fasse mention d’un lien particulièrement consacré aux malades d’une armée. Dans la distribution de son camp , destiné à trois légions ainsi qu’à leurs bagages , il détermine l’emplacement de l’hôpital valetudinarium ^ et celui de l’infirmerie pour les chevaux et les bêtes de somme , veterinarium. L’hôpital se trouvait à gauche de la voie prétorienne , non loin de la porte du même nom ; l’infirmerie des chevaux qui en était voisine, demeurait sous la sauve-garde à^Epona ^ déesse tutélaire de l’espèce chevaline. Je viens de recevoir de la ville de Toul une inscription votive à cette divinité. La légende offre d’autant plus d’intérêt qu’elle consacre, en même temps, le souvenir du génie particulier des Leucques. Elle est ainsi conçue ;

DEAE EPONAI ET. GENIO. LEVC.

TIB. IVSTINIVS TITIANVS LEG