HONORE DOM VS DIVI NAE DIS MAIRABVS VICANI VICI PACIS

Les habitants de la rue de la Paix ont consacré ce monument aux déesses maires ^ en rhonneur de la maison impériale.

Or , ces déesses maires , qu’on les appelle Parques ou Matrones , qu’on en fasse des divinités champêtres ou domestiques , des vierges de bonne ou de mauvaise nouvelle , n’étaient autres que des génératrices souveraines , ou de hautes puissances médicales , présidant au développement de l’œuf humain , peut-être même à celui de l’humanité si l’on veut agrandir la sphère de leurs attributions.

Je dois à l’obligeante amitié de M. de Saulcy un dessin parfaitement exact du monument déposé au musée de Lyon et représentant les trois déesses maires (V. Pl. III, Fig. 2) ; monument précieux par son inscription puisqu’elle assigne un rôle médical à cette trinité symbolique. On y lit : matr. avg. phlegn. med. , c’est-à-dire Matrahus augustis pille gmonum médiccitricibus ^ ou Matrahus au^^ gustis Phlegnius ou Phlegmius médicus. Dans le premier cas , les trois maires seraient considérées comme ayant le privilège de guérir les phlegmons , les tumeurs inflammatoires et généralement sans doute les pblegmasies de tout genre ; dans le second , leur rôle médical aurait moins d’étendue ; elles se trouveraient simplement sous l’invocation d’un praticien gallo-romain. Aussi, je tiens plus à la première de ces versions qu’à la seconde.

Les trois déesses , vues de face , ont une coiffure à oreille et une draperie assez ample qui leur couvre tout le corps excepté les bras. Elles sont assises et tiennent sur leurs genoux des pommes ou des grenades. La déesse du milieu porte en outre de la main gauche une corne d’abondance. L’attitude uniforme de ces femmes, l’expression de leur physionomie , l’état de repos où elles se trouvent paraissent indiquer un acte accompli. Les grenades désigneraient-elles , par hasard , le principe mâle et le principe femelle isolés chez deux de ces déesses , puis réunis chez la troisième et donnant lieu à un troisième principe celui de la fécondation ou de la vie? Je hasarde cette pensée , attendant qu’une autre vienne pour la remplacer.

Le dessin d’un bas-relief des plus curieux , trouvé à Nasium et que vient de m’envoyer M. Denis , ancien maire de Commercy , semble destiné à compléter nos idées sur le rôle médical assigné par les anciens aux déesses

DUEXIÈME LETTRE. 49

maires (V. PI. Ce bas-relief sert <î‘’ornement à un pilastre quadran gui aire (22) , en pierre du pays , qui a deux mètres de liauteur et trois décimètres de largeur à cliacune de ses faces. Le cliapiteau , formé de feuilles d'acantlie, et la sculpture i^lacée immédiatement au-dessous , n'’embrassent que deux côtés, car le monument aura ser^i d’encoignure dans la maison d’un médecin ou de quelque particulier riclie, désireux de perpétuer le sentiment de sa gratitude envers les déesses maires*.

Les sculptures , grossièrement exécutées , appartiennent au troisième, peut-être même au quatrième siècle de notre ère : elles sont surmontées d’une inscription gravée dans la plate-bande du cliapiteau, et présentent deux sujets bien différents l’un de l’autre.

D’un côté, ce sont deux personnages, liomme et femme,' debout dans une niche cintrée. L’homme est imberbe, enveloppé d’un palliiun ses cheveux sont courts ; il touche de la main droite le cou de la femme placée vis-à-vis de lui , pour compter, dirait-on , les pulsations de l’artère carotide et donner les conseils que réclame l’état de grossesse avancée de cette cliente. Elle est vêtue de la stola surmontée d’un manteau appelé polla, et porte sur la tête le Jîanimeam ou voile du mariage, coiffure qui s’avance en pointe au-devant du front, sans couvrir les oreilles, et qui descend jusqu’à l’épaule gauche (23).

Au-dessous de ce bas-relief, on voit un enfant au berceau, entouré de langes qui ont la forme de notre maillot, et derrière lui trois femmes , dont l’une est coiffée d’une calotte qui semble ne faire qu’une pièce avec son manteau, tandis que les deux autres, plus jeunes, ont la tête nue. Toutes trois regardent le nouveau-né : elles veillent sur son avenir, et il y a lieu de présumer qu’on aura voulu faire figurer les trois déesses maires dans l’accom-

plissement de l’une des principales fonctions qui leur étaient dévolues.

L’autre côté du pilastre représente, selon M. Denis, qui pourrait Lien avoir raison en ceci : la T^ertu morale

sous la figure d’une femme assise , la tête nue , sans colliers ni pendants d’oreilles, vêtue d’une robe longue et tenant de la main droite , sur le genou , un disque ou un globe. Derrière elle un enfant s’élève dans les airs, et sans doute, c’est le présage des heureuses destinées d’un être qui, né sous rinfluence secourable des divinités génératrices , marclie appuyé de la première des vertus. Quelques éclats dans la pierre , Fusure du temps, ne permettent pas de distinguer la partie gauche du basrelief, ainsi que la tête et les bras du personnage sculpté au-dessous : M. Denis prend ce dernier jiour symbole deJa vertu physique, mais je ne vois en lui aucun des caractères de force et de puissance propres à confirmer une sem— blalile idee. Ne serait-ce pas plutôt un Mercure ou un Dacchus , jeune, entouré de banderoles flottantes, voyageant par le monde et préparant les voies heureuses où l’enfant devenu homme devra marcher.

C est probablement le même individu qui , passé de 1 enfance au second âge de la vie, caresse un lièvre, symbole de la constellation d’Orion sous laquelle il a peut-être vu le jour ; ou bien le lièvre exprime la timidité , la docilué du jeune homme , sa disposition à écouter les conseils de ses parents , dont FLinion matrimoniale se trouverait caractérisée ici par un animal cher à Vénus, selon Philostrate, en raison de sa vertu prolifique.

Une inscription gravée dans l’apophyge qui remplace l’astragale du pilastre est ainsi conçue :

LM(I) I GOYNYS IN YC • lîl mvs

« La lettre L, dit M. Denis, pointillée au commencement de la ligne, est légèrement saillante sur l’original,

:!> bien que les autres caractères soient en creux. Par 2» celte différence , on aura youIu marquer un égard respectueux pour la déesse du nom de laquelle celte 2> lettre est l’initiale. l’O qui suit l’M enclave un petit A dans son centre 5 une ligne perpendiculaire isole ce qui ^ précède de ce qui vient après. Après le C, il y a un » point, pour indiquer que ce n’est pas une lettre nu- » mérale à joindre aux trois I qui lui succèdent. Eufia 2> MVS est en minuscules. >

Cela posé , notre honorable ami traduit l'inscription de la manière suivante :

Liicînœ ^ mater oh adjutorhun. Goimiis in quîntd legione centurîo III Triariorum , monumento ou meritb ojotum solvit. C’est-à-dire :

« ALucine, une mère reconnaissante de son secours , Gounus, centurion de Triaires dans la cinquième légion, a rempli un vœu pour l’érection de ce monument (ou bien) a rempli un vœu avec justice et à bon droit. ^

IN’ayant pas vu le monumentnousne pouvons m infirmer, ni approuver l’explication donnée par M. Denis. Elle ne se rattache d’ailleurs que secondairement à notre objet , car tout l’intérêt repose dans les bas-rehefs allégoriques qu’elle accompagne.

Le culte des déesses maires , maires ^ matronæ^ mairæ , parait avoir été très-répandu dans les Gaules et la Germanie. Beaucoup d’inscriptions leur donnent les épithètesde Treviroises , Médiomatriciennes , Gauloises , Lyonnaises , Karbonnaises , llelvétiennes , Séquaniennes , selon les lieux ou elles se trouvaient adorées^. Si des recherches attentives

* y. Menélrier, Ilist. consulaire de Lyon, p. 128 j — • Jo. Smith, in Oppido Balavorum , cap. ix, p. 110 5 — Oudendorpius , in monumentis

venaient en aide de Thistoire , on découvrirait probablement leurs traces sur tous les points de TEurope , car le mystère de la génération , partagé dans les trois actes , les trois temps qui le constituent , n’a pas manqué de frapper rimagination de tous les peuples , et de réclamer des symboles identiques. Or , une triade féminine était la plus naturelle , la plus palpable et la plus vraie des personnifications (24).

Sans nous arrêter à l’opinion de Cborier et de Fabretti , qui font des déesses maires un groupe de divinités cliampêtres ; sans nous arrêter davantage au sentiment de Keisler qui voit en elles les femmes Druides , les prêtresses gauloises appelées sacrées par Plutarque et maires familias ,

' mères do la grande famille , par César ; nous remarquerons , tout en éloignant l’idée d’un mytlie pastoral , qu’il existe une certaine analogie entre les déesses maires et la triade dont parle Saint- Augustin sous les noms de

ici ^ Segetia ^ Tuteliiia ^ Seia ^ protectrice du grain à l’état de germination ; Segetia ^ auguste tutrice du germe qui se développe en herbe , en épis 5 Tutelina ^ gcirdienne des trésors de la moisson. Les plantes n’ont-elles pas leurs amours , leur évolution physiologique aussi bien que les hommes , et la nature , dans ses créations , tout en suivant des routes différentes , ne revient- elle pas sans cesse aux mêmes principes généraux, aux mêmes lois d’ensemble et d’harmonie?....

Dom Martin , d’accord en cela avec le P. Ménétrier*,

Papen-Brocivianis , p. lo, num. xii • — Cannegieter in BrittenLurgo , P* 21 ; — Grüter. Inscript., p. 91 5, — Spon. , Mélanges d^Antiquités , p. 855 et suiv. , éd. de Venise * — Gisliertus Cuperus, in inscriptioni- Bus Apotheosi Homeri adjcctis, p. 128, éd. de Venise ; — Kcyslerus , in Antiquit. Septentrion , etc.

* De la Religion des Gaulois , t. ii , p. 456 ; — Hist. consul, de Lyon, p. 128-129.

regarde les déesses maires comme étant les trois Parques , mais il s^’empresse d’ajouter : « Quand nous avançons que » les Maires ^ mères ^ matrones et Dames étaient les » Parques , nous ne les regardons pas sous l’idée de ces s> divinités inflexibles et implacables , qu’on s’en forme » quelquefois , et aux décrets desquelles les dieux n’étaient :s> pas moins soumis que les hommes ; mais nous entendons trois déesses qui étaient sœurs , c[ui présidaient à la conception et aux enfantements , et décidaient de la longueur ou de la brièveté de la vie , du bonheur » ou du malheur des personnes , et enfin des richesses s* ou de la pauvreté des familles , selon qu’on s’étudiait à les gagner. 2>

L’abbé Bannier réfute cette opiiiion par des phrases plutôt que par des faits ; dom Montfaucon , plus sage , se borne à désigner les maires comme divinités topiques , mais il les décrit avec une telle légèreté que sa peinture se rapporte à un autre groupe ; Schœpflin , tout en regardant les déesses maires comme des '^divinités champêtres, ajoute , d’après le monument trouvé à Lyon et cité par le P. Ménétrier, qu’elles étaient également invoquées comme divinités sccourables Ainsi, tout semble devoir confirmer notre opinion. Quant à l’àge du groupe, il appartient incontestablement à la belle époque de l’empire , car le dessin en est régulier , la draperie bien jetée , l’expression spirituelle et finement saisie.

Priape , dieu Mysien , arbitre suprême de la volupté pratique , phalle personnifié , se confondant avec Eros y l’amour, et marchant presque toujours entouré de Pans, de Satyres et de Silènes , êtres lascifs comme lui , qui

* Mém. de l’acad. royale des inscript, et Lelles-letlres , t. vil, p. 37. ** L’Antiquité expliquée. Supplément, t, i®‘',l|pl« lxxxv.

*** Alsat. Illustr. , p. 482.

semblent destinés à la propagation de ses doctrines , par les préceptes aussi bien que par Texemple ; Priape , dont nous ne connaissons aucun sanctuaire dans le nord-est des Gaules , s’y introduisit néanmoins , selon toute apparence , avant l’invasion romaine , car son image , reproduite planche II , figure 2 , existait autrefois dans le comté de Dasclibourg , près de Saint- Quirin , pays qu’on sait avoir été occupé par les Triboques. Cette statue en pierre , haute de , ayant de longues oreilles , tenait

le phallc de la main droite : le bras gauche se trouvant brisé , nous ignorons quel symbole pouvait s’y rattacher

Je ne sache pas c[ue d’autres Priapes aient appartenu à notre pays*; mais le phalle ^ dédoublement ou personnification de cette divinité , s’est rencontré mainte fois dans nos fouilles. On en a trouvé plusieurs en ivoire et en bronze dans les ruines de Naix , de Scarpone , de Gran , de Metz et de l’Hiéraple.

Il ne faut pas croire , au reste , que Priapus et Phallus aient été , originairement , les symboles de voluptés obscènes , et qu’une société corrompue adorait en eux les organes de ses plaisirs. Ces idées pouvaient naître parmi des bordes belligérantes ou sauvages , au milieu des camps , au sein des forêts ; mais les classes instruites ne voyaient dans le dieu Priape , dans le dieu Phalle , dans la Yénus-plaisir , dont le piédestal était décoré de parties sexuelles en relief **, rien autre chose que les signes matériels de la génération.

* Au commencement du dix-huitième siècle , on a trouvé un Priape sur le mont Saint-Martin, entre Annegray et Faucogney.

En 1824, j’ai vu à Nîmes un piédestal de cette nature.

NOTES

(1) On ne sait si le nom d’Apollon est oriental ou grec : Celui que nous désignons en grec, sous le nom d’Apollon, s’appelle Ousiri (ou Haroeri ou Orus) en Egypte. L’histoire de ces trois personnifications solaires, génératrices, médicales est la même, aux localités près. Yoyez Champollion jeune , Panth. Egypt. — Diodore de Sicile , liv. i , ch. xxv.

— Macroh. Saturn. , lih. i , cap. xxi. — Elian. , hist. div. , lih. i , cap. cr!

— Plutarque, Is. et Osir. , ch. xiii , xvi et xx. — Jahlonski , liv. ii

ch. IV, p. 222. — M. Jomard (Ant. d’Edfou dans la Dcsc. de VE<y t cil. V. ,p. 27).— Dupuis, Origine des Cultes, t.ii, p. 374 et suiv. • m p. 328, éd. de Paris en 7 vol. — Fourmont. Rélïexions critiqueV sur lej^hist. des anciens peuples chaldéens , hébreux , phéniciens , etc. • d7oS, deux vol. in-4«, t. i , p. 174 et suiv. —Partie mythologique de la Biographie universelle , t. lui , liv, lv. Y. les articles Apollon Osiris Ilaroéri, Baal , etc. ’

(2) Les inscriptions votives à Gra7z, Grann, Gr minus , sont peu

nombreuses : Grütler n’en cite que neuf (l. ler^ p. 37 33^ trouvées

en Allemagne, en Ecosse et en Italie. Les deux suivantes, qui ne figurent pas dans le recueil de cet antiquaire , appartiennent particulièrement à notre histoire , la première ayant été trouvée dans le Haut-Rhin, près de Colmar; la seconde, dans la contrée de l’Eifel (Rhin-et-Moselle)!

APOLLIN GRAN NOMOGOYNO

ara:,i

Q. LICIN TRIO

Jpollini Granno Mogovno aram Q, Lidnius Trio de suo dicat,

SCUOEPFLIN.