PLUSIEURS MONNAIES HISTORIQUES

FRAPPÉES EN NORMANDIE AU XVIe SIÈCLE.

De même que la Normandie, au XV° siècle , avait dû à l'invasion anglaise le triste privilége d’avoir , pendant quelques années , une monnaie particulière, de même, au XVI® siècle, elle trouva dans les guerres de religion l’occasion de laisser quelques monuments monétaires d’une haute importance historique.

Dans la nuit du 15 au 16 avril 1562, les protestants de Rouen , profitant de l’insouciante sécurité des catholiques , s'étaient rendus maîtres de la ville et du château,

et avaient chassé les officiers royaux. Vainement la Cour avait envoyé le duc de Bouillon, calviniste lui-même, pour tâcher de conscrver l’ordre dans cette cité populeuse ; son autorité avait été méconnue, etle duc, outragé par ses coreligionnaires , avait abandonné la malheureuse ville à leur fureur.

Le dimanche 3 mai, toutes les églises de Rouen furent subitement envahics par des hordes-armées. Les protestants firent (el mesnage, dit Théodore de Bèze, qu'il n'y demeura image ni autel, fonts ne bénestiers qui ne fust tout brisé, en telle diligence que jamais on n'eust pu eslimer qu'en vingl-qualre semaines se peust desmolir ce qu'ils ruinérent en vingt-quatre heures en plus de cinguante lemples, tant de paroisses , que d’abbayes et couvents (). Ils enlevèrent de la cathédrale seule 50 marcs d’or et 1200 marcs d'argent (2). Le palais recut à son tour leur visite ; les rebelles suspendirent le cours de la justice, ils envahirent et pillèrent les maisons ct les biens d’un grand nombre de conseillers du Parlement, et chassèrent de la maison commune les officiers de ville Enfin , débarrassés du gouverneur , du Parlement , des officiers royaux et municipaux et de toutes les juridictions, les hugucnots, tout-à-fait maitres, donnèrent à la ville un gouvernement républicain, dont les magistrats, qui s'étaient instilués eux-mêmes et qui s'étaient attribué tous les pouvoirs, se qualifiaient de MEMBRES Du CONSEIL ESTABLY PAR LE PEUPLE EN L’HOSTEL COMMUN DE LA VILLE DE ROUEN ().

(1; Tu. DE BÈZE , tn, p. 616.

(2, Massevizee, Hist. de Normandie, Ve partie, p. 138. «3, FLOQUET , Histoire du parlement de Normandie , Lu, p. 103.

« On ne sait, dit M. Floquet (1), jusqu’où l'anarchie » et la confusion auraient pu aller , si le sage Launoy » de Morvilliers n’eut été envoyé à Rouen par Condé, » pour rétablir l’ordre et mettre la ville en défense. » On ne saurait croire à quel point, pendant son séjour , » il était parvenu à rétablir l'ordre ct à tenir tout en » respect; mais les Anglais, appelés au secours des re- » ligionnaires, venant d’entrer au Hâvre et allant arriver » à Rouen (2), ce n’était point là une chose que püût » endurer Morvilliers , zélé calviniste sans doute , mais, » avant tout, ami de son pays; et quand il eut vu que » l'étranger s’allait mêler de nos affaires , il quitta Rouen » au grand dommage de cette ville. Car, sous Mont- » gommery qui vint l’y remplacer , la licence , le dé- » sordre eurent bientôt repris le dessus ; et partout » recommencèrent les courses dévastatrices , les scènes » de meurtre, de sacrilége et de pillage. »

La prise de Rouen par les troupes royales, le 26 octobre 1562, après un siége de trente-et-un jours et à la suite d’un assaut meurtrier, mit le comble aux malheurs de cette ville qui, livrée au plus horrible pillage pendant toute une semaine , fut punie tout entière , sans distinction entre les innocents et les coupables, entre les victimes et les oppresseurs , entre les catholiques et les huguenots.

De Thou nous apprend que les protestants , pendant qu’ils furent maîtres de Rouen, convertirent en monnaies les trésors des églises pour nourrir les pauvres et

(1) FLoquer, Histoire du parlement de Normandie, t. 11, p. 408 et suiv.

(2) Les calvinistes avaient demandé du secours à Elisabeth , à la charge de lui livrer le Hävre et de recevoir des garnisons anglaises à Rouen et à Dieppe. ( Mas- SEVILLE , Hist. de Normandie, V® partie, p. 135.)

payer les gens d'armes () ; mais, ce qu’il ne dit pas, c'est que l'on cessa de frapper ces monnaies au nom du Roi; ct ce fait ne nous a été révélé que par l'existence, récemment signalée par M. Fillon (2), d’un écu d’or au soleil de sa collection.

Au droit, sous un petit soleil , cette pièce porte l’écu de France surmonté de la couronne royale. Autour est la légende SIT NOMEN DOMINI BENEDIC MDLXIT, avec le point secret sous la quinzième lettre.

Le revers offre une croix à branches doublement fleurdelisées , montée sur une losange dont le milieu est occupé par la lettre monétaire de Rouen, B ; la devise pieuse CHRISTVS REGNAT VINCIT ET IMPERAT sert de légende.

À part l’absence du nom royal, remplacé par la légende Si nomen Domini benediclum , cette pièce offre la plus grande ressemblance avec les écus d'or de Charles IX. Cette conformité était nécessaire pour accréditer parmi le peuple une monnaie qu'un type tout-à-fait nouveau aurait fait rejeter avec défiance. Le républicanisme des protestants du XVI siècle n'allait pas, du reste, jusqu à proscrire, dans les fleurs de lis, les vieux el honorables insignes de la France.

La rareté de ces monnaies à légendes anonymes prouve que leur fabrication dut être de bien courte durée. Le

(1) Cumque in pauperum alimoniam et militis stipendium singulis mensibus XVa aureorum expenduntur, ut sumptibus satisfaciant omnem gazam sacram conflant , ex eàäque monetam cudunt. Histoire universelle de 1543 jusqu’en 1607, liv. XXX.

(2) Retue numismatique 1815, p. 356. — M. Fillun a bien voulu me laisser le plaisir de publier le premier un dessin de cette précieuse monnaic.

comte de Morvilliers, Launoy , qui prenait le titre de lieutenant du roi, n'aurait certainement point souffert une manifestation aussi personnellement hostile à la royauté , dont il se proclamait l’ami et le défenseur contre le triumviral des Guise, qui dominait la Cour. L’émission de l’écu d’or de M. Fillon eut donc lieu dans le mois qui sépara la retraite de Launoy de la prise de Rouen. L'état d’hostilité de Montgommery contre la reine-mère et l’animosité des protestants envers le jeune roi, qui était venu présider lui-même aux travaux du siége, expliquent parfaitement l’absence du nom royal sur les monnaies frappées à Rouen à cette déplorable époque.

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L’avènement de Henri IV fut monumenté à Saint-Lô par l’émission d’un très beau demi-écu d'argent que Le Blanc a publié. Au droit se voit le buste lauré du prince , plus bas la lettre C, différent de la Monnaie de Saint-Lô, plus bas encore les mots DEMI-ESCV en exergue , et autour du buste la légende HENRICVS IT. D. G. FRAN. ET NAVA. REX. Le revers présente

LL , s Le l’écusson de France, surmonté d’unc couronne , accosté

de deux H aussi couronnés, avec la légende CHRS VIN- CIT , CHRS REGNAT , CHRS IMPT. , et pour exergue : 1589. Un original de cette pièce cst conservé au cabinet des médailles de la Bibliothèque royale.

L'année suivante, l'atelier monétaire de la même ville frappait un quart d’écu tout différent. D’un côté, est l’'écusson de France couronné entre les lettres numérales Il-IT , indicatives de la valeur du quart d’écu , avec la légende SIT NOMEN DOMINI BENEDICTVM ; de l’autre côté, se voit unc croix grecque, dont les quatre branches, montées sur un quatre-feuilles, se terminent par des couronnes, avec la même légende SIT NOMEN DOMINI BENEDICTUM et le millésime 1590.

Le Blanc a aussi publié cette dernière pièce , à la suite des monnaies de Charles X , cardinal de Bourbon. II l’attribue au parti des politiques, parti qui ne reconnaissait ni Jenri 1V, ni le roi de la Ligue, et qui attendait que le temps eût décidé la querelle. Comment l'existence de ces deux monuments numismatiques se concilic-t-elle avec les événements locaux ? C’est ce que nous allons examiner.

Après la longue ct énergique résistance que les protestants opposèrent , en 1574, dans les murs de Saint-Lô, aux troupes royales commandées par Matignon, la crainte que cette ville ne retombât au pouvoir des huguenots, fit désirer à la Cour de voir sa garde confiée à des mains plus capables de Ja conserver dans le devoir que celle des évèques de Coutances qui , depuis plusieurs siècles, possédaient la baronnie de Saint-Lô. En conséquence, l’évèque Artur de Cossé l’échangea , en 1576, contre la seigneurie de Mouticrs avec Matignon, qui s’obligea d’v faire construire une citadelle.

Lors de l'assassinat de Henri Ill, Matignon , alors gouverneur de Guyenne , se trouvait à Bordeaux ; mais le comte de Thorigny, son fils , etle marquis de Canisy, son gendre, étaient avec le roi au siége de Paris. Ils s’attachèrent de suite à Henri IV, le suivirent en Normandie et combattirent vaillamment à ses côtés à la bataille d'Ivry. Leur exemple joint au dévouement de l’'écuyer Duchemin de la Haule , un des principaux habitants de Saint-Lô, entraina cette ville qui déjà, vers la fin de 1588, avait refusé, malgré les intrigues du sieur de Bonfossé, son gouverneur , de prendre parti pour la Ligue contre Ilenri III (1). Saint-Lô reconnut de suite le roi légitime , et put ainsi saluer l'avènement de Henri IV par la fabrication de Ia belle monnaie que nous avons décrite en premier lieu.

À Bordeaux , le maréchal de Matignon suivit une autre ligne de conduite que son fils et que son gendre. D'accord avec la majorité du Parlement, ce fin el trinqual normand , comme l'appelle Branthôme , fit prévaloir un système de neutralité et de temporisation , et il épargna ainsi à la Guyenne la plupart des horreurs de la guerre civile qui désolaient le reste du royaume. Il est probable qu’il voulut faire adopter les mêmes principes dans sa baronnie de Saint-Lô , et il put donner aux officiers de l'hôtel des Monnaies l’ordre de se renfermer dans le même système de neutralité. De là , sans doute, la fabrication du quart d’écu à la double légende : SIT NOMEN DOMINI BENEDICTVM (2), pièce dont la

(1) A. DE LA LANDE, Histoire des guerres de Religion dans la Manche, P. 152.

(2) Je possède une monnaic de Lorraine en billon qui a pu étre frappée sous

meilleure explication se trouve , il nous semble , dans ces paroles prononcées par Matignon , au sein du Parlement de Bordeaux : « Pour moy, Messieurs , je seray toujours » d'avis que nous reconnoissions celuy qui le doit estre » légitimement , quandil aura rendu à l'Eglise la soumis- » sion qui luy est deue : et pour ne rien faire contre » nos interests ny contre nostre devoir , nous devons » prendre conseil du temps et des événements. .…. Et » comme le roi de Navarre a demandé du temps pour se » convertir, vous en prendrez aussi pour le reconnoistre » et luy rendre nos sousmissions et nos obéyssances (1). »

Malgré l'exemple de Matignon , ces principes ne prévalurent point à Saint-Lô, pendant les troubles de la Ligue. En 1590 la lutte fut mème très vive, aux environs de cette ville , entre les ligueurs ct les partisans de Henri IV. Tantôt c'est le marquis de Dampierre qui vient de nuit surprendre Duchemin de la Haule dans sa maison, dont il enfonce les portes , et ne le relâche que moyennant une rancon de 3000 écus ; tantôt c’est le comte de Thorigny qui, pour venger la Haule , emporte de vive force le château de Neuilly-l'Évèque, où Dampierre s’est ren-

l'influence d'idées analogues, soit en 1625 pendant les débats entre Nicole et François II de Vaudemont sur l’hérédité au duché de Lorraine, soit pendant l'occupation de Nancy par les troupes françaises, sous le duc Charles IV. Elle porte pour légendes d'un côté, MONETA NOVA NANCEI , et de l’autre, MONETA NANCEII CVSA. C’est une variété de la pièce publiée par M. de Saulcy dans ses savantes Recherches sur les monnaies des ducs héréditaires de Lorraine, pl. XX VI, n° 12.

(1) DE CaiLzÈRE , Histoire du maréchal de Matignon, p. 287. — M. À. de la Lande a parfaitement caractérisé le maréchal de Matignon dans la phrase suivante : « Homme intrépide et fougueux, peut-être eùt-il gâté les affaires de son » parti; esprit froid et patient, ses reculades valurent des victoires et ruinèrent » le protestantisme dans la province ». Histoire des guerres de religion dans la Manche, p.11.

fermé ; puis, plus tard , les ligueurs qui reprennent et ranconnent encore le malheureux la Haule ; et toujours les sieurs de Canisy , de Villarmois , d'Aubigny, de Bonfossé et mille autres, qui pillent le pays à qui mieux mieux, qui, au nom du roi, qui, au nom de la Ligue (1). Le quart d’écu de 1590 n’est donc, selon moi, que l'expression de la politique momentanée du maréchal de Matignon. Sa fabrication ne fut donc que la conséquence rigoureuse des paroles que Matignon avait prononcées dans le sein du Parlement de Bordeaux et de la ligne de conduite qu'il suivit en Guyenne ; tandis que le demiécu de 1589 est un monument des sentiments de la ma]jorité des habitants de Saint-Lô... Du reste, au milieu d'une lutte qui fut trop acharnée pour qu’une pareille manifestation de neutralité pût se prolonger , Ia monnaie de Saint-Lô ne tarda pas à répudier ces légendes anonymes. Dès 1590 le nom de Henri IV reparut sur les espèces fabriquées dans cette ville, témoin un beau demifranc de la collection de M. le docteur Leger , d’Alencon Cette pièce commence une série non interrompue de monnaies de divers métaux frappées à Saint-Lô, au nom de Henri IV, depuis 1591 jusqu à la mort de ce bon prince.

(1) DE La Laxne, Histoire des guerres de religion dans la Manche, p. 154. — Toustaix DE RBiLzy, Histoire manuscrite de Saint-Lô.

Mon honorable ami , M. Fillon, ne partage point l’opinion que je viens d'émettre sur l’origine du quart d’écu de 1590. Il croit de préférence que cette monnaie fut fabriquée par les ligueurs, dont un grand nombre, dit-il, ne voyait, à la suite des guerres civiles du XVI siècle , qu'un affaiblissement du pouvoir royal (1). Je ne puis être d'accord avec lui. Ce qui fit la force de la Ligue dans ses premières années, ce fut l’unité de ses principes : ce qui permit à ses partisans du Cotentin de tenir longtemps en échec les forces royales , ce fut leur étroit accord avec les chefs qu’elle comptait dans le reste de Ja Normandie et en Bretagne. Aussi, supposons que Saint- Lo eût été un moment au pouvoir de la Ligue en 1590 (2) : elle aurait pu y frapper monnaie au nom du roi qu’elle avait proclamé , elle aurait pu nous donner des Charles X de Saint-Lô, comme elle nous en a laissé de Rouen, de Paris , de Bretagne, et des divers ateliers monétaires dont elle fut maîtresse ; mais elle n'aurait point fabriqué le quart d’écu à la double légende SIT NOMEN DOMINI BENEDICTUM.

(1) Retue numismatique 1845, p. 357.

(2) Je n’ai trouvé nulle part la preuve que cctte ville soit tombée alors au pouvoir des ligueurs.

LETTRE

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