XI, — ABBOTTABAD ET LA VIE DE GARNISON

au delà des lignes de l'adversaire : c'est un des jeux les plus élégants et les plus dramatiques qui se puissent imaginer 3 non sans danger d'ailleurs, car plus d une fois les poneys se rencontrent et se heurtent, écrasant leurs cavaliers. Le jeu est d'origine persane : c'est le ichaugan tant chanté des poètes * ; il n'y a qu'une vingtaine d'années qu'il s'est acclimaté dans l'Inde, et comme les choses vont toujours par des voies obliques, ce n'est point, comme on l'attendait, ni des Francs, ni des Mogols, que les Anglais l'ont appris 5 il leur est venu de Manipour, petit État indépendant sur les confins de la Birmanie, d'où il a passé à Calcutta.

Le mess ou le misscot^, pour parler comme les indigènes, est le grand centre social*. Il diffère grandement du mess européen; il admet les officiers anglais de tout gracie, et les principaux fonctionnaires civils : le Député Commissaire, l'ingénieur (le 'Barrack master 5, comme disent les indigènes), les assistants magistrats et les hôtes étrangers. Le général en chef de la Fronder

I Venu jusqu'en France, au moyen-âge, sous le nom de Chicane.

* Maison du Mess.

3 Les ingénieurs sont fort choqués de ce nom, qui n'est autre pourtant, me dit un ingénieur, que le nom qu'ils portaient au temps de la reine Anne. Les indigènes ont eu meilleure mémoire qu'eux.

Force et le jeune lieutenant sy rencontrent sur le pied d'égalité. Un officier autrichien que je rencontrai à Péchaver, était révolté de ce système, qui, me disait-il, est une école d'indiscipline. D'autre part, le Révérend C. me disait : Le mess est une République de gentlemen. Le commandant de place d'Abbotabad, l'excellent colonel Pratt, m'ayant fait admettre comme membre honoraire du mess pour tout le temps de mon séjour qui dura cinq mois, j'ai eu longue occasion de comparer ces deux jugements, et je puis dire que le clergyman est plus près du vrai que l'officier autrichien.

. Tous les vendredis soir, il y a grand mess 5 c est le guest nighty le soir où l'on reçoit les hôtes de passage. Tous les membres sont présents, la musique militaire joue dans le jardin et le com* mandant de place porte le toast à la Reine; notez bien ceci, à la Reine, To the Queen, et non pas, comme le veut la nouvelle étiquette, à la Reine Impératrice, To the Queen Empress. On est conservateur dans le Pendjab et pour un Anglais pur Théine des (Anglais est un titre mille fois plus auguste que celui d'Impératrice des Indes, L'Impératrice dégrade un peu la Reine.

La musique est fort passable 5 on n'aurait jamais pensé qu'un Mogol de Népal pût jouer si fidèlement et avec tant de sûreté de TOfFen-