XI. — ABBOTTABAD ET LA VIE DE GARNISON

quele Katé toura avait disparu d'Abbottabad et chevauchait au bord de TOxus. Le pauvre Chah Zadeh est d'ailleurs à présent aussi nul que prince peut l'être. On a proposé de le nommermembre honoraire du mess : mais après réflexion on y a renoncé, crainte de le trouver trop souvent sous la table. On lui a seulement donné le droit de s'alimenter aux storeSy par égard pour le sang royal.

Les officiers de la Frontier Force ne sont admis à titre définitif que quand ils ont passé l'examen de pouchtou du second degré. C'est une grosse affaire et qui fait du mounchi Mohammed Ibrahim Khan un grand personnage. Nous reparlerons de lui une autre fois. C'est un dur morceau à avaler que le pouchtou et qui fait faire bien des grimaces, même à des officiers de l'Inde, c'est-à-dire aux hommes du monde qui ont le plus d'examens à passer. Je me rappellerai toujours ce pauvre lieutenant O., qui avait demandé la faveur grande de passer de Calcutta à la frontière, sur le bruit vague que le climat était meilleur et la paie plus haute; à peine arrivé, et tandis qu'il respirait à pleins poumons l'air frais d' Abbottabad, il apprenait avec terreur qu'il avait à apprendre le pouchtou et à passer l'examen dans l'année, sous peine de quitter et la frontière et l'armée : « et je n'ai jamais pu apprendre

d'autre langue que l'anglais, » s'écriait avec désespoir le malheureux.

Quelquefois un incident dramatique rompt la monotonie de la vie et renouvelle la conversation pour des semaines. Telle est Thistoire de la jument blanche du chapelain de la place, le Révérend John M.- Le Révérend qui est un vrai centaure, et chevauche comme un cavalier de l'Apocalypse, a dernièrement acheté du capitaine Martin, qui s'en allait, sa belle jument blanche pour 200 roupies. Il a galopé fièrement sur elle jusqu'au sommet de Nathiagalli où il passe Tété; son sais emmenait son vieux cheval bai. Or dernièrement, le charmant petit lieutenant Fairer entre tout ému au mess: « Vous savez, le Révérend? Sa jument blanche? — Oui, la jument du capitaine Martin. Eh bien?

— Eh bien, elle est tuée. — Pas possible. — Si! En rentrant à Nathiagalli, il a attaché à un arbre la jument blanche et le vieux cheval bai. Pendant la nuit, la jument et le cheval se sont pris ,de querelle, ils ont brisé la longe, et le cheval bai a jeté la jument blanche dans le Khad^ : tuée raide. — Pauvre jument! Pauvre Révérend! 200 roupies! Quelle veine, le capitaine Martin ! » Quand le capitaine French

ï Pente abrupte de colline.