II. PÉCHAVVER

ville indigène à notre idée du paysage indien: C'est une oasis de verdure, où les vastes bengalows^ disparaissent dans les branches entrelacées des palmiers, des mûriers et des saules et dans les haies de jasmins et de roses. Nous sommes en avril, et Péchawer est en fête : entre un hiver polaire et un été torride, elle jouit d'un printemps qu'elle sait éphémère et qui n'en est que plus doux. Péchawer a ses saisons à elle, étant hors du cercle de la mousson : un été aux flammes sèches qui asphyxie, puis un hiver implacable ; pendant dix mois, cest l'enfer; mais il y a deux mois de paradis, et alors je ne sais point d'avenue plus adorable, ni à Paris ni même à Bombay, que ces larges voies, épanouies de soleil, de parfum et de fleurs, et qui montrent au lointain la montagne bleue, la montagne noire, la montagne brumeuse ou neigeuse. Il est tel de ses ronds-points plus beau que le rondpoint de r Elysée, car, au lieu de monter vers le vide, il monte par toutes ses ouvertures vers les bengalows de Dieu, vers les cimes où posent les nuées et l'azur.

La population du cantonnement est d'environ 2o,OGO âmes, dont environ 6,000 hommes de

» Villa indienne.

troupes, et quelques milliers d'indigènes, habitant le Sadder-'Baiary c est-à-dire le grand bazar qui se forme autour de tous les camps, et où Tommy Atkins ' est toujours sûr de trouver en abondance et à bon marché du whisky et des filles. Le reste forme l'administration, qui est assez nombreuse, Péchawer étant à la fois cheflieu de district et de division^ autrement dit de préfecture et de province^. Toute la population européenne est une population de fonctionnaires. Il n-y a pas un seul résident qui soit là par choix, pas un commerçant établi, pas un hôtel. Les touristes sont rares : Péchawer n a pas bonne réputation, et d ailleurs na pas grand'chose à montrer, rien qui vaille les dix-huit heures de chemin de fer qui la séparent de Lahore, le dernier point que tout touriste pur sang doit visiter. Aussi la vie de Péchawer est-elle assez maussade. De temps en temps un gros événement : la visite d'une troupe d'Australie qui vient jouer le Secrétaire intime par l'auteur de la "Bataille de Vorking^ ou la visité du général en chef. Sir Frédéric

* Dunlaneti

* La frontière afghane est divisée en six districts : Hazara, Péchawer, Kohat, Baunou, Déra Ismaïl Khan, Déra Ghazi Khan : les trois premiers districts forment la divisiow de Péchawer; les trois autres, celle des Déras (Derajat). Le district est administré par un Député-commissaire; la division par un Commissaire*