VIII. LA COUPE DE DJEMC.HID l6l

gouvernement arrête toute entreprise individuelle qui exposerait son auteur au moindre risque. Un ofiîcier peut se faire tuer aussi sottement et aussi inutilement qu'il lui plaira, pourvu que ce ne soit pas au delà de la frontière, où une vie d'homme, sacrifiée à propos, pourrait pourtant porter intérêt.

Il y a une vingtaine d'années, un capitaine T..., en garnison à Kohat, se dit un jour, en voyant en face de lui le pays de Tira où personne n'était jamais allé : a Que peut-il bien y avoir là-bas? » A force d'y réfléchir, il se dit que pour savoir à quoi s'en tenir, le mieux à faire était d'y aller. Il demande un congé de quelques semaines et, se croyant hbre, puisqu'il est en congé, part pour le Tira, le traverse dans tous les sens, dresse le plan des routes, recueille tous les renseignements possibles sur la population, apprend entre autres choses avec étonnement que les habitants sont chiites et par suite en haine sourde avec le gouvernement de Caboul et le reste des Afghans et que ce sont des alliés, gagnés d'avance, de tout envahisseur. De retour à son poste, il envoie au gouvernement un rapport confidentiel 5 il attendait au moins un merci : il reçoit un blâme sévère et est dégradé ; les Russes en auraient fait un général. A la dernière guerre, un corps d'armée

l62 LETTRES SUR l'iNDE

esc envoyé dans la vallée de Kouroum et doit déboucher dans le pays de Tira : on s'aborde dans rétat-major : « Qu'est-ce que le Tira ?

Connaissez-vous le Tira? — Non, et vous? »

Quelqu'un par bonheur se rappelle l'aventure du capitaine T... On déterre son rapport et l'indiscipline de ToiEcier se trouve avoir réparé d'avance l'insuffisance du commandement. On dit que le gouvernement de l'Inde commence à s'apercevoir que ce souci trop paternel du bienêtre des gens n'est pas sans inconvénient, et qu'il y aurait quelque profit à laisser les amateurs de chasse ou de géographie aller passer leurs congés, si la chose leur plaît, en Yaghistan, à leurs risques et périls; au surplus. Cachemire commence à s'épuiser et Ton y passera bien vite ses trois mois sans rencontrer le moindre bout de corne de barasing\ Un tour en Yaghistan a peutêtre plus de risques, et plus d'un touriste partira sans revenir ; mais la connaissance d un fait nouveau vaut bien, après tout, quelques vies d'hommes, puisque les hommes passent et que les faits demeurent.

» Barasingf antilope à douze cornes.