IX. — PHILOSOPHIE AFGHANE

bande de rats. J'espère du moins qu'ils l'ont trouvé bon.

Sur les restes de Talab Chah, j'ai longtemps songé à Dourkhani, qui est belle et parda-nichine.

Séid Omar est sujet loyal et ce n'est pas lui qui ira prêcher la guerre sainte dans la mosquée. Cela ne Tempêche pas de juger le Serkar ' avec une grande liberté d'esprit. Il ne cache pas qu'il regrette les temps de l'empereur Akbar : voilà quatre cents ans qu'on n'a vu les pareils. En ce temps-là on payait l'impôt en nature et les terres des hommes de Dieu étaient maâfy terres franches. Sans doute le régime firanghi a ses beaux côtés, et, me montrant du doigt les vases de fleurs et les coupes à thé étalées sur ma cheminée : « Moi aussi, dit-il, je mange dans des assiettes; j'ai des fourchettes, j'ai des findjâiiy j'ai des lourouf^ j'ai des martahans ; j'ai une montre et je sais lire l'heure 5 — vous voyez, il est quatre heures et demie et il faut bientôt que je vous quitte pour aller à la mosquée; — j'ai des lunettes; » et il tira de sa poche une paire de lunettes à branches de nickel qu'il ouvrit avec soin et affermit dans la rainure du nez avec une

' Serkar, le gouvernement.

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satisfaction visible; « mais pour tout cela il « faut payer, et les roupies s'en vont : ce n'était « pas comme cela autrefois. » J'essaye de lui faire comprendre qu'il ne peut guère en être autrement; que des lunettes ne peuvent venir sur un nez d'homme sans qu'un certain nombre de roupies sortent de sa poche et que cela serait contraire aux lois les mieux établies de l'économie politique; qu'il est impossible, d'autre part, que le gouvernement se charge de fournir de lunettes, aux frais des contribuables, tous les nez de mollahs, car ce serait tomber dans les errements funestes, vingt fois condamnés, du socialisme d'État. Il me répond d'un air ennuyé : (( Oui, vous avez raison. » Mais je vois bien que c'est pour se débarrasser poliment de moi, et que mes arguments orthodoxes n'ont pas ébranlé sa conviction.

« Les Engriz » sont justes, il n'y a pas à dire le contraire : ils font respecter la vie et la propriété du faible comme du fort, et il n'y a plus de guerre entre les tribus et les villages. Cela n'empêche pas que l'on était aussi en sûreté et peut-être mieux, au temps ancien. La preuve, c'est qu'il a fallu établir une police de

* Les Anglais.