XI. ABBOTTABAD ET LA VIE DE GARNISON 2I

Le pauvre Mohammedji avait déjà la tête fêlée quand il chantait ces jolis vers, où passe un rayon de folie délicieuse. Mais s'il nëtait pas roi de Delhi, il était mieux, roi de» poètes de Pakli; le sceptre embaumé qu'il maniait de ses mains amoureuses vaut mieux qu'un sceptre d'or qui ne portera fleur ni fruit et j'en ai recueilli le parfum pour que la brise le porte jusqu'à vous.

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Abbottabad est avant tout une ville de garnison. Sanatorium à l'origine, elle s'est développée autour du camp, autour « des douze pierres du chaoni ». C'était le centre des bureaux militaires, avant d'être le centre de l'administration civile, qui était d'abord à la ville plus ancienne de Haripour.

Abbottabad est le quartier général de l'armée de la frontière ou, pour employer l'expression officielle, de la Force Irrégulière de la frontière du Pendjab (Tenjab Irregular Fronder Forcejy

qui veille à la sécurité des six districts. Cette troupe spéciale a son histoire. Elle date de la conquête du Pendjab en 1S49. ^^ P^Y^ conquis, il fallut le pacifier, c'est-à-dire le conquérir en détail. On organisa une série de corps de police militaire, plus mobiles et irréguliers qui, à mesure que la pacification avança, rentrèrent de plus en plus dans les cadres de l'organisation normale, mais sans être jamais appelés en service en dehors des six districts, sauf durant la grande tourmente de iSj'y. Jusqu'au dernier temps, elle dépendait du gouvernement de Lahore, plus proche de la firontière, et mieux en état que le gouvernement de Calcutta de voir, d'apprécier et d'agir. A la longue, cette indépendance de l'armée de la fi-ontière amena plus d'une fois des conflits d'autorité et des incertitudes dans l'action, surtout quand des troupes de l'armée du Pendjab avaient à coopérer avec celles de la firontière. Un décret de Juillet 1886 a mis fin à cette situation: depuis le i^*" août 1886, la Penjab Irregular Frontier Force est ramenée sous les ordres du quartier général de Calcutta et ne sera bientôt plus qu'une tradition historique. Les hommes de ce corps, qui monte à dix mille hommes environ, étaient connus dans l'armée sous le nom de TifferSy nom formé des initiales du titre officiel : Penjab Irregular Frontier Force.