Vcgtamsqvida

Odin envoie Braga et Loki consulter Iduna dans les enfers, mais la déesse ne leur répond que par ses larmes. Plus taM Odin lui-même, à qui Balder a raconté ses rêves sinistres, Odin fait seller son cheval Sleipner et descend dans le sombre empire de la mort. Il interroge avec anxiété la prophétesse qui lui déroule l'arrêt des destins , et le dieu suprême ne peut l'annuler.

Les chants consacrés à l'histoire de Thor ne sont ni moins curieux, ni moins significatifs. Les poètes Scandinaves ont inventé les scènes les plus étranges pour rehausser les exploits du dieu de la force. Un jour toute la famille céleste était réunie chez yEgir qui, à défaut de nectar et d'ambroisie, traitait ses hôtes avec de la bière. Malheureusement la bière aussi vint à manquer, faute d'une chaudière assez large pour la brasser, faute d'une tonne assez profonde pour la contenir. Grande fut la douleur des entants d'Odin, qui avaient compté s'enivrer à ce royal banquet et qui , après avoir à peine humecté leurs lèvres, s'en allaient retourner piteusement au maigre festin du Valhalla. Dans ce moment d'angoisse, Tyr prit la parole, et dit qu'il y avait chez le géant Hynier une chaudière telle qu'elle

pourrait à jamais suffire aux joyeuses réunions des dieux. A ces mots l'espérance renaît dans tous les cœurs , et Thor, à qui sont réservées toutes les excursions aventureuses, fait atteler ses boucs et part avec Tyr. La femme du géant les reçoit avec crainte. Elle a neuf cents tètes, mais elle redoute son mari. Elle sait qu'il est peu hospitalier, et pour prévenir son premier mouvement de colère, elle fait cacher les deux voyageurs sous la chaudière qu'ils sont venus chercher. Bientôt Hymer revient de la chasse et jette autour de lui un regard effaré. Comme l'ogre, il sent la chair fraîche. 11 traverse la salle à grands pas, soulevant tous les meubles, renversant les colonnes de pierre ; enfin il découvre Thor et l'observe d'un œil sévère. Mais sa femme l'apaise. 11 permet aux étrangers de coucher sous son toit et ordonne qu'on tue trois juments pour le souper. Thor en mange une tout eiitière, et le géant secoue la tète avec colère. Le lendemain, ils vont à la pèche ensemble; Thor prend un bœuf pour amorce, le suspend au bout de sa ligne, et amène au dessus de l'eau le serpent Midgard qui rntoure le monde. A cet aspect, le géant pâlit ; mais Thor assène sur la tète du serpent un coup de marteau si violent que la

mer et les dunes et les montagnes en tremblèrent. Quand ils revinrent à terre, le géant, jaloux de la force de Thor , lui apporta une grande coupe d'un métal très-dur et le défia de la casser. Le dieu la jette à diverses reprises sur le fer et sur le roc sans pouvoir l'entamer. A la fin il la lança contre le front d'Hymer, et le géant supporta le choc sans s'en apercevoir , mais la coupe se rompit en deux. Le géant tenta une nouvelle épreuve. Il conduisit les voyageurs devant sa grande chaudière et leur demanda s'ils pourraient la porter; Tyr essaya le premier, mais il ploya sous le faix et fut obligé de s'avouer vaincu. Thor la prit en riant, la posa sur sa tête comme un casque, et s'éloigna d'un pas rapide. Le géant le poursuivit avec une foule de monstres qui lui servaient de gardiens; mais Thor les massacra l'un après l'autre, et s'en alla en triomphe déposer son fardeau dans l'assemblée des dieux \

Un autre jour Thor se réveille avec tristesse ; il s'aperçoit qu'on lui a volé son marteau , le marteau avec lequel il extermine les monstres et subjugue les géants, il appelle Loki et le prie de venir à son secours. Loki emprunte le véte-