LETTRE LXXVIII

A Rome.

Suite de la précédente.

L'Etat Ecclésiastique, sans Lroupcs, sans argent , presque sans population , sans moyens d'attaque et de défense , et au milieu d'états qui le convoitent , semblerait devoir être toujours prêt à tomber sous la conquête.

Mais voyez comme, à l'envi, les causes morales , ou l'étaient , ou le redressent, \oyez la jalousie de ces mêmes états voisins , qui les tient tous en arrêt ; voyez les opinions religienses , qui donnent à Rome , dans l'univers entier, des soldats; voyez enfin l'intérêt politique des princes chrétiens, veiller k la conservation d'un despo- 2 8

tisme sur lequel s'appuient tous les autres ; qui , en mettant tous les trônes dans le ciel , leur épargne des troupes et de l'or ; qui , enfin , possède et prête ou vend à tous les souverains cette parole , qui vaut des armées : ce L'autorité » vient de Dieu '^. »

C'est k tort qu'on prétendait que l'autorité spirituelle du pape pourrait être séparée de son autorité temporelle.

Il est incontestable que c'est la couronne du monarque qui soutient la tiare du pontife : les séparer, ce serait les briser.

La force physique est la base nécessaire de tous les pouvoirs moraux, qui ne sont , à vrai dire , eux-mêmes , que des pouvoirs physiques aussi , mais compliqués et secrets.

L'autorité tenq:>orelle du pape ne périra vraisemblablement qne lorsqu'il

'4 Saint Paul , qi. aux Rom. , ch. xiii, v. i, s'exprime ainsi : « Noi? est ctiim potestas n'isi a Deo. >=

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n'y aura plus que de la religion sans superstition.

Que de durée cette menace lui accorde encore ! car il sera peut-être impossible à la religion et à la philosopliie de purger de toute superstition le catholicisme.

La faiblesse naturelle de l'esprit Immain , l'ignorance invincible des dernières conditions de la société , la puissance de l'habitude , l'intérêt de plusieurs passions , empêcheront toujours que la religion chrétienne ne s'épure parfaitement ; qu'elle ne se relève vers le ciel , d'où elle est descendue , et ne retourne à ces idées simples et sublimes auxquelles les hommes vulgaires ne sauraient atteindre.

Mais, dira-t-on, l'État Ecclésiastique est aujourd'hui si faible ! Il n'a jamais été si stable que depuis qu'il est si faible. Il n'a plus rien à redouter désormais , car désormais il n'est plus à craindre.