LETTRE LXXIX

A Rome.

Suite de la précédente.

La iranquillité qui règne à Rome peut s'explicjnei' aisémenl.

Quoique le pape ait dans ses mains un pouvoir absolu , il esl peu dans le cas d'en abuser : il n'est pas né prince ; la couronne est pour lui tme bonne fortune , un accessoire de la tiare , une des fonctions de la papaulé , un dépôt plutôt qu'une propriété ; et ordinairement il est vieux. D'ailleurs , on ne prend tout d'un coup ni des besoins , ni des babitudes , ni des talents , ni des idées : on les acquiert, et, à un certain âge , avec peine.

Une grande considération retient encore les papes qui seraient tentés d'opprimer : pour se faire respecter comme pontifes , il faut qu'ils se fassent aimer comme rois.

Le despotisme des papes consiste bien plus à ne pas user de leur pouvoir qu'à abuser de leur autorité.

La faiblesse est presque la seule tyrannie des papes.

Or, celle-là cause bien moins de trouble ; elle donne le temps à la nation de gagner un nouveau pontificat.

Le liaut clergé n'a pas d'intérêt non plus à troubler Tordre établi.

L'autorité du pape , douce et légère en elle-même , n'appuie presque pas sur lui. L'opinion d'ailleurs, qu'elle est sacrée ; celle qu'elle est nécessaire ; celle qu'elle est momentanée : ces trois opinions la soulèvent.

Enfin, l'ambition etTespérance d'exercer quelque portion de cette autorité dans le moment , et de l'exercer en

go LETTRES

entier quelque jour, achèvent de lui ôter toute sa pesanteur , en lui laissant tout son poids.

Et comment les cardinaux seraientils tentés de rétrécir la tiare? Ils ne sont rien , dans l'état , auprès du peuple , auprès du clergé , auprès du souverain , ni même dans l'Europe entière , par ce qu'ils sont , mais uniquement par ce qu'ils peuvent être : ils ne diminueront donc pas ce qu'ils peuvent être 5 ils ne diminueront donc pas le pape.

A l'égard du peuple, une foule de causes morales courbent son obéissance, comme sa foi, sous le joug pontifical.

Il a un maître absolu; maiç il n'en a qu'un ; il croi t le tenir de Dieu ; il en change souvent : la tiare est trop loin de lui.

Si le peuple , à Rome , demeure en paix , quoiqu'il ne soit ni prévenu par la police, ni réprimé par la justice, c'est que l'absence des causes de dés-

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ordre y remplace les moyens de l'ordre.

Rien de plus rare , à Rome , que les vols caractérisés , que les effractions , que les mouvements populaires : seulement un grand nombre de coups de couteau.

Ils ne causent jamais ni mouvement, ni liorreur : on les voit donner de sangfroid , on les raconte de sang-froid. Le meurtrier ne passe ni pour méchant , ni pour dangereux , ni pour infâme. — Sans doute , dit-on , on l'a provoqué.

L'usage du couteau est le duel de la populace.

On le regarde comme une portion de la justice, laissée au peuple. Il ne passe guère d'ailleurs la vengeance , qui est modérée par la crainte même de la vengeance.

C'est la vengeance , à Rome, qui fait la police.

On pourrait assurément, si l'on voulait , oter le couteau au peuple , réunir

à la justice souveraine cette branche égarée de la justice criminelle : il suffirait de supprimer les asiles , de surveiller les galères , et de ne plus arracher aux mourants des mots douteux qui pardonnent ; car ici l'assassinat au couteau est tellement regardé comme un crime privé , que le pardon de l'assassiné désintéresse absolument la justice souveraine.

Le peuple y gagnerait-il ?

Le couteau fait , il est vrai , parmi le peuple , quelques victimes ; mais il prévient l'oppression , qui en fait encore davantage. H hâte quelques morts, mais il diminue les malheurs.

Un grand qui peut opprimer , et un petit qui peut se venger, sont àpeuprès à deux de jeu.

Je suis loin cependant d'approuver l'usage du couteau ; j'énonce ce qui , dans un mauvais ordre de choses , parait être le moins mal.

Je reviens à la rareté des vols.

SUR l'iTALIE. f)3

Le nombre des besoins physiques , qui conseillent le vol , est beaucoup moindre à Rome que partout ailleurs.

La terre et l'industrie enrichissent peu les Romains; mais, rassasiés et vêtus de la fécondité et de la chaleur du climat , ils ont peu besoin de l'industrie et de la terre.

La mendicité , cette dégénération de la pauvreté , dont l'état , précaire partout ailleurs, est la source ordinaire des vols , n'a point ici cet inconvénient : c'est ici un état assuré. Il n'y a pas de mendiant que la mendicité ne nourrisse et à qui non-seulement elle ne donne le présent, mais ne garantisse aussi l'avenir.

Un homme , une femme , un enfant , n'ont qu'à arborer quelque guenille dans les rues de Rome , ou étaler quelque plaie , ils trouvent tout de suite à manger. La pitié des Romains ne raisonne jamais. Et que faut-il de plus à un mendiant? Dégradé, ou par la mi-

sère, ou par les inlirmités , ou par la paresse , la vie anin^ale lui suffit : dès qu'il l'a, il est heureux... comme son cliien .

Il y a plus de mendiants à Rome que partout ailleurs ; ils abondent de tous les côtés ; le pèlerinage en dépose un très grand nombre.

Tout ici leur est ouvert ; il leur est permis de chercher partout la charité , de la poursuivre partout : ils entrent dans les cafés , et ils en sortent comme des animaux domestiques. La délicatesse souffre et murmure ; mais l'humanité dit à la délicatesse : Ce sont des hommes.

Une raison qui prévient encore la fréquence des vols privés ou publics , c'est l'absence du luxe , et surtout du plus contagieux , du luxe effronté qui brille.

n faut moins de superflu , à Rome , que partout ailleurs.

La richesse j sert peu les ambitions,

qui tontes doivent passer par l'état ecclésiastique , et sont forcées d'y rester.

D'ailleurs, tout le monde est connu :

moins d'espérances par conséquent d'en imposer par du faste , moins de besoin par conséquent de faste, et par conséquent de crimes.

Le superflu coûte plus de grands crimes que n'en coûte le nécessaire.

La misère, la paresse, l'ambition, le besoin des femmes , peuvent d onc , à Rome , se passer de voler.

Je dis aussi le besoin du sexe , parce qu'ici le climat et les mœurs fournissent suffisamment des femmes , même au caprice.

La débauche privée est si grande, qu'on ne connaît point la débauclie publique ; elle n'est pas nécessaire : ainsi, dans certains pays, la pauvreté est si générale, qu'il n'y a point de mendicité.

Il se commet pourtant des vols, mais ce sont plutôt des tentations et des fa-

cilitcs du moment, que des coups de main combines.

On voit pourquoi les assassinats sont rares. Les besoins de voler sont peu actifs et peu. nombreux , et les peines contre le vol ne sont pas sévères.

Pourquoi, maintenant, la mauvaise distribution de la justice et la mauvaise e'conomie politique ne lassentelles jamais la patience du peuple ?

n faut distinguer les querelles judiciaires du peuple , de la populace , des petits bourgeois , et les querelles judiciaires des états plus importants.

Les premières roulent ordinairement sur des minuties, et, montrant tout d'un coup la justice, obtiennent en général des jugements assez justes, ou dont l'injustice est si subtile qu'elle échappe aux yeux du vulgaire.

Quant aux autres diiiérends , leur décision n'intéresse que peu de monde ; et , d'ailleurs , l'équité et l'iniquité de ces décisions peuvent aisément rester

SUR L ITALIE. i^-j

cachées dans la complication des iiiLerèts et des formes, ou dans l'obscurité des droits.

De touteradministration politique^ Ja seule partie qui affecte vraiment le peuple , c'est celle cpii le touche immédiatement , c'est-à-dire le prix des denrées.

Quand les denrées haussent , le peuple murmure. Que fait alors le gouvernement ? 11 écoute ; et si le murmure ne devient pas un cri , il va son train ; il se garde seulement de verser cette dernière goutte, qui seule iiiit répandre les vases d'iniquité comme tous les autres.

Le peuple vient-ilà crier, le gouvernement baisse le prix; mais il diminue la mesure : lepeuple romain est content.

Yoilà le peuple romain , les peuples , le peuple.

Celui-ci est plus patient, parce que les autres n'espèrent que dans le temps, mais lui dans le lendemain. Un pape 2 9

est toujours pour lui un roi qui se meurt.

Aussi le plus grand tort que les papes puissent avoir ayec les Romains, c'est de vivre trop long-temps, de retarder le tirage d'une loterie où tout le monde a des billets, et qui a des lots pour tout le monde. Les cardinaux jont des billets de pape ; les prélats , des billets d.e cardinaux ; les abbés , des billets de prélats ; la noblesse , des billets de crédit; certaines personnes, des billets d'emploi; les marchands, des billets de vente ; les artisans , des billets d'ouvrage; les mendiants, des billets d'aumônes : tous , des billets de changements , de spectacles et de fêtes. Pourquoi donc cette joie, cette folie, cette ivresse d'un bout de Rome à l'autre ?

Rome a-t-elle remporté quelque victoire? — Gai : un pape est mort.