LETTRE LXXXIII

A Rome.

J'ai dit, dans une de mes précédentes lettres , que les curés étaient ici un des moyens du gouvernement politique.

Les curés sont au nombre de c^uatrevingt-dix. Leur ministère en fait de vrais commissaires de police.

Sur la plainte d'un curé , on est saisi et emprisonné : je parle du petit peuple ; car les gens un peu distingués savent se défendre; c'est ici comme partout.

Le petit peuple a pour lui , à la vérité, le couteau, avec lequel il peut imposer aux curés trop despotiques , et il leur impose en effet. J'ai vu un curé f{ui , crainte du couteau, n'osait sortir de cliez lui.

Voici un exemple du despotisme civil et religieux que peuvent exercer les curés.

Tous les catlioliques sont obligés de communier à Pâques. Sous quelle peiner de ne pas communier : sous peine d'excommunication !

Quelque temps après Pâques , les curés font la liste des paroissiens réfractaircs , la remettent au gouverne-

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meiil ; et, le jour de la Saint-Barlliélemi , toutes les listes se pulilient , avec un cle'crel d'excommunication que le pape fulmine alors.

Un curé criait, devant moi , au scandale contre un pareil usage. « Pour moi, me disait-il , je n'envoie jamais de liste ; mais , si quelqu'un de mes paroissiens n'a pas fait son devoir, après l'avoiraverti en particidier, après l'avoir fait appeler à la porte de l'église, je le fais conduire en prison ; il faut Lien alors qu il communie. J'en tins un six semaines en prison , l'année dernière ; il finit par communier, w

Ce curé me conta ensuite un phénomène religieux digne de remarque. Le pape ordonna, il y a deux ans, une mission générale dans Rome, avec force indulgences. C'était en actions de grâces pour une récolte extraordinaire. Le nombre des non-communiants s'éleva si haut , cette année , cjiie le pape prudemment défendit la publication des

listes , et n'excommunia personne. IJ craignit le scandale du nombre , il out peur de l'accroître , en le faisant connaître.

— Maispourquoi, dis-jeau curé, souffrez-vous toutes ces superstitions grossières , (jui déshonorent ici le culte divin , et qui le compromettent ailleurs?

— Pour faire passer avec elles un peu de religion , me répondit-il.

— Ali! ah! lui dis -je, vous faites donc comme Molière, qui donna le.

Médecin malgré lui , pour faire passer le Misanthrope. Notre Lon curé se mit à rire , et repartit : « Ce peuple-ci n'a jj que des sens ; une religion épurée « n'aurait pas pour lui assez do corps : » il faut qu'il la louche , qu'il la palpe , M qu'il la voie ; il faut donc qu'elle soit » mêlée de superstition. «

Je reprochais encore au curé son indulgence extrême pour la débauche.

— Si nous sommes, me répondit- il , si faciles à l'amour, c'est dans Tinlérèt

même de la religion ; plus sévères sur cet article , elle serait abandonnée :

nous avons fait , plus d'une fois , des essais de rigueur qui ont fort mal réussi.

— Vous êtes encore païen , lui répliquai-je : vous sacrifiez au soleil.

— Il est vrai; au soleil et au céli- ])at.Le céiiLat obligé est si considérable ici qu'il faut bien avoir pour lui des égards : il serait dangereux de le désespérer.

J'ai été témoin , hier au soir, d'une dévotion singulière : j'ai vu une quantité prodigieuse de peuple qui montait à genoux les degrés ^Ara Cœli • chacun marmottait quelquesprières , celui- Là pour gagner à la loterie , celle-ci pour obtenir un mari , un jeune homme pour attendrir sa maîtresse ; car tels sont , m'a assuré notre bon prêtre , les objets des prières du peuple. Là-dessus je me mis k rire. — Que voulez-vous, me dit le curé? Pendant ce temps -]à

on ne ûiit pas de mal, et la religion stibsisle. — El votre revenu, monsieur le curé.