LETTRE LXXXVI
A Rome.
Si je ne vous ai pas encore parlé de l'église de Saint-Pierre , c'est qu'il est impossible de trouver , dans aucune langue , des expressions pour en parler dignement *.
La place qui est devant cette église , est une des plus belles de l'Europe.
a Voyez, dans les Appendices de ce volume,
le 11" XMI.
Au milieu d'une enceinte immense , couronnée circulairement d'un vaste portique qui soutient , sur quatre cents colonnes majestueuses, deux cents statues colossales ; entre deux superbes bassins noircis de bronze et de temps , d'où jaillissent, étincellent, retombent et murmurent nuit et jour des eaux éternelles , s'élève pompeusement dans les airs un magnifique obélisque.
Cet obélisque est de granit ; il a été taillé en Egypte ; il a été élevé par Sixte-Quint.
Il n'est pas étonnant que l'église de Saint-Pierre soit devenue un si prodigieux édifice. Elle fut projetée par la vanité de Jules II, qui prétendait que son tombeau fût un temple ; entreprise par le génie de Léon X , qui désirait , des chefs-d'œuvre de tous les beaux arts , faire un chef-d'œuvre ; enfin , au bout de plusieurs siècles , achevée par le caractère de Sixte-Quint , qui voulait tout achever.
Ce monument est un des plus étendus qu'on connaisse. Il sépare en deux le mont Yalican ; il couvre le cirque de Néron , sur lequel il est fondé ; il achève de fermer, entre Rome et l'univers , la célèbre voie triomphale.
Rien ne peut rendre ce ravissement qui saisit l'ame lorsqu'on entre dans l'église de Saint-Pierre , pour la première fois ; lorsqu'on se trouve sur ce pavé étendu, parmi ces piliers énor- ]nes , devant ces colonnes de bronze , à l'aspect de tous ces tableaux , de toutes ces statues , de tous ces mausolées , de
tous ces autels , et sous ce dôme
enfin , dans cette vaste enceinte où l'orgueil des plus grands pontifes et l'ambition de tous les beaux-arts ne cessent, depuis plusieurs siècles, d'ajouter en granit , en or^ en marbre , en bronze et en toile , de la grandeur , de la magnificence et de la durée.
On pouvait amonceler , à une plus grande hauteur , sur une plus grande
l30 LETTRES
superficie , une plus grande quantité do pierres. Mais de tant de parties colossales composer un ensemble qui ne paraisse que grand , de tant de richesses éclatantes faire un monument qui ne paraisse que magnifique , et de tant de parties faire un seul tout : c'est là le clîef-d'œuvre de l'art , et l'ouvrage , en partie, de Michel-Ange.
Il j a, dans l'église de Saint-Pierre, dix-huit années entières de la vie de Michel- Ange.
Mais que de défauts , dit-on , dans cet édifice ! non pas du moins pour le sentiment et le regard; il faut que le compas les y cherche , et que le raisonnement les y trouve.
Vous prenez une toise pour mesurer la grandeur de ce temple î tout le temps que j'y ai été, j'ai pensé à Dieu.... à l'éternité : voilà sa véritable grandeur.
Il est impossible d'avoir ici des sentiments médiocres et des pensées communes.
SIR l'îTALIE. rSl
Quel tliéàlre pour l^'loquence de ]a relitjioii î Je voudrais qu'un jour, au milieu de l'appareil le plus, pompeux, tonnant tout d'un coup , dans la profondeur de ce silence ;, roulant de tombeaux en tombeaux , et répétée par toutes ces voûtes , la voix d'un Bossuet éclatât ; qu'elle fit tomber alors , sur un auditoire de rois , la parole souveraine du roi des rois , qui demanderait compte aux consciences réveillées de ces monarques pâles , tremblants , de tout le sang et de toutes les larmes qui coulent, en ce moment, par eux, sur la surface de la terre.
