LETTRE XCIV

A Naples.

Le château de Capo-di-Monte mérite moins sa réputation que son nom.

Il prend fantaisie, un jour, à je ne sais quel roi de Naples , de placer un château sur la crête de la montagne à laquelle est adossé Naples. On creuse , onporte despierres, on taille, on élève, on couvre. On aperçoit alors que tout ce vaste édifice pose entièrement sur une carrière ; et on a recours , pour le soutenir, à des travaux prodigieux. Enfin, quand l'édifice peut tenir debout , on découvre qu'il n'y a point d'eau aux environs , point de chemin facile pour les voitures ; que le château est éloigné de tout. On l'ahandonne. Seulement on jette dans les appartements des poignées

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de livres, on accroche aux murailles quelques centaines de taLleaux ; on établit un médaillier dans une salle; et voilà le château devenu musée. Vous riez ! Avez -vous fini le Louvre ?

Le château de Capo - di - Monte ne mériterait guère la peine que les étrangers sont obligés de prendre pour obtenir la permission de le voir, sans la Danaé du Titien , et quelques tableaux du Corrège, qui les appellent.

Danaé est belle , il est vrai ; mais c'est toujours la même femme que le Titien nous présente ! tantôt sous le nom de Vénus , tantôt sous le nom de Danaé, tantôt sous un autre nom. Le Titien n'avait -il jamais vu qu'une femme, ou n'en aivait-il aimé qu'une î

Quoi qu'il en soit , ce peintre me semble, jusqu'à présent, le seul qui ait vraiment peint la nature humaine; les autres ne iont que la dessiner, plus ou moins mal, et qu'enluminer leurs dessins.

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Ce n'est pas rimagination seule qui irouve, dans les tableaux du Titien , la nature humaine : c'est l'œil lui-même; et l'œil n'a pas besoin, pour l'y trouver, d'être aidé par la mémoire, ou par l'habitude, car elle y est. L'imitation est tellement complète , qu'elle ne fait pas illusion.

Si ce savant pinceau , qui a réussi à Taire la nature humaine , comme d'autres à faire le ciel , ou l'eau , ou les fleurs , eût servi une imagination plus sensible, quels tableaux il eût enfantés !

Mais le Titien saisissait beaucoup mieux le corps que l'ame. Il entendait peu la langue des passions , et savait mal la parler.

La nature avait réservé ce don à l'incomparable Corrège. LeCorrège ! comme il entendait particulièrement la tendresse ! C'est sur cette aimable affection qu'il versait, pour ainsi dire , toutes les autres ; elle en était comme le fond. On

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dirait que tous les personnages qu'il a introduits dans ses tableaux , ou aimaient , ou avaient aimé.

Avec quelle Lonne foi rit cet enfant!

avec quelle vérité sourit cette jeune fille! les joues et la bouche de cette charmante fille ( regardez bien ) s'épanouissent.

Sur ces fronts en repos , ne voyezvous pas une ame tendre ? Sous ces traits en mouvement, ne suivez -vous pas une ame amoureuse ?

Je voudrais baiser ce joli enfant , et le prendre sur mes genoux.

Je ne sais par quel enchantement le cœur s'attendrit devant les tableaux du Corrège ; il se remplit d'une douce complaisance. On rêve, en les quittant, aux objets qui nous sont chers.

Les autres peintres travaillent d'imagination, de raison , de mémoire , travaillent de tête : le Corrège travaillait de cœur. Il ne composait pas , il exprimait. Peindre, pour lui, c'était aimer.

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Jamais je n'oublierai son charmanl tableau de sainte Catlierine, delà Vierge et de l'enfant Jésus.

Elipeùt-on oublier cette louchante fille ! Avec quelle complaisance tendre , mais respectueuse, elle implore le divin enfant ! On voit qu'elle le prie , uniquement pour la douceur de prier ; parce que prier , c'est aimer. Elle est bien volontairement à genoux î c'est bien son cœur qui joint ses mains î L'enfant regarde , en souriant , sa mère, qui regarde elle-même l'enfant, et lui sourit. Peut-on peindre , dans aucune langue, ces deux sourires?

A côté de cela, des batailles , des incendies , des orgies ! le regard passe avec dédain : il ne peut s'arrêter que devant la Madelaine du Guide, ou la Rachel de l'Albane.

Les beaux visages ! les beaux et célestes visages ! Quelle virginité dans les yeux , sur les lèvres , et sur le front de la jeune Rachel ! Il serait dange-

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reux pour l'innocence , de Toir trop long-temps ce portrait de l'innocence.

On voit, à côté, un Amour du Guide, qui est nu, qui dort, qui est charmant; et tout auprès (suivant un usage des anciens ) une tête de mort et des roses.

J'ai vu encore avec plaisir plusieurs tableaux du Scliidone , élève du Corrège. Ce peintre a montré, dans presque tous ses ouvrages , l'esprit de son maître , et dans quelques-uns son ame.

Il s'en faut bien peu qu'il ne soit du Corrège , ce charmant tableau de la Charité, par le Schidone.

Que de grâce et de bonté dans la jeune femme , qui donne à ces pauvres enfants des morceaux de pain ! Quelle attention et quelle joie dans les enfants !

Je n'aime point la Vénus du Carrache, je n'aime point sa Mort de Tancrède; je n'aime point son Armide et son Renaud. Le Carrache traite ses sujets en historien ; il fallait les traiter en poète.

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11 a eu beau mettre Vénus au milieu de tous les Amours, pas un seul ne l'accompagne.

Comme tout cela est matériel ! il est des sujets qu'il ne faut presque pas penser , pour les Lien rendre : il faut uniquement les rêver.

Voici plusieurs manuscrits, dignes, non pas d'être lus , mais d'être vus : un entre autres , contenant l'Office de la Vierge , écrit sur du vélin , et orné de copies en miniature , des tableaux des plus grands maîtres. C'est l'ouvrage d'un certain Clovio. Rien de plus parfait que les vignettes. Vous cueilleriez ces fraises et ces roses , qui ont trois siècles ; un enfant tâcherait d'attraper ces papillons.

Ce manuscrit arabe est curieux , il est écrit sur des feuilles d'arbres.

Je n'ai point vu de bloc de cristal d'une grosseur si prodigieuse. Il étincelle des plus purs et des plus riches feux du soleil.

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J'ai remarqué plusieurs instruments de différents arts en usage à 0-Taïti , surtout une flûte dont les 0-ïaïtiens jouent avec le nez.

La collection des médailles , en cuivre et en or, est considéraLle : elle vaut^ dit-on, celle de Florence. Elle rassure l'imagination, ou plutôt la raison, qui, de pJus en plus , a de la peine à croire aux Grecs et aux Romains.

Je me suis plu à examiner ces médailles , à passer, entre elles , les années qui les séparent. Ces médailles sont comme de petits points dans le temps , sur lesquels la mémoire se repose.

Une d'elles, surtout , est frappante :

elle montre ce fameux Mithridate , que d'un corps prodigieux la nature avait armé.

La collection des Camées n'a pas moins de prix. Ces Camées sont des miniatures parfaites. IMais comment la main de Tliomme a-t-elle pu atteindre

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a tant de petitesse? Sur le plus petit des Camées , on voit Alexandre.

Enfin, j'ai encore parcouru avec intérêt une collection, en seize volumes in-folio, des dessins des plus grands peintres , d'esquisses et d'ébauches de leurs tableaux. On aime à voir, à examiner ces germes des productions du génie.