LETTRE XCV

A Naples.

J'ai fait hier une promenade charmante.

J'ai d'abord été en pèlerinage sur la montagne de Pausilippe , au tombeau de Yirgile.

Je l'ai trouvé tombant en ruines, enseveli parmi des ronces qui achèvent de le détruire.

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Un laurier s'élève au milieu d'elles.

Je suis entré dans le tombeau ; je m'y suis assis sur des fleurs ; j'ai récité l'églogue de Gallus ^^ ; j'ai lu le commencement du quatrième livre de l'Enéide; j'ai prononcé les noms de Didon et de Lycoris ; j'ai coupé une branche de laurier ; et , ensuite , je suis descendu , plein des sentiments que ce lieu doit faire éclore dans toutes les âmes qui sont sensibles à la nature , à l'amour et à Virgile ^^.

En continuant ma promenade, j'ai

^^ C'est la dixième des églogues de Virgile.

*3 Les ruines du tombeau que l'on dit être celui de Virgile , sont placées au-dessus de la grotte du Pausilippe , à mi-côte du flanc oriental de cette montagne pittoresque , d'où l'on voit à la fois le Vésuve , Naples , son port et ses deux baies. Le laurier qui a poussé dans les blocs de pierre du tombeau n'avait , dans le seizième siècle , qu'une seule tige placée au milieu de la coupole : elle a depuis produit les nombreux rejetons qui maintenant la couvrent et la décorent.

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traversé la grotte de Pausilippe , c'està-dire un chemin (le 5oo toises ^* , très haut, très large, creusé à travers la montagne , pour abréger la route de Naples à Pouzzoles. Effort prodigieux de travail et de constance ! Ce cliemin est pavé de laves; il est l'ouvrage des Romains.

Au sortir de la grotte , je me suis avancé à travers les champs couverts de hauts peupliers , unis l'un à l'autre par des vignes , qui se suspendent à leurs fronts , sous lesquels croissent et passent , pour ainsi dire , tour à tour , dans la même année, trois ou quatre moissons différentes.

Tout à coup une montagne énorme ouvre ses flancs; et au milieu de coteaux, noirs de châtaigniers et d'arbres sombres , je trouve un vallon enchanteur.

Ici, sont les étuves sulfureuses de Saint-Germain ; là , des ruines de chà-

*^ 36 r toises ( plus de 700 mètres ).

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teaux antiques ; plus loin , la célèbre Grotle du Chien ^^ ; partout des allées percées dans des bois d'une profondeur et d'une étendue immenses ; enfin , au milieu du vallon , dans la bouche d'un volcan éteint , un lac , le lac d'Agnano, dont la moitié est couronnée de deux rangs de hauts peupliers : le lac d'Agnano , c£ui roule les Ilots les plus purs , et que mille oiseaux aquatiques peuplent, animent, et sillonnent sans cesse à l'envi.

J'entrai d'abord dans les étuves de Saint -Germain.

Dans une maison bâtie exprès , s'élèvent de la terre, en plusieurs endroits , des vapeurs de soufre , plus ou moins fortes. On reste au milieu de ces vapeurs plus ou moins de temps , suivant le genre et le degré de la maladie.

«5 Cette grotte est longue d'environ 3 mètres, large d'un mètre et demi , et haute de près de 2 mètres.

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C'est ainsi qu'on prend les bains secs. J'avais peine à respirer clans certaines cliambres. La vapeur me brûlait la plante des pieds. Les murailles sont enduites de soufre.

A quelques pas de ces étuves , vous trouvez la Grotte du Chien : c'est une excavation dans le rocher ;, qui peut contenir trois personnes.

Mon guide avait amené un chien. A peine eut-il ouvert la grotte , que le malheureux voulut fuir. Mais son maître le prit par les quatre pattes , et le coucha sur le côté. Au bout d'une seconde, la vapeur qu'en cet endroit exhale la terre commença à agir sur l'animal. Il enfla , se roidit , eut des convulsions : il avait perdu le mouvement , il expirait. On le traîne hors de la grotte ; on l'expose au grand air. — Il court ^^.

^^ Misson raconte que , lorsque Charles VIII se trouvait à Naples , il fit faire rexpérience sur uu

L'expérience du pistolet n'a pas réussi ; lire à deux pouces de terre , il a parti ; ordinairement , à cette dislance, il ne part pas.

En sortant de la grotte , j'ai laissé mon escorte ; j'ai fait , seul , à pied , le tour du lac. Je me suis assis sur les bords ; j'ai regardé les Ilots : en les regardant, j'ai rêvé.

J'ai été ému du contraste de ce calme heureux , de ce doux murmure , de ces ondulations insensibles des eaux du lac , avec l'agitation , avec les vagues , avec le bruissement de la mer , que je venais de quitter tout à l'heure.

Combien je me suis plu dans ce charmant wallon ! Le ciel était parfaitement beau ; quelques légers nuages , d'une teinte argentée , en adoucissaient l'azur. J'aimais à les voir passer sur ma tète. Aimable nnion des couleurs

âne, qui en niournî ; el le vice-roi Pierre de Tolède sur deux doineslicpies , qui périrent aussi.

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Cl du CCS eaux , et de ce ciel , et de ces montagnes , et de ces rayons vifs du soleil couchant , qui étincelaient !

Je dirai aux cœurs mélancoliques et tendres (jui iront à Naples : « Ne manw quez pas d'aller vous asseoir sur les '1 bords du lac d'Agnano. "