LETTRE CIV
A Naples.
Suite de la précédente.
Le gouvernement est tel dans ce royaume , qu'il n'y est souvent qu'un désordre de plus.
L'autorité souveraine est encore incertaine, en grande partie, entre le roi , le pape et les barons , mais surtout entre les barons et le roi.
Le combat de ces petites forces individuelles des barons contre la force prépondérante du roi , n'est pas terminé encore.
Mais cela ne tardera pas. C'est le sort général de toutes les forces ; dès qu'il en existe une qui domine , elle attire et dévore, à la longue , toutes les autres.
L'histoire de toutes les sociétés civilisées n'est que l'histoire de ce phénomène , pour lequel , à la vérité, il faut plus ou moins de temps , suivant les éléments primitifs de chaque société ; suivant que, dans ses commencements, les forces y sont plus ou moins divisées ; car toutes les sociétés , à travers la démocratie , ou l'aristocratie , ou la monarchie , vont plus ou moins rapidement au despotisme , comme tous les fleuves , à travers les vallons , ou les coteaux , ou les montagnes , vont à la mer.
Les barons peuvent encore faire emprisonner leurs vassaux, par des ordres qni portent cette clause : « Pour des » causes à nous connues, a
Ils peuvent encore faire tuer , sous leurs yeux , leurs vassaux , impunément.
C'est surtout en Sicile que les barons sont tyrans.
Il n'y a pas un an (ju'on y prêchait
2 2 2 LETTFxES
que les véritabics souverains c'étaient les barons : on priait pour les barons à la messe.
La marquis de Caraccioli , vice-roi actuel, travaille avec succès, mais non sans danger et sans courage , à fondre le reste de la puissance des barons dans Fautoritc souveraine.
Avec plus de fermeté ou plus d'adresse de la part du gouvernement , cela serait déjà lait.
Le monarque désarmera les barons , quand il voudra, avec des cordons , des emplois , des pensions , et sans Richelieu : les barons viennent d'eux-mêmes à la cour. Il faudra , il est vrai , ruiner le peuple.
Mais quand l'autorité du monarque serait devenue souveraine , en seraitelle plus absolue ? Non , car elle est despotique.
Le roi , sans doute , peal déjà presque tout , pour opprimer et détruire :
car il a des troupes , et ses sujets sunl
SUR l' ITALIE. 223
des lâches ; mais il ne peut encore prèsf£iie rien pour protéger et créer.
Je ne donnerai qu'une preuve de la lâclielé des Napolitains. Un de leurs vice-rois aimait la cliasse : pour le malheur des habitants de la petite île de Procida , il vint des faisans dans cette île. Aussitôt une loi martiale ordonne aux habitants un massacre général de tous les chats. On tue. Les rats multiplièrent au point qu'ils attaquaient impunément les enfants dans leur berceau : ils rongeaient le nez et les oreilles de ces malheureux. Que firent alors les pères et les mères ? — Les mères pleurèrent.— Et les maris ? — Ils se plaignirent ! \ oilà la lâcheté de ces hommeslà. Heureusement le vice-roi mourut ; et clans l'île de Procida il ne fut plus aflVeux d'être mère.
M. de ***, qui semble n'avoir voyagé que pour llatier , a dit que le vice-roi fut touché des larmes et des plaiules des habitants.
Cela n'est pas vrai : ils priaient Dieu ( c'était leur terme ) d'amollir le cœur du vice-roi. Les lâches ! que n endurcissaient-ils le leur! ou plutôt, que ne l'a V aient-ils plus tendre pour leurs enfants !
De quoi se plaignent les peuples , quand ils poussent plus loin la servitude que les princes la tyrannie ?
A Naples.
Suite dt la précédente.
J'ai dit que le roi ne pouvait encore rien pour protéger et créer.
Que peut, en efFet, un monarque avec des revenus très modiques ; avec un peuple ignorant ; avec une nation dont
la soumission est plutôt riiabilude de souffrir un maître , que la nécessité sentie d'avoir un roi ?
La soumission d'un tel peuple , n'étant quel'haLitude de souffrir un maître, n'est aussi que l'IiaLitude de souffrir de ce maître telle et telle chose : elle finit où il innove.
D'ailleurs, cette soumission du peuple étant moins une oppression qu'une mollesse , il ne faut pas que le roi la dérange.
L'opinion publique ici ne retient pas pour le mal, ne seconde pas pour le Lien : il n'existe pas encore ici d'opinion publique. L'autorité ne contient qu'avec des baïonnettes , ne paie qu'avec de for , ne punit qu'avec des supplices.
Enfin , le climat empêche toute tension dans les organes, toute énergie dans les désirs , toute suite dans les idées. Comment donc créer ou améliorer ?
Aussi a-t-on essayé , vainement, un grand nombre de changements dans l'administration générale : les instruments qu'on emploie sont les premiers à la combattre. Le despotisme peut bien avoir des satellites , mais non pas des serviteurs.
Tout ce que Fautorité a pu faire jusqu'ici , en établissements, elle l'a fait : elle en a créé les. noms. Il n'y a pas de gouvernement , au monde , mieux organisé.... sur ralmanach.
Naples n'a point encore de constitution , et n'en aura peut-être jamais.
Tout Tordre politique n'y est encore que de fait, ainsi que Tordre civil; tous les deux , des conséquences du climat , de la fortune et de la position.
Le soleil veut un roi , à Naples , et peut-être même un despote.
Naples a toujours cédé à la force , de quelque côté qu'elle vînt. Mais il faut qu'elle soit présente et qu'elle agisse immédiatement.
J'ai entendu félieiter le prince , de Télat de choses que je viens de tracer. Quel malheur pour les princes , ai- je di t , quand ils préfèrent une soumission de nécessité à une obéissance d'opinion; quand aucun corps politique ne contient , pour ainsi dire , l'autorité souveraine dans son orbite , et ne l'y retient ! Les princes n'aiment pas les résistances; mais on ne peul^ cependant, s'appuyer que sur quelque chose qui résiste.
Si l'autorité souveraine est faible , ici , pour faire le bien , elle est très puissante pour faire le mal : elle exile; elle dépossède ; elle impose à volonté. Que dis-je ? les impôts ne sont, ici , que des contributions : on les exige.
L'autorité ne laisse guère finir les procès ; car qui peut tout ne veut jamais rien.
Une chose , cependant , modère le despotisme des ordres ; c'est la contrariété des ordres : au milieu d'eux on
respire. Le roi , à force de parler , ne se fait plus entendre , et n'exécute rien à force de commander.
Tous les ministres sont en guerre ; chacun se sert du roi tour à tour ; quelquefois ils se le prêtent.
