LETTRE CVI

A Naples.

Suite de la précédente.

Avec ce peuple, ces moyens et ces ministres , l'administration ne peut être que vicieuse.

Je me bornerai à dire , relativement aux affaires étrangères , que la politique de ce cabinet flotte sans cesse entre l'Autriche et l'Espagne ; elle incline du coté de T Au triche.

Voulez - VOUS savoir le poids de la France à la cour de Naples ?

Le roi et la reine viennent de faire un voyage en Toscane; ils se sont eni- Larqués pour Livourne ; il a été question de mettre des estampes dans la cliambre du roi. Quelles estampes a-t-on clioisies ? Celles qui représentent les avantages des Anglais , dans la dernière guerre, sur l'Espagne et sur la France....

Dépouiller les provinces et piller le trésor public , voilà ici, comme dans beaucoup de pays , l'administration des finances.

Les commis composent avec les contrebandiers.

Quant à la marine, la grande marine , ici , est inutile ; mais M , qui

est à la tête de ce département , voudrait pouvoir dire aux Anglais, comme, en France , le maréchal de Castri es , notre marine ; et l'argent du trésor coule dans la mer.

2 3o LETTRES

On construit , clans ce moment , un vaisseau de quatre-vingts canons. Ce vaisseau touche à sa fin; le port destiné à le recevoir est commencé.

Le département de la guerre est ruineux.

A Naples , une cour , un opéra , une armée ! quel luxe !

Le commerce , du moins , es t-il bien administré ? « J'a^ tous les vices , dit puLlicpiement l'abbé Galiani ; il faut donc que chacun d'eux soit payé : il me faut donc beaucoup d'or. « L'al^bé Galiani est à la tetc du département du commerce.

SLR L ITALIE. 23 1

LETTRE CVIl.

A Naplcs.

Suite de la précédente.

De toutes les parties de radministration , la plus vicieuse , c'est, sans contredit , celle de la justice.

Il y a trop peu , ici , de ce qu'il y a beaucoup trop en France : de magistrats supérieurs.

Ils sont en tout vingt et un.

Ils forment cinq chambres , composées chacune de quatre membres , et présidées successivement par le chef.

Il y a en outre un premier tribunal .

appelé la Vicairie , et un tribunal suprême , appelé la Chambre royale.

Les autres cours sont les tribunaux des barons.

La majeure partie des procès est oljligée (le parcourir six degrés de jurisdiction , avant d'arriver au trône , qui les renvoie souvent errer encore devant les mêmes tribunaux.

Les magistrats vendent publiquement la justice : c'est que la cour les fait ; c'est que le roi les paie ; c'est qu'ils sont en petit nombre; c'est qu'ils sont pris dans l'ordre des avocats , où ils étaient accoutumés à gagner beaucoup ; c'est qu'enfin ( et cette raison est décisive ) les ministres s'accommodent mieux de magistrats corrompus.

Nulle part la magistrature souveraine n'est aussi généreuse , aussi honorable , aussi pure qu'elle l'est en France : nulle part elle ne se sent davantage.

— Mais , en France , la vénalité des charges ! me dit un avocat napolitain.

— Malheur aux républiques , lui répondis-je , où k^s magistrats doivent être pris parmi les riches ; et malheur

stiii l'italie. 2 33

aux Dionarcliies où ils peuvent être pris parmi les pauvres î Certes , avec des officiers roturiers et des magistrats pauvres , le monarque est Lien toi un despote , et le despote un tyran !

J'ai assiste à plusieurs jugements.

Cinq juges sont autour d'une table , dans une salle assez étroite ; et des avocats crient.

Les juges , pendant ce temps , s'amusent à prendre , tour à tour, l'éventail , le mouchoir et le bouquet qu'ils ont chacun devant eux.

Après que les avocats ont plaidé , un des juges fait le rapport du procès , à haute voix ; mai-s les juges ne l'écoutent pas ; car celui-ci ne se fait que pour la l'orme.

Dès qu'il est fini , on fait retirer le public , et on recommence le rapport.

Les juges alors écoutent , et rendent ensuite un jugement , qu'ils se donnent d'autant moins la peine de mûrir, qu'il subira peut-t-tre dix révisions.

Ces malheureux juges sont aux ordres de tous les ministres ; ils balaient toutes les antichambres ; ils passent leur vie à rendre compte de leurs jugements : ils font pitié.

Ils ne font pas corps entre eux ; mais c'est tout ce qu'il y a de Lien dans la (Composition des tribunaux. On prend ordinairement les juges dans la dernière vieillesse, comme on les prend ailleurs dans l'enfance. Trois des cinq conseillers de la cliambre royale ont , à présent , quatre - vingts ans ; l'un d'eux , quatre-vingt-quatorze.

Leur âge nuit nécessairement à la célérité de Texpédition; la multiplicité des formes y nuit aussi ; mais rien n'y nuit davaiitage que l'incertitude d'une procédure uniquement formée d'une jurisprudence douteuse et des ordres arbitraires du roi.

Aussi les gens de loi pullulent. On compte pour le seul royaume de Napics ( la Sicile à part ) , c'est-à-dire pour

SUR l'italie. 2 35

environ quatre millions de jusliciables, près (le trente mille avocats ou procureurs.

Il y en a qui gagnent cinquante mille livres par an , non par leur savoir et leur intégrité, mais par leur talent pour l'intrigue, et leur accès près des juges.

Les écrits que j'ai vu sortir de ce barreau sont érudits et enflés. Nulle éloquence , car nulle vertu ; et nulle vertu, car point de liberté. Ce n'est point le barreau de France.

Les procès sont innombrables , et durent souvent plusieurs siècles : ils finissent ordinairement, comme les incendies, par consumer les plaideurs.

Toute la noblesse cadette s'adonne au barreau : cliaque famille noble a besoin d'un chevalier qui sache la chicane , pour la défendre en justice.

On ne peut rendre le vacarme qui règne dans les salles de la Vicairie , tous les matins. Tous les gens de loi , sans exception , conseillers , greffiers ,

procureurs, avocals , y ont un établissement. L'antre de la chicane est là.

Les avocats du premier ordre, qui sont au nombre de quatre cents , ont une supériorité marquée. J'ai vu les autres, ainsi que les clients, leur prendre la main et la baiser.

Ces avocats ont une censure , qui reçoit et proscrit à volonté. Chose étrange ! le régime d'un ordre chargé de défendre les citoyens contre l'oppression est despotique ; mais il n'est assurément pas sévère. Un avocat a eu l'audace de dire, dans un mémoire imprimé : « Eh ! ne sait-on pas que notre M roi est un polichinel qui n'a pas de 5j volonté ! " Ce mémoire n'a pas même été attaqué.

La justice criminelle n'est pas mieux administrée que la justice civile.

On vend l'impunité.

On emprisonne beaucoup , par conséquent légèrement ; mais soit corruption , soit indolence ;, soit esprit

SUR l'italie. 2^7

national , soit toutes ces raisons réunies , on ne punit que très rarement, et presque jamais du dernier supplice.

On compte dans ce royaume , par an , environ quatre à cinq mille assassinats, et deux à trois exécutions à mort.

Mais en revanche un supplice terrible, c'est la prison. Nul accusé n'en sort guère avant quatre ans; les trois quarts y périsssent ; le reste, que la longueur des procès et l'horreur des cachots n'ont pu consumer , la justice le rejette aux galères.

La loi exige Taveu du coupable , pour autoriser une condamnation capitale ; mais tant qu'il n'a pas avoué, on l'enferme dans un cachot, où on le prive de toute lumière ; on lui ôte jusqu'à la paille; le malheureux ne peut se coucher que sur la pierre, et ne vit que de pain et d'eau , si c'est là vivre.

Je me suis fait ouvrir un de ces tombeaux. Dans Vins tant , trois ou quatre spectres , à longue barbe , les yeux ca-

ves, le visage hâve , le corps décharné, moitié nus , étonnés et éblouis d'un rayon de jour qui ni'éclairait à peine , se sont élancés sur le seuil. J'ai reculé

• d'effroi Une vapeur pestilentielle

s'est exhalée ; ils étaient ensevelis là , depiàis plus de dix ans. — -J'ai été tenté de leur crier : « Vivez-vous ? »

Un d'eux s'est avancé, d'un air furieux, et s'est écrié : «Non, je n'ai point assassiné mon père. » Il avait assassiné son père , mais il n'avait pas avoué.

Dès qu'un malheureux est condamné

^~au dernier supplice , on l'enferme , pendant trois jours de suite , avant l'exécutwn j dans une chapelle souterraine , entre un confesseur et des pénitents ; en présence, pour ainsi dire, de sa mort : elle est bien longue ! quel supplice ! car la plus grande partie de la peine de mort, c'est de l'attendre *.

* Cette réflexion semble contredire le rcjjit d'un mois pour les exécutions à mort ; mais , en rcs-

L'hôpital est une des cham])rcs de la prison : c'est encore un tombeau.

Il faut cependant rendre une justice aux lois de Naples : elles donnent un défenseur aux accusés ; c'est un magistrat ; on l'appelle l'avocat des pauvres ; mais il ne communique qu'avec le procès , et non avec l'accusé ; il n'est pas non plus à son choix. Nulle part la justice criminelle n'est entièrement généreuse. Que dis-je ? Souvent , dans ses duels avec les accusés , elle , qui punit l'assassinat , les assassine. Il est bien à désirer que partout on la réforme. Quels tyrans que les mauvaises lois î et surtout les mauvaises lois criminelles !

pcctant les intoniions el ropiuion du 5:;oiivernement sur cet objet , nous nous en rapportons à l'expérience , et nous lui soumettons nos craiules.

2Ao LETTRES