LETTRE CIX

A Naples.

Je vais réunir dans cette lettre plusieurs objets isolés.

Comment pourrais-je omettre , par exemple , ces douze prophètes , que l'Espagnolet a peints sur la voûte de l'église des Chartreux , ou plutôt qu'il y a placés : tant l'illusion est complète !

Quels beaux caractères de tête ! je crois avoir vu des prophètes.

Ces tableaux sont le chef-d'œuvre de ce grand peintre , et un des chefsd'œuvre de la peinture. Le pinceau de l'Espagnolet est sévère et sombre, il est vrai ; mais il est très vigoureux : on voit qu'il a pris à tâche , comme celui

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du Caravage , d'effrayer cl d'étonner l'œil par des contrastes , plutôt que de l'émouvoir ou de le flatter par des gradations et des nuances : il prodigue la lumière et l'omLre.

Le couvent des Chartreux , si riche d'ailleurs , le serait assez de ces douze tableaux. Le gouvernement paraît penser ainsi ; car il le met , de temps en temps , à contribution.

Pourquoi tant vanter ce tableau de Solimenes , qui représente Héliodore chassé du temple? Il est immense ; car il occupe toute la largeur de la nef de Téglise de Giesu Nuovo : mais que cette composition est confuse ! Nul choix , nul effet , aucun intérêt : ce sont des figures et de la couleur.

Quelle épitaphe on a osé tracer sur le tombeau de Sannazar , qui passa sa vie sur le Parnasse , dans les cours , dans les cham])s , et mourut dans un couvent ; qui composa, en vers empruntés à Yirgilcj à Ovide, à Tibulle , un

poëme sur rEnfantement de la Vierge , et des poésies erotiques, vantées encore aujourd'hui , parce cpi'on a cessé de les lire î

Da sacro cincri flores. Hic ille Maroni Sincerus * musd proximus ut tumulo.

Qui ? lui , Sannazar , aussi près de Virgile , par son tombeau , que par son poëme '°^.

Voilà ce que fait la manie du Lel esprit , et l'affectation de Tantitlièse. Que de vérités elles immolent ! que de monstres elles accouplent î Elles rapproclient Sannazar et Virgile.

Je vous parlerais des catacombes de

* C'est ici le surnom de Sannazar.

'"^ Cette épitaphe est du cardinal Bembo. Quant aux vers latins de Sannazar , il y en a dans le Recueil de ses poésies latines de très jolis , de très spirituels , et même de très hardis , conti'e les papes. Jacques Sannazar avait pris les prénoms de Actius Sincerus, pour se conformer aux usages des littéraîcura de son temps.

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Naples, si je ne vous avais parlé des catacombes de Rome. La sensation qu'on y éprouve en fait tout le mérite. Ces lieux plairont toujours aux imaginations mélancoliques , qui aiment à s' approcher de la mort , et à en sentir les ténèbres.

Je ne peux vous rien dire de l'opération du miracle annuel delà liquéfaction du sang de saint Janvier : elle ne se fait pas dans cette saison ; elle y est trop naturelle. Je vous dirai seulement que ce miracle est , depuis peu de temps , discrédité : il cessera , dit-on , bientôt tout-à-fait. Il n'y aura peut-être bientôt plus , dans tout l'univers , qu'un seul miracle : Tunivers '"^^ !

' °^ Dans un ouvrage allemand intitulé : Instruction de Mai'tius sur la magie naturelle ( revue et augmentée par Wlegleb, Berlin , 1779, m-8° ) , on enseigne les procédés nécessaires pour opérer parfaitement le miracle de saint Janvier.

LETTRE GX.

A Naples.

Il a fait hier , toute la journée , un temps affreux : je n'ai pu sortir.

Ne vous attendez donc à aucun détail sur Naples , ou ses environs ; mais , pour vous en dédommager autant qu'il dépend de moi , voici l'imitation d'une élégie de Tibulle , que j'ai finie hier.

C'est une espèce d'hymne , que ce poëte avait composée pour les Céréales , ou fêtes de Cérès.

Tibulle suppose que le peuple est processionnellement en marche dans la campagne.