A MADAME DU PATY

De Marseille , le 8 mars 1785.

Je te dois compte , ma chère amie , de la ville d'Aix , c'est-à-dire de M. de Castillon , qui fait seul , dans ce moment , l'ornement et le mérite de la ville d'Aix. C'est peut-être le seul homme

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que je n'aie pas trouvé inférieur à sa réputation : je crois même qu'il la passe. Il est du petit nombre des magistrats qui ont porté le flambeau de l'esprit philosopliique dans l'étude , les travaux et l'application des lois ; il joint à une érudition immense un grand choix d'érudition , et , ce qui est plus incompatible, ou du moins plus rare, l'art de l'apprécier ce qu'elle vaut et de n'en jamais abuser. Il voit la société dans la nature, et non pas la nature dans la société ; la morale particulière dans la morale universelle, et non la morale universelle dans la morale particulière. Il réunit l'expérience de près de cinquante ans de travaux, de vertus et de malheurs. Enfin , il orne son mérite par un extérieur simple, noble, doux, affable, qui , loin de repousser les malheureux, les appelle ; loin de les effrayer , les rassure; loin de les alarmer, les console ; et il le voile par sa modestie. Cependant, il ne l'a pas assez bien voilé

pour ([u il ait échappe à l'envie , et il vérifie le proverbe que « Nul n'est » prophète dans son pays. » II ne l'est pas du moins dans son Parlement : on accuse sa doctrine de philosophie , et son cœur d'humanité. A la vérité, ce ne sont pas les bons et vrais magistrats de cette compagnie qui lui font ce reproche : ils l'honorent au contraire infiniment sous ces deux rapports; mais les bons et vrais magistrats ne sont pas plus communs au Parlement d'Aix que dans les autres Parlements du royaume.

La jurisprudence criminelle de ce Parlement est excessivement sévère ; on m'en a cité des exemples récents cpii font frémir. Toutes les maximes barbares de nos criminalistes y sont encore dans toute leur vigueur. On y est tout prêt à nier que M. de Castillon soit vertueux , parce qu'il veut continuellement les adoucir , parce qu'il se montre humain en toute occasion. Il a pourtant fait quelques prosély les , qui ne laissent

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pas quelquefois de remporter quelques petits triomphes sur Tignorance, Fha- Litude, l'orgueil et le naturel dur des Povençaux.

Le caractère distinctif de l'esprit , ou plutôt de la raison de M. de Castillon , est de douter de tout , beaucoup même (dit-il plaisamment) de la vérité. Il y a du vrai, dit-il, dans tout ce qui est faux, et du faux dans tout ce qui est vrai.

Ce magistrat , qu'on accusait de porter dans la place d'avocat-général un esprit ardent, un zèle fanatique, et qui peut-être n'a pas toujours été exempt de ce reproche, est aujourd'hui , dans celle de procr.reur-général , un mélange incroyaLle d'activité et de modération, de zèle et de mesure. Enfin , il fait tout le Lien qui n'est pas mal , et ne se permet jamais qu'à la dernière extrémité le mal qui quelquefois est un bien.

J'ai encore admiré dans un magistrat de cet âge , et surtout dans sa place , un attachement constant aux vrais prin-

cipes de la vraie magistrature . Les bieiil'aits et les grâces de la Cour n'ont point fait disparaître le peuple à ses yeux : il le voit toujours , il le voit partout , il le voit jusque dans le roi. Il s'afïïige de ce que les Parlements n'ont pas adopté le système de rappeler toujours les Etats - Généraux aux souverains; d'abdiquer la prétention d'être les États-Généraux, ou de les remplacer, ou de les suppléer.

Ce respectable magistrat est à Aix comme un père au milieu de ses enfants. Point de faste , point de luxe ; il ne marche jamais accompagné que de ses vertus. J'ai été témoin de la joie, de la vénération et du véritable respect que sa présence inspire. Il juge ou concilie à lui seul plus de différends que tout le Parlement réuni. Je conserverai toute ma vie au fond du cœur , et son image, et ses bontés : il m'en a accablé. Il m'est venu prendre ce matin à mon auberge , et m'a conduit au palais , pour entendre le fils du célèbre Monclar, qui

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devait porter la parole clans une cause intéressante. Le Parlement m'a comblé d'honneurs. Le premier président est venu au-devanl de moi , et m'a présenté à tous les conseillers , qui se sont empressés autour de moi ; et , après mille cojnpliments, m'ont forcé à prendre place avec eux à l'audience , sur le même siège, quoique je fusse en liabit de voyage.

J'ai entendu le plaidoyer du jeane Monclar; mais je n'ai pas entendu son père. Je t'avouerai que l'accueil que j'ai reçu de ce Parlement m'a fait grand plaisir, parce qu'il m'a prouvé que les calomnies de mon Parlement n'avaient point fait impression sur lui : mais, ce qui m'a flatté encore plus et réellement , c'est le succès qu'a eu dernièrement , dans une accusation de vol , la Lettre que je publiai il y a quelque temps. Plusieurs magistrats m'ont avoué qu'ils s'en étaient prévalus. A la vérilé , elle n'est pas du goût de tout le

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monde ; mais c'est beaucoup qu'elle n'ait pas déplu à tous.

La ville d'Aix n'a rien de remarquable : pas un monument , pas un édifice. Elle est assez bien bâtie, mais d'une tristesse affreuse ; on se sauve tant qu'on peut à Marseille... Adieu ! ' '"^