SUR L'APOLLON DU BELVÉDÈRE
Wiiickelmaun parle ainsi de l'Apollon du Belvédère , dans son excellente Histoire de l'art chez les anciens, liv. VI, chap. vx.
« De toutes les statues antiques qui ont échappé à la fureur des barbai-es et à la puissance du temps , la statue d'Apollon est sans contredit la plus sublime. L'artiste a composé cet ouvrage sur l'idéal, et n'a employé de matière que ce qu'il lui en fallait pour exécuter et représenter son idée. Autant la description qu'Homère a donnée d'Apollon surpasse les descriptions qu'eu ont faites après lui les poètes, autant cette figure l'emporte sur toutes les figures de ce même dieu. Sa taille est au-dessus de celle de l'homme, et son attitude respire la majesté. Un éternel printemps, tel que celui qui règne dans les champs fortunés de l'Elysée , revêt son beau corps d'une aimable jeunesse, et brille avec douceur sur la fière structure des membres. Pour sentir tout le mérite de ce chef-d'œuvre de l'art , tâchez de pénétrer dans l'empire des beautés incorporelles , et devenez ,
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s'il se pont , créateur d'une nature céleste ; car il n'y a ici rien de mortel , rien qui soit sujet aux besoins de l'humanité. Ce corps n'est ni échauffé par des veines , ni agité par des nerfs : un esprit réleste circule , comme une douce vapeur , dans tous les contours de cette figure admirable. Ce dieu a poursuivi Python , contre lequel il a pour la première fois tendu son arc redoutable : dans sa course rapide il l'a atteint et lui a porté le coup mortel. De la hauteur de sa joie son auguste regard pénètre comme dans l'infini , et s'étend bien au-delà de sa victoire. Le dédain siège sur ses lèvres, l'indignation qu'il respire gonfle ses narines et monte jusqu'à ses sourcils ; mais une paix inaltérable est empreinte sur son front, et son œil est plein de douceur, comme s'il était an milieu des Muses empressées à le caresser. La grandeur avec laquelle le père des dieux se manifeste à l'intelligence du divm poète ne se retrouve dans aucune des figures qui nous restent de lui , à un degré aussi éminent que dans les traits qu'offre ici son fils. Les beautés individuelles de tous les autres dieux sont réunie^ dans cette figure comme dans celle de Pandore. Ce front est le front de Jupiter renfermant la déesse delà sagesse; ces sourcils, parleur mouvement, annoncent sa volonté; ce sont les giands yeux de
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la reine des déesses , et sa bouche est la bouche même qui inspirait la volupté au beau Branchus. Semblable aux tendres rejetons du pampre, sa belle chevelure flotte autour de sa tète , comme si elle était légèrement agitée pai' l'haleine du Zéphyre ; elle semble parfumée de l'essence des dieux et attachée négligemment au haut de sa tête par la main des Grâces. A l'aspect de ce chef-d'œuvre j'oublie tout l'univers ; je prends moi-même une attitude noble pour le contempler avec dignité. De l'admiration je passe à l'extase ; je sens ma poitrine qui se dilate et s'élève , comme l'éprouvent ceux qui sont remplis de l'esprit des prophéties ; je suis transporté à Délos et dans les bois sacrés de la Lycie , lieux qu'Apollon honorait de sa présence : car la figure que j'ai sous les yeux paraît recevoir le mouvement comme le reçut jadis la beauté qu'enfanta le ciseau de Pygmalion. Mais comment te décrire, chef-d'œuvre inimitable ! Il faudi-ait pour cela que l'art môme daignât m'inspirer et conduire ma plume. Les traits que je viens de crav'onner, je les dépose à îes pieds : ainsi ceux qui ne pouvaient atteindre juscpi'à la tête de la divinité qu'ils adoraient, mettaient à ses pieds les guirlandes dont ils voulaient la couronner. »
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N" XIX. — Lettre lxyiii.
